Текст книги "Эволюция (СИ)"

Автор книги: Василий Криптонов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 20 страниц)

Глава 36

Лейст и Ирцарио встали посреди коридора, ведущего к стыковочному люку. Пятеро ребят расположились сзади. Двое из них присели, помня наказ стрелять по ногам, остальные предпочли контролировать встречу с высоты своего роста.

– Как он выжил? – пробормотал Лейст.

Ирцарио пожал плечами.

– Полагаю, узорги подлатали, – ответил он через защищенный канал браслета. – Единственное, что приходит в голову. Вопрос только – на хрена? Сильно сомневаюсь, что они от него получили какую-либо полезную информацию. Да и потом, на борту у них оставалось еще полно наших, более живых и адекватных.

– Просто так бы не воскресили…

– Это да. Но нельзя списывать со счетов тот факт, что узорги, хоть и умники, но – дебилы. Помнишь наш спарринг на «Ковчеге»? Помнишь, как я метнул нож в толпу? Вот скажи, чего стоило сделать вокруг арены силовое поле, или хоть металлическую сетку? Их слабость в том, что они ожидают игры по правилам. А правил нет. Особенно – у Кидеса.

Над люком загорелась зеленая лампочка: давление выровнялось, опасности не обнаружено. Будь воля Лейста, он бы запретил зеленым лампочкам загораться, когда рядом фиксируется нечто, хоть немного похожее на Кидеса.

– Приготовились, – сказал он, не оборачиваясь.

За спиной – ни звука, ни движения. Они уже давно приготовились. Надо забывать привычку командовать ими, как обычными солдатами.

Створки люка с приятным сигналом раздались в стороны…

– Стоять! – Это рявкнул Халт. – На колени! Руки за голову!

Лейст оценил увиденное лишь мгновение спустя.

– Не стреляйте! – скулил зеленоглазый, стоя на коленях. – Прошу, пожалуйста…

Он, кажется, не соображал, к кому обращается. Его трясло. На лице запеклась кровь – она текла из глаз, из носа, изо рта и ушей. И, похоже, умыться парню не давали давно.

Следом, неторопливо шагая, явился Кидес. Руки Лейста непроизвольно дернулись – автомат бы… Но автомат висел за плечом, это соответствовало этикету гинопосцев.

– С каких это пор наземников рядят в нашу форму? – прорычал Кидес, уперев руки в бока. Его взгляд испепелял Лейста.

Форма на Кидесе была всё та же, прожженная лазером, простреленная, залитая кровью.

«Какого хрена? – Лейст „постучался“ в закрытый канал. – Он настолько нормален, что я нервничаю».

«Да он такой и есть обычно, – отозвался Ирцарио. – Просто когда он на задании, у него там, в башке, как будто переключается что-то, и, пока задание не выполнит, лучше к нему не подходить».

Вслух же Ирцарио сказал другое:

– Лейст принес красивый подарок: голову Иджави, перевязанную ленточкой.

– Убить бабу – не много чести, – проворчал Кидес.

Но тон его был примирительным, а потом он сделал то, чего Лейст от него никак не ожидал. Шагнул вперед и протянул ему руку.

Помешкав, Лейст ответил на рукопожатие. Сразу сжал пальцы изо всех сил, но Кидес был гораздо сильнее. Лейст лишь зубами скрипнул, когда от его хватки затрещали кости.

– Не такая уж ссанина, для наземника, – заключил Кидес, убирая руку.

Видимо, это был комплимент.

Поскольку Кидес вёл себя спокойно, Лейст повернул голову и приказал:

– Вольно. Свои.

С едва заметным шорохом опустилось оружие.

Ирцарио поднял портативный сканер и приблизился к Кидесу.

– Руки подними, здоровяк. Мы не можем тащить на «Гинопос» всякую дрянь.

– Ну так выпрыгни в космос, какие проблемы! – фыркнул Кидес, но руки поднял и позволил себя обследовать.

Ирцарио тщательно провел сканером над каждым сантиметром Кидеса. На рукоятке загорелась зеленая лампочка. Вот опять…

– Следящих устройств нет, кибермодификаций нет, – заключил Ирцарио. – Что на корабле? Живой кто есть?

– Нет, – поморщился Кидес. – Можешь взрывать.

– Сперва посмотрю.

– Пожрать дадите?

Ирцарио не ответил. Он направился на корабль Кидеса, обойдя трясущегося на коленях узорга, будто неодушевленный предмет. На вопрос попытался ответить Лейст:

– Тут есть кухня, но нормальных продуктов не запасли, только синтетическая смесь…

– А чем, по-твоему, гинопосцы давятся всю свою жизнь? Напугал.

Кидес, толкнув Лейста плечом, прошел мимо. Ребята пропустили его, глядя почтительно и с легкой опаской. Лейст, взвесив возможные последствия, кивнул им, сбросил на браслеты приказ сопровождать Кидеса. Сам пошел за Ирцарио.

Тот обнаружился в кабине. Стоял, вглядываясь в инфопанели пульта. Заметив Лейста, кивнул:

– Видишь? Как я и говорил. Гении, но дебилы. Код программного обеспечения слегка модернизировали, чтобы передатчик отправлял сигналы на «Ковчег».

– То есть, можно считать координаты «Ковчега»? – спросил Лейст.

– Уже. Думаешь, один такой умник? Это, конечно, может оказаться лажей, но проверить не помешает. Одно хреново – если взорвем корабль, сигнал прервется.

– Задай программу летать по орбите Ваграна и подавать сигналы, – предложил Лейст. – Они будут думать, что ничего не изменилось. Конечно, рано или поздно местные его собьют, но…

– Скорее рано, – поморщился Ирцарио. – Мы же тут нашумели…

– Ну и какого черта? Просто отправь отцу координаты, и пусть он уже сейчас начинает проверку. У тебя что, деньги на балансе закончились?

Ирцарио мрачно посмотрел на него и опять сосредоточился на инфопанелях. Браслет его вспыхивал голубым цветом, иллюминируя отправку или получение данных.

Лейст прошелся по тесной кабине, но не нашел ничего интересного. Вышел в коридорчик, заглянул в первую каюту – пусто. Вторая была побольше размером и была, похоже, даже не каютой, а помещением для перевозки десанта: здесь были характерные сиденья. Видимо, модель корабля предназначалась как для длительных одиночных путешествий, так и для стремительных боевых операций. В Триумвирате Лейст подобных не встречал, но… Почему бы, собственно, и нет?

Но всё это он обдумал уже после. Сейчас же, открыв нажатием кнопки дверь, он боролся с тошнотой. Победил.

– Ирцарио, – сдавленно позвал он.

– Что там? – подошел тот пару секунд спустя. – Ого… Ну да, Кидес – он такой.

Помещение было уделано кровью сверху донизу. На полу валялись истерзанные тела узоргов. Лейст насчитал пять, но мог и ошибиться, потому что Кидес явно пытался создать из них однородную массу. При виде этого безумия Лейст подумал о своём преступлении – убийстве женщины-узорга – как о детской шалости.

– Я бы не хотел находиться на одном корабле с этой тварью, – прошептал Лейст. – Черт… Да я бы не хотел находиться с ним в одной Вселенной.

Ирцарио тоже явно было не по себе, но он, как всегда, держался.

– Не будь так суров к Кидесу. Он болтался без дела на орбите часов шесть. Ему… Ему было скучно, вот и всё. Пошли. Воняет…

Они вернулись на большегруз. Отстыковали корабль и послали его нарезать круги по орбите Ваграна. А потом, предупредив всех по громкой связи, ушли в «скачок». Лейст встретил вечность и хаос, как старых друзей.

Глава 37

Где они находятся, Ланс не знал – браслет у него отобрали, и сейчас он на собственной шкуре понимал, каково это – быть слепым котёнком. Наверняка мог сказать только одно: они в космосе. Причем, на весьма дешевом куске металла. В каюте, например, не было иллюминатора – только проекция на инфопанель.

Разумеется, только придя в себя, Ланс принялся тыкать пальцами в инфопанель, пытаясь добиться от неё доступа к сети, но проклятая планшетка будто издевалась. Всё, что он смог получить – помимо заунывного космического пейзажа – это таблицу настройки цветов и расслабляющую музыку. Последняя запустилась, несмотря на «отмену», и пиликала уже два часа. Ланс не смог её отключить. Он сидел на жесткой койке, сжав кулаки, и его трясло. Еще минута – и он разобьет эту проклятую панель!

От входа раздался негромкий сигнал, дверь отворилась, пропустив Хирта. Вид у него был уставший, глаза глубоко запали.

– Ты соображаешь, что, удерживая меня здесь, лишаешься всякого шанса на успех в переговорах? – поднялся Ланс.

У него было время подумать, и он определился со стратегией.

Хирт молча прошел на середину каюты, взял стул, перевернул его и уселся, сложив руки на спинке. Уставился на Ланса.

– Сколько можно говорить? – продолжал тот. – Я понятия не имел о похищении, ты перемудрил, Хирт. Я точно так же, как и ты, заинтересован в том, чтобы заключить союз!

– Верю, – негромко сказал Хирт.

Ланс приободрился:

– Веришь? Вот и отлично. Так давай тогда забудем всю ту чушь, что здесь произошла, и поговорим, как взрослые люди.

Хирт равнодушно пожал плечами, будто говоря Лансу: «Да развлекайся, как угодно, мне-то что?»

– Прежде всего – узорги получат гражданство Триумвирата, мы не повторим былых ошибок. Королева Иджави получит голос в Совете. Обычно в Совете заседают представители планет, но Иджави будет представителем народа. Это, конечно, необычно и странно, но – интересный прецедент, поможет нам составить более объемную картину. Вполне допускаю, что таким образом мы сможем даже улучшить политическую ситуацию…

– Королева Иджави мертва, – перебил его Хирт тихим голосом.

Ланс осекся, моргнул.

– Ч… что? Как – мертва?

– Я убил её. Отрубил голову. Послал голову Гинопосу.

Ланс смотрел на Хирта широко открытыми глазами. Сам не заметил, как у него приоткрылся еще и рот. Узорг говорил правду, какой бы ужасной она ни казалась.

– Погоди… – Ланс потёр ладонями лицо, пытаясь собраться с мыслями, сел обратно на койку. – Погоди. Что значит, «убил»? Насколько я понимаю, у вас с ней были… Ну, эти ваши узоргские отношения, которые…

– Эти наши узоргские отношения называются «любовь», – перебил Хирт, и его голос стал жестче, усталые глаза вспыхнули. – Тебе страшно или неприятно произнести это слово, Ремил Ланс?

– Я не о том. Я имел в виду, что… Ну, ты понял. Эта генетическая аномалия. Узорги не могут впрямую, осознанно объявить войну человеку, не могут изменить тем, кого любят…

Хирт засмеялся.

– Вот оно что… Вот на это ты и поставил, да? Что узорги, изобретя своё «Оружие скорби», помашут им, как малые детки, да уберут, потому что не смогут себе позволить уничтожить целую населенную людьми галактику? Дай я расскажу тебе об эволюции, Ланс. Я увидел её, вернувшись на «Ковчег». Увидел в глазах той, изменить которой не могу. Мы слишком многое вытерпели, оставаясь в живых, и в наших головах многое перевернулось. Люди создали узоргов такими, какими они были. Люди же помогли узоргам измениться.

Хирт встал, прошелся по каюте. Остановился у инфопанели, полюбовался фальшивым космосом. Ткнул в середину пальцем, и раздражающая музыка, наконец, замолкла.

– Всё меняется, – сказал он, стоя к Лансу спиной. – То, что не разлагается, – растёт. Но залогом роста является смерть. Отмирают старые клетки, нарождаются новые. Знаешь, что такое «пилинг»? Женщины проводят эту процедуру, чтобы омолодить лицо. Я же сделал это с целым народом, использовав гинопосский тесак. Полагал ограничиться Иджави, но, как оказалось, этого не хватит. Мы – отмершие клетки, Ланс. В нас нет больше никакого смысла. Я это понимаю. А ты?

Ланс почувствовал, как внутри него всё сжимается.

– Не понимаю… О чём ты говоришь?

– Тебя исключили из состава правительства, Ланс. Твоя судьба не интересует больше никого. К старости ты остался один. У тебя нет ни галактики, ни даже захудалой планеты. У тебя нет дома, который принадлежал бы тебе. У тебя нет и семьи, которая оплакала бы тебя. Полковник Арвик экстренно взял на себя управление государством. Боюсь, план был именно таким с самого начала. Чаппел уничтожен. Ваш великолепный план приводится в действие. Поздравляю, господин Никто.

Хирт расстегнул куртку и достал маленький револьвер. Оружие, пережившее своё время раз триста. Покрутил его в руках и – бросил на койку рядом с Лансом. Тот этого даже не заметил. Его взгляд блуждал в пустоте.

– Чаппел… уничтожен? – пробормотал он. – Арвик… Но погоди. Погоди! Дай мне с ними поговорить, вы же можете устроить…

– Ты уже поговорил. Вернее, твоя очень хорошая голопроекция. Поверь на слово, Ланс, я бы не стал просто так выбрасывать козырную карту. Разве что если это игра с потайным козырем. Ну, знаешь, так иногда делают: когда кон близится к концу, переворачивают последнюю карту, и – вуаля! – новый козырь. Тот, кто уже смаковал победу, оказывается в дерьме по уши, а тот, у кого не было и шанса, внезапно одерживает верх.

Хирт помолчал, глядя в круглые глаза Ланса. Вздохнул:

– Только вот я не в карты играю. Мне плевать, что сдаёт судьба. Это я управляю Вселенной, я буду управлять ей, даже когда моя голова полетит в утилизатор на «Ковчеге». Просто тупая Вселенная пока этого не понимает. Но у нас есть немного времени. Да… Немного времени есть всегда.

Кивнув в подтверждение собственных слов, Хирт прошел к двери, но остановился, повернул голову к Лансу.

– Там только один патрон. Не то, чтобы я тебе не доверял, просто больше у меня и не было. Для себя берег. Пуля разрывная. Можно сказать, что я отдал тебе самое дорогое. Впрочем, если ты считаешь, что твоя история ещё не окончена – милости прошу, дверь разблокирована. Решай, Ланс. И – прощай.

Он вышел.

Ланс взял трясущейся рукой револьвер, открыл барабан, будто не соображая, что делает. Патрон был и в самом деле один. Ланс вернул барабан на место, оттянул до щелчка курок.

Захотелось вспомнить что-то хорошее из жизни, но вспоминались только бесконечные заседания и дипломатические визиты, перемежающиеся разгульными вечеринками на Анмиле, пока он был моложе, и изнурительными тренировками в спортзале, когда здоровье стало подводить. Он жил долго, он всю жизнь чего-то достигал. А остался с одним патроном в каюте убогого космического корабля. И даже космос перед глазами не настоящий – проекция. Как и вся жизнь. Пляска теней на стене.

– Отмершие клетки, – прошептал Ланс, заглядывая в бездну ствола револьвера.

И бездна заглянула в него

Глава 38

Аргеною стоило огромных усилий не сорваться на совете. Генералы задавали вопросы и вопросы неудобные. А предложить им сколько-нибудь логичную стратегию Аргеной не мог. Три силы, три угла треугольника. Гинопос, «Ковчег», Триумвират. Ни один из них не мог сделать решительного шага, не разломав всю фигуру, не подставившись с двух сторон под удар.

Только Триумвирату шло на пользу промедление, они готовились к войне. Нет, Аргеной не боялся поражения в этой войне, но он прекрасно знал одно: чем лучше подготовятся наземники, тем яростнее будут бои, и тем больше территорий станут непригодными для жизни.

Время шло. Таяли земли. Гинопосцы сходили с ума, наблюдая, как их мечта в очередной раз утекает сквозь пальцы.

Аргеной покинул зал заседаний в одиночестве, погруженный в свои мысли. Миновал коридор.

– Грёбаный ублюдок! – оглушил его чей-то крик.

Аргеной развернулся и успел перехватить руку с ножом, сломать её, ударить нападавшего лицом об стену…

Пальцы разжались. Гинопосец, обездвиженный, обескураженный, стёк на пол, скрипя зубами от боли. Ещё пяток солдат толпились неподалёку, сейчас делая вид, что они ни при чём.

Аргеной посмотрел на них, потом – на того, кто напал. Что за дурацкая выходка. Хотел бы убить – не орал бы. А так, выходит, не дал самому себе разрешения. До последнего боялся и сомневался. Дрянной солдат.

Подняв руку, Аргеной сосредоточился на браслете. Тот легко просканировал волны, испускаемые браслетом неудачливого нападавшего. Имя – неинтересно, ранг – рядовой, куча дисциплинарных взысканий, ни одного боевого вылета. Держаться особо не за что. Аргеной отправил личное дело солдата в графу «высшая мера». У того немедленно вспыхнул браслет.

– Нет! – воскликнул солдат, выпучив на Аргеноя глаза. – Пожалуйста, не надо!

– Почему? – Аргеной вскинул брови. – Ты хотел меня убить, это очевидно. Ты оскорбил меня и память моей матери во всеуслышание. Будь ты офицером, я бы допустил поединок, но ты – кусок дерьма.

Подняв взгляд на топчущихся неподалёку сообщников – или подстрекателей? – неумёхи, Аргеной сказал:

– Повзрослейте.

Он удалился прочь по широкому коридору. Через два десятка шагов навстречу ему прошли солдаты группы внутренней безопасности. Хоть что-то еще работает безукоризненно и быстро.

«Всё уже готово?» – спросил Аргеной Сонлера через браслет.

Подтверждение пришло немедленно. Его ждут.

Аргеной остановился у терминала, вызвал «тачку». Прежде чем забраться внутрь, огляделся. Кругом шлялись солдаты. Те, которых не пригласили на церемонию. В их позах, в их походках Аргеной видел зреющую угрозу. Вот-вот что-то должно будет прорваться…

* * *

Аргеной вышел на ярко освещенную сцену. Его приветствовал нестройный гул голосов. Вполне возможно, в общем одобрении затесалось несколько человек, кричащих оскорбления, но это не важно. Человеку необходимо где-то высказывать то, что он думает, и если он не может этого сделать в одиночестве, опасаясь прослушки, то почему бы не поорать в толпе.

На сцене было многолюдно. Справа, переминаясь с ноги на ногу, толпились захваченные в плен рабочие. На лицах большинства из них легко читался самый настоящий ужас. Аргеной мог попытаться представить, что они чувствуют, внезапно оказавшись в стане врага и… не смог. Он был военным. Знал, что бы чувствовал, оказавшись в плену, он. А на месте рабочих, наверное, чувствовал бы недоумение. Мол, господи, ребята, я-то вам нахрена? Уж точно не страх.

Хотя, наверное, всё дело было в том, что такие, как Аргеной, не работают на заводах, даже если рождаются в семьях рабочих.

Слева, плечом к плечу, застыли Ирцарио и Лейст. Два подарочка. Если раньше чудил один, то теперь сюрпризов будет, надо полагать, в два раза больше. Первый совместный вылет, первое простое задание: уничтожить завод. И вот результат: притащили завод на Гинопос. Да ещё и нашли по пути психа-покойника Кидеса. Что дальше? Послать их в партизанскую вылазку, и они отбуксируют сюда пару планет, заверяя, что иначе было бы нельзя?

Аргеной взмахом руки успокоил толпу в зале. Их не так уж много. Раньше на подобные собрания старались прорваться даже те, кого не пригласили, но теперь многие приглашенные решили проигнорировать полученные на браслет уведомления.

– Я никогда не любил попусту сотрясать воздух языком, – заговорил Аргеной, и наноусилители разносили его могучий голос по залу. – И уж тем более не время для болтовни сейчас. Будем же говорить открыто, как и всегда. Я знаю, какими чувствами охвачен Гинопос. Вы хотите жить на земле, и вам кажется, будто я отбираю у вас эту мечту. Но это не так! Как видите, я стараюсь решить дело малой кровью.

Аргеной повернулся к ошеломленным работягам и указал на них рукой.

– Это – то, что осталось от военного завода Триумвирата. У них больше нет возможности строить боевые корабли. Те, что есть, наша непобедимая армия сможет уничтожить за месяц, после чего у Триумвирата не останется выбора. Им придется капитулировать.

«Если они, конечно, не полные идиоты», – добавил про себя Аргеной. Такой вариант нельзя было отметать. Большинство наземников использует свой идиотизм в качестве единственной жизненной стратегии.

– Вскоре я пойду на очередные переговоры с их правительством. Возможно, они захотят выкупить своих людей. Возможно…

«Прошу прощения, – вклинился в сознание Аргеноя голос Сонлера. – Я понимаю, насколько нагло поступаю, но вы не представляете, насколько это важно. Чаппел уничтожен со всем населением, термоядерный взрыв, это сделали силы Триумвирата».

Аргеной вдохнул и выдохнул. «Заблокировать всем, кроме генералов, доступ к сетям Триумвирата».

«Есть».

После этой секундной заминки Аргеной продолжил:

– Возможно, это даст нам возможность решить конфликт мирным путём. Я так же, как и вы, устал от войны. Но я помню, что именно помогло нам победить во всех наших войнах, что помогло нам выживать на протяжении столетий. Дисциплина. Именно дисциплинированное исполнение долга принесёт нам победу и в этот раз. Именно благодаря дисциплине мы смогли завладеть таким ценным ресурсом и рычагом для переговоров. И сегодня я бы хотел наградить человека, чьей выдающейся преданности мы обязаны сегодняшним успехом.

Аргеной сознательно скомкал часть запланированного выступления, чтобы закончить побыстрее. О подвигах Лейста предполагалось рассказать гораздо больше.

На сцену выбрался Сонлер с блестящим подносом, на котором возлежала серебряная медаль с тёмно-синей ленточкой. Лейст стоял неподвижно, устремив взгляд вдаль. Аргеной приблизился к нему, взял медаль с подноса и под жидкие аплодисменты закрепил её на груди Лейста. Потом повернулся к залу.

– Этот человек – наземник, бывший солдат Триумвирата. Он не родился на «Гинопосе», он не рос среди нас, не получил нашей подготовки, и, тем не менее, сегодня он – один из лучших гинопосцев. Я бы хотел, чтобы вы – задумались об этом. Когда мы будем делить земли, лучшие места получат не те, кто громче всех плакал, а те, кто дисциплинированно исполнял долг, несмотря ни на что.

В зале поднялся гул, и Аргеной порадовался, что гул этот был неоднородным. Там всё ещё сомневались, там всё ещё не знали, как поступить лучше. А значит, пока что их будет тянуть привычное подчинение.

– Капрал Лейст! – Аргеной повернулся к награжденному воину. – За первую удачную операцию, за доставленный неоценимый трофей, за серьёзную помощь в достижении мирного урегулирования конфликта с Триумвиратом я повышаю вас в звании до капитана.

– Служу Гинопосу! – рявкнул Лейст.

Из зала, пусть и нестройное, но грянуло: «Ура!».

Аргеной кивнул. Прекрасно. Заткнули одну пробоину, теперь бегом смотреть на другую. Чаппел уничтожен. Какого, собственно, чёрта?!