Текст книги "Эвис: Повелитель Ненастья (СИ)"

Автор книги: Василий Горъ

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 33 страниц)

Отдавать арра Магнуса на растерзание такой же деятельной особы, как его сестра, я не хотел, поэтому встал на его защиту:

– На самом деле вашего брата стоило бы похвалить. Дело в том, что тренировать вас так же, как тренируемся мы, мужчины, действительно нельзя. Мне повезло – я не только видел, как мой отец занимался со своими супругами, но и слышал его объяснения, поэтому знаю, что делать можно, а что не стоит. У арра Магнуса такой возможности не было, поэтому он предпочел сохранить вашу фигуру такой, какой ее вам подарила Пресветлая! А пойди он у вас на поводу…

Ар Койрен благодарно прикрыл веки. А его сестричка, обдумав сказанное мною, вдруг дернула его за рукав и тихо выдохнула:

– Спасибо! И-и-и прости – я была неправа!

При этом девушка чувствовала то же самое, что и говорила, поэтому я улыбнулся и добавил:

– Если у вас не пропало желание тренироваться, то во время визита к нам можете потерзать моих женщин вопросами. Или попросить их вас немного погонять.

Счастливый вопль девушки нас с арром Магнусом слегка оглушил. А потом она исчезла. Чтобы возникнуть рядом с Алькой и вцепиться уже в ее руку…

…Когда король переступил порог зала и направился к трону, ар Ассаш пребывал в расстроенных чувствах. И было с чего: мало того, что шутки Майры про камзол ему передали раз десять, а каждая проходящая мимо дама либо насмешливо улыбалась, либо норовила заглянуть под полы, так при каждом взгляде в сторону трона он натыкался на взгляд какой-нибудь из Эвис. И вспыхивал от негодования, когда они начинали обмениваться короткими фразами и заразительно смеяться. А когда самодержец сел на свое место, и к нему потянулись благородные, чтобы поздороваться с верховным сюзереном и поблагодарить его за гостеприимство, посол взбесился еще сильнее. Ибо сообразил, что не подойти к королю не сможет, а каждый шаг к трону будет приближать его к насмешницам. В итоге он решил подождать, пока толпа рядом с самодержцем поредеет. А зря – практически все, кто подходил к Шандору, после общения с королем оставались поблизости. То ли потому, что жаждали услышать его разговор с опальным телохранителем, то ли мечтали лицезреть унижение очередного посла.

Когда тянуть время стало чревато неприятными последствиями, арр Ассаш изобразил приветливую улыбку и неторопливо двинулся к трону.

– Слышь, Майра, а ведь с утверждением о богатстве рода ар Ремир ты, пожалуй, поторопилась! – придирчиво оглядев приближающегося мужчину, заметила Найта.

– Почему это⁈

– Посуди сама, если бы у них были бы лишние деньги, то ставить походку наследнику рода поручили бы человеку, хоть понимающему, что это такое. А этот не только выпятил пузо вместо груди, так еще и ноги приволакивает!

– Там просто каблуки на сапогах тяжелые! – «объяснила» Вэйлька. И сочувствующе вздохнула: – Эх, на что только не идут мелкие мужчинки, чтобы казаться хоть на палец повыше…

Королева Маниша прыснула. Король улыбнулся в усы. А ар Ассаш от возмущения сбился с шага. Чем вызвал очередную шутку:

– Неужели каблук отвалился⁈ – ужаснулась младшая Дарующая.

– Да нет… – воскликнула Найта, а потом, «замявшись», перешла на шепот. Достаточно громкий, чтобы его было хорошо слышно даже в противоположном конце зала: – Просто… хм… бубенчики в ногах запутались!

Зал грохнул. А некоторые особо эмоциональные личности даже повторили шутку в том виде, в котором она могла бы прозвучать в мужском обществе.

Пока посол приветствовал короля, заверял его в своем уважении и делал комплименты его супругам, мои дамы молчали. Но стоило ему затихнуть, как наступившую тишину развеял задумчивый голос Альки:

– Меня уже почти стражу мучает один вопрос: по каким признакам отбирают в послы? Вот, скажем, с телохранителями яснее некуда – им требуется великолепно владеть оружием, быть внимательными, умными, верными и, что самое главное, способными на самопожертвование!

– С послами ничуть не сложнее! – поморщилась Майра. – Надо уметь врать, не краснея, быть готовым на любую подлость ради некоего государственного блага, и мило улыбаться даже тогда, когда на голову льют, ну, скажем, содержимое ночной вазы…

– Но ведь это недостойно мужчины!

– А что делать, если в телохранители таких не берут?

– Арр Нейл, обратите внимание, что ваши дамы шутят в адрес полномочного представителя главы другого королевства! – гневно рыкнул Шандор.

Я нисколько не испугался. Во-первых, потому, что ничем особенным мне этот «гнев» не грозил, а во-вторых, слышал эмоции короля и знал, что в душе он веселится ничуть не меньше, чем я:

– Разве? А мне почему-то кажется, что в их беседе не было названо ни одного имени. Впрочем, если вы настаиваете, то мои супруги и советница начнут обсуждать покрой камзолов, высоту каблуков мужских сапог или, например, танцы!

Окружающие ехидно заулыбались, а Ирлана ар Койрен захихикала.

Король унял веселящихся недовольным взглядом и изволил огласить свою волю:

– Пожалуй, я бы послушал их мнение о танцах. Тем более что мы вроде как на балу.

– Как скажете, ваше величество! – одновременно прощебетала боевая звезда рода Эвис и так же слитно присела в реверансе. А когда встала, то сместилась на половину шага назад. Оставив на месте Майру:

– Каждый раз, приходя на бал, я чувствую гордость. Ведь супруг, ниспосланный мне Торром, неизменно вызывает интерес у множества женщин. И, не будь рядом с ним нас пятерых, очередь к нему протянулась бы до парадного выхода из дворца…

– Говоря иными словами, для того чтобы обаять женщину, ему не требуется ни длинный камзол, ни высокие каблуки, ни помощь вассалов! – продолжила ее речь Найта.

– И это действительно так! – растолкав веселящуюся толпу и остановившись рядом с моей старшей женой, воскликнула ар Койрен. – Лично я встала бы в эту очередь первой!

– Может, вы с ним и откроете этот бал своим танцем? – «мрачно» поинтересовался король. – Или устрашитесь Ненастья⁈

– Девушка, которая не испугалась высказать свое мнение даже перед Зейном Гневным, достойна уважения! – не дав арессе Ирлане высказать сомнение в такой возможности, холодно сказала Майра. Потом оглядела окружающих взглядом, в котором бесновалась Ледяная Стужа, и добавила: – Ее Ненастье не заденет!

[1] Горжусь тем, что стою за вашим плечом – самая прочувствованная из ритуальных фраз, используемых в этом мире.

[2] В данном случае палец – это мера длины. Чуть больше сантиметра.

Глава 15

Второй день пятой десятины второго месяца зимы.

На то, что обе Дарующие уже переросли Дитта, самого мелкого из парней Конгера, и почти догнали Давела с Разданом, я обратил внимание перед пробежкой, когда боевая звезда рода Эвис образовала первую шеренгу, а мои вассалы – чуть более длинную вторую. Обрадовался до безумия, ибо частенько задумывался о том, что две из трех моих инеевых кобылиц, мягко выражаясь, недостаточно рослые для уроженок Торрена, но додуматься до того, что этот изъян их образа можно исправить, так и не сподобился. Естественно, сразу же толкнул Вэйльку и Найту чувством благодарности. И чуть ли не через каждый круг давал им почувствовать то свое восхищение, то гордость, то любовь.

О причине моей радости они, само собой, не догадывались, поэтому к концу пробежки изнывали от любопытства. И попытались вытрясти ее из меня еще на лестнице между вторым и третьим этажом. Я промолчал. Из вредности. А когда пропустил своих красавиц в тренировочный зал и закрыл за ними дверь – сгреб Дарующих в объятия и расцеловал.

– Нет, такое бурное проявление чувств, мне, конечно же, приятно… – хихикнула довольная Найта. – Но хотелось бы знать, что именно тебя так обрадовало⁈

– Ага! Вдруг и у нас получится урвать такое количество поцелуев! – съязвила Тина.

Вместо ответа я разжал объятия, выдернул из группы завистниц Майру, затолкал ее между обеими Дарующими и… ошарашено захлопал глазами, сообразив, что подросли не только обе хейзеррки, но и моя старшая жена!

– Ну, и как это называется⁈ – поинтересовался я, когда снова обрел дар речи.

– Мелких торренок не бывает! – мгновенно догадавшись, что я имею в виду, но решившая чуть-чуть поиздеваться, сообщила Вэйлька, нахмурив брови и сделав о-о-очень серьезное лицо. – Сейчас, пока мы выглядим лет на шестнадцать-семнадцать, такое еще простительно. А через год-два эта странность обязательно привлечет внимание. Тем более что искать, с кем нас можно сравнить, нет необходимости, ведь мы постоянно находимся рядом с твоей старшей женой. Зато к началу лета, когда мы с сестричкой ее догоним, никому и в голову не придет, что две из трех инеевых кобылиц рода Эвис – хейзеррки. Не говоря уже о том, что они в принципе могут быть Дарующими.

– Майра была высокой только для маллорки! – объяснила Найта, судя по мягкому теплу, чувствующемуся в эмоциях, совсем не расположенная шутить. – У торренок стандарты совсем другие, поэтому мы решили чуть-чуть вытянуть и ее.

– Когда решили-то? – слегка напрягся я, но почувствовав спокойствие обеих Дарующих, заставил себя перестать волноваться.

Вэйлька тут же подставила губки под поцелуй:

– Я начала это изменение еще в конце лета! А сестричка подключилась сразу после инициации.

– Не совсем так: это изменение достаточно начать. И изредка – раз в две-три десятины – слегка подстегивать! – требовательно ткнув пальчиком в свою щечку, лукаво улыбнулась Найта. – В общем, можешь не волноваться – для окружающих мы растем практически незаметно.

– Ну да, если не заметил даже я, то что говорить о других⁈ – облегченно выдохнул я. И удивленно повернул голову к Тине, которая встретила мои слова жизнерадостным смехом:

– Ты этого не замечал из-за того, что росли все, включая и тебя самого! А теперь, когда тебя, Майру и меня тянуть перестали, разница стала заметнее.

– В каком смысле «все»⁈ – не понял я.

– Не хочу смотреть на всех окружающих снизу вверх! – развернув плечи и гордо приподняв подбородок, с вызовом произнесла младшая меньшица. – Поэтому я вырасту до старого роста Майры и остановлюсь!

– А я уже прибавила. Пальца четыре! Но это было еще в начале зимы… – весело продолжила ее мать. – Со стороны совсем незаметно, а меня радует чуть ли не каждый день…

– Не худшее изменение для мечевого боя! – подала голос Амси. И ехидно поинтересовалась: – А почему?

– Чем больше масса тела, тем сильнее удар! – тут же отозвался я, благо физику, как, впрочем, и все остальные науки, изучал очень добросовестно.

– Не дурак! – обрадовалась она. – И это радует…

…Еще одну причину, из-за которой я столько времени не замечал вроде бы очевидных изменений, удалось обнаружить после тренировки, когда мы ополаскивались перед тем, как перейти на остров. Недавний разговор все еще крутился в голове, поэтому обеих Дарующих я рассматривал куда пристальнее, чем обычно. А так как «обычно» я ими только любовался, а тут еще и попытался понять, что в них изменилось, кроме роста, то в какой-то момент вдруг сообразил, что теми же остались ВСЕ пропорции!

– Значит, говоришь, «слегка подстегивать»? – начав что-то понимать, «угрожающе» прошептал я на ушко Найты.

Она притворно испугалась и захлопала ресницами, которые, кстати, тоже стали существенно гуще и длиннее:

– Ну да, подстегивать. А еще исправлять некоторые мелкие изъяны. А тебе что, не нравится результат?

К последнему предложению ей удалось «пристегнуть» такой непередаваемый «ужас» в эмоциях, что я сначала расхохотался, а затем закинул страшно довольную шуткой женщину в бочку с водой.

– Я надеюсь, это не вся твоя благодарность? – вынырнув на поверхность, грозно поинтересовалась она, уперев кулачки в восхитительно очерченные бока и выставив грудь, которая с момента нашей первой встречи увеличилась в объеме более чем втрое и теперь выглядела лишь немногим меньше, чем аналогичное достоинство Тины.

– Не вся! – пообещал я. А через пару колец, когда вместе с веселящимися женщинами перешел на остров, попросил Амси выгнать из ангара шесть скутеров и выдать нам водные лыжи. После чего напомнил заинтересовавшимся дамам о том, что в обед ожидаются гости.

Вспомнили. Слегка расстроились. И тут же ушли «в себя», чтобы проглядеть обучающий ролик. Разбираться с техникой катания закончили практически одновременно. Сразу же переоделись в закрытые купальники, обклеили себя страхующими лентами антигравов, натянули разноцветные спасательные жилеты и наперегонки рванули к скутерам.

Первые кольца два развлекались неподалеку от лагуны, благо стоял почти полный штиль, и океан напоминал огромное зеркало, лежащее горизонтально. Но когда откатали всю учебную программу и передали управление скутерами Амси, началось настоящее веселье: пять благородных дам, давно забывших, что такое страх, принялись не только носиться по водной глади, но и скакать по волнам, остающимся за скутерами своих подруг.

Да, падали. Чем дальше – тем чаще. Ибо, неплохо освоившись с обычным катанием, начали пробовать «необычное». Или просто смешить остальных безумными пируэтами, прыжками и «полетами». Не отставал и я – в кои веки позволив себе расслабиться, пытался повторить все то, что видел не только в обучающем ролике, но и в десятке записей, в которых любители именно этого вида водного спорта демонстрировали свои навыки. Увы, все хорошее когда-нибудь заканчивается, поэтому где-то за половину стражи до приезда ар Койренов я повернул к острову и, разогнавшись по прямой, с разгону влетел в лагуну. Правда, от скутера отцепился чуть раньше, чем следовало, поэтому до берега не дотянул, остановившись и «затонув» эдак шагах в пятнадцати от кромки прибоя. Пример оказался заразительным – следом за мной столь же эффектный выезд попытались изобразить и мои красавицы. Лучше всех получилось у Майры, которая остановилась там, где воды было по середину бедра. Хуже всех – у мелкой, которая, по моим ощущениям, собиралась тормозить об стенку пляжного домика, но стараниями бдительного искина была вовремя поймана силовым полем. И некоторое время довольно верещала, зависнув над песчаной поверхностью пляжа.

Как обычно, одного катания дамам показалось мало, поэтому они продолжали развлекаться все время, пока мылись и сушили волосы. Не унялись даже тогда, когда оказались дома: дождавшись, пока я закрою вход в тайник, они, заговорщически переглянувшись, рванули в спальню к Тине и Найте. И пропали.

Нет, я слышал. Каждый всплеск эмоций. И, при большом желании, мог подсмотреть, что они там творят. Но предпочел дождаться результата, поэтому неторопливо переоделся в один из последних вариантов домашних костюмов, пошитых мэтром Колином, а потом доработанным хозяйкой пляжного домика. В смысле, влез в светлые штаны, одел белую рубашку с рукавом до локтя, натянул легкие ботинки и повесил на пояс родовой кинжал, вернее, то, во что он превратился после смены старого клинка на клинок со сталью Наказующих. Как оказалось, с выбором стиля я не прогадал – не прошло и полутора колец, как в гостиную вломились мои женщины, одетые приблизительно так же. То есть, в светлые кожаные штаны, очень отдаленно напоминавшие низ от костюма торренских наемниц, белые рубашки, под которыми знающий человек мог разглядеть очертания кружевных лифчиков, и туфельки на высоченных каблуках. При этом рубашки были очень короткими – еле-еле прикрывали задницы – и носились навыпуск. А их пуговички у всех, кроме Тины, были расстегнуты так, чтобы было видно большую часть аппетитных складочек между полушариями.

Вид был выше всяких похвал. Поэтому я дал женщинам почувствовать свое восхищение, а затем ехидно улыбнулся:

– Решили свести ар Койрена с ума?

– Сдался нам твой ар Койрен! – фыркнула Вэйлька. – Нам интересно, как отреагирует на такие наряды его сестра.

– Упадет в обморок! – предсказал я. И не угадал…

…Арр Магнус прибыл к нам в сопровождении старшей и единственной жены Ивицы и трех сестер – уже знакомой нам Ирланы и на редкость застенчивых, но очень симпатичных близняшек Хильды и Хельги. К падению в обморок ближе всех подобрались последние две – увидев наряды моих красавиц, они покраснели до корней волос, торопливо опустили взгляды в пол и, кажется, даже забыли, как дышать. При этом единственным чувством, которое я смог почувствовать в их сознаниях, было стеснение.

Ар Койрен рассыпался в комплиментах, хотя, как мне показалось, напрочь оказывался понимать такое свободное отношение к правилам приличий. Впрочем, кроме этого самого непонимания, ничего неприятного в его эмоциях не чувствовалось – он уважал меня и моих супруг, любовался их красотой без всяких «лишних» мыслей и был искренне рад тому, что приехал к нам в гости.

Его супруга, не радующая ни эмоции, ни взгляд излишне худощавая особа лет эдак двадцати шести тоже говорила комплимент за комплиментом. Хотя на самом деле бесилась от ревности, негодования, презрения и еще десятка чувств, разбираться в которых мне совсем не хотелось. Единственным желанием, которое испытывала эта женщина, было желание схватить мужа в охапку, как можно быстрее затолкать обратно в карету и увезти домой. И постараться сделать все, чтобы он навсегда забыл о роде Эвис.

А вот Ирлана ар Койрен смотрела на нас во все глаза. Да, постоянно краснела, но краснела от безумного восторга, неуемного любопытства и предвкушения всех тех «чудес», которые ее еще ждут в особняке самого странного Старшего рода Маллора. И ее чувства были настолько светлыми, что заставляли то и дело к ней прислушиваться.

После церемонии знакомства мы прошли в большой обеденный зал, где вот уже пару колец слонялись Конгер, Фиддин и Дитт – все мои вассалы, свободные от несения службы как дома, так и во дворце. Что интересно, при виде этих парней близняшкам стало легче – они не только перестали смотреть в пол, но и обрадовано оценили куда более привычный покрой одежды, нежели та, которая была на мне. Когда мы расселись вокруг стола, а Аника с Селией занесли легкие закуски, разлили по кубкам вино и ягодный взвар, и удалились, Ирлана слегка помрачнела. А потом, решившись, легонечко толкнула брата коленом.

– Арр Нейл, моя сестричка вот-вот лопнет от возмущения! – хохотнул первый меч Маллора. – Она ехала к вам для того чтобы потренироваться, а оказалась за столом!

– Не вижу никаких проблем! – улыбнулся я. – Мой тренировочный зал в ее распоряжении! Аля, Вэйль – забирайте гостью, и вперед…

Троица тут же унеслась на второй этаж. А арр Магнус пригубил вина и с интересом оглядел моих вассалов:

– Говорят, что на днях к вам в гости наведывалась хейзеррская боевая звезда…

– Не звезда, а всего два «луча»… – поправил я.

– То есть, это правда⁈ – удивился он.

Я пожал плечами:

– Труп до сих пор на леднике. А пленника я отправил в Башню Теней.

– Если я правильно понял то, что мне рассказывали… – осторожно начал он, – … то в ночь их появления вы находились во дворце, так?

Я утвердительно кивнул.

– И ваши инеевые кобылицы – тоже?

Я кивнул еще раз.

– Так кто же их встречал⁈

– Из тех, кто присутствует за этим столом, во встрече дорогих гостей принимали участие арр Фиддин и арр Дитт. Первый командовал ночным боем, а второй подстрелил того, которого мои вассалы сочли ненужным.

– Потери большие? – оглядев парней с возросшим уважением, спросил арр Магнус.

– Мои парни не получили ни царапины! – усмехнулся я. И, предвосхищая следующий вопрос, продолжил: – В момент обнаружения хейзеррцев службу несли двое. Когда арр Фиддин засек появление хейзеррцев, приказал поднять остальных. Но в самом бою участвовали не все – часть приглядывала за подступами к дому.

– Хм, интересно!

Интересно было не только ему – близняшки разглядывали приосанившихся парней сквозь полуопущенные ресницы и млели от восторга. Конечно же, в душах. И даже Ивица перестала смотреть на них, как на безусых юнцов, дорвавшихся до возможности повесить на пояс отцовский меч.

– А ведь хейзеррцы не успокоятся! – после небольшой паузы заключил ар Койрен. – Вытребуют из Глевина еще звезду-другую и постараются вам отомстить.

– Уже! – прокомментировала Амси в семейный канал. – Чуть менее кольца тому назад король Хейзерра распорядился отправить в Лайвен сразу две пятерки. При этом, прочитав в письме Ассаша твое имя, орал, как ненормальный. И, знаешь, я даже почувствовала гордость за то, знакома с таким уважаемым человеком!

Я равнодушно пожал плечами. И ответил обоим:

– Неприятно, но не более того: это ведь не первая боевая звезда, которую к нам присылают. Скажем, прошлым летом одна такая же наведалась в гости к Лайвенскому Псу в то время, когда мы у него ночевали. Там и осталась.

– Первый раз слышу! – признался арр Магнус, и потребовал рассказать поподробнее.

Я и рассказал. Само собой, тот вариант, который когда-то озвучивал Зейну Шандору[1]. А когда закончил, попытался объяснить свою удачливость:

– Как мне кажется, что и «лучи» этих звезд, и наши Тени хороши лишь в определенных условиях, то есть, при внезапном нападении на неподготовленного, а часто просто спящего человека. Но стоит их вытащить в другие условия, скажем, в бой один на один, то ничего особо ужасного в них не оказывается!

– Логично! – согласился ар Койрен. – Вся проблема лишь в том, как их туда вытащить.

В этот момент порог зала переступила Вэйлька и поинтересовалась, «не желают ли уважаемые арры и арессы подняться в тренировочный зал, где вот-вот начнется занятие». Из гостей этот вопрос обрадовал только арра Магнуса. А Ивица и обе близняшки предпочли остаться за столом. Поэтому Майра, Тина, Найта и Конгер с парнями остались их развлекать, а мы пошли в сторону лестницы.

Пока поднимались, первый меч Маллора пытался намекать на то, что с большим удовольствием разобрался бы в какой-нибудь, пусть даже самой простенькой, части «Жалящего Аспида». Но когда переступил порог помещения, в котором нас ждали Алька и Ирлана, на несколько мгновений сбился с мысли. И неудивительно – мои супруги, недолго думая, нарядили его сестру в чей-то старый тренировочный костюм.

Кстати, выглядела Ирлана очень даже ничего: куртка, застегнутая до середины, добавляла объема небольшой, но красивой груди и, заодно, подчеркивала узкую талию. А правильно подтянутая шнуровка давала возможность полюбоваться чуть менее полными бедрами, чем мне нравилось, и оценить длину ног.

– Из вас бы получилась прехорошенькая инеевая кобылица! – улыбнулся я, когда почувствовал, что девушку, ожидающую реакции брата, вот-вот захлестнет паника. – Но для того, чтобы довести фигуру до ума, надо сделать следующее…

Спокойный и уверенный голос, которым я начал объяснения, позволил Ирлане перебороть самый первый приступ страха, а подробные описания работы мышц, включающихся в работу в том или ином упражнении, привлекли внимание арра Магнуса. И уже через четверть кольца из его эмоций пропали и возмущение невместным поведением сестры, и недовольство самоуправством моих меньшиц. Мало того, стоило ему понять логику моих объяснений и сообразить, что, скажем, бедра Альки и Ирланы отличаются не только объемом, но и формой, как ему стало по-настоящему интересно, и первый клинок Маллора принялся разбираться в тонкостях каждого демонстрируемого упражнения. С въедливостью Майры ему, конечно, было не сравниться, но то, что я рекомендовал делать его сестре, он попробовал на себе. И, в итоге пришел к выводу, что делать все это не только можно, но и нужно. Причем не только Ирлане, но и всем остальным дамам рода Койрен.

– Странных родов прибыло! – усмехнулся я, разрешая Альке начать гонять гостью в нормальном режиме. А сам подозвал к себе Вэйль и с ее помощью продемонстрировал ар Койрену один из бросков, которые нам «подарила» Амси.

Первые несколько мгновений после того, как моя атака закончилась безумным – с точки зрения нормального маллорца – вращением вокруг хрупкой противницы и падением на пол, арр Магнус простоял с отвалившейся челюстью. Потом попросил повторить еще раз. Я атаковал снова. И с тем же результатом. На этот раз мужчина прищурился, на какое-то время ушел в себя, а затем попробовал повторить тот самый переход, который исполнила моя меньшица. Но так, очень приблизительно. И, сообразив, что его вариант нерабочий, пожелал увидеть прием третий раз.

Я предложил ему атаковать себя. А после того, как подал руку, чтобы помочь встать, не удержался от улыбки. Ибо услышал не только его «Как⁈», но и эмоции!

Следующие пять атак первый клинок Маллора провел с все возрастающей скоростью, причем во время последней вплотную подошел к своему пределу, но добивался одного и того же результата – оказывался на полу. Поэтому в шестой раз нападать не захотел, а склонился в ритуальном поклоне ученика перед учителем и попросил научить…

Через половину стражи, когда арр Магнус схватил движение и понял, как именно его надо вбивать в ноги, эмоции мужчины полыхали таким детским восторгом, что мне приходилось постоянно сдерживать улыбку. Впрочем, можно было и не сдерживать – этот воин не стеснялся радоваться тому, что сделал очередной шаг по Пути Меча, и улыбался сам. Особенно в те моменты, когда разбирался в причинах появления очередной ошибки или решал, что очередной бросок хоть чем-то, но лучше всех предыдущих. Увы, в какой-то момент его глаза слегка потускнели. А через пару повторений ар Койрен решился озвучить ту мысль, которая испортила ему настроение:

– Как я понимаю, это далеко не единственное известное вам движение, в котором защищающийся использует силу нападающего?

– Правильно понимаете! – подтвердил я.

– Что ж, буду надеяться, что когда-нибудь заслужу право увидеть следующее… – сказал он, а затем склонился в поклоне уважения: – Спасибо, арр Нейл! Это была одна из самых интересных тренировок в моей жизни!

При этом он не шутил и не кривил душой – он действительно считал ее самой интересной. А еще на самом деле надеялся заслужить право получить еще кусочек знания. И чувствовать такую искренность от постороннего человека было настолько непривычно, что я решил порадовать ар Койрена еще немного:

– Арр Магнус, вы бы не хотели попробовать на излом боевую двойку моих меньшиц?

– С превеликим удовольствием! – воскликнул он.

– Аль, спроси у девочек, есть у кого-нибудь желание подраться? – попросил я мелкую. А когда она вынеслась в коридор, услышал в общем канале ее обиженный вздох: – Ну вот, а предложить мне даже не подумал…

Правда, эта обида была ненастоящей: я чувствовал ее эмоции и знал, что объяснять ей причины такого выбора не требуется.

Как я и предполагал, подраться захотели обе «кобылицы». Однако неимоверным усилием воли старшая жена заставила себя остаться с гостями, а к нам отправила Найту. То есть, не прямо к нам, а через спальню. Но Дарующая переоделась очень быстро, поэтому вскоре влетела в зал и, не успев переступить порог, весело поинтересовалась:

– На чем деремся – на боевом оружии или на тренировочном?

Вместо ответа арр Магнус продемонстрировал ей деревянный меч, который он подобрал под свою руку. Девушка коротко кивнула, метнулась к подоконнику, положила на него перевязь со своим мечом, а затем отправилась к стойкам с тренировочным оружием.

– Бой до трех касаний! – объявил я, когда она встала рядом с дочкой и показала, что готова. – Начали…

Начал ар Койрен неторопливыми прощупыванием защиты двух «инеевых кобылиц». Когда первые несколько атак ушли в никуда, причем успеха не принесли даже попытки задеть противниц на возврате клинка, он слегка ускорился. И начал вплетать в каждую следующую атаку что-то новое, дабы постепенно изучить особенности движений противниц и подобрать тот самый вариант ведения поединка, который позволит ему навязать девушкам свою манеру боя. Изучал вдумчиво и последовательно: пробовал работать на разных дистанциях, чередовал уровни атак, чтобы понять, какие удары вызывают самое большое неудобство, бил по той самой исчезающее тонкой грани, по которой проходила граница ответственности каждого бойца боевой двойки. Увы, без толку – куда бы ни устремлялся его клинок, его острие либо проваливалось в пустоту, либо вынужденно меняло траекторию.

Не принесла успеха и попытка надавить массой – Вэйлька, связав его меч своим, дала возможность Найте спокойно и неторопливо коснуться «деревяшкой» правого подреберья противника.

Гость ощутил нешуточный азарт, поэтому еще чуть-чуть ускорился и попытался выстроить противниц в линию. Ага, так они ему это и позволили – ни одно его смещение в сторону не давало даже призрачного преимущества!

Убедившись в бессмысленности и такого подхода, арр Магнус ускорился до предела, выложился в двух уж очень хитрых комбинациях, а когда убедился, что не прошла ни одна, разорвал дистанцию и… признал поражение! А когда увидел изумленное лицо своей сестры, развел руками:

– Лан, поверь, если бы они захотели, то набили бы три победных касания за одну-две атаки!

Приблизительно то же самое он сказал и Дарующим:

– Большое спасибо за прекрасный бой, арессы! Знаете, последние лет пять мне казалось, что я если не достиг вершины своих возможностей, то приблизился к ней вплотную. А сегодня и вы, и ваш уважаемый муж позволили почувствовать, что вершины не существует, а Путь Меча бесконечен. И сделали меня счастливым!

– Арр Магнус, а можно маленькую-премаленькую просьбу? – поклонившись ему в ответ, улыбнулась Вэйлька.

– Можете не волноваться – об этом поединке мы с Ирланой даже не заикнемся! – без тени улыбки пообещал он. А когда его сестра удивленно поинтересовалась, почему, объяснил: – Если я скажу, что не смог пробить защиту двух женщин, меня назовут лжецом. Не в лицо, так за глаза. А потом, когда до меня дойдут эти разговоры, я буду вынужден убивать. Тех, кто не в состоянии понять простую истину – по Пути Меча может идти каждый. Было бы желание и упорство.

– Каждый? – лукаво переспросила его сестра. – То есть, даже я?

Ар Койрен утвердительно кивнул:

– Даже ты.

Потом склонил голову к плечу и усмехнулся:

– А знаешь, закажу-ка я тебе пару таких костюмов! Но с одним условием…

Девушка посмотрела на брата с немым обожанием и подалась вперед:

– С каким⁈

– Носить только во время тренировок со мной или в доме у ар Эвисов.

После счастливого вопля девушки я поинтересовался у арра Магнуса, нет ли у него желания ополоснуться, а когда он отказался, сказав, что совсем не взмок, предложил ему спуститься вниз. Он нехотя согласился, хотя, по моим ощущениям, предпочел бы провести все время до отъезда домой в этом зале. Голоса Майры и Ивицы мы услышали еще на втором этаже, а мелодичный перезвон струн дайры – с лестницы, ведущей на первый.

– Жена обожает петь с детства! – мягко улыбнулся ар Койрен. – И иногда мне кажется, что она вкладывает в пение столько же души, сколько я – в свои тренировки.

– Вам не кажется! – прислушавшись к красивому и очень душевному пению, заключил я. – Ваша супруга идет по своему Пути, и ее Путь ничуть не хуже нашего.