Текст книги "Мастер Трав XII (СИ)"

Автор книги: Ваня Мордорский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 17 страниц)

Глава 9

Так, два дремлика заражены. Вопрос лишь в том, заражена ли вся остальная стая? Или потому ее и не видно, что она боится выходить, осознавая опасность? У них ведь коллективное сознание, или что-то подобное, так что они прекрасно знают, что именно случилось с двумя из них. Вдобавок Матка у них умная. Скорее всего потому они и сидят внутри. Вот только знают ли они, что эта дрянь внизу может в прямом смысле пожрать все растения и, скорее всего, этот их цветущий ствол? Не уверен. Ведь эти двое если бы чувствовали опасность от плесени, то не подцепили бы ее.

Я стоял и думал. Ситуация была хуже некуда. Подпитать их живой? Это только ускорит рост паразита, который жрет саму энергию. Подпитать пыльцой и янтарной росой? Эффект будет тот же. А хуже всего то, что им нельзя возвращаться к своим. Если они залетят в дупло, они тут же заразят всю стаю. Хотя вряд ли они сейчас на это способны.

Оба зараженных дремлика продолжали чуть вздрагивать, а их щупальца словно искали родное дерево, к которому могли бы присосаться. Зелень вокруг них тоже была заражена.

Да уж…

Я вздохнул. Если на уникальном древе-биоме появится эта плесень, то всё древо будет съедено. А мне нужно и дерево и дремлики. Только нашел такое чудесное место, уникальных симбионтов, и сразу терять? Ну уж нет. Тем более, с его Маткой у меня уже был какой-никакой контакт, и воспринимать ее совсем уж растением я не мог. Это был просто другой организм, пусть и всё еще полуразумный. Но пример Виа показывал, что от этой точки «полуразумности» растения могут развиваться в что-то более осмысленное.

Сначала я осторожно обошел весь овраг по кругу, мысленно отмечая, где появились очаги. А их оказалось немало. Не три, не пять – их было одиннадцать. Причем все располагались строго по краю оврага.

Словно… словно эта дрянь решила со всех сторон взять это место в кольцо. Мысль была неприятной и от нее стало немного тревожно.

Так, ну выкопать и уничтожить зараженные кусты не проблема. Вопрос в том, откуда они вообще взялись. Случайность? Уже не выглядит так. Будь это один очаг, занесенный ветром или на лапах животного – тогда да. А тут их много, и расположены они слишком правильно. Что-то должно было послужить причиной.

Я отпустил Виа кружить вокруг оврага шире, искать любую затаившуюся опасность.

– Дед, ты видел такое раньше? – спросил я, указывая на пульсирующую серо-фиолетовую корку.

Грэм присел на корточки, прищурился, разглядывая налет, и покачал головой.

– Нет, в первый раз вижу. Может, в Глубинах и встречал что-то похожее, но не обращал внимания. Там мало ли какой дряни на деревьях нарастает. Но в Кромке такого точно не было.

Краем глаза я заметил, как Виа чуть подползла к одному из очагов плесени. По нашей связи тут же ударило тревожное, инстинктивное чувство опасности. Лиана отдернула щупальце. Она почувствовала, что эта дрянь для нее опасна.

Я, честно говоря думал, что мою Виа такая мелочь не возьмет. Выходит, ошибался.

Однако я ведь умею создавать в Виа устойчивость. После поглощения черной живы и черной хвори у нее образовалась устойчивость и к тому, и к другому. Возможно к такой штуке тоже нужно выработать иммунитет? Но это требует времени. Потом можно об этом подумать, а сейчас мне нужно помочь этим мелким моховичкам.

Вдруг Седой, сидевший на моем плече, сорвался вниз. Мурлык спикировал на зараженный куст, клацнул зубами, пробуя на вкус кусок серого мха, и тут же дико зашипел, отплевываясь и отфыркиваясь. Видимо подумал, что эта плесень ядовита и может ему помочь. Но нет. Она просто удивительно опасна именно для растительных организмов. И ни мне, ни Седому вреда не наносит.

– Что, – хмыкнул я, – даже ты эту дрянь не ешь? А ведь ты жрешь ядовитых жуков как семечки.

– Пи! – возмутился Седой и начал осторожно расхаживать между растений.

Грэм выпрямился.

– Ну что, придумал, что делать будешь?

– Для начала срежу с растений всю эту дрянь. И заодно проверю, насколько глубоко проникло заражение, – ответил я, доставая кинжал.

Я подошел к ближайшему кусту, аккуратно срезал несколько пораженных листьев и веток, и перенес их на плоский камень, чтобы не заразить ничего. Таких камней была дюжина по краю оврага. Потом вернулся к зараженному растению и снова применил Анализ. Увы, плесень не просто сидела на поверхности – она своими микроскопическими грибницами проникла в саму структуру растения. Возможно если я срежу весь ствол и оставлю только низ и корни – это спасет растение. Но меня интересовало именно как быстро проникает эта дрянь в «тело» растения.

Ответ был неприятный. Быстро. Может и с дремликами так же? Может оно уже поразило их внутренности? Но с другой стороны, они живые существа с коллективной волей. Может, их организм борется?

Я начал методично выкапывать остальные зараженные растения, перекладывая их на камни подальше от оврага, и тут мой взгляд упал на растение, которое я вчера проанализировал, когда изучал то ценное, что тут росло – Златожильный очиститель.

Так, а свойств у него какие? Я напряг память, и в голове всплыло описание: «Свойства: Корневая система выделяет фермент, нейтрализующий любые гнилостные и токсичные элементы в почве»

Может ли он сработать против плесени? Да, в описании речь шла про почву, но гнилостные и токсичные элементы могут быть не только в земле, но и на живых тканях. Я не знаю точную природу этой плесени. Тут два варианта: либо ее природа сугубо грибковая, и тогда мне понадобится моя выжимка из грибов (которая осталась дома), либо… либо фермент златожила тоже подойдет. А может придется использовать и то, и другое. Но попробовать я точно должен.

Я посчитал сколько есть этих очистителей всего в овраге. Три. И все нетронуты. Правда, и росли они не по краю, так что может просто совпадение.

Я взял лопатку и начал осторожно раскапывать это растение. Все-таки учитывая, что все растения тут могут погибнуть, в любом случае стоит перекопать их и перенести в свой сад, чтобы спасти эти ценные экземпляры.

Не успел я откопать хотя бы несколько кореньев, как вдруг над оврагом раздался гул, чем-то напоминающий тот, что издавали мои жужальщики.

Жуки!

Прямо в овраг из леса вылетело несколько жуков, размером с пол ладони. И они действительно были отдаленно похожи на жужжальщиков в моем саду, вот только панцири этих отливали темным изумрудом и фиолетовыми прожилками. Они тяжело приземлились на здоровые кусты и… начали деловито стряхивать с себя не пыльцу, а крошечные хлопья той самой серо-фиолетовой плесени!

– А ну кыш! – я махнул на них рукой. Жуки нехотя снялись с места. Однако далеко отлетать от цветущего оврага не хотели.

Однако дальше произошло кое-что посерьезней. С гудением, похожим на звук огромного шмеля, из-за деревьев вылетел их более крупный собрат. Уж такое жужжание в лесу не заметить невозможно. И как его только никто не поймал по пути? Размером новый жук был как мои два кулака, а его хитин сверкал, как полированный изумруд.

Жук невозмутимо, словно хозяин, спикировал прямо на уникальный цветущий ствол. Не там, где я стоял, а на противоположную сторону – на самый его край. И явно намеренно начал стряхивать на него плесень со своих лапок.

В этот же миг из дупла выскочили два дремлика. Они угрожающе запищали и прыснули в жука густым облаком своей желтоватой паралитической пыльцы. Пыльца окутала насекомое, но… никакого эффекта не последовало. Жук даже не почесался, продолжая свое грязное дело.

У него, похоже, устойчивость к их главному оружию – идеальный природный враг.

Мой кинжал уже летел в него.

Он увернулся с неожиданным проворством. Второй тоже лишь чиркнул по хитину, не пробив его. Все-таки бросал я без Усиления.

Однако хоть от дерева жук отлетел, но улетать окончательно тоже не спешил.

И только когда Седой бросился на него, норовя вцепиться в крыло, изумрудный жук недовольно загудел и улетел в чащу. Он понял, что этот противник ему не по зубам.

Дремлики тут же скрылись внутри, и лишь их янтарные глазки выглядывали из мелких нор.

Я тяжело выдохнул и повернулся к старику.

– Дед, нужно отрубить этот кусок от ствола. Быстро.

Грэм не задавал лишних вопросов. Он подошел к биому, примерился, и коротким, чудовищно точным ударом секиры отколол приличный кусок древесины – там, куда успел нагадить жук. К счастью, это место было видно невооруженным глазом. Ну а для рунной секиры дерево не стало проблемой, она буквально почувствовала эту древесину. Надеюсь, дремлики не обидятся. Но так надо.

Кусок отколотого дерева я отнес подальше и положил к остальной плесени на камень.

Сам же я принялся откапывать златожильный очиститель. Откопал его, после чего срезал несколько его толстых, сочных корней. Затем подошел к двум зараженным дремликам, которые так и лежали в стороне, покорно ожидая своей участи.

Сначала я провел Анализ, чтобы сравнить их состояние до того, как начну «процедуры» и после.

АНАЛИЗ.

[Объект: Мшистый дремлик

Внимание! Существо поражено паразитической формой живоядной плесени.

[Время до окончательного поглощения симбиотического существа: 4 часа.]

Ясно, четыре часа. Маловато. Но попробуем, сколько времени покажет система, если убрать эту дрянь.

Я достал нож и максимально осторожно, стараясь не повредить их собственную ткань, начал счищать фиолетовый мох и корки плесени. Всё, что соскребал, клал на небольшой плоский камень.

На мои действия из ствола (позади, как я разглядел во время обхода, была довольно широкая щель) выплыла Матка. Огромный мшистый шар приблизился, ее янтарные глаза светились тревогой. Ну или мне так показалось. Сейчас связь между нами пропала, поэтому я мог лишь догадываться о ее ментальном состоянии. Недолго думая, я кольнул палец другим кинжалом (на всякий случай) и вытянул в ее сторону руку с выступившей каплей крови. Матка тут же впитала ее щупальцем. Связь, пусть и слабая, восстановилась мгновенно.

Тогда я понял, в чем дело. Я делал дремликам больно и Матка, не понимала сути моих действий. Она думала, что я врежу ее детям.

ПОМОГАЮ. – послал я мысленный импульс.

Я пытался представить как помогаю дремликам и они вылечиваются. Не знаю, насколько она поняла этот образ, но как будто щупальца ее сразу стали двигаться спокойнее.

Я продолжил работу, а она неподалеку наблюдала за мной. При этом я видел, что она старается держать расстояние.

Закончив с очисткой, я вновь применил Анализ. И результаты были положительными.

[Время до окончательного поглощения симбиотического существа: 8 часов.]

Хорошо, теперь у меня чуть больше времени. Теперь нужно использовать златожил.

– Дед, поможешь? – позвал я Грэма, который делал очередной обход и успел за это время отогнать еще парочку жуков. Похоже, они прознали про этот цветущий овраг и теперь не оставят его в покое.

Старик подошел и я протянул ему несколько корней.

– Сможешь выдавить из них сок? Моих сил не хватает.

Дед кивнул и сжал своими ручищами корни. Они тут же хрустнули и выделили сок.

– Сюда.

На очищенные от плесени тельца капнуло желтоватым соком. Дремлики дернулись, а жидкость постепенно впиталась в их мшистые тела.

Во время этого процесса Матка передала мне еще образы. Образы, которые вызывали в ней страх. И оба образа были связаны – изумрудный жук и эта плесень. Они знают, что это такое. Именно поэтому двух зараженных собратьев оставили умирать в стороне, чтобы спасти стаю. Они не могут обороняться. Если дремлик коснется плесени щупальцем – он заражен. А их пыльца на жуков не действует. Абсолютно патовая ситуация для мирных симбионтов.

Я тут же послал образ бегства и четкую мысль.

УЙТИ?

На удивление, она меня поняла.

В ответ Матка передала мне образ глубоких ячеек внутри древа, где в теплом свете созревала новая стая крошечных моховичков.

Сразу стало понятно, что уйти она не может – она с ними связана. У нее новый приплод, а взрослые особи привязаны к ней и к этому биому.

Хорошо, придется вновь помогать.

ПОМОГУ. – мысленно передал я обещание.

Я опустил взгляд на зараженных дремликов. Сок златожила подействовал: они чуть бодрее зашевелились, писки стали громче, но плесень в микротрещинах всё еще пульсировала. Помогло, но не до конца.

Матка передала мне, что двум дремликам стало легче. Плесень перестала так активно прорастать в их тела, но проблема, конечно же, не исчезла. Если не вывести плесень полностью, она снова размножится и покроет всю поверхность тел дремликов.

Следом я еще раз применил Анализ.

[Время до окончательного поглощения симбиотического существа: 13 часов.]

Пока что каждое мое действие давало им всё больше времени, но не убирало проблему полностью.

Определенно нужна та грибная выжимка, которую я даю деду от черной хвори. Она убивает всё паразитарное грибковой природы. Но за ней нужно идти домой, а времени нет.

Туда-сюда ходить не выйдет. Значит нужно каким-то образом забрать этих двоих с собой.

Я видел, что в некоторых местах их тел плесень въелась слишком глубоко, там я не рисковал использовать кинжал, можно было банально проткнуть их, а физиологию этих существ я не знал.

Что если… Я вспомнил описание плесени. Она питается переизбытком живы. Что будет, если я отниму живу у самих дремликов и у остатков плесени на них? Высасывать живу я умею.

Я положил руку на одного из моховичков и использовал Поглощение. Очень осторожно. Действовал ювелирно, вытягивая энергию по капле и старался ее брать именно в местах, где больше всего въелась плесень. Дремлик на глазах начал чахнуть, его янтарные глазки потускнели, но… я увидел, как и остатки фиолетовой плесени сжались, перестали пульсировать так активно.

Так, похоже работает. Я убрал руку и с минуту понаблюдал за плесенью. Определенно она стала более вялой. Я не мог высосать живу из самой плесени, только из дремлика – иначе бы проблема решалась очень просто.

Я в принципе даже не знаю, возможно ли из таких странных грибных организмов высосать живу?

Такого у меня не получалось даже с обычными, крупными грибами, что уж говорить о колонии микроорганизмов. Тем не менее, я предпринял несколько попыток.

Увы, безуспешных.

Ладно, раз так, то сделаем чуть более слабым и второго дремлика.

Вскоре и он чуть уменьшился, подсдулся от недостатка живы.

[Время до окончательного поглощения симбиотического существа: 14.5 часов.]

Еще немного времени.

Хорошо.

Вот только проблема в том, что чем меньше в них будет живы, тем слабее они будут физически, тем тяжелее их организму будет бороться с заразой, и тем быстрее они умрут. Это лишь временное решение, заморозка проблемы. Потом мне всё равно придется вливать в них энергию, чтобы они не умерли от истощения. Но прежде нужно решить проблему плесени.

– Ну как? – спросил Грэм, хмуро наблюдая за моими манипуляциями. – Помогло?

– Помогло, но слабо, – честно ответил я. – Похоже, тут не обойтись без моей грибной смеси – той самой, что ты пьешь, она может сработать. Этого сока из корней недостаточно.

Грэм посмотрел на крошечных существ и тоже покачал головой.

В этот момент с неба снова спикировал Седой. В зубах он гордо держал одного из мелких изумрудных жуков, которых мы спугнули ранее. Он притащил его прямо мне под ноги и придавил лапой.

– Охотник, – фыркнул Грэм.

Я же наоборот воспользовался моментом. Нужно было знать, что это за жуки и в чем их опасность.

[Объект: Изумрудный сеятель (мутант).

Редкость: Высокая.

Свойства: Симбиоз с Живоядной плесенью. Плесень служит защитным покровом и одновременно средством для переваривания особой твердой магической древесины и иных магических растений, которыми питаются эти существа.

Примечание: После переваривания плесенью насыщенных живой растений, образуется особая смесь, которая резко ускоряет рост данных существ]

Вот как. Теперь понятно. Еще один пример симбиоза, только в этот раз плохого для меня.

Но…откуда эти твари вообще взялись?

– Дед, – я поднял голову. – Их же не должно быть в Кромке?

Грэм осторожно прикоснулся к жуку секирой.

– Не должно, конечно, это явно насекомое из Глубин.

Я бросил взгляд на дремликов, а затем в ту сторону, куда улетел большой жук.

– Надо посмотреть, откуда они летят, – решительно сказал я, поднимаясь.

– В смысле? – не понял старик.

– Если они целенаправленно разносят эту плесень по лесу, то это проблема не только этих мелких моховичков – это проблема всего леса. Они просто пожрут все ценные деревья и растения, и я останусь без ингредиентов. Да и не только я.

Грэм нахмурился, обдумывая мои слова, а затем кивнул.

– Ты прав. Только что мы с этим будем делать? Перебьем всех жуков? Как-то сомнительно это, они просто разлетятся.

– Посмотрим, – уклончиво ответил я. – Я еще не знаю.

Вообще…решение есть, но оно касается только Виа. У меня есть пепельная лоза, из которой, в теории, я могу привить свойства своей лиане. Но на это понадобится время. И, похоже, это точно придется сделать, потому что если в Глубинах водятся такие твари, то рано или поздно она с ними столкнется в бою.

Я поднялся, отряхнул колени и взобрался на край оврага. Даже если бы мы не видели, куда улетел тот крупный жук, то сейчас возле поляны постоянно кружилось несколько мелких. Некоторых ловил Седой, а некоторые улетали в неизвестном направлении.

Вот туда мы и двинулись. Время у меня, – вернее у двух зараженных дремликов, – есть, и нам не помешает знать, с чем мы столкнулись.

Мы двинулись за парочкой жуков, которые улетели. За ними, но чуть в стороне, скользила Виа. Она хорошо их чувствовала благодаря опасности, что источала плесень, и которую так или иначе они теряли. Мы шли, и я видел, что много где плесень въедается в растения.

– Чем-то похоже на ржавую живу. – заметил я.

– Даже похуже, – заметил Грэм, – Ржавая жива может долго не перекидываться на остальные растения, а эти жуки всюду разносят эту дрянь.

Я кивнул, соглашаясь.

В принципе, и без Виа и без выслеживания жуков мы бы всё равно нашли источник – его невозможно было не найти. Специально это делали жуки или нет, но плесень они теряли, а значит тем самым создавали отчетливый след.

Примерно через полчаса быстрого шага мы вышли к обширной низине. Местность здесь была изрезана дюжиной мелких оврагов.

В центре низины возвышалась дюжина старых, невероятно огромных деревьев. И все они, от корней до самых крон, были полностью покрыты сплошной серо-фиолетовой коркой пульсирующей плесени. Воздух здесь гудел так, словно мы стояли рядом с гигантским ульем. Вокруг зараженных исполинов вились тысячи, десятки тысяч изумрудных сеятелей.

А вот и магические деревья, которые они себе выбрали как еду – вот место их размножения. Их гнездо. Я своими глазами видел, как на одной из веток копошился десяток жуков, и они буквально откусывали размягченную плесенью древесину, поедая ее, вернее ту субстанцию, в которую она превращалась.

Ну а деревья явно были необычными.

Я нашел дерево того же вида, но поменьше на краю этой поляны и применил Анализ.

[Объект: Бронзовокорый Вяз

Редкость: Редкий

Свойства: Экстремальная плотность волокон, высокое сопротивление физическому урону, накопление тяжелой живы.]

Ну, это дерево не было зараженным.

– Да уж… – тихо присвистнул Грэм, делая шаг вперед и глядя на это пиршество. – Неплохо они тут обосновались. От деревьев скоро вообще ничего не останется.

– От ценных деревьев… – поправил я его. – Обычные, как ты видишь, их совершенно не интересуют.

Возможно, когда они только переместились из Глубин, их было намного меньше. Но сейчас, получив такую кормовую базу, они вошли в стадию активного размножения.

Мимо нас то и дело проносились эти сеятели. Не знаю, может это были разведчики в поисках новых мест, потому что от этих деревьев скоро ничего не останется. И это печально. Эти вязы росли сотни и сотни лет, просто чтобы быть съеденными плесенью и жуками.

А ведь даже если я сумею создать алхимическое зелье против плесени, на такое количество жуков его просто не хватит. Можно лишь точечно уничтожать зараженные места. Думаю, огонь с этим справится отлично.

Но есть куда более простой метод избавиться от жуков без тотального уничтожения – попросить Лиру. Или Гнуса. Им подчинить всю эту ораву не составит труда. Правда, другой вопрос – что с ними потом делать? Если жуки в симбиотической связи с плесенью, то как от плесени избавиться? Без нее они же помрут? Она помогает им существовать.

Я вздохнул.

Не знаю, но точно нужно что-то делать. Просто так ситуацию оставлять нельзя.

А потом на полянку между умирающими вязами с тяжелым гулом приземлился огромный изумрудный жук. Размером он был с крупную собаку. На его широком панцире копошилась куча мелких личинок и толстый слой свежей споровой плесени, в которой эти личинки каким-то образом удерживались. Другие жуки тут же к нему подскочили и принялись счищать эту новую партию личинок с его спины. Как-то необычно слажено они работают как для жуков. Они ведь не муравьи, проявлять такую…синхронность.

Когда они закончили, он еще раз встряхнул крыльями и издал стрекочущий звук, словно отдавая приказ рою. А через пару мгновений улетел, причем взмыл он высоко над деревьями. Мы с Грэмом молча за этим наблюдали.

– Слушай, дед, – вдруг прошептал я, не сводя глаз с этой твари. – А тебе не кажется, что это выглядит так, будто кто-то специально направил этих жуков именно сюда? В Кромку. И место сразу подобрал хорошее, с деревьями, насыщенными живой. Старыми…

Грэм застыл и крепко задумался. А затем он медленно произнес:

– Джарл… Джарл после прорыва рассказал мне кое-что. Он говорил, что твари из Глубин были управляемыми. Что это не было случайностью, что кто-то натравил стаю на наши земли. И в мозгу вожака той стаи один из главных приручителей почувствовал закладку.

– Ты мне этого не рассказывал. – заметил я.

– Да мне тогда было не до того! – отмахнулся Грэм, поморщившись. – В общем, Джарл говорил, что нас так прощупывают, что это пока не серьезное нападение.

Я вспомнил, как старик напился в тот день, когда узнал о гибели шестерых охотников. Тогда ему действительно было не до разговоров, тем более со мной. В лице Кироса он нашел лучшего собеседника. Да уж, вот тебе и «не серьезное нападение», которое стоило жизни шестерым охотникам.

– Значит… – протянул Грэм глядя на жуков, – Думаешь, кто-то решил так подгадить нашему поселку и Гильдиям?

– Почему нет? – пожал я плечами, – Метод-то отличный. Жуки и плесень сделают всю работу – уничтожат всё ценное у поселка и в этой части Кромки.

Грэм сказал «кто-то», но мы оба прекрасно знали, что натравить жуков могли только гнилодарцы. Например из тех, что ушли в Глубины с Целителем.

Я вздохнул.

– А вообще…может я и придумываю. Мне теперь всё кажется подозрительным. Вполне возможно, это просто естественное следствие расширения Хмари, твари бегут оттуда. Но…делать что-то надо.

Грэм помолчал, а потом сказал:

– Да, Элиас, ты прав. Делать что-то надо.

После этого мы медленно, стараясь не привлекать внимания роя, отступили назад и направились обратно к дремликам.

Вернувшись, я сразу подошел к двум зараженным моховичкам. Я аккуратно приподнял их на ладонях. Матка тут же высунулась из дупла, тревожно пульсируя.

БУДУ ЛЕЧИТЬ, – передал я ей мысль.

В ответ она показала образ нитей, которые привязывают дремликов к ней.

ОБОРВИ. Я СОЗДАМ НОВУЮ. – ответил я.

Матка застыла, не понимая.

ОБОРВИ НИТЬ. Я СОЗДАМ СВЯЗЬ.

Матка шевельнулась.

ЗАБЕРУ С СОБОЙ. ИНАЧЕ ПОГИБНУТ. НАДО ЛЕЧИТЬ.

Я транслировал ей яркий образ того, как плесень полностью сжирает этих двоих. Подействовало.

Щупальца матки нервно задрожали. Она не хотела терять даже этих двоих, но понимала что сама ничем помочь им не может – не может даже приблизиться.

ВЫЛЕЧУ. ВЕРНУ ОБРАТНО, – добавил я уже мягче, вкладывая в образ всю уверенность, на которую был способен.

Прошло несколько минут напряженного молчания. А потом Матка дремликов отправила волну согласия.

Связь оборвалась.

Я проверил это сразу. Прикоснулся рукой к дремликам и понял, что могу создать новые симбиотические связи. Не теряя ни секунды, я ментальным усилием разорвал две связи с мелкими душильниками, которые оставил дома для тренировки контроля. Голову кольнуло болью от разрыва связей, но лишь на секунду. В следующий миг, одна за другой, я установил две связи с дремликами. Они не сопротивлялись, были просто не в состоянии, поэтому всё прошло легко.

Они приняли меня как нового старшего.

Я бережно перенес их в обычную, не живую корзину Грэма. В «живую» корзину их класть было нельзя – плесень легко могла перекинуться на лозы.

Ну а с пересадкой растений, которые я взял с собой, придется повременить. Тут вообще непонятно, что выживет из того, что окружает цветущий овраг. Пока меня не будет, эти изумрудные сеятели точно прилетят и сожрут всё, что фонит живой. И оставить на защиту некого – ни один мой симбионт не подойдет. Мог бы помочь Седой, но оставлять мурлыка одного тут я не собирался.

– Ладно… – вздохнул я, – Осталось пару дел и…можно в обратный путь.

Сначала выкопал всё ценное и к чему не прикоснулась плесень. Набралось с десяток различных растений, не считая трех златожилов, которые были для меня сейчас самыми ценными. У самых насыщенных живой растений отобрал энергию, чтобы они не так сильно привлекали внимание сеятелей. Ну а после этого быстро раскопал Узел, прикоснулся рукой и начал передавать энергию.

В этот раз никакого сканирования не потребовалось. Узел просто впустил меня и начал принимать то, что я в него вливал.

Через двадцать минут, за время которых я перекачал в узел 300 единиц живы из своего духовного корня, Узел выдал сообщение.

[Получено 60 единиц энергии. Необходимо еще: 2898]

В прошлый раз я как-то не обратил внимание на скорость поглощения Узла и на свои ощущения, но сейчас…сейчас сравнил с оружием Грэма. Ту же секиру приходилось заряжать намного дольше. Теперь я понимал почему. Во-первых, я «запихивал» в нее энергию как в дырявый накопитель, а «разъем», который пропускал энергию в оружие, был небольшим. Тут же «разъем» был огромным. Ну а во-вторых, Узел был «умным» за счет каких-то своих внутренних алгоритмов. Он просто сам начинал откачивать энергию из меня как насос, едва почувствовал поток живы. Только подавай. В прошлый раз таким прожорливым он не был.

Что ж, на сегодня достаточно. С чего-то надо было начать.

Оставалось еще одно, пожалуй самое важное дело – сращивание корней.

Я подошел к своей новой сети из восьми молодых деревьев и принялся аккуратно раскапывать землю у корней крайнего дерева. Грэм мне помогал. Я ему объяснил что собираюсь делать. Вначале, конечно, пришлось обрезать дюжину достаточно крупных, но не основных корней, а потом следом обрезать все мелкие, тонкие и гибкие корешки. Всё это пошло на удлинение.

После этого пошла рутина.

Я надрезал один конец корня и второй, и своими Даром заставлял переплетаться волокна. А на места стыков капал смесь гидролатов, которая у меня была с собой.

И так один за другим.

[Навык: Сращивание +8% (12%)]

Процесс шел на удивление неплохо. Я методично удлинял корневую нить. Один конец я протянул на двадцать шагов в сторону старых дубов, а второй – на двадцать шагов в сторону оврага с дремликами.Но на этом тонкие корни, которые можно было безболезненно для дерева «обрезать» и перенаправить, закончились. Остальные были уже слишком крупными. Ну а корни других деревьев попросту не приживались – сращивание не работало. Это я проверил сразу. На всякий случай. Возможно когда уровень навыка будет выше, я смогу делать и подобное, но пока…пока нет.

А потом я оба этих ненормально длинных корня закопал. Продолжать буду в следующий раз, когда у меня будет побольше времени. Скорее всего можно откопать еще корней, в глубине, но копать придется очень долго.

Хорошо хоть ментальные закладки в этих двух корнях продолжали работать. А значит усиленный рост будет продолжаться.

Потом я решил протестировать «пропускную способность» одного из корней. Я сегодня столкнулся с тем, что Узел принимает быстрее, чем секира, вопрос оставался в этом тонком корне.

Сначала я пустил поток живы внутрь сети.

Шел он туговато.

Вот же ж… – мысленно выругался я.

Сразу для сравнения я прикоснулся к толстому корню древа.

Разница была колоссальной. Энергия хлынула раза в четыре мощнее.

То же самое работало и в обратную сторону. Такой тонкий корень мешал как пропускать, так и отдавать.

Это портило идеальность моего плана. Что ж, после того, как корень достигнет нужной длины, нужно будет поставить ментальную закладку на то, чтобы все силы шли на его утолщение.

Я поднялся, отряхивая колени.

– Теперь куда? – спросил Грэм, держа корзину с больными дремликами.

– Сначала к Морне.

– Зачем?

– Пусть Рыхлый или Лира взглянут на этих изумрудных жуков поскорее. Пусть проверят, нет ли в мозгах этой гигантской твари ментальных закладок. Так мы точно узнаем: этих жуков кто-то целенаправленно направил жрать наш лес, или это просто миграция из-за Хмари. Это знать необходимо. Потом может быть поздно.

Грэм кивнул.

– А потом домой. – добавил я и мы двинулись в лес, оставляя позади цветущее древо и Матку в нем.

Надеюсь, никакой закладки в жуках не найдут, и это просто обычное переселение из Глубин из-за расширения Хмари.