Текст книги "Его нежеланная графиня (СИ)"

Автор книги: Василиса Усова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 29 страниц)

Глава 16
С холодной головой

Поместье графини Арельс. Вечер того же дня…

На этот раз, поездка в левобережье затянулась до темна. А вернувшись, эйс Бертус и сам не заметил, как ноги понесли его в столовую. Вотчина Берсы довольно быстро стала тем самым уголком, куда мужчину тянуло с непреодолимой силой. Тепло, уютно, вкусно пахнет едой. Но самое главное – душевное тепло, заставляющее почувствовать себя дома.

Вот и сейчас, стоило только переступить порог, как кухарка тут же отложила широченный нож, вскочила из-за стола, а от улыбки, на ее пухлых щеках появились симпатичные ямочки.

– Эйс Бертус, что-то вы сегодня подзадержались. Я пшеничную кашу два раза уже грела, и чайник. Нелегкий, должно быть, выдался денек?

– О-ох… Даже не спрашивай. – мужчина тяжело опустился на лавку. – Думал, до полудня управимся, объедем поля и домой. А у мужиков из Костоломицы, оказывается, драка вчера с Паводцами была. Сегодня человек десять в поле не смогли выйти. Еще и Фенел взялся причитать, как у него нынче кости ноют.

– Значитца к дождю. – подала голос Берса, сноровисто собирая на стол. – Тут староста наш никогда не ошибается.

– Рглор так и сказал. – уныло согласился управляющий. – А затем прицепился, как репей – мол, надо помогать мужикам. Если урожай до непогоды не соберем, как я потом его сиятельству отчитываться буду?

– Это что ж, – ахнула женщина, – Он тебя, поди, еще и в поле загнал?

– Отчего ж загнал? Я сам пошел. Знаешь ли, в моей работе всякое бывает. Только спина теперь дюже болит. Да на обед была горькая пшеница с грибами, гадость редкостная.

– Зато растет хорошо. И госпожа ее любит. А спину давай-ка я тебе промну. – заворковала кухарка. – Как раз пока травянок заваривается.

На этот раз, управляющий не стал сопротивляться. Послушно растянулся на лавке, и только крякнул, когда его кости захрустели под сильными женскими руками. Зато сразу стало легче. И так хорошо…

– Эх, Берса, золотая ты все-таки женщина.

Кухарка басовито хихикнула.

– Вот еще! Скажешь тоже!

– То и скажу. И выслушаешь, и накормишь. А после твоих рук, я словно сбрасываю несколько лет.

– Ну и хорошо. – женщина мяла тощую спину с таким же усердием, как совсем недавно тесто. – Кто же еще так о тебе позаботится, если не я? – она вдруг тяжело вздохнула. – Ох, даже не знаю, как ты тут без меня потом будешь? Опять задеревенеешь весь, станешь снова всухомятку питаться, да случайным кусками перехватываться…

Бертус даже голову поднял от таких слов.

– Погоди-погоди, ты что, хочешь попросить расчет? Да кто же еще сможет на такую ораву наготовить?

– Так и оравы скоро никакой не будет. – пожаловалась кухарка, заканчивая массаж. – Как только его сиятельство школу закроют, мои услуги станут ни к чему. Придется к падчерице перебираться, она девка добрая, давно уже зовет меня с внуками нянчится…

Переставив на стол чайник, Берса вынула из печи лист с остатками яблочного пирога. Затем заглянула в кадку, где у нее подходило тесто и покачала головой.

– Мне и самой жалко все тут оставлять. Любая баба привыкает к своему углу.

– А в какой деревне падчерица твоя живет? – не удержался мужчина, бросив взгляд на дымящуюся пшеничную кашу. Та пахла так аппетитно, что рот сам собой наполнился слюной.

– Далеко живет. Мы ее замуж за хорошего парня выдали, только вот дом у него в землях графа Бартона. – Берса протерла деревянную ложку и протянула ее управляющему. – Я бы еще в том году к ней перебралась, если бы госпожа не попросила взять на себя кухню.

Бертус еще раз взглянул на кашу, потом на кусочек пирога. Повел плечами, которые действительно стали меньше болеть. На секунду задумался. И без дополнительных подсказок сделал правильные выводы.

– Ну так… может его сиятельство еще не закроют школу? Над сиротами ведь родительской совести нет, кто помешает им учинить беспорядок, или присвоить чужое? А вот эйса из монастыря, точно сумеет наставить их на истинный путь. Да! И вырастут они потом полезными для общества людьми. Может даже в слуги пойдут.

Женщина только всплеснула руками.

– Ох, эйс Бертус! Какой все же у вас хозяйственный взгляд на вещи. И исключительный ум. Добавить маслица к пирогу? – она плюхнула на блюдце кусочек сливочного масла. – Все разумеете. А еще, у госпожи нашей нянька тут живет…

– Вот именно! – поддакнул управляющий, окончательно разомлев. – Старой няньке куда вольготнее на природе, чем в холодном замке или шумной столице. Да и возраст у нее уже такой, что лишний раз старушку лучше не дергать с места. Его сиятельство человек благородный. Всё поймут.

Берса только согласно закивала и, словно мимоходом, погладила собеседника по плечу. Умная женщина всегда может добиться от мужчины желаемого. Всего-то и надо – немного ласки, немного внимания, искренняя похвала… и чтобы вкусная еда была на столе.

* * *

Арельсхолм…

Остаток дня был скуп на события, зато щедр на эмоции. И, как ни странно, меньше всего досталось как раз Тарии. Граф Арельс лишь отчитал экономку и выразил надежду, что впредь, та будет лучше следить за ключами.

А вот за виконтессу мужчина взялся всерьез. Впрочем, отпираться девочка и сама не стала. Особенно когда поняла, что ее проделка может вылезти боком кому-нибудь из слуг.

Да, это она заперла дверь в баню.

Зачем?

Лианна долго кусала губы, пытаясь придумать правдоподобную причину. Под суровым взглядом отца как-то не тянуло выкладывать всю правду. Пришлось сказать, что это просто была неудачная шутка.

Однако юмора граф не оценил. И дочери досталось хлесткое:

– Я очень разочарован в тебе.

Лия смотрела в глаза отца и понимала, это не просто слова. Он действительно разочарован. И огорчен.

Но еще хуже была реакция Алесии, к которой девочка заглянула чуть позже, желая пожаловаться на жизнь.

– Кажется, я доверяла тебе гораздо больше, чем ты того заслуживаешь. – бросила мачеха, глядя куда-то поверх ее головы.

– Мне только хотелось…

– Догадываюсь, что было у тебя на уме. – Алес скрестила руки на груди. – Только подумай вот о чем, что бы ты сама чувствовала, если бы кто-то запер тебя с Джером?

Лианна вздрогнула, как от удара.

– Но ведь мой отец не… – начала она, однако Алесия смотрела так холодно, что в уголках глаз стали скапливаться первые капли слез. – Да… я тебя поняла.

Ссутулив плечи, девочка вышла из комнаты и тихо направилась к себе. План провалился. И все, что теперь оставалось – зарыться в любимые подушечки и выплакаться всласть, размышляя о несправедливости и несовершенстве этого мира.

* * *

Алесия чувствовала себя немногим лучше. Видя, в каком состоянии уходит падчерица, девушка невольно задумалась – а не перегнула ли она палку? Да, строгость иногда хороша. Но ведь Лианна просто малолетняя дуреха, которая не всегда умеет думать наперед. Стоило ли так давить ей на психику?

На этот вопрос было сложно ответить даже себе. С одной стороны, девчонка действовала из лучших побуждений. А с другой… если бы Агнета не появилась так вовремя, то невозможно предугадать, чем закончилось бы это совместное заточение.

Еще более крупной ссорой? Рукоприкладством? Чье тело пришлось бы выносить по утру, графини или графа?

Алес слегка поежилась. Она и раньше знала, что муж ее недолюбливает, но только сегодня, глядя в его горящие ненавистью глаза, вдруг поняла – насколько именно. И если так будет продолжаться дальше, то под одной крышей им точно не ужиться.

Напряжение будет копиться, копиться и рано или поздно произойдет «взрыв».

Раньше девушка сравнивала себя с лягушкой, которая барахтается в молоке. Все казалось, пошевели хорошенько «лапками», взбей масло, и вот она – твердая почва для прыжка на свободу.

Но нет. В этот раз, похоже, кастрюльку с молоком поставили на плиту. Барахтайся сколько влезет. А молоко будет становиться все горячее и горячее…

Бр-р-р… Алесия встряхнула головой. Так. Не о лягушках сейчас надо думать. А о графе и о себе. Ужиться они не смогут. Отпускать он ее не собирается. Выслушать – не хочет. То есть, в теории, рассказать ему можно все, что угодно. Но едва ли мужчина поверит. Если он даже сегодня «тонко» намекнул, что это именно она довела несчастного барона до развода.

Не поверит он и в ее невинность. А это единственное доказательство, что все его обвинения не имеют под собой никакой почвы. Либо же, возьмется проверять… Девушку слегка передернуло.

Она подошла к окну и вдохнула свежий прохладный воздух. И тут в голову пришла мысль, которая стала неожиданностью даже для нее самой.

А может быть – плевать? Ведь у нее уже были отношения с мужчиной, пусть и в родном мире. Так что она не трепетная невинная девица, и прекрасно представляет, что и как.

А здесь, ей уже двадцать четыре года, рубеж молодости позади. Имеется законный муж. А любви и пылких чувств не предвидится даже в перспективе. Чего же тогда ждать? Что лет через пятьдесят явится престарелый принц на дряхлом коне и предложит сердце, руку и свой склероз?

Алесия окинула взглядом темнеющий вдалеке лес. Собственно, не факт, что даже такой завалящий принц когда-нибудь будет. Зато есть муж. И вообще, еще год назад она отнеслась к девственности этого тела, как козырю в рукаве. Так может, пришло время «выложить карты»? Ну и заодно надавать ими кое-кому «по мордам»?

Как ни странно, это решение не вызвало никакого внутреннего сопротивления. Напротив. Если между ней и графом что-то произойдет, пусть это будет на ее условиях. Как первый шаг.

Второй шаг – устроить ему моральную пытку, чтобы он почувствовал себя последним козлом. Это сложнее, но идея, буквально на грани сознания, уже есть.

И третье, не отталкивать Арельса, а наоборот, крепко привязать к себе. Лучше уж влюбленный и заботливый мужик, чем ненавидящий и злой. Раз уж брак – это королевская награда, надо получить от него все, что только можно получить.

Что же касается собственных чувств… Девушка постучала пальцем по подоконнику. Честно говоря, после Данечки с его предательством и бабника Сомертона любви уже не больно-то хочется. Зато ее полностью удовлетворит тот моральный террор, который она устроит графу между первым и третьим шагом.

Правда есть одна маленькая загвоздка. Чтобы все удалось, инициатива должна полностью исходить от мужа. А он недвусмысленно дал понять, что не намерен делить постель с женой. Впрочем… Алес мрачно усмехнулась. После всего, что было сегодня сказано, его желания здесь больше никого не интересуют.

* * *

Спускаясь на следующий день к завтраку, Алесия ощущала не просто бодрость, но и неожиданный прилив сил. Она знала чего хочет добиться. Знала как. И даже успела продумать варианты отступления, если что-то вдруг пойдет не по плану.

Жалела ли она о своем решении? Нисколько. И законы, и старый Ормс четко давали понять, что на развод надеяться не стоит. Так может пора перестать бороться с обстоятельствами, а взять и задушить их в крепких объятиях?

Самонадеянно? Ну а на кого еще надеяться? Только на себя.

Преодолев последний лестничный пролет, Алес оглядела столовую. Ага, мужа еще нет. Зато есть Лианна. Девочка сидела на своем месте и смотрела глазами побитого щенка. Наткнувшись на ее взгляд, Алесия прикусила губу. Вообще, она не собиралась прощать падчерицу так быстро. Но сейчас эта решимость немного пошатнулась.

Все же, виконтесса действовала из благих побуждений. А во-вторых, разве то, что сама она собирается провернуть – чем-то лучше? Девушка тяжело вздохнула, и Лианна сжалась еще больше.

– Алесия… – голос падчерицы звучал непривычно глухо. – Мне очень жаль… Я только хотела, чтобы вы с отцом поговорили.

– Это я поняла.

– Он ведь правда очень хороший. И вовсе не такой, как Джер. Скажи, неужели ты совсем-совсем не смогла бы его полюбить?

– А разве можно взять и полюбить человека на ровном месте?

Лия хлопнула ресницами.

– Но вы ведь все равно уже женаты.

Мда… Предложить что ли падчерице выйти замуж за Джера, а потом попытаться проникнуться к парню теплыми чувствами? Алес чуть изогнула бровь.

– Вот именно, мы женаты. Поэтому мы сами уладим свои дела. А своим вмешательством ты могла сделать только хуже. Знаешь ли, сидеть взаперти – не самое приятное занятие. Или же, представь, если бы в замке вдруг начался пожар? По твоей милости мы ведь даже выбраться бы не смогли.

Лианна побледнела. Судя по всему, такая мысль не приходила ей в голову.

– Я… я бы сразу прибежала и открыла вас.

– Где твои покои, а где баня. Могла бы и не добежать. – безжалостно заметила Алес. – И слуги бы тоже не помогли. Кто же знал, что мы там.

Губы девочки задрожали, и Алесия почувствовала, что все, хватит. Больше давить не надо. Кажется, урок усвоен. А доводить падчерицу до истерики в ее планы не входило.

– Ладно, я не сержусь. Просто больше так не делай.

Лия тихо шмыгнула носом и слабо кивнула. В столовую заглянула одна из служанок.

– Ваше сиятельство, прикажете накрывать на стол?

Алес бросила взгляд на пустующее место. Так, стоп. А где граф? Неужели у него сработала чуйка и мужчина решил держаться подальше от жены? Пффф… поздно. Теперь его это не спасет.

– А мой супруг уже позавтракал?

Служанка замотала головой.

– Его сиятельство отбыли еще до рассвета.

– Надо же. И куда?

– Среди ночи прибыл гонец, госпожа. – затараторила девица. – Крестьяне у Квардеса жгли поля, и часть огня перекинулась на наши земли. Совсем как два года назад. Его сиятельство вынуждены были поехать туда, чтобы лично оценить ущерб.

Квардес… Квардес… Алесия смутно припомнила, что это какой-то городок, до которого примерно день пути.

– А как скоро ждать его обратно?

Служанка только развела руками. Этого никто не знал. Может, дней через десять. А может – через пять. До деревень-то огонь не дошел, так пара рощ выгорела и одно поле.

Девушка кивнула. Если никто из людей не пострадал, это уже хорошо. А то, что муж некоторое время будет отсутствовать… что ж. Ей это только на руку.

* * *

После завтрака Алесия позвала к себе Агнету.

– Можешь ли кое в чем мне помочь?

– Разумеется, госпожа! Только скажите, я все сделаю!

– Мне нужно, чтобы ты съездила к Альме и кое-что попросила. Если у нее такое, конечно, есть.

Девица хлопнула ресницами, но отказываться не стала.

– Что попросить, госпожа? Какие-то лечебные травки? Настойку от ран?

– Вроде того. Но самое главное, в замке никто не должен знать, что ты выполняешь мою просьбу.

Последняя фраза явно завела Агнету в тупик.

– Госпожа?

Алесия принялась объяснять, а когда закончила, глаза у служанки были такими же круглыми, как у плетеной совы. Если не больше. К счастью, вопросов не последовало. Хотя Алес догадывалась, какие Агнета могла сделать для себя выводы. Ну и пусть. Учитывая «щекотливость» ситуации, она все равно будет молчать.

– Если сомневаешься в своих силах, можешь отказаться. – предупредила девушка. – Просто мне больше некого об этом попросить. Сама понимаешь, все должно остаться в тайне.

Алес испытующе взглянула на служанку, и та не подвела.

– О-ох, госпожа, конечно же! Никто об этом не узнает. Я сделаю все в точности, как вы велели.

– Спасибо. Даже не представляю, что бы я без тебя делала.

Агнета порозовела. Ей были приятны эти слова. И девица готова была из кожи вылезти, чтобы оправдать доверие своей обожаемой госпожи.

* * *

Расставшись с Агнетой, Алесия переключила свое внимание на содержимое одного из сундуков. Отправить служанку к Альме, было только первой частью намеченного плана, довольно важной. Но требовалось кое-что еще.

Покопавшись среди вещей, девушка выудила на свет все свои ночные сорочки, которых за полтора года скопилось целых пять штук. Придирчиво оглядела. И пришла к неутешительному выводу, что соблазнить кого-либо в этом – задача не из простых.

В целом, сорочки были очень даже неплохи. Если в них спать. Одной, в закрытой темной комнате и под одеялом. Но до кружевного белья, или хотя бы до симпатичной женской пижамы им ой как далеко.

Может, попробовать сшить себе панталоны и топ? Увы. Нельзя. Скромные невинные девы такого не носят. Поэтому придется работать с тем, что есть.

Алесия взяла одну из сорочек и приложила к себе. Ну что сказать? Балахон. Длинный, бесформенный, с широкими рукавами и весьма скромным вырезом. Чисто чтобы пролезла голова.

Если добавить цепи и свечу, можно сойти за привидение. Но ведь цель – соблазнить графа, а не напугать. Хотя кто знает, какие у него там тайные предпочтения?

Девушка тихо хмыкнула себе под нос и вновь сосредоточилась на наряде. Пожалуй, его можно немного укоротить. Примерно до щиколотки. Платья здесь носят в пол, поэтому открытые стопы – это практически экстремальное мини. Особенно, если дама будет босиком.

А вот рукава отрезать не будем. Вместо этого лучше сделать разрез от плеча до локтя.

Хуже всего с зоной декольте. Нельзя сказать, что там совсем нечего демонстрировать, но скромная двоечка – есть двоечка. Тут либо подкладывать вату, либо вообще не акцентировать внимание на груди.

Да и, учитывая моду на низкие вырезы, графу достаточно посетить любой светский прием, чтобы насмотреться на подобное «добро».

Лучше немного обнажить спину. Сделать разрез примерно до лопаток, вдоль него разместить отверстия для шнуровки, но не шнуровать до конца. И надо как-то обозначить талию…

Мужчины обычно воспринимают образ в целом. Так что залог успеха – сосредоточиться на малозначительных деталях, которые не слишком нарушат традиционный вид.

Словом, работы как раз на пару недель. И шить придется самой. Потому что никому из служанок такое не доверишь. Сперва черновой вариант, ради которого придется пожертвовать одной из сорочек. Затем – чистовой.

Алесия собрала лишние ночнушки и сунула их обратно в сундук. А остальные свернула так туго, что теперь они напоминали болванки. Шить девушка собиралась не здесь, а в мастерской. Ножницы, нитки, стол – все необходимое там уже есть.

Но даже наряд – еще не самая важная часть плана. Он лишь дополнит поведение, обстоятельства, обстановку. И если все пройдет как задумано, у графа даже мысли не возникнет, что он был соблазнен.

* * *

До конца дня Агнета была как на иголках. Ей хотелось как можно скорее выполнить поручение госпожи. Но план, предложенный графиней, не предполагал спешки. Поэтому девица выполняла обычные свои дела и мысленно повторяла, что и как она должна сделать.

А задача была непростой. Покинуть замок так, чтобы никому и в голову не пришло, что отъезд как-то связан с просьбой графини. Хотя Агнета скорее позволила бы порезать себя на куски, чем поделилась бы с кем-то этой тайной.

Время до ужина тянулось очень медленно. И все же, день наконец-то подошел к концу.

Заканчивая работу, слуги постепенно стекались в комнатушку при кухне, где Теона и Сена уже накрывали на стол. Забирая тарелки через специальное окно, девицы весело перешучивались и болтали о всякой ерунде. О симпатичных конюхах, о парнях из ближайшей деревни, об осенней ярмарке, где можно будет что-нибудь себе прикупить.

Изредка Агнета тоже принимала участие в таких разговорах, но сегодня она прошла мимо, даже не повернув головы. И молча уселась в дальнем углу, с самым смурным видом. Сердце ее, при этом, колотилось так часто, что его стук слегка отдавался в ушах.

– Эй, ты чего такая хмурая? – окликнула ее Теона, звеня ложками, – Умаялась что ли?

Агнета только покачала головой.

– Да нет, просто грустно немного стало, вот и все.

– Отчего же? – заинтересовалась Сена. – Обидел что ли кто?

– Или какой-то молодой человек обходит вниманием?

– Нет-нет, все хорошо. – Агнета потеребила в пальцах край длинной косы и опустила взгляд.

Теона, брякнув на стол очередную чашку, присела рядом и заглянула Агнете в лицо.

– Ну давай же, рассказывай. Мы ведь все равно допытаемся.

– Вот-вот. – поддакнула Сена. – Тут все свои, так что не молчи.

Агнета тяжело вздохнула.

– Да право, о чем говорить? Тетка у меня есть, живет не очень далеко от столицы, в одной из деревень. Я раньше ее навещала, когда могла. А перед самым моим отъездом она что-то прихворала. Вот теперь сердце не на месте – как она там? Еще и последние ночи почему-то начала сниться…

Девицы, посерьезнев, переглянулись.

– Если даже сниться начала, наверняка дело серьезное. – глубокомысленно заметила Теона. – Ты бы это, отпросилась ненадолго у ее сиятельства?

Агнета замотала головой.

– Ни за что! Как я свою госпожу одну оставлю?

– Так ведь и тетка тебе не чужой человек.

– К тому же, а мы тут на что? – поддержала ее Сена. – Юбку подать, или воды для умывания принести, не такое большое дело.

Теона закивала.

– Знаешь, когда моя матушка хворала, меня не только отпускали из замка, но даже из жалования ничего не вычли. А если боишься просить сама, хочешь, мы за тебя попросим? Пусть Тария поговорит с госпожой?

Агнета опустила голову еще ниже.

– Я даже не знаю…

Уговоры продолжались еще минут пять. Как и советовала графиня, Агнета не торопилась соглашаться. Но Теона с Сеной так насели с двух сторон, что дольше «держать оборону» не представлялось возможным.

Служанки договорились до того, что сейчас же сами отправятся к экономке, и даже к самой графине. А потом лично запихнут несговорчивую подругу в карету, если та не перестанет упрямиться.

Ведь нет ничего дурного в том, чтобы навестить хворую тетку. И вообще, может в других замках на этот счет и лютуют, а в Арельсхолме хозяин совсем другой. Даже если узнает, он и слова дурного не скажет. Да и графиня – сама доброта.

Словом, Агнете пришлось «уступить». Тем более, под конец уговоров заглянула Тария и, узнав в чем дело, тоже посоветовала ехать.

– Всякое в жизни бывает, так что езжай, милая. А с ее сиятельством я сама улажу этот вопрос.