Текст книги "Укротители Быка (СИ)"

Автор книги: Варвара Мадоши

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 17 страниц)

Хорошо хоть решение проблем с Фильхе можно отложить. Стар понимал, что сейчас самое важное – не наделать скоропалительных глупостей. Это не поле битвы, где все решают секунды…. Поле битвы! Да нет, именно оно сейчас вокруг него – но битвы странной, когда не видно врага, когда все удары приходятся в пустоту, и ты не знаешь до самого конца, какой из них привел к победе или зачеркнул все шансы на нее…

За окнами уже стемнело, но Стар знал, что еще не поздно.

– Пойду поговорю с моими всадниками, – сказал Ди Арси. – Давненько я не навещал наших людей в нерабочей обстановке.

– Погоди немного, – попросил Райн. – Мне нужно с тобой поговорить.

На секунду Стару показалось, что Райн спросит насчет Фильхе – и напрягся. Даже с ним он не хотел – да и не мог – обсуждать свою женщину. Тем более с ним. Но он сказал другое:

– Мы практически добились всех наших целей в Ингерманштадте. Нам нужно было, чтобы по крайней мере приграничные герцоги поддержали Хендриксона, когда он развяжет войну с королевствами на севере. И мы почти этого добились. Эрцгерцогиня и Бартонби – это главное. Остальные могут пойти или не пойти, это уже не так важно… может быть, нам даже лучше будет, если они не вмешаются: зачем слишком усложнять ситуацию?.. Но скорее вмешаются, когда поймут, что боги не будут возражать. Пример Таффеля и леди Терезы их подстегнет.

– Может быть, и вообще не было нужды в этой их говорильне, – передернул плечами Стар. – Не так уж силен страх богов…

– Ну, если бы Император успел сказать веское слово вперед – то герцоги бы все-таки не рискнули против него пойти. А теперь он просто не успеет: мы ударим практически одновременно.

– У тебя все получается слишком просто. Я же говорил тебе: мы не до конца уболтали Таффеля. Да и леди Блауссвисс… Ты так уверен, что она выступит на нашей стороне? И не передумает?

Райн улыбнулся. Потер ладонью лоб.

– Да, хорошо что ты напомнил про Таффеля. Это-то и была основная цель разговора. Я помню, ты говорил мне: Таффель согласится помочь, если мы завоюем Радужные Княжества. Тогда, мол, он поверит, что гнев богов и в самом деле на него не обрушится. Ну вот для этого-то нам и нужен Олаусс.

Ситуация с герцогом Олауссом сразу встала перед глазами Стара как живая после слов Райна. У герцога не было детей, и он хотел объявить наследником сына своего младшего брата. К сожалению, для этого требовалось утверждение императором, а тот не торопился давать таковое. Можно было бы усыновить мальчика и тем самым обойти закон – но, к сожалению, отец того был с герцогом в очень неприятных отношениям и ни за что не дал бы согласия…. тем более, что это означало, что он сам наследства не получит.

– А этот-то как связан с Радужными Княжествами?

– Не он, а его владения. Они на севере, Радаган как раз внешняя граница. Рукой подать до родных мест Вии.

– А что там? – нахмурился Стар. – Уж не гулей ли ты собрался звать в союзники?

– Позвал бы и гулей, если бы это было нужно.

– Спятил, – уверенно произнес Стар.

– Да нет… у меня есть некоторые основания думать, что это не безнадежно. Ну да ладно. Главное, что есть в Зарадаганье: это место захоронения Рысьего Воинства.

– Нет, все-таки спятил, – Стар хмыкнул. – Эти-то тут причем? Даже если они правда существовали, на кой Ормузд тебе потребовалось вытаскивать из болот ни в чем не повинные останки? Уж не хочешь ли ты, чтобы Вия провела какой-нибудь ритуал… даже если бы это и было возможно…

– Ди Арси, – Райн вздохнул устало. – Послушай, я говорю тебе правду. Когда я начал все объяснять подробно, еще там, в Княжествах, ты не захотел меня слушать. А сейчас мы уже слишком далеко зашли, чтобы отступать.

Стар почувствовал, что в нем закипает раздражение.

– Не разговаривай со мной так, будто я не способен усвоить твои объяснения, – бросил он. – Ну да, не стал слушать; дураком был. Так начни сначала.

Райн бросил вымученный взгляд на дверь.

– Хорошо. Если вкратце, то ты же прекрасно знаешь: Радужные Княжества находятся под властью древних сил, которые не преодолеть обычными человеческими средствами. А вот если разбудить дух легендарных воинов, то вполне может получиться. И поверь мне, это не только моя идея. Что-то подобное видела миледи в своих снах; мы это обсуждали с ней, но не были уверены до конца… до моих последних вычислений. Милорду герцогу я тоже написал об этом, хотя, каюсь, он действительно не в курсе всех деталей. Но поездку в Ингерманштадт мы с ним обсуждали давно – равно как и то, что может потребоваться поехать в Зарадаганье.

– Так, – резко произнес Стар. Вы обсуждали. А сообщить об этом мне вроде как и не обязательно?

Райн устало опустился на стул, посмотрел на Стара снизу вверх.

– Хендриксон ведь говорил тебе, что нам придется обратиться к Древним силам, чтобы отвоевать Княжества. Ты разве не помнишь?

Стар припомнил: да, эта тема несколько раз поднималась. Но ему не слишком-то улыбалось разговаривать о подобных вещах: в такие моменты начинало особенно остро ощущаться огненное, кровавое присутствие бога внутри.

– А я… несколько раз заводил с тобой об этом речь. Ты вроде как переводил разговор, или находились более неотложные дела… Да вот даже сейчас: я хотел попросить тебя насчет Олаусса, а вместо этого мы ходим вокруг да около.

Стар разжал кулаки. А что если и впрямь… он и в самом деле переводил разговор. Он не любил этих райновых «так говорят звезды» или еще чего-то. Он не любил мистики. Он не любил… Ладно.

Обида не ушла – осталась звенящая досада. Все-таки они многое играли вокруг него: Хендриксон и Гаев. Да что сделаешь! Иногда Стару и самому казалось, что он может только мечом махать и очаровывать девушек; правда, в иные моменты сама мысль о том, что его могут обойти, вызывала взрыв хмельной ярости.

Но если не доверять астрологу и Хендриксону, то кому вообще можно доверять? Хендриксон – друг его отца, тот, кто почти заменил отца самому Стару. Райн… сложно описать, кто он все-таки есть. Единомышленник, непременное условие его плана? Друг? Да нет, не дружба это, пожалуй… Стар вспомнил, о чем он думал на Танадовском поле, когда решил, что Райн умирает. Кто-то вроде брата – с ним не дружишь по-настоящему, но именно ему доверяешь последнюю линию обороны. Просто удивительно, как астролог умудрился стать всем этим всего лишь за год.

Все это пронеслось в голове у Ди Арси в один миг и все это было очень не четким. Но он нашел в себе силы сказать спокойно:

– Извини, если так. Что же ты хотел?

– Мне кажется, у меня завтра-послезавтра будет приступ, – просто сказал Райн, и Стар мысленно обозвал себя олухом: Райн так точно научился предсказывать эти свои болезни, что немудрено было о них и вовсе забыть… а забывать нельзя. Как и о «Драконьем солнце», непременном условии их плана, которое медленно убивает Райна изнутри. – А сейчас нужно действовать быстро. Поэтому я хотел попросить тебя поговорить с герцогом Олауссом и его племянником.

– Что ты придумал? – спросил Стар, пряча внезапно возникшую неловкость за деловым тоном. – Ситуация-то безнадежная…. Или Ядвига Гаева все-таки смогла повлиять на императрицу?..

Райн как-то странно на него посмотрел:

– Нет, я не просил мать. Я не думаю, что она может оказать какое-то влияние на императрицу на этом этапе. Речь о другом. Я говорил с Главным Жрецом Одина… как раз пока Вия была у госпожи Блауссвис. Есть способ помочь эрцгерцогу. Если в храме объявят, что было знамение, что мальчик на самом деле приходится ему сыном – то закон о наследовании удастся обойти. В таком случае герцог сможет без проблем усыновить его официально.

– А мальчик и на самом деле его сын? – спросил Стар.

– Понятия не имею, – Райн пожал плечами. – Вообще-то такие слухи были, но какие-то слухи всегда есть… Заметь, у Олаусса вообще не было никаких детей, даже внебрачных. Я, конечно, не составлял его гороскоп, но могу предположить… впрочем, это неважно. Я попросил Ральфа организовать нам встречу с герцогом или кем-то из его доверенных лиц. Он должен завтра утром доложить. Ну вот и если я буду в отключке, то придется тебе самому съездить. Говорить нужно будет следующее…

* * *

Вия приходила в себя медленно. Мир плыл и качался вокруг нее. Носились какие-то лица, она не узнавала их. Некий голос что-то шептал в глубинах души – она не слышала его. Нечто происходила, но она не была уверена, что именно.

«Мне нельзя, – словно уговаривала она кого-то. – Нельзя, чтобы проходило много времени. Время дорого… здесь, в Ингерманштадте, время дорого… нужно уходить, нужно идти на север…»

Откуда пришла эта мысль – что нужно идти на север, на полночь – она не знала. Просто она взялась, и не подлежало никаким сомнениям, что это было так, а не иначе.

Потом она как-то сразу пришла в себя. Она лежала на постели, в одной из комнат в доме мэтра Розена – она поняла это сразу, но помещение узнала не сразу. Комната была очень длинная и узкая, с темными балками на оштукатуренных стенах, с единственным окном. У окна на табурете сидел Райн и читал какую-то книгу. Лица его не было видно, он повернулся к свету.

Вия довольно долго смотрела на него, пытаясь вспомнить, что произошло. Она помнила снег, помнила лес. Помнила, что гехерте-геест сбежал. Это очень плохой знак… как знать, говорили старые шаманы, когда дух покидает тебя, может быть, жизнь покинет следующей?

Она попыталась понять, покинул ли ее дух, но не смогла.

Тогда она мысленно попробовала ощутить свою разделенную на восемь частей душу – так человек, пробудившись ото сна, мысленно проверяет тело. Что-то было не так с ней, она не могла понять, что. Будто нога затекла… или нет?. Но Вия не знала: может быть, это нормально – чувствовать себя подобным образом?

Райн обернулся. Какое-то мгновение глаза его были отрешенно-равнодушными, как будто он еще находился мыслями в книге, но потом он увидел, что она очнулась, и явственно обрадовался.

– Вия! – он покинул окно и подошел к ней, склонился над постелью. – Тебе лучше? Хочешь что-нибудь? Хочешь пить?

Вия поняла, что ей в самом деле хочется пить, и кивнула. Пока Райн поил ее из чашки, она пыталась сообразить, сколько времени прошло.

– Что с эрцгерцогиней?

– Утром снова прислала гонца, справлялась о тебе. Знаешь ли ты, что проспала сутки?

– Хорошо, что так мало, – пробормотала Вия. – Значит, она здорова и в своем уме?

– Я очень рад, что ты можешь сказать о себе то же, – Райн выделил «ты» интонацией. – Что случилось? Ты… встретила кого-то?

– Ты знаешь? – пораженно спросила Вия. Она подумала, не вернулось ли к нему его астрологическое провидение, но не спешила радоваться.

– Стар почему-то уверен в этом. Так он прав?

– Прав… – Вия кивнула. – Я… точно кого-то встретила. Только не помню, кого. Райн… возможно, тебе следует меня опасаться. Если боги, или кто там это был… в общем, они могли что-то сделать с моим разумом. Я слышала такие истории. Если они знают, что ты замышляешь против них…

– Никто не знает, что я замышляю против них, – резко произнес Райн. – Ты – ближе всех к пониманию, но я не думаю, что даже ты… а впрочем, кто знает? Возможно, мои планы прозрачнее, чем мне хотелось бы думать. Впрочем, не волнуйся, мой друг, – он взял ее руку в свои, поцеловал ее пальцы. – Через тебя они вред мне не причинят. Не волнуйся об этом. Пока отдохни. Самое большее… я боюсь, что они навредят тебе.

– Со мной ничего не будет, – резко ответила Вия. Резче, чем собиралась.

– Милый друг… – Райн провел рукой по ее волосам, задержал руку и прикрыл глаза, будто запоминая ощущение. – Я расскажу тебе чуть позже, что мы сделали в городе. Пока же знай: нужно готовиться к путешествию в землю твоих предков.

– Предков?

– Гулей. Так вышло. Мне очень не хотелось бы подвергать тебя такому риску… хотя, полагаю, рисковать тебе там придется меньше, чем всем остальным. Но, видимо, никак по-другому этого не сделаешь.

Вия глубоко вздохнула.

– Ты говорил мне об этом еще давно, когда еще дар был с тобой. Я не вижу, что изменилось с тех пор. Я обещала помогать тебе – и я буду помогать.

Райн кивнул. Он взял ее руки и прижал ко лбу.

– Вия…. – тихо сказал он очень глубоким, нежным тоном. – Я не знаю, что бы я делал без тебя. Ты даешь мне силы жить.

И сказав так, он вдруг побледнел, глаза его распахнулись. Вия почувствовала странное: ее будто снесло порывом белого ветра. Будто все, что было в комнате, и в доме, и вокруг потеряло значение.

Она знала: это один из приступов Райна. Подобное чувство уже как-то накрывало ее, но никогда столь сильно; впрочем, Райн всегда стремился уйти подальше заранее и никогда еще не держал ее за руку. Вия почувствовала, что она то ли возносится куда-то, то ли проваливается… и не было названию ее ощущениям.

На мгновение ей показалось, что весь мир лежит внизу. Она видела очертания Быка, видела Острова, видела бурное море вокруг, видела льды на Полуноче и Полудне, видела северное сияние и водопады в драконьей стране, видела вековые деревья в бескрайних лесах к югу, о которых даже еще не знал… видела даже второй континент, за морем, чьи боги не были пришлыми, но и не были теми древними, что приняли облик драконов.

На секунду ей даже показалось, что она понимает полностью и до конца, что такое Драконье Солнце. Возможно, даже лучше его создателей. Но понимание пришло – и схлынуло.

Глаза Райна закатились, он упал лицом на ее покрывало, так и не выпустив руку. Вия знала, что теперь он пролежит так долго. Может быть, несколько часов, может быть, пару дней.

Она положила руку на его затылок, осторожно погладила мягкие светлые пряди и еще какое-то время сидела так, прежде чем позвать слугу.

* * *

Потом Вия лежала в полусне. Приходил Стар; ей казалось, что она должна ему что-то сказать, но разговора не получилось: он спешил куда-то. Она только помнила, как звенел и дрожал его голос в полутьме комнаты. Гехерте-геест… куда ты пропал? Почему ты оставил меня?..

Еще Вии казалось, что ей очень одиноко. Она не могла объяснить, почему.

* * *

Наконец им все же удалось поговорить. Это было дня через два. За окном шел военный парад. Это что-то значило, но Вия не могла сообразить со сна, что именно. Смеялись дети. Голубое небо за открытыми ставнями отдавалось звоном колоколов, лихо и ясно.

– Ну что? – спросила Вия. – Как успехи?

– Разве Райн не говорил тебе? – спросил Стар. Он стоял у окна и глядел на улицу, улыбаясь. Ему нравился парад императорской кавалерии, нравились красивые лошади, нравилось, как празднично сверкает солнце на пороге зимы. Он наслаждался этим от всей души, отринув мрачные мысли о темном колдовстве, что висело над землями, которые им предстояло покорить. Или нет, не так; мрачные мысли всегда были с ним – темная взвесь на дне бокала с вином – но он не позволял им заслонять от себя жизнь, словно бы даже не осознавая, что в этом его сила. Вия почувствовала невыразимую нежность к нему. Она все еще не вполне хорошо себя чувствовала, поэтому сидела в кровати, но подумала, что с удовольствием бы встала и обняла Стара… но нет, кажется, мысль про объятие была не ее, а Сестры, которая была всегда ласкова со всеми.

– Райн не особенно успел, у него случился приступ посередине нашего разговора. Он пришел в себя?

– Да, еще вчера. Съездил со мной по делам, потом заснул и спит до сих пор. Слаб, конечно. Меня беспокоят эти приступы: они, кажется, учащаются.

– Да, так оно и есть. Разве Райн не говорил тебе, что так оно и будет?

– Вроде, говорил… с ним никогда толком не поймешь, – Стар наморщил лоб. – Проклятое Драконье Солнце! Я не я буду, если не придумаю, как вытащить его из Райна. Пусть ему плевать, что случится с ним, когда он достигнет своей цели – мне нет.

Вия промолчала. Она лучше Стара понимала, что на уме у ее мужа. Но почти физически не могла сказать об этом: каждое лишнее слово могло оказаться предательством. Если таков его путь, она не может помешать ему пройти его до конца. Всякий должен платить за свои ошибки. Но права помочь Стару это у нее не отбирает.

– Аналогично, – сказала Вия. – Можешь рассчитывать на мое содействие в этом предприятии.

Стар посмотрел на нее и кивнул.

– Да, ты лучше меня разбираешься во всей этой мистике.

– Не сказать что по-настоящему разбираюсь. Драконье Солнце по сути своей, как мне кажется, противно природе шаманизма… Если бы я могла побывать на севере, где я училась! Там…

Тут Вия почувствовала: вот оно, вот эта мысль из сна! На севере она сможет узнать, что такое Драконье Солнце, сможет поискать гехерте-гееста… Да мало ли что еще можно сделать на севере, в краю хвойных лесов и серых скал, по которым она отчаянно скучала даже под разноцветным небом Княжеств.

И ведь Райн тоже говорил про север…

– И ты туда же! – воскликнул Стар. – Так может, это и в самом деле судьба?

– Изложи обстановку, – попросила Вия снова. – Пока я не знаю, я ничего не могу придумать.

– Ну что… Твоя эрцгерцогиня таки начала собирать войска. Со множеством оговорок, как всегда… но это уже кое-что. Вчера вечером мы подписали тайное соглашение, – Стар ухмыльнулся. – Она заставила нас поклясться священными именами.

– Вот как? Чьими же, интересно?

– Ха, будешь смеяться: взяла Фрейю и Кевгестармеля с одной стороны и трех каких-то древних божеств с другой, причем один дракон, объявила их воплощениями пяти стихий и… ты смеешься? Ты можешь себе представить меня, клянущегося именем Кевгестармеля? А Райн улыбался…

– Он тоже там был? Сразу после приступа?

– Шатался, но поехал. Как ты представляешь, чтобы я называл имена богов без его присутствия?.. – в голосе Стара прозвучала такая неожиданная горечь, что Вия не знала даже, к чему это можно отнести.

– Многие на Закате сейчас, когда боги ослабли, творят свою собственную религию, – решилась Вия попробовать. Будь что будет… если он догадался, может быть, она сможет обсудить с ним это? Было бы хорошо для разнообразия получить союзника.

– Надо думать, – усмехнулся Стар. – Вия… я хотел с тобой поговорить кое о чем.

«Нет, – поняла Вия по смене интонации. – Не догадался. И не о Райне он будет сейчас говорить…мне знакомо это стыдливое выражение твоего лица, мой дорогой… это Фильхе и только она».

– Вот что, – сказал Стар, садясь на стул, – я… недавно я обнаружил, что Фильхе убила как минимум двоих женщин. Здесь, в Ингерманштадте.

– Она нарушила слово? – резко спросила Вия, выпрямляя плечи. Лиричное настроение как рукой сняло. Если саламандра сбросила те хрупкие узы верности, которые держали ее рядом с людьми, от нее можно ожидать всего, чего угодно.

– Нет! – так же резко ответил Стар. – Во всяком случае, она говорит, что не собиралась забирать их тела, и я склонен ей верить. Что мне остается еще?.. Я не смог бы находиться с ней под одной крышей… Проклятье, я думал, что я и раньше не смог бы! Нет. Я должен тебе это объяснить…

– Да нет, не должен, – Вия прикрыла глаза и покачала головой.

– Ну так хочу, если уж не должен!

И, расхаживая по комнате, Стар буквально в двух фразах, коротко и сжато, обрисовал ей ситуацию с Фильхе. Объяснил он и почему не хочет выдавать ее Игорю Клочеку.

– Здесь смешалось все: и мой страх за судьбу миссии, и мое… во имя всех богов, я ведь люблю ее!

«Ты это говоришь очень легко, – подумала Вия. – Ты, наверное, говорил эти слова многим. А кому нет?..»

Шаман в ее душе качал головой. Он-то знал: чувство, выраженное словами, часто умирает от слишком яркого света. Ди Арси был весь – огонь и свет. Но поэтому-то самое сокровенное он никогда не умел в себе увидеть.

– Да, я понимаю, что она не человек, – продолжал Стар с горечью. – Убийство человека для нее – как для нас затоптать ящерицу. Но я думал, что она понимает… что она согласна соблюдать эти условия, чтобы жить в человеческом теле. И что мне делать – запирать ее в башне, а ключ носить с собой, чтобы она ни с кем ничего не сотворила и не пострадала сама?..

– Женись на ней, – сказала Вия.

– Что? – Стар удивленно посмотрел на нее.

– Ты верно сказал, но только отчасти верно. Агни не человек; но Фильхе была человеком, и ничто человеческое ей не чуждо. То, что получилось в итоге, не совсем та Агни, которую ты знал. Саламандра тебя не ревновала…

– Ты так думаешь, – Стар криво улыбнулся, видно, что-то вспомнив.

– Пусть так! Но она не ревновала меня к тебе, например, когда мы путешествовали вдвоем… то есть втроем, считая ее. А сейчас в ее поведении изрядная доля ревности. Боязнь утратить привлекательность, страх старости и смерти – это тоже чисто человеческие черты. Поверь мне, я достаточно знаю о духах леса. Чего-чего, а смерти они не боятся.

Вия перевела дух. Стар смотрел на нее с таким странным удивлением, что сразу стал выглядеть совсем подростком.

– И вот это человеческое, что ревнует и боится, сводит ее с ума. Женись на ней; этим ты вполне удовлетворишь мещанскую сторону ее натуры.

Стар шагнул в сторону кровати.

– Нет, – сказал он как-то растерянно, без намека на ту полководческую твердость тона, на ту печаль умудренного опытом поэта, которые демонстрировал только что. – Это невозможно!

– Отчего же? – спросила Вия даже с некоторой холодностью. – Оттого ли, что Хендриксон задумал женить тебя на своей малолетней дочери или подобрать еще какую-нибудь политически выгодную партию? Неужели это тебя остановит?

– Нет, не в том дело! – Стар мотнул головой. – Просто… я никогда не думал о женитьбе.

«Конечно, он думал, – сказал Вии один из ее кузенов, по имени Тендаль. – Он похож в этом на любого ответственного отпрыска благородной фамилии. Конечно, всякий должен взять жену, которая позаботится об имени рода».

«Конечно, он думал, – сказал Вии менестрель. – Но он же романтичный юноша, да и родители жили в счастливом браке… небось до сих пор мечтает найти какую-нибудь прекрасную даму и спасти ее от ужасного плена… клянусь коленями Ормузда, мне такие мальчики нравились!»

«Конечно, он думал, – шепнула Сумасшедшая Хельга. – Как не думать! Представь себе замок, старый, с рвом и крепостным валом… вроде такого, где он жил или даже прямо этот самый. Разве ж таким рыжим женщинам место в подобной глуши?»

– По-моему, вы немного лукавите, милорд Ди Арси, – заметила Вия.

– Просто я не могу жениться на Фильхе, – предельно честно ответил Стар. – Вот на тебе бы – женился!

И вдруг резко замолчал.

«О, это плохо… – сказала внутри Сумасшедшая Хельга. – Жалко, что он понял…»

Стар закрыл и открыл рот. Вия буквально видела, как он хочет найти какие-то слова, обратить все в шутку…

Нет. Не хочет.

Стар побледнел и быстрыми шагами пошел к двери.

– Стой! – сказала Вия.

Он послушно остановился.

– Пожалуйста, не надо переживать из-за этих слов, – сказала она. – Я поняла их правильно. Я знаю, как ты относишься ко мне, Стар. И знай, что ты пользуешься с моей стороны таким же доверием. Я вовсе не буду теперь думать, что ты изнываешь от любви и еле сдерживаешься, чтобы не прикончить Райна и не запеть серенады под моим балконом.

Плечи Стара ощутимо расслабились. Он обернулся.

– Ну, – сказал он, – насчет серенад… не судите поспешно, моя госпожа. Ну не преступление ли с моей стороны, что я до сих пор не посвятил тебе не единой?

* * *

«И значит, остается Шпеервальд, – думал Райн, стоя рядом с магистром Розеном в боковой улочке. Парад императорских частей проходил мимо, сверкая начищенными пиками копий. – Так ли он важен? Таффель и Динстаг уже дадут значительную силу… Ну, при условии, что Таффель выступит. Олаусс, как сказал Стар, согласился на мой план… Завтра в храме Унтер-Вотан объявит о знамении, и старик получит возможность усыновить своего племянника… опасаться нечего…»

Райн знал, что Шпеервальд все-таки понадобится. От этого не отвертеться. Во-первых, вчера они со Старом получили депешу от Хендриксона, где он просил поспешить с разрешением северного вопроса. Во-вторых, если не позаботиться о Шляхте, им может взбрести в голову придти на помощь Малым Королевствам – а зачем нужна лишняя неразбериха? В-третьих, Ванесса видела сон. Собственно, из-за этого сна Райн сейчас и стоял тут, предложение Розена «прогуляться» было вторичным.

– Маэстро Гаев? – услышал Райн за спиной.

Он обернулся.

В тихом переулке, где едва хватало места этой процессии, стоял бледный молодой человек в костюме богатого купца – собственно, тот самый Шпеервальд, о котором думал Райн.

– Чем могу служить вам… господин? – спросил Райн.

– На игиле, пожалуйста, – проговорил Эрнест Ганнер на этом языке: он говорил бегло, хоть и с довольно сильным акцентом. – Не хотелось бы, чтобы наш разговор услышали.

– Как пожелаете, – Райн поклонился. – Разрешите представить вам моего спутника: магистр Розен, мой коллега. Он понимает игиль.

– Рад служить, – сказал Розен. – Если… эээ… господин не возражает, я пока пройдусь…

– Я думаю, это нам с магистром Гаевым лучше пройтись, – проговорил Шпеервальд, подходя к Райну вплотную. Стража окружила их полукольцом. – Не откажете?

– Конечно, нет, – Райн улыбнулся. – Буду рад.

Прогулка оказалась недалекой и привела их на берег реки, забранной камнем. Парад остался далеко позади. Стража тоже приотстала: стояли неподалеку, потея под жарким солнцем – наверное, последний такой теплый день осенью. Здесь яркое солнце бросало блики только с начищенных тазов двух прачек, что стирали белье чуть выше по течению и переговаривались низкими, далеко слышимыми над водой голосами.

– Итак, – сказал Эрнест. – Я все ждал, пока вы, маэстро, или ваш патрон свяжетесь со мной… но ничего подобного не происходило, хотя, кажется, вы не обделили вниманием ни одного из моих коллег.

– За исключением Унтрехта, – мягко поправил Райн.

– О да. Старина Унтрехт. Впрочем, со мной связался человек Таффеля… – Шпеервальд задумчиво смотрел на воду. Райн подумал, что задумчивость этого человека сродни маске. На самом деле он, конечно, эмоционален – и изо всех сил старается это скрыть.

– Вот что, магистр Гаев. Не буду ходить вокруг да около. Я – за войну, – он сделал паузу.

– Этого следовало ожидать, мой господин.

– Я настолько за войну, что готов был бы напасть на Саммерсон хоть завтра… если бы был уверен, что боги не вмешаются.

«Сейчас он потребует доказательств, как Бартонби», – решил Райн. Почему-то он вдруг почувствовал усталость. Один и тот же разговор, пусть и в разных вариациях, им со Старом приходилось здесь повторять по несколько раз. Этот город ловит их в свой лабиринт.

– И я это сделаю, – жестко продолжил Шпеервальд.

Райн вскинул на него взгляд.

– Да, господин магистр, – улыбнулся граф уголком рта. – Я чувствую, как колесо истории готово повернуться под нашими руками. Наконец-то настал день, когда мы действительно можем забрать земли, чужие лишь в силу исторической случайности.

– Исторической случайности? – переспросил Райн.

– То, что Малые Королевства попали под покровительство Фрейи, а не Одина и его сына Тора – лишь случайность, не более того. До этого древнее королевство Роган объединяло их все… вы, должно быть, не знали про это?

– Читал давным-давно… конечно, я не обладаю вашими познаниями, – Райн на всякий случай еще раз поклонился.

– Книги… многому могут научить, – пробормотал Шпеервальд.

«Сумасшедший историк, – подумал астролог. – Так вот кто он такой!»

Чем дальше, тем больше он убеждался: в большинстве случаев люди сами заведут себя туда, куда ты хочешь. Нужно лишь наблюдать за ними.

– Как только герцог Хендриксон вторгнется в Эмираты или в Малые Королевства с полудня… – проговорил Шпеервальд, – я выступлю тоже. Можете положиться на мое слово.

«Вот как, – подумал Райн. – И все-таки на слово, данное с глазу на глаз, да еще так просто, я не могу положиться. Договор с эрцгерцогиней, несговорчивость Бартонби – они как-то вернее».

– Взамен я хочу кое-что…

– Да, мой господин?

– Чем Унтер-Вотан обязан вам?

– То есть?

– Не уходите от ответа. Я заметил, что Унтер-Вотан переменил политику после разговора с вами с глазу на глаз… мои люди донесли.

– Магистр Розен – ваш? – спросил Райн.

– Скажем так: иногда я оплачиваю его услуги, – кивнул Шпеервальд. – Но я в том числе и переписываюсь с некоторыми другими членами Гильдии Магистров. Звезды очень помогают ориентироваться в непрочном сегодняшнем мире.

«Интересно, – подумал Райн, – входит ли Галлиани в число его корреспондентов? И что именно посоветовал Шпеервальду старый астролог?»

– Возвращаясь к Унтер-Вотану: вероятно, донесли не только мне – многие гадают теперь, что вы ему предложили. Большинство сходится в распространении культа Одина на новых землях… ни для кого не секрет, что у Богов особое отношение к Хендриксону. Но мне кажется, дело в ином. В чем же?

– Зачем вам это знать? – спросил Райн.

– Мне нужно понять, как широки границы вашего влияния на Унтер-Вотана.

– Чтобы я попросил его посодействовать… изменению вашего титула? – спросил Райн. – Боюсь, не настолько широки.

– Что ж… – начал Шпеервальд.

– Но ваш титул может изменить Хендриксон, – проговорил Райн. – Что насчет… королевского?

– Королевского? – переспросил Шпеервальд. – Разве сам Хендриксон…

– Светлейший Герцог мыслит иными категориями, – перебил Райн. – Он с удовольствием примет под свое крыло несколько… скажем, великих князей. Этот титул выше герцогского, равен королевскому. И при этом вам ничто не помешает оставаться графом в Священной Империи.

– Великий князь… – Шпеервальд покатал слово на языке. – Что ж… Это, кажется, титул из Земли Главных Богов?

– Не совсем, – покачал головой Райн. – Этот титул когда-то носил глава Великой Шляхты, пока пятьсот лет назад их не стали прозывать королями. Ваша Светлость… разве наносить удар по Саммерсону так уж удобно? Насколько я помню, участок границы там не так уж велик. Опять же, интересы Хендриксона не распространяются на Шляхту.

– Вот как? – Эрнст Ганнер хмыкнул. – Кажется, я понимаю, почему вы не подошли ко мне раньше.

– Это было бы преждевременно, пока я не знал позиций остальных герцогов, – кивнул Райн.

– Но все же… – граф внимательно смотрел на Райна, будто пытался увидеть малейшие признаки лжи. – Ведь Ра…

– Боги не будут вмешиваться, – перебил Райн. – А шпионы герцога доносят, что Шляхта сейчас в хаосе. Старый король умер, – «король, который приказал казнить моего отца», – новый еще в пеленках. Окраины ропщут от налогов, столица голодает. Время удобно как никогда.

– Кажется, это ваша родина…

– Да, – кивнул Райн. – Моя родина.

– Вы страшный человек, маэстро.

– Осмелюсь возразить, милорд. Всего лишь дальновидный.

Они со Шпеервальдом проговорили еще долго и условились встретиться снова – на сей раз в расширенном составе. Райн чувствовал себя полным подонком.