Текст книги "Эволюция (СИ)"

Автор книги: Василий Криптонов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 20 страниц)

Глава 26

В фургоне без окон было темно. Единственным источником света служили металлические чемоданы. Их было шесть, и их контуры испускали слабое зеленоватое свечение.

– Как сраные зенки грёбаного узорга, – мечтательно сказала Надин, и Елари вздрогнула от испуга. – Фрэнк, зачем они светятся?

– Темно же, – ответил Фрэнк, спец по взрывчатке.

– Да, но… Зачем в принципе бомбе светиться?

– Для понта, – пояснил Фрэнк таким тоном, будто у него спросили, зачем на руке пять пальцев. – Да это отключается, не ссы.

– Мистер хренова галантность, – проворчала Надин.

Она сидела прямо на полу, подтянув колени к груди и мечтательно смотрела на чемоданы с взрывчаткой, как будто на пикнике любовалась костром.

Елари предпочла сиденье, остальные тоже. Никого из них Елари раньше не знала, эти трое парней появились по мановению волшебной палочки Надин. Фрэнк был у них главным, он иногда вступал в диалог. Двое других всё больше молчали и даже меж собой, кажется, предпочитали изъясняться жестами. «Всё, что тебе следует о них знать, – сказала Надин в ответ на расспросы Елари, – это то, что они преданы „Белому дню“, и то, что они знают толк в фейерверках».

Забавно, но ребята и вправду работали с фейерверками, держали магазин.

Снаружи бушевал дождь, порывы ветра раскачивали фургон. Как будто сама стихия пыталась намекнуть: отступитесь. Елари поморщилась от этой мысли. На душе у неё скребли кошки. Всё происходило слишком быстро.

Надин на удивление легко приняла тот факт, что Елари – узорг. Она лишь захотела узнать, что за игра ведется, и нет ли здесь какой-нибудь опасности для «Белого дня». Пришлось раскрыть перед ней карты, рассказать про Хирта.

«Ты знаешь советника? – изумилась Надин. – И… какой он? Ну, в реале».

«Не поверишь. Такой же мудак, как на записи».

Тогда они одновременно рассмеялись. Потом Надин съездила на квартиру Елари и привезла запасные контактные линзы. А потом началась подготовка к теракту.

«Крот», не останавливаясь, ползал под заводом, устраивая сеть ходов. Надин откомандировала туда Андреаса и Молли. Они два дня буквально жили в тоннелях, «прощупывая» сенсорами звуковую картину сверху. Удалось установить более-менее точно границы завода. Теперь предстояло поставить заряды и нажать кнопку на пульте.

Фургон съехал с асфальта, немного потрясся по бездорожью и остановился. Хлопнула водительская дверь.

– Ну, с богом! – Надин встала и застегнула куртку, накинула капюшон. – Фрэнк, гаси иллюминацию. Элли, ты, может, лучше останешься?

– Ни за что. – Елари встала рядом с подругой. – Мне нужно лично быть там.

Прежде чем погас зеленоватый свет, они успели посмотреть в глаза друг другу. Надин понимала. Ей и самой не обязательно было идти в тоннели, но не проконтролировать всего она не могла.

Завтра утром мир изменится. Ланс осознает бессмысленность войны. Хирт добьется выгодных условий мира. А «Белый день» станет легендой. Или же всё рухнет окончательно. Слишком мало времени на подготовку, слишком спонтанно всё произошло. Но Елари была просто обязана дать Хирту этот козырь на переговорах, и Надин её поняла.

Открылись двери. Ветер бросил внутрь холодные брызги дождя. Елари натянула капюшон и потянулась к ближайшему чемодану.

– Леди не носят тяжестей, – отстранил её Фрэнк. – Парни, пошли!

Надин спрыгнула первой и побежала по раскисшей земле. За ней последовал Фрэнк с двумя чемоданами. Двое его безмолвных подчиненных не отставали. Елари покинула фургон последней, водитель в дождевике закрыл за ней двери и вернулся за руль.

Земля под ногами плыла, за стеной дождя ничего нельзя было разглядеть. Елари ориентировалась на спину подрывника бегущего перед ней. Иногда вдали мелькал тусклый огонёк маячка Надин.

Поскользнувшись, Елари чуть не упала, но всего лишь обняла безмолвного подрывника – тот, оказывается, остановился. Неужели так быстро пробежали половину пустыря?

– Помоги! – послышался крик Надин.

Фрэнк бросил свои чемоданы и бросился на помощь. Вдвоем они оттащили лист пластика, с которого дождь смыл набросанную ради маскировки землю.

– Пошли! – крикнула Надин.

Фрэнк первым нырнул в образовавшееся отверстие. За ним последовали двое остальных, потом – Елари. Надин скользнула под землю последней и прикрыла за собой вход.

Пройдя несколько метров, все остановились перевести дыхание.

– Черт, – сказала Надин. – Я так не мокла с тех пор как плавала в околоплодных водах.

«Маячок» – палочку с красным огоньком – она убрала в карман и достала фонарик из рюкзака.

– Далеко ползти? – спросил Фрэнк.

– Быстрым шагом минут сорок. Но мы, чувствую, задержимся.

Фрэнк подхватил два чемодана и ухмыльнулся:

– Плохо ты нас знаешь, сестрёнка.

Трое подрывников бежали так быстро, что Надин и Елари с трудом поспевали за ними. Надин первой принялась задыхаться – сказалась привычка к курению. Елари чувствовала себя значительно лучше, несмотря на недавнюю травму. Она всё-таки была узоргом, и уж чем-чем, а выносливостью могла похвастаться.

– Передохнём, а? – бросил Фрэнк через плечо.

– Бегидавай! – на одном дыхании выпалила Надин.

Она дотерпела до конца, хотя к тому моменту как подземная гонка закончилась, из груди её рвались уже совсем страшные хрипы.

– Всё! – выдохнула Надин и повалилась на землю. – Мать… твою…

– Не надо так резко останавливаться, – сказал Фрэнк так спокойно, будто не бежал последние полчаса, а неспешно прогуливался. – Очень плохо для сердца. Походи немного, дай организму переключиться.

– Пошел. В. Жопу, – тяжело дышала Надин. – Давай. Начинай.

Фрэнк открыл первый чемодан. Внутри оказались черные цилиндры, подсвеченные всё тем же зеленоватым светом. Десять цилиндров в каждом чемодане. У Елари немного отлегло от сердца, когда она увидела нечто реальное. Вот и всё. Осталось лишь заложить их, и…

– Это технология направленного взрыва, – негромко говорил Фрэнк. – Поскольку мы не можем заминировать сам завод, это – лучшее, что удалось найти. На каждом цилиндре стрелочка, она прощупывается. Стрелочка должна смотреть вверх. Заряд лучше всего закопать, чтобы он был устойчив…

– Как с фейерверком, я поняла, – кивнула Елари.

Фрэнк ей улыбнулся:

– Именно! Они и отработают почти как фейерверк. Первый выброс будет чисто пробивной, его задача пронзить землю и попасть на завод. А уже там заряд рванёт и…

– Мне, может, тебе еще заплатить за лекцию? – каркнула Надин, постепенно приводя дыхание в порядок. – Раньше сделаем – раньше поедем в бар и нажремся. Там можешь хоть вообще не затыкаться.

– Окей, – не стал спорить Фрэнк. – Здесь шестьдесят зарядов. Десяток ставим в центре, остальные равномерно распределяем по точкам, которые я обозначил на вашей схеме.

Елари кивнула и, сосредоточившись, вызвала перед глазами схему туннелей с обозначенными на них точками.

Пришлось разделиться. Рюкзак с десятью зарядами оттягивал плечо, но Елари нравилась эта тяжесть. Она приносила уверенность.

Территория завода была огромной. От одной «закладки» до другой приходилось идти минут двадцать. Потом – копать саперной лопаткой утрамбованную «кротом» землю. Фиксировать заряд…

Наверху продолжались работы. Елари знала это, потому что не удержалась – активировала сенсор. Даже ночью там были люди. Люди, которым суждено погибнуть сегодня ночью. Вот они, эти жертвы, которых так боялась Елари… Остается лишь верить, что жертвы эти будут не напрасны.

Наконец, последний заряд был установлен, и Елари собралась в обратный путь, к условленному месту. Теперь не было нужды петлять, и она двинулась напрямик, через центр.

В центре горел свет.

Елари нахмурилась. Встретиться условились там же, где расстались, в тоннеле, ведущем к выходу. Почему кто-то остался там?

Она ускорила шаг. Что-то пошло не так? Возникли сложности с зарядом? Надин стало плохо?..

Фонарь бил прямо в глаза, Елари сощурилась. Её необычные глаза отфильтровали световую завесу, и она встала, как вкопанная, не дойдя десяти метров до круглого помещения, образованного при соединении всех прорытых «кротом» тоннеля.

– Взять её! – послышался зычный голос. – Последняя!

Она попыталась бежать – её догнали. Тогда Елари начала драться. Этого не ожидали, и двоих нападавших ей удалось обезвредить, но третий оказался посмышленей и не пытался просто повалить перепуганную девчонку. Елари согнулась от удара в живот, тут же упала на колени, когда локоть врага врезался ей в затылок.

– Борзая тварь, – прорычал соперник, навалившись сверху.

Он заломил руки ей за спину. Щелкнули наручники, с запястья исчез браслет.

– Встать! Пшла! – Елари грубо подняли на ноги. – Вы, недоделки, тоже шевелитесь!

Теперь Елари разглядела тех, кого с перепугу умудрилась чуть ли не вырубить. Солдаты. В камуфляжной форме. Молодые – лет по двадцать каждому. Они хмуро посмотрели на Елари и пошли на свет.

Там были все. Фрэнк и двое его друзей корчились на земле со скованными руками. Рядом лежала Надин. Все четверо выглядели порядком помятыми, но Надин досталось сильнее всех. Лицо было в крови, очки разбиты, осколок стекла глубоко вонзился в скулу.

Приподняв голову, Надин подслеповато сощурилась и, поняв, что Елари тоже попалась, издала стон.

– Пятеро, как и говорили, – отрапортовал тот, что повязал Елари, и швырнул её на землю, возле Надин. – Водилу тоже взяли.

– Прекрасно. Давай поднимем их.

Елари слышала только голоса; ей не хотелось ни всматриваться в лица, ни считать врагов. Какая уже разница? Они проиграли. Всё кончено.

«Прости, – подумала Елари, вызвав в памяти лицо Виана Лейста. – Пусть тебе повезет больше».

Впервые за целую вечность на глаза её навернулись слёзы.

Глава 27

Впоследствии – Лейст был в этом уверен – аналитики будут недоумевать, как так получилось, что три десятка человек, проникнув на сверхсекретный военный завод, уничтожили всю охрану, заложили мины и в полном составе убыли в неизвестном направлении, даже не оглянувшись на феерический взрыв.

Лейст и сам недоумевал, как у них это получится. Но операцией руководил Ирцарио, и Лейст сделал лучшее, что мог: превратился в исполняющую команды машину. Лишь для своих подчиненных он менялся – становился машиной, отдающей приказы.

Обнаружить крохотную шлюпку, вокруг которой мерцает маскирующее поле, никакие радары бы не смогли – в таких случаях надежды возлагали на камеры. Но камеры вывело из строя электромагнитное поле, сгенерированное флагманом Ирцарио.

Оставались глаза охранников. И вот тут начался шум.

Лейст видел приближающуюся территорию завода, окруженную высокими стенами. Несуразно огромное пустующее пространство. Все цеха находились внутри такого же несуразно огромного приземистого здания, стоящего посередине. Здание покрыто защитой из проама, что делало бессмысленной бомбардировку с воздуха. При всём своём величии Гинопос не располагал такой мощью, чтобы уничтожить сплав, разработанный узоргами.

Пулеметные выстрелы разорвали ночную темноту трассирующими пулями. Стрелять с космолёта, в посадке, по мишеням, находящимся на земле, было настолько сложно, что Лейст поневоле восхитился мастерством своего вынужденного соратника. Смотровые вышки разлетались вдребезги. Не скованные никакой конвенцией, гинопосцы использовали разрывные пули… И не только.

Заломив вираж над территорией, Ирцарио сменил тактику. Теперь, когда внизу засуетились, забегали, он пустил в ход плазменную пушку. Вспыхнула сама земля. Лейст увидел, как несколько человек обратились на бегу в скелеты и исчезли.

– Начинаем, – сообщил спокойный голос Ирцарио по сети.

Его шлюпка нацелилась носом вниз, и из дюз вырвалось пламя. Набирая скорость, шлюпка полетела к пока еще раскрытому широченному зеву входа. Гигантская створка принялась опускаться, но было уже поздно.

– Десять секунд, – бросил Лейст своим и аккуратно повёл штурвалом.

Ирцарио боком влетел в застекленный проход, и остановился. Это был маневр за гранью мастерства пилота. Маневр человека, который родился и вырос на космическом корабле. Лейст сейчас и не пытался с ним состязаться – теперь шла другая игра.

Приземление. Легкий толчок. Удар по кнопке. Шлем. Автомат.

– Пошли! – выкрикнул Лейст и прыгнул на землю.

Как в старые добрые времена, бок шлюпки опалил жаром. Взревела сирена, дождь плеснул в защитное стекло шлема. Взыграла кровь, забурлила. Заколотилось сердце, а из головы исчезло всё лишнее.

Проамовая створка уперлась в шлюпку Ирцарио, но сил её было недостаточно, чтобы раздавить или перерезать. Быстрые тени высыпались из чрева космолёта и, одна за другой, исчезли внутри завода.

Вскинув к плечу автомат, Лейст рванул следом. Вокруг бушевало пламя, дугой окружая место посадки. Можно было не волноваться о выживших охранниках снаружи, ближайшие пару минут сюда никто не прорвется.

Лейст бросил лишь один быстрый взгляд назад, чтобы убедиться: пятеро затянутых в черный камуфляж бойцов бегут за ним, подняв оружие. Началось.

Выстрелы. Сначала слышно, потом – видно, как мечутся тела в полутемном помещении.

– Лейст, правая половина! – крикнул Ирцарио.

– Правая половина, – передал Лейст своим.

Они вбежали в вестибюль с рамками металлодетекторов. Тела четверых охранников лежали на полу. Направо. Пустой коридор. Двери. Лейст врезал по первой из них ногой – дверь вылетела. Раздевалка. Темно, пусто.

Один за другим послышались удары – ребята вышибали все двери подряд. Сухой одиночный выстрел, вскрик.

Лейст развернулся, увидел одного из своих, опускающего ствол. Перевел дух. Живой!

– Идём вниз, – сказал Лейст. – Ищите лестницу.

Сам завод находился глубоко под землей. Грузовой лифт, встретившийся по пути, Лейст открыл и заблокировал кабину, повесив на панель «глушилку».

Дверь запасного выхода заклинило, пришлось навалиться вдвоем. Широкой лестницей с бетонными ступенями, похоже, пользовались нечасто. От солдатских ботинок поднимались облачка пыли. На каждом пролёте – стальная дверь. У первой же остановились. Она не поддавалась. Видимо, кто-то где-то наверху, наконец, справился с паникой и начал всё блокировать.

– Что будем делать? – спросил Халт, тяжело дыша не от бега, а от возбуждения.

Коротко дернулся браслет на запястье Лейста. Он прищурился, считал информацию.

– Ждать. Третья группа вошла.

Обвешанные сумками и рюкзаками солдаты появились спустя тридцать секунд.

– Вниз, – бросил один из них, обращаясь к Лейсту. – Здесь растяжку поставим. Перекрытия – сталь и бетон, проам только снаружи.

Лейст коротко кивнул и сделал бойцам знак спускаться. Он потерял счет пролетам. Наконец, лестница закончилась. Остановились, переводя дыхание. Впрочем, им-то было еще неплохо, а вот идущим следом минерам приходилось куда как хуже. Они тащили на себе кучу взрывчатки и останавливались на каждом этаже, чтобы поставить растяжку на дверь. Когда их старший, шумно сопя, спустился, Лейст спросил:

– Будешь взрывать?

– Нашел дурака. В сторону! И приготовьтесь.

Бойцы не шелохнулись. Лейст дернул рукой, указав большим пальцем в сторону, и все пятеро, как один, прижались к стене. Минер снял с плеча лазерное ружьё. Это была какая-то непривычная модель, возможно, разработанная именно на Гинопосе. Не такая тяжелая, как те, что применяли в космодесанте.

– Входим быстро. Убиваем стремительно, – сказал Лейст.

Минер нажал на спусковой крючок, и лазерный луч, воспламенив клубящуюся пыль, впился в сталь. Щель была тоненькой, не толще волоса, но и этого хватило. Минер опустил ружье и кивнул.

Лейст поднял автомат, пнул по двери. Та легко распахнулась, и первым, что услышал внутри Лейст, были выстрелы.

Он проскочил в проём, оказался в помещении колоссальных размеров, полностью забитом всяческой техникой. Только теперь стала понятна структура завода. Нижний цех был сборочным, отсюда выходили готовые корабли. Части делали наверху и спускали вниз на гигантской лифтовой платформе. Шахта пронизывала цеха ровно посередине.

Сейчас шла эвакуация, и со всех цехов вниз спускали оборудование. В результате здесь было не протолкнуться. Но среди нагромождения металлических конструкций сновали люди и летали пули. Значит, Ирцарио уже успел пробиться.

Лейст добежал до ближайшего станка, встал за ним, выждал секунду – пуля ударила с другой стороны. Выскочил, прицелился, точным выстрелом снял охранника, метнулся вперед и влево, присел за другим станком, напоминающим башенный кран в миниатюре.

Пятеро пацанов ворвались следом. Они тоже не разбрасывались пулями, били одиночными, тщательно выбирая мишени. Охранников было не просто много, а очень много. Пока еще не до всех дошло, что их взяли в клещи, и большинство продолжало сражаться с десятком Ирцарио.

Лейст встал и, выбрав очередную мишень в форме, спустил курок раньше, чем до него дошло: форма была военная. Военная! Здесь солдаты.

Прошла какая-то секунда, и перестрелка превратилась в армагеддон. Казалось, стреляет каждый квадратный сантиметр воздуха. Откуда взялось столько…

Улучив момент, Лейст вновь вынырнул из укрытия и, пока часть его мозга была занята привычным делом: увидеть, прицелиться, выстрелить – другая часть отметила то, что раньше не привлекло внимания.

Это был всего лишь космический корабль на заводе по сборке космических кораблей. Только вот завод был военным, а корабль – обычный большегруз, не обремененный никакими военными функциями. Космический грузовик, модель CM-457/X. Возможно, самый большой из существующих в галактике. Видимо, ему и предстояло увезти отсюда столь необходимое галактике оборудование.

Задняя часть его, открывающая доступ в грузовой отсек, была открыта, и сейчас туда бежали люди. Рабочие в спецовках. Они пригибались, прикрывали руками головы. Солдаты старались обеспечить им безопасность, и поэтому устроили этот свинцовый ад.

– Второй! – послышался голос минера во внутренней сети. – Скажи своим пригнуться, первый в курсе.

– Лежать! – тут же отреагировал Лейст и сам бросился на пол. Ему не потребовалось объяснять, что сейчас произойдет.

Отрегулированный на максимум луч лазера медленно, будто коса смерти, пошел через цех. Захлебывающиеся вопли, крики, исполненные недоумения. Луч перерезал пополам всё без разбору. Станки, солдат, гражданских.

– Перегрев, – отчитался сапёр.

– Пошли, – бросил Лейст в сеть.

Бойцы выскочили из укрытий. Двигаясь стремительно, они чуть ли не летели, перепрыгивая через станки. Снова быстрые и точные выстрелы. Ребята добили выживших.

– Стоять! – кричал, судя по голосу, Гиор. – Всем стоять, и вы останетесь в живых!

Лейст побежал на голос. Увидел трап, на котором застыли с перекошенными от ужаса лицами рабочие. Они поднимали руки вверх. Но кто-то продолжал бежать. Туда, вглубь, к какому-то призрачному спасению.

Гиор, оказавшийся к трапу ближе всех, бросился наперерез. Он бежал прямо по трупам солдат, разрезанных лазером. В воздухе пахло горелым мясом.

Растолкав работяг, Гиор перехватил беглеца. Короткая борьба, вскрик… Женский голос.

– Капрал Лейст! – прозвучал в сети удивленный голос Гиора. – Тут зеленоглазая.

Он повернул пленницу лицом к командиру и, дернув за волосы, заставил поднять голову.

– Блядский род, – произнес голос Ирцарио, слышный всем, подключенным к сети.

В руках Гиора застыла, не в силах пошевелиться, Елари.

Глава 28

Всё пропало.

Елари казалось, что она уже мертва. Будто сквозь толстое стекло наблюдала она за неинтересным фильмом о том, как её, Надин и трёх подрывников куда-то ведут. Она даже не заметила, как подземные тоннели сменились внутренностями завода. Коридоры. Лифт. Люди в военной форме. Обрывки разговоров…

Страха не было. Было только слепое и глухое отчаяние, помноженное на ненависть к себе. Сглупила, промедлила или поторопилась – теперь уж не скажешь наверняка. Слишком много доверяла другим, слишком мало делала сама, и вот – всё кончено.

Сознание постепенно начало возвращаться, когда их привели в какую-то комнату и привязали к стульям. Пожилой человек в костюме тяжелым взглядом окинул каждого, покачал головой.

Елари и Надин сидели почти рядом. Из щеки Надин вытащили осколок, рана всё ещё немного кровила, делая лицо женщины похожим на красно-белую карнавальную маску. Она покосилась на Елари, близоруко сощурившись.

– Надин Чалмерс, – произнес пожилой человек. – Думаю, излишне спрашивать, кто здесь главный.

– Не излишне, – услышала Елари свой голос. – Я организовала всё это.

Пожилой перевел взгляд на неё, и Елари его выдержала. Реальность наваливалась на неё, как насильник на беспомощную жертву. Становилась ярче, невыносимее. Периферическим зрением Елари видела солдат, застывших вдоль стен. Зачем это сборище тут? К чему?

– Похвально. Только сейчас действительно не тот случай, когда имеет смысл выгораживать подругу. Вы все в абсолютно одинаковой заднице, проблема лишь в том, что мы не очень пока понимаем, в какой.

– Как насчет толстой жопы твоей мамаши? – проворчала Надин.

– Незачёт, её давно кремировали.

Человек вздохнул и, опустив голову, потёр глаза.

– Знаете, мне вас, в какой-то мере, даже жалко. Вы, конечно, тупые, как детишки с задержкой в развитии, но у вас в головах хотя бы бурлят какие-то идеи. А те, кто вас сдал, просто выбрали деньги.

– Кто нас сдал? – прорычала Надин. – Скажи мне, кто…

– «Белый день», – ответил человек. – Попробуй это принять, дорогая. Как только тебе дали «добро» на теракт, о нём тут же сообщили сюда. Так часто бывало в истории человечества: ваши лидеры продались режиму, и сопротивления больше нет. Но проблема не в этом.

Смотреть на Надин было страшно. Кожа её лица не то что побледнела – она стала едва ли не зеленой. Люди, которым она верила безоговорочно, со спокойной душой её предали. Наверное, то же самое чувствовал бы верующий, во время молитвы получивший от Господа плевок в лицо.

Что-то похожее ощущала и Елари. Обе они в одночасье потеряли всю надежду.

– Проблема не в этом, – повторил человек. – Проблема в том, что теперь с вами делать. Нам потребуется еще пара дней, чтобы допаковать вещички. Выкинуть вас прочь – вы придумаете что-то ещё. Сдать полиции? Придется вызывать их сюда, а нам ни к чему лишняя огласка. Пожалуй, придется оставить вас здесь до отлёта. Террористов мы с собой, разумеется, не возьмём.

– А после отлёта? – подал голос Фрэнк.

Фрэнк тоже получил неслабо и сопротивлялся как следует – лицо было основательно помято, глаза заплыли, губы разбиты – но сейчас голос его снова был вальяжным, расслабленным.

– После отлёта можете делать всё, что хотите. Планета в вашем распоряжении.

И снова заговорила Елари:

– До Ланса таки дошло, что пограничные планеты проще сдать, чем защитить? Трусливый сукин сын…

– Сдать? – пожилой человек невесело рассмеялся. – Плохо ты знаешь наше дорогое правительство. Нет, они не сдадут Гинопосу ни одной планеты…

От его тона Елари содрогнулась. Такая мысль ей в голову не приходила. Еще секунду назад «Белый день» казался ей сворой бестолковых крикунов и по совместительству удобным инструментом. А теперь она вдруг поняла, что Ремил Ланс действительно заслужил кинжал в спину.

Только пока что кинжал в спину получила она. И Надин.

За дверью послышались быстрые, злые шаги. Дверь распахнулась, и в помещение вихрем ворвался еще один человек. Ему было около сорока, и лицо его было лицом человека, который не привык уделять разговорам много времени.

– Почему они еще живы, Вернер?

Пожилой человек вздрогнул, посмотрел на вошедшего.

– Простите… Смит, вы о чем?

– Об этом.

Смит расстегнул пиджак, запустил под него руку и достал пистолет. Никто не успел сказать ни слова, как раздался выстрел. Голова Фрэнка дёрнулась, на затылке расцвела кровавая воронка. Стул с трупом упал на спинку, и кровавый ручеёк потёк куда-то по выложенному дорогущей плиткой полу.

– Какого?.. – Вернер вцепился в руку Смита, поднял ствол пистолета вверх. Тут же пришли в движение стоявшие у стен солдаты. Несколько автоматов нацелились на Вернера, щелкнули затворы.

– Сэр, пожалуйста, отойдите, – мягко посоветовал командир, голос которого Елари запомнила еще с подземелья.

Вернер героем не был. Он помешкал лишь секунду, потом отступил на шаг и отпустил Смита. Тот будто и не заметил заминки. Ствол пистолета сразу же опустился.

Надин, казалось, перестала дышать, её будто парализовало от страха. Вернер смотрел на палача Смита, как на пришельца из другого измерения. Двое безымянных подрывников молча рвались, пытаясь освободиться от наручников. Один упал. Ствол пистолета поплыл вниз…

Выстрел.

Елари закрыла глаза. Наверное, надо бы помолиться, но узорги не верили в богов. И вдруг её осенило. Узорг! Вот её не до конца разыгранная карта. Пока в глазах линзы, никто не догадается, что она не человек, а значит, шанс есть. Но что толку от того шанса? Если всё равно планета будет уничтожена…

Не важно, не важно, не сейчас. Главное – выжить, а потом… Потом, быть может, Хирт что-нибудь придумает. Может быть, она ему ещё пригодится.

Елари сосредоточилась на том, чтобы остаться в живых. Как только пуля пробьет голову, должны запуститься резервные механизмы, начнут восстанавливаться клетки, возрождаться нейронные связи. Это будет сущим адом, боль будет чудовищной, но она должна! А значит – прочь даже мысли о смерти. Узорги сами решают, когда умирать, если, конечно, за них не решает тесак гинопосца.

– Как тебя зовут? – услышала она шепот Надин и распахнула глаза.

– Что?

Третий, последний подрывник тоже упал на пол, разломал стул и попытался отползти. Смит с выражением нетерпения на лице обошел два трупа и прицелился.

– Назови мне своё настоящее имя. Я имею право знать, перед смертью.

Любой человек, который хоть немного был знаком с культурой узоргов, на раз отличал их имена от человеческих. Узоргам запрещено было брать человеческие имена, и поэтому они составляли собственные, обезличенные, случайные наборы букв.

Елари вздохнула. Ей нравилось другое имя. «Элли» – в нем было что-то сказочное, нежное. Но на самом деле она никогда не была Элли.

– Елари, – произнесла она за миг до того, как грянул третий выстрел.

– Теперь дамы, – промурлыкал Смит.

К ним он подошел сзади. Надин закрыла глаза. А Елари, напротив, смотрела. Смотрела на Вернера, который, хмурясь, подносил к глазам браслет…

Холодный ствол коснулся затылка. Плохо… Лучше бы сначала убили Надин, потом её – и ушли. Тогда никто бы не заметил начала регенерации.

– Смит! – сказал Вернер, и голос его теперь звучал иначе. Это был голос человека, который мог и умел отдавать приказы. – Побереги пули. Нас захватывают.

– Прости, что? – удивился Смит.

Вместо ответа завыли сирены снаружи. Где-то за спиной Елари, вероятно, было окно. Оттуда мерцало красным огнём.

– Кто?! – взревел Смит.

– Неизвестно. Они уже здесь! Хочешь погадать на кофейной гуще, или постараемся побыстрее смыться?

Смит молчал. Смит метался в растерянности. Похоже, он подбежал к окну и тут же с рычанием отскочил от него.

– Завод! – застонал Смит. – Господи…

– Это Гинопос, – жестко сказал Вернер. – Забудь про завод.

Смит взял себя в руки удивительно быстро. Он вновь обошел оставшихся в живых пленниц и махнул рукой командиру солдат:

– На корабль. Быстро!

Он мгновенно потерял интерес к расстрелу пленников и выскочил за дверь. За ним выбежали солдаты. Вернер остался. Он оглянулся и подошел к Елари. В руке его что-то брякнуло. Ключи…

– Вряд ли из этого что-то получится, – пробормотал он, – но я считаю, что каждая живая тварь имеет право на крохотный шанс.

Елари не поверила, ощутив, как стали свободными руки. Рядом шумно выдохнула Надин, растирая запястья.

– Не благодарите. – Вернер пошел к двери. В его намерения явно не входило оборачиваться.

– А браслеты? – крикнула вслед Надин.

Ответа не было. Хлопнула дверь.

Елари и Надин переглянулись. Не сговариваясь, вскочили и бросились следом за своим «спасителем». Он обнаружился в конце коридора – стоял и тыкал кнопку лифта.

– Стоять! – Надин налетела на него сзади, попыталась заломить руку, но Вернер проявил неожиданную прыть. Он быстро развернулся, и неудачный захват Надин превратился в её ловушку. Девушка вскрикнула, выгнувшись назад всем телом, и даже привстала на цыпочки.

– Это вместо «спасибо», милая? – проворчал Вернер.

Елари подбежала молча и тут же нанесла удар. В отличие от Надин, она проходила серьезную боевую подготовку, и Вернер сразу это понял. Выпустив жертву, он полностью переключился на Елари.

Первый удар получился смазанным, вскользь задел щеку. Второй Вернер отвёл и атаковал сам – ребром ладони метя в горло. Елари поднырнула под его руку и врезала кулаком в живот.

Вернер был готов. Живот встретил удар напряженными мускулами, а на затылок обрушился локоть. Елари, коротко выдохнув, упала, перекатилась. На Вернера тут же кинулась Надин…

Схватка получилась короткой. Победила молодость. Вернер коротко вскрикнул, прижатый щекой к дверям лифта.

– Отведешь нас на корабль, – сказала Елари, поднимаясь.

– И как ты себе это представляешь? – простонал Вернер. – Мистер Смит пристрелит тебя сразу…

– А это уже не твоя забота, понял? – прикрикнула Надин, наваливаясь на руку старика.

Вернер сделал вид, что смирился, но стоило Надин расслабиться, как он ударил её затылком в лицо и вышел из захвата.

– Моя доброта меня когда-нибудь погубит, – вздохнул он, поправляя пиджак.

Женщины не бросились на него – было очевидно, что Вернер сдался. Не было смысла вести его дальше, заломив руки за спину. И они, и Вернер хотели одного и того же – убраться отсюда.

– О! – вскинул брови Вернер, глядя на Елари. – Теперь понятно, почему ты не хочешь остаться на одной планете с Гинопосом.

Елари застонала. Линзы! Чертовы линзы снова вылетели из глаз, и теперь она – мишень для ворвавшихся на завод убийц.

Раздался приятный сигнал, и двери лифта раскрылись. Вернер сделал приглашающий жест рукой, но Надин все-таки втолкнула его внутрь первым. Елари шагнула следом. Остался ровно один шанс. Тоненькая ниточка в сплетающемся клубке. Если очень сильно повезет, эту ниточку получится вытащить, не порвав.