Текст книги "Мастер Трав XII (СИ)"

Автор книги: Ваня Мордорский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)

Глава 8

– Ну так, – спокойно спросил я, глядя прямо в глаза Могильщику. – И что за предложение?

Зикар на мгновение задумался, словно решая, что можно говорить, а что нельзя. Кожа на его скулах едва заметно натянулась. Он, кстати, с прошлой встречи стал еще худее и будто на него навалилась вся усталость мира. Силы из него, – вернее, из его тела, – уходили, несмотря на всю идущую из него мощь. Похоже, не всё с ним в порядке. Может действительно, если б не Сердце Роя, он бы уже помер?

– Нужна помощь. В алхимии. – коротко ответил Могильщик.

Я застыл, не скрывая удивления.

То есть не так. Это было и ожидаемо, и неожиданно одновременно. Ожидаемо, потому что чего еще можно хотеть от молодого травника? Только алхимии. Не растения же ему выращивать. А неожиданно потому, что в прошлую нашу встречу он довольно скептически оценивал мои навыки. Сейчас, похоже, что-то изменилось. О чем я ему сразу и напомнил.

– С чего вдруг? – я прищурился, – В прошлый раз вы, помнится, не слишком высоко оценивали мои навыки.

Могильщик посмотрел на меня своим тяжелым взглядом, а потом неожиданно честно ответил:

– Я знаю, что ты вернул Морне ее человеческое обличье, когда она уже зашла за грань озверения. Ты дал ей что-то, что сработало. А уже одно это доказывает, что я ошибался в тебе.

Рядом тихо хмыкнул Гнус.

Я тоже мысленно усмехнулся. Могильщик решил польстить, однако за всем этим явно стояла конкретная цель. Признание собственных ошибок из его уст – шаг навстречу. Значит, моя помощь действительно нужна.

– Откуда знаете? – спросил я, – Вас же тут не было?

Морна тоже выжидательно уставилась на него.

Могильщик рассмеялся, обнажив черные зубы.

– Что ты так на меня смотришь? – отсмеявшись заметил он, – Ты думаешь, я не слежу за тем, что тут происходит? Да, я видел и знал о твоем состоянии.

Морна недовольно вздохнула.

– Я не удивлен, – заметил Грэм.

– Хочешь долго жить – знай, что замышляют твои…– начал было Могильщик.

– Враги? – закончил за него Гнус.

– И враги, и друзья. – поправил его Зикар, – И знай, когда им понадобится помощь, потому что потом может быть поздно. Не следи я за Нурлом, то в тот выход в Глубины не успел бы помочь с Измененными.

– Значит твоя мошкара далеко видит, – тихо сказал Гнус, и поднял палец, на который тут же сел крупный комар, – Намного дальше, чем раньше.

Могильщик ничего не ответил.

– В чем именно нужна моя помощь? – уточнил я. – Пока звучит довольно расплывчато. Алхимия – это много чего, от ядов до лечения.

– Помощь… – Могильщик снова сделал паузу, его взгляд скользнул по двору и чуть ушел в сторону. – Видишь ли, Элиас, я понимаю, что у вас тут образовалась своя группка. Как и у тебя, Гнус, – он покосился на бывшего стража деревни. – Ты приютил часть людей, я знаю.

Гнус промолчал, опираясь на свою трость, но комары вокруг него вдруг сердито и угрожающе зажужжали, выдав его напряжение.

Или он сам захотел его показать.

– И вы хотите держаться отдельно, – продолжил Могильщик, не обращая внимания на насекомых, которые закружились вокруг него. Видимо он позволил немного «вольностей» Гнусу. – Да вот только получится ли? Хватит ли сил?

– Это ты к чему? – резко подала голос Морна, делая шаг вперед с крыльца. – Ты угрожаешь?

– Я? – Зикар изобразил легкое удивление, – Нет. Просто говорю правду. Напоминаю, что вместе – безопаснее.

Повисло тяжелое молчание. Грэм хмуро поглядывал на Могильщика, держа секиру, готовую к бою. Да и сам он был готов в любой момент, если надо, сорваться в атаку. Я уже слишком хорошо знал Грэма, чтобы понимать – это не напускное. К бою он готов.

Итак, если Могильщик говорит о нашей группе, и намекает, что сил нам не хватит, то возможно у него самого уже образовалась довольно большая группа, к которой он предлагает присоединиться? Потому что если бы он был один, то это ему нужно было бы присоединяться к нам, несмотря на его силу. Семеро одного не ждут. Ну а раз ему нужна алхимия, то…нужна она явно не для него, а для других. И он знает прекрасно, что я собираюсь вылечить гнилодарцам духовный корень, и собираю для этого ингредиенты.

– Значит… – предположил я вслух, – К вам присоединился кто-то? Или вы кого-то нашли?

– Вроде того, – сухо ответил Могильщик.

– Учитель, – наклонился вперед Гнус, – Может пора говорить как есть? Правду? А не наводить туману.

Могильщик тяжело вздохнул.

Потом перевел взгляд с Гнуса на Рыхлого, затем на Морну и, наконец, снова на меня.

– А чего говорить? Ты же знаешь, Гнус, что наша деревня была не одна.

– Ну не одна, – кивнул Гнус, – Тоже мне новость. К чему ты клонишь? Ты затеял переселение других деревень?

– Не в том дело, – покачал головой Могильщик, – А в том, что Целитель обработал еще две деревни на границе Мертвых Земель. Теперь они пусты.

Я буквально почувствовал телом, как изменилась атмосфера на полянке. Новость была…паршивой. Одной деревни мало, а тут еще две. Нет, я слышал от Грэма и от Кироса, что существуют другие деревни гнилодарцев, но где именно – я не знал.

– Он увел всех? – напряженно уточнил Гнус. – Никто не спасся?

– Именно, – кивнул Могильщик. – Увел всех.

– Не очень хорошие новости, – мрачно заметил Грэм, сплевывая на землю.

– Да уж, не из приятных, – поддержала Морна, скрестив руки на груди.

Спокойствие сохранял только Клык, словно его это не касалось. В руке он держал небольшую кость, видимо, делал из нее кинжал.

– И ты снова не успел, да? – спросил Гнус.

Могильщик не ответил на эту подначку, просто продолжил:

– В общем, – констатировал он, – я не сумел помочь… кхм… тем деревням. Как и вашей.

– «Вашей»? – переспросил Рыхлый. – Не твоей?

– Да, – Могильщик слегка повернул голову к Рыхлому. – А ты думаешь, я только в одной деревне был главой?

– Уж я так точно не думаю, – покачал головой Гнус. – Учитывая, как часто ты отсутствовал и пропадал, я ни капли не удивлен этому.

– В общем, мне пришлось постоянно мотаться туда-сюда, и, увы, не везде я успел, и не везде были верные люди. – Могильщик умолк на секунду. – Поэтому часть людей из других деревень, которые находятся вблизи Глубин, я собираюсь… кхм… переместить сюда. Чтобы с ними не случилось тоже самое, что с тремя деревнями.

– Часть других деревень? И сколько это людей? – нахмурилась Морна. – Ты думаешь, что Джарл и охотники из поселка позволят тебе создать рядом с ними такую… прорву гнилодарцев? Особенно после всего, что случилось? После этого исхода и появления Целителя? Они решат, что ты готовишь их для чего-то.

– Верно говоришь, Морна. – заметил Грэм.

– А кто сказал, что они будут жить возле поселка? – Могильщик пожал плечами, – Нет, мы будем на достаточном отдалении, чтобы до нас не могли быстро добраться ни те, ни другие.

– «Ни те, ни другие» – это кто? – уточнил Грэм, прищурившись.

– Сам знаешь кто. Ни ваши гильдейские, ни Целитель, – ответил Зикар.

– А от моего внука ты что хочешь? – старик сделал еще полшага вперед.

– Помощи, – спокойно ответил Могильщик. – Того же, что он будет делать для Нурла, Шурше и остальных – лечить духовный корень. Людей с тяжелыми проблемами в других деревнях тоже хватает.

Я задумался. Ожидаемо.

– Значит, ты хочешь, чтобы тем гнилодарцам, которые придут сюда, я лечил духовный корень? – всё же уточнил я.

– Верно, – кивнул Могильщик.

– Зачем мне это делать?

Я понимал, зачем помогаю Нурлу, Шурше, Морне и ее детям, но остальным? Нужно быть реалистом. Моих сил и времени не хватит на всех. Более того, сейчас у меня даже нет всех ингредиентов для духовного корня. А когда будут, на выявление точных пропорций и увеличение качества эликсира уйдет не один день. То, что я с этим справлюсь, я не сомневался, но ингредиенты используемые в эликсире редкие, и вряд ли их можно добыть в больших объемах.

– Затем, что без моей помощи ты не поможешь ни Нурлу, ни Шурше, ни твоим детям, Морна, – обратился он под конец к знахарке, а потом кивнул на Рыхлого, – Ни твоему сыну.

– Ты про добычу ингредиентов? – уточнил Рыхлый недовольно.

– Именно, – ответил Могильщик, – В прошлый раз я помог Нурлу, но зачем мне делать это просто так, если вы не хотите быть…со мной. Если хотите быть отдельно. Вы сами решили отделиться.

– Старый жук. – фыркнул Гнус. – Ты сам в этом виноват.

– Пффф… – ответил Могильщик, – Я предлагал сразу быть со мной, но у вас были детские обиды.

– Ты так уверен, что Нурл сам не справится? – уточнил Грэм. – С ним могу быть я. И очень скоро.

Я взглянул на старика. Да, после излечения черной хвори его боевые способности резко взлетят вверх. И это произойдет довольно скоро.

– Ты? – прищурился Зикар, – Ты может и выживешь, но если Нурл или Рыхлый встретятся с группой из стаи Измененных, когда пойдут искать тебе нужные травы, Элиас, то могут погибнуть.

А потом он посмотрел на меня.

– Тем более, травник, ты действительно хочешь, чтобы Нурл или Морна или…твоей дед подвергались опасности там, где ее можно избежать?

Я застыл. Хитро ударил старый жук. Конечно я не желал гибели никому из них, иначе бы зачем их всех лечил?

– А с моей защитой таких проблем не возникнет. – добавил он.

Морна, Рыхлый, Грэм и я переглянулись. Гладко стелет.

– Никто не может гарантировать безопасность в Глубинах, – уверенно сказал Грэм. – А тот, кто это обещает – лжет.

Могильщик не ответил, просто чуть повернул свою «новую» костлявую руку, как бы показывая, что сила у него есть, и такая, с которой вынуждены будут считаться все.

Я же задумался. Так-то, конечно, Могильщик был прав. И Нурл в прошлую нашу встречу сам об этом говорил: собирать нужные мне ингредиенты в Глубинах стало опасно из-за патрулей Измененных. Вот только получалось, что Могильщик хочет получить мои услуги почти даром, подменяя оплату «защитой» своих же людей, которые будут собирать травы для своего же лечения. Тем более, что большую часть нужных ингредиентов я уже могу выращивать в своем саду. Об этом он, правда, не знает. И сообщать об этом не нужно.

– Сколько их будет? – уточнил я. – Ингредиенты не бесконечны. Нельзя вылечить всех хотя бы потому, что чем ценнее ингредиенты, тем меньше их в принципе. На всех не хватит.

– Пока я не знаю, сколько их точно будет, – ответил Могильщик.

– Тогда о чем мы говорим? – прищурился я, – Даже если ты будешь помогать, ты должен понимать, что сначала я лечу «своих», а потом мы разговариваем о твоих «больных».

Могильщик кивнул. Он добился своего, своим ответом я, по сути, уже дал согласие.

– И где собираешься расположиться с другими…? – вновь подал голос Гнус.

– Не волнуйся, не возле вашего нового жилища.

– Ты знаешь, где оно? – чуть обеспокоенно спросил Рыхлый.

– Конечно, а ты думал, можно скрыться от меня в лесу? – Он сделал паузу. – Но признаю, место вы выбрали хорошее, труднодоступное. Одобряю.

– Значит, вы предлагаете лечить ваших… людей, которых я даже не видел, и которых никто тут не знает просто за ингредиенты? – я прищурился. – Вообще-то за работу алхимикам принято платить, и немало. При всем…кхм…уважении к вашей силе, я пока не услышал, собственно, предложения. Я услышал ваше желание.

– Значит ты хочешь, чтобы твои близкие погибли, пытаясь добыть тебе ингредиенты в одиночку? – прищурился Могильщик.

– Это я уже слышал, – невозмутимо ответил я, – Предложение-то какое?

Я понимал: раз Могильщик обратился ко мне лично, да еще и пришел сюда, значит, вариантов у него немного. Или вообще нет. Никто другой треснувшие корни не лечит. Убивать или калечить меня он не станет, это очевидно. Я ему нужен живым и работоспособным.

– Я не знаю, чего ты хочешь, как я могу предлагать? – неожиданно сдался Могильщик.

– Кроме тех ингредиентов, которые нужны для создания зелий для ваших людей, мне нужны будут ингредиенты и для себя. Лично.

– Какие именно? – уточнил Могильщик.

– Потом дам…список. – ответил я. – Не те, что нужны для создания эликсира лечения, а другие.

Зикар кивнул.

Я еще не знал, что именно это будут за ингредиенты, но понимал главное: открылось узкое окно возможностей. Пока Могильщик будет добывать для своих людей лекарства, я смогу использовать его ресурсы. Более того, скорее всего, ему нужно вылечить не всех гнилодарцев, а только самых сильных и полезных. Значит, и моя полезность для него может сойти на нет очень быстро, как только «элита» будет вылечена. Есть короткий период, когда Могильщик будет идти навстречу, и я должен выжать из этого максимум. Главное – не перегнуть палку. Обладая такой мощью, тяжело всегда оставаться здравомыслящим.

Ведь, по сути, Могильщик пожертвовал частью своей деревни, оставил их. Значит, за людей он держится не так сильно, как пытается показать. Вот Гнус – тот действительно переживает за детей, я видел это. А Могильщик… Могильщик пока непонятен.

Остальные молчали, позволяя нам договариваться.

– И еще, – неожиданно вспомнил я, – Мне нужна капля Золотой Крови.

Могильщик аж открыл рот.

– А ты наглый, травник.

– Всего лишь трезво оцениваю свою помощь. – ответил я. – Вы просите услугу, я тоже прошу. Разве жизнь ваших лучших людей не стоит одной капли золотой крови?

– Ты даже не представляешь, насколько ценна эта кровь, – проскрипел Могильщик, и его аура слегка сгустилась. – И должен понимать, что ее я не отдам. Услуга неравноценна.

Да нет, старик, как раз так я знаю насколько она ценна благодаря Анализу. Именно поэтому она мне и нужна. Когда еще выпадет возможность добыть золотую кровь?

– Не удивлен, – вставил Гнус, – Ты о нас беспокоишься, учитель, но так, чтобы не платить никакой реальной цены.

– Ты ничего обо мне не знаешь, Гнус, – отрезал Могильщик, – Чтобы так говорить.

– Так уж и ничего? – хмыкнул Гнус. – Как по мне, достаточно. А главное, я видел, как ты поступаешь.

– Я пытался помочь всем! – голос Зикара на миг потерял свое спокойствие. – Всем деревням. Тебя же волновала только одна. Мы по-разному видим ситуацию.

Гнус промолчал, но его челюсти плотно сжались.

Обидно, – подумал я, – Не хочет он расставаться с золотой кровью. И я понимаю, возможно она нужна для кормления Сердца Роя, а может и ему самому для стабилизации своего состояния. Кровь обладала таким свойством.

Ну… я и не ожидал, что он так просто с ней расстанется. Но попробовать надо было.

В голову пришла неожиданная мысль. Я подался чуть вперед и сделал шаг к Могильщику. Взгляд мой был прикован к его руке. Новой.

– Знаете, я так посмотрю, у вас некоторые сложности с… наращиванием мяса на вашу эту кость, – заметил я.

Могильщик с интересом вскинул брови.

Я присмотрелся внимательнее. Ощущение давящей силы, исходящей от этой голой кости, было мне очень знакомо. Словно…

Словно от кости пальца Первородного, которая была у меня в огненной зоне, – осенило меня. – Такое же ощущение подавляющей мощи.

Стоп! Неужели Могильщик где-то добыл целую кость Первородного?

Да не может быть.

А почему не может быть? Это полностью объясняет колоссальную мощь и резкое усиление Могильщика. Он нашел останки какого-то Первородного – с его силой в Глубины он может ходить спокойно.

– Да, мальчишка, – вдруг сказал Могильщик, – Ты прав. Некоторые сложности с…наращиванием мышц имеются.

– Уж не кость ли Первородного вы прикрепили к себе? – я посмотрел ему прямо в глаза и сделал еще один шаг ближе. Давление ауры стало почти физически осязаемым, словно я шел против сильного течения в густой воде.

Зикар перевел взгляд на Гнуса.

– Элиас задает правильные вопросы, – кивнул Гнус. – Я тоже чувствую эту мощь. И каждый тут ее чувствует. И я точно знаю, что это мощь не твоя, она заемная. Удивительно, что она еще не разорвала тебя на куски.

– Обойдешься, – фыркнул Могильщик. – Не разорвет, не надейся.

– Но твой контроль стал хуже, – безжалостно добавил Гнус. – Я это заметил еще на подходе. Ты прямо исходишь силой. Ты не привык к такой мощи, поэтому такой плохой контроль жучков?

Три жучка сели на палец Гнусу. Причем похоже, это были жучки Могильщика.

Вот оно что… Это объясняет, почему Зикар не заметил приближения своего бывшего ученика. В чистой мощи он прибавил невероятно, но из-за этого потерял в тонком контроле. Звучало…логично.

– Ваше тело отторгает эту кость? – уточнил я.

Могильщик сначала промолчал, сверля меня взглядом, а потом медленно кивнул.

– А если я помогу вам… восстановить плоть вокруг этой кости? – я чуть склонил голову. – За это плата в две капли золотой крови будет соразмерна?

– Две? – искренне удивился Могильщик. – Ты только что одну просил!

Грэм за моей спиной неожиданно рассмеялся. Морна едва заметно улыбнулась, а Рыхлый цокнул языком.

– Одну я просил за помощь вашим сородичам, – невозмутимо пояснил я. – Сейчас речь о вашем личном теле, о вашей силе. И тут всё гораздо сложнее. Нужно придумать что-то конкретно для вас.

– Думаешь, твоих навыков хватит на подобное? – спросил Могильщик. В его голосе промелькнула надежда. Ему явно не хотелось вечно ходить с голой костью вместо руки.

Я понимал, что попытаться определенно стоит. У меня есть Кровь Измененного от Чернорука, на основе которой можно создать эликсир с экстремальными регенерирующими свойствами. Он точно простимулирует рост плоти. Собственно, под видом того, что это нужно самому Могильщику, я смогу отработать технологию и создать такой эликсир и для себя – для восстановления мышц и связок после применения «Рывка».

Хотя, конечно, проблемы будут. Чужая кость такой мощи будет сопротивляться. Но мне безумно хотелось попробовать. Я хотел взглянуть вблизи на то, что такое эта кость Первородного. Удивительно было другое: она уже интегрирована в тело Могильщика. Он мог шевелить фалангами, двигать рукой, просто мясо поверх не нарастало.

– А с приживлением кости вам, я так понимаю, помог Клык? – я перевел взгляд на Клыка. Просто так вставить чужую кость было бы невозможно. Тут явно потребовалась работа Дара управления костями.

– Вроде того, – уклончиво ответил Могильщик.

Значит, это произошло еще до нашего прихода. Вот зачем пришел сюда Могильщик. Интересно, что попросил за помощь Клык? Или…ничего? Ну этот мог и ничего не попросить, не удивлюсь. Возможно просто хотел проверить свои способности, а учитывая кость Стража, они наверняка выросли еще больше.

– Можно прикоснуться? – спросил я, указывая на черную кость.

– А не страшно? – фыркнул Зикар.

– Просто интересно. Это кость Первородного, такую штуку нигде больше не увидишь.

Я сделал последний шаг. Воздух вокруг руки Могильщика гудел. Я протянул ладонь и положил пальцы на ледяную, неестественно гладкую черную поверхность и сразу понял: даже кожа удерживалась с трудом, она так и норовила расползтись. То есть не всё так хорошо, как выглядит. Могильщик, видимо, ждет, что она приживится сама, но этого не происходит.

Конечно же всё это было ради того, чтобы использовать Анализ.

Анализ.

[Объект: Рука Первородного

Имя:???

Уровень Силы:???

Интегрирована: 23%

Статус: Отторжение тканей носителя вокруг кости (87%).

Свойства: Колоссальный источник живы типа «Рой». Подавляет волю низших существ.

Предупреждение: Аура объекта дестабилизирует духовный корень носителя. Ментальное влияние на носителя: Постоянно.]

Так… Анализ выдал свойства кости, но Могильщика он не увидел. Значит, кость держится в прямом смысле на соплях. Система не видит Могильщика и кость как единое целое.

– Понятно, – хрипловато сказал я, справляясь с головокружением. – Мощь невероятная, но она вас убивает. И вы это понимаете.

– Умный мальчишка, – фыркнул Зикар. – Но меня не это волнует. Ты уверен, что сможешь нарастить плоть?

– Я попробую. Если вы согласны на мои условия. Две капли.

Могильщик долго смотрел на меня, оценивая.

– Одна.

– Значит, вторую нужно компенсировать чем-то другим. – заметил я.

– Чем?

– Чем-то уникальным. – ответил честно я.

Мне хотелось подержать в руках вновь ту лапу Черной Химеры и зарисовать все символы, но держать ее дома опасно. Но что насчет того, что будет наиболее полезным для меня уже сейчас? Например…

– Мне подойдут куски коры Древа Живы. Целые, неповрежденные.

Могильщик долго смотрел на меня, оценивая. Затем молча кивнул.

– Одна капля и куски коры Древа Живы.

– Значит, мы договорились, – сказал я и протянул правую руку для пожатия.

Могильщик по привычке дернул левой, костяной рукой.

– Вашу правую, – мягко поправил я. – А то получается, что договор мы скрепляем чужой рукой.

Могильщик вдруг рассмеялся и протянул свою правую, покрытую серой пергаментной кожей руку.

– Остроумно.

Мне же нужно было провести анализ Могильщика. А для этого нужен контакт с его настоящим телом, а не этим костяным протезом.

[Объект: Зикар (Могильщик).

Дар: Повелитель Роя (слияние с Роем) (Ранг: Единый с Даром.).

Состояние духовного корня: Множественные разломы. Временно стабилизирован колонией существа «Сердце Роя». Периодически дестабилизируется внешним артефактом.

Тело: В процессе неуклонного разложения. Степень разложения 15%. Повышенная хрупкость костей. Отсутствие части внутренних органов]

Разложение пошло и оно неостановимо, скорее всего, если не предпринять никаких действий. Но даже просто стоять возле Могильщика было тяжело. Если бы я не сталкивался с Волей Железных Дубов и не ощущал там себя крошечной песчинкой, то меня бы наверное придавило силой, исходящей от кости Первородного.

Лицо, как я ни старался сдержаться, скривилось от боли и напряжения.

Зикар заметил, как скривилось мое лицо.

– Ощутил силу? – самодовольно фыркнул Зикар. – И это я еще ее не выпускаю наружу. Держу. Иначе бы ты и двух шагов ко мне не сделал.

Я понимал, что старый гнилодарец ни капли не соврал. В этой руке таится прорва мощи.

Гнус, всё это время внимательно наблюдавший за нами, вдруг спросил:

– И зачем тебе, учитель, столько гнилодарцев сейчас?

– Я уже сказал, – сухо ответил тот. – Не хочу, чтобы они попали в плохие руки. Пусть лучше будут со мной.

– Ладно, – вдруг шумно поднялся Грэм, закидывая секиру на плечо. – Раз вы тут договорились, пойду-ка я полечусь. Пошли, Рыхлый. Похоже драки тут не будет. Что зря стоять?

Рыхлый кивнул ему, поднялся и они вдвоем направились внутрь дома Морны, где их ждали черные пиявки.

Я сделал несколько шагов от Могильщика и с облегчением выдохнул. Разница была колоссальна. Да уж, а ему приходится таскать эту мощь в себе. Не зря Гнус спрашивал, не разорвет ли эта мощь Могильщика?

Но, похоже, он был крепче, чем казался.

Гнус же присел рядом со своим бывшим учителем и что-то тихо того спросил. Вот кого мощь руки первородного не смущала.

Я, тем временем, подошел к хищной изгороди Морны. Приложил руку, проверяя процесс. Изгородь мутировала уже на 45%. Еще день – и процесс завершится окончательно. Она изредка пульсировала, а шипы стали длиннее и приобрели темный, свинцовый оттенок.

Несколько минут я просто ходил по двору. Седой запрыгнул на крышу дома Морны и лежал, свесив лапы наблюдая за всеми вокруг с открытыми глазами.

Мельком я заглянул на задний двор, на пасеку. Майя была там. И там же сидела Лира, играясь с Лориком. Она заставляла насекомых кружится вокруг него, а он пытался поймать то одно, то другое, то мчался за красивой и огромной бабочкой, которая вдруг вспархивала, словно из ниоткуда.

Да. У детей всё в порядке.

Итак, с Могильщиком мы договорились. Пока что это, как ни крути, будет взаимовыгодное сотрудничество. Напрягало другое: Могильщик явно пытается набрать силу. И через кость Первородного, и через гнилодарцев, которых приведет сюда. А значит он оценивает весьма серьезно угрозу, исходящую от Измененных и Гиблых. И от Целителя. А если Могильщик напрягся, то и остальным стоит.

С этими мыслями вошел в дом.

В полумраке комнаты на циновках лежали Микла и Шель. Грэм с Рыхлым продолжали «лечение». Не обращая внимания на них я подошел к больным и привычно передал обоим порции живы. Они были все еще исхудавшими, но уже не настолько, как в первые недели. Да и дышали они ровно и спокойно.

– Они уже просыпались сегодня, – тихо сказала Морна, подойдя беззвучно.

Я оглянулся.

– Шель даже разговаривала. Правда, недолго. Быстро все силы потратила и уснула. Скоро смогут поблагодарить тебя за спасение.

Я покачал головой. Вот уж последнее, о чем я тогда думал, так это о чьих-то благодарностях.

Говорить как-то не хотелось, поэтому мы с Морной просто постояли возле больных и я вышел наружу.

И как раз увидел, что Могильщик медленно удаляется в сторону леса. Похоже всё, что он хотел сделать в доме Морны, он сделал. Гнус как-то грустно смотрел ему вслед.

– Значит, он действительно приходил поговорить только с тобой, и чтобы Клык ему помог. – заметила Морна, встав рядом со мной на крыльце.

– Похоже на то, – ответил я, провожая Зикара взглядом. – Клык что-то попросил за свою помощь?

– Нет, он бы не стал. Он любит помогать, а эта кость видимо стала для него чем-то вроде вызова. Ну а я…я просто смотрела. Как и Рыхлый. Одно дело отделится, а другое перестать помогать.

Я кивнул, понимая ее логику. Как бы они не относились к Могильщику, они помнили, что он их глава, а сейчас он был тем, кто спас Нурла, Арну и Орлу. Это уже не пустые слова, а поступок. И все понимал, что в критической ситуации он может помочь.

– Ты быстро согласился на его условия. – заметила Морна.

– Он прав. – вздохнул я. – Без его защиты у нас могут быть потери. А я этого не хочу. Зачем рисковать, если можно договориться?

А потом я добавил:

– Да и не торгуются долго с тем, кто может прихлопнуть тебя одной рукой.

Морна коротко рассмеялась.

– Это точно. Его рука…жуткая штука.

– Ты знала, что такие «штуки» существуют? – уточнил я, вспомнив, что Морна не удивилась, когда мы заговорили о руке Первородного.

– Знала, – ответила Морна, – Просто не знала, что они называются именно так.

Выглядела сегодня Морна хорошо. Почти так же хорошо, как в первые наши встречи. Пожалуй, шерсти на ее руках стало даже меньше. Возможно, корень Укрощения «откатил» ее физические изменения на более раннюю ступень.

– Всё, – вдруг раздался голос Рыхлого за нашей спиной.

Мы одновременно обернулись.

Рыхлый вышел на крыльцо, вытирая пот со лба.

– Пиявки сделали всё, что могли. Глубже они пока не достают. Когда у меня появятся мелкие, можно будет попробовать проникнуть глубже. Пока…это всё, что я мог сделать.

Грэм отплевываясь вышел следом. В руке он держал кружку с водой и начал жадно глотать.

Я осторожно прикоснулся к нему и проверил уровень черной хвори.

11%.

Неплохо. Очень неплохо. Возможно остатки я смогу вылечить пепельной лозой и грибными выжимками.

Грэм, после того как пришел в себя, уселся возле Клыка. Тот сразу принялся за лечение. По сути ребра, руки и ноги он ему уже вернул в идеальное состояние. Оставалось не так много работы.

Я же подошел к Гнусу.

– Значит, ты всё-таки решил переместиться? – спросил я его.

– Да, – кивнул Гнус, опираясь на трость. – Мои рои уже там, обживаются на новом месте. Как и дети. Их я уже переместил. Взрослые уйдут чуть позже, сегодня к вечеру.

Я кивнул, а потом, понизив голос, спросил:

– Ты веришь своему учителю?

Гнус долго смотрел в ту сторону, куда ушел Зикар.

– В сделке он не обманет, – наконец ответил он. – Слово он держит. Но его целей мы не знаем. Поэтому…сам понимаешь.

– Понятно, – ответил я. – Спасибо, что подстраховал своим присутствием. Думаю, это сделало его чуть посговорчивее.

– Боюсь, – криво усмехнулся Гнус, – с этой новой костью Первородного я ему больше не ровня. Даже если она «отпадет», он может использовать ее как заемный источник силы.

Он покачал головой, а потом уже серьезно сказал:

– Я буду за ним следить, – твердо сказал Гнус. – Потому что неизвестно, во что он может превратиться в итоге.

– В смысле? – не понял я.

– Сначала Сердце Роя, – медленно произнес Гнус, глядя вдаль. – А теперь рука Первородного. Рой обладает собственной волей, но это примитивная воля насекомых. Инстинкты. А вот рука… она ведь дает не только силу – она точно влияет на его мозги, на его желания. Я чувствую это. Такие вещи нельзя просто взять и присоединить к своему телу, как он сделал. Это чревато. Просто мы еще не знаем, какими именно последствиями.

– Ясно, – задумчиво протянул я.

Вспомнилась строчка из Анализа: «Ментальное влияние на носителя: Постоянно.»

Гнус был абсолютно прав.

– Но пока наши цели совпадают – вылечить гнилодарцев. – заметил я.

– Пока – совпадают, – с нажимом подтвердил Гнус.

После того как Грэм закончил с процедурами, мы попрощались со всеми и двинулись в лес. Пора проведать дремликов.

Вскоре мы вышли к краю уже знакомого оврага. Седой с интересом выглядывал из корзины. Он помнил странных существ. Корнечерви, которых я взял, деловито копались в земле, и похоже уже что-то нашли. Ну а кусты, которые я взял с собой, нужно было пересадить. Только сначала подобрать подходящее место. С этого я и решил начать, а потом заняться…торговлей.

И спускаясь, я тут же заметил неладное.

С одной стороны оврага некоторые растения были покрыты странным, пульсирующим серовато-фиолетовым налетом, похожим на густую паутину.

Я снял корзину, оставил Виа патрулировать и осторожно наклонился над этим налетом.

Анализ.

[Объект: Живоядная плесень (паразит).

Редкость: Уникальное.

Свойства: Питается как живой растений, так и их плотью. Очень быстро распространяется. Особенно агрессивно разрастается в местах избыточного накопления свободной живы.]

Вот тебе на!

Пока это было только несколько небольших участков, где эта плесень распространилась, но похоже останавливаться она не собиралась. Уж не моя ли вина в том, что я напитал тут все растения своей живой и привлек эту плесень?

А потом покачал головой. Да нет, не могло за день появиться такое. Возможно, я лишь дал больший стимул. Где-то лежал кусочек плесени, и я, давая растениям живу, тем самым напитал и его. Могло быть такое?

Вполне.

Надеюсь на дремликов это не подействовало.

Я осторожно начал обходить овраг, присматриваясь к цветущему стволу.

И с другой стороны оврага замер.

Два крошечных дремлика неподвижно лежали на земле возле дерева. Их обычно пушистая, янтарно-зеленая мшистая поверхность была наполовину покрыта этой мерзкой серой плесенью. Они едва заметно вздрагивали.

Ни Матки, ни остальных дремликов не было видно.

Как они за один день успели подцепить эту дрянь?

– Кажется, – заметил Грэм, стоящий возле меня, – Твои новые знакомые…кхм…приболели.

Я кивнул.

– Да…тут расползлась какая-то дрянь.

И с ней надо что-то сделать. Сами дремлики не могут ее очистить – они лишь еще больше ее подцепят. И, видимо, способа бороться у них с ней нет.