Текст книги "Копия Афродиты (повести)"

Автор книги: Василь Когут

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 23 страниц)

Глава 22
НЕОЖИДАННАЯ НАХОДКА

После неудачных поисков в клумбе Алеша решил попытать счастья в строениях. В старых. Вчера вечером он с матерью говорил о них. Да, там, где в одиночестве стоит бабушкина хата, была когда-то улица. От нее остались только старые ясени, липы, росшие некогда у домов.

– Деревня, как и все, обновляется, – сказала мать. – А значит, молодеет, красивеет. Закон природы.

– Деревня умирает, как и люди, – не согласился Алеша. – Бабушкин дом последний из бывшей улицы. Скоро и он погибнет.

– Строятся новые. Но дома – это еще не деревня.

– А кто строил Серафимин дом?

– Ее отец. Дом потом несколько раз перестраивали. Уже я помню.

– Давно?

– После войны, в сорок шестом. Я еще малая была, но помню, как в фундамент закладывали новые венцы, как перекрывали дранкой крышу. Особенно мне запомнилась толока…

– А что это такое?

– Это – когда добровольно собираются люди со всей деревни, чтобы помочь односельчанину в строительстве дома. Это было как праздник. Толокой дом ставили за несколько дней. И, разумеется, бесплатно. Жаль, позабыли люди хороший обычай.

Алеша представил себе шумную радостную толоку и в душе согласился с матерью. Что ж. Последняя старая деревенская хата, построенная всем миром, вскоре исчезнет – дом бабушки Серафимы снесут. Но Алешу сейчас занимало больше другое. Если хата много раз перестраивалась, то ни о каких тайниках в ней не может быть и речи. Таким образом, остается мельница. Может, он ошибается в расчетах? А может, не все знает? Может, в бабушкином сундуке скрыт секрет? Двойное днище, полые стенки…

Алеша взял электрический фонарик и направился к дому Серафимы. По ветхой лестнице пролез в чердачный проем, на четвереньках пополз по перекрытию. Ему казалось, что потолок вот-вот рухнет. Надо же, отец один тащил сундук на чердак! Запыленная и рваная обувь, разбитая прялка, детская люлька, дырявые корзины, потрепанная фуфайка… Чего здесь только нет, на этом ветхом и старом чердаке! Сундук стоит в углу. Рядом с ненужными вещами он тоже превратился в рухлядь, будто потерял блеск и цвет. Алеша осторожно откинул крышку. Те же платки, юбки, тряпки. Он осмотрел сундук со всех сторон. Ничего нового. А под вещами? Пошарил по дну и нащупал какой-то пакет. Что-то твердое, будто металлическое, завернуто в тряпки, туго перехвачено веревочкой. Алеша долго возился с узелком, потом непослушными пальцами размотал тряпку, и наконец у него в руках оказалась небольшая книжица в металлическом переплете. Развернул и не поверил глазам. В книжице лежала потемневшая, похожая на большую монету медаль «За трудовую доблесть». Неужели Серафимина? А он-то ничего не знал.

Книжица тяжелая. На металлическом переплете – тиснения, какие-то рисунки. Алеша смотрит на первую страничку. Выцветшими от времени чернилами вверху написано: за упокой. Ниже – имена: Пелагея, Прокоп,

Агафья, Семен, Анастасия, Иван, Мария… Кто такие Иван и Мария? Не те ли, о которых он узнал в Борках?

Алеша перевернул страничку. «За здравие». Новые имена: Серафима, Войтек, Семен (зачеркнуто), Тимофей (зачеркнуто), Анастасия (зачеркнуто), Антонина, Виктор… Стоп! Это же имя его отца. Выходит, Серафима еще в шестидесятых годах пользовалась семейным поминальником. На следующей страничке он нашел – Алексей, Любовь… Алеше стало жарко на этом полутемном холодном чердаке. Значит, верна его догадка, что Серафима тайком похоронила дочь. Своей рукой перенесла из списка живых в «за упокой». Странно, что никто из родных не знал об этой поименной родословной, которую так аккуратно вела прабабушка. Никому не доверяла? С этими записями еще придется разбираться… Что же еще на этом чердаке?

Яркий электрический луч выхватил из темени угол крыши, стропила, под которыми были спрятаны пучки сухих трав, наверное, лекарственных, серп, старый заржавевший молоток. Ближе к северной стороне – дымоход. Дымоход… Алеша расширенными глазами смотрит на трубу. Она из такого же красного кирпича, как и мельница. И тут Алеша замечает, что дымоход опоясан двумя выступающими кирпичными кладками и разделен как бы на три части. А что, если?.. Он подполз поближе. Лежак, метра два длиной, выступает на перекрытии, словно глыба. Алеша стал на него и дотянулся до метки, похожей на ту, что есть на кулоне. И вдруг кирпич шевельнулся. Алеша схватил серп, острым концом поддел кирпич и вытащил его из кладки. Кирпич ничем не отличался от других. Внутренняя сторона закопченная до черноты. Алеша внимательно осмотрел кирпичину, затем взял старый заржавевший сапожный молоток и ударил им посередине, где была еле заметна трещина. Кирпич раскололся на две части, и из него вывалился блестящий сверток. В тонком металлическом листе, напоминающем фольгу, какие-то исписанные листки. Их два.

Руки у Алеши задрожали. Он развернул находку, направил на нее луч фонарика. Где-то под крышей вдруг что-то залопотало. Алеша от неожиданности вздрогнул, инстинктивно направил туда свет. Сова… Выпученными большущими глазами уставилась на него. Неприятное ощущение страха охватило парня. Не к добру… Странно… Никогда он не видел раньше сов ни на чердаке, ни на улице. А эта… Глухая тишина словно давила на него. Алеша пересилил страх и снова взглянул на развернутый лист бумаги.

По буквам, по слогам попытался прочесть написанное. Догадался, что это по-польски. Но кое-как стал улавливать смысл. Многие слова похожи на белорусские. Это, кажется, дарственная грамота на имение.

«…В случае смерти владельца или (не разобрать) имение графа Войтека Войтеховского (не разобрать) во владение Серафимы Мельник…»

Алеша всматривался в замысловатый штамп с гербом, напоминающий двух сцепившихся орлов, круглую печать, хорошо сохранившиеся подписи… Бабушкина подпись отсутствует. Нет, это не дарственная грамота. Это, видать, завещание на непредвиденный случай. Другого выхода у графа не было. Кто-то же должен был присматривать за имением? И он выбрал Серафиму…

Прабабушка, оказывается, охраняла чужую, а затем как бы по завещанию свою собственность. У нее на это были права. Но время распорядилось по-своему. Позже, похоже, поняла, что эта собственность ей ни к чему. Трудилась в колхозе на совесть, трудилась наравне со всеми. Казалось, что приход фашистов был удобным случаем, чтобы вернуть себе богатство. Но Серафима замкнулась в себе, не показывалась никому на глаза, ничего и ни у кого не требовала.

Алеша раскрыл второе письмо. Оно лежало в конверте, на котором указан обратный адрес: Варшава… Письмо короткое – всего несколько слов. Больше похоже на телеграмму:

«…Кохана Серафимочка! Не пойму, что творится. Такое предчувствие, что больше не увидимся. Но знай: я люблю тебя. Почему не уехала со мной? Почему? Я не смогу без тебя. Буду ждать. Войтек».

Алеша сидел на лежаке, холодном и жестком, снова и снова перечитывал найденное письмо. Так вот она какая, его прабабушка! Судя по всему, она отказалась стать женой Войтеховского. Выходит, никакой любовницей графа не была. Но граф любил ее. Видимо, та поездка за границу была серьезной попыткой склонить ее к браку. Но Серафима вышла замуж за комиссара Серченю…

Алеша аккуратно сложил письма, завернул в фольгу. Эта находка так поразила его, что он почувствовал усталость, опустошенность. Немного погодя по метке нашел второй кирпич. Легко его вытащил. Предчувствие чего-то неизвестного, значительного охватило парня. Наконец-то добрался до главного! Снова присел на лежак. Алеша, кажется, даже не успел дотронуться молотком до кирпича, как тот развалился. Внутри – пустота. Бросило в жар. Кто, когда похитил содержимое? И что было там? Что?..

Расстроенный, чуть не плача, пришел домой. Лег, закрыл глаза и стал анализировать события последних месяцев. Серьги и кулон всю жизнь были при бабушке. Ими никто не пользовался, даже мать. Он уже узнал, что к Серафиме приходили за чем-то. Были попытки из-за границы встретиться с ней. Но, если верить рассказу Северины, ничего не нашли. Раз не нашли, значит, то, что искали, должно сохраниться. А что? Найдены украшения, разгадан ключ к тайне, эти старые письма… Еще упоминалось о какой-то копии… Может, это завещание и есть копия документа, оригинал которого сохранился у графа? Но почему тогда второй кирпич пустой? Неужели на нем так и оборвется след? Алеша стал снова слово в слово припоминать предсмертные слова Серафимы: «…там, у мельницы… мой ключ, моя… со…» Что значит это «со…»? Необходимо еще раз тщательно исследовать родник. Это – последняя надежда…

Назавтра чуть свет Алеша на лодке подплыл к просвету в камышах, под которым находился старый родник. Он уже разделся и собрался было прыгать, как вдруг услышал голос:

– Подожди, парень!

Рядом в камышах в лодке сидел… Журавский. Алеша оцепенел, сглотнув ком в горле, крикнул:

– Что вы за мной следите?

– Не слежу, парень, жду. А это не одно и то же.

– Чего? – не скрывая возмущения, спросил Алеша.

– Я давно догадывался, что твоя прабабушка где-то захоронила что-то ценное, и решил найти это. А где, ты подсказал сам. Помнишь, наводил справки про именные родники в деревне? Я тогда подумал: что-то здесь не так. А когда узнал, что ищешь… Собственно, не для себя ищу, не думай, – он расстегнул карман шерстяного френча и достал сложенную вчетверо бумагу.

– Вот мой договор с музеем. Как бы сказать – охранная грамота, право на поиски. И я бы достал то ли клад, то ли еще что, если бы не понял, что и ты его ищешь. Я не стал тебя опережать, мешать. Я дал тебе возможность проявить смекалку. И не ошибся. Так что не сердись, а давай вместе проверим то, на чем сошлись оба…

Алеша слушал и верил, и не верил. Но что-то убеждало его, что Журавский говорит правду. Все же он раньше приехал к роднику. Не мог нырять? Ну и что, Санька бы сделал это за милую душу. Алеша долго сидел молча. Он и сомневался, и хотел согласиться, и не мог решиться сделать последний шаг.

Самсон Иванович не торопил парня, терпеливо ждал. Наконец сказал:

– Впрочем, если ты возражаешь, я уйду.

– Погодите, – вдруг сказал Алеша. – На какую все же находку надеетесь вы?

– Я знал, – добродушно ответил Журавский, – что у графа Войтеховского была Библия, изданная в XVI столетии. Затем эта ценнейшая книга стала собственностью Серафимы. Я и раньше пытался через других людей узнать о судьбе этого издания, но Серафима упорно отрицала наличие у нее книги.

И тогда Алеша решился. Глядя исподлобья, все еще сердясь, он недовольно проворчал:

– Чего уж там… – и, натянув на голову маску, скрылся под водой.

Под одним из камней, которыми был обложен родник, Алеша обнаружил небольшой сверток. Он вынырнул и, тяжело дыша, поплыл к лодке Журавского.

– Давай разворачивай, – Самсон Иванович даже не прикоснулся к находке, – посмотрим.

Алеша торопливо сорвал резиновую пленку, развернул такую же фольгу, в какую была завернута дарственная и – ахнул! В ярких лучах утреннего солнца заискрилась золотом изумительной красоты изящная статуэтка – фигурка девушки на круглом, утолщенном пьедестале. Она словно делает шаг, левой рукой поддерживая косу. Голова гордо вскинута, взор устремлен вдаль. Правой рукой поддерживает платье, обнажив ногу до колена. Одежда на ней простая, туго облегает тело. В ушах и на шее… Алеша не поверил. Еще ниже нагнулся над фигуркой. Да, такой же формы сережки и кулон, которые были у Серафимы.

У Алеши вдруг возникло ощущение, что он уже где-то видел эту фигурку. Но где? Такая же запрокинутая голова, такое же движение, положение рук. И вдруг по окружности пьедестала он заметил надпись – на польском: «Гр. Серафима Мельник». «Гр.» – не графиня ли? С другой стороны – «Коп. Афродиты». Копия… Только теперь Алеша вспомнил, что изображение такой скульптуры он видел в учебнике по истории. Скульптуру богини красоты – Афродиты. Находка – изваяние самой Серафимы, ее скульптурный золотой портрет, копирующий Афродиту. Неужели Журавский, описывая в неоконченной повести его родственников и употребляя слово «копия», ничего не знал о статуэтке? А «со…? Нетрудно догадаться, что Серафима имела в виду золото или сокровище. В ужасе он мог и не расслышать последнего слова…

Алеша взглянул на Журавского. Самсон Иванович, видимо, тоже узнал, с кого сделана фигурка. В глазах его была грусть, тоска…

– Что будем делать? – нерешительно спросил Алеша, почувствовав страх наедине с этим человеком.

– Тебе решать, парень. Посоветуйся с родителями. Клад же ваш, семейный. Но лучше бы передать в музей…

Алеша завернул статуэтку и направился к своей лодке.

И вдруг, остановившись, спросил:

– Книгу искать будем вместе? Журавский промолчал.

Глава 23
ИЗ РОДОСЛОВНОЙ МЕЛЬНИКОВ. ПРАБАБУШКА

«…Серафима Прокоповна Мельник – моя прабабушка. Самая интересная и загадочная личность в нашей родословной. Раньше у нас в семье (да и в деревне) считали, что прабабушка была в незаконном браке со своим хозяином графом Войтеховским, а бабушка Анастасия – их совместная дочь. Мои находки поколебали эту легенду. Да что там поколебали, разрушили. Так нам не удалось стать отпрысками графского рода.

Серафима упорно сохраняла свою фамилию. Теперь понятно, кажется, почему. Уже до замужества с Серченей у нее было завещание на графское имение, а главное, по-моему, – золотая статуэтка, на которой была указана ее фамилия. Как она могла потерять ее? Наверное, в понятии Серафимы ценности должны были передаваться из рода в род под одной фамилией.

Прабабушка была предана родине, любила свою деревню. Из последнего письма графа видно, что он предлагал выехать ей за границу. Но она отказалась. Недавно мы выяснили, что во время оккупации фашисты предлагали ей работу в комендатуре, которая располагалась в бывшем имении графа, но она не согласилась.

Лично мне кажется, что Серафима была прозорливой, дальновидной. Каждый свой поступок она тщательно обдумывала.

А вот то, что медаль «За трудовую доблесть» была вручена ей как колхозной ударнице, явилось для меня неожиданностью. Значит, трудилась она по-настоящему, добросовестно.

Больше всего нас волновала судьба золотой статуэтки, где изображена юная Серафима. На основании пьедестала специалисты обнаружили вензель – А. К. Экспертиза установила, что это работа знаменитого итальянского скульптора. Золотая статуэтка, таким образом, является бесценным произведением искусства. Почему же она оказалась в роднике? Видимо, неуверенная в том, что дом ее, Серафимы, сохранится – родители настаивали снести его при жизни прабабушки, по этому поводу не раз возникали размолвки, – решила надежнее спрятать статуэтку. Родник она знала хорошо и, вероятно, считала самым надежным местом. Похоже, когда она прятала свой необычный портрет, кулон зацепился за арматуру в колодце, цепочка разорвалась, и он остался в роднике. Это еще говорит и о том, что клад Серафима прятала перед самым затоплением водохранилища. То, что она не положила туда графские письма и документы, показывает: особого значения им не придавала.

Самсон Иванович в действительности оказался знатоком и ценителем старины, внештатным сотрудником музея. По его совету мы передали статуэтку в музей. Взамен золотой нам отольют точную копию из бронзы. Запечатленный образ прабабушки останется в нашей семье. Кстати, музейные работники брали на экспертизу серьги и кулон. Установлено, что метки на них нанесены позже, чем изготовлены сами украшения, сделаны непрофессионально, что дает основание предполагать: это дело самой Серафимы.

А вот насчет Библии, якобы хранившейся у Серафимы, так ничего пока не удалось выяснить.

Ну, что ж, время у меня есть…»

«Бью челом, князь!»

Часть первая
ТАЙНА СЕВЕРА1. ПИСЬМО

Деревня изнывала от жары. Горячий воздух в солнечных лучах, казалось, полыхал, как прозрачное пламя. Словно испарялась сама земля. Листья на деревьях, а особенно на свекле и картофеле в огородах, поникли, привяли, просили пить. Еще несколько таких дней – и они начнут осыпаться, засыхать. Даже утром, когда земля немного освежалась от ночной прохлады, в травах не было ни единой росинки. Но зелень за короткую ночь будто взбадривалась, выпрямлялась. А когда на безоблачное небо снова выплывал яркий и чистый диск солнца, все повторялось.

Но деревня продолжала жить своей привычной жизнью. Главной заботой у дубровчан стал сенокос. На луга старались выходить на заре. Косы звенели в высокой и поникшей траве до часов одиннадцати. В наступавший зной косцы укрывались в тени деревьев, где не было покоя от комаров и оводней. А когда солнце клонилось к закату – снова брались за косы. То, что на заре успевали уложить в валки, к вечеру собирали в копны. Сено было сухое, душистое, зеленое. Не каждый год его удавалось заготовить таким чистым и добротным. И каждый в тайне надеялся, что вот уберет сено, а там, гляди, снова пойдут дожди, и отава двинется быстро в рост. Но дождя не было…

Степка с сенокоса вернулся поздно. В одних брюках, без рубашки. Загорелое и крепкое тело парня словно вылитое из бронзы. Русые волосы выгорели и стали светло-рыжими. Походка медлительная, важная, казалось, он никогда и никуда в жизни не торопился.

Подошел к выварке с водой, стоявшей на лавке у забора, взял литровую стеклянную банку и тут же, во дворе, стал умываться. Брызги разлетались по сторонам, струйки воды по спине стекали в брюки, но Степка с удовольствием лил на себя банку за банкой, а под конец сунул голову в выварку, промыл волосы и не спеша направился в сени вытираться.

Мать стояла у газовой плиты, готовила ужин.

– Ну как, – спросила она, – управился?

– Осталось еще на полдня.

– Иди кушать.

– От переутомления, – сказал Степка, – перехотел.

– Перехотел – не перехотел, – озабоченно сказала мать, – а горячего поесть надо. Хоть чаю. Заодно и письмо прочитаешь. Елизавета Петровна прислала.

– Елизавета Петровна? – удивился Степка. – Не знаю.

– Узнаешь, – улыбнулась Татьяна Николаевна.

За столом Степка отхлебывал мелкими глотками горячий чай и читал письмо. До него никак не доходило, кто такая Елизавета Петровна. Он думал, вспоминал, ворошил в памяти знакомые имена, но не мог сосредоточиться – слова скользили мимо внимания. Напряженная работа еще держала его в своих объятиях: перед глазами мелькала коса, трава ложилась в валки, кузнечики стайками перелетали с места на место. И только дойдя до последних строчек, где упоминались его имя и кличка, придуманная ею, вспомнил: это же тетя Лиза, приезжавшая к ним в гости несколько лет тому назад. Степка вновь стал перечитывать письмо:

«Дорогая Танюша!

Прости меня, кочевницу, что так редко пишу. За последние годы я поменяла множество мест. Превратилась в настоящую северянку. Сейчас меня судьба забросила на Конскую Голову. Догадываешься? И снова – в тундру. Есть же ненормальные люди, которые ради любимого дела могут пожертвовать даже семейным счастьем. Такой дурой оказалась я. Замуж так и не вышла. Одна радость – работа. Здесь лето. Тундра в цветах. Тебе трудно представить себе дикий край цветущим. Но это так. Живу я в благоустроенной квартире. До города – рукой подать.

Я так соскучилась по тебе, Танюша. Снова хочу напроситься к вам в гости: хоть на недельку. Ну, а что я могу дать тебе взамен? Вот подумала: приедь сюда, хоть на несколько дней. Посмотри мир, нашу землю, мою тундру. Она такая прекрасная и необыкновенная. Хоть раз в жизни выберись из своей Дубравы.

А как там Степка-красавец? Небось уже жених? Чем он занимается? Не забудь и его взять в путешествие. Для него – это география и история: лучше раз увидеть, чем сто – прочитать.

В общем, жду!

Крепко целую.

Твоя Лиза Буринская.

P. S. Обязательно предупреди телеграммой».

Степка, не допив чая, отодвинул чашку в сторону.

– А что, мама, – сказал он. – Твоя тетка Лиза права.

– Это она тебе тетка, – улыбнулась мать. – А мне – подруга. Три года на одной кровати спали.

– Так в чем дело? – серьезно сказал Степка. – Прокатись. Тебе очень полезно. Будет что ученикам рассказать. Ведь считай, что на курсы повышения квалификации послали. Ты и в самом деле нигде еще не была. Хотя, о чем я… Тебя и в больницу трудно заставить… А если всерьез – экзотика! Подумаешь, неделя. Ничего здесь, дома, не случится. Поехали!

Мать отрицательно покачала головой, собрала со стола посуду.

– Некогда.

– Тогда я съезжу один, – вдруг загорелся Степка. – А оттуда, может быть, вместе приедем с Елизаветой Петровной. А?

Татьяна Николаевна удивленными глазами посмотрела на сына. Поедет один? В такую даль? Да какая же это мать может согласиться на подобное: пустить в неизвестную и опасную дорогу одно дитя. Это же надо, что ему в голову взбрело?!

– Мама, я – серьезно, – не отставал Степка. – Да пойми ты: мне скоро в армию. Не маленький.

Мать снова отрицательно покачала головой:

– Отстань!

– Нет, не отстану. У меня каникулы, и я сам могу распоряжаться своим временем. К тому же там можно купить хорошие вещи. Пыжиковую шапку, например. Ты знаешь, что такое пыжик? Нет? Это шкура олененка в возрасте до года. А там этих оленей…

– Не дури, – как-то мягче сказала мать. – Отец ни за что не согласится.

– Отец?! – удивился Степка, – Плохо ты знаешь тогда отца.

Ничего определенного не сказав, мать ушла в школу.

Степка не находил себе места. Почувствовав уступчивость матери и заискрившуюся надежду на путешествие, он с нетерпением ожидал отца. Тот обычно возвращался всегда вовремя, но сегодня почему-то задерживался.

На улице смеркалось. Кукушка в стареньких ходиках прокуковала десять раз. Отца не было. Степка сел и задумался. Отец тоже не сразу согласится на его отъезд. Это он, Степка, знает. В деревне сейчас много работы. Но сено косить он завтра закончит. Даже без помощи отца. А других срочных дел вроде не предвидится. Да и что там такое полторы-две недели? Он из училища по полтора-два месяца не приезжает домой. И ничего, обходятся… Но как уговорить отца? Неужели старик не поймет? А какая возможность!

Степка размечтался. Он представил уже себе, как самолет делает посадку на Конской Голове, а по сути – на Кольском полуострове, как на оленях за ними подъезжает Елизавета Петровна, как они в нартах несутся по необозримой тундре… Снежные вершины, перевалы… Вечная мерзлота… Постой… А что это за цветы там она упоминает?..

Сергей Иванович явился в полдвенадцатого. Усталый, злой, он вошел в комнату, швырнул в угол шляпу. Даже летом он ходил в шляпе, пряча под ней свою огромную лысину. Она ему постоянно не давала покоя: он, казалось, стеснялся.

– Безобразие! – сквозь зубы процедил. – Как только я поеду в райцентр, так обязательно автобус поломается. Пешком пришлось… Я этого так не оставлю! – неизвестно кому пригрозил отец.

«Ну вот, – подумал Степка. – Невезение. Как же начать разговор?»

– Папа, – заискивающе спросил сын. – Может, кушать подать?

– Гони! – согласился отец. – Мать где?

– Пошла в школу. Какой-то вечер встречи.

– Лучше бы мужа встретила как положено, – ворчал отец. – Всегда не как у людей.

Степка побежал на кухню, принес подогретую еду, поставил перед отцом. Сергей Иванович не спеша стал ужинать.

– Папа, – как бы вскользь сказал Степка, – тетя Лиза приглашает нас в гости.

– Какая тетя Лиза?

– Мамина подруга. Буринская. Та, что приезжала. Помнишь?

– А-а! – подумав, сказал отец. – И что же?

– Отпусти меня на недельку.

Отец, перестав есть, уставился на сына.

– Одного?

– Ну!

– Или с мамой, или сиди дома.

– Ты же знаешь: мама не поедет.

– Знаю. Но и тебя одного не пущу! – и снова взялся за еду.

Степке стало обидно до слез. Он отвернулся, немного успокоился и решил еще раз попытать счастья.

– Ты помнишь, – начал он, – на Майские праздники в этом году я домой не приезжал. Так вот… Тебе не признавался, а теперь скажу: я ездил в Москву смотреть демонстрацию…

– Как в Москву? – отложил в сторону вилку отец.

– А в прошлом году на осенние каникулы, – не отвечая на вопрос отца, продолжал Степка, – я ездил в Ленинград. Как видишь, жив-здоров! В поездках никаких проблем не вижу. Я же не маленький, отец. Ну, что такое неделя-полторы? Денег нет? Я заработаю и верну.

Во рту у Сергея Ивановича, кажется, ничего не было, но он продолжал жевать. Смотрел на сына, будто впервые видел его, а откровение Степки привело его в замешательство. В Москву, Ленинград… Черт-те знает что! А может, врет?

– Так ты что, в Москву и Ленинград один ездил?

– Нет, с другом.

– А-а-а, с дру-у-гом, – словно за спасительную нитку, ухватился отец. – Значит, не один?

– Разреши тогда с Санькой.

– Шумским, что ли?

– Да.

Отец встал, прошелся по комнате, зачем-то снял с вешалки дождевик, встряхнул его и снова повесил на место. Двумя руками провел по лысой голове, будто приглаживая волосы, посмотрелся в зеркало.

– Ишь ты: денег нет, – с улыбкой повторил он. – Отработаешь, куда денешься. А если с Санькой – дело другое. Но я уверен: Павел, отец его, не отпустит.

– Спасибо, батя! – обрадовался Степка и мигом выскочил на улицу.