Текст книги "Копия Афродиты (повести)"

Автор книги: Василь Когут

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 23 страниц)

7. ПОДОЗРЕНИЕ

Друзья к полярному дню привыкли быстро. Их радовало то, что в любое время, когда б они ни проснулись, когда б ни вышли на улицу, было светло. Вот и сейчас: только пять утра, а солнце висит над тундрой, в комнате все видно, не надо включать свет, беспокоить Елизавету Петровну.

Сегодня по договоренности они едут на целый день. Время возвращения – девять часов вечера. Тетя Лиза нажарила им котлет, напекла булочек, положила в сумку термос с горячим чаем. Ребята прихватили с собой целлофановые мешки на рыбу, свежего мяса для наживки. Попросили туристический топорик.

Олег Николаевич ждал их за домиками. Друзья уселись поближе к кабине водителя. Олег открыл заслонку люка, и они увидели пульт управления вездеходом. Степка удивился, что управление было рычажным. Когда тронулись с места, Степка сразу обратил внимание на спидометр. Работал он четко, реагируя на малейшие изменения скорости.

– А вездеход по воде плавает? – повысив голос, крикнул в люк Степка.

– На то он и вездеход.

– Это страшно?

В видовом зеркальце ребята увидели улыбающееся лицо Олега. Он ничего не ответил. Степка внимательно смотрел за дорогой. И когда до таинственного камня оставалось метров десять, он вдруг попросил:

– Олег Николаевич! Разрешите проехать, а? Я уже ездил на всяких моделях автомашин и тракторов. Интересно попробовать на вездеходе. Пожалуйста…

Олег Николаевич нажал на тормоза.

– Смотри, – предупреждающе сказал он, уступая место, – только без фокусов.

Степка не ожидал такого поворота дела. Сердце бешено заколотилось, когда он сел за пульт управления и взял в руки рычаги. Такой удобный случай никак нельзя упустить. Он проедет по маршруту, уже отложившемуся у него в памяти, как на бумаге. Степка засек показатель счетчика и медленно тронул с места. Проехав две тысячи триста метров, он сбавил скорость и резко развернулся влево. Олег Николаевич недоуменно посмотрел на него.

– Можно попробовать через озеро? – не дав сказать ничего, начал просить Степка.

– Валяй!

Степка нажал на газ. Вездеход, весело пыхтя, понесся к озеру. Не доезжая метров десять, Олег крикнул:

– Стоп!

Степка мгновенно среагировал.

– Нажми на тот рычаг, – объяснил Олег Николаевич. – Это открывается люк винта, а когда вездеход будет на плаву – включи вот этот тумблер: запуск гребного винта.

Степка послушно повторил команды, снова тронулся с места и направил вездеход в озеро. Тяжелая машина носом нырнула в воду и на какое-то мгновение оказалась под ней. Степка почувствовал, как они будто провалились в пропасть. Но вездеход тут же всплыл. Степка нажал на тумблер, и машина легко и весело поплыла по озеру.

– Здорово! – крикнул Степка, наблюдая за спидометром.

Вездеход быстро плыл по воде. Расчетное расстояние сокращалось, озеро вскоре проскочили, и машина выползла на берег.

Две тысячи сто метров оказались за несколько десятков шагов на суше от воды.

– Я еще раз через озеро, – попросил Степка. Олег Николаевич утвердительно кивнул головой. Развернув вездеход, Степка снова ринулся в озеро.

Но никакого страха уже не испытывал. Миновав озеро, он по прямой направился к Морошке, затем уже без разрешения, на полном ходу, сделал разворот, проследил на спидометре необходимое расстояние и остановился, не доезжая метров тридцать до реки.

– Спасибо, Олег Николаевич!

– Ты всегда ездишь с такими выкрутасами? – вдруг спросил Олег.

– Это – чтобы дольше продлить удовольствие, – нашелся Степка, но с подозрительностью посмотрел на Олега Николаевича. – А что?

– Просто так, – равнодушно ответил тот. Втроем вышли из вездехода. Олег Николаевич достал

из-под сиденья две японские телескопические удочки и вручил ребятам. Санька обратил внимание, что леска на удочках толстая, крючки – с металлическим поводком. Значит, их снасти, привезенные с собой, здесь не годятся.

Когда вездеход скрылся из виду, Степка распорядился:

– Несколько окуней или кого там надо наверняка поймать. Кажется мне, что наш друг Рапопорт о чем-то догадывается. Рыба нужна обязательно, для прикрытия. Лови. Я займусь дальнейшими поисками.

Санька направился к речке. Степка, оставив с собой топорик и нож, стал осматриваться на местности. По его расчетам, до неизвестного тайника чуть меньше трех с половиной километров. От места, где он стоял, левее виднелась макушка буровой вышки – хороший ориентир, по прямой – начинались скалистые горы, по склонам которых росли кустарники. Согласно чертежу, путь вел прямо на скалы. Получалось что-то правдоподобное. Вероятнее всего, тайник и должен был находиться в таких местах, а не под камнем или валуном, как они предполагали вначале. Степка, сделав первый широкий шаг, начал отсчет. Шел, считал и думал.

Елизавета Петровна говорила, что они находятся в зоне островной мерзлоты. Но покуда никаких островов мерзлоты он не видел. Впервые с мерзлотой они столкнулись у камня. Может, дно речки и озера не замерзает? А может, и на открытой местности есть «окна», где можно провалиться, как в омут, и никто никогда не найдет этого места. От одной такой мысли Степке стало жарко, и он представил себе, как его засасывает болото. Он даже остановился. С подозрительностью посмотрел вокруг ног, попробовал на крепость грунт. Земля как земля. Раскисшая от дождей, переувлажненная, скользкая и грязкая. Затем сплюнул со злости и пошагал дальше. Придет же такое в голову!

Расчетных три тысячи триста шестьдесят шагов привели его к подножию горы. Степка остановился, внимательно осмотрелся. На склоне горы валялись огромные валуны, отшлифованные дождями и ветрами, вросшие, казалось, в землю. Парень решил осмотреть близлежащие. Но ни на одном из них ничего подозрительного не обнаружил. Обследовал дальние – ничего. «Санька прав, – подумал. – Масштаб карты приблизительный. На особую точность рассчитывать не приходится». Решил исследовать гору.

От оголенных камней веяло неприветливостью, серостью, холодностью. Степка, глядя на них, подумал, что на исследование горного хребта надо много времени. А его у них – в обрез. «Не найду ничего, – подумал, – передам тайну камня и чертежей Олегу Николаевичу. Ему проще на месте заняться этим делом. Да и времени достаточно». Медленно шагая, не спеша рассматривал каждый камень, каждую трещину, впадину… Какое-то равнодушие охватило его, какое-то безразличие влезло в душу. Как все интересно началось! И то, что тайна действительно существует, в этом можно не сомневаться. И то, что раскрыто – первые шаги к ней… Но какие из них следопыты? Его, Степку, угнетает однообразность местности. Одно и то же. Как отличить тайное от явного? Он уже развернулся, чтобы уйти на совет к Саньке, и вдруг заметил, как что-то, похожее на зайца-беляка, мелькнуло среди камней и спряталось за одним из валунов. Расчехлив топорик, парень осторожно стал подкрадываться к камню. Но зверек не дремал. Он вдруг выскочил на чистое место и понесся к скале. Песец! Дымчатого цвета. Прижимаясь к земле и почти сливаясь с нею, песец убегал так быстро, что Степка еле успевал следить за ним. У самой горы зверек юркнул за камень.

Не теряя из виду место, где скрылся песец, Степка бросился туда. Ему казалось, что уж такую добычу он не упустит. Вот подарок будет матери! Прибежав к камню, Степка с удивлением заметил, что за ним в горе – нора. Этого еще не хватало! «Разве может песец в каменной горе сделать нору?» – усомнился Степка. Он с опаской просунул в нору руку – пустота. Камень как-то неестественно прикрывал вход. Степка попытался сдвинуть его с места, но не смог. Каменная глыба была в рост человека и, видимо, осунулась с вершины скалы. Степка опустился на колени, попытался просунуть в отверстие голову, чтобы рассмотреть лучше вход, но сделать этого не удалось.

– Ау-уу! – крикнул он в темнеющую дыру.

– Ау-у-у! – эхом отозвалось в глубине.

– Пещера! – закричал от радости Степка. – Пе-ще-ра!

Он повернулся лицом к речке и стал звать Саньку. Пытался свистеть, но резкого свиста не получалось. На берегу речки Саньки он не видел, а друг, наверное, его не слышал. Позабыв про песца, Степка, с досады сунув топорик в чехол и закрепив к поясу, побежал к речке. Бежать было тяжело, пот выступил на лбу, чувствовал, как прилипает к телу майка. Перешел на быстрый шаг. Но, прошагав метров двадцать, снова пустился бежать. Не терпелось поделиться новостью.

Санька сидел на берегу и увлеченно следил за поплавком. В целлофановом мешке барахтались килограммовая щука, с десяток крупных окуней, серебристая рыбина, которую Степка видел впервые.

– Ты что, оглох? – накинулся Степка на товарища. Тот от неожиданности подпрыгнул, лицо побледнело.

– Я кричу, свищу, а тебе хоть бы хны, – словно извиняясь, тише проговорил Степка.

– Всю рыбу распугал, – в сердцах сказал Санька. – Вот это – рыбалка! Не то что в наших пустых канавах.

– Собирай снасти, и – пошли!

Санька удивленно округлил глаза, скривил губы, словно проглотил горькую таблетку, и разочарованно протянул:

– Бросать? Давай половим немного вместе.

– На уху есть и – хватит! Я нашел… пещеру.

– Пещеру?! – поразился Санька.

Быстро смотали удочки, забрали улов и вместе направились к горе. Степка на ходу рассказывал, как увидел песца, как охотился за ним, как зверек вывел его на тайник.

– Дал бы нам Олег ружье, – сетовал Степка, – один песец был бы в сумке.

– В этом случае ты не открыл бы тайник.

– Возможно, – согласился Степка. – Выходит, хорошо, что не попросил ружья.

Подошли к глыбе. Санька смотрел на заваленный вход, где зияла небольшая нора. Попробовали откатить камень вдвоем. Не поддался. Только чуть-чуть соскользнул вниз. Сантиметра на два, не больше. И после этого еще крепче закрепился в породе, даже шевельнуть его было нельзя.

– Ничего не поделаем, – сказал Степка. – Нужны лом, веревки…

– Сегодня нет времени, – посмотрел на часы Санька. – Мы обещали вернуться к девяти. Завтра давай прямо сюда.

– Нужен фонарик. А где его взять?

– Может, там еще и никакой пещеры нет, – неуверенно сказал Санька. – Просто нора.

– Как нора? – будто перепугался Степка. – А эхо? Ты только послушай!

Он снова стал на колени, сложил лодочкой руки и, словно в рупор, крикнул в отверстие. Гулкое эхо отозвалось в глубине. Санька хорошо слышал его. Но чистосердечно признался:

– Я в этом не понимаю. Может, и пещера, может – просто трещина. Здесь придется поработать.

– Сегодня придем раньше, – согласился Степка. – Пока никого не будет, найдем необходимые инструменты, припрячем, чтобы не вызвать любопытства. Ухи наварим. Совместим полезное с приятным. Елизавета Петровна ухе рада будет.

Назад взяли направление на видневшуюся макушку буровой вышки.

8. ПЕЩЕРА

Елизавета Петровна хвалила уху.

– Давно такой не ела, – причмокивая языком, говорила она. – Чувствуется, готовили мастера.

Друзьям от похвалы – приятно. Тетя Лиза в прекрасном настроении. Ребята, как и рассчитывали, пришли раньше, приготовили ужин, припрятали инструменты, на душе теперь спокойно.

– Снова погода стала заходиться, – глядя в окно, сказала Елизавета Петровна.

– Как – заходиться? – поинтересовался Степка.

– Сильный ветер будет с дождем. Или без дождя. Но что-то будет. Видите, небо вокруг солнца начинает темнеть.

Друзьям такое сообщение сразу испортило настроение. За домиками во мху лежали ломик, тонкий буксирный тросик. Запаслись они спичками и паклей, приготовили флакон бензина. Так как электрического фонарика нигде не нашли, решили пользоваться факелом. А если снова пойдет дождь с ураганным ветром, поход придется отменить. А время… До отъезда домой им остались считанные дни.

Ночью ребята проснулись от стона ветра. По окнам хлестали струи дождя. На улице было темно.

– Пойдем дождем, – решил Степка.

– Может, к утру перестанет, – выразил надежду Санька.

– Не перестанет, все равно пойдем. На это надо настроиться. Идти во что бы то ни стало.

– А если тетя Лиза не пустит?

– Она же на работу пойдет.

Под завыванье ветра снова уснули.

Утром Елизаветы Петровны дома уже не было. На кухне, на газовой плите, в кастрюльке стоял приготовленный на завтрак суп, чайник был еще горячий. Перекусив, друзья потеплее оделись, взяли с собой болоньевые накидки и выскочили на улицу. Дождь не прекратился, но ветер немного стих. Частые холодные капли дождя падали с северной стороны, били в лицо. Прихватив за домиком спрятанные инструменты, Степка и Санька, как и вчера, пошли к горе напрямик. Путь этот был ближе и ровнее.

Шагали рядом, изредка перекидывались короткими фразами. Неприятный дождь заставлял отворачиваться в сторону, болоньевые накидки вскоре промокли, сковывали движения. Вода затекала за воротник, брюки на коленях прилипли к телу.

– Не заблудить бы! – крикнул Санька.

– Не заблудим, – повысил голос Степка. – Ориентир хороший – косой дождь.

Они оглянулись назад. Буровая вышка исчезла из виду. Опустив головы, они пошли дальше, упрямо месили грязь, отдаляясь от базы все дальше и дальше. Им казалось, что давно уже должны бы появиться горные хребты, но их не было. Через несколько сот метров приблизились к Морошке.

– Вот те на, – сказал растерянно Санька. – А где же гора?

Степка недоуменно повертелся на месте. Ветер и дождь усилились. Вокруг ничего не видно. Седая пелена окружала их.

– Мы, непонятно как, обошли озеро, – стал рассуждать Степка. – Гора от речки должна быть расположена вверх. Поищем следы от вездехода.

Отошли от речки повыше и на небольшом расстоянии друг от друга стали осматривать грунт. Через несколько минут Санька наткнулся на вчерашний след. Сплошная ровная водяная лента тянулась в сторону базы.

– Отсюда пойдем чуть правее и вверх, – сказал Степка.

Ветер трепал полы болоньевых накидок, в сапогах чавкала вода. Но от сердца отлегло. Дорогу и ориентир нашли. По подсчетам, осталось идти не так много. Через несколько сот шагов Санька вдруг остановился. Показал рукой вправо.

– Смотри!

Степка повернул голову и мгновенно расчехлил топорик.

– Волк!

Мурашки у обоих пробежали по коже.

– На двоих он не нападет, – стал успокаивать Степка. – И не сидится ему, гаду, где-нибудь в тепле.

Волк тоже остановился, сел на задние лапы. Настороженные, злые глаза следили за движениями ребят, он поднял вверх морду, словно что-то вынюхивая. То вдруг на загривке дыбил мокрую темно-серую шерсть, оскаливая пасть, тихо выл… Так близко Степка и Санька зверя видели впервые.

– Он от нас не отстанет, – забеспокоился Санька.

– И бояться его нечего. У нас есть чем защищаться. Держи удобнее ломик, – настраивал себя Степка.

– А вдруг их стая?

Степка промолчал. Кто его знает, как ведут себя волки в тундре? Тетя Лиза, собственно, предупреждала, что в тундре можно встретить всякого недружелюбного зверя. Даже медведя. Но как вести себя с ними?

– Пошли дальше, – как можно спокойнее сказал Степка. – Не трогать его – и отстанет…

Но волк поднялся и, соблюдая расстояние, последовал за ними. Непредвиденное соседство с волком вселило в души ребят тревогу. Они ускорили шаг, не выпуская зверя из виду. Волк шел, как и прежде, не приближаясь, не отдаляясь. Через некоторое время отстал, а затем скрылся во мгле.

Вышли друзья прямо на нору. Теперь они уже не обращали внимания на дождь, позабыли о волке. Работали согласованно и старательно. Ломиком удалось сдвинуть низ камня, на его макушку надели петлю троса. Отошли метров за десять, налегли, и камень, будто поскользнувшись, рухнул на землю, скатился ниже. Под ним образовалась впадина из слежалого коричневого торфа, переплетенного по краям белыми нитями корешков. Ребята подбежали к проему. Книзу он стал шире, но был завален осколками камней. Парни стали расчищать вход, выбрасывали камни, щебенку. Вход немного расширился, и Степка попытался пролезть в него. Не получилось.

– Собака пролезла бы, – пошутил он.

– Ты же не собака.

– В том-то и дело. Голова пролазит, а туловище – нет.

Внизу еще глубже выбрали землю и щебень, ломиком сбили со сторон острые углы.

– Попробуем.

Первым полез Степка. Его тело медленно втискивалось в щель, гора словно поглощала его. Наконец, исчез совсем. Через несколько минут показалась голова из норы, глаза радостно блестели, он крикнул:

– Здесь свободно. Влезай!

В темный проем полез Санька. Ему приходилось часто поворачиваться, выбирать удобную позу: в плечах он был шире Степки. Но вскоре и он оказался в пещере. Друзья от работы, от волнения чувствовали себя тепло и уютно. Но так продолжалось недолго. Не успели как положено освоиться, почувствовали леденящий холод.

– Неужели, – удивился Степка, – этот ход сквозной?

– Посмотрим, – неопределенно ответил Санька.

На ломик навернули паклю, облили бензином. Зажгли. Пещера осветилась от вспыхнувшего факела. Пламя коптило. Черный едкий дым лез в глаза. Не обращая на это внимания, они медленно продвигались вперед. Попали, словно в сказку. Причудливых форм каменная порода отсвечивала разными цветами. С потолков свисали длинные сосульки. Каменные, белого цвета с голубым оттенком. Метр за метром, освещая пещеру, они внимательно рассматривали породу, но ничего нового и подозрительного не увидели. Только камни, самых причудливых форм и цветов.

– Может, это и есть тайна – минералы? – сказал Степка.

– Может быть, – согласился Санька. – Но еще надо доказать, что это – минералы.

Факел стал тухнуть. Подлили на паклю бензина. Прошли метров тридцать. Пещера начала сужаться. Стало совсем зябко. Их влажная одежда остыла, словно превратилась в корочку льда. Санька начал дрожать от холода, мелко стуча зубами.

– П-пошли, – попросил он. – С факелом мы ничего не найдет. Че-го доброго, еще уг-горим.

– Как угорим? Сквозит ведь. Где-то есть выход.

– Может – нет.

– А где же девался песец?

Но дальше пройти было невозможно. Пещера резко сузилась, и в породе только виднелась черная продолговатая щель. Ничего не обнаружив, они вылезли из пещеры. Ветер и дождь на улице не перестали.

– Надо электрический фонарь, – заключил Степка. – Вернемся еще раз.

Домой возвращались продрогшими и уставшими. Увидев явившихся гостей, Елизавета Петровна всплеснула руками:

– Господи, что с вами?

– Решили пройтись по тундре, – наигранно сказал Степка, но губы его скривились, тело знобило.

– Мне такие гости не нужны! – разозлилась тетя Лиза. – Еще какую хворобу наживете, а мне – отвечай за вас. Сейчас же раздевайтесь – и в баньку. И чтобы десять потов выскочило из вас.

Ребята послушно разделись и юркнули в указанную дверь. К их удивлению, в комнатке было так жарко, что, казалось, можно сгореть от жары. Но пара не было. Не видели они ни одного металлического изделия, даже гвоздика. Догадались, что тетя Лиза специально приготовила для них баньку, вероятно, предусмотрев, что придут они мокрые и продрогшие.

– А как же мыться? Санька пожал плечами.

Через несколько минут обильные капли появились на лице, спине, груди… С каждым вдохом горячего воздуха пот все обильнее выступал на теле. Они сидели мокрые, словно вылезли только что из воды.

– Хорошая штука, – удовлетворенно сказал Степка.

– Я не могу сидеть, – заныл Санька.

– Сиди! Не зли тетю Лизу.

Но через пять минут и сам не выдержал, выскочил в маленький предбанник. Здесь, в тазиках, была приготовлена вода. Они сполоснулись и снова вошли в парилку.

– Душа подсказывает, – начал Степка, – что мы – на верном пути. Понимаешь, даже геологи не знают о существовании этой пещеры. Они говорили как-то, что гора эта совсем не привлекает их внимания: обыкновенные камни. А, если вдуматься, камни-то не совсем обыкновенные. Мне кажется, там есть такие минералы, которых нет даже в коллекции Олега.

– Так ты уже и определил!

– Не так, а по наблюдению. В пещере некоторые минералы в темноте светятся, словно светлячки.

– Может, и есть светлячки.

– В тундре светлячки?! – Степка покрутил у виска пальцем.

Заход в парилку проделали несколько раз. Насытившись теплом, они вытерлись сухими полотенцами, переоделись в свежее белье и тихонько пошли в свою комнату. Следом вошла Елизавета Петровна.

– Я вас больше в тундру не пущу, – категорически заявила она. – А к парилке еще положен и горячий чай с малиной.

– Тетя Лиза, – тихо сказал Степка. – Мы же ничего плохого не сделали. Нам надо еще один раз сходить.

– Что вы там забыли? – с подозрением спросила Елизавета Петровна.

– Мы нашли минералы, – признался Степка. – В той горе.

Елизавета Петровна недоверчиво посмотрела на ребят, старалась угадать: врут или правду говорят.

– Какие ж там минералы? – удивилась она. – Обыкновенный известняк, строительный…

– Мы вам принесем и покажем. Только нам нужны электрический фонарик и кайло.

Елизавета Петровна немного подумала, а затем неопределенно сказала:

– Посмотрим…

А сама снова недоверчиво посмотрела на друзей. Зачем это им еще электрический фонарик? На улице все время светло. Настолько светло, что даже в ночные часы прекрасно видно на улице. Что-то темнят парни. Но упоминание о минералах не оставило ее равнодушной. А может, и в самом деле они на что-то напоролись?

Елизавета Петровна вышла в свою комнату. Через несколько минут принесла большой квадратный фонарик с массивным рефлектором и кайло. Положила на стол.

– Сходите при условии, если к утру не будете кашлять. Или температурить. Сейчас Олега пришлю к вам. Пусть обследует.

– Не надо, – попросил Степка. – Чувствуем себя мы хорошо. Не впервые под дождем мокнуть…

– Смотрите…

Не сказав больше ни слова, тетя Лиза вышла.

– Какое сегодня число? – спросил Степка.

– Кажется, семнадцатое.

– У нас времени осталось четыре дня.

Санька сладко потянулся на раскладушке, заложив обе руки под голову.

– Нам бы такую реку в Дубраву, – размечтался он. – Обидно. Из-за каких-то дурацких камушков все время ухлопали впустую.

– Почему дурацких? – не согласился Степка. – Коль их берегли, как тайну, значит, имеют они какую-то Ценность.

– Прежде всего надо еще доказать, та ли это «ижица», что указана на камне. Таких тайников здесь, прости, под каждым валуном. Во-вторых, найденные камни никакой ценности не представляют – просто удобрения. Эти самые… апатитные. Может, когда-то они и что-то значили… – Санька глубоко вздохнул: – А рыбалка – что надо!