Текст книги "Эволюция (СИ)"

Автор книги: Василий Криптонов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 20 страниц)

Глава 50

Сердце гулко стучало в груди. Мысли, одна другой страшнее, сменяли друг друга. Аргеной не позволял себе углубляться ни в одну из них. Не время думать, теперь нужно просто действовать.

Сесть в «тачку». Доехать до оружейной. Взять лазерное ружье. Взглядом заставить заткнуться что-то лопочущего дежурного. Снова в «тачку». Смотреть перед собой сквозь защитное стекло.

– Господин Аргеной, – пробился сквозь окутавший сознание туман встревоженный голос Сонлера. – Вы… Ваш поступок осуждают. Лучше бы вам вернуться.

Лучше бы… Все они знают, как ему лучше. Регенератор. Сонлер. Браслет. Робот.

Нестерпимая жажда разрушений навалилась на Аргеноя. Он дал себе зарок положить конец всякой власти над собой. Это он – власть, он – сила, и никто, ничто не может возвышаться над ним.

Сначала будет робот и тот отважный выродок, что посмел сунуть нос не в своё дело. Потом – Сонлер. Лейст. Потом – весь мир.

Аргеной машинально поглаживал ружье, лежащее на коленях.

– И Вайна, – прошептал он. – Скажу, чтобы плод вырезали и сунули в пробирку, а эту тварь вышвырну в космос, истекать кровью.

– Господин главнокомандующий! – В голосе Сонлера, передающемся через браслет, слышалась зарождающаяся паника. – Наши телескопы зафиксировали стремительно движущийся объект. Траектория расчитана, он движется к одному из солнц Триумвирата. Расчетное время столкновения – сорок пять минут. Мы полагаем, это «Квазар».

Аргеной завыл. Он опустил голову, вцепился в волосы здоровой рукой. Что, что ему оставалось делать? Его будто рвали на части, а их, частей этих, не так уж и много осталось.

Между двух огней Аргеною было не привыкать, но теперь их горело не меньше трех. Он должен вернуться и закончить поединок, иначе потеряет уважение гинопосцев и власть. Он должен уничтожить того, кто посягнул на его секрет, иначе все узнают о Летосе, и ему конец. Он должен решить, что делать с «Квазаром», иначе Триумвират будет уничтожен, и ему… Ему конец.

– Скачок, – простонал Аргеной. – Отправьте корабль в скачок, пусть он примет удар…

Аргеной замолчал, осознав нелепость приказа. Боеголовка, способная проникнуть в самое сердце звезды, не взорвется, протаранив даже самый крепкий корабль флота.

А потом Аргеной понял, что не отдал никакого приказа. Он просто говорил, не активировав канал.

И, как будто было мало всего этого, голос Сонлера раздался в третий раз. Аргеной уже выбрался из «тачки» и шагал по «коридору призраков», когда прозвучали эти слова:

– Гос… Господин г-г-главнокомандующий… Перед нами флот узоргов. Перед нами «Ковчег»! Аргеной! – Сонлер кричал, не в силах больше контролировать эмоции.

Аргеной сбился с шага, остановился, привалившись к стене. Висящее на плече ружье со стуком ударилось о стену.

Долг. Честь. Жизнь. Его атаковали со всех сторон.

– Давайте, суки, – прорычал Аргеной. – Давайте, все сразу! Я вас всех сожру!

Он отлепился от стены и, шатаясь, пошел к двери. Стянул с левой руки браслет, бросил на пол и впервые за всю жизнь почувствовал себя… Пусть не свободным, но идущим к свободе.

А ведь всё могло иначе сложиться. Он мог и выиграть эту войну, притворяясь главнокомандующим. И никто, даже он сам не узнал бы, кто скрывается под этой маской.

Тот, кому нужна власть ради власти. Война – ради войны и еще большей власти. Но почему, почему же война вдруг повернулась к нему и оскалила клыки? Она всегда была покорным зверем. Что же изменилось?

Робот стоял посреди зала. При появлении Аргеноя он встрепенулся, шагнул вперед, поднимая меч.

– Никто, – процедил Аргеной сквозь зубы.

Цевьё больно ударило по запястью больной руки. Пальцы вдавили спусковую скобу, и невидимый луч ударил робота в грудь. Брызнул сноп искр. Аргеной чуть повел ружьем, и лазер добрался до генератора.

Вспышка. Грохот. В лицо ударило волной жара, и Аргеной зажмурился. Когда открыл глаза, увидел, что робот превратился в кучу разбросанных по полу осколков.

– Никто, – прошептал Аргеной, только что убивший сам себя.

Он прошел к двери в дальнем конце зала и вынес её ударом ноги. Стремительно ворвался внутрь, беря на мушку единственного находящегося там человека, и замер.

Ирцарио сидел на столе, свесив ноги, и держал в руках голову. Голову Летоса.

Аргеной издал непроизвольный стон. Неужели это всё? Неужели иссяк источник?

– To be, or not to be, – сказал Ирцарио, подняв голову Летоса. – That is the question. Давай откровенно. Давно ли ты, предательская, трусливая мразь, убила моего отца и натянула его шкуру?

– Никто, – сказал Аргеной.

Палец дрогнул. Он не сразу послушался, и Ирцарио воспользовался заминкой. Вскочил, бросил голову узорга в отца и прыгнул в сторону.

Наконец, палец утопил скобу. Аргеной попытался уклониться от головы Летоса, и луч заметался по лаборатории, резанул безжизненное тело на столе, перерезал несколько шлангов. Из одного хлынула питательная смесь, годами поддерживавшая жизнь в Летосе, из другого потекла вода.

Ирцарио оказался сбоку. Ударом ноги вышиб ружье из руки отца, коленом тут же врезал по сломанной руке.

Аргеной подавил вскрик. Не позволил себе ни мгновения слабости. Этот противник не собирался связывать себе одну руку. Аргеной толкнул его плечом, следом выполнил стремительную «вертушку». Цели удар не достиг, но Ирцарио отпрянул, и Аргеной успел выхватить тесак. В тесной каморке оба стояли, изготовившись к бою.

В одной руке Ирцарио держал тесак, другой выхватил из кобуры пистолет. Аргеной проследил за его движением.

– У тебя есть причины так поступить.

– Да ты что? – Ирцарио поднял пистолет, но не торопился стрелять.

– Но подумай, что ты будешь делать потом. С минуты на минуту нас атакует «Ковчег», они уже здесь. Сможешь ли ты координировать флот?

И вдруг Аргеной сильнее прежнего ощутил щемящую пустоту: Ирцарио не удивился.

Аргеноя как будто ударило чем-то тяжелым и огромным, как космический корабль. Ирцарио здесь. Это не случайность, нет. Нужно было узнать, подготовиться. Нужно было отвлечь его, Аргеноя, и – Лейст бросает ему вызов. А чтобы была причина, Вайна приходит к нему ночью. А чтобы была возможность, Лейст риносит трофей, обеспечивающий ему звание капитана. Звание, позволяющее ему бросить вызов главнокомандующему.

Но чего, чего же они все хотели? Привести сюда флот узоргов? Как видно, да. Но зачем? Почему?! Поч…

Внутренний голос осекся. Аргеной почувствовал, как кровь отливает от лица. Он вспомнил Елари Квинти, зеленоглазую девицу, из-за которой Ирцарио попал в изгнание. Что если это не было случайной причудой, не было проявлением бесхарактерности, как думалось Аргеною? Что, если это…

– Дошло? – выдернул его из размышлений голос Ирцарио. – Я хотел, чтобы ты понял.

Громыхнул выстрел, и Аргеною вновь почудилось, будто его ударили чем-то тяжелым. Только на этот раз ощущение имело больше общего с реальностью.

Пуля пробила грудную клетку, и Аргеноя отшвырнуло к стене. Он медленно сполз на пол. Тесак вывалился из ослабевшей руки. Мир сузился до ствола, который опустился, следуя за ним. Остановился одновременно с ним. Послышался сухой щелчок.

– Свезло тебе. – Ирцарио быстрым, злым движением убрал пистолет в кобуру. – Будет время подумать. Или помолиться. Или подрочить. Ни в чем себе не отказывай.

Аргеной видел его ноги. Они шагали к двери.

– Сто-о-ой, – вырвалось из груди бульканье. – Добей…

Он кашлянул, и изо рта выплеснулось с полстакана крови. Боль сделалась какой-то уютной, успокаивающей. Она обнимала и влекла, влекла куда-то…

– Просто сдохни, что в этом сложного! – раздраженно сказал Ирцарио. – Даже узорги справляются.

И все-таки он стоял. Все-таки не уходил. Слабак, которому нужен кто-то, отдающий приказы, пусть и замаскированные под мольбы.

– Пожалуйста…

Вздох. Лязг. Шаги.

– Хорошо. Но это будет как бы на день рождения, договорились?

В тот миг, когда Ирцарио занес руку, тьма отступила от Аргеноя. Он быстро и глубоко вдохнул, почти не ощущая боли. Окрепшая рука схватилась за рукоятку упавшего тесака.

Аргеной прянул вперед, будто змея. Тесак пробил живот Ирцарио, ушел по самую рукоять. Ирцарио выдохнул шумно, со стоном, больше от удивления, чем от боли. Аргеной выдернул тесак режущим движением, рассекая внутренности сына безвозвратно.

Взмах, удар. Окровавленное лезвие перерубило обе ноги, и Ирцарио грохнулся на пол. А Аргеной поднялся, вознесся над ним, смеясь, несмотря на льющую изо рта потоками кровь.

Его смешило выражение лица Ирцарио. Эмоции на нем сменяли одна другую. Растерянность, удивление, страх, гнев и, наконец, отчаяние.

Впрочем, нет, отчаяние было не последним. Последним корчащийся на полу кровавый обрубок посетило смирение. Лицо Ирцарио расслабилось, губы чуть-чуть улыбнулись, и веки опустились. Жизнь покинула тело. Так быстро. Так нелепо.

Аргеной отвернулся от комнаты, напоминающей теперь больше скотобойню, чем лабораторию, и сделал шаг к двери. В голове опять всё перепуталось, мысли поплыли. Вернулась боль.

– Я понял, – прошептал Аргеной, толкая дверь.

В зале ему показалось слишком ярко. Хоть бы кто-нибудь приглушил здесь свет. Прилечь бы и поспать, хоть немного, хоть минутку… Но сначала надо найти того узорга, что живым привез Кидес. Вколоть себе его крови. Поспать… А потом он всё решит. Главное поспать. Этот узорг ведь жив? Его ведь не казнили? Сколько их полегло от его руки, уже и не упомнить… А теперь они все здесь. Захотели воевать, идиоты.

Так он думал. Но губы, будто ими управлял другой участок мозга, говорили иное:

– Я понял, почему они не взрывают другие планеты, – прохрипел Аргеной приближающейся к нему фигуре. Фигурам. – Они ждут нас. Это ловушка. Какие… Какие же они… Идиоты.

Получилось сфокусировать зрение. Аргеной увидел Лейста. Лицо его было бледным и решительным. Рука его поднимала тесак. За спиной Лейста Аргеной успел заметить Сонлера и пятерых парнишек, составлявших отряд Лейста.

Аргеной попытался поднять тесак, но тот налился невероятной тяжестью. Всё же его удалось вскинуть.

«Надо было взять лазер», – мысленно посетовал Аргеной, когда Лейст выбил оружие из его руки.

– Идиоты, – выдохнул он.

Лезвие, летящее прямо в глаза, он успел разглядеть вплоть до молекул, успел изумиться красоте этой картины.

А потом свет, наконец, выключили, и Аргеной провалился в сон.

Глава 51

Лейст не стал вытирать лезвие, так и бросил его в ножны, перепачканное кровью и мозгами. Посмотрел на труп Аргеноя с раскроенным черепом, потом поднял взгляд на комнату, дверь в которую осталась открытой. То, что он там увидел, не давало повода для иллюзий, и Лейст развернулся на каблуках. Посмотрел на ближайших своих соратников.

– Есть, – сказал бледный Сонлер, ткнув несколько раз стилусом в планшет. – Базы обновлены. Аргеной мертв, Лейст – новый главнокомандующий Гинопоса с автоматическим присвоением звания генералиссимуса.

– Халт, возьми из комнаты ружье. Откуда координируются действия флота?

– «Эф-триста один», тактическая рубка, – отозвался Сонлер. – Все генералы уже там.

Халт вышел из комнаты с лазерным ружьем, висящим на плече.

– «Эф-триста один», – повторил Лейст. – Пошли.

Сердце, с честью выдержавшее поединок с Аргеноем, сейчас сходило с ума. То бросалось вприпрыжку, то почти останавливалось.

– «Квазар», – на ходу бросил Лейст. – Кто-то работает над этим?

Сонлер отвечал тут же, не задумываясь:

– Аналитики не находят способа остановить ракету. Тридцать минут – расчетное время столкновения. Флот может пострадать, нам лучше бы уйти в скачок…

– Нет. – Лейст стиснул зубы.

Однажды он доверил Хирту свою жизнь, теперь доверял ему жизни биллионов людей.

– Отправь предупреждение в Триумвират, с динамическими координатами ракеты.

Сонлер чуть сбился с шага, но тут же нагнал своего нового начальника.

– Сделал, – заявил он. – Если, конечно, они захотят прочесть.

Лейст поднес браслет к считывателю, и высокие двери в тактическую рубку открылись. За ними оказался настоящий зал, напоминающий тот, из которого управлялся грузовой корабль. Точно такие же панорамные окна и тянущийся полукругом пульт. Только в креслах сидели не пилоты, а генералы.

Они повернулись на звук открывшейся двери. Окинули вошедших взглядами. Лейст чувствовал их скепсис, чувствовал, как уязвлена их гордость.

– Всё под контролем, – нехотя принялся докладывать один из генералов, повернувшись к окну. – Истребители готовы. Мы просто разнесем их антиматерией.

Лейст окинул взглядом флот узоргов. Скопище кораблей, неподвижно зависших в черноте, испещренной точками звезд. И один среди них – огромный корабль – с каждым мигом становился больше. «Ковчег» приближался.

– Они подают сигналы? – спросил Лейст.

– Да! – фыркнул тот же генерал. – Передают код запроса переговоров, предлагают стыковку. Ха! Переговоры с животными. Чего только не выдумаешь в панике.

– Начинайте стыковку.

Тишина. Лейст чувствовал на себе их взгляды. Чувствовал, что в любую секунду эти люди могут достать оружие. Да, он сейчас был их предводителем. И еще – наземником, чужаком, убившим гинопосца. Как они разрешат для себя это противоречие?

Частый мелкий стук привлек внимание Лейста. Он повернул голову и увидел Сонлера. Стилус прыгал в его руке, стуча по экрану планшета.

– Кому я должен отдать этот приказ? – резко спросил Лейст. – Кого я должен перерубить пополам, чтобы остальные ублюдки вспомнили о субординации? Начать стыковку. Я иду на переговоры. Флот остается в боевой готовности, но без моего приказа – никаких действий.

– Послушайте! – вскочил генерал. – При всем моем уважении, вам следует прислушиваться к нашему мнению. Мы – совет. Аргеной…

– Ты о той куче трусливого говна, что десятилетиями ширялась кровью пленного зеленоглазого? Рассказывай, внимательно тебя слушаю.

Генерал заморгал. Кто-то откашлялся, поперхнувшись.

– Кровью зеленоглазого? – пролепетал генерал.

– Все вы – совет – плясали под дудку предателя. И мне еще предстоит с вами разобраться. Насколько вы достойны своих постов. Пока что я не вижу даже банальной дисциплины.

Рука генерала едва заметно дернулась. Лейст не придал бы этому значения, но он здесь был не один. Слева от него, обнажив тесак, встал Ритегс, справа поднял лазерное ружье Халт. Направив ствол в грудь генералу, он тихо сказал:

– Не надо.

Лейст смотрел в глаза генералу, не мигая, но чувствовал за спиной беззвучное движение. Трое ребят заняли лучшие позиции. Его личная гвардия. Малочисленная, но верная.

Конечно, согласно гинопосским законам, любой генерал как минимум не уступит солдату, а вообще-то должен был превосходить. Гинопос – не то место, где генералы спокойно отращивают задницы, уповая на социальную защищенность. Здесь, если ты хотя бы покажешься слабым, недостойным, тебе рано или поздно бросят вызов, и вопрос встанет не об отставке, а о жизни и смерти.

Собравшиеся генералы, будь у них такое желание, легко смели бы и Лейста, и пятерых его споспешников. Но слова Лейста ударили куда надо.

– Кровь зеленоглазого, – повторил генерал и подчеркнуто плавно вернулся за пульт. – Начинаю стыковку. Ответный сигнал отправлен. Могу я спросить?

– Попытайся, – разрешил Лейст.

– Чего нам ждать от переговоров?

– Переговоры ведут, чтобы избежать войны. Вот чего следует ждать. Аргеной просил меня позаботиться о его народе. Просил дать его людям землю. Этим я и собираюсь заняться, а вы все мне поможете хотя бы тем, что не будете путаться под ногами.

Халт поднял ствол ружья, прислонил его к плечу. Можно было физически ощутить, как разряжается атмосфера в зале.

– Двадцать минут до уничтожения всей этой гребаной земли, – буркнул кто-то еще из генералов. – Черт…

– Тот корабль, что мы взяли на Чаппеле, – сказал Лейст. – Пошлите его наперерез. Задайте динамические координаты «Квазара», дайте перпендикулярный вектор, разгоните до предела и отправьте в скачок с сохранением импульса. Это самая тяжелая и ненужная хреновина, что у нас есть. Выполнять!

Руки летали над пультами, вспыхивали инфопанели, в воздухе летали мегабайты информации, незримые, но ощутимые. Что-то происходило. Кипела напряженная работа, и Лейст чувствовал себя странно. Ему достаточно было сказать слово, и сотни, тысячи людей начинали выполнять сложнейшие задачи. Люди, куда более умные или сильные, чем он. Люди, быть может, всесторонне лучшие. Но кто-то должен был отдать им приказ, и это мог быть только Виан Лейст. С его израненным сердцем.

– Процесс стыковки запущен, – негромко сказал Сонлер. – Нам стоит проследовать к шлюзу.

Лейст развернулся и кивнул ребятам, чтобы следовали за ним.

* * *

Они стояли всемером в начале длинного округлого коридора, ведущего к шлюзовой перегородке. Это была перегородка «Ковчега», свою они уже открыли. Два гиганта, два извечных врага, тесно сцепившись, висели в космической пустоте, окруженные тысячами мелких судов.

Где-то далеко-далеко отсюда, в галактике Триумвирата, маленький в её масштабах снаряд неотвратимо летел к звезде, дающей тепло и свет планетам. Расположенные ближе всех, в её лучах купались Анмил и названный по имени галактики Триумвират. Им же первым и предстояло погибнуть, но вряд ли жители остальных планет почувствовали бы разницу в миллисекунду. Вспышка уравняет всех. Целая галактика погибнет, и лишь воспоминания о ней будут постепенно таять в головах узоргов и гинопосцев, вторично протянувших руки навстречу друг другу.

Вдруг там, где только что не было ничего, появился грузовой космический корабль и на околосветовой скорости врезался в ракету.

Корабль от удара смялся, обшивка лопнула, и воздух выплеснулся наружу. Искореженный, бесполезный ком металла, кувыркаясь, полетел по орбите звезды.

«Квазар» сбился с курса, его боеголовка, покрытая бессчетными слоями проама, несколько секунд смотрела в пустоту. Но вот что-то произошло в теле ракеты. Открылись клапаны, выбросили струи воспламененного газа. Потом фотонные вспышки довершили корректировку, и боеголовка нацелилась в самое сердце звезды. До столкновения оставалось восемь минут. Маневр Лейста прибавил лишь полминуты к истории галактики.

Лейст узнал об этом мгновенно – пришел отчет от генералов – и лишь ненадолго закрыл глаза. Сердце металось. Сердце болело. Немела левая рука, и смерть дышала в лицо.

– Вот оно, – прошептал Сонлер.

Шлюзовая перегородка распустилась, подобно гигантскому стальному цветку, явив взорам коридор «Ковчега», окрашенный в белый цвет. Коридор тянулся метров пять и совершал поворот.

Лейст услышал шаги.

Лейст увидел тени, ползущие по полу и стенам.

Сердце заныло. Вот-вот глаза увидят идущих. Кто они? Кто?..

Глава 52

– Все готово к «скачку», господин Верховный Советник.

В голосе Айсини слышалась издевка, которой Дигнус не понимал. Он окинул взглядом женщину, вошедшую в зал совещаний и предложил сесть. Айсини послушно уселась напротив него.

– В чем дело? – напрямую спросил Дигнус.

– Ни в чем. Мы упиваемся могуществом. Можем в любой момент уничтожить всех наших врагов. В кои-то веки полностью держим ситуацию под контролем… – Она потерла правое запястье, скрытое под рукавом пиджака и уже совсем другим голосом добавила: – На меня только что напали. Хотели изнасиловать, как я понимаю.

– Что? – возмутился Дигнус. – Немыслимо. При тебе ведь должна быть охрана, и…

– Это и была охрана, – перебила Айсини. – Меня только то и спасло, что все наши «охранники» и «солдаты» – одно название. Удалось подобрать автомат одного из них. Оружия они пока еще боятся. Оно их будто отрезвляет.

Айсини говорила будто о диких животных, а не о людях. Впрочем, она говорила и не о людях, с какой стороны ни посмотри.

– Где они теперь?

– Понятия не имею.

– Ты что, не приняла меры? Их надо было бросить в камеры, за решетку!

– Чтобы бросить хоть кого-то за решетку, нам нужно сначала вышвырнуть тех, кого мы уже туда набросали! – крикнула Айсини, стукнув кулаком по столу. Черт тебя побери, Дигнус, ты что, слепой? Еще чуть-чуть, и «Ковчег» утонет в хаосе. Мы превратимся в толпу психов, способных уничтожать миры. Нам… Нам нужна принцесса.

– Знаю! – Дигнус обхватил голову руками. – Но что могу я? Хирт жив. Пока он жив, я – не Верховный Советник.

– А не ты ли нам говорил об эволюции? – уколола его Айсини. – Может быть, тебе стоит отступить на шаг от генетической программы и хотя бы попробовать?

Дигнус молчал, барабаня пальцами по столу.

– Сделай принцессой меня, – негромко сказала Айсини. – Никого лучше ты всё равно не найдешь. Я готова выйти за тебя замуж и стать королевой, а ты станешь королем. Полная власть. Попробуй, Дигнус. Церемонию провести не сложно.

Он думал над ее словами, и чем более разумными они ему казались, тем меньше нравились. «Вот ведь какая загвоздка, – размышлял Дигнус. – Я в этом вопросе не могу опереться на собственный разум. Я создан так, чтобы подчиняться определенной генетической программе, не подвергая её сомнению. Разум дан мне, чтобы справляться со внешними задачами, не имеющими отношения к внутреннему устройству нашего общества. Пытаясь критически осмыслить иерархию, я уподобляюсь человеку, который пытается взять под контроль сердцебиение, процессы переваривания пищи и нейронные импульсы. Положим, мне удастся влезть в настройки и изменить их так, как мне нужно. Но могу ли я спрогнозировать, как всё остальное тело отзовется на эту перемену? И, раз уж я начал задавать вопросы, смогу ли я быть уверенным, что процесс, в который я вмешаюсь, пойдет дальше безукоризненно, автоматически?»

– Мне тоже страшно об этом думать, – сказала Айсини. – Если вдуматься, это похоже на магию. Мы проводим ритуал, и только потом становится известно, сработал ли он, поверили ли узорги в него, поверили ли мы сами.

– Увы. – Дигнус покрутил на запястье браслет. – Это не магия, а чистая наука. А жаль…

– Жаль? – удивилась Айсини.

– От магии есть избавление. В одной старой сказке было племя летучих обезьян, которые должны были подчиняться обладателю волшебной шапки. Их воля не имела значения, только воля обладателя шапки. Это мог быть злой человек, или же добрый. Своекорыстный, или альтруист.

– И чем всё закончилось?

– Добрая девочка отдала волшебную шапку самим обезьянам.

Айсини перегнулась через стол, положила руку на сцепленные ладони Дигнуса и заглянула ему в глаза. Стол был широким, и её поза должна была бы выглядеть нелепой, но, вопреки логике, Айсини смотрелась даже изящно.

– Дигнус, – сказала она, – шапка уже у нас. Вопрос только в том, чтобы научиться ей пользоваться. Это будет непросто, в сказках о таком не пишут, но мы, черт побери, постараемся. Правда?

Она улыбалась, и Дигнус улыбнулся в ответ. Взял её ладонь в свои, легонько сжал.

– Мы постараемся. Скажу Агмосу, пусть подготовит всё к церемонии.

Айсини вздрогнула.

– Сейчас? – пробормотала она. – Перед битвой? Но… Но…

– Нам предстоит бой с Гинопосом, – мягко перебил её Дигнус. – Я бы хотел, чтобы нас повела в этот бой настоящая принцесса, а не паника, помноженная на безумие.

Айсини опустилась обратно в кресло, закрыла глаза и замолчала, глубоко дыша. Тем временем Дигнус отправлял распоряжения и уведомления. Спустя несколько секунд пришли два ответа. «Неожиданно, но логично. Всё сделаю», – от Агмоса. И: «Поддерживаю. Нам это нужно», – от Казона.

Айсини открыла глаза, и её радужные оболочки ярко вспыхнули, она даже как будто помолодела в этом миг.

– Я готова.

– Отлично.

Они встали, глядя в глаза друг другу. Оба ощущали торжественность момента, но не знали, что следует сделать, чтобы удовлетворить разрывающее их чувство. Пожать руки? Поцеловаться? Засмеяться? Заплакать?

Дигнус обошел стол, приблизился к Айсини. В этот миг он почувствовал: всё получится. Такое чувство не может лгать.

– Моя принцесса, – прошептал он, готовый упасть на колени перед новым порядком, новой жизнью, созидающейся из хаоса.

– Твоя королева, – возразила Айсини.

Они потянулись навстречу друг другу, но этот, такой важный, момент оборвал сигнал. Его одновременно приняли его и её браслеты.

Дигнус, хмурясь, вчитался в строки шифрованного кода, возникающие перед его внутренним взором, и почувствовал, как внутри всё обращается в лёд. Вскрикнула, отпрянув, Айсини. А в следующий миг сообщения посыпались дождем. Наружные, внешние – все. И, наконец, прилетел вызов.

Дигнус повернулся к одной из стен, являвших собой инфопанели, и вывел сигнал туда.

Панель засветилась, и Дигнус увидел рубку небольшого космического корабля. В кресле пилота, положив ноги на штурвал, сидел и глотал вино из горлышка бутылки Верховный Советник узоргов Винчу Хирт.

Оторвавшись от бутылки, он посмотрел в камеру.

– Не ждали, су́чки? – Язык у него не то правда заплетался, не то советник просто ломал комедию. – Папа вернулся, отворяйте ворота.