Текст книги "Его нежеланная графиня (СИ)"

Автор книги: Василиса Усова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 29 страниц)

Глава 11
Он должен понять…

Сказать, что служанки пришли от шпилек в восторг, это ничего не сказать. Забыв про порядок и строгие правила, они пищали, словно голодные цыплята, впервые дорвавшиеся до пшена.

– … ой-ой, какая же красота! Спасибо, ваше сиятельство, спасибо!

– … о-ох, такое чудо даже в руки боязно взять.

– … никогда такого не видела…

Одна девица даже расплакалась от переизбытка чувств. Хотя казалось бы, обычные шпильки с маленькими цветами на конце. Украшение, которое может сделать любая шестиклассница. Но едва ли на нее это произведет такое же впечатление.

Впрочем, примерно на такой эффект Алесия и рассчитывала. Ей нужно было расположить к себе служанок, и своей цели она достигла сполна. Девицы теперь смотрели на нее, как на самую настоящую благодетельницу.

Вторая порция благодарностей досталась Лианне. И, кажется, впервые в жизни девочка была искренне тронута.

– Алесия… – шептала она, следуя за мачехой по коридору. – Почему, раздав шпильки, я чувствую себя гораздо более счастливой, чем если бы оставила их у себя?

– Потому что ты впечатлительное создание с очень отзывчивым сердцем. – чуть улыбнувшись, поддразнила ее девушка.

Лия, однако, отнеслась к ее словам очень серьезно.

– … впечатлительное создание… – пробормотала она себе под нос. – Наверное, так и есть. Но я очень рада, что мы подарили служанкам эти цветы. Мне теперь так хорошо на душе, что хочется петь и немного танцевать!

– Прямо здесь?

Девочка покачала головой.

– Ну нет. Я же понимаю, что нужно быть серьезной и более сдержанной.

– Кто тебе сказал такую глупость? – фыркнула Алесия. Настроение было хорошим и у нее.

– Мой от… – начала Лианна и громко взвизгнула, когда мачеха вдруг ухватила ее за руки и прокрутила вокруг себя. – А-а-а! Алес, прекрати! Это же несолидно!

– Зато весело!

– Но ведь… – девочка снова завизжала, когда Алес прокрутила ее еще раз. Впрочем, на этот раз, восторга в ее голосе было больше, чем испуга.

Да, может такое поведение и не слишком соответствовало образу леди, зато оно позволяло выплеснуть эмоции, а не копить их в себе.

Прокружившись до конца коридора, обе девушки выдохлись. И, взглянув на раскрасневшиеся лица друг друга, едва удержались от смеха.

– Боюсь, я плохо на тебя влияю. – выдохнула Алесия, поправляя сбившиеся волосы.

– И ничуть ты на меня не влияешь. – возразила Лианна. – Я ровно такая же, какой и была.

Алес только хмыкнула себе под нос, едва удержавшись от ехидного замечания. Пожалуй, даже хорошо, что падчерицу удалось хорошенько расшевелить. Потому что совсем скоро вернется муж, и такой атмосферы легкости уже не будет.

И вообще, очень сложно предугадать, как пройдут ближайшие месяцы. Но что-то подсказывало, что наполнены они будут вовсе не весельем. А, что более вероятно, холодным противостоянием и борьбой.

* * *

Служанки, прислуживая за обедом, были не просто любезны. Они буквально из кожи вон лезли, стараясь угодить. Казалось, главная цель их жизни теперь состоит в том, чтобы графине и юной госпоже было удобно, вкусно и комфортно. Чтобы мухи на окнах не жужжали, а в столовой было свежо, но без сквозняка.

И даже улыбки были не те, что положены слугам по должности. А теплые и вполне искренние. Едва ли, даже сам хозяин замка удостаивался такого внимания.

А после обеда в Алесию снова вцепилась падчерица, с просьбой вспомнить что-нибудь еще. Что именно? На этот вопрос Лианна затруднилась ответить. Но девочке хотелось чего-то такого же впечатляющего, как атласные цветы.

Пришлось погрузиться в воспоминания и мысленно пройтись по программе школьных уроков труда. Готовку Алес отмела сразу. Дело хорошее, но настроение не то. Шить падчерица не любит. Бисера у нее нет. То есть, в этом мире он, конечно, существует. Однако по качеству сильно уступает привычному.

Мягкие игрушки? Знать бы самой, как они там мастерятся. Увы, лично у нее, в свое время, вершиной мастерства был сделанный из галстука удав. Хотя… если сесть и хорошенько подумать, можно дойти до технологии изготовления тех же мишек. Но это будет долго.

А виконтесса ждет ответа сейчас.

Алесия щелкнула пальцами, ловя ускользающую мысль и тут ее осенило. Сова! В технике макраме. Ниток у девочки с избытком. А в таком плетении нет ничего сложного. Главное, понять принцип и запомнить несколько узлов.

В голове вдруг пронеслось почти забытое воспоминание. Школа. Седьмой, кажется, класс. Учительнице биологии исполнялось пятьдесят лет. Надо же, в те времена казалось, что это глубокая старость. Хотя биологичка была очень даже бодра.

И кому же пришла в голову идея, подарить ей от класса пятьдесят плетеных сов? Небольших, размером с ладонь. На все про все была ровно неделя. Мальчишки оперативно «слились». Часть девочек тоже. Осталась группа из семи человек, куда входила и Ира. И они плели… плели… плели…

Алес почувствовала, как пальцы непроизвольно шевельнулись, будто переплетая невидимую нить. Да, этот навык, похоже, остался с ней навсегда. Зато учительница тогда чуть не прослезилась. Совы были развешаны по всему кабинету, а класс еще долго ходил в любимчиках.

Может, и Лианну это увлечет?

* * *

Ниток нужной толщины в шкатулке для рукоделия не нашлось. Пришлось просить у экономки вязальные. Толстые, из белой шерсти. Заодно, Алес перекинулась с женщиной словечком, насчет банных печей.

Мол, неплохо бы заказать их у конкретного кузнеца, что живет в деревне графини. Больно уж там талантливый парень, мастерит железные печи, которые греют воду без дополнительных котлов. Другие кузнецы такого пока не умеют. А еще, хорошо бы закупить в той же деревне несколько березовых веников.

Не могла бы уважаемая Тария поговорить на этот счет с графом?

Разумеется, «уважаемая Тария» могла. И была только рада оказать ее сиятельству такую услугу.

Еще раз поблагодарив за нитки, Алесия вернулась к падчерице, чтобы устроить очередной мастер-класс. Благо, девочка схватывала на лету и спустя примерно час уже могла приступить к самостоятельному плетению совиной головы, по лежащему рядом образцу.

А в качестве носа и глаз было решено использовать плоские деревянные бусины, найденные в одной из кладовой.

Пока Лианна разбиралась в узлах, Алес успела еще раз отлучиться до будущих бань, проконтролировать работу и объяснить парням, как лучше разместить лавку и полок.

На обратном пути она заглянула в один из чуланов и утащила оттуда старинный пресс. Пригодится в мастерской. Туда же отправились большие ножницы и моток веревки. Лучше перенести все нужное сейчас, чем потом собирать это под носом у графа.

Вернувшись к падчерице, девушка обнаружила, что та немного запуталась в узлах. Пришлось вмешаться…

К вечеру Алесия чувствовала себя маленькой уставшей белочкой, пробежавшей марафон в колесе. Но что удивительно, между всеми делами, «белочка» все-таки умудрилась смазать дверь, между супружескими покоями и спальней графа.

Весьма вовремя. Потому что ближе к ночи в замок вернулся муж.

* * *

Нельзя сказать, что эта новость привела Алесию в восторг. Но и огорчаться девушка тоже не собиралась. Она ведь знала, что рано или поздно это произойдет. Глупо было надеяться, что граф потеряется где-нибудь по дороге и пропадет на несколько лет.

Конечно, иногда чудеса в жизни все же случаются. Но в том-то и дело, что только иногда.

К счастью, все основные работы уже завершены. Мастерская готова, в банях не хватает только печей, служанки… Ну… может в открытую против графа они и не выступят, однако их симпатии сейчас на стороне госпожи.

И все же, спускаясь к завтраку, Алесия чувствовала себя пружиной, которую слегка сжали. Напряжение совсем слабое, но оно есть. Глубоко внутри. Зато внешне девушка была само спокойствие и утонченность.

– Доброе утро, ваше сиятельство. – она чуть склонила голову. – Вы уже вернулись? Какой «приятный» сюрприз.

– Еще скажите, что вы меня ждали. – хмыкнул мужчина, отодвигая для нее стул.

Ага, судя по всему, супруг в хорошем настроении. Так хорошо прошла поездка? Или он, как и Лианна, рад возвращению домой?

– Кроме вас тут все равно некого ждать. – осторожно произнесла девушка, взвешивая каждое свое слово.

Притворяться милой и трепетной не хотелось. Грубить нельзя. Быть собой? Сомнительно, что граф оценит.

– И вас, графиня, это огорчает?

– А вам, граф, есть дело до моих чувств?

Нортман покачал головой.

– Нет. Но раз уж нам придется уживаться под одной крышей, то… – договорить он не успел, потому что в столовой появилась Лианна.

Хотелось бы сказать – ворвалась, но нет. Вошла девочка очень даже степенно. Но судя по тому, как блестели ее глаза и розовели щеки, какая-то часть пути точно была проделана бегом.

– Я… я только что узнала, что ты приехал! – выдохнула она. – Услышала от служанки. И почему меня сразу никто не разбудил? Я бы обязательно тебя встретила!

– Ночью положено спать. Достаточно того, что меня встретила экономка. – мужчина строго взглянул на дочь. – И помнишь…

– Да-да, больше сдержанности. – беспечно отозвалась Лианна. Казалось, строгий тон отца не произвел на нее особого впечатления.

А вот Алес едва удержалась, чтобы не скрипнуть зубами. Слова графа почему-то задели ее за живое. «Больше сдержанности»! Вместо того, чтобы муштровать дочь, лучше бы ценил, что его – сухого пня, хоть кто-то искренне любит!

Пытаясь справиться с раздражением, девушка с силой втерла масло в лепешку. А потом мрачно взглянула на результат. Она и так не любила завтракать, но сейчас аппетит пропал окончательно.

Впрочем, никто из присутствующих этого не заметил. Лия, размазывая по тарелке масло и мед, рассказывала отцу о том, как прошли последние несколько дней. Про рукоделие, про уборку в чуланах и про то, как она сумела найти в замке лучшие комнаты для мытья.

Нортман слушал ее внимательно, будто ничего более важного просто не существовало.

– … в замке, где выросла Алесия, под баню отведена старая прачечная, чтобы не разводить сырость в покоях. – воодушевленно рассказывала девочка. – И это очень, очень удобно. А еще… – Лианна перевела взгляд на мачеху. – Алесия, ты не говорила отцу, какие цветы умеешь делать из лент?

Алес посмотрела мужу в глаза. И вдруг живо представила, как устраивает тому мастер-класс. Захотелось нервно хихикнуть. А потом, в голову пришла идея получше.

– Не думаю, что его сиятельству интересны все эти дела. – раздельно произнесла она, почти слово в слово повторив фразу, которую супруг бросил несколько дней назад.

Мужчина сверкнул глазами. Ага, значит, «шпилька» достигла своей цели.

– Я и слова не скажу против, графиня, если вы, всецело посвятите себя рукоделию. – сухо отозвался Нортман. – Как по мне, это самое подходящее занятие для благородной дамы.

Алесия на всякий случай отложила вилку. Так. Спокойствие, только спокойствие. Граф хочет, чтобы жена с головой ушла в рукоделие? Она медленно выдохнула. Ну… раз в этом мире желание мужа для женщины закон…

Девушка с необычайной ясностью представила, как вышивает для графа подушку. И случайно забывает в ней иглу. Или, для начала обойтись без членовредительства?

Может, сплести большую уродливую сову и повесить ночью напротив его кровати? Чтобы проснувшись утром, супруг первым же делом наткнулся на жутковатый взгляд деревянных глаз?

Хм… Эта идея определенно заслуживала внимания.

Так и не получив ответа, граф Арельс вновь повернулся к дочери. И его взгляд снова смягчился.

– Если ты считаешь, что для мытья необходимы отдельные комнаты, пусть будут. Только хорошенько обсуди все с экономкой. – заметил он, отпивая травяной чай.

– Мы с Алесией уже!

– Кстати, я удивлен. Ты до сих пор ни слова не сказала про ароматический набор. А ведь в этот раз я сумел найти даже палочки коричника для твоих букетов. И несколько полосок солнечной стружки…

Лианна охнула, зажав рот рукой.

– Ох… я же совсем про него забыла!

Мужчина поперхнулся. Кажется, не такой реакции он ждал на свои слова.

Алесия, успев мысленно доплести сову, вновь вернулась к происходящему за столом. Так, она определенно что-то упустила.

– Что еще за ароматический набор?

– Мне отец его привез из Актая. – объяснила девочка. – Там разные штуки… словом, что-то вроде несъедобных специй. Они очень приятно пахнут, и я добавляю их в сухие букеты. Этот набор я хотела открыть вместе с тобой, но потом было столько дел. И я просто о нем забыла…

Лианна вдруг осеклась. Лицо ее, из растерянного, неожиданно стало строгим. Как у прокурора, приготовившегося вести допрос.

– А что отец привез тебе?

Нортман поперхнулся второй раз. Он только сейчас сообразил, что выбирая подарок для дочери, совершенно забыл про жену. Да, в пути ему совсем не хотелось думать про графиню, однако хоть какую-то побрякушку стоило привезти и ей.

К его удивлению, закатывать истерику супруга не стала, а лишь громко фыркнула, чуть наморщив нос.

– А мне твой отец привез себя! – насмешливо объявила она, – Восемьдесят килограммов мяса, и метров пять хорошей ткани, если считать одежду.

Несмотря на незнакомые слова, смысл мужчина уловил верно. И на смену раскаянию пришло раздражение. Да, графиня имеет полное право обижаться, но вот свое место ей лучше бы не забывать. Впрочем, сказать он ничего не успел, потому что Лианна устремила на него взгляд, полный негодования.

– Ты. Ничего. Ей. Не привез? – раздельно произнесла она, не скрывая разочарования. – Совсем ничего?

– Лия, послушай. У меня и так всего достаточно. – попыталась урезонить ее девушка. – К тому же, твой отец вовсе не обязан…

– Обязан! Ты ведь его жена! – на глазах виконтессы выступили слезы. – Отец, ты постоянно говоришь мне про достойное поведение, а сам… Сам повел себя, как…

Алесия ожидала, что сейчас прозвучит – «как Джер». Главный антигерой и кладезь худших человеческих качеств. Не прозвучало. Вскочив из-за стола, последние слова девочка договаривала уже стоя.

– … мне тогда тоже ничего не нужно! Иначе я буду чувствовать себя так…

– Лия!

– Так… словно из-за меня обидели хорошего человека! – закончив свою гневную тираду, Лианна вылетела из столовой, на прощание хорошенько хлопнув дверью.

Утро окончательно перестало быть добрым.

Нахмурившись, граф резко отодвинул чашку в сторону. Алес последовала его примеру. И решила заговорить первой, пока ее не обвинили во всех грехах. Судя по всему, виконтесса никогда прежде не позволяла себе подобного тона, в общении с отцом.

Поэтому надо действовать быстро, пока супруг не отошел от шока.

– Ваше сиятельство. – девушка переплела пальцы, сразу переходя на деловой тон. – Со мной вы можете вести себя как угодно, но наши разногласия не должны отражаться на виконтессе.

Мужчина поднял голову. Его темные глаза были сейчас похожи на остывшие, бесконечно черные угли.

– Думаете, что имеете право поучать меня, графиня? – холодно поинтересовался он.

Алесия прищурилась.

– Если бы я хотела заняться бессмысленной дрессировкой, то завела бы кота. – стоило бы, возможно, прикусить язык. Но «драться» ведь надо до того, как загонят в угол… – И да, я скажу. Мы с вами вместе лишь потому, что нас вынудили к этому обстоятельства. Однако у Лианны нет и не будет перед глазами другого примера семьи. Или вы хотите, чтобы девочка выросла в полной уверенности, что это нормально – когда супруг пренебрегает своей женой, ни во что ее не ставит, ограничивает ей связи со внешним миром, и вообще, относится как к человеку второго сорта?

Граф сжал пальцы в кулак. Однако заговорил с таким ледяным спокойствием, что более впечатлительную особу, возможно, бросило бы в дрожь от его тона.

– Моя дочь никогда не запятнает свою репутацию сомнительным поведением. И я выдам ее замуж за достойного человека. Благоразумного, воспитанного и хорошо понимающего, что такое честь.

– Ммм… – откинувшись на стуле, Алес скрестила руки на груди. – Я верно понимаю, что вы сейчас намекаете на то, будто король, выбирая мне мужа, подобной дальновидности не проявил? Вы так самокритичны, граф?

Судя по сдавленному звуку, у кого-то внезапно закончился в груди весь воздух. Может, мужчина и хотел парировать замечание в том же язвительном тоне, но он сам загнал себя в ситуацию, когда это стало попросту невозможно.

Алесия неслышно хмыкнула про себя. А здравый смысл тихо шепнул, что стоит пока остановиться. Она и так прошла по самому краю, и как бы эта мимолетная победа не принесла в будущем проблем.

Поэтому сейчас самое время – тактически отступить. Или, выражаясь более простым языком – сбежать. Пусть супруг в гордом одиночестве переварит все то, что на него с утра свалилось.

Ну а что касается планов на день… Надо отыскать Лианну. И как-то убедить девочку, что скандалами проблемы не решаются. Иначе можно сделать только хуже.

* * *

Найти Лианну оказалось несложно. Однако девочка наотрез отказалась сменить гнев на милость.

– Почему ты никак не можешь понять, Алесия! Он… он не должен был так с тобой поступать! – упрямо твердила падчерица, вытирая слезы маленькой розовой подушкой.

Алес едва удержалась, чтобы не закатить глаза. Если перечислять все то, чего супруг не должен был делать – дня не хватит. Только вот размолвка дочери с отцом ей тоже сейчас ни к чему. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять – кто останется для графа крайней в этой глупой ситуации.

Поэтому девушка постаралась собрать всю убедительность, на которую была способна.

– Послушай, мы с твоим отцом женаты не так давно. И я допускаю, что граф мог просто забыть, что кроме дочери у него теперь есть еще и жена.

Возмущенно засопев, Лия наконец оторвалась от своей подушки.

– Он никогда и ничего не забывает! Если ничего не привез, значит – не захотел!

– По-моему, ты сильно преувеличиваешь умственные способности мужчин. Проблемы с памятью бывают у всех. – придвинувшись ближе, Алес взяла девочку за руку. – Но меня такая ерунда нисколько не задевает. Еще раз повторюсь – мне ничего не нужно от твоего отца. И уж тем более, я не хочу получать вымученные подарки.

Лианна сверкнула глазами.

– Ты совсем не понимаешь, что я чувствую. Вот если бы он что-то привез тебе, обделив меня⁈

Алесия только покачала головой. Едва ли такая ситуация возможна. А разговор опять возвращался к тому, с чего он и был начат. Можно подумать, что от лишнего повторения что-то изменится. Ну как, как еще донести мысль, что ей действительно плевать и на графа, и на его подарки?

Она вздохнула, мысленно пожелав себе сил.

– Наверное, я бы тоже злилась. Ты права. И все же. Мы с твоим отцом друг друга не любим. И женаты по приказу короля. А это не обязывает нас, изображать притворную симпатию. Пожалуйста, не перебивай, – остановила она девочку, заметив, что та хочет что-то возразить. – И вспомни, в начале нашего знакомства тебе я тоже не нравилась.

Лианна насупилась.

– Я просто тогда не знала, какая ты на самом деле…

– Но ведь и твой отец меня не знает. Так зачем ему баловать какую-то малознакомую женщину? – Алес немного помолчала, давая девочке возможность осмыслить ее слова, потом продолжила. – В любом случае, наши с ним отношения касаются только нас. И я не хочу, чтобы вы из-за меня ссорились.

– Но если он ничего не понимает⁈ – Лия шумно шмыгнула носом.

– Это уже его проблемы, не мои. А продолжишь устраивать истерики, твой отец решит, что я на тебя дурно влияю. И тогда меня либо вышлют из замка. Либо, что более вероятно – посадят под замок, окончательно лишив любой связи с миром. – жестко закончила девушка.

– Мой отец никогда так не поступит! – возмутилась виконтесса.

Алесия изогнула бровь.

– Да? Кажется, мы сегодня уже выяснили, что ты его не так уж и хорошо знаешь.

Девочка окончательно сникла. Против этого замечания у нее аргументов не нашлось. И как бы ни хотелось возразить, сказать действительно было нечего. Она вытерла подушечкой остатки слез.

– Хорошо, Алесия. Я тебя поняла…

* * *

Согласиться вслух было проще всего. Однако в глубине души Лианна ощущала безмолвный протест. И, оставшись наконец одна, она запустила промокшую от слез подушечку в дальний угол.

Увы. Легче от этого не стало. Шумно выдохнув, девочка скрестила руки на груди.

Как там сказала Алесия?

«Твой отец тоже меня не знает…».

Да. Это так. Если бы он хорошо ее знал, то никогда не позволил бы себе подобного поведения. Думать об отце плохо не хотелось. И все же… он не прав. Открытие было ошеломляющим и, честно говоря, не самым приятным.

Лианна прикусила губу.

А с другой стороны, Алесия же сама как-то говорила, что любой имеет право на ошибку. И отец… он ведь не хотел зла. Он просто немного ошибся. И нужен кто-то, кто раскроет ему на это глаза. Покажет, какая Алесия замечательная, и как ему повезло жениться именно на ней, а не на какой-нибудь глупой светской даме.

От принятого решения стало намного легче. Будто с плеч разом свалился тяжелый груз. Повеселев, девочка выбралась из кресла и даже подобрала многострадальную подушку, чтобы сунуть ее в кучу к другим.

Единственное, что слегка беспокоило виконтессу – Алесия запретила вмешиваться в чужие дела. Но… кто сказал, что мачеха об этом узнает?