Текст книги "Мастер Трав XII (СИ)"

Автор книги: Ваня Мордорский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 17 страниц)

– Перед выходом нашел один очаг и понял, что это не случайность. Где-то должны быть еще. Но у меня не было времени этим заниматься.

– Как обычно, – покачал головой Гнус, – Не нашел времени…не захотел. Причины ты всегда найдешь.

– Гнус, поверь, плесень это самое малое что меня волнует.

Почти минуту они молчали пока Гнус не заговорил. Могильщик хорошо знал, что не стоит давить и ученик сам пойдет навстречу:

– Кстати, не я нашел это место, – неожиданно сказал слепой страж уже несуществующей деревни, – Элиас с дедом случайно наткнулись на него. Иначе бы эта дрянь выжрала гораздо большее количество леса.

– Вот как?.. – задумчиво потер подбородок Зикар, – Травник, значит. Любопытный парень, тебе так не кажется?

Гнус застыл.

– О чем ты?

– Ты прекрасно знаешь, его Дар то, что ищут друиды, – фыркнул Могильщик, – Ты же, небось, взял его кровь?

– Взял, и ничего особенного не заметил. – тут же отрезал Гнус.

– Так уж и ничего особенного? – прищурился Зикар. – Ты же не дурак, и чутье у тебя хорошее. Как и у меня.

Гнус ничего не ответил. Он не собирался обсуждать Элиаса.

– Ладно, – вздохнул Могильщик, – Не хочешь говорить о нем, не надо. Я всё равно не за этим пришел.

– Зачем же ты пришел? – тихо спросил Гнус.

– Я не зря сказал, что у меня не было времени заниматься этой плесенью. – мрачно сказал Зикар, – В глубинах я наткнулся на…кхм…отряд Гиблых.

Гнус тут же напрягся.

– Да, Гиблых, и я сейчас не про стаю Чернобрюхого, а тех, кто все еще сохраняет человеческий облик, – продолжил Гнус. – И несли они кое-что любопытное.

– Несли? – уточнил Гнус, – Значит, ты их убил?

– Конечно убил. Но возникла одна проблема.

– Какая? – подался вперед Гнус.

– У них с собой была одна…кхм…штука, которая сводит с ума моих насекомых. Разрушает контроль в определенной области.

Гнус застыл. О подобном он ни разу не слышал.

– Такое существует? – ошеломленно выдохнул он.

– Много чего существует в Глубинах, – сплюнул Зикар, – Но возникла проблема: эту дрянь я не могу поднять, и не могу к ней подойти – Сердце Роя становится неконтролируемым.

Гнус встал.

– Звучит так, будто кто-то решил найти оружие против тебя. И нашел.

– Так и есть Гнус, так и есть…Более того, я этого ожидал, и знал о нем, потому и успел поймать этих Гиблых в ловушку – ответил Могильщик.

– Значит подойти и взять его руками ты не можешь?

– Нет. – покачал головой Могильщик, – Потому мне и нужна твоя помощь.

– Почему именно я? – уточнил Гнус.

– А кому мне еще доверять? – ответил Могильщик, – Только собственному ученику.

Гнус задумался. Слова Зикара хотел он того или нет, были ему приятны, однако подозрительность его никуда не делась.

– Ты мог попросить Нурла или любого другого взять эту штуку.

Могильщик фыркнул.

– Конечно. И позволить владеть этим ядром даже временно? Не говори глупостей. Ты сам знаешь, что мало кому из наших можно доверять.

Ядро значит? – подумал Гнус. – Интересно.

– Может я его просто заберу и передам другим? – спросил Гнус. – Будет отличный рычаг давления на тебя и одновременно защита.

Могильщик вздохнул.

– Я тебя слишком хорошо знаю, Комаренок. Ты так не поступишь со мной.

От этого прозвища Гнуса словно ударило током. Уже много лет его учитель или кто-либо другой так не называл. Прозвище из детства.

Он секунд десять стоял вспоминая все то, что связывало его и учителя. Первые уроки, первый рой насекомых, который он подчинил следуя советам Зикара. Просто взять и выбросить воспоминания и то восхищение перед учителем, которое он испытывал всегда в детстве и юношестве было просто невозможно.

Гнус вздохнул. Одно он знал точно, если бы учитель хотел его убить, уже бы убил. Сил хватило бы. Да и не верил он, что тот будет выдумывать что-то подобное, чтобы его ослабить.

– Тогда расскажи для начала, что это за ядро и откуда оно вообще взялось? Оно действует на всех насекомых, или только твоих?

Могильщик ухмыльнулся и заговорил:

– То, что они несли это Ядро Безумного Дерева. Невероятно редкая штука.

– Редкая, но они о ней все же знали и сумели добыть? – уточнил Гнус.

– Им помогли, – фыркнул Могильщик, – И я тебе даже скажу кто. Друиды. Только они могут совладать с Безумным Деревом и выращивают его.

Могильщик зло сплюнул и встал рядом с Гнусом.

– Чтоб этих ублюдков пожрало Чернодрево. Готовы продать что угодно и кому угодно. Ничего…сторону они выбрали. Этот подарочек я им припомню.

– Ты не ответил на вопрос, – уточнил Гнус, – Оно действует на всех насекомых? Или только на твой Рой? Я должен понимать что это такое.

– На всех, – честно признался Могильщик, – Но в разной степени. Мой Рой сходит с ума. У остальных просто кхм…большие проблемы.

– Тогда как тебе удалось убить Гиблых? – с недоверием спросил Гнус. – Если тебе не подчинялись насекомые?

– Именно потому и удалось. Обезумевшие и потерявшие контроль тучи насекомых просто сожрали Гиблых. Достаточно было послать огромное количество, остальное…они сами. Даже никакого приказа не понадобилось.

– Закладки не работают? – уточнил Гнус.

Могильщик покачал головой.

– Значит я тоже там буду беспомощен?

– Не настолько как я, – ответил Могильщик, – Моя сила слишком сильно привязана к Рою.

Тут вдруг до Гнуса дошло.

– Значит сейчас все твое управление насекомыми происходит через Рой? – спросил Гнус. – Не через Дар?

– Да. – признался Зикар. – Рой заглушает Дар. И это же делает меня уязвимее против таких предметов как-то ядро.

Гнус думал. Да, Зикар сказал часть правды, но явно не всю. С этим ядром далеко не все понятно. И самое главное, действительно ли его учитель никому кроме него не может доверять? Или…дело в чем-то другом?

Могильщик молчал он долго, минут пять, пока наконец не спросил:

– Ну так что, поможешь своему дряхлому и больному учителю? Времени мало.

Получилась немного подзатянутая и спокойная (одни размышления) глава, но решил все-таки ничего не,,резать,,. Просто большой будет.

Глава 14

Я сидел на влажной от утренней росы земле, скрестив ноги, и вслушивался в дыхание жизни своего сада. Процесс был мне уже хорошо знаком. Я понял, что это, пожалуй, идеальное начало дня – встать до рассвета и, усевшись в условном центре сада, чувствовать как медленно и неспеша пробуждается жизнь. Как с первыми лучами солнца раскрываются цветы и как поворачивают к светилу листья растения. Это давало новые, непривычные ощущения. Вдобавок, я никуда не спешил – всё равно рань. Зато ощущения были кристально чистыми: я чувствовал, как пульсирует жива, которую испускает палец Первородного в огненной зоне; как дышат железные дубы-якоря на границе моего восприятия; как наливается силой каждый черенок, посаженный вчера. Как растения впитывают силу земли и солнца и растут, становятся плотнее и крепче.

Я так сидел уже полчаса и был доволен.

[Навык: Чувство жизни +3%]

Рост навыка продолжался.

Открыв глаза, я медленно выдохнул. Достаточно, можно приниматься за другие дела. Но сначала немного подумать.

Начал прокручивать события вчерашнего дня. Подчинение «Черношипа»… и это пьянящее ощущение безграничной силы и власти, которое обрушилось на меня в момент слияния с ядром мутанта. Ничего, спасибо Морне, всё не зашло слишком далеко. Рядом приземлился жужжальщик, – ранняя пташка, – остальные его собратья еще ползали по саду сонными мухами. Но этот стал чуть крупнее. Вчера я плотно накормил их питательной биомассой, в которую плесень переваривала растения. И они, надо сказать, с удовольствием уплетали ее. Вся стайка жужжальщиков получила свою порцию. Благо, взял я два полных кувшина этой смеси. Но учитывая прожорливость моих жуков, этого надолго не хватит, а у меня на них большие планы. Надеюсь, с такой подкормкой они станут крупнее и дадут новое потомство. Мне нужно много пыльцы, которой я буду торговать с Маткой дремликов.

Я вздохнул и вспомнил слова Гнуса о дюжине гнездовий сеятелей. Двенадцать точек, методично расставленных вокруг Янтарного, чтобы взять поселок в кольцо из живоядной плесени. И это только то, что нашел слепой страж. Возможно, есть и другие места, куда Гиблые или Говорящий подбросили что-то нехорошее. Впрочем, даже из этой плесени что я, что Гнус сумели извлечь пользу. Вот только заметь мы эти очаги на несколько дней позже, последствия были бы серьезнее. Повезло.

Главное, что мне пока по-тихому удается становиться сильнее, чудом не встревая в серьезные стычки.

Рядом со мной уже копошились корнечерви. Вчера они нашли мне почти пять кучек осколков кристаллов. Закладка работала на удивление хорошо, и в момент находки кристаллов во-первых увеличился уровень нашего взаимодействия, а во-вторых они четко поняли, что от них хотят. Они полностью переключились с семян на кристаллы, а я понял, что две задачи им лучше не ставить – это немного сбивало их с толку. Одна задача – и всё. Поэтому я убрал поиск семян и оставил только кристаллы. Все-таки в данный момент они были мне нужнее. Более того, обдумывая этот процесс, я пришел к выводу, что закладка может работать всё лучше и лучше, если ее регулярно обновлять и добавлять туда своей воли. Когда симбионты успешно выполняют задание раз за разом, это действие впитывается в них на уровне рефлексов. В теории постепенно закладка вообще перестанет быть нужной – они будут делать это сами. Единственное, что я заметил, так это что для обновления закладки нужно прикоснуться к растению или симбионту – на расстоянии добавить в нее «силы» не получалось. Это я проверил и на корнечервях, отправив их подальше, и на молодой сети вязов. Но в любом случае, постепенно можно в любое растение внедрить ряд закладок, которые будут действовать на уровне рефлексов. С этим тоже нужно поэкспериментировать.

Я поднялся и подошел к грядке с черенками паслена. На ночь я обмазал их новой, улучшенной смесью, в которую добавил пыльцу дремликов, а Седого оставил дежурить, чтобы он отгонял ночных насекомых, которых этот аромат манил как магнит. Эффективность была невероятной: черенки не просто укоренились, они вытянулись, вымахали на ладонь, выпустив плотные, мясистые листья. Но и цена тоже была: на эту смесь, которой я покрыл двенадцать черенков, ушла треть шарика пыльцы дремликов. В данный момент это был слишком ценный ресурс. Но с другой стороны паслен – это лечение Морны и, вдобавок, потенциальное оружие против Измененных, а значит жалеть нельзя. Увы, но каждый день по куче таких шариков мне никто давать не будет. Конечно, у дремликов наверняка есть запас на «черный день», но, скорее всего, они расходуют эту пыльцу на себя, так что Матка в лучшем случае будет обменивать один-два шарика в день, и то если будет в настроении торговаться.

Похоже, мне нужна своя Матка и своя стая, выращенная с нуля. Оба моховичка беззаботно парили вокруг живосборника, который уже начинал выделять янтарную росу.

В данный момент подчинить ту огромную Матку в лесу я не мог – не хватило бы ментальной мощи, да и не хотелось, честно говоря. Но что если вырастить ее из обычного дремлика через прямую симбиотическую связь? Главное, чтобы из рядового моховичка в принципе могла развиться Матка. Но ведь должен у них быть механизм продолжения рода и создания новых колоний?

В любом случае посмотрю, что с ними будет, если закармливать их живой, янтарной росой и биосмесью, параллельно повышая уровень взаимодействия до предела. Может сумею «спровоцировать» эволюцию?

Благо дремлики и сами тянутся ко мне и готовы эту связь укреплять.

Я услышал шаги. Грэм вновь встал позже меня. Старик вышел на крыльцо, щурясь от утреннего света, и застонал, держась за голову.

– Голова раскалывается, – прохрипел он, перехватив мой взгляд. – Клык вчера поработал на славу – до сих пор трещит.

– Да, он предупреждал, – ответил я, а сам подумал о том, что в сегодняшний выход в Кромку попытаюсь найти что-то подходящее для Грэма, чтобы снизить его боль. В принципе, можно попробовать тот ментальный отвар, который я принимал для уменьшения последствий после копания в памяти.

– Предупреждать-то предупреждал, – фыркнул Грэм, – Но когда он мне ребра и руки ломал-сращивал, так не болело!

Грэм зачерпнул из ведра холодной воды и щедро плеснул себе на лицо и голову.

– Ух… вроде полегче.

– А кости-то как? Чувствуешь разницу? – уточнил я.

– Да как тут поймешь, пока навыки в бою не используешь? – ответил Грэм, тяжело присаживаясь на ступеньку. – Вот когда вылечусь до конца от хвори, тогда и понятно будет, когда начну использовать навыки.

Я кивнул. Вчера из-за этой боли Грэм даже не в состоянии был принимать вечернюю порцию моего пепельного очистителя. Он просто слег. В лесу еще держался, делал вид, что всё нормально, но дома организм взял свое.

Но сегодня надо продолжить.

Я поднялся и принялся за алхимию. Во-первых, сварил простенький ментальный отвар, – подходящие травы у меня росли в саду, – который и протянул Грэму. Он выпил и уже через минут десять с удивлением отметил, что боль подутихла. Правда, продержался этот эффект всего лишь полчаса. Так что я сварил еще несколько порций и принялся за приготовление Пепельного Очистителя и, конечно же, Алой Пасты Жизни, для которой мне и требовались пустые кристаллы.

Никуда не спешил и постарался выжать максимум качества. Вновь пришлось взять у Виа несколько отростков и добавить в очиститель. Все-таки устойчивость к черной хвори у нее перевалила за 30%.

Когда всё было готово, я дал Грэму еще один ментальный отвар для снятия боли, и когда ему стало полегче, то использовал это «окно» в полчаса, чтобы дать ему пепельный очиститель.

Эффект был еще сильнее чем вчера. Грэма скрутило от боли и он зашелся в кашле уже через несколько минут.

Виа уже была наготове и впитала всю ту дрянь, что из него вышла.

[Устойчивость симбионта «Виа» к Черной Хвори повышена на 1,5%]

[Потенциал эволюции: 79%(2% нереализовано)

Как только кашель прекратился, я протянул старику кружку с водой и он как следует промочил горло. Следом пришла очередь Алой Пасты. Грэм уже знал насколько она эффективна, поэтому молча съел всю порцию и ждал, когда раны и ожоги от пепельного очистителя начнут заживать.

Как обычно после лечения осторожно прикоснулся к Грэму, проводя Анализ.

[Черная хворь: 7,3%]

В этот раз ушло даже больше – 1,8% за раз. Всё из-за того, что смеси вышло в этот раз больше и она была концентрированнее. Правда, запасы такой «ядреной» грибной смеси, которая являлась основой пепельного очистителя, подходили к концу. Сегодня «замешаю» новые.

Еще раз взглянув на Грэма, я сделал шаг в сторону. Достаточно. Вторую порцию нужно «скормить» старику уже вечером. Но для этого необходимо подождать, чтобы всё внутри него зажило, а еще чтобы эта головная боль от лечения Клыка окончательно прошла.

– Сегодня вечером хочешь или нет, но нужно еще раз принять эту дрянь, – уверенно сказал я. – Это будет еще один серьезный скачок. Возможно, мы уже и без пиявок Рыхлого добьем остатки хвори.

Я невольно улыбнулся, представив себе здорового Грэма, у которого кости молодого. Ну а тело он восстановит до прежнего состояния очень быстро, в этом я не сомневался.

– Чего ухмыляешься? – проворчал Грэм, вытирая пот со лба. – Нравится смотреть, как дед страдает?

– Нравится смотреть, как дед выздоравливает, – хмыкнул я. – Два-три дня – и такими темпами ты будешь абсолютно здоров.

Грэм замер.

– А ты своим Даром чувствуешь, сколько именно хвори осталось?

– Чувствую, – кивнул я. – Могу сравнить с тем, что было. И осталось всего ничего. Главное – добить ее и забыть об этом.

Грэм кивнул.

– Ладно, что говорить, пока еще не выздоровел? Вот когда очищусь полностью, ты увидишь, на что способен старый охотник. Помашу секирой, пока еще действует твой отвар, а то потом снова башка трещать начнет.

Он поднялся и пошел за ограду разминаться со своей секирой.

Я смотрел на него молча. Да, с каждым разом двигался он все плавнее и мягче, это заметно даже такому неопытному в боях человеку, как я.

Скоро черная хворь в Грэме закончится, и у Виа не будет на чем повышать свою устойчивость. Изначально одной из целей было сделать Виа более устойчивой как к черной хвори, так и к черной живе, но раз хворь я не смогу доставать, то как только закончим, пора закалять ее живоядной плесенью.

Я не хочу, чтобы в Глубинах мою главную защитницу просто сожрала какая-то грибковая дрянь. А то, что в Глубинах такой пакости навалом, я не сомневался. Местные мутанты, скорее всего, выработали иммунитет, иначе бы вымерли. Значит, и Виа должна. Я посмотрел на лиану. До предела эволюции ей оставалось совсем немного. Каждый день она прибавляла по 3%. Уже сегодня она достигнет 81%, а значит, еще шесть-семь дней – и порог эволюции упрется в потолок и Виа совершит качественный скачок. Вот только как именно это будет выглядеть – я даже не представлял.

Я перевел взгляд на Седого. Мурлык сидел на земле возле перевернутой корзинки с пойманными Лирой насекомыми и деловито, как гурман на рынке, перебирал их лапой, выискивая самых ядовитых.

Шлепа вышел за своим хозяином за забор и, гогоча, повторял его движения. Во всяком случае, так казалось со стороны. Осторожно подойдя к Седому, я погладил его, и одновременно использовал Анализ.

[Трансформация: 13%]

Да, темпы трансформации были, мягко говоря, неплохими, учитывая, что я еще не пичкал его никакими едкими эссенциями и гидролатами.

Вернувшись в дом, я решил заняться развитием Дара. Вчера у меня было 35 связей, но «Черношип» оказался невероятно прожорливым – ядро мутанта заняло разом 10 слотов и ради этого пришлось порвать десять связей. Так что сейчас формально у меня было двадцать пять связей. На деле я достиг предела, и его нужно повышать.

Я достал ящик с мелкими душильниками.

Теперь это было каждодневной рутиной.

Я сосредоточился и прикоснулся Даром к душильнику. Волевое усилие, напряжение в голове – и связь образовалась.

Небольшой перерыв в пять минут – и я продолжил.

Как вчера и позавчера, вторая связь давалась намного тяжелее. Голова раскалывалась от боли, а из носа потекла кровь. К этому я относился совершенно спокойно. Не зря Гнус и Рыхлый говорили именно о таком методе расширения связей – он самый быстрый. Ждать, когда Дар сам вырастет и позволит добавить еще одно растение к себе слишком долго.

[Установлены 2 новые симбиотические связи. Количество связей: 27]

[Дар Симбионта: +0.5% (12.9%)]

После отдыха я принялся за работу. Быстро подготовил новую алхимическую смесь: пыльца жужжальщиков, янтарная роса, пыльца дремликов и восстанавливающая смесь гидролатов. Всё это предназначалось для моего главного сокровища – золотого женьшеня.

С смесью в мисочке и кинжалом в руке я присел возле ни о чем не подозревающего женьшеня. Осторожно я раскопал землю и вытащил его наружу. Быстро нашел крупный, налитой золотым светом боковой отросток, который мог в теории стать новым женьшенем и кинжалом, обработанным в гидролате, я быстрым и точным движением отсек его вместе с приличным куском основного «тела».

На срезе тут же выступила густая золотая жидкость. Я мгновенно замазал раны на обеих частях женьшеня приготовленой смесью и влил порцию живы, стимулирую заживление. Основное тело женьшеня я пересадил чуть подальше от Скитальца и Сердечника – теперь вся энергия нужна второму женьшеню. Старший выживет после такой потери, я не сомневался, главный вопрос – станет ли отрезанный кусок полноценным растением или сгниет?

Я посадил отрезанный женьшень прямо возле Сердечника, а землю вокруг нового места посадки щедро пропитал восстанавливающим гидролатом. После этого прикоснулся рукой и наладил постоянную связь через Дар.

Через десять минут я понял, что этого недостаточно – жива и энергия «вытекала» из растения. Даже моя улучшенная смесь не успевала заживлять такую рану. Недолго думая, я использовал Кровь. Закрыв глаза, через Дар я вызвал те самые зеленые частицы, которые, как считал вначале, были некими аналогами Символов. Благодаря направленной Воле я заставил растение пустить все силы на то, чтобы заживить рану и избавиться от места «протечки».

И этого всё равно не хватило. Само растение было лишь частью женьшеня и тянулось к нему, оно не было самостоятельным.

Минут двадцать я вливал в него живу и оно поглощало ее, но продолжало тянуться к своему основному телу. Любопытное свойство, о котором я прежде не знал, ведь те куски, что я брал в прошлые разы, тут же шли в алхимию. Вот только это самое свойство сильно мне мешало.

Тогда я решил попробовать как пойдет дело с закладкой. Я внушал мысль женьшеню, что он главный, что он основной. Что он большой, самостоятельный, и что чем глубже он пустит корни, тем сильнее и крепче станет. Наверное на сотый раз это сработало. Он перестал тянуться в сторону и начал тянуть живу и питательные вещества из земли.

Я продолжал его обрабатывать, пока через час не удовлетворился полученным результатом.

Я вытер пот со лба и взглянул на кривой-косой женьшень. Пусть так, но зато теперь их уже два. Похоже, и дальше придется размножать их именно таким образом. Ничего, как только он начнет впитывать живу Скитальца и Сердечника, он быстро разрастется и станет полноценным женьшенем.

Я покачал головой. Даже не представляю, кто кроме меня мог бы сделать подобное. Без этой уникальной смеси, без моей живы и Дара Симбионта это просто невозможно. Обычный травник только бы убил корень. Даже мне пришлось туго.

Я поднялся. Рядом тут же закружились оба дремлика, внимательно наблюдавшие за процессом разделения женьшеня.

– Интересно вам? – я протянул руку и ласково коснулся пальцем их мшистых боков. Они ответили волной теплой привязанности.

– Я смотрю, они теперь с тобой навсегда, – заметил Грэм, который уже с полчаса как закончил махать секирой и наслаждался утренним чаем.

– Теперь навсегда, – ответил я, – Мы с их Маткой «сторговались».

– Хороша же Матка, продающая своих детей за еду, – фыркнул старик.

– У нее их много, – усмехнулся я.

Вот только несмотря на радость от нахождения рядом со мной, – Старшим, – дремликам было некомфортно. Они привыкли жить в симбиозе с древом. Им нужно было дупло, укрытие – место, которое они могли бы изменять и насыщать своей магией. Нужно будет найти им подходящий дом. Уже сегодня во время выхода в Кромку нужно подыскать хоть что-нибудь подходящее.

Закончив с женьшенем, я перешел к следующей задаче. Грэм уже расширил участок и закончил забор. Теперь ограда была мощной, высокой, – в отличие от прежней, – хоть и кривоватой. Зато снаружи ничего не разглядеть.

Я решил выделить целую зону специально под растения с регенерирующими свойствами. Используя Поглощение, я прошелся по этому участку, высушивая досуха все сорняки, чтобы они не тянули соки из земли и не мешали тем растениям, которые я собирался черенковать. Затем я направил туда корнечервей, приказав им перепахать и разрыхлить почву, подготавливая ее под пересадку. Они были только рады этой задаче.

Я выбрал несколько целебных трав из уже пересаженных. Выбирал агрессивные и быстрорастущие, ими были Кожелистник Целебный и Искрящийся Нитевик.

После этого, используя остатки смеси, я начал массовое черенкование. Мне нужно было очень много сырья для создания мощной эссенции, без которой не создать эликсир регенерации Могильщику. За это нужно браться уже сейчас. Вдобавок, я надеялся, что если позже опылить их пыльцой дремликов, есть шанс спровоцировать ускоренную эволюцию, а значит и кратно усилить лечебный эффект. Я методично высадил более тридцати мелких черенков одного вида и с десяток другого. Оба показали себя неплохо в сочетании с каплей крови Измененного.

Пока я возился в земле, из-под забора выползло несколько серых длинных червей. Рыхлый. Когда мы обсуждали с Рыхлым какие цвета и что будут обозначать, серый был как раз цветом, который означал, что всё в порядке. Мол, ничего не нужно, у них всё хорошо. А еще это был тест: Рыхлый посылал червей с закладкой, о чем он тоже предупредил. На таком расстоянии он через связь их уже не контролировал. Не знаю, как он вложил им в их крошечное сознание местоположение нашего дома, не контролируя напрямую, но как-то вложил. И это радовало.

Вскоре к нам пришел Тран. Я только и успел, что вымыться и поесть после работ в саду. Выглядел приручитель уставшим, но собранным. Первым делом бросил своему волку приличный кусок мяса с костью, а затем подошел к нам.

– Держи, Элиас, – он протянул ладонь, в которой лежали монеты, – Тут деньги за те ростки, что ты вырастил. Семь серебряных.

– Неплохо, – буркнул Грэм с крыльца.

– А вот тут, – Тран достал второй мешочек, поменьше, – немного семян, но они довольно ценные. Если все до единого прорастут и дойдут до нужной кондиции, то потянут серебряных на двенадцать.

– А стоили сколько? – прищурился я, взвешивая мешочек в руке.

– Стоили два с половиной, – честно ответил приручитель. – Но сам понимаешь, это риск. Без тебя я бы даже не пытался подобное выращивать.

Я кивнул.

– Но прибыль неплохая, – я улыбнулся.

– Сейчас мне эти деньги очень пригодятся, – вздохнул Тран. – Только ненадолго расслабился, отдал долги, что-то поднакопил и Лине полегчало, как новые проблемы с этим Даром и тварями, которые к ней лезут.

Приручитель грустно покачал головой.

– Я надеюсь, что найду что-то, что ей поможет. Кирос, правда, говорит, что таких средств не существует, но я буду узнавать.

Я видел, что у Трана вновь появилась жесткая мотивация для заработка. Ради дочери он готов на всё. И…для меня это хорошо. Деньги нам с Грэмом нужны.

– Ну, значит, как только проращу, – сказал я, откладывая мешочек с семенами в сторону, – сразу отдам на продажу, а ты принесешь следующие. Постараемся ускориться.

– Да, будет неплохо, – кивнул Тран, а потом перечислил, какие семена именно были в мешочке, указав на каждое.

На удивление, там почти не было ничего, что было завязано на редкие типы живы, никакой лунной или водной. Это упрощало мне работу.

– Ладно, – поднялся он, а я убрал семена обратно в мешочек, – Пойду со старым поговорю, а то он тут заскучал уже давно.

Тран кивнул на волка, который уже сгрыз мясо и теперь вылизывал лапы.

– А потом в патруль, – добавил Тран, уже выйдя за забор, – Сейчас все при деле.

– Кстати, Тран. – вдруг спросил Грэм, – Ты не знаешь, никаких странных мест не появлялось в Кромке? Ничего такого, за что уцепился бы взгляд?

– Странных? – Тран нахмурился. – В каком смысле?

– Ну, вроде ржавой живы, странной плесени, всякой глубинной дряни и всякого подобного. – пояснил я.

– Вам уже такое попадалось? – нахмурился Тран.

– Да так, наткнулись на одно местечко, – уклончиво ответил Грэм. – С ним мы, правда, уже разобрались. Но если заметишь что-то необычное – запоминай где.

– Буду внимательнее, – пообещал Тран и, потрепав волка по холке, двинулся в сторону поселка.

Грэм подошел, подкинул монеты в своей огромной мозолистой ладони, и сказал:

– Ну, хоть что-то. Ладно, что, в Кромку?

– Да, – кивнул я. – Можем собираться.

Я закинул за спину живую корзину, дремлики тут же юркнули в нее, а Седой уже сидел на плече. Грэм тоже был собран, но тут к нам пожаловал еще один гость.

Кирос.

Старик пыхтел, таща в руках две тяжелые каменные ванночки, выдолбленные из цельного камня. С виду они были небольшими, но похоже вес у них был ого-го. Сегодня он был без своего огромного ящера.

Грэм открыл перед ним калитку и тот сразу направился к огненной зоне.

– Мог бы и помочь, старый бугай. – фыркнул Кирос, – Видишь же, тяжело.

– Кто-то недавно говорил, что мы почти одного возраста.

– Тебя всё в мышцы пошло, а мне – в мозг.

Грэм захохотал.

– Ну-ну, просто кто-то мало тренировался, а теперь жалуется на слабую силу.

Кирос ничего не ответил. Просто установил ванночки прямо на горячую землю. Затем извлек из-за пазухи несколько флаконов с густой, маслянистой жидкостью и поставил рядом.

Приручитель вытер пот со лба и тяжело задышал.

– Фуф…

Я подошел поближе к флаконам и ванночкам и спросил:

– А это что за приготовления?

– Это? – Кирос хитро прищурился. – А это я пришел проводить первую закалку своих ящериц. Держи, кстати, – он протянул мне увесистый кошелечек. Внутри звякнуло золото. Оплата за выводок. Я даже не стал смотреть сколько там. Кирос платил хорошо.

Я занес кошель в дом и быстро вернулся к огненной зоне.

– А можно взглянуть на зелье?

Упускать возможность узнать очередной рецепт было бы глупостью.

– Это огненная смесь для закалки чешуи и внутренних каналов, – гордо пояснил приручитель, передавая мне один из пяти флаконов.

– Дорогое удовольствие? – спросил я и использовал Анализ.

– Да уж не дешевое, – хмыкнул в ответ старик. – Но на таких уникальных созданий ничего не жалко.

[Объект: Эликсир Огненной Закалки

Качество: Высокое

Состав: Вытяжка из лавового корня, пепел кристаллической саламандры, кровь огневика ползучего, огненное масло

Свойства: Укрепление чешуи, стимуляция огненного родства у рептилий. Легкий токсичный эффект при попадании в кровь.]

Я мысленно кивнул. Состав не слишком сложный. Если найду ингредиенты, то смогу делать такое сам. И качеством повыше.

Кирос, тем временем, заметил моих дремликов, которые выскользнули из корзины и теперь кружились вокруг меня. В принципе я мог их заставить их спрятаться, но давить на них сейчас вообще не хотелось. Да и всё равно скоро они будут жить в дупле в саду, и не заметить их будет невозможно.

– А это что за чудо? – удивился Кирос.

– Да так, – я пожал плечами. – В лесу нашел. Прибились.

Кирос прищурился.

– Какие-то странные существа… Мне кажется, я их где-то видел. Очень давно. – Старик почесал жидкую бородку, мучительно вспоминая. – Где-то очень глубоко, в Глубинах…но где?

– Сейчас много всякого лезет из Глубин, – мрачно заметил Грэм. – Так что может они и оттуда.

– Возможно-возможно… – пробормотал Кирос, теряя интерес к дремликам, и принялся выливать смесь в каменные ванночки. – Шикарное у тебя тут место, Элиас. Огненный фон даже усилит действие зелий. Кто бы мог подумать, что это бесполезная ящерка нарожает таких чудесных ящерят.

Я наблюдал, как одна из ящериц, издав радостный писк, плюхнулась в кипящую смесь. Остальные с завистью смотрели на нее, ожидая своей очереди.

Закалка ядами и агрессивными средами, – задумался я. – Интересно, а с Седым можно проворачивать нечто подобное? Делать ему ядовитые ванночки для укрепления шкуры и шерсти? Или это только на ящерках работает?

– Элиас, мы идем? – раздался голос Грэма.

– Идем-идем, – кивнул я, с неохотой отрывая взгляд от ванночек Кироса. Надо будет еще и анализ самих ванночек сделать. Уверен, они не из обычного камня.

Оставив Кироса возиться с питомцами, мы с Грэмом наконец-то выдвинулись в лес.

Первым делом, как и планировали, дошли до Железных Дубов. Ритуал был привычным: укоренение, слияние с сетью, боль и преодоление. Я сумел открыть еще четыре узла. Рука первое время горела зеленым цветом, но без этого никуда. Там же я подзарядил секиру Грэма и восстановил весь запас духовного корня. У дубов мы просидели почти два с половиной часа, все-таки открытие каналов – не быстрое дело. И это я и так уже ускорился. После этого мы свернули с привычных троп. Вчера корнечерви отлично показали себя в поиске кристаллов, и сегодня я решил дать им волю порыскать в неизведанных участках Кромки. Пока мы продирались сквозь бурелом и места, где не было даже намека на тропы, я попутно собирал редкие регенерирующие травы для будущей эссенции и присматривал старые, дуплистые деревья – искал новый дом для дремликов. Моховички то и дело высовывались из корзины, но тут же прятались обратно. Они все-таки привыкли сидеть внутри древа, а не путешествовать.