Текст книги "Утро года"

Автор книги: Василий Алферов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)

В метель

Мы с Яшкой умели плести корзины из прутьев. За зиму, бывало, наплетем много разных корзин. Которые поменьше – с ними можно ходить по ягоды, а побольше – для грибов. Это ремесло нам очень нравилось, и мы в совершенстве овладели им. Корзины у нас выходили красивые, прочные, и нашу работу хвалили даже опытные мастера. Однажды Яшка сказал:

– Знаешь что, Вась? Давай сплетем себе по одному садку для рыбы.

– Давай, – согласился я. – Только сумеем ли?

– Сумеем! – уверенно сказал Яшка. – Вот с крышкой, правда, повозиться придется, а остальное нетрудно.

И мы вскоре же взялись за работу. Тут у нас был особенный интерес, особая любовь к делу. Мы представляли себе, как в летний день на озере будут опущены у берега наши садки, в которых станут плескаться окуни. Ну разве можно сравнить такой садок с куканом! На кукане рыба быстро засыпает, а в садке, если ее сильно не поранишь крючком, будет плавать целый день.

Плетение садков нам пришлось осваивать несколько дней. Много помучились, много испортили прутьев, но все-таки добились своего. Садки получились хорошие, и мы были очень довольны.

Потом неожиданно мы получили заказ на две корзины. Пришел лавочник Афанасьич и сказал:

– Мне нужны две большие корзины. Вот такие! – широко раскинул он руки. – Каждая должна быть с двумя ручками. Сумеете сплести?

– Попробуем, – ответил Яшка. – Мы садки и то сумели.

– Знаю, что вы мастера хорошие, поэтому и заказ даю, – улыбнулся Афанасьич. – За работу крючками рыболовными заплачу. Все равно вам покупать их придется.

В разговор вмешалась Яшкина мать, тетка Ольга.

– У моего вон пузо голое, рубашка с плеч сваливается, – показала она рукой на Яшку, – а ты – крючки. Деньгами сколько-нибудь заплати…

– Крючки у нас есть, – сказал я.

Афанасьич помолчал немного, потом протянул:

– Та-ак… Ну что же, не хотите крючками брать, деньгами заплачу. Полтину за две корзины.

– Мужики рубль за одну такую корзину берут, а ты полтинник даешь за обе, – заметила тетка Ольга.

– Ну, то мужики, а я ведь не к мужикам пришел, – проговорил Афанасьич.

А когда мы с Яшкой отказались плести корзины за предложенную цену, Афанасьич, уходя, сказал:

– Ладно, еще гривенник прибавлю. Теперь как хотите.

Мы согласились.

Для двух больших корзин прутьев надо было много. И прутья должны быть крупные, а таких поблизости не было. За ними нужно было идти за Волгу, версты за четыре.

С вечера мы приготовили санки, веревки, наточили ножи. А утром чуть свет, одевшись потеплее, отправились в путь. Был сильный мороз, слегка мела поземка. Под ногами звонко похрустывал снег, и мы, закрывая варежками носы, зябко ежились.

– Тебе, Вась, холодно? – спросил меня Яшка.

– Маленько холодно.

– Сразу, когда из тепла выйдешь, всегда бывает холодно. А потом разогреешься. Эх и далеко нам идти!

– Зато там прутья хорошие, – сказал я. – Нарежем побольше, может, на четыре корзины хватит.

– Ну да, чтобы не даром идти в такую даль.

За селом дорога спускалась под крутую гору. Мы сели на санки и вихрем промчались до самой околицы. Ветер дул в спину, подгонял нас.

Почти до самого места дорога была хорошая: мужики возили сено из дальних лугов и укатали ее.

У левого берега Волги нам пришлось свернуть в сторону и немного пройти целиной до острова, на котором рос густой ровный тальник.

Когда мы дошли до острова, Яшка весело воскликнул:

– Эх, вот это прутья! Как их тут много…

Мы примяли вокруг себя глубокий рыхлый снег, присели на санки, огляделись. Здесь, в тальнике, было тихо, только вдоль опушки все сильнее и сильнее дымилась поземка, наметая острые гребни снега. Наскоро съев по кусочку хлеба, мы с жаром принялись за работу. Ходили по тальнику, вязли в сугробах. Пока нарезали по огромному пучку прутьев, валенки наши были набиты снегом.

А между тем на ледяном просторе Волги начинала разыгрываться метель – самая настоящая, буйная. В такую погоду трудно не только пройти, но и проехать. Не подозревая об опасности, мы спокойно уложили на санки пучки нарезанных прутьев и туго увязали их веревками. Нас ободряло и радовало то, что завтра же мы приступим к выполнению заказа и получим за свой труд по тридцать копеек.

Мы выбрались на дорогу, вытрясли из валенок снег, потуже подтянули подпояски, глубже, на самые глаза, надвинули барашковые шапки и пошли. Сильные толчки ветра сбивали с ног. Впереди, на расстоянии в несколько шагов ничего не было видно. Все кипело, как в огромном котле. Яшка подошел ко мне и в самое ухо тревожно прокричал:

– Как бы нам не сбиться с дороги!..

– Не собьемся, не ночью! – успокоил я.

Шли гуськом – я впереди, Яшка – за мной. Ветер налетал на нас откуда-то сбоку и яростно окутывал колючей снежной пылью. На гладкой, накатанной дороге снег не задерживался. Его сдувало и уносило в ложбины, и тут местами приходилось вязнуть.

Волгу перешли без отдыха. И только за крутым перевалом, где дорога повертывала в луга, мы остановились и сейчас же как подкошенные сели на снег. Несколько минут сидели молча, уткнувшись в пучки прутьев. Потом, немного отдохнув, я поднялся и сказал Яшке:

– Ну, пойдем потихоньку. Теперь уж меньше половины осталось. До старой ветлы дойдем – там в дупло заберемся, отдохнем…

Яшка с трудом приподнялся на ноги и, чуть не плача, сказал:

– Я, наверно, не дойду до дому… У меня сил больше нет. Давай сбросим прутья и с пустыми санками пойдем…

Бросать пучки прутьев на открытом месте мне не хотелось, потому что их занесет снегом и ни за что не найдешь, когда кончится метель. Труды пропадут даром. Я сказал Яшке:

– До ветлы доберемся, там и прутья и санки в дупло спрячем, домой порожнем пойдем. А тут оставлять жалко. Там, где вязко, я буду помогать тебе, ладно?

– Ладно, – согласился Яшка и немножко повеселел.

Из ложбины вывозили санки вдвоем – сначала мои, потом Яшкины. На возвышенности луговая дорога была не так сильно занесена снегом, и мы шли сравнительно легко. Но дальше идти стало невозможно. Я несколько раз бросал свои санки и помогал Яшке перебираться через снежные заносы, которые, как верблюжьи горбы, торчали на дороге. А до старой ветлы было все еще далеко. Добраться до нее не хватало сил, и нам пришлось бросить не только прутья, но и санки. Мы утешали себя тем, что у дороги их легче будет найти. Но в то же время обоих начинала тревожить мысль: доберемся ли мы до дому и когда? Вслух мы этого не высказывали, а, наоборот, старались подбодрить один другого.

Оставив санки и прутья, мы пошли, но скоро почувствовали, что силы покидают нас. С трудом добрались до кустов, маленьким островком черневших по левую сторону дороги, и сели около них. Метель разгуливалась все сильнее…

До дому оставалось не больше полверсты. В хорошую погоду мы мигом бы добрались, а сейчас не могли вытащить ног, сидели, как в западне. Яшка прислонился ко мне и спросил:

– Ты, Вась, есть хочешь?

– Хочу, – ответил я.

– Я тоже давно хочу, только терплю.

– А зачем терпишь?

– Думал, что до ветлы дойдем, там, в затишье, поедим.

Оставшиеся от завтрака куски хлеба застыли, и нам пришлось их грызть.

– Эх, сейчас бы луковичку с солью! – мечтательно причмокнул губами Яшка. – На морозе лук хорошо есть – долго не озябнешь.

– Домой придем – и прямо к нам, на печку, – сказал я…

Пока мы закусывали, мороз пробрал до костей. У нас начали стучать зубы. Мы плотнее прижались друг к другу. Яшка обнял меня и проговорил:

– Я, Вась, буду на тебя дышать, а ты на меня. Вот мы и согреемся.

Нам нужно было не сидеть, а идти, но мы не могли подняться. Спустя некоторое время, я увидел, что Яшка начинает дремать и уже ко всему становится безразличным. Я знал, что на морозе спать нельзя. Уж если заснешь, то никогда больше не проснешься. Меня точно пружиной подбросило, и я, вскочив на ноги, схватил Яшку за плечи и начал трясти:

– Не надо спать, не надо!.. Вставай! Теперь мы отдохнули… Пойдем, а то ночь наступит – тогда пропадем…

Яшка с трудом встал, посмотрел мне в лицо глазами, полными слез.

– А мне привиделось, будто мы с тобой на печи спим, – сказал он. – Ну, пойдем…

– Иди за мной, – сказал я, – по проторенной тропке. Так будет легче.

Но Яшка, пройдя несколько шагов, отстал от меня и сел на дороге. А когда я подошел к нему, он сказал:

– Вась, не бросай меня, не уходи домой один…

Я успокоил его:

– Да ты что!.. Это я зачем тебя брошу?.. Скоро до старой ветлы доберемся, передохнем, а там и до дому рукой подать. Ты только не дремли, а то, на тебя глядя, и мне спать захочется. Тогда оба вот тут и заснем… А ведь нам, знаешь, Афанасьичу надо корзины плести…

Я старался подбодрить Яшку. Мои слова подействовали на него. Он даже улыбнулся и, вставая, проговорил:

– А какой жадный этот Афанасьич, правда?

– Правда, – ответил я.

И, совсем случайно обернувшись назад, я заметил приближавшуюся к нам черную точку. От радости у меня сильно застучало сердце, и я громко крикнул:

– Яшка!.. Яшенька!.. Смотри скорее – кто-то едет!

Яшка протер глаза и пристально глядел на черную точку, которая росла все больше и больше.

– Ну да, едет! – радостно воскликнул он и замахал руками. – Э-эй!.. Спасите, замерзаем!..

Вслед за Яшкой эти же слова повторил и я.

Подвода подъехала… Закутанный в тулуп человек остановил лошадь и быстро вылез из саней. Когда он распахнул тулуп и твердым, решительным шагом направился к нам, мы со всех ног бросились к нему навстречу…

– Дядя Максим, это ты?! – не веря своим глазам, в один голос воскликнули мы.

– Да, мои родные, это я самый… Что же это вы около дома замерзать вздумали? – прижимая нас к себе и закрывая полами тулупа, спрашивал он. – И санки с прутьями на дороге бросили… Пришлось мне подобрать их. А тут, видишь, и вас самих пришлось подбирать.

– Это я оплошал что-то, – сказал Яшка. – Через Волгу шли хорошо, а как на луговую дорогу повернули, так я из сил выбился… Он вот со мной измучился, – кивнул Яшка на меня и положил мне на плечо руку.

– А я в Большую Рязань ездил за овчинами… Иван Мироныч попросил. Сам-то он прихворнул что-то… Да что же это мы стоим? – спохватился дядя Максим. – Ехать надо скорее, ехать. Расстроился я, глядя на вас…

Дядя Максим усадил нас в сани, завернул в бараньи овчины, и мы поехали домой.

– Ну, дружки мои, должен вам прямо сказать, что вы все-таки герои, – прислонившись к нам, говорил он. – В такую стужу да в метелицу вам бы еще на Волге должен быть конец, а вы, смотри, куда ушли!.. Одним словом, молодцы и счастливцы вдобавок – от смерти избавились…

Дядя Максим поглядел на нас, облегченно вздохнул и, шевельнув вожжами, весело прикрикнул на гнедого:

– Но-но, кормилец, поторапливайся!..

Русак

Получив с Афанасьича за корзины шестьдесят копеек, мы из них взяли себе по гривеннику, а остальные деньги отдали родителям. Двадцать копеек нам были нужны на покупку тонкой проволоки, из которой делали петли для ловли зайцев.

В наших местах много разных зверьков и зверей. Но для нас, ребятишек, сподручнее всего было охотиться на зайцев, потому что способ лова самый простой и дешевый. Да и повадки заячьи нам были хорошо известны. Мы знали, что русак избегает глухих лесов, а больше всего живет в открытой степи, в мелких кустарниках или на лесных опушках. А беляк, наоборот, любит жить в лесу. На кормежку зайцы убегают больше всего ранним утром или поздним вечером. Русаки крупнее беляков и ценятся дороже. За русачиную шкурку скупщик Ахмет платил нам двадцать копеек, а за беляковую – на пятак дешевле.

– Все надо знать, все уметь с малых лет. Нельзя браться за дело, которое не знаешь или знаешь плохо… А охота на зверя или, скажем, рыбалка требуют еще и большой выносливости, смекалки, терпения, – часто давал нам наставления дядя Максим.

И мы с Яшкой надолго запомнили это.

Как только были готовы петли, мы на второй же день с утра пошли на лыжах ставить их. Петли ставят на лесных постоянных тропах, возле молодых кустарников, где зайцы чаще всего жируют. Каждая петля ставится на небольшом друг от друга расстоянии и привязывается к надежному, крепкому кусту.

У меня было двадцать петель, из них пять – давнишние, медные, остальные – из черной проволоки. А у Яшки только пятнадцать.

– Если бы мама дала мне еще пятак, у меня тоже двадцать было бы, – сказал Яшка. И, помедлив, заметил: – А в медные петли, говорят, зайцы не попадаются…

– Это кто сказал? – спросил я.

– Кто-то говорил, я не помню…

– Ну и врешь. Зайца любая петля затянет, если он в нее попадет.

– И веревочная? – удивился Яшка.

– Да, и веревочная, если заяц попадется беззубый.

– А беззубые зайцы бывают?

– Может, и бывают, если старые…

Утро было тихое, хмурое. Недавно выпал обильный пушистый снег, и лыжи наши вязли глубоко. Мы радовались, что след, по которому нам придется через несколько дней отыскивать и проверять расставленные петли, не сразу занесет снегом. Деревья и кустарники стояли в инее. Где-то постукивал молоточком дятел. В грустной, точно завороженной тишине этот однообразный и настойчивый стук слышался далеко. Всюду виднелись заячьи тропы, одиночные следы, утоптанные места возле молодых осинок.

Мы расставили петли каждый на своем участке и пустились в обратный трехверстный путь.

Около дома нас встретил мой отец.

– Вот и охотники, – сдвинув на затылок шапку, сказал он. – Поставили?

– Все до одного поставили! – ответили мы.

– Молодцы!.. А тут Ахмет заезжал. Спрашивал, нет ли зайчиков… Дня через три-четыре опять хотел заглянуть.

…В устойчивую погоду проверять петли мы ходили самое меньшее через неделю, а на этот раз пришлось идти раньше. Произошло то, чего мы больше всего боялись: на третий день, как были поставлены петли, подул такой буран, что света вольного не видно. Дул день и ночь и только под утро стих.

Нам не терпелось. Чуть свет мы отправились на лыжах в лес. Шли молча, торопливо. Нас мучил один вопрос: найдем ли мы свои петли или их занесло снегом?

– Эх, и не везет же нам, – первый заговорил Яшка. – Вон Микитка Табунов на гумне и то русака запетлял.

– Ты на Микитку не показывай, – сказал я. – Богатым во всем счастье. Он, если и не поймает, так у другого стащит.

Но вот и лес. Мы смотрим и не узнаем тех мест, где ставили петли. Перед нами – снежные холмы и гребни. Низкие кустарники исчезли – они были занесены снегом. Теперь вопрос ясен: петли наши пропали. Какая обида, кто бы только знал, какое горе!.. Мы долго ходили по глубоким сугробам, щупали вокруг палками, но бесполезно. Теплившийся до сих пор маленький огонек надежды потух совсем. Но вот Яшка вдруг закричал:

– Ва-ась, один русачок попался!.. Эх и здоровый!

Я стоял на опушке возле старого вяза, до боли кусал нижнюю губу, проглатывал горьковато-соленые комочки и как-то нехотя, безразлично отозвался:

– Ладно, иди скорее!

Яшка приволок замерзшего, скрюченного русака и положил на снег. Меня ничто не радовало. Немного отдохнув, мы заторопились к дому.

Яшка не меньше моего переживал, но горе его скрашивалось русаком, которого он сейчас нес за плечами. Ахмет заплатит за него двадцать копеек. На гривенник Яшка купит проволоки, наделает новых петель – и все в порядке. А каково мне? Яшка это понимал и все это время порывался чем-то утешить меня, но я и слушать не хотел, обрывал его:

– Перестань, ничего я не хочу слушать!..

Молча разошлись по домам. У нас в избе сидел за столом Ахмет и пил крепкий чай. Он часто заезжал к нам, иногда жил суток двое-трое. Мать ставила для него жестяной, с помятым боком самовар, варила или жарила баранину. Ахмет любил вкусно поесть и «пошаргать» крепкого, душистого чая. Уезжая, он платил матери за труды – когда четвертак, а когда и полтинник.

Ахмет Закиров не был хозяином, а служил у мелкого сызранского купца, имевшего заведение по выделке мехов. Он ездил по всему нашему округу, скупал шкурки пушных зверей, зверьков и павших ягнят.

Мужики уважали его за простоту, общительность и за доброе сердце. Понимая толк в лошадях, Ахмет часто помогал мужикам при покупке выбрать хорошую, без норова и не беззубую лошадь. У бедного мужика на лошади все хозяйство держится. А купи он, по незнанию, какую-нибудь, господи прости, шаромыгу – значит, кричи караул! Встанет она посреди дороги – и ни взад ни вперед. Часто маркитаны[1]1
  Маркитан (искаженное от маркитант) – здесь – перекупщик.


[Закрыть] продавали доверчивым мужикам никудышных лошадей. Зато купленные по выбору или по совету Ахмета лошади были, что называется, работяги. И за это благодарные мужики обещали помнить Ахмета Закирова до гробовой доски.

Я поздоровался с Ахметом, разделся, снял с ног тяжелые подшитые валенки и залез на полати. Отец сразу догадался, что меня постигло горе.

– Неужто, сынок, все петли завалило? – спросил он мягко, ласково.

– Все, до единой, – ответил я сквозь слезы.

– А у Яшки?

– И у него тоже. Но Яшка одного зайца все-таки принес, а я нет.

– Русака? – оживленно спросил отец.

– Да.

– И то хорошо… все не в убытке.

В разговор вступил Ахмет. Утирая рукавом рубашки пот со лба, он протянул:

– Э-э, мала́й, мала́й!.. Плахой твоя дела, сапсем плахой. Заиц юк и акча юк…

Мать отошла от печи и, стукнув о пол кочергой, стала меня пробирать:

– Я вот ему сейчас такой бы юк задала, у меня бы век помнить стал! Только деньги зря переводит на эти самые петли…

Отец взглянул на мать, махнул рукой и ничего не сказал. Он знал, что мать хотя и кричит, ругается, но без озлобления. Такой уж у нее характер – вспылит и тут же остынет.

А бабушка с печи подала голос в мою защиту:

– Понапрасну, Дунярка, кричишь на мальчишку… Не виноват он. У нас вон весь хлевушок с головкой занесло, а где тут устоять петлям. А зайчишек он частенько приносил, ай ты забыла?

Мать ничего не сказала.

Утром, когда мы все позавтракали, я увидел Яшку в окно: он шел к нам и нес русака. Войдя в избу, Яшка отряхнул ноги, снял варежки и шапку, потом решительно подошел ко мне:

– На, Вась, возьми русака, это…

Ахмет перебил:

– Меня давай, – протянул он руку, – Васяк не покупает…

Яшка отдернул русака от Ахмета и продолжал совать его мне:

– Да бери же, твой это!

– Как так мой? – удивленно спросил я.

– А вот так. – И Яшка вынул из кармана небольшой обрывок медной проволоки. – Видишь?

– Ну, вижу, – все еще не понимая, в чем дело, ответил я.

– Твоя или не твоя проволока? Повертев обрывок в руках, я сказал:

– Моя.

– Значит и русак твой… Э-э, бестолковый! – улыбнулся Яшка. – На, бери…

Я взял русака и тут же передал его Ахмету. Ахмет шевелил редкими, точно у кота, усами и не мигая одобрительно смотрел на Яшку, раскрасневшегося и довольного тем, что доставил мне радость. Потом вынул из кармана засаленный кисет, долго рылся в звенящей мелочи и, отыскав две серебряные монеты по двадцать копеек, дал одну мне, вторую – Яшке.

Уезжая, Ахмет наказывал нам с Яшкой: «Зайца ловить больше нада. Вам особый плата будет – за каждый штука пятак прибавляем».

Мой отец потеребил свою рыжеватую бородку и, глядя на меня и на Яшку немного грустными, с каринкой глазами, как всегда тихо и ласково, проговорил:

– Вон как вас уважает дядя Ахмет… А вы что стоите разиня рот? Благодарствие нужно сказать.

– Спасибо, дядя Ахмет! – спохватились мы.

– Якши, якши, – сказал Ахмет. – Таскай зайчик побольше, тогда сапсем будет хараша!..

Как только уехал Ахмет, мы тут же купили проволоки и стали делать новые петли.

– А зачем мне дал Ахмет двадцать копеек? – шлифуя опущенную в жаркой печке проволоку, обратился ко мне с вопросом Яшка.

Но я не знал, что ответить ему, и только пожал плечами.

– За твою честность дал, – неожиданно проговорил отец.

Наделав петель, мы опять пошли в лес и поставили их на прежних местах.

Птички-синички

Вскоре мы придумали, всем на удивление, новый способ истребления тараканов и назвали его «птички-синички». Синичек мы стали ловить силками и продавать любому, кто заказывал, по две и по три копейки за синичку. А у кого денег не было, отдавали без всякой платы.

Присмотрелись мы к птичкам-синичкам и увидели, что они – самые непоседливые, самые ненасытные и пронырливые. Это тебе не воробей – забьется под застреху и сидит, будто неживой. А синичек ни пурга, ни мороз не останавливают. Потинькивая, они смело залетают куда угодно, обшаривают все уголки и щели. Так и вертятся всю зиму возле человеческого жилья.

Синичка легко переносит неволю, быстро привыкает к человеку, делается ручной, любит насекомых, в том числе и тараканов. От ее зорких глаз ни один таракан не спрячется – она его из любой щели вытащит.

У нас испокон веков было принято истреблять тараканов только по зимам – вымораживали. Сначала одни хозяева не топят свою избу целую неделю и живут в это время у соседей, потом другие, третьи. Но этот способ слишком канительный и не совсем верный. Избу после надо долго отогревать, в ней становится сыро, угарно. А тараканы не все вымерзают. В глубоких запечных трещинах они только «засыпают», а когда почувствуют тепло, вновь появляются на свет божий.

Придуманный нами способ самый надежный, он не требовал никаких хлопот. Только немножко опасались за стекла: пустишь синичку в избу, а она со всего размаху в окно стукается, того и гляди разобьет. Да еще кошка одолевает: мечется как угорелая за птичкой, норовит сцапать. Но кошку можно быстро отучить от этих нападений: стоит только разочка два-три выпороть ее ремешком, и вся охота бросаться на синичек у нее пропадет. А когда синичка долго живет в избе, привыкает, садится во время обеда на стол, собирает крошки, чувствует себя свободно, независимо, кошка на нее уже не обращает внимания, а если и взглянет, то нехотя, безразлично.

Свой способ мы испытали сначала в нашей избе, впустив сразу трех синичек. Действовать они стали не вдруг, а только на второй день, когда немного огляделись, осмелели да и проголодались, наверно. Мы с Яшкой забрались на полати и стали наблюдать за ними. Работа шла полным ходом. Синички с налету хватали тараканов и, примостившись где-нибудь поудобнее, уничтожали их беспощадно. Но тараканов было такое множество, что нам казалось, они нисколько не убавлялись.

А через недельку тараканы уже не разгуливали где попало, как прежде, – птички-синички «прибрали их к рукам». Оставались они только в глубоких щелях, но синички и оттуда вытаскивали их. Испытание показало отличные результаты. И с тех пор о нашем способе стало известно всему селу. Заказы на синичек нам поступали со всех концов. Нашему примеру последовали многие ребятишки. Но почему-то покупали синичек больше у нас, чем у других.

– Слава тебе, господи! – облегченно вздохнула моя мать, завязывая в тряпочку три медные гривны. – На керосин да на спички пригодятся…

Вечером к нам пришел посумерничать Роман Сахаров. Мы с Яшкой делали два новых силка. Еще не прихлопнув за собой дверь, он шутливо, нараспев протянул:

– Дома, что ли, тараканьи-то разбойники? – И, сняв шапку, поклонился: – С праздничком вас!

– С каким? – удивленно посмотрела мать на Романа.

– С будущим… Придет он, светлый-то денек, и к нам когда-нибудь…

– Ох, да ну тебя, Роман! Опять ты со своими притчами!.. От Гурьяна ничего не получили?

– Ничего. Как ровно в облака поднялся.

– Горе-то какое! – всплеснула руками мать. – Жив ли?

– А мне вот почему-то и горя мало, – сказал Роман, расстегивая вытертый полушубок и садясь на лавку. – Чую родительским сердцем, что Гурьян жив-здоров и на правильной дороге стоит…

– Кабы так – плохо ли! А то вон люди болтают, что Гурьян в городе с архаровцами связался – с нехорошими людьми.

– Знаю, Авдотья… Говорят, что Орлик мой шайку воров сколотил, атаманом стал да на большой дороге проезжих грабит…

В разговор вмешался отец.

– А ты, Роман, не верь этому, – сказал он. – Мало ли злых языков.

– Да я и не верю. Пускай болтают. У нас с изъяном ни одного человека в роду не было. Жили все хотя и бедно, но честно.

Немного помолчав и оглядев меня и Яшку с ног до головы, Роман проговорил громче обычного:

– Ну, дружки-приятели, как хотите, а мне двух синичек давайте… Чтоб завтра же у меня в избе летали.

– У вас с теткой Ульяной изба маленькая, одной синички хватит, – сказал Яшка.

– Избенка, оно верно, хотя и махонькая, а этих чертей, прусаков, уйма! Одной тут никак не совладать с ними. Давайте двух, а то, пожалуй, и троечку. Сколько вам за них?

Яшка взглянул на Романа, потом на меня, но помолчал.

– Которые самые бедные, мы с них ни копейки не берем, – ответил я.

– Это, по-вашему, я самый бедный?

– Да, – сказали мы в один голос.

– Ну, как бы вы меня ни считали бедным, а я все же в состоянии уплатить вам за труды. Нате вот три копейки, а ежели не возьмете, то рассержусь, и синичек мне ваших тогда не надо.

…Только было мы с Яшкой приладились ловить синичек, как незаметно подкралась весна. Стало припекать солнце, таял снег, чернели дороги. Прекратилась охота на зайцев, улетели синички в лес до глубокой осени. Наступило самое трудное время: и хлеб весь к концу подходит, и копейку заработать негде – живи как знаешь!..