Текст книги "Четвертый берег (СИ)"

Автор книги: Василий Кленин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 19 страниц)

– Есть, мой генерал!

– Временный бригадир Ко, доклад!

И Ко Гиён, будто, готовился всё утро, без запинки рассказал о событиях недавних дней. О попытке разгромить герцога Бретани, о внезапном появлении английской армии и попытке окружения корпуса. О помощи войска Орлеанской Девы и дальнейшем отступлении к замку Фужер. Ко докладывал так, словно, все они исполняли приказ сиятельного.

– Временный бригадир Ко, как вы оцениваете силы врага, и как скоро они будут здесь?

– Трудно сказать, мой генерал. Считаю, что бретонцев осталось не более трех тысяч, а все силы англичан нам неизвестны. Полагаю, их не менее десяти тысяч. Мы хорошо оторвались от них, основные их силы не подойдут раньше чем через два-три часа. К вечеру. Мне кажется, они остановятся на ночь в поле и только с утра двинутся к Фужеру.

– Понятно… – казалось, генерал пропустил все слова. Слушая новоиспеченного бригадира, он не отводил пристального взгляда от старого. И Гванук не мог понять, что же видит в этом взгляде.

– Призовите своих вестовых, – отдал сухой приказ Ли Чжонму офицерам. – Пусть сообщат всем полкам – готовиться к битве. За замком стоит вся Армия. Мы дадим врагу бой.

Офицеры оживились, но странный приказ «призовите вестовых» – мешал им радоваться в полной мере. Получается, генерал никого не отпускает.

– Я арестован, мой генерал? – прямо спросил Гванук, чуть шагнув вперед. И на миг сомлел, когда почувствовал пальцы Жанны на своем предплечье.

– Нет… Почему же? – голос генерала Ли слегка потеплел. Как будто, в жесте Гванука он почувствовал слабость, и ему от этого стало приятно. – Ты ведь продолжаешь подчиняться моим приказам, О?

Юноша не успел ответить. Ли Чжонму вдруг потерял интерес к своему бывшему бригадиру. Что-то отвлекло его, он разомкнул руки, слегка развел их в стороны и неловко качнулся вперед.

– Вы… Всем оставаться здесь. Я… Скоро подойду. Хван! – окликнул он бригадира Хван Сана. – Прими новые полки и покажи им их позиции!

Очень поспешно приказал и очень поспешно скрылся в личном шатре.

Хван Сан, не глядя в глаза бывшим соратникам, побежал к штабу – принимать новые полки, а «беглецы» продолжали растеряно стоять под бдительным взором стражи. Наконец, Гванук мысленно плюнул, подошел к одному из кресел и плюхнулся в него.

Стража молчала.

Разжалованный бригадир посмотрел на Жанну, на остальных соратников и провел рукой: садитесь, мол. Кто-то со вздохом опустился на поскрипывающий ротанг, кто-то в тревоге остался стоять. Жанна подтянула кресло к Гвануку и села рядом:

– Ты же не собираешься его вызвать? Или вообще…

– Вызвать? – разжалованный бригадир сначала искренне не понял, а потом беспечно рассмеялся. – А! На поединок! У нас так дела не решаются, любимая! Вот удар кинжалом…

Он вспомнил недавнего убийцу-шиноби и резко помрачнел.

– Такое иногда бывает. Но я, конечно, не буду его убивать. В конце концов, сиятельный – не злобный князь из старой сказки. Он всё видел, всё понял. Я с трудом представляю его насильно тянущим тебя к алтарю… В конце концов, ты для него слишком важна…

– А ты? – Дева резко перебила его ненужные утешающие речи.

– А я, – О вздохнул. – Я слишком сильно его подвел, любовь моя.

– И?

– И подождем, – неискренне улыбнулся Гванук. – Он скоро сам всё скажет.

Увы, скоро не вышло. Ждали почти до сумерек. К шатру успели прибежать гонцы, чтобы сообщить, что за холмами уже встало вражеское войско. Однако, стража не пускала внутрь никого, и бедные вестники помчались в штаб к Хван Сану.

«Да что он там делает? – нахмурился Гванук. – Лично варит яд для непутевого воспитанника?».

Шутить выходило плохо. Гванук нервно теребил кисти на рукояти своего хвандо, заставляя стражу нервничать еще больше. Охранники тоже не понимали причин столь долгой паузы; кажется, еще немного – и они сами кинутся внутрь шатра с его пугающей тишиной…

Так что, когда полог распахнулся – вздрогнули все. Сиятельный Ли Чжонму, «генерал Луи» вышел не спеша, при полном параде. Умудрился как-то сам надеть на себя полный доспех (старый, еще сингапурский; вычурный, но сильно уступающий по эффективности местным, европейским), только шлем нес в руке. Яркий красный плащ висел за спиной (висел правда, косо – некому было заметить и поправить). Ли Чжонму вышел к столу не спеша, каждый шаг давался ему не просто. Не от физической немощи (этого у сиятельного уже давно не замечалось), а… от нежелания, что ли?

Все, кто сидел, сразу вскочили при виде главнокомандующего. Гванук тоже невольно поднялся, чувствуя значимость момента.

– Всем, кроме Гванука, покинуть это место. Идите к своим отрядам и готовьтесь к битве.

Пресвитерианцев, как ветром сдуло. Рыцари тоже дернулись, но все-таки посмотрели на Жанну. Та кивнула – и французы кинулись прочь.

– Я же сказал «всем», – Ли Чжонму испытующе посмотрел на Орлеанскую Деву.

Та не шелохнулась. Дева стояла возле Гванука. Не за ним, не перед ним. Рядом, локоть к локтю. И, чувствуя легкое прикосновение, бывший бригадир умирал от счастья с каждым вдохом.

– Что ж, этого следовало ожидать, – сиятельный тяжко вздохнул… и не удержался от колкости. – Вижу, дамуазель, бремя заботы о вашем воинстве заботит вас не так сильно, как судьба этого молодого человека.

Жанна, не смутясь, кивнула.

– Что ж, прошу к столу.

Глава 32

Они снова уселись. Стол был пуст, и никаких яств и напитков Ли Чжонму своим гостям не предложил. Только махнул рукой – и стража удалилась.

Вся стража!

Какое-то время троица сидела молча. Ли Чжонму вел себя странно, потирал руки, пару раз непроизвольно поглядывал на свой шатер. Гванук невольно посмотрел туда же и на пару мгновений почувствовал чей-то взгляд. Странно, но ему показалось, что на него смотрели с самой земли, из-под складки полога.

Мысленно прошептав защитный заговор, юноша снова повернулся к генералу. Который как раз начал говорить:

– Ты не можешь себе представить, О, как я был зол на тебя. Все эти дни, вставая перед зеркалом, я видел в отражении только тебя и ругал тебя самыми грязными словами: «Мальчишка! Сколько я сделал для тебя! Поднял с самого дна! Столько в тебя вложил! Дал власть и влияние! Ты был мне вместо сына!»…

Сиятельный начал это, как пересказ, но невольно сам распалился и резко оборвал свою речь.

– Нда… Увидел тебя сегодня – и так хотелось бросить тебе всё это в лицо. Меня трясло от желания, но я не мог это сделать прилюдно… А потом зашел в шатер – и вдруг вспомнил, что ТЫ сделал для меня…

Глаза генерала покрылись паволокой, всё его суровое лицо незаметно изменилось, помягчело.

– Ты-то, поди, и не помнишь, как мы встретились?

Гванук открыл рот, но вдруг понял, что у него нет голоса. Прокашлялся смущенно и выдавил:

– Помню.

Сиятельный господин Ли иронично улыбнулся, не веря. Но Гванук помнил. Помнил тот момент, который полностью изменил всё. Судьбу Восточного Похода, судьбу тысяч и тысяч людей. Но самое главное – судьбу самого О.

Он видел всё так же ясно, как этот навес и шатер. Палуба главного мэнсона, гнилостный запах восточного моря, яркое солнце, берег Кодже. И он – маленький корабельный служка, низший среди низших…

– Ты тогда меня спас, – тепло улыбнулся Ли Чжонму. – Помог выстоять, научил понимать, заботился о бессильном старике. Ты сделал намного больше, чем можно было ожидать от мелкого слуги.

Генерал Ли привстал, протянулся через стол и положил свою крепкую ладонь на руку Гванука. Юноша с удивлением посмотрел на свои дрожащие пальцы.

– И внезапно я понял, что такому человеку можно простить маленький мятеж… и похищение невесты.

– Ваша Светлость! – возмущенно вскинулась Жанна д’Арк.

– Да, я знаю, – сиятельный остановил ее, подняв руку. – Вы не ответили мне согласием. Но я был убежден, что вы поймете выгоды моего предложения. Выгоды для Франции! Эх…

Ли Чжонму устало махнул рукой.

– Чего уж теперь… В конце концов, вы, дамуазель, тоже могли бы мне сразу сказать, что по уши влюблены в этого юношу!

И тут случилось страшное: Жанна на глазах у генерала и бывшего бригадира налилась краской! Орлеанская Дева, никогда и не перед кем не пасовавшая, сидела, полная смущения и не могла этого скрыть!

– Ладно… Сейчас мне больше хочется говорить о прошлом, нежели о сегодняшнем дне. О! Ты, кстати, не забыл о том, что я обещал тебе тогда за твою помощь?

Настал черед смутиться Гванука. Помнил он прекрасно. Свои глупые, детские мечты. Мечты маленького человека, не умеющего мечтать по-настоящему.

– Ты обещал сделать меня слугой императора… сиятельный.

Генерал Ли рассмеялся.

– Верно! Ты уж прости, О, но свое обещание я выполнить не смогу.

Зябкий ветерок пронесся над столом. Гванук с Жанной тревожно переглянулись, однако Ли Чжонму этого не заметил.

– Я ведь тогда, по своей личной нескромности, полагал, что это я стану тем императором, – улыбнулся он. – Но, оказывается, не судьба. Императором станешь ты, О.

Вот тут Гванук и вскочил.

– Что⁈

– Сидеть! – генерал Ли скомандовал негромко, но так, что бывший бригадир безвольным мешком плюхнулся в кресло. – Сиди, мой мальчик. У нас совсем мало времени, а сделать надо еще многое. Слушай меня, О. Слушай. Для меня это тоже шок, но что поделать… Вы поженитесь и дадите начало новой великой династии, которой местные корольки и в подметки не годятся! Посланник Пресвитера Иоанна и Богоизбранная Дева – что может быть лучше? За королевство французское больше не держитесь. Нынешний король все-таки оказался гнилым человечишкой. Сковырнуть его несложно, но не факт, что новый будет лучше. Создавайте Французскую Империю! Тем более, что это даст вам право и на нефранцузские земли. А всю эту феодальную вольницу будет проще выжечь в новом государстве. Строй, мальчик мой, державу, как мы делали в Сингапуре или на Цейлоне. Никаких привилегий по крови! Каждый должен сам добиться того, на что способен! Закон выше человека. И люди равны перед законом. Каждый может получить шанс на личный успех – лишь бы старался изо всех сил.

Ли Чжонму остановил сам себя.

– Торопиться не надо. Делай… – он посмотрел на Жанну. – Делайте это постепенно, но бескомпромиссно.

Он пододвинулся к ним поближе.

– А сейчас запоминайте внимательно; я это нигде не записывал, и вы не записывайте, но это самое важное. Опирайтесь во всём на мою Армию; я дал ей всё, что знаю и умею. У вас есть прекрасные командиры, лучшее оружие, отработанная система подготовки. Но не давай воли офицерам, О. За все эти годы самым крупным мятежом был твой, но могут случиться и новые попытки. Будь к ним готов. Солдат должен понимать, что он служит не конкретному полковнику или бригадиру, а империи. От нее он получает жалованье, в ней будет жить ветераном… Да! Постарайтесь избавиться от шиноби нашего Буцефалия. Мне кажется, вам воины-тени не станут служить. Я сам уже жалею, что пригрел их… Хотя, немало полезного они сделали. В общем, лучше жулик Полукровка, чем эти убийцы.

Поддерживайте во всем Кардака – он умница. И прежде всего, развивайте торговлю с Востоком. Даже разовые поездки в Сингапур сделают империю богатой. Возможно, когда-нибудь даст знать о себе Чжэн Хэ. Те земли, куда он отплыл, существуют, торговля с ними – это тоже путь к процветанию. А потому Французской Империи нужен большой и сильный флот. Свой. Имеющиеся деньги вкладывайте в производство. Я надеюсь, что рано или поздно наступит время, когда уже не потребуется всё вкладывать в Армию – и вы должны дать мастерам возможность работать и зарабатывать. А они озолотят империю.

Нужно будет открывать специальные школы для самых разных мастеров. Школы для моряков и офицеров Армии, школы лекарей и просто школы грамотных людей. Печатный станок станет еще более мощным оружием в стране, в которой все умеют читать.

Но это всё на перспективу, а ближайшая цель у вас – Церковь. Не знаю, соберет ли папа крестовый поход, но отбить его будет нетрудно. Главное – отнять у Церкви паству. Опирайтесь в этом на гуситов. Не дайте им самим поубивать друг друга, изо всех сил мирите чашников с таборитами. Думаю, вместе вы без труда сузите папскую власть до Италии и Пиренеев.

Войну с Англией надо заканчивать. Но в саму Англию не лезьте, иначе там вскоре появится своя «жаннадарк», и эта страна станет только сильнее. Поощряйте торговлю шерстью с треклятого острова – я надеюсь, что, благодаря этому, Англия останется аграрной еще на несколько веков. Помогайте шотландцам и ирландцам – пусть сбросят английское иго и всегда стоят у их границ опасными соседями. Из прочих стран внимательно следите за Португалией. Я так думаю, они очень скоро попытаются пройти тем путем, которым мы приплыли в Европу. А этого допускать нельзя. Контролируйте море, блокируйте любое движение южнее Канар. Может быть, можно даже помочь Кастилии захватить Португалию. Правда, не знаю… не появится ли в итоге враг еще более опасный?

И не забывайте о еще одном враге – самом грозном. Об османах. Эти мусульмане уже прочно закрепились в Европе и рано или поздно они попытаются занять Константинополь. Возможно, стоит помочь грекам, заодно можно принести Церковь Чистых на Балканы. С османами мириться нельзя, и не потому, что они иной веры. Их султанат контролирует великий сухопутный торговый путь на восток, тогда как империя будет контролировать морской. Нет мира с османами – нет и торговли посуху. Значит, вся прибыль от торговли пойдет вам. Понимаете?

Ли Чжонму говорил быстро, чуть ли не перебивая сам себя. Он спешил выплеснуть всё, что копилось в нем долгое время. Гванук слушал, помня указание на важность этих слов, но всё больше пугался.

– Мой генерал, – влез он, наконец, когда Ли Чжонму смолк, переводя дух. – Я не понимаю… Почему ты сам не можешь выполнить задуманное тобой?

Сиятельный невесело рассмеялся.

– Как бы мне хотелось сделать это самому, О… Ты не представляешь. Но не получится. Ты не переживай! Я… Я, видимо, построю свою империю в другом месте.

У Гванука загорелись глаза. Словно, он снова стал ребенком.

– В волшебной стране? Ты отправляешься в волшебную страну, сиятельный?

– Да… Мне придется отправится в волшебную страну. Но сначала мы сломаем хребет Англии!

…Битва случилась поздним утром следующего дня. Англичане, действительно, не пошли к Фужеру в сумерках, заночевали на безопасном расстоянии, а утром вышли из лагеря. Двигались не спеша. А куда торопиться, если враг уже засел в замке!

Они ошиблись. Потрепанная бригада Звезды в полном составе (только что без раненых) стояла перед Фужером на небольшом сужении равнины. Конечно, это было не то ущелье, где бретонцы поймали Гванука. Местные возвышенности легко преодолимы. Даже для конницы. Другое дело, что у союзников конницы не набиралось и тысячи человек.

Зато пехоты в избытке!

Поняв, что осаждать Фужер не потребуется, англичане с бретонцами перестроились и около полудня пошли в атаку. Битва обещала быть легкой. Враг изможден, многажды бит, он сам, добровольно отказался от защиты каменных стен. Всё, что смогли Пресвитерианцы – это выкопать перед строем небольшой ров. Да, конницу он бы остановил, но пехота его легко преодолеет. Они сами зажали себя на узком пространстве между стенами замка и рвом!

В общем, англичане ликовали. И особо не мудрствуя, пошли всей массой по фронту. Два крупных отряда двинулись в обход – справа и слева – чтобы окружить Пресвитерианцев и не дать уцелевшим сбежать в Фужер.

Увы, не нашлось в войске опытного командира, который хотя бы задался вопросом: а почему Пресвитерианцы сами так глупо подставляются? Англичане пёрли вперед, их лучники уже начинали навесной обстрел строя защитников, когда из рва поднялись прятавшиеся там Дуболомы – не менее тысячи – и разрядили ружья прямо в людскую массу. Эти мушкетеры тут же сели обратно, а над насыпью появилась вторая тысяча и тоже дала дружный залп. В этот же момент началась артиллерийская канонада. Пушки били со стен Фужера и с двух замаскированных батарей, которые прикрывали своими телами гренадеры и егеря бригады Звезды. Ядра улетали уже далеко за передние ряды атакующих, так что англичане несли потери по всей глубине фронта.

Сразу с начала обстрела из замка под кровавыми знаменами стали спешно выходить свежие шапероновцы. Они протискивались сквозь строй Головорезов и Женихов и торопливо выстраивались сразу за рвом. Именно им генерал Ли обещал право первой атаки.

Прозвучал сигнал, солдаты быстро перебросили заготовленные мостки через ров и устремились в атаку на врага, полного ужаса. Центр англичан дрогнул и побежал.

Гванук весь извелся. Больше всего на свете ему хотелось быть в гуще боя. Ну, хотя бы, рядом со своими Головорезами! Однако, генерал Ли так и не вернул ему командование над бригадой. Более того, еще до боя он велел «будущему императору» находиться подле себя. А сам сиятельный с утра встал во главе сводного конного отряда из Самураев и войска Орлеанской Девы.

– Император должен беречь себя. Негоже ему стоять в первых рядах. Правитель только довершает разгром. Так, чтобы все это видели и восхищались, – назидательно проговаривал генерал; то ли всерьез, то ли издеваясь над несчастным Гвануком.

Кавалерийский отряд встал по другую сторону Фужера, возле базового лагеря Армии, чтобы англичане и бретонцы не могли его рассмотреть. С первых звуков боя, две с половиной тысячи всадников бодрым шагом двинулись в обход замка.

– Не плачь, О! – улыбнулся Ли Чжонму. – Примешь ты участие в бою. Мы его завершим вместе: красиво и героически.

Он оказался прав. Сначала конница вышла на правофланговый отряд врага (там как раз шли около трех тысяч бретонцев). Самураи с рыцарями еще толком не развернулись для атаки, но ринулись на врага – и бретонцы не смогли им противостоять. Тем более, что жуткая артиллерийская канонада уже лишила их боевого духа. Опрокинув бретонцев, кавалерия развернулась в бескрайние шеренги и устремилась на основную часть войска, которую уже вовсю теснил Шаперонов полк.

Генерал Ли несся в самом центре первой шеренги, гордо вздев свою саблю. Плащ его величественно развевался, боевой клич генерала подхватили тысячи глоток… Это, по-настоящему, впечатляло. Гванук скакал совсем рядом. О конном бое он имел весьма смутное представление,, но увлеченно размахивал хвандо и срывал горло в яростном крике. По другую сторону от генерала – без меча, но с сине-бело-красным знаменем в руке неслась Орлеанская Дева…

И это наверняка было завораживающее зрелище.

…Разгром противника был полным, тысячи англичан и бретонцев сдались в плен, включая герцога де Монфора (о чем так мечтал когда-то Гванук). А потом, презрев обычные процедуры после сражения, сиятельный Ли Чжонму повел большую часть войска на голый холм в стороне от места битвы.

Он встал на его вершине, на места неподалеку указал Гвануку и Жанне. Дальше по кругу стояли высшие офицеры, затем ротавачаны и плутонгчаны, после – ветераны Армии, рыцари Девы и, наконец, простые солдаты-новобранцы. Не менее пяти тысяч человек в почти полной тишине ждали чего-то важного.

Они не прогадали.

Сначала генерал поблагодарил всех за ратный подвиг. Сказал о том, что все здесь собравшиеся сделали многое для создание великой Французской Империи, славящей Господа. Он благословил Орлеанскую Деву и Гванука – нового избранника Пресвитера Иоанна – на священный брак. Объявил обоих своими преемниками.

– Мне же настало время покинуть вас. Я сделал здесь всё, что было в моих силах. Вы уже встали на верный путь, и я верю, что вы с честью дойдете до самого конца.

Ли Чжонму не кричал. Он говорил мягко и даже слегка кротко, но голос его удивительным образом был слышен всюду.

– Пресвитер Иоанн призывает меня к себе. Не подведите нас.

А дальше… Гванук с юных лет верил в волшебную страну. Хотя, порой ему казалось, что он сам ее и придумал. Но он верил! И все-таки не ожидал такого.

Сиятельный Ли Чжонму развел руки в стороны. Поднял голову к небесам.

И исчез.

Эпилог

– Опять ты, животное?

– Как вы и приказали…

– Я⁈ Видеть тебя не желаю, непутевый! Я сам тебе велел не возвращаться.

– Вы сказали «или», – кот выгнул свой кошачий палец с обгрызенным когтем. – Найти Наполеона ИЛИ не возвращаться.

– То есть, ты хочешь сказать…

– Именно! – зверек завладел вниманием хозяина, и моментально всё было самолюбие вновь полезло из его организма наружу. – И нашел, и вернул…

– Надо же… – сумрачный бородач даже не пытался скрывать изумление. – Никогда бы не подумал.

– Это было крайне трудно, Мес… Извините. Причем, не только отыскать именно ту МИРоверсию. Даже в самом МИРе наш прыткий юноша заставил себя поискать.

– Неужели?

– Так и есть! – принялся радостно перетаптывать ногами кот. – Оказывается, Наполеону быстро наскучили корейско-японские дела. Он пересек половину Земли, приплыл во Францию, спас Жанну д’Арк и уже вовсю громил англичан… А заодно, кажется, устроил Реформацию раньше на сто лет.

– Любопытно… – протянул хозяин. – Предоставишь мне потом отчет… Так ты обмолвился, что потом его и вернул? Сумел⁈

– Обижаете! – кот изобразил неискреннюю оскорбленность. – Создателя МИРоверсии, конечно, нельзя заставить покинуть ее против воли… Да, нам, честно говоря, и нужды раньше не было такое делать. Так что простого решения у меня не имелось. Но я смог убедить Наполеона вернуться!

– Дай-ка угадаю, – улыбнулся бородач. – Ты открыл ему его будущее?

Зверек на миг застыл, шевеля одними лишь вибриссами.

– Нееет… Но, если быть до конца честным, я ему именно это и предложил. Тем более, вы мне всё рассказали. А как вы до…

– Поработай тут с моё, – хмыкнул хозяин.

Слегка униженный кот сел, трижды чесанул зудящее ухо и продолжил.

– В любом случае, наш капитан отказался. Люблю, говорит, неопределенность.

– Так, а что же он попросил?

– Дать ему время на еще один бой.

– И всё?

– Да. Враги его были совсем рядом – и я с радостью дал согласие. Бой был блестяще выигран!

– И ты его вернул?

– Я же так и сказал! – кот снова наигранно обиделся. – В тот же день и миг, из которого его забрал.

– Ладно, ступай, зверь!

– Погодите минутку, Месс… Да черт! Ой! Нет! Простите, набрался там у них… Позвольте еще кое-что сказать!

– Чего там? Опять накосячил?

– Нет! Скорее наоборот… – кот из ниоткуда вытащил толстую папку, взял ее в передние лапки и прокашлялся. – Я тут подумал. Вот вы пеняли мне за то, что я взял капитана Буонопартэ из его реальности и отправил творить МИРоверсию. Мол, я поломал оригинальную историю нашего МИРа.

– А как еще может быть⁈ Ты, болван, забрал Наполеона перед всеми его свершениями!

– Именно! Ах, как точно вы сформулировали! 24-летний капитан за свои… – кот помялся. – Небольшие, но и немалые годы не совершил ничего, но именно после августа 1793 года всё понеслось, как лошадь галопом! И особо не примечательный капитан сделал карьеру, каких за всю историю по пальцам можно пересчитать!

– Так… К чему ты клонишь?

– А если… Вы поймите правильно, это лишь предположение: если я ничего не сломал? Если именно моё вмешательство сделало Наполеона тем, кем он и стал! Благодаря мне, обычный, хоть, и небесталанный офицер республиканской армии обрел шанс. Получил большой жизненный опыт, еще больший – боевой. Научился единолично управлять людьми и целыми странами, придумывать законы, заниматься дипломатией.

Кот долго перечислял, погрузившись мордой в папку, затем торжественно ее захлопнул.

– Если вдуматься, то лишь такой опытный человек мог построить Французскую империю начала XIX века…

В зале повисла тишина. Наконец, бородач приподнял руки и медленно хлопнул три раза.

– Браво! Наше хитрое животное ради карьеры пойдет на всё. Получается, мы (ну, или ты один такой исключительный!) можем влиять не только на ход событий в МИРоверсиях, но и в МИРоригинале⁈ Ты готов подвергнуть сомнению сами основы МИРоздания лишь бы оправдаться в собственных косяках⁈

Хозяин натужно и тяжко встал. Кот, напротив, испуганно присел, поджав уши.

– Думал я тебя простить, да, кажется, доброта тебе на пользу не идет! Котом не смог исправиться, тогда станешь рыбой! Хотя бы, болтать чушь перестанешь…

Кот (как и его папка) исчезли. На полу теперь стоял сферический аквариум. Совершенно пустой – ни грунта, ни водорослей. В чуть голубоватой воде бултыхалась одна-единственная желтая рыбина. Судорожно молотила она плавниками, явно не имея навыков плавания в воде. По привычке бывший кот рвался наверх, чтобы глотнуть воздуха, еще не понимая, что тот ему уже не нужен.

Хозяин наклонился и взял сферу в руки.

– Вот то-то же.

Конец четвертого тома. Конец цикла «Пресвитерианцы».