Текст книги "Укротители Быка (СИ)"

Автор книги: Варвара Мадоши

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)

– На самом деле, все, – пожала плечами Анне. – У нас нет другого искусства.

От самых ворот их сопровождала только Анне и ее отряд гулей. Других женщин и посторонних гулей они не видели, даже ворота открыл непонятно кто. И вот перед ними появилось селение… Или город?

С дюжину невысоких домов в два-три этажа, похожих на башни выныривали там и сям из густых зарослей. Вия решила, что летом все их было бы не разглядеть – так плотно обступали башни кусты и деревья. У небольшого озера, куда сбегались ручьи и речушки долины, возвышался настоящий замок – но миниатюрный, без крепостной стены и рва, будто обнаженный. Крыши были раскрашены в разные цвета, витражи чуть светились даже сейчас – и Вия подумала, что в солнечную погоду замок сияет, как драгоценность.

«Это могла бы быть моя родина», – подумала Вия со странным чувством. И чуть сильнее сжала шею Гая коленями, чтобы поспеть за остальными – чуткий конь-демон в шпорах не нуждался.

А скалы вокруг чернели выходами пещер – круглыми, овальными, треугольными, бесформенными… всякими.

– В пещерах живут мужчины, – сказала Анне. – Кроме тех, кого мы выбираем временно служить нам или тех, кого мы награждаем. А мы живем вот в этих башнях – у каждой из нас своя. Вон та, под бирюзовой крышей, самая молодая – ей триста два года. Дворец же у нас место общих встреч и хранилище памяти.

Когда они достигли озера – а оно оказалось ближе, чем подумалось Вии – она поняла, что замок, который так ей понравился, был, по сути своей игрушкой. Декорацией, как жонглерские подмостки: кибитка раскладывается, и задник предстает то пещерой жрецов-отступников, то палубой корабля со снастями на заднем фоне. Замок оказался больше зажиточного купеческого дома: Вия решила, что он целиком надстроен вокруг одного большого зала. Башни слишком маленькими: и ребенку было бы тесно, а в иные из окон нельзя было, наверное, и руку просунуть.

Навстречу из ворот замка им вышли другие женщины-гули.

Все они носили разноцветные шелка, их головы поверх широких и длинных кос – у всех смоляно-черных, у некоторых – с сединой – охватывали золотые и серебряные венцы искусной работы. Лишь на одной венца не было, и ее серебристо-седые волосы распущенными лежали на плечах.

Все они казались красивыми настолько, что Стар сделал жест, будто собирался прикрыть лицо ладонью – Вия видела, еле удержался – и даже Райн замер в ошеломлении. Казалось, встреча с Анне могла бы их к этому подготовить, но нет: собранные вместе, женщины гулей ослепляли. И что такого в их лицах цвета красной глины? Что такого в их глазах – у всех самую малость раскосых, миндалевидных? Что такое в их соболиных бровях?.. Все остальное – разное: носы и губы, подбородки и щеки, рост, стать, походка… Но – одна на всех грация, одна плавность движения, одна величавость. Красивейшая из человеческих королев, с детства приученная к престолу, искусная в танцах и полная здоровья и силы могла бы выступать так… наверное. Вия сама не заметила, как и она сама задохнулась, и та часть ее, что принадлежала мужчинам, зашлась в мучительном созерцании, когда невозможно отвести глаз.

«Прекрати! – одернула шаманка саму себя. – Почему я не такова?»

Анне обернулась к ней, будто прочитала ее мысли.

– Ты росла среди людей, сестрица, – сочувственно произнесла она. – И многого не знаешь. Видишь, какие мы? Как мы ходим? Какая искусная вышивка на наших нарядах? – на наряды Вия даже не глядела. – А слышала бы ты, как мы поем, какие легенды слагаем!.. Погоди, сестра: ты еще слишком молода, и не успела расцвести. Когда твое тело перестанет расти, ты, наверное, будешь красивейшей из нас… – и Анне рассмеялась, – ну, то есть когда твои волосы как следует отрастут и мы тебя отмоем!

Вия встряхнула головой. Ну да, конечно: с дороги… А волосы у нее до сих пор только ниже плеч, с тех пор, как она их обрезала после смерти лекаря. Слова Анне отозвались чем-то забытым, похороненным в душе. Ведь никогда не думала всерьез, не примеряла чужую судьбу – хватало трудностей. А хорошо, а славно бы быть красивой! Тогда бы…

«Тогда бы тебя не в клетке везли на продажу, а в закрытых носилках, под большой охраной, – трезво сказал ей один из двоюродных братьев. – И этот рыцарь, Ди Арси, не успел бы тебя отбить. Ну и где бы сейчас были все мы?»

Вия поджала губы. Родич прав, спасибо ему. Она гуль – но она и человек тоже. Красота может стать как благом, так и проклятьем, в зависимости от обстоятельств. Какова была бы судьба этих красавиц, если бы не охраняли их стаи безмозглых полумужчин-полуживотных и если бы не жили они за оградой?

«Может быть, – подумала Вия, – если Анне права, и я еще вырасту, и стану такой же, как они, мне придется прятать лицо не из-за красной кожи – об этом-то уже многие знают и привыкли, и при дворе Хендриксона я давно не надеваю вуали – а чтобы, не дай то духи, моя внешность не помешала Райну… или Стару. Мало радости, если им придется все время драться из-за меня!»

– Меня зовут Бергдис, – сказала седовласая женщина. – Я – старейшина первого народа по праву избрания. Мы рады приветствовать у себя нашу потерянную сестру и ее мужей.

Райн спрыгнул с лошади – заранее они договорились, что здесь астролог должен быть во всем первым («Хотя бы, – заметил Райн, – чтобы ты в случае чего успел вытащить меч»). Стар последовал его примеру.

– Меня зовут Райн Гаев, магистр Великого искусства, – безмятежно отвечал Райн.

– Меня зовут Астериск Ди Арси, рыцарь Серебряного колокола, командир Ноттских всадников и доверенное лицо Сьена Хаксли, герцога Хендриксона, – проговорил Стар.

Райн, тем временем, помог спешиться Вии. Стар предложил руку Анне – и та приняла ее легко и грациозно, как будто ей все время помогали с лошадями. Впрочем, может быть, и помогали.

– Меня зовут Виола Гаева, – проговорила Вия. Неожиданно она удивилась: раньше девушка не замечала, но, оказывается, теперь она была всего на полголовы (или даже меньше) ниже Райна. Прежде разница была куда больше – а ведь Райн тоже вырос за последний год.

– Мы рады знакомству, – поклонилась Бергдис. – Молодая сестра, не позволите ли преподнести вам и одному из ваших мужей, тому, который лучше владеет мечом, подарок – в знак нашей радости… и извинения?

– Извинения – за что? – спросила Вия. Ей было отчего-то не по себе: что за подарок они хотят преподнести ей… и Стару, выходит? После вчерашнего было неловко называть его «мужем»: еще недавно в разговоре с Анне это не вызывало и половины чувств.

«Ой, да ладно, девонька, – хихикнула Сумасшедшая Хельга. – Год замужем, а строишь из себя!.. Ведь ничего-то и не было.»

Вия оглянулась на спутников. Райн кивнул; Стар слегка пожал плечами.

Она обернулась к Бергдис.

– С радостью приму ваш дар – и отвечу тем же, если найдется что-нибудь достойное. Но за что вы хотите извиняться?

– Мы допустили, что ты росла не с нами, – с печалью в голосе ответила Бергдис. – Чаши показали нам, что из этого проистекли для тебя многие печали.

«Ага, – подумала Вия. – Так значит, они все-таки гадают по чашам! А Анне сказала – просто украшение».

Бергдис оглянулась на женщин. Те расступились, вышли вперед две. Каждая из них несла на руках подушку; на подушках, сверкая каменьями, лежали два кинжала: один большой, похожий на короткий меч, другой гораздо меньше, как раз ей по руке. Она так и не поняла, откуда все это взялось: кажется, еще минуту назад у женщин в руках ничего не было.

Женщины явно ждали, что она приблизится. Вия сделала несколько шагов вперед, обернулась, поманила Стара за собой. Тот двинулся следом и, когда рука Вии уже готова была лечь на рукоять кинжала, она услышала – или не услышала, а спиной почуяла – какое-то движение воздуха.

Шаманка резко обернулась, одновременно приседая и нашаривая на бедрах метательные ножи – она носила походное блио с потайной шнуровкой по бокам, как раз для этих целей. Но сперва было непонятно, в кого метать: позади нее творилось что-то странное: спина Стара, алые спины полуголых, намазанных перьями косматых гулей с перьями в волосах… В нос ударил резкий, острый запах, Вия чихнула и прежде разума рванулась прочь – куда угодно, лишь бы подальше от вони! Это, видно, и сохранило ей свободу передвижения: оказавшиеся у нее за спиной, когда она обернулась, женщины-гули хотели ее схватить, но не ожидали, что гостья будет двигаться им навстречу. Вия заехала головой кому-то в подбородок, вырвалась у кого-то из рук, кому-то засветила локтем, а кому-то коленом. Шнуровка не выдержала, лопнула – хорошо, что под блио были обыкновенные штаны и мужские походные сапоги, пошитые на ее ногу. Против шелковых туфелек женщин-гулей – как они в них по скалам ходят?! – говорить не о чем.

Уже потом, обсудив дело с мужчинами, Вия разобралась, что же произошло.

Женщины-гули ожидали, что Вия и Стар подойдут к подушкам с кинжалами, а в это время гули должны были окружить Райна. Но, видно, кто-то подал сигнал раньше времени – или Стар что-то учуял шестым чувством. Он развернулся, увидел гуля, который бесшумно прыгал со скалы – и, выхватив меч, первым делом кинулся на него. Позднее Стар не мог сказать, отчего поступил сразу и решительнее: ведь в долине гулей гули могли появиться и просто так, без особенно угрожающих намерений.

Эта заминка дала Райну возможность сообразить, что к чему, и тоже вытащить меч – пусть и медленнее, чем Стар. Еще секунда – и астролог с рыцарем стояли спина к спине в круге оскаленных гулей, тогда как Вия выцарапывалась из кольца их женщин. Наверное, она бы не догадалась, что делать – но тут взвизгнула Анне (ее держали за локти):

– Иди к ним! Самцы тебя не тро… хррр!

Ей зажали рот, но Вия уже ужом скользнула к кругу гулей-воинов и как-то то ли между ними протиснулась, то ли прокатилась у кого-то между ног – впоследствии Вия не могла вспомнить. Она кинулась к своим мужчинам и, раскинув руки, встала напротив – довольно глупая поза, если вспомнить, что гули стояли кольцом.

– Не сметь! – крикнула Вия на лагарте.

Гули зарычали, кое-кто начал переступать с ноги на ногу. Вия, стараясь не мигать, смотрела в лица-морды – лица ее народа. Круглые зеленые или желтые глаза – «как у кошек» – круглые уши, смоляные пряди волос, грубые шкуры и невразумительные, утратившие цвет тряпки вместо одежды, бугристые от мышц тела, руки метут землю… Она смотрела на них – и не чувствовала глубокого, внутреннего ужаса, который часто посещает женщин в подобных ситуациях. Она уже знала насилие – но не боялась его; не боялась зверства и буйства. Странным образом, она чувствовала жалость.

– Не сметь, – приказала Вия уже спокойно. – Они мои.

– Вия, – пробормотал Стар, еле двигая губами – от ярости. – Отойди… пожалуйста.

Судя по тону, вместо «пожалуйста» он морально готов был сказать нечто другое.

– Она права, – как всегда не согласился с ним Райн. – Они видят в ней богиню.

Видно, он слышал, как кричала Анне. А может, так догадался.

– Взять ее! – вдруг приказала из-за спин гулей невидимая Бергдис. – Арне, взять!

«У них бывают имена?» – слегка удивилась Вия.

Самый большой и медлительный из всех – у него в волосах уже было много седины, а выпирающие клыки пожелтели – выдвинулся из молчаливого круга. Нерешительность в звериных желтых глазах таяла с каждым шагом. Вия как воочию видела его мысли: самый верный, самый преданный, много лет. Если божественная, обожаемая, любимая хозяйка велела – то, значит, можно… значит, можно поднять руку на такую, как она.

Нутром Вия почувствовала: если у этого Арне получится – его ждет смерть. В назидание. Наверное, сама Бергдис его и казнит – и, быть может, в качестве вознаграждения постарается сделать это быстро.

Гуль сделал еще шаг.

Тогда Вия яростно зарычала – и метнулась к нему первая. Из оружия у нее были только короткие метательные кинжалы, но это не имело значения.

Убивать – легко, как она когда-то сказала Стару. Легче, чем что-либо другое.

Когда они дрались с единорогами на Ламмас прошлым летом, Вия была одурманена и не понимала, что перед нею – живые враги из плоти. Плоть этих была более чем очевидна, один запах чего стоил.

За жизнь своих мужчин она была готова заплатить нужную цену. Если это значит еще миллион душ в ней – значит, пусть будет так. Она не сойдет с ума. Не имеет права.

Труп Арне еще оседал на землю, хрипя кровью из прорванного горла, а Вия поняла: его душа не войдет в нее. То ли нет у него души, то ли на гулей не распространяется ее проклятье – и, визжа яростно и торжествующе, она врезалась в круг нападающих. Она слышала еще, что Стар издал боевой клич где-то рядом, увидела блеск его Косы – а потом все окончательно потеряло значение: вот они, ее враги рядом, вот они, те, кого она должна защищать, за спиной. Красное на красном, земля и скалы – ну, гули-богини, примите кровавые жертвы!

А потом что-то ударило ее в спину – будто каменная плита придавила – и, застонав, она упала на колени, въехав правой рукой прямо в чей-то распоротый живот. Вия силилась обернуться – но не могла даже поднять и повернуть голову из-за огромной тяжести. Как будто на нее упала каменная плита.

– Довольно! – проговорил властный голос, в котором Вия едва узнала голос Райна. Муж ее стоял где-то далеко позади; это его слов отражалось, как в храме. – Вы думали, что хозяина Драконьего Солнца возьмешь такой малостью? Где Те, кто приказал убить меня? Почему Они сами не вышли вперед и не совершили казнь – а послали тех, кого прокляли и предали? Послали – на смерть? Отчего так?!

– Пощади, – услышала Вия. Она поняла, что это Бергдис и, повернув голову, увидела, что старейшина сидит на земле, на коленях, опираясь на землю одной рукой и протягивая другую вперед. Даже в этой позе старуха умудрялась выглядеть изящно.

– Поклянитесь, что не будете замышлять против меня! – резанул ответ.

– Это я обещаю тебе с радостью! – твердо сказала Бергдис. – Даже Драконы не в силах требовать от нас больше одной попытки.

«Так вот что, – подумала Вия, – вот оно…»

Мысль, нечеткая, но все же понятная, появилась у нее – а ведь Бергдис сейчас заодно и показала, что готова разговаривать с Райном: выдала ему «заказчиков». Интересно… Но ведь они всерьез хотели его убить. Всерьез. А что же Анне? А Анне помешала. У нее своя игра – какая?

Почему-то это казалось очень важным – понять, что хочет Анне, пусть Вия сейчас едва могла думать от ужасной тяжести и от противной мути, что поднималась с каждым вздохом откуда-то из глубины живота. Да, а что ты хотела, девочка? Разве такое напряжение проходит даром?

– Итак, – сказал Райн. – Сейчас я умерю тяжесть моего гнева – если мы отзовете своих слуг.

– Они не будут нападать, – ответила Бергдис. – За кого ты их принимаешь? Теперь, когда они увидели, что ты – как бог…

Тяжесть ушла. Вия по-прежнему стояла на четвереньках, втягивая изо всех сил в себя ломкий, прохладный воздух. Потом она села на колени, вытащила руку из трупа… Кровь еще дымилась и даже текла – все заняло, наверное, меньше минуты. Она подняла руку к глазам – и внезапно заплакала.

Слезы просто текли и текли, не хотелось двигаться, не хотелось говорить, не хотелось реветь. Все тело болело – ну, это как раз понятно: она почти не упражнялась, и короткое напряжение тяжело ей далось. А еще Вию внезапно начала бить дрожь. Она обняла себя за плечи, не обращая внимание, что пачкает блио… ладно, все равно уже шнуровка лопнула.

Райн прошел мимо и коснулся рукою ее плеча, ободряя. Прошел дальше. Вия видела, как он неестественно прямо держал спину и как напряглись его лопатки под тканью котты – и поняла, что ему досталось куда больше, чем он показывает. Может быть, ему сейчас больше всего хотелось свалиться, как после приступа.

– Не следует ли нам перейти в более удобное для переговоров место? – спросил он.

Теплая ткань плаща легла Вии на плечи, и по запаху она узнала – старов. Ну да, Стар всегда одевается теплее.

– Замерзнешь, – сказала Вия, выпрямляясь и пытаясь отдать Ди Арси плащ. – Тебе нужнее.

– Да ну, – отмахнулся рыцарь Серебряного колокола. Потом произнес сквозь зубы: – Ты бы видела это, Вия! У него голова была – там где вершины скал. Великан!

– В лунном сиянии, да, – согласилась Вия. – Я уже видела, помнишь?

Стар кивнул. Он смотрел вслед астрологу каким-то совершенно незнакомым Вии взглядом.

* * *

К вечеру погода испортилась. На небо наползли облака, густые и косматые, вода в озере покрылась мелкой рябью. Когда они вышли из дома переговоров, сильный ветер немедленно взъерошил Стару волосы, охладил его лоб. Ди Арси подумал, что так сильно он никогда еще не уставал от дипломатических кунштюков, неважно, что на сей раз парадом рулил Гаев.

С другой стороны, Гаев рулил парадом почти всегда. Просто здесь, на территории гулей, он делал это явно. Всякая мистика, древние народы, драконы, судьба – его, засранца, стихия.

Впрочем, Райн добился, чего хотел. Женщины гулей пообещали ему не помогать Драконам в предстоящих событиях (пусть Стар, например, пока еще очень смутно представлял, что это за события, и сомневался, что Райн представляет лучше, несмотря на всю свою астрологию). Что толку от нейтралитета одного небольшого племени – тоже вопрос. Но на безрыбье…

Стара преследовало глухое раздражение. Он не видел смысла в том, что они как дураки согласились съездить с Анне, хотя и подозревали ловушку. И выбрались они из этой ловушки только чудом, потому что Райн снова продемонстрировал часть возможностей Драконьего Солнца. Если говорить по совести, Стар бы вообще предпочел про это Солнце забыть.

Никак не назовешь гениальной тактической комбинацией. Зряшная потеря времени и сил – это тогда, когда на юге, в Княжествах, дорог каждый день! Сколько бы Райн не уверял, что снега этой зимой не будет до января…

Стар подобрал с берега камешек, взвесил на ладони. Получится добросить до середины озера?..

До середины камень не улетел, плюхнулся значительно раньше, взметнув к облакам серую пленку брызг. Стар наклонился за вторым – а ну, врешь, докину! Сколько тут воды-то всего?.. – и тут его окликнули.

– Милорд Ди Арси! – он обернулся.

Чуть выше по берегу стояли Вия и Анне – стояли нарочито рядом, соприкасались рукавами. Поодаль от них, тоже парочкой, замерли Райн и старуха Бергдис. Что это еще за диспозиция?..

Стар не сомневался, что Райн постоянно ведет какие-то переговоры за его спиной. Частенько астролог даже посвящал его в содержание таких переговоров – если не полностью, то в общих чертах. Но первый раз было так, чтобы этот ормуздов Гаев умудрился с кем-то договориться, пока Стар присутствовал при этом и глаз с оного лица не сводил (а Ди Арси весь разговор отслеживал тетку, чтобы она ничего не придумала). Перемигивались они, что ли? Или мыслями обменивались?

– Я бы хотела пригласить вас на прогулку, – сдержанно сказала Бергдис, когда Стар приблизился. – В искупление тех неудобств, которые вы пережили по недоразумению.

Стар всегда любил дипломатическую речь. Тебя пытаются убить, потом называют это «недоразумением», а ты обидчика не имеешь права даже на дуэль вызвать. Ну что ж, значит, будем дипломатами.

Прогулка привела их к узкой скальной тропинке, вдоль которой гулял сильный ветер и свистел наверху, в скалах. Райн и Бергдис шли впереди, Стар с Вией за ними, Вия замыкала.

Подниматься по тропинке оказалось довольно тяжело: ветер будто специально дул навстречу. Вой ветра над головами тоже не прибавлял радости: вроде бы и понимаешь, что это не гнев рассерженных духов, но приятного все-таки мало.

– Все это мне не нравится, – проговорил Стар тихо. Он не был уверен, что Анне не может их слышать – при такой диспозиции слова впереди идущего слышно плохо, но кто знает возможности гулей. – По-моему, Анне знала о ловушке.

– Она надеялась, что ловушки все-таки не будет, – пожала плечами Вия. – Понимаешь, у нее тут тоже своя игра. Мы поговорили. Она надеется с нашей помощью попасть в фавор. Она тут на птичьих правах: ее считают сумасшедшей.

– Да? – Стар едва удержался, чтобы не обернутся на Анне.

– У нее была сестра-близнец, которая умерла во младенчестве. Здесь это плохой признак: мол, никогда не знаешь, кому перешла душа. Анне все приходится доказывать.

– И как насчет фавора?

– Ты же видишь. Она сопровождает Бергдис, когда та готовится сделать очень важную вещь.

– Какую? – спросил Стар. – Ты знаешь?

– Я догадываюсь. Разрушить основы мироздания, кажется. Тише.

Стар вздохнул. Как ни странно, его настроение от реплики Вии улучшилось. Как бы то ни было, это не просто ловушка – Райн добивался от Бергдис еще какой-то информации, и он скоро ее получит.

В принципе, Стар ведь что-то такое и подозревал…

Тропинка, больше похожая на коридор в скалах, кончилась небольшой площадкой. Вокруг стояли высокие серые камни – необработанные глыбы со стесанной стороной. Тонкий слой почвы порос вереском – сейчас пожухшим.

Здесь не было слышно ветра, от камней веяло теплом. Стар подумал, что место это – удивительно спокойное.

– Эти камни стоят тут очень давно, – сказала Бергдис без всякого пафоса, деловито и строго. – С самого начала. Столько же времени их хранят гули.

Стар пригляделся – и увидел, что камни испещрены мелкой вязью каких-то письмен. Письмена не выглядели старыми – наверное, их подновляли. А может быть, Бергдис лжет. Особого доверия к старухе Стар не испытывал.

– У каждой долины гулей есть на сохранении какой-то древний секрет, у многих и не один, – продолжала Бергдис. – Нам достался этот. Гулям он почти бесполезен, потому что мы не можем выбраться из долины. Раньше нам и в страшном сне не могло прийти в голову доверить его людям.

– Но раньше не было силы, способной бросить вызов вашим хозяевам, – пожал плечами Райн.

– Да, – кивнула Бергдис. – Это так. Но если бы не то, что Драконье Солнце скрывает тебя от ока богов – и ваших, и наших – я никогда бы не подумала даже привести тебя сюда. Теперь же… я в любом случае ничего не теряю.

– Позволите ли переписать? – поинтересовался Райн.

– Вы знаете эти письмена? – ответила вопросом на вопрос Бергдис.

– Это древний язык, на котором раньше говорили по всему Быку. Все наши языки пошли от него. Есть несколько ученых, которые расшифровывают старые надписи и которые хорошо разбираются в нем… я могу позаимствовать их знания, и они не догадаются, для чего это было нужно.

«Держи карман шире, не догадаются, – мрачно подумал Стар. – Если ты будешь искать этих людей через Галлиани. Старик наверняка догадается… или ты уже успел свести какие-то свои знакомства?»

Бергдис задумалась.

– Нет, – сказала она. – Лучше потратить еще немного времени сейчас. Вы и впрямь будете записывать – а я буду диктовать. Имена каких земель вам нужно знать?

И тут Стара словно обухом по голове ударило. Истинные имена стран и областей – вот что хотел получить Райн от Бергдис, и вот что она ему сейчас предлагала! Власть над всем Закатом, то, что Райн обещал Хендриксону – вот она. Настоящая. Не временная. Не та, которую милостиво выдали Хендриксону боги – бери все, до чего сможешь дотянуться, покуда жив, как крошки смахнули со стола – но та, которая продлится поколениями.

Не зная имени земли, невозможно подчинить ее и управлять ею. Сколько ни сжигай деревни, сколько ни устраивай переселения народов, земля отвергнет незнающего правителя и повернется к тем, что смогут позвать ее по имени. К богам, например.

На Континенте имена земель знали только боги и старшие жрецы. Но связаться со жречеством через Фильхе не удалось…

В один момент все стало кристально ясно Стару. Так вот что было истинной целью Зарадаганской поездки – вовсе не древние доспехи, с помощью которых можно, якобы, переломить ход кампании в Радужных княжествах! А этот секрет – секрет стратегически опасный, который полностью изменит расстановку сил на Закате. Если удастся сохранить в тайне от всех прочих, что Рыцарь Оливы владеет этим знанием… кто знает, может быть, Хендриксон и победит богов.

– Пусть решит мой друг Ди Арси, – сказал Райн. – Пусть он назовет земли, которые рассчитывает удержать – потому что это его детям править этими землями. А вовсе не Хендриксону.

Сказать, что Стар был ошарашен – значит, не сказать ничего.

* * *

Той ночью Стару Ди Арси снился сон. Он ничем не походил на видения богов; сумбурный, путаный как все сновидения. Сначала они долго ехали какой-то широкой равниной вместе с Райном, причем Стар все время пытался выучить его какой-то песне, а астролог отказывался. Если же и брал какую-то ноту, то это выходило у него так фальшиво, что лучше бы и вовсе не пытался. Третьей с ними должна была бы быть Вия, но во сне она все время превращалась то в Агни, то во Фрейю (скакун под ней тогда становился сгустком чистого огня), а то и вовсе исчезала. Стару почему-то становилось легче, когда она уходила – во сне он знал, что это не просто Вия, а соглядатай. Он потащил астролога все дальше и дальше: во сне Райн, в отличие от яви, ему не перечил. Равнина куда-то исчезла; они долго шли по пустыне, потом по лесу, спускались куда-то пещерами; за поворотом скального коридора мелькнули казематы под ратушей Адвента, потом Райн сказал, что над ними протекает речка Флер – вот-вот будет Янтарный брод, и тогда придется спешиться.

«Что ты мелешь, – хотел сказать Стар, – мы ведь и так идем пешком!», но не успел, потому что Райн пропал. Каким-то образом Стар Ди Арси оказался в подвале под замком Арси, что в Зеленом княжестве – ну точь-в-точь такой же, каким Стар его помнил: горы хлама, бочки с соленьями и дверь в винный погребок. Стар однажды был там с отцом, и помнил, что там узко, тесно, и всего один ряд бочонков. Обычно дверь эта всегда была заперта; ключ от этого погреба имелся только у отца, даже у матери его не было.

Во сне же дверь оказалась приоткрыта, оттуда выбивались языки огня – именно огня, а не просто света.

Во сне Стар даже не подумал о том, чтобы потушить огонь. Он знал, что нужно войти в эту комнату – ну и вошел, проще простого. Жара он совсем не чувствовал.

За дверью оказалась, как ни странно, комната, которую он обычно занимал в Чертовом Замке – только обстановка чуть пороскошней: изукрашенная тяжелая мебель по моде Священной Империи вместо простой, принятой на Островах. Балдахин с кистями над кроватью… Кровать, кстати, была раскрыта, простыни смяты и засыпаны черными перьями вперемешку с тлеющими углями. Ничего не горело и даже не думало.

А по комнате расхаживал черноволосый курчавый юноша в кожаной одежде необычного кроя и безоружный… а нет, не безоружный: к креслу прислонился трезубец в рост человека, странного вида: с длинными зазубренными лезвиями (полмеча каждыми). Впрочем, во сне Стар знал, что такое оружие бывает; знал, что оно называется шот и даже, кажется, умел им пользоваться – левое плечо знакомо заныло.

«А, привет! – сказал юноша весело. – Здоров же ты упираться, братец! Насилу тебя сюда затащил».

Глядя в его веселое, хищное лицо, Стар сперва подумал: «Это отец в молодости». Потом решил, что нет, не отец, а Симон (у отца волосы не вились), а потом догадался, что у юноши его лицо. Ну, почти. Этот был постарше: у него уже росли усы и бородка.

Поняв их сходство, Стар почти сразу сообразил, что это Кевгезстармель. Он бы и раньше его угадал, да традиционные изображения этого бога были уж очень примитивны, и на них и это одеяние, и это оружие выходили совершенно непохожими.

На всякий случай Стар положил руку на рукоять Косы: разумеется, меч был с ним и во сне.

«Не трогай железяку-то, – оскалился Кевгезстармель. – Тезка. Ни к чему она. Додумался тоже – свой сон разносить! Ты мне пока в своем уме нужен».

«Нужен, значит? – спросил Стар. – Чтобы тело мое захватить?»

«Иди ты к Ормузду в задницу, и тело свое захвати, – мрачно посоветовал Кевгезстармель и рухнул в кресло. – Тоже мне, драгоценность! Оно и так мое, по праву: если бы не я, ты бы даже не родился. Можешь астролога своего спросить. Но сейчас на поверхность вылезать в такой ситуации – дураков нет».

«То есть как? – удивился Стар. – То есть ты специально тут сидишь?»

«Ну да. А чего я там забыл, снаружи? То есть нет, конечно, сначала я рвался, пока не понимал, чего вокруг тебя творится. Кстати, поздравляю: вкус на баб у тебя хороший, почти как у меня».

«Чего ты хочешь? – спросил Стар. – Зачем снишься мне сейчас? Не снился, не снился, и вот…»

«Женушку свою почуял, – хмыкнул Кевгезстармель. – Дражайшую вертихвостку Фрейю… И разговор я ваш с ней слышал… и она меня, кажется, учуяла. Ну да это ничего. Они сейчас со мной ничего сделать не смогут – и с тобой тоже. Ты и я, мы им оба нужны. Главное, что я под их дудку больше плясать не буду. Хватит, наигрался!»

Странный он был, Кевгезстармель. Молодой какой-то, без ожесточенности, без наслаждения яростью. Да и безжалостным не выглядел, каким должен бы.

«Что смотришь? – спросил Кевгезстармель. – Гадаешь, куда мой огонь делся?»

«Вроде того», – кивнул Стар.

«Вот пусть и они погадают, – хмыкнул бог. – Так что, парень, я тебе хочу сказать: хочешь верь, хочешь не верь, но я твой союзник сейчас. Доказательство – что выбраться ни разу не пытался после того случая и не вредил тебе никак. А сейчас слушай важное. Фрейя тебе правду сказала. У нас было соглашение с богами. Мы знали, что одному из нас нужно воплотиться среди людей, чтобы стать новым богом… таким богом, который совместит в себе божественное начало и человеческое. Иначе тут нам не закрепиться, и Нижние Земли не осушить. Мы решили бросить жребий… ну, ужесточили требования к пастве, каждый по чуть-чуть. Ра вот свинину запретил, Тор – спиртное… все думали, его свергнут. Нет, пришли за мной! Хотя уж я-то всегда всем все разрешал, пока они воевали вдосталь и жертвы мне приносили, – Кевгезстармель мрачно рассмеялся. – Наверное, потому и возмутились: распустил я их, вот что. Вот так и легли гости; братец Вискондил подкинул твоему папаше и горе-завоевателю заколдованное оружие – а дальше рассказывать-то нечего, дальше ты все знаешь».

«И что теперь хотят боги от меня?» – напряженно спросил Стар.

«Да пустяки! Чтобы ты Драконье Солнце обезвредил и все-таки богом стал. Ну, то есть со мной вместе. Может, они нас даже в вотчину обратно пустят – не зря же они ее не разобрали… Хотя, думаю, сначала попытаются убить. Но уже после того, как мы свою божественность докажем – до этого и пальцем не коснутся, им мученик нужен».

«О чем ты говоришь? – не понял Стар. – Какой мученик?»

«А, не бери в голову. В вашей земле такого еще не случалось, а они такое видели… ну и мы с Виском тоже, от того и сбежали. Только они хотят все контролировать; хрена с два выйдет, скажу тебе».

«Что тебе нужно? – повторил Стар. – Ты хочешь, чтобы я помог тебе вернуться?»