Текст книги "Эволюция (СИ)"

Автор книги: Василий Криптонов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 20 страниц)

Глава 43

Момент, когда Кидес из странноватого человека превратился в машину для убийства, Лейст упустил. Вот он сидит, а вот – прыгнул. Это не был прыжок человека. Так нападает дикий зверь – рыча, вытянувшись в струну, позабыв обо всём, кроме жертвы, обреченной на быструю смерть.

Только Аргеной не был жертвой, а у Кидеса не было когтей и клыков хищного животного. И всё закончилось не так быстро.

Аргеной растерялся, это было видно по его лицу. Глаза широко раскрылись, он инстинктивно отшатнулся, вставая со стула, вместо того, чтобы встретить нападающего ударом или хотя бы уклониться. Кидес налетел на него, подобно тарану, сшиб с ног. Они покатились по полу.

Лейст обогнул стол и замер, глядя на сцепившиеся тела. Неподалеку вставал на ноги Сонлер, его рука ползла по стене к кнопке вызова охраны, но никак не могла доползти.

«Не двигайся, – бросил Ирцарио в чат. – Один на один».

Еще один немаловажный пункт в уставе Гинопоса. Никто не должен вмешиваться в честный бой один на один. Однако Лейст, не так давно читавший устав, вспомнил ряд оговорок. Например, бой должен происходить строго в специально отведенных местах. Допросная к таким местам явно не относилась. Поэтому происходящее можно было расценить как грубое нарушение дисциплины… Но обязательно ли вспоминать об этом сейчас?

– Тварь! – выкрикнул Аргеной.

В следующий миг Кидес взвыл и вскочил на ноги. Аргеной поднимался медленно, лицо его было залито кровью. Он метнул яростный взгляд на Ирцарио, на Лейста.

– Что встали? – Голос его был голосом командира. Ни капли страха, ни грамма отчаяния. – Взять этого пидараса, под арест, в карцер. Завтра будет казнь.

Лейст почувствовал, как в реестр прописывается приказ. Вот и всё. Теперь не отвертишься. Не сумел Кидес сразу же свернуть шею главнокомандующему, а жаль…

Кидес нагнулся, подхватил металлический стул. Грохнул им об пол – ножки погнулись.

– Мясо! – заорал он и бросился в атаку.

Слишком быстро. Аргеной попытался защитить голову рукой, и ему это удалось, но рука, встретившись со стулом, тут же повисла плетью. Кидес размахнулся для последнего удара…

Ирцарио мешкал. Лейст бросил на него быстрый взгляд, и его поразило выражение лица гинопосца. Страх, злоба, волнение, торжество, сомнение – всё смешалось. Он вроде бы начал движение, но будто вырывался из паутины. Медленно, неохотно.

Сонлер ударил кулаком по кнопке. И Лейст, восприняв это как сигнал, прыгнул на спину Кидеса.

Свалить такого здоровяка, разумеется, не получилось. Однако Лейст повис у него на спине, обхватил ногами. Левой рукой взял его в удушающий захват, правой вцепился в искореженный стул.

Кидес захрипел, выпустил стул, потянулся назад. Он был далек от потери сознания, как Лейст ни сдавливал его бычью шею.

Аргеной стоял. Здоровой левой рукой он вытер лицо. Лейст стиснул зубы. Ну давай же, давай! Но Аргеной не собирался приходить на помощь. Он смотрел.

Кидес резко наклонился вперед и, так же резко выпрямившись, прыгнул назад. Лейст выпустил его шею, попытался соскочить, но Кидес вцепился в его руки.

От падения потемнело в глазах. Кровь плеснула из глотки, Лейст закашлялся, не в силах вдохнуть. Сердце опять засбоило, пропуская каждый третий такт.

– Стоять! – услышал он, голос Аргеноя. – Не вмешиваться. Один на один.

Сука, он что, прослушивал их закрытое соединение? Или просто догадался? Или просто хочет его уничтожить и обрадовался удачному поводу?

– Ты отменяешь приказ? – со злостью спросил Ирцарио.

– Приказ выполняет капитан Лейст.

Кидес скатился с него. Лейст заставил себя собраться. Вспомнил «скачок». Вспомнил, как сохранил сознание и рассудок там, где сохранить их было невозможно. Вспомнил мёртвое лицо Елари, которую убил сам… Если она выжила, она делает всё, что может и не может, чтобы достичь цели. Пока есть хоть капля этой веры, он не сдастся.

Лейст сделал быстрый вдох, как будто переключил организм в другой режим. В глазах просветлело. Он увидел перекошенную морду Кидеса. Назвать это лицом было бы уже невозможно. Кидес размахнулся. Его кулак летел в голову Лейста. После такого удара не останется ничего, кроме груды осколков и красного пятна.

Бросок вперед. Лейст ощущал себя змеёй, атакующей взбесившегося льва. Он пропустил кулак слева, вцепился в глотку Кидеса обеими руками и ударил его в лицо головой. Раз, другой, третий. В четвертый раз не успел – Кидес схватил его за руки, легко оторвал от своего горла и прижал к полу.

Лейст усмехнулся кровавому месиву, которое устроил на морде Кидеса. Кидес ответил на усмешку. А в следующий миг ударил лбом в лицо Лейста.

Хруст, боль, тошнота, сознание готовится ускользнуть… Не теперь, нельзя, нет!

Лейст дернулся. Руки будто прикованы к полу стальными зажимами, ноги тоже блокированы, на них расселась эта полоумная тварь весом не меньше тонны.

Только вот ситуация вышла патовая. Кидес попытался повторить удар, но Лейст подался вперед и нагнул голову.

В ответ раздался рёв, и руки получили свободу. Кидес схватил Лейста за голову, дернул на себя, будто пытаясь оторвать, и тут же толкнул. Удар затылком об пол. Искры из глаз, стон вырывается сквозь стиснутые зубы.

Зато Лейст, наконец, вспомнил, что он – гинопосец. Правая рука нащупала на поясе рукоять тесака и рванула. Движение получилось безупречным. Оружие, покинув ножны, прочертило длинную и глубокую полосу по брюху Кидеса. И тот, заревев, отпрянул.

Лейст встал, держа тесак перед собой. В голове черт знает что, зрение стало каким-то мозаичным. Кажется, в комнате стало больше народу. Прибежала служба быстрого реагирования? Но почему же они стоят? Ах да, Аргеной. Ублюдок. Но это потом. Сейчас – этот грёбаный берсерк, потом всё остальное.

Лейст бросился вперед, вычерчивая перед собой замысловатые вензеля острым как бритва тесаком. Его никогда не учили сражаться холодным оружием, в этом не было ни малейшего смысла. Только в нелепых фильмах герои еще умудрялись выставлять мечи и сабли против пуль и лазеров. В жизни считалось куда более полезным знать основы ножевого боя.

Но против безоружного Кидеса не потребовалось никакого особого искусства. Он и не собирался уклоняться, не в его это было характере. Кидес рванулся навстречу смерти, норовя снести все преграды.

Лейст нанес рубящий удар, повернулся вокруг своей оси и, утратив равновесие, упал на колено. Однако Кидес пролетел мимо. Успех.

Как мог быстро, Лейст встал, развернулся и ударил еще раз. Кровь заливала глаза, голова мучительно кружилась. Он уже не был уверен в том, кого он рубит. Знал лишь, что плоть, в которую раз за разом вонзается лезвие тесака, уже не сопротивляется.

Но остановиться он не мог. Он бил еще и еще, кажется, что-то кричал. Руки дрожали, руки ничего уже не чувствовали.

Кто-то забрал у него тесак. Кто-то что-то говорил, но Лейст не понимал ни слова. Он стоял и трясся от напряжения, ожидая в любую секунду нападения Кидеса.

– Капитан Лейст победил в поединке, – внезапно разобрал он слова, произнесенные Аргеноем. – Кто-нибудь, уберите отсюда падаль и сожгите.

С облегчением выдохнув, Лейст повалился на пол, но чьи-то руки его подхватили. Кто это был – он уже не понял. Сознание, чудом державшееся на одной лишь силе воли, покинуло его.

Глава 44

Лейст приходил в себя долго и мучительно. Первым делом, когда осознал себя, попытался «просканировать» окружающее пространство. Всё закончилось. Не важно как, главное – закончилось. Вокруг было тихо и безопасно, спина и голова покоились на чём-то мягком.

Наверное, он в лазарете. Вспышки памяти подсказывали, что получил Лейст неслабо. До сих пор продирала дрожь. Кидес… Грёбаный ты сукин сын, ночной кошмар, невменяемая мразь. Хоть бы в этот раз ты сдох окончательно.

Лейст глубоко дышал, продолжая сканировать тело. Кости целы. Серьезных ран нет. Боль, конечно, страшная, но и это ерунда. По большому счету он просто вышел сухим из воды. И это несмотря на то, что крови узоргов в теле почти не осталось, а сердце так и норовит остановиться.

Наконец, получилось разлепить веки, и Лейст с удивлением огляделся. Он ожидал увидеть белые цвета лазарета, но увидел… собственную комнату. Нахмурился, ощупал себя. На нём была та же форма. Буквально та же: на ней даже осталась кровь, его и Кидеса. Похоже, друзья гинопосцы, оценив на глазок состояние новоиспеченного капитана, пришли к таким же выводам, что и он сам: нечего лечить.

А может, стоило поблагодарить Ирцарио, который знал, что если при обследовании найдут порок сердца, то спишут в утиль моментально. Кстати, где он, этот Ирцарио? Времени в обрез, а они так и не раскрыли тайну «коридора призраков».

На столике рядом с койкой обнаружился пузырек с таблетками. Лейст не сразу сумел его взять – рука плохо слушалась. Потом долго вчитывался в мелкий шрифт. Судя по всему, какие-то стимуляторы, с общеукрепляющим эффектом. Проглотив несколько таблеток, Лейст запил их водой из лежащей тут же фляги.

Таблетки начали действовать уже несколько минут спустя. В голове прояснилось. Скрипя зубами, Лейст сполз с койки и проковылял в ванную. Справив нужду, залез в душ прямо в форме, выбрал режим полной очистки и закрыл глаза. Из ниоткуда пришло привычное ощущение свежести. Даже форма казалась только что выстиранное, если не только что пошитой. Разве что пятна крови исчезли не все. Те, что принадлежали Лейсту остались.

Он вывалился из кабинки и стащил с себя куртку. Помяв в руках синий материал, размахнулся и, со внезапной вспышкой злости, швырнул куртку в стиральную машинку. Шепотом выругавшись, ударил кулаком в стену под зеркалом и, испытав эту боль, которую причинил себе сам, зажмурился.

Аргеной стоял и смотрел, кто кому перегрызет глотку. Лейст спас его от верной смерти, а он и пальцем не шевельнул, чтобы спасти его. Да, конечно, теперь Лейст – герой, еще больший, чем раньше. Отрубить голову девчонке – пусть даже принцессе узоргов – это одно. А одолеть в поединке самого Кидеса – совсем другое.

Но что с того? Никогда Лейст не станет здесь своим. Он – дрессированная мартышка, за его трюками будут наблюдать, пока они развлекают. А стоит оступиться – растопчут.

«Ты сюда не жить прилетел, – осадил Лейст сам себя. – Твоя задача – помочь Ирцарио занять место отца».

Но тут же он усмехнулся и вполголоса ответил сам себе:

– Ты это серьезно? Да у вас осталось, может, несколько часов, а папаша наполнен подозрениями под завязку. Смирись с неизбежным, Лейст. Вы уже проиграли. Вопрос теперь только один: что будет дальше с тобой? Ты – не герой. Ты – воин, выполняющий приказы. Приказы того, кому всегда будет насрать на тебя.

Мучительно хотелось умыться. Лейст обтерся влажными салфетками, но это лишь еще сильнее его раздражило. Он хотел воды. Много воды. Озеро, реку, океан или хотя бы обычный, самый банальный душ. Да, он мог себе представить, что чувствуют гинопосцы, поколения которых рождались и умирали на этом корабле. Если уж сам Лейст сейчас готов был убить Аргеной за один лишь час в горячей ванне.

Хотя и других поводов хватало.

Он вернулся в комнату, взял флягу, в которой плескались остатки суточной нормы и, утолив жажду, умылся над унитазом. Полегчало.

Попытался связаться с Ирцарио, но тот оказался закрыт для общения. И что делать? Сходить в столовую? Есть хотелось, это безусловно.

Только тут Лейст додумался посмотреть, сколько времени, и присвистнул. Была глубокая ночь. Возможно, Ирцарио просто спит. Но ладно, бог с ним, с Ирцарио. Как, любопытно, обстоят на «Гинопосе» дела с любителями ночных перекусов? До сих пор у Лейста таких проблем не возникало. Пойти, напроситься на ужин к Аргеною? Тук-тук, сучара, я тебе, на минуточку, жизнь спас! Как насчет корочки хлеба?

Усмехнувшись этим мыслям, Лейст направился к двери. Но не успел дойти шага – в дверь деликатно постучали.

Лейст замер. Неожиданно. Однако, кто бы то ни был, это вряд ли враг. Если бы Лейсту хотели причинить вред – просто вошли бы и пристрелили. Это ведь «Гинопос».

Он открыл дверь, ожидая увидеть там Ирцарио, или Сонлера. Может, даже пятерку своих подопечных бойцов, решивших навестить прихворнувшего командира. Но за дверью оказалась Вайна.

– Не разбудила? – Она, не спрашивая разрешения, вошла в комнату, и Лейст машинально закрыл за ней дверь. – Я не могла прийти раньше.

Она была в платье. Наверное. Или же это была ночная сорочка? Лейст в принципе не так хорошо разбирался в женской одежде, а уж в моде Гинопоса – и подавно. Голубая атласная ткань струилась до самого пола, прикрывая даже ступни женщины, когда она стояла. На плечах «платье» держалось при помощи двух бретелек. А под ним, похоже, не было ничего. Через кружевной лиф можно было разглядеть грудь.

Понадобилось две секунды, чтобы, отбросив сомнения, сказать себе правду: никакое это не платье, глупо даже думать. И визит этот – не визит вежливости.

– Говорят, ты выступил в защиту моего мужа, – сказала Вайна. Она подошла к узкой койке Лейста и, скептически на неё посмотрев, отбросила одеяло. – От него ты благодарности не дождешься.

– Это я уже понял, – сказал Лейст и приблизился к женщине. Сейчас он смотрел на неё в профиль, под тусклым светом потолочного светильника. Лицо её казалось одновременно напряженным и расслабленным, а падающая на лоб прядка волос отбрасывала на глаза таинственную тень.

– Ты ведь теперь капитан. Ты понимаешь?

Вместо ответа Лейст спустил бретельки с её плеч. Платье соскользнуло на пол, стекло, будто вода, которой так жаждал Лейст. Вайна осталась голой, и у Лейста перехватило дыхание. Затрепетало, отдалось болью сердце, но тут же вошло в ритм. Уж это-то он переживет.

Его руки легли ей на бёдра, скользнули выше, по животу. Лейст наслаждался каждым миллиметром её тела. Когда в последний раз с ним творилось нечто подобное? Память отказала, отказало всё. Был лишь текущий момент, растянутый в вечность, будто в сверхсветовом скачке.

«Дружно думаем о сиськах», – усмехнулся Лейст, когда его руки накрыли мягкие груди Вайны.

– Ты находишь меня смешной? – напряглась та.

– Нет. Я нахожу тебя великолепной.

Он коснулся губами её шеи. Поцеловал сначала нежно, потом – грубо, жадно. Вайна молчала, тяжело дыша, и тогда он вцепился зубами в её кожу. Судя по возгласу, сорвавшемуся с губ женщины, он верно угадал её желание. Она выгнулась в его руках, одновременно и отстраняясь и стремясь к нему.

Лейст толкнул её в постель. Стянул с себя майку, штаны.

Вайна вскрикнула, когда он вошел в неё. Пальцы впились в его плечи.

– Спокойнее, – попросила она.

– Это вряд ли, – выдохнул в ответ Лейст.

Ему было не до спокойствия. За все пережитое и не пережитое, за все годы, проведенные в ненависти к себе, за все то, что потерял, или думал, что потерял… За всё это он получал ту единственную плату, которую ему послала Вселенная, и у него не было желания пить по глоточку. Он хотел захлебнуться в яростном потоке ненастоящего, сиюминутного блаженства с привкусом смерти и отзвуком боли.

И когда всё закончилось, он испытал самую страшную и блаженную пустоту, какую только можно было себе вообразить.

Вернулась боль, к ней добавилась усталость. Лейст тяжело повалился на бок рядом с Вайной и закрыл глаза, прислушиваясь к гулким ударам собственного сердца.

– Вот и всё, – прошептал он в полузабытьи.

– Нет, – возразила Вайна. – Время еще есть. Расслабься. Быть может, к утру ты умрёшь, позволь мне воздать тебе хоть чем-то.

Он почувствовал её губы на своём теле. Они спускались всё ниже. Лейст вздрогнул, пальцы самопроизвольно вцепились в края матраса. Вайна определенно знала, что делала, и тело отзывалось на её ласку.

В этот раз она была сверху, и всё было так, как хотелось ей. Миллион оттенков смысла слова «вечность». Лейсту казалось, что вот-вот он сойдёт с ума от этой сладостной пытки. Снова и снова его руки поднимались, гладили слегка влажное, разгоряченное тело Вайны и падали обратно, чтобы миг спустя вновь повторить этот путь.

Она заставила его держаться столько, сколько было нужно ей, и отпустила поводья только тогда, когда сама достигла пика. Со стоном повалилась ему на грудь, и минуту они молчали, слушая дыхание друг друга.

– Пора, – прошептала Вайна.

– Да, – хрипло ответил Лейст.

– Оденься.

Сама она, встав, надела свою сорочку и попыталась поправить прическу. Лейст оделся, взяв из шкафа новый комплект формы. Всё это время они молчали.

– Постарайся выжить, – сказала Вайна, когда за дверью раздались быстрые, тяжелые шаги. – Хотя бы ради меня, если больше не за чем.

– Я только и делаю, что выживаю, – отозвался Лейст, глядя на дверь. – Должно получиться и в этот раз.

Электронный замок пикнул и внезапно открылся, хотя официально никто, кроме Лейста, не мог его отпереть. Дверь распахнулась, на пороге появились сотрудники службы безопасности.

– Капитан Лейст, – бесстрастно сказал первый. – Вы арестованы и приговорены к смертной казни. Она состоится утром.

– Ну, если вы так считаете… – Лейст вытянул вперед руки. – Наручники наденете, или пойдём так?

Один из солдат схватил его за плечо, толкнул к выходу. Другой шагнул к Вайне.

– Вам следует пройти со мной, – услышал Лейст его смущенный голос.

– Нет, я пойду домой, – спокойно отозвалась Вайна.

– Но я… Я должен сопроводить вас туда.

– Ну так беги следом и не досаждай мне тявканьем. Дорога мне известна.

Лейста толкнули в спину, и он ускорил шаг, оставив позади Вайну и всё, с нею связанное. Впереди было нечто куда более важное. И как же многое теперь зависит от Ирцарио…

Глава 45

В камере было лишь одно помещение и не было молекулярного душа. В остальном Лейст даже не понимал, для чего надо было переводить его из комнаты. Могли бы просто перекодировать замо́к и повесить на дверь табличку «Тюрьма».

Правда, вместо двери и стены была решетка, и время от времени с той стороны проходили надзиратели, бросая на Лейста суровые взгляды. Он отвечал им высоко поднятой рукой, лёжа на койке.

Да, пожалуй, что койка здесь была пожестче, но всё-таки камера представлялась вполне пригодной для проживания. Гинопосцы относились к своим с уважением, и даже если человек оступился, это не было причиной ломать его честь и достоинство.

Пока его вели путанными коридорами, Лейст думал, что, оказавшись на месте, немедленно уснёт. Но, похоже, принятые таблетки обладали длительным действием. Или же адреналин победил усталость. Во всяком случае, Лейст чувствовал себя отдохнувшим и посвежевшим, и даже боль притупилась.

Сначала он с беспокойством пытался спрогнозировать свою дальнейшую судьбу. Браслет у него отобрали, и Лейст еще раз тщательно просмотрел с его помощью все нормативные акты Гинопоса. Если Аргеной не пойдет против законов, то он должен появиться здесь в присутствии двух свидетелей. Но если расчет Вайны неверен…

В конце концов, кто такой Лейст? Как ни старался тот же Аргеной сделать из него суперзвезду Гинопоса, он так и остался подозрительным чужаком, на которого не пойми с каких щедрот сыплются всякие блага. Вполне возможно, что при следующем обходе надзиратель просто всадит ему пулю в башку.

Но Лейст в это не верил. Он достаточно успел узнать Аргеноя, чтобы твёрдо быть уверенным: он придёт. Не тот это человек, чтобы доверить ликвидацию личного врага безымянному исполнителю. Аргеной придёт, и последний план Хирта войдёт в заключительную стадию.

– Ты какого хрена сделал?

Лейст вздрогнул. Он слишком задумался и не заметил, как с той стороны решетки образовался Ирцарио.

– Мачеху твою поимел, – отозвался Лейст. – А что?

Ирцарио смотрел на него, как на внезапно заговоривший баобаб.

– Ты что сделал? – повторил он. – Чем ты думал?!

Лейст откашлялся и отвернулся. Вопрос угодил в десятку. Пожалуй, следовало подумать чем-то другим и не форсировать события столь по-идиотски, но аргументы Вайны на тот момент показались ему весомыми. Руки до сих пор помнили приятную тяжесть этих аргументов.

– Я прошел за ту дверь, – продолжал Ирцарио. – То, что я там увидел, меня не обрадовало. Но я был уверен, что вдвоём мы прорвёмся, пусть даже ценой одного. А теперь, твоею милостью, я должен идти один и, вероятнее всего, там и лечь. Потому что с моим уровнем доступа лазерное ружьё просто так не возьмешь.

– Лазерное ружье? – заинтересовался Лейст. – Да что там такое?

Ирцарио покачал головой. Складывалось впечатление, будто он говорил не с Лейстом даже, а сам с собой, и до сих пор еще не смирился с тем, что произошло.

– Твою мать, – прошептал он. – Надо было поддаться тебе на «Ковчеге».

– На «Ковчеге», кстати, камеры менее комфортабельны, чем здесь, – сказал Лейст. – Очко в пользу гинопосцев. Не ожидал. Тут хотя бы есть призрачная возможность посрать без посторонних глаз, если сесть сразу, как пройдут надзиратели.

Наконец Ирцарио снизошел до диалога:

– Это офицерский уровень. Ты тут единственный заключенный, поздравляю. Солдатский уровень забит куда плотнее, народ волнуется.

– Я догадался, – кивнул Лейст. – Кидес мёртв?

– А ты ничего не помнишь? – склонил голову Ирцарио.

– Смутно…

– Ну, говоря грубо, ты нашинковал из него мясной салат. Сонлера даже вырубило от этого зрелища. Хотел бы я посмотреть на того любителя паззлов, который сможет восстановить нашего любимого берсерка. Интересно, правда, с чего бы это его так внезапно перекрыло.

– «Внезапно»? – вскинулся Лейст. – Ты это называешь «внезапно»? Да как вообще можно доверять существу, такому, как… – Он взмахнул рукой, не найдя слов. – Это вот его нужно было держать в клетке и кормить с лопаты, выпуская строго на боевые вылеты!

– Он мёртв, – отрезал Ирцарио. – Точка, закрыли тему. Теперь ты здесь. Отсюда у тебя есть два выхода: на арену, или на тот свет, что, в принципе, одно и то же. И я хочу знать, что у тебя в голове. Если ты полагаешь, что я должен бросить вызов отцу до утра – будь, пожалуйста, убедителен.

– Нет. Я хочу, чтобы ты сломал «иглу смерти», что бы это ни было.

– А ты, значит, собираешься…

Ирцарио не договорил. Закрыв глаза, он вздохнул и пожал плечами.

– Ну, что сказать… Тебе пиздец, Лейст. Ты это хотел услышать?

– «Пиздец» – это новое название галактики, в которой я родился и вырос. Умру почётным гражданином, ничего страшного. А через три дня ты сможешь бросить ему вызов, и…

– Великолепнейшая идея. Давай возьмёмся за руки, закроем глаза и представим, что Аргеной позволит мне прожить эти три дня, а не убьёт раньше, или не отправит в одиночку завоёвывать Триумвират.

– Не будь мы такими оптимистами, вообще бы в это всё не ввязались, – улыбнулся Лейст.

Ирцарио открыл рот, намереваясь еще что-то сказать, но махнул рукой. Поморщился, посмотрел куда-то в сторону.

– К тебе тут гости. Пять минут.

Он развернулся и ушел, не прибавив больше ни слова. Лейст насторожился. Гости? К нему?.. Кто бы это мог быть? Уж не Вайна ли, совершенно обнаглев и проявив чудеса изворотливости, умудрилась сюда прийти? Нет, чушь. А кроме неё? Аргеной, Ирцарио и Сонлер – вот три человека во всём Гинопосе, которым так или иначе на него не плевать.

Послышались шаги. Идущие не скрывались, и, да, их было много. Еще прежде чем они появились в поле зрения, Лейст сообразил, кто мог захотеть его увидеть.

– Капитан Лейст, – пробормотал Халт, пока остальные мялись, не зная, что сказать.

Лейст встал, не в силах сдержать улыбку.

– Боюсь, что уже нет, – сказал он, приблизившись к решетке. – Можете называть меня «тот самый наземник, который забыл своё место», или просто «этот ублюдок».

– Вас не лишили звания, – подал голос Форг, от которого раньше Лейст не слышал толком ни слова.

– Но нам на браслеты пришла информация, что вам мы больше не подчиняемся, – подхватил Ритегс. – Отряд расформировали. Мы с утра идём на занятия вместе со всеми…

Лейст смотрел в глаза каждому по очереди и видел в этих глазах недовольство, досаду и что-то еще, что заставило их прийти сюда, к нему.

– Неужели я был таким хорошим командиром? – вырвалось у Лейста.

Ребята переглянулись. Халт пожал плечами:

– Вам… как-то… не плевать на нас было.

Лейст покачал головой. Верно. Была в Гинопосе и дружба, была и любовь. Но к таким вот соплякам, из которых только предстояло выковать боевую силу, отношение было чуть лучше, чем к грязи под ногтями. Ребятам приходилось лезть из кожи вон, чтобы только доказать своё право жить и зваться гинопосцами.

– Отряд ни хрена не расформирован, ясно? – резко сказал Лейст. – Я хочу, чтобы вы посмотрели друг на друга и повторили: «отряд ни хрена не расформирован». Как бы всё ни случилось, кого бы над вами ни поставили, вы обязаны помнить, что мы – одна команда. Один споткнется – другой его подхватит, и по-другому быть просто не может. Если я переживу следующий день, то позову вас, и вы придете, все пятеро. Если нет… Просто запомните то, что я сейчас сказал. Ясно?

Последнее слово он выкрикнул командным голосом, и парни вытянулись по стойке смирно.

– Так точно, капитан Лейст! – выкрикнули они хором.

– Свободны. Давайте, валите отсюда, мне нужно отдохнуть.

Когда они ушли, на душе у Лейста посветлело. Он лёг на жесткую койку, закрыл глаза и отдался во власть смутным грёзам. Сначала он видел в них Вайну, потом ей на смену пришла Елари…

Пробудил Лейста звук шагов. Опять шли несколько человек, но шаги звучали громче, неотвратимей, чем поступь ночных визитеров.

Лейст рывком поднялся, сел на койке, потёр лицо. Браслет сообщил время: восемь утра. Начало конца…

С той стороны появились четверо. Аргеной с рукой на перевязи, Ирцарио, предпочитающий смотреть куда-то в сторону, Сонлер, уткнувшийся в планшет, и начальник охраны, которому, в общем-то, было плевать. Он просто открыл решетку и остановился, вертя в руках ключ-карту.

– Я решил проявить милосердие, – сказал Аргеной. – Дам тебе третий вариант, при котором ты сохранишь жизнь.

– А суд будет? – нагло спросил Лейст.

– Не тот случай, когда требуется суд, – покачал головой Аргеной. – Ты не закон нарушил. Ты нанёс оскорбление мне. И теперь у тебя выбор. Ты можешь признать вину и принять смерть. А можешь согласиться на кастрацию. Второй секретарь мне без надобности, но мы найдём тебе применение. Будешь мыть полы, например.

– Мне больше нравится вариант номер три. – Лейст встал и уставился в глаза Аргеною. – Я бросаю тебе вызов.

На лице Аргеноя не дрогнул ни один мускул.

– Ты понимаешь, что это хуже смерти? – спросил он. – Я заставлю тебя визжать, умоляя о пощаде, а когда ты признаешь поражение, всё равно отправлю тебя на кастрацию. Если, конечно, не убью, увлёкшись.

– Я бросил тебе вызов. Таков твой ответ? – холодно спросил Лейст.

Аргеной помедлил. Потом повернулся к Сонлеру:

– Зафиксируй вызов. И отметь время. Через три дня…

– Да-да, конечно, – перебил Лейст. – Как я мог забыть о «правиле для тру́сов»! Три дня на подготовку. Ну ничего, подожду. Я так понимаю, меня всё это время будут морить голодом?

Вот теперь что-то во взгляде Аргеноя сверкнуло, ожило.

– У меня рука сломана, – процедил он сквозь зубы. – Через три дня под регенератором она будет в порядке. По правилам, на поединке биться должны соперники, обладающие равными возможностями.

Лейст поднял правую руку. Глядя в глаза Аргеною, медленно завёл её за спину. В наступившей тишине было отчетливо слышно, как хмыкнул Ирцарио.

Аргеной опять повернулся к Сонлеру.

– Пусть подготовят зал. Поединок состоится через три часа. Выбор оружия за капитаном Лейстом. Победитель получает всё, чем владел проигравший.