Текст книги "Мастер Трав XII (СИ)"

Автор книги: Ваня Мордорский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц)

Глава 5

Едва я получил базовый доступ, безэмоциональный голос в голове затих. Вместо него перед внутренним взором вспыхнули символы. Чем-то они были похожи на те, что обычно выдавала моя Система, но в то же время кардинально от них отличались. Они будто были древнее, и с трудом подстраивались под мой человеческий мозг, чуть расплываясь. При этом самое главное, их смысл, оставался мне понятен. Правда, глядя на каждое из них, я ждал немного времени, пока мозг обработает их. Или не мозг? Или это моя система переводила их для меня? От нее, кстати, никакого ощущения неестественности у меня не было. В отличие от того, что я видел сейчас.

[РЕЗЕРВНЫЙ УЗЕЛ СВЯЗИ.

ДОСТУП: БАЗОВЫЙ

СОСТОЯНИЕ: КРИТИЧЕСКОЕ. РИСК РАЗРУШЕНИЯ: 95%

ЭНЕРГИЯ: 34/3000

ВНИМАНИЕ: НЕОБХОДИМО СРОЧНОЕ ВОСПОЛНЕНИЕ ЭНЕРГИИ ДЛЯ ДАЛЬНЕЙШЕЙ РАБОТЫ УЗЛА!]

И внизу под этим мерцала всего одна строка: «Доступные функции».

Я тут же мысленно «нажал» на нее. В тот же миг список развернулся, явив моему внутреннему взору восемь скупых надписей.

Я замер, изучая их.

[ПЕРЕДАЧА ДАННЫХ – недоступно]

[СЛИЯНИЕ – недоступно]

[РЕТРАНСЛЯЦИЯ – недоступно]

[ИДЕНТИФИКАЦИЯ ОБЪЕКТОВ – недоступно]

[ПЕРЕЗАПУСК УЗЛА – недоступно]

[АРХИВ – недоступно]

[ДОСТУПНЫЕ ДЛЯ НОСИТЕЛЯ ДИРЕКТИВЫ: 3]

Шесть недоступных для меня функций (если верить надписям) и 3 доступные директивы. Это мне тоже сразу не понравилось. Давать просто так ничего не хотят, и сразу требуют что-то взамен.

Однако я не мог смотреть на функции и сконцентрироваться только на них – мне нужно было продолжать ментальный контакт с Маткой дремликов. Вернее, продолжать понемногу, буквально по капле, выпускать в воздух чистую живу. После первой капли крови она была в неком трансе. И я чувствовал, что кровь словно что-то в ней меняет, чуть раскрывает ее возможности. Как я изучал сейчас узел и его возможности, так и она изучала происходящие в ней изменения, которые всколыхнула моя кровь Симбионта. Ее огромные янтарные глаза продолжали на меня смотреть, но эмоционально, – если такое слово к ней можно применить, – она успокоилась, понимая, что непосредственной угрозы ей и ее стае в данный момент я не представляю. Это заставило меня чуть расслабится.

Я же, в свою очередь, не мог прервать контакт с узлом не изучив функции и не «потыкавшись» в них. Это просто необходимо, чтобы понять может ли он вообще мне что-то дать или нет.

Взгляд снова зацепился за строчку «АРХИВ». Я даже не знал, что там хранится, но само это слово тянуло к себе сильнее всего остального. Знания Строителей? История Древ? Или просто информация, которую собирал на протяжении столетий узел?

Сейчас узнаю.

Я потянулся к нему мысленно, пытаясь открыть и тут же получил поверх надписи «Архив» горящее более интенсивным зеленым светом уведомление.

[Отказ в получении доступа к функции АРХИВ: Необходимый Ранг: Инициированный/Текущий ранг: Отсутствует.]

И самое противное заключалось в том, что за эту попытку запроса, за этот мысленный «стук в закрытую дверь», энергия Узла тут же уменьшилась на единицу, а риск разрушения вырос.

[ЭНЕРГИЯ: 33/3000]

[РИСК РАЗРУШЕНИЯ: 95,2%]

Да, риск вырос незначительно, но это пока.

Я сглотнул. Не мог же я просто проигнорировать все эти пункты, мне нужно было ткнуть в каждый и узнать, что за ними скрывается. Ладно, функций тут всего семь, ткну в каждую. Риск разрушения в таком случае повысится до 1,4%. Терпимо.

Я ткнул на «Передачу данных». Минус еще одна единица энергии. Зато я получил ответ:

[Контур связи повреждён*Невозможно использование функции до починки контура*]

Значит ли это, что если я каким-то чудом восстановлю этот контур, то передача данных не просто заработает, но и я смогу ей пользоваться? Смогу связываться с другими Узлами? Или я его починю, но пользоваться так и не смогу? Непонятно.

Ткнул в «Идентификацию объектов».

Да, у меня по сути ту же самую функцию выполнял системный Анализ (с большой долей вероятности), но хотелось понять, как это работает здесь.

[Отказ получения доступа к функции ИДЕНТИФИКАЦИЯ ОБЪЕКТОВ: Необходимый Ранг: Инициированный/

Текущий ранг: Отсутствует.]

Все эти действия заняли едва ли пять-шесть секунд.

Итак, всё упирается в этот чертов ранг. И я понимал, что ранг – это точно не про уровень развития Дара. Это что-то другое, речь шла о какой-то внутренней иерархии.

Я быстро и по очереди ткнул в каждую, из оставшихся функций, и везде было тоже самое. Ранг…ранг…ранг…

Везде требовался ранг «Инициированный», и что он значил, я пока совершенно не понимал.

Я попытался мысленно достучаться до Узла, но в ответ получил лишь мертвую тишину. Видимо, того интерфейса, что я видел перед глазами, должно быть достаточно. Либо моего ранга не хватало для того, чтобы задать вопросы, либо в нем в принципе не предусматривалась функция осмысленного диалога. А вот система в самом начале на вопрос отвечала. Во всяком случае, функции она объяснила сразу. Дальше, правда, молчок, но тут и функции не объяснялись.

– Элиас, – окликнул меня Грэм, вырывая из транса. Голос старика был напряжен. – Всё нормально?

– Сейчас, дед, – глухо ответил я. Я понимал, что если уберу руку от камня, произойдет разрыв связи. А я еще не узнал всё, что хотел.

Оставались эти таинственные директивы, которые я оставил на потом. Потому что я понимал: это не возможности и не функции – скорее всего, это что-то вроде заданий.

– Эта тварь точно тебя не сожрет, Элиас? – повторил вопрос Грэм, крепче перехватывая рукоять секиры. – Уж больно близко она к тебе стоит. Я, конечно, доверяю твоему, кхм, чутью, но…

– Нет, – уверенно ответил я, не давая ему закончить. – Мы нашли общий… язык.

Грэм за спиной лишь скептически хмыкнул.

– Общий язык, значит, нашли…и почему я не удивлен?

– И еще дед, – бросил я ему, не оборачиваясь. – Отпусти Скитальца.

Я понимал, что в этот раз всё должно пройти иначе. Я получил базовый доступ и больше не чужак для этой системы. Моя кровь в ней, меня она идентифицировала и проанализировала, и не отреагировала как на чужака или кого-то, кого нужно уничтожить. Более того, дала базовый доступ, а это значит, что кем-то давно предусматривалась возможность для таких как я, – с Даром Симбионта, или, вернее, «чистым» Даром, – взаимодействия с узлами. Кроме того, Скиталец, я это чувствовал, рвется передать данные. И ему больно от того, что Грэм его удерживает. И даже если мы отойдем подальше…я ведь не могу удерживать его постоянно. Нужно дать ему закончить свою «работу». Да, пожалуй, что так.

– Уверен? – с сомнением прорычал старик. – Ты только что заставил меня выдрать его с корнями!

– Уверен, – твердо ответил я. – Так надо, дед. Теперь я узнал немного больше и эта штука ему не повредит. Можешь отпускать.

Грэм тяжело покачал головой, но пальцы разжал. Скиталец моментально упал на землю, тут же зарылся в нее и помчался к узлу. Через три-четыре секунды он уже был возле меня и, вынырнув у узла, присосался к нему своими отростками.

[СЕМЯ-СКИТАЛЕЦ. КОНТАКТ УСТАНОВЛЕН.]

[ПРИЕМ ИНФОРМАЦИИ.]

На удивление, теперь я не чувствовал того разрывающего дискомфорта и тошноты, когда Узел считывал информацию с моего симбионта в первый раз.

[ПОЛУЧЕНИЕ ПАКЕТА ДАННЫХ. *Обнаружена симбиотическая связь между СЕМЯ-СКИТАЛЕЦ №⁇ и НЕ ИНИЦИИРОВАННЫЙ НОСИТЕЛЬ: Элиас. Ранг 0.]

Ясно, – подумал я с облегчением. – Теперь, когда Узел меня просканировал и признал, он видит симбиотическую связь между мной и Скитальцем, и не воспринимает ее как враждебный перехват.

Передача данных длилась недолго, секунд десять, не больше. Я ожидал, что он тут застрянет на десятки минут, но нет.

[СЕМЯ-СКИТАЛЕЦ. ПОДТВЕРЖДЕНИЕ ПРЕДЫДУЩИХ ДИРЕКТИВ.]

Ясно. Этому тоже раздают директивы. Или, вернее, подтверждают уже старые. Ну а какие у него были старые я знал: искать места с живой, места, подходящие для создания новых древ и обо всем этом докладывать. Теперь понятно, почему он почувствовал это место. Стоило отпустить его от дома Морны «погулять» в новом направлении, как он почувствовал Узел. Интересно, другие Узлы он тоже издалека почувствует? Когда мы находили кристаллы, у него чутье было послабее. Возможно, какие-то внутренние символы на Узле и на Скитальце идентичны и притягивают их друг к другу как магниты. Этому бы я не удивился. Странно другое, что поначалу Скиталец и не понял, что именно нашел. И тут, думаю, всё дело в том, что я своей возросшей связью глушил его старые директивы, накладывая поверх них свои команды и желания.

[КОНТАКТ ЗАВЕРШЕН.]

Скиталец тут же отлепился от камня и спокойно зарылся в землю чуть в стороне, ожидая моих команд. Его больше не тянуло к Узлу с безумной силой. Он выполнил свою функцию сброса данных. Я выдохнул.

Понятно. Выходит, я зря боялся. Когда мы отойдем от Узла, моя симбиотическая связь легко передавит эту фоновую директиву, как делала это раньше. Все-таки, одно дело директивы от полумертвого Узла, а совсем другое – симбиотическая связь, пусть пока и застрявшая на пятидесяти с копейками процентах взаимодействия.

Матка, тем временем, закончила разбираться с каплей моей крови и выжидательно уставилась на меня. И на Узел.

Теперь я не сомневался, что она выбрала это место, этот мертвый ствол не случайно. Дремлики почувствовали что-то родственное, какую-то древнюю энергию в этом Узле. Вопрос лишь в том, присосались ли они к нему и взаимодействуют ли с ним? Или нет? Таким вот более примитивным существам Узел тоже вполне мог выдавать какие-то директивы как, например, Скитальцу. Его возможности пока мне неизвестны.

Ладно. Директивы. Жму.

[1. ЭНЕРГОНАСЫЩЕНИЕ. ТРЕБУЕТСЯ: 3000. Награда: Возможность Повышения Ранга. ПРИНЯТЬ / ОТКЛОНИТЬ. ]

[2. РЕСТАВРАЦИЯ. КОНТУР СВЯЗИ. УСЛОВИЯ НЕ ВЫПОЛНЕНЫ]

[3. ПОИСК БЛИЖАЙШИХ УЗЛОВ. УСЛОВИЯ НЕ ВЫПОЛНЕНЫ]

Я застыл. Стало и понятнее, и непонятнее одновременно.

Значит, всё как я и предположил еще до того, как ткнул на директивы. Узел дает задания, выполнение которых дает возможность повысить ранг. Сейчас доступно только одно, и после повышения ранга я, вероятно, получу доступ к двум остальным директивам и Архиву? Звучит логично.

С энергией у Узла действительно была беда, она на критическом минимуме. Задания, или, вернее, «директивы» (мне совершенно не нравилось это холодное, машинное слово), скорее всего, выдаются по уровню критичности для выживания самого Узла.

Не думаю, что будь он полностью работоспособен и с полным зарядом энергии, то стал бы выдавать такое задание. Скорее всего, задания подстраиваются под нужды узла.

Я думал несколько секунд, а потом понял – вариантов нет. Мне нужно получить доступ к этому древнему артефакту и его данным. Пусть даже это резервный, отсеченный от сети Узел. Тем более, объем моего духовного корня после прорыва огромен – 479 единиц. Я этот Узел заполню за неделю, если буду приходить и отдавать ему всю свою живу.

Я мысленно нажал «ПРИНЯТЬ».

[ДИРЕКТИВА «ЭНЕРГОНАСЫЩЕНИЕ»

ВЫДАНА: Имя Элиас. Возраст: 18 лет. Уровень Дара: 2 ступень.

Ранг 0: НЕ ИНИЦИИРОВАННЫЙ НОСИТЕЛЬ.]

Прочитав сообщение я задумался. Вот моя система внутри знает про мое прошлое, про душу Виктора Корнеева, про мои 78 лет на Земле, а этот Узел – нет. Он, похоже, считывает только физическое тело и текущий Дар. Он не видит так глубоко. И, может, это и к лучшему. Не хватало еще, чтоб копались в моих мозгах.

Так, нужно быстро проверить, как он поглощает живу и разрывать связь. Матка ждет, а Грэм нервничает.

Я направил поток живы из своего корня через руку прямо в окаменевшее дерево. Передал ровно 10 единиц и, естественно, ожидал, что уровень энергии узла поднимется на 10 единиц.

Ага, как бы не так!

[Получено 2 единицы энергии. Необходимо еще: 2966]

Значит, единицы живы, которые определяет моя система, и единицы энергии, которые у узла, считаются по разному. Это, конечно, неприятно. Курс конвертации один к пяти. Значит, это уже не одна неделя заполнения, а целых пять.

Ладно, пусть. Это просто сложнее, чем я думал, но всё еще выполнимо. Придется потратить в пять раз больше времени и сил. Да, сейчас у меня нет столько энергии, чтобы залить всё разом, но это на самом деле не такая уж и проблема. Найду крупные деревья и выкачаю живу из них. Да, я ограничен «усталостью» духовного корня, но это ничего.

Честно говоря, глядя на этот объем энергии, который требовался Узлу, я понимал, что никто другой, кроме Симбионта или схожего типа Дара, кто может поглощать и перерабатывать живу в таких количествах, просто не смог бы насытить этот Узел.

Недолго думая, я решил компенсировать ту энергию, которую потратил на свои запросы и передал еще 40 единиц живы. Узел поглотил их с жадностью иссохшей губки, получив свои 8 единиц энергии. Итого – я даже дал чуть больше. И динамика стала очевидна.

[РИСК РАЗРУШЕНИЯ: 94,6%]

Прямая связь риска разрушения с количеством энергии.

Ладно, на сегодня достаточно.

Я убрал руку. В этот раз камень не держал меня. Моя ладонь была непривычно холодной, онемевшей, словно я держал ее в ледяной воде. А на коже остался бледный, светящийся зеленоватым отпечаток вязи символов. Он продержался около пяти-шести секунд, а затем исчез. Руку всё еще покалывало.

– Наконец-то, – проворчал Грэм, опуская секиру. – Значит, рука уже не липнет?

– Нет, всё в порядке, – ответил я, тяжело поднимаясь с колен.

Матка висела прямо передо мной. Огромный мшистый шар, пронизанный янтарным светом и десятками длинных щупалец.

Теперь нужно продолжить контакт с ней.

Я снова вытянул левую руку, на которой уже затянулась ранка, кинжалом кольнул палец еще раз и выдавил каплю крови.

Она вновь осторожно потянулась полупрозрачным щупальцем и впитала каплю.

ВКУСНО. – неожиданно пришла мысль.

Причем скорее мысль-образ, а не слово, как я его понял.

А еще я чувствовал, что она боится попросить еще. Она не случайно назвала меня Старшим. Для нее носитель такой крови был именно, что существом более высокого порядка.

Ничего, сам дам.

Я дал ей еще одну капли крови, и вторую… С каждой каплей я лучше чувствовал ее «настроение» и желания.

Вдруг после пятой капли она застыла. Прекратила поглощение.

Я тут же понял почему. От этих крошечных капель крови Симбионта она почувствовала такой всплеск силы, такую эйфорию, что ее примитивный, но глубокий разум осознал: больше ей пока нельзя, иначе ее разорвет от переизбытка.

СТАРШИЙ…– пронеслось в моей голове. Она ждала от меня чего-то.

Приказа?

НЕ ОБИЖУ, – ответил я мысленно, формируя четкий, спокойный образ. – СВОЙ.

Я поймал в ответ волну глубокого, вибрирующего удовлетворения.

ДАМ, – передал я и вытянул правую руку.

С кровью я закончил, но поделиться немного живой не помешает.

Матка недоуменно вытянула щупальце и я отдал ей чистую живу напрямую, при физическом контакте. Эффект был совершенно иным, нежели раньше. До этого она поглощала мою разреженную живу из воздуха, теперь же это был плотный, направленный поток энергии прямо в ее суть.

Я почувствовал, как внутри огромного мшистого шара всё взбудоражилось.

ВКУСНО…– мысленно пронеслась по ее мозгу мысль и одновременно образ. – СТАРШИЙ.

– Элиас, ты это… – напрягся Грэм, делая полшага вперед. – Не увлекайся там. Слишком близко подошел. Сейчас обхватит щупальцами – и поминай как звали.

– Всё под контролем, дед, – не оборачиваясь, ответил я. – Она… кхм…хорошая. Не злая.

Словно понимая мои слова, Матка слегка надулась, распушив свой цветущий мох. Я сделал шаг ближе к исполинскому стволу. Теперь нужно показать ей, что ее стае я тоже не наврежу.

ДЕТИ. ПОЗОВИ, – мысленно передал я образ мелких дремликов, порхающих вокруг.

Она поняла мгновенно. По ее безмолвному приказу от ствола отделились несколько пушистых комочков и смело подлетели ко мне. Я осторожно прикоснулся к одному и передал ему крупицу живы напрямую. Потом ко второму. К третьему.

С ними у меня не было связи, причем я не уверен, что даже если бы дал им кровь, то она бы установилась. Они пока были словно немного…недоразвиты. В отличие от Матки, с которой у меня до сих пор сохранялось некое подобие эмпатического моста. И я четко понимал: когда я «кормлю» ее детей, ее стаю, она становится еще более довольной, и ее отношение ко мне меняется от настороженного к более теплому.

Я чувствовал, что сейчас требовать и брать то, что мне хотелось (кусок уникальной древесины), не стоит – нельзя разрушать хрупкое доверие. Я сделал шаг назад и тут же почувствовал легкое недоумение Матки. Она хотела, чтобы я остался. Я был для них источником самой вкусной пищи в их жизни.

Нужно поступить как с мурлыками: первые порции еды и крови – бесплатные, а потом можно попытаться играть в торговлю. Кроме того, мне было пока непонятно, может ли она «отделить» от стаи дремликов? Мне бы такие не помешали. Но пока я помнил строку Анализ о том, что они от матки далеко не могут отлетать.

ВЕРНУСЬ. ПОЗЖЕ, – передал я Матке.

Она качнулась всем телом и поджала щупальца, принимая мой ответ.

– Ну наконец-то, – выдохнул Грэм. – Я весь вспотел, пока ты болтал с этой тварью.

Я вздохнул.

– Я еще не всё. Нужно растения подпитать. Они уже хороши, но с моей живой, возможно, их развитие еще больше ускорится.

– Давай. – кивнул Грэм и теперь уже шел рядом со мной.

Матка за нами продолжала следить.

– Только не убей никого, – предупредил я на всякий случай.

– Я дурак что-ли? – фыркнул Грэм.

Я прикасался к одному растению, к другому, передавая им крохи живы. Матка и вся стая внимательно наблюдали за мной, но без капли агрессии. Сначала я хотел сорвать пару растений для своих алхимических нужд, но вовремя одернул себя. Я еще не понимал психологии Матки. Для нее этот ствол и всё, что на нем и возле него растет – это ее дом, ее среда.

В этот раз я решил ограничиться тем, что проанализировал самые любопытные растения. Несколько росли прямо под стволом дерева, некоторые чуть в стороне.

Как я и предполагал, это были обычные лесные травы, но прошедшие естественную эволюцию благодаря концентрированной пыльце дремликов и древней энергии Узла.

Теневой мох, Искрящаяся лоза, Костяная поросль, Пепельный лишайник, Синий вьюнок… Но мое внимание приковали два экземпляра.

[Объект: Серебролистый накопитель (Эволюция Серебристого папоротника)

Свойства: Способен накапливать окружающую живу *холодного типа* и конденсировать ее на листьях в виде капель росы.]

[Объект: Золотоцвет Златожильный (Эволюция Золотоцвета)

Свойства: Корневая система выделяет вещество, нейтрализующее любые гнилостные и токсичные элементы в почве.]

Нет, мне точно нужна пыльца дремликов, черенки этих растений и древесина этого уникального биома. Эволюция благодаря дремликам проходит похоже тут легко у всех без исключения растений. И конечно же нельзя проявлять никакой агрессии, иначе у меня будет закрыт доступ к древнему Узлу. И убивать их тоже глупо – по сути, эта стая служит идеальной естественной защитой Узла от лесных хищников и случайных путников. Мне нужен целый, цветущий биом и сами дремлики с маткой.

Но надо еще посмотреть, крепится ли этот узел на что-то? Или же его можно просто вытащить?

Мысль мне понравилась, хотя тащить всякое разное домой – идея так себе, но с другой стороны, почему нет?

– Поможешь? – обратился я к Грэму.

– Чем именно? – уточнил он.

– Надо посмотреть на что эта штуковина крепится. – ответил я наклоняясь над Узлом.

Я взял лопатку и мы начали осторожно разгребать землю вокруг Узла. Вместе дело шло довольно быстро.

И скоро стало очевидно, что ничего не выйдет. Дело было не в том, что Узел нельзя было поднять, а в том, что от него вглубь и в сторону шли толстые, толщиной с руку, корни.

Я использовал Анализ.

[Объект: Корень Узла Связи

Статус: Разорван

Состояние: Нерабочее]

Я замер. Значит, корень разорван, поэтому узел не получает ни подпитки, ни связи с материнской сетью? Вот только где именно он разорван?

После я проверил еще два корня и оба они показывали одно и тоже.

С другой стороны, раз Узел работает с оборванными корнями, может можно его вот тут обрубить и перетащить в другое место?

– Дед, можешь удар нанести по вот этому корню? – спросил я.

Грэм с подозрением на меня посмотрел, но кивнул.

Размахнулся, ударил секирой по корню и…

Ничего. Секира вспыхнула рунами, но не нанесла ни царапины корню.

Грэм почесал затылок.

– Знаешь, Элиас, не знаю из чего сделан этот корень, но у меня ощущение, что я ударил по камню. Если его и можно перерубить, то я не представляю, сколько нужно сил и живы потратить на это. Причем без Усиления тут никак не обойтись.

Я покачал головой. Ну да, не думал же я, что будет так просто. Но попробовать стоило.

– Ладно, значит, не выйдет. Закапываем обратно.

– То откапывай, то закапывай, – проворчал Грэм.

Интересно, если найти место, где оборваны эти корни, и состыковать их, то выйдет вернуть узел к сети? Да и хороший вопрос, что могло оборвать такие прочные корни Узла, если секира Грэма на них даже царапины не оставила? Причем разом все три узла. Небось какой-то из них точно был резервный, запасной. Узел отсекли сразу. Это подкидывает вопросов.

Я покачал головой. Не до этого сейчас. Разобраться бы с наполнением его энергией, а остальное уже потом.

Мы вдвоем быстро закидали яму землей. Сверху я обильно насытил почву живой и аккуратно пересадил дюжину мелких растений из-за пределов оврага, чтобы прикрыть свежевскопанную землю.

Матка наблюдала за моими действиями (особенно за пересадкой растений) с явным одобрением.

Перед уходом я заметил неподалеку отвалившийся, поросший мхом кусок коры. Явно от этого дерева. Я поднял его и провел Анализ. Да, он сохранил часть свойств биома, хоть и в гораздо меньшем объеме. Для алхимических проб сойдет.

Мы начали подъем из оврага. Чем больше я отдалялся от матки, тем слабее становилась наша связь. Скиталец кружил вокруг. Седой тоже вылез из корзины и теперь тихо сидел на моем плече.

– Ну, теперь хоть объясни, что это было, – прищурился Грэм, когда мы отошли на безопасное расстояние.

Я тяжело вздохнул.

– Объяснять будет сложно, дед.

– Ну ты попытайся хотя бы, – проворчал старик, закидывая секиру на плечо.

– Ладно, только мне нужно найти тут поблизости определенные деревья. Пока будем искать, буду рассказывать.

– Как скажешь, – согласился Грэм.

Я шел кругом, ища подходящие деревья. Учитывая, сколько мне нужно энергии для выполнения задания, лучшим решением будет найти тут местную сеть и пользоваться ей. Мне нужна Сеть, в которой я смогу поставить свой первый «якорь» Крови. К сожалению, слишком много старых деревьев здесь погибло, уступив место молодняку, но вскоре я нашел то, что искал: группу молодых деревьев, чьи стволы были не толще моей ноги, но корни тесно переплетались под землей. Полноценной сетью я бы это не назвал, но с этим можно было работать.

Любопытно, – подумал я, доставая кинжал. – Как быстро они вымахают и окрепнут, если я напитаю их своей кровью и живой?

Пока я готовился к ритуалу привязки, я объяснил Грэму.

– Ну, ты видел стаю и ту Матку.

– Да уж, не заметить этот летающий мох невозможно, – фыркнул Грэм.

– Я, можно сказать, наладил с ними контакт, – пояснил я, делая надрез на ладони. – Во всяком случае, меня они точно атаковать не должны. Думаю скоро мне удастся торговать с ними как с мурлыками.

– Элиас, – чуть серьезнее сказал Грэм, – Меня интересуют не эти странные создания, а твой клубень и та, покрытая символами штука, к которой прилипла твоя рука.

Я вздохнул.

– Помнишь, ты говорил мне как-то, что друиды поклоняются Древам Живы и считают, что узоры на их коре – это что-то вроде священных писаний?

Грэм прищурился.

– Да, было дело.

– Так вот, – я нажал на кору второго вяза, чувствуя, как устанавливается связь. – Они в чем-то правы.

– Что, тоже веришь в разумную Волю Великого Древа? – прищурился Грэм.

– Нет, дед, не в волю. А в то, что кто-то приложил руку к тому, чтобы такие Древа вообще появились.

Я взял секиру старика.

– Вот тут у тебя руны, которые дают оружию определенные свойства. С окаменелыми корнями и Древами Живы то же самое: кто-то когда-то задал им определенные свойства. Только не остроты или крепости, как твоей секире, а что-то…другое. Намного сложнее и мощнее.

– Любопытная мысль… – неожиданно серьезно признал Грэм, забирая секиру обратно.

– Более того, – продолжил я, – Думаю, верхушки Гильдий давно об этом знают. И, возможно, даже умеют использовать крохи этих знаний. Но вот в чем дело, дед. Везде, где я сталкивался со следами таких вот Символов, ключом доступа была моя кровь – кровь Симбионта. Никаким другим образом с такими местами взаимодействовать не удалось.

– Подожди… – прищурился Грэм, – С «другими местами»? Это ты о каких местах говоришь? О той кости? О каменном древе возле нового убежища гнилодарцев?

– Да, – кивнул я, решив что скрывать не имеет больше смысла, мне придется постоянно ходить в такие места, и Грэму уже пора знать чуть больше, – Не только кость и не только древо. Тот огромный камень в пещере у Ребер Земли – это не просто камень. Это огромное окаменевшее семя древа.

Конечно, рассказывать про слова Строителей «ОТБРАКОВКА. УНИЧТОЖИТЬ» смысла не имело. Главное – передать Грэму мысль о том, что эти Символы, эти древа, эти окаменелости важнее, чем кажутся.

– Поэтому все эти места так меня интересуют, дед. Это ключ к силе и древним знаниям. Я теперь тоже верю, что всё вокруг не может быть просто случайностью. Не могли Древа Живы появиться сами по себе.

Грэм задумался, а потом спросил:

– Значит, ты уже что-то разгадал, раз уверен в этом? Что-то уже использовал из их. кхм.знаний?

Я кивнул.

– Ты помнишь тот идеально круглый кусок мертвой земли в нашем саду?

Грэм нахмурился.

– Да…припоминаю… пару недель назад.

– Это был мой неудачный эксперимент с одним-единственным Символом, который я перерисовал с коры и использовал на одном растении. Так вот, дед, он просто выжрал всю жизнь вокруг себя. Ты такого никогда не видел. Это огромная мощь, но которую контролировать невозможно. Потому что знаний нет.

– Вот оно как… – протянул Грэм, качая головой.

– Да, дед, в этих Символах скрыта сила. И друиды об этом прекрасно знают, просто у них нет ключа-крови, чтобы ею управлять. Вот почему они ищут травников и…таких как я, по словам Морны. Кровь – ключ ко всему.

Грэм задумался. Крепко задумался.

Что-то несомненно об этом он знал, ведь не дурак же, но как и многие охотники не придавал особого значения. Вот сила – мы ею пользуемся. А откуда она – не важно.

– И что ты собираешься делать со всем этим?

– Сначала хочу разгадать Символы на том куске дерева, – я кивнул в сторону оврага с дремликами. – Потом еще где-то…

Грэм тяжело вздохнул.

– Даже не знаю, как на это реагировать, Элиас, – признался он. – Я никогда не рассматривал мир в таком ключе. Узоры на Древах я видел сотни раз, но настолько привык к ним, что смотрел просто как на причуду природы, а не как на что-то осмысленное. Я видел, конечно, и твои рисунки на дощечках, и прочее, но как-то не думал, что всё это…серьезно. Думал, так, баловство.

– Ладно дед. Сейчас я ненадолго погружусь в это дерево, а потом мы пойдем к железным дубам.

– Знаю я твое «ненадолго», – фыркнул старик.

Я уже сидел возле нужного мне дерева этой небольшой сети.

Кольнул палец кинжалом – и капнул кровью на его корень.

После сразу положил ладонь и прикоснулся Даром.

Пора делать новый якорь.

Виа лежала рядом, как и душильник. Будут охранять меня вместе с Грэмом.

В чем-то старик прав: я на самом деле не знаю, как долго пробуду внутри. Но это дерево все-таки небольшое, не огромный железный дуб, так что справлюсь, скорее всего, быстро.

Мыслями на мгновение вернулся к дремликам и Узлу.

Это место просто необходимо окружить моими Симбионтами, перенести сюда все высаженные в лесу душильники. Этот Узел слишком ценен, чтобы оставлять его без присмотра. Я не могу его забрать с собой, не могу перенести в другое место. Значит, должен обеспечить его сохранность и недоступность для других людей. Или нелюдей. Измененных.

И вдруг меня пронзила неожиданная и отрезвляющая мысль. Награда за задание была указана. Но обычно бывает и наказание за невыполнение? Ведь так?

Наказание за неисполнение директив существует?

Вот только ни слова об этом в интерфейсе Строителей не было. Или я зря беспокоюсь?