Текст книги "Республика девяти звёзд"

Автор книги: Василий Попов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 21 страниц)

42. Сигнал тревоги

В этот день с утра в лагере ничто не ладилось. Все томились от какой-то особенной, мучительной духоты. Команды шестого и восьмого отрядов начали волейбольные соревнования и бросили, потому что из-за жары лучшие игроки «мазали» самые лёгкие мячи. В столовой все сидели вялые, распаренные и никому не хотелось браться за ложку.

И небо почему-то с утра было не синим, как обычно, а тускло-голубым, точно старая застиранная тряпка. Даже море – и то, казалось, оцепенело от жгучего солнца и уже не имело силы чистить пляж мягкими щётками волн. Оно еле-еле шевелилось и вдали, у горизонта, наливалось какой-то странной зловещей чернотой.

В тихий час в палатках почти никто не спал из-за жары. За окнами неподвижно, точно нарисованные, стояли, опустив листья, молодые деревца. И занавески совсем не шевелились, будто они были сделаны не из лёгкой материи, а из тяжёлого железа.

– Фу, ещё немного и я запекусь в собственном соку, как салака, – прогудел Альберт, переворачивая влажную и горячую подушку.

– Да. Никогда ещё такой жарищи не было. Как в печке, – согласился Алёшка.

– Дядя Миша говорит, что штормяга будет, – сообщил Игорь.

– Какой там штормяга! – Витька ожесточённо тёр шею полотенцем. – Даже лёгкого ветерка нет.

Занавеска на окне вдруг шевельнулась, и в комнату просунулось взволнованное, потное, остроносое лицо Андрея Зубова.

– Тревога, друзья, тревога! Аврал! – хриплым шёпотом бросил он. И возбуждённо надвинул свою клетчатую кепчонку на самый нос.

– Что такое? В чём дело? Что случилось?

Четверо обитателей комнаты моментально очутились у окна.

– Венеру забрали!

– Кто?

– Мать приехала на такси. Грустная такая, даже губы не накрашены. И прямо к тёте Тонне протопала. Потом Венера собрала свои вещи, села в машину с матерью и укатила.

– Её никто не спросил, почему она уезжает досрочно? – насупив брови, отрывисто оказал Алёшка.

– Девчонки спрашивали. Она сказала, что завтра уедет в Москву.

– Всё ясно! – выкрикнул Витька. – Преступление совершится сегодня. А завтра вся банда смотается. Надо действовать по плану!

– Славка уже действует. Взял письмо и пошёл к тёте Тонне.

– Свистать всех наверх! – выкрикнул Алёшка. – Форма одежды парадная.

Он принялся застёгивать свои видавшие виды, стоптанные сандалии.

– А если тётя Тонна не пустит нас? – спросил Альберт.

– Как это – не пустит, если письмо? – загорячился Витька. – Какое она имеет право!

– Вот так – возьмёт и не пустит.

Ребята переглянулись.

– Тогда надо бежать, – решил Витька. – Ведь вы понимаете – от нас зависит человеческая жизнь. Пошли скорее, послушаем, что поёт Славке тётя Тонна.

– Пошли! – подхватил Алёшка.

– Если бегать, тогда обязательно из лагеря выгонят, – вздохнул Альберт.

– А что делать? – Витька скрестил руки на груди. – Тут такое дело, что медлить нельзя! Пошли!

– Как мы там назвали эту самую Славкину тётю? – вдруг спросил Игорь.

Мальчишки удивлённо уставились на него. Андрей озабоченно нахмурил лоб:

– Вот чёрт! Надо было записать. Кажется, Ефросиния Кирилловна.

– И живёт она в селении Марьяновка, в двадцати километрах от Солнечного. Так?

– Ну так! А что ты надумал? – спросил Сергей.

Игорь хитро ухмыльнулся и подмигнул товарищам:

– Так. Есть один проект. Вы идите к тёте Тонне. Я немного задержусь.

– Да говори ты, чертила, что придумал? Ну?! – рассердился Витька.

– Пока не скажу. Идите.

– Не скажешь?!

В голосе Витьки зазвучали грозные нотки.

– Не скажу!

– Подожди, Витька! – Альберт Мяги схватил Витьку за сжатую в кулак руку. – Так нельзя! Игорь – умный парень, мы ему верим. Он сделает так, как надо. Чего ты на него наскакиваешь, как петух?

Над лагерем разнёсся сигнал «подъёма». В коридоре за дверью послышался топот босых ног, голоса.

– Ладно! Пошли! – кивнул головой Игорь.

Славка, Андрей и Зина-Зиновей ждали друзей возле столовой. У них был угрюмый вид.

– Не пустила? – издали спросил Витька.

– Велела прийти после полдника, – сказал Славка и вздохнул. – Тоже мне, придумали тётке такое имечко, что я чуть было не забыл его. А наша тётя Тонна сами знаете, какая въедливая.

– Ну, а всё-таки, пустит она или нет? – допытывался Витька.

– Откуда я знаю? Что я тебе – тётя Тонна? – проворчал Славка.

Есть никому не хотелось. Но Алёшка сказал:

– Надо подзаправиться. Кто его знает, когда ещё есть придётся.

И все через силу принялись за гречневую кашу и чай.

Игорь куда-то сбежал и пришёл позже.

– Ну, как получилось у тебя, Игорь? – спросил Алёшка.

Игорь с таинственным видом пожал плечами.

После полдника мальчишки всей оравой ввалились к тёте Тонне в канцелярию лагеря.

– Да ты что?! – Тётя Тонна сердито и удивлённо взглянула на Славку. – Ты, как видно, весь лагерь хочешь вести к своей тётушке!

– Нет, Антонина Михайловна, – медовым голоском пропел Славка. – Только самых лучших моих друзей… Тётя… – Он запнулся. – Тётя Фрося будет очень рада. А сад у неё – знаете какой! И виноградник есть…

Тётя Тонна, нахмурившись, перечитывала письмо, написанное под диктовку мальчишек, Зиной Симаковой. Потом она долго разглядывала штемпели на конверте. Оторвавшись от конверта, тётя Тонна потёрла лоб и внимательно посмотрела на стоящих перед нею мальчишек.

– Прямо не знаю, что мне с вами делать! – наконец заговорила она. – Вся эта история с тётушкой кажется мне… – Она покрутила головой и не закончила фразы. – Прямо не знаю… А Николая Серапионовича в горком вызвали.

– Так ведь ждёт же нас тётя Фрося, Антонина Михайловна, – плачущим голосом заговорил Славка. – Беспокоится старушка, надеется. Тут автобусом всего ничего – один час и там…

Тётя Тонна вздохнула и покачала головой.

– Нет, без Николая Серапионовича… – начала она.

И тут зазвонил телефон.

– Пионерский лагерь «Спутник»! – крикнула в трубку тётя Тонна. – Я – старшая пионервожатая… Что? Говорите громче! – Сердитое выражение её лица смягчилось на глазах. – Здравствуйте, Ефросиния Кирилловна! Да, да! Знаю! Вот он, ваш Слава, здесь, со своими друзьями. – Тётя Тонна долго слушала и всё время кивала головой.

Мальчишки бросали друг на друга изумлённые взгляды. Только Игорь Валявский стоял, опустив глаза, и еле заметно улыбался.

– Хорошо, Ефросиния Кирилловна! – наконец снова заговорила тётя Тонна. – Если вы просите, я отпущу его к вам. И товарищей отпущу… Когда они вернутся в лагерь? Значит, завтра вечерним автобусом? Отличено! Всего хорошего, Ефросиния Кирилловна!

Тётя Тонна положила трубку и улыбнулась.

– Ну что ж, Слава! Оказывается, твоя тётушка действительно ждёт вас всех. Можете ехать. Когда идёт автобус на эту самую Марьевку?

– Марьяновку, – поправил Игорь. – Мы уже узнали: автобус отходит в пять часов. А в шесть, ещё засветло, мы будем на месте.

– Хорошо! – Тётя Тонна снова нахмурилась. – Только завтра к вечерней линейке всем быть в лагере.

Сбивчиво поблагодарив тётю Тонну, ребята гурьбой выскочили из домика.

– Как же это так? – воскликнул Славка. – Выходит, и вправду есть у меня тётушка с таким трудным именем! Ничего не понимаю.

– Выходит есть, – с ошалелым видом подтвердил Сергей.

И замотал головой.

Игорь улыбался с таким счастливым видом, точно исполнилось его самое большое желание.

– Игорь, это ты устроил! – догадался Алёшка. – Как это ты сделал?

– Ну я! – Игорь скромно опустил взгляд. – Это же очень просто! Две копейки, половинка спички и одна девчонка. И Славкина тётушка на месте.

– Как? Объясни! Да говори же ты, хитрюга! – дружно заорали мальчишки.

– Просто-напросто я дал Зине Симаковой две копейки и уговорил её позвонить в лагерь с пляжа, из телефона-автомата, – пояснил Игорь. – А чтобы голос у неё старым стал, шепелявил, я сказал, чтобы она взяла в рот половинку спички.

– Качать его! – закричал длинный Серёжка-Портос.

– Некогда! Подождите! – Игорь отскочил к кустам. – Мы же опоздаем на автобус.

– Да, надо собираться, – поддержал Игоря Алёшка. – Через десять минут всем быть у ворот лагеря.

43. «Слезай – приехали!»

Поскрипывая и чихая мотором, старенький автобус мчался по городским улицам. Несмотря на открытые с двух сторон окна, пассажиры задыхались.

Мальчишки устроились на задних сиденьях и с любопытством смотрели в окна. Мелькали домики городских окраин, пыльные, истомлённые зноем, широколистые катальпы. Потом автобус, надсадно гудя мотором, стал взбираться в гору. Далеко внизу показалось море – недоброе, иссиня-чёрное, испещрённое злыми белыми чёрточками пенистых волн.

– Смотрите! – крикнул Андрей, указывая назад.

У самого горизонта, над морем поднималась тяжёлая тёмная туча.

– Вот так дядя Миша! – проговорил Алёшка. – Лучше любого барометра предсказал шторм.

Народу в автобусе было мало. Двое дюжих, краснолицых дядек, сидя на передних местах, ожесточённо спорили о том, какой сорт винограда лучше. Пожилая женщина с мешком, покачиваясь, дремала у бокового окна. Очень серьёзная девушка, в очках и соломенной шляпе, не отрывала глаз от раскрытой книги. Автобус, как козёл, прыгал по избитой дороге. И девушку, и её книгу бросало из стороны в сторону. Едва ли в таком положении можно было читать. Но девушка, то и дело поправляя соскакивающие очки, упорно водила глазами по строчкам и переворачивала страницы.

За городом дорога серой пыльной лентой извивалась между низкорослым лесом и виноградником, то взбегая на гору, то спускаясь вниз.

– Что же мы станем делать, когда приедем? – спросил Альберт.

– Ну, прежде всего проберёмся к маяку, посмотрим, что там происходит, – ответил Андрей. – Если эти бандиты нападут на кого-нибудь, задержим их.

– Как ты их задержишь? У них, наверное, оружие. Такие типы всегда имеют оружие, – сказал Алёшка.

– Ну, если вы боитесь бандитов, то незачем было вам ехать с нами, – рыжий Серёжка Быков высокомерно задрал голову. – Мы, мушкетёры, никого не боялись и не боимся! Верно, д’Артаньян?

– У тебя, Сергей, как и у настоящего Портоса, голова не больно варит, – вмешался в разговор Витька. – Не боимся, не страшимся! – передразнил он. – Нужно понимать, что идём мы на серьёзное дело. Это тебе не в мушкетёров играть. Надо подумать, как поступать.

– Ничего мы сейчас не надумаем, потому что не знаем, как там будет, – заговорил Алёшка. – Конечно, Витька прав – дело здесь серьёзное. Надо будет всё разведать хорошенько. А потом, если надо, позовём людей на помощь.

– Кого ты там позовёшь? – Славка вздохнул. – Там же маяк – и ничего больше.

– А на маяке-то люди есть?

– Может, там одни бандиты?

– Ерунда! Не может быть, чтобы все были бандитами. Ну, может, один или два. А на маяке, конечно, люди что надо! – Алёшка для убедительности мотнул задранным вверх большим пальцем. – Кто на маяке работает? Моряки! А моряки шпану всякую не любят.

Сильный порыв ветра вдруг рванул на окнах автобуса занавески. Это был прохладный влажный ветер.

Ребята взглянули назад. Тёмная низкая туча почти догнала автобус. Впереди дорога, сбегающая вниз, виноградники – были залиты неистовым солнцем. А сзади, совсем близко, даль уже была затянута белёсой мутью. Тёмная ночь гналась за автобусом, быстро поднимаясь по дороге, гася яркую зелень виноградников.

– Закрывай окна, хлопцы! Сейчас польёт! – крикнул краснолицый дядька, борясь с рвущейся из его рук занавеской.

Его товарищ, женщина, девушка в очках, мальчики – все бросились закрывать окна.

Сквозь шум мотора и скрип кузова автобуса пробился грозный, все нарастающий гул. За окном вздрогнули и закачались ветки деревьев. Крупные дождевые капли взметнули на дороге фонтанчики пыли.

И шумный грозовой ливень обрушился на автобус, на сразу почерневшую дорогу, на пригнувшиеся к земле трепещущие деревья.

Это был сплошной поток шумящей воды. Серая завеса ливня кипела и билась под ветром вокруг автобуса, скрывая повороты дороги и ближайшие деревья. Шофёр включил фары. Но их свет расплывался и тонул в струях дождя, рождая множество разноцветных радужных отблесков.

То и дело сверкали сиреневые молнии, на какое-то мгновение превращавшие дождевые струи в серебряную пряжу, протянутую от неба до земли. Грохот грома тонул в грозном гуле ливня.

Автобус медленно, словно ощупью пробирался по размокшей дороге, разрывая серую дождевую ткань.

– Боже ж мои! Да шо ж це робится! Светопреставление! – испуганно проговорила женщина.

– Вот здорово! – восторженно выкрикнул Витька.

Мальчишки жадно любовались сиреневыми вспышками молний, живыми и стремительными дождевыми струями, рыжими пенистыми потоками, бегущими по дороге.

Ещё с полчаса автобус, раскачиваясь и скользя, медленно полз по дорожной грязи. Потом на одном из поворотов задняя часть машины вдруг скользнула вправо, тревожно взвыл мотор. И наклонившийся автобус оказался в глубоком придорожном кювете.

– Слезай – приехали! – невесело пошутил один из дядек. – Что делать будем, водитель?

Шофёр повернул к пассажирам расстроенное сердитое лицо:

– А что тут поделаешь? Будем ждать да загорать.

– Чего ждать, милый? – дрожащим голосом проговорила женщина.

– Пока дождь кончится. Тогда, может быть, как-нибудь вытащим машину. А сейчас и думать об этом нечего. Закуривай, ребята!

Шофёр подсел к мужчинам, и по автобусу разнёсся острый запах табачного дыма.

А за окнами всё ещё бушевал дождь. Ветер усиливался, и его порывы в какие-то бесформенные клубки сплетали дождевые нити.

– Сколько там накачало? – опросил шофёр.

Девушка в очках взглянула на часики:

– Половина восьмого.

– Вот не повезло! – Шофёр махнул рукой и досадливо цокнул языком. – До маяка какая-нибудь пара километров осталась. А дальше дорога песчаная, там в любую погоду проедешь. Два километра не дотянули!

Алёшка хмуро взглянул за окно.

– Нам, ребята, больше ждать нельзя, – решительно проговорил он. – Скоро темнеть начнёт. Надо идти.

– Под дождём? – удивлённо и жалобно спросил Сергей-Портос.

– Мушкетёры-то никого не боятся! – Витька насмешливо подмигнул Сергею.

– Так это ж не люди. Это ж ливень, – растерянно залепетал Сергей.

– Надо идти, – согласился Андрей. – Мало ли что там может случиться! Тут всего два километра. Дойдём! Разувайся, ребята.

– Куда вы, дурные?! – изумилась тётка, когда мальчишки столпились у двери. – Там ведь не погода, а прямое светопреставление!

– Ничего, тётя! Мы – привычные, – ответил Витька.

И, открыв дверь, выпрыгнул из автобуса.

У него перехватило дыхание. Ветер был тугим, упругим, и Витька подумал, что ещё немного и он от этого ветра раздуется и лопнет, как резиновый шарик. Рубашка и штаны сразу стали мокрыми и прилипли к телу.

Рядом плюхнулась в грязь длинная фигура Серёжки Быкова. Он поскользнулся, уцепился за Витьку, и оба мальчишки повалились в наполненный водой кювет.

Выбравшись оттуда, Витька подметил, что если нагнуть голову, то можно свободно дышать, хотя ветер больно хлещет в лицо водяными струями.

Алёшка, стоя перед автобусом, махнул рукой, раскрыл рот и закашлялся.

Наверное, он хотел крикнуть «пошли», но до ребят в паузе между двумя порывами бури донеслось что-то вроде «по-ли» Алёшка ещё раз махнул рукой, выплюнул воду и зашагал по дороге.

Через несколько минут Игорь оглянулся. Но автобуса уже не было видно.

44. Страшная ночь

До посёлка мальчишки добрались уже в сумерках. Ливень прекратился, но сыпал мелкий, противный дождь, да всё ещё бушевал порывистый ветер. Глухо и тяжело били волны в обрывистый берег.

В саду было совсем темно. Ни одного огонька не видно и в домах. Только маяк через ровные промежутки времени бросал в темноту сада скользящий, ослепительный луч. Но когда этот луч уходил в морскую даль, темнота становилась ещё гуще и непроницаемей.

Андрей и Славка хорошо запомнили дорожку в саду и уверенно вели ребят в темноте. Только иногда, когда с какой-нибудь яблони, точно ядро, падало тяжёлое яблоко, мальчишки вздрагивали.

Обогнув холмик, ребята вышли к домику с верандой. Как раз в этот момент голубоватый луч маяка скользнул по саду, на мгновение осветил большое окно, выхватил к темноты соседний домик и ушёл в море.

Окна домика выглядели мрачными.

– Не нравится мне это, – прошептал, обратился к товарищам Андрюшка. – Темно и пусто.

– Ч-что б-будем д-делать? – лязгая зубами не то от холода, не то от страха, спросил Славка.

– Раз пришли, то будем доводить дело до конца, – сказал Алёшка. Голос его звучал чуть-чуть глуше обычного. – Четверо постучат в дом, а остальные пусть спрячутся в кустах. Если мы закричим, подадим знак тревоги – то те, кто в кустах, сейчас же бегут искать людей. Не вымер же посёлок.

Алёшка помолчал и, упрямо нагнув голову, шагнул на ступеньки веранды.

– Кто со мною? – спросил он.

Он смотрел сверху на сбившихся в кучку ребят и ждал.

– Ну, я! – проговорил Витька. И встал рядом с ним. – Как говорится, назвался груздем…

Альберт Мяги не сказал ничего. Он просто молча встал рядом с Алёшкой и сжал его плечо.

– И я! – вдруг не сказал, а выдохнул Андрей-д’Артаньян.

– И я… Я тоже… Могу пойти, – неуверенно проговорил Игорь Валявский, топчась на месте.

– Нет, Игорь! Ты останешься с ребятами в засаде, – сказал Алёшка. И Игорь облегчённо вздохнул. – Ну, по местам!

Четверо мальчишек исчезли в кустах.

Алёшка поднялся на веранду и подошёл к дверям.

– А что мы скажем, если нам откроют? – спросил Андрей.

– Ну, вот ещё! Скажем, что заблудились… что автобус зашёл в кювет, – зачастил Виктор.

И испуганно смолк. Из домика донёсся тоскливый, жалобный вой. Не то плач. Этот звук слышался очень недолго, но в нём звучала такая тоска, что у мальчишек сжались сердца.

– Что это? – очень тихо спросил Андрей.

– Не знаю, – ответил Алексей.

И громко, решительно постучал в застеклённую дверь.

Из глубины домика донёсся радостный, всё приближающийся собачий лай. Собачонка запрыгала окно закрытой двери и начала взвизгивать от радости.

Алёшка потянул дверь, и она открылась. Тёмный визжащий комочек метнулся с пола, мягко ударил Алёшку в грудь, упал. И принялся лизать босые Алёшкины ноги.

– Ну что ты, пёсик! Что с тобой? – спросил Алёшка, нагибаясь к собачонке.

Луч маяка через окно осветил прихожую, три открытые двери и собачонку, ползающую по полу.

– Да ведь это же Дэзик! – узнал Витька. – Тот самый Венеркин Дэзик… С чего это он стал таким ласковым?!

– Здесь случилось что-то нехорошее, – приглушённым голосом проговорил Алёшка. – Почему дом брошен незапертым? Где хозяева? Это всё надо установить.

Ребята замерли, насторожённо вглядываясь в темноту. Они помнили, что в прихожую выходили три двери, и теперь ожидали следующего поворота маяка, когда хоть на минуту станет светло.

– Как только луч опять дойдёт до нас, ты, Витька, осматриваешь правую комнату, Альберт – левую, Андрей – прихожую, а я иду прямо, – сказал Алёшка.

И только он кончил говорить, как откуда-то донёсся еле слышный хлюпающий звук. Ребята почувствовали, как неприятный холодок страха, словно ледяным пёрышком, тронул их спины. Звук смолк. На мгновение стало тихо. Потом снова что-то забулькало.

Дэзик с жалобным воем помчался прямо, в глубь дома.

– Что это? – еле слышано прошептал Андрей, прижимаясь к Витьке плечом.

– Сейчас узнаем, сказал Алёшка.

И, вытянув вперёд руки, осторожно, ощупью, двинулся вперёд. За ним, также ощупывая пол босыми ногами, шли остальные мальчишки.

Рука Алёшки натолкнулась на полураскрытую дверь. Он сделал ещё шаг и ощутил под ногами мягкую теплоту ковра.

В комнате теперь слышалось еле ощутимое прерывистое шипение, словно кто-то открывал и закрывал краник газовой печки. Сильно пахло каким-то лекарством.

Алёшка сделал ещё один осторожный шаг, и вдруг нога его опустилась на что-то упругое.

В то же мгновение луч маяка скользнул в окно и осветил комнату – стол, пишущую машинку, диван… И лежащую под ногой Алёшки большую человеческую фигуру. Человек лежал на спине, раскинув руки и откинув голову. Мальчишек особенно поразило его лицо – тёмное, с широко раскрытым ртом и плотно сжатыми веками глаз.

Луч маяка скользнул по этому жуткому мёртвому лицу, перескочил на кресло и исчез. В комнате сразу стало темно, ещё темнее, чем было раньше.

Мальчишки не стали ждать следующего поворота маяка. Они вышмыгнули из дома и остановились, ощутив под ногами холодную, влажную землю.

– Он убит? Да? – хрипло выкрикнул Андрей.

– Не знаю… убит или ранен, – ответил Алёшка, стараясь унять противную дрожь, бьющую всё его тело.

– Что там? Что?

Из кустов выскочили сидевшие в засаде.

– Человек лежит… кажется, мёртвый… чёрный-чёрный. Наверное, негр, – пояснил Витька.

Алёшка наконец справился с волнением и заговорил короткими, отрывистыми фразами, словно подавая команды:

– Надо действовать. Мы с Альбертом остаёмся здесь, следим за домом. Виктор, Игорь, Андрей и Славка бегут на маяк. Остальные – в соседний дом. Будите, поднимайте на ноги всех, кого найдёте, всех зовите сюда. Быстро!

Мальчишки безропотно послушались и сейчас же исчезли в темноте.

– Откуда взялся этот негр? – тихо спросил Альберт.

Алёшка пожал плечами.

– Идём в кусты, – сказал он. – Будем следить.

А Игорь, Андрей, Витька и Славка бежали по тропке туда, где медленно поворачивалась верхушка башни маяка. И, наверное, никогда ещё луч света не казался им таким прекрасным и манящим, как этот голубоватый конус, скользящий по морским волнам и по берегу.

– Маяк на островке! – вслух припоминал Андрей. – Туда с берега переброшен железный мостик.

Гулко и яростно било в берег разбушевавшееся море. Сноп света снова скользнул по берегу, но теперь он прошёл над головами бегущих мальчишек.

Маяк был уже совсем близко. Светящиеся гребни волн с рёвом ударяли в подножие башни, смутно белеющей в темноте.

– Мостик здесь! – выкрикнул Славка.

И вдруг остановился так неожиданно, что остальные чуть не налетели на него.

Мостика не было. Между башней маяка и берегом метались вспененные злые волны, отсвечивающие зловещим фосфорическим светом.

Несколько минут мальчишки вглядывались в темноту. И когда широкий световой луч снова плавно заскользил над их головами, они разглядели в пенящейся воде остатки мостика – железные перила и балки.

– Мост снесло! – крикнул Андрей. – Что теперь делать?

Мальчишки топтались на скале, обдаваемые холодными, солёными брызгами. Громада скалы то и дело вздрагивала под уларами волн.

– Надо бежать к дороге, – решил Витька. – Если не встретим машину, то побежим в эту самую Марьяновку.

Яркий свет вспыхнул в нескольких шагах от них и заставил их зажмуриться.

– Кто такие? Что здесь делаете? – спросил строгий голос.

Витьке Олейникову этот голос показался знакомым.

Фонарь потух. Немного погодя, когда глаза привыкли к темноте, мальчишки увидели три человеческие фигуры в широких платах с капюшонами.

– Кто такие? – снова повторил голос.

– Товарищ лейтенант?! Товарищ Астахов?! – радостно выкрикнул Витька.

– А! Старые знакомые! – Голос теперь звучал мягко, чуть насмешливо. Как вы здесь оказались?

– Скорее пойдёмте, товарищ лейтенант! В домике убитый негр. Там совершено преступление! – задыхаясь, закричал Витька.

– Что за чушь? – удивился лейтенант. – Ну пойдём. Показывай своего негра. Королев, останетесь здесь. Наблюдайте за морем. Посигнальте ещё на маяк, может, заметят, Званцев, за мной! Ведите, ребята!

Мальчишки побежали назад, по той же размокшей тропинке, извивающейся между деревьями сада. И как приятно было им слышать позади себя уверенные, тяжёлые шаги пограничников.

– Нашли кого-нибудь? – окликнул из темноты голос длинного Серёжки Быкова. – В домах никого нет.

– Нашли, нашли! – радостно ответил Витька.

– Да вас тут целая экспедиция! – удивился лейтенант. – Ну, показывайте, где вы негра разыскали?

Он включил свой яркий фонарь.

– Идёмте!

Алёшка уверенно открыл дверь домика. Освещая себе путь фонариком, лейтенант уверенно топал сапогами. А за ними в домик вошли остальные.

– Здесь! – сказал Алёшка, останавливаясь возле внутренней двери.

По передней метался и радостно повизгивал Дэзик.

Мальчишки столпились в дверях.

Лейтенант осветил фонариком лежавшего. Потом присел около него и взял за руку, нащупывая пульс.

На ковре лежал грузный человек в золотистой пижаме. Лицо его казалось синим от прилива крови. Поэтому при скользящем неверном свете маяка оно показалось ребятам тёмным, как у негра.

Лейтенант припал ухом к груди лежащего.

– Тяжёлый сердечный приступ, – сказал он, поднимаясь. – Нужен врач и поскорее. Званцев! Оставьте свой фонарь и быстро к машине. На третьей скорости в Марьяновку за врачом. Фонарь передайте ребятам.

Пограничник торопливо выбежал из дома.

Лейтенант Астахов окинул взглядом усталых и грязных ребят.

– Да и вам, я вижу, сегодня досталось. Такого шторма лет двадцать в наших краях не бывало. Сейчас сделаем так: возле веранды есть бочка с дождевой водой. Мочите полотенце и прикладывайте больному на грудь.

В комнату, грохоча сапогами и скрежеща намокшим плащом, вбежал пограничник.

– Товарищ лейтенант, в море судно появилось. Ракеты пускает.

– Иду! – Лейтенант зоркими карими глазами взглянул на переглянувшихся Алёшку и Витьку. – И вы пойдёте со мною… Для связи.

– Есть, товарищ лейтенант! – лихо прищёлкнул босыми пятками Алёшка.