Текст книги "Посланница. Трилогия (СИ)"
Автор книги: Валерия Чернованова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 69 страниц)
Публика восторженно аплодировала. Стоящая рядом со мной женщина пустила скупую слезу. Да, похоже, мелодрамы популярны всегда и всюду. Причем не только среди представительниц слабого пола. Добрая половина зрителей, с волнением следивших за игрой актеров, оказалась мужчинами.
– Идемте отсюда. Найдем место поинтересней.
– Разве тебе не понравился спектакль? – удивленно взглянул на меня Лориэн. – Я думал, девушки любят романтические истории.
– Лучше бы они показали блокбастер с крутыми спецэффектами: огнедышащими драконами, матерыми спецназовцами, женщинами‑кошками.
Ребята недоумевающе уставились на меня.
– Не обращайте внимания, – отмахнулась я и начала выбираться из толпы. – А где‑нибудь есть ночной клуб?
Приятели снова замолчали. Я обернулась к друзьям. Недоумение ушло. На их лицах был страх.
– Ты с ума сошла?! Зачем тебе это? – Рэй сильно побледнел и стал напоминать Солэна.
Странные они все сегодня. Может, соревнования на них так подействовали?
– С каких это пор вы стали ревнителями нравственности?
– При чем тут нравственность, Нарин? – спросил Стэн, не менее бледный, чем брат. – Нам непонятно, что тебе понадобилось от древнего оккультного ночного клуба Мрачных жрецов.
Я хихикнула.
– Это в том смысле, что они всегда ходят мрачные и с кислыми физиономиями? – Шутки моей, к сожалению, никто не оценил. – Я спрашивала, есть ли здесь злачные заведения, в которых можно потанцевать?
Недогадливая троица облегченно вздохнула и повела меня через торговые ряды.
Проходя мимо оружейников, я заметила, что цены на кинжалы, впрочем, как и на любые другие виды оружия, снижены вдвое. «В следующий раз пойду за покупками ночью!» – посетила разум здравая мысль.
Вскоре мы очутились на огромном пирсе, освещенном сотнями сверкающих кристаллов и украшенном разноцветными гирляндами. Праздник здесь только начинался. Несколько пар, весело смеясь, кружились по специально отведенной для танцев площадке.
– Ну что, научим этих дембелей, – и откуда только взяли это слово? – танцевать твою… как там она называется… лампаду?
– Ламбаду, – поправила я Рэя. – А вы не хотите сначала попробовать вот это? – Я приподняла край юбки и достала из мешочка, прикрепленного к щиколотке резинкой, небольшую бутылочку с темной коричневой жидкостью.
– Неужели ты взяла ее у того лекаря? – Глаза Лора округлились и стали напоминать два голубых шарика. – Но как?
– Очень просто. Надавила на жалость. Сказала, что мы с Воллэном уже год как женаты, а он, жлоб, экономит на кристаллах энергии и постоянно забирает силы у меня. К тому же уйма нервов уходит на семейные скандалы, потому что муж у меня – алкоголик со стажем, а я, слабая и чувствительная женщина, не могу спокойно смотреть на эту пьяную свинью, каждый вечер вползающую в дом после тайного совещания или корпоративки во дворце Владыки.
Громко расхохотавшись, Рэй чмокнул меня в щеку.
– Я с каждым днем влюбляюсь в тебя больше и больше, сестренка.
Польщенная комплиментом, я добавила:
– Только не говорите об этом Волу. Он и без этого часто на меня обижается.
Схватила с подноса проходящего мимо парня несколько бокалов и, проигнорировав возмущенные возгласы, продолжила:
– Этот милый доктор вдобавок к бутылочке выписал мне рецепт, по которому я смогу приобрести микстуру в любой аптеке.
Разлила отвратительного вида жидкость в четыре бокала, раздала напиток ребятам. Дружно чокнувшись (этому их тоже научила я!), мы отправились наводить шорох в среде танцующих.
Было уже около полуночи, когда, голодные, но полные сил (благодаря микстуре, разумеется!), мы решили пойти перекусить на берегу моря. Перед этим Лор забежал в магазин и купил у одной милой женщины набор магических хлопушек.
На пляже оказалось не так много народа. Несколько влюбленных парочек сидели на песке, любовались ночным небом, другие прогуливались вдоль берега, наслаждаясь чудесной погодой.
Сели за столик на веранде, заказали горячие ножки неизвестного мне животного и картошку, а на десерт, как обычно, – вино и фрукты. Мы и не заметили, как за веселой болтовней пролетело время. Я рассказала ребятам несколько веселых историй из студенческой жизни, а они – из магической школьной. Увлеченные беседой, мы ели фрукты и запивали их вином. На следующее утро все, что случилось ночью, я вспоминала медленно, с паузами, так смакуют вино многолетней выдержки. Тьфу! Опять вино! В ближайший месяц даже не посмотрю на бутылку!
Глава тринадцатая
И чей же воспаленный мозг сих мерзких породил химер?
N. N.
Нарин
Проснулась от ощущения жара во всем теле. Приоткрыв глаза, попыталась повернуть голову вправо и застонала. Такое ощущение, будто целая футбольная команда забивала этим мыслящим мячиком голы в ворота противника. Сделав над собой усилие, все‑таки села. Вот почему мне было так жарко! Кто‑то укрыл меня тремя одеялами! В такую‑то жару! Но почему я лежу на стоге сена… в конюшне? Мне все‑таки удалось повернуть голову. Рядом тихо посапывал Рэй. Несколько соломинок запутались в растрепанных волосах эльфа, сделали его похожим на соломенное чучело. Пока я сидела, он три раза поправлял одеяла и пытался натянуть их на меня. Прямо как заботливая мамочка! А где же остальные?.. Лучше бы я их не искала!
Лор почему‑то спал в обнимку с граблями в стойле недоумевающей лошади. Бедная скотина постоянно опускала морду вниз, видимо, пыталась понять, что здесь делает это странное существо. Про Стэна вообще молчу. Парень лежал возле двери, крепко прижав к себе выигранную сферу, тихо постанывал и бормотал что‑то о вреде воды.
Только сейчас я поняла, что на мне мокрое платье. Одежда Рэя тоже оказалась влажной. Я без сил опустилась на сено. Медленно, из мелких кусочков, начали складываться в мозаику события прошлой ночи.
Ведь со старших классов знала, что нельзя смешивать алкоголь с лекарствами! Точно не скажу, чем закончился вчерашний праздник, но, кажется, мы решили пускать хлопушки не в небо, а в головы посетителей того чудного заведения, которое теперь закроется на ремонт. В нескольких «счастливцев» вроде бы попали. То ли у меня в глазах мелькали звездочки, то ли они вылетали из хлопушек, но головы наших жертв почему‑то окружали мерцающие огоньки. Смотрелось очень красиво.
Потом мы искупали Стэна в море, так как я сказала, что любое событие надо обмывать. Мальчики поняли мои слова буквально и добрые полчаса макали эльфа в воду, натирая при этом песком. На все мои просьбы прекратить безобразие отвечали гомерическим хохотом.
Потом все решили поплавать – все равно были мокрые от брызг. Как возвращались домой и почему заснули в конюшне, хоть убейте, вспомнить я не могла.
Так и не восстановив ничего больше в памяти, на какое‑то время я провалилась в тревожный сон.
Разбудили меня приглушенные звуки. Будто мышь скреблась поблизости. Я решила не обращать на грызуна внимания и еще немного поспать.
– Зачем ломишься, вампир поганый?!
Услышав громкое заявление, приоткрыла один глаз и осторожно зевнула. Неужели с нами еще кто‑то заснул? Или это голос Стэна?
– И как прикажете вас понимать? – А, это голос нашего эмпата! Чем он опять недоволен? Я хотела сказать, чтобы проваливал из моей комнаты, но потом подумала, что конюшня в большей степени является собственностью вон той лошадки, чем моей. – Я говорил вам, что встретимся в конюшне, но не думал, что вы здесь заснете. Нари‑ин! Вста‑вай!
Еще бы тут не встанешь! От такого крика даже мертвый из могилы выпрыгнет!
Резко подскочив, я с гневом посмотрела на эмпата. Чистенький, бодренький, как соленый огурчик, стоит и разглядывает нас с Рэем насмешливым взглядом. Так бы и выцарапала эти бесстыжие синие глаза!
– Поднимайтесь. Через пятнадцать минут выезжаем.
– Куда? – А вот и наш принц выполз из‑под лошади и недоуменным взглядом, вопрошающим: «Как я сюда попал и что вам от меня надо?» – посмотрел сначала на нас, а затем на бедную зверушку.
Последней, видимо, надоело присутствие парня на частной территории, потому что лошадка легким толчком копыта под зад выгнала юношу из стойла.
– А, так вы не собираетесь ехать в Драгонию? – Вампир расплылся в блаженной улыбке. – Ну ладно. Тогда я поехал один. Счастливо оставаться.
До нас наконец‑то дошло (хоть доходило долго), что он имел в виду. Я ткнула Рэя в бок и, приказав Лору разбудить друга, на нетвердых ногах направилась к выходу. Стэна уже не было. Эльф и на этот раз пришел в себя первым.
Остановившись возле эмпата, я попросила:
– Полчаса… – сделала паузу, пытаясь додумать слишком сложную для меня в данный момент фразу. – Дай нам полчаса, и мы будем готовы.
Солнце почти встало. Начинался новый день, а вместе с ним и новые пятнадцать часов сумасшедших скачек. Как же я ненавижу этот мир!
Воллэн
Как всегда, я проснулся на рассвете и, быстро собравшись, вышел из комнаты. Спал мало. Да и трудно назвать сном короткие периоды забытья. Стоило закрыть глаза, тут же в памяти вставала Эдель. Прошло пять лет, а я так и не смог выкинуть ее из сердца.
Стараясь не думать о девушке, вышел в коридор. На этаже мертвая тишина. Неужели они еще не проснулись? Постучал в комнату принца. Молчание. Открыв дверь, увидел, что постель заправлена. Значит, сюда он не возвращался. В комнате близнецов тоже оказалось пусто. Только одеял на кроватях не хватало. Нарин, как и следовало ожидать, в комнате не было.
Я спустился и, расплатившись с хозяином, осведомился о своих спутниках. Пробормотав что‑то невнятное насчет низкого уровня нравственности молодежи, владелец гостиницы повел меня в конюшню. Я был готов ко всему. Но к этому!..
Фантастическая картина еще долго стояла перед глазами. Один Лориэн чего стоил! Наследник нельвийского престола – спит в стойле рядом с лошадью! Если Теора узнает, ее точно хватит удар!
Открыв дверь, я чуть не наступил на спящего Стэна.
– Зачем ломишься, вампир поганый?!
Вот вам и благодарность за все, что я для них делаю. Подошел к девчонке, тихонько позвал:
– Нари‑ин, вста‑вай.
Она подскочила, словно в нее ударила молния, посмотрела на меня диким взглядом.
– А, так вы не собираетесь ехать в Драгонию? Ну ладно. Тогда я поеду один. Счастливо оставаться.
Девчонка с трудом поднялась и, что‑то пробормотав Лориэну, по‑прежнему сидящему на земле, нетвердой походкой направилась к двери.
– …Дай нам полчаса, и мы будем готовы.
Я кивнул. По меньшей мере – им надо было умыться и привести себя в порядок. По большей – не мешало бы проспаться. Но на это времени не было.
Нарин
Я вошла в гостиницу. За столиками сидели несколько постояльцев и ожидали завтрака. На кой черт так рано вставать? Не спится им! Заметив, как один молоденький эльф с выражением ужаса на холеном лице следит за моими движениями, я зашипела:
– Чего уставился? Никогда не видел хорошеньких невыспавшихся девушек? – Бросила на него злобный взгляд, чем окончательно добила юношу.
В дверях показались Рэй с Лором. Выглядели они живописно. «На кого же тогда похожа я?» – пришла в голову не самая приятная мысль.
Приказав служанке быстро подать завтрак в номер и нагреть воду, поплелась на второй этаж.
Открыла дверь, увидела большую мягкую кровать. Поборола в себе желание прилечь на пару секундочек и начала собирать вещи, то есть попросту запихивать их в сумки. Повезло только муаровому платью, купленному для встречи с Владыкой. Его я аккуратно сложила в кожаный чехол.
В дверь постучали. Одна служанка несла завтрак, другая – ведра с водой. Через пять минут я уже лежала в ванне, чувствуя: силы потихоньку возвращаются в уставшее тело.
Воскресив себя для жизни, начала завтракать. Есть совсем не хотелось, но я понимала, что должна проглотить хоть что‑то.
Вдруг послышался осторожный стук. Я встала, завернулась в полотенце и пошла открывать. За дверью никого не было. Странно, но дробный звук повторился снова. Я повернулась к окну. На перилах балкона сидел… феникс и методично постукивал клювиком по стеклу. Я открыла окно. Птичка впорхнула и села мне на плечо.
– Привет, – погладила пальцем маленькую головку. – Как ты здесь оказался?
Птенец слетел на кровать, начал по ней прыгать и махать крылышками, будто делился со мной впечатлениями.
– Ты, наверное, голоден? – Я отломила кусочек хлеба и протянула пернатому почтальону.
Феникс подлетел и стал клевать крошки прямо из рук.
Покончила с завтраком, нарядилась в новый дорожный костюм и уже собралась выходить, но вдруг услышала тихий визг.
– Ты что‑то хочешь мне сказать?
Господи, он, кажется, кивнул! Если мне уже птицы начали кивать, это серьезно. Пора менять образ жизни!
Феникс взмахнул крыльями и сел мне на плечо. Дотронулся до моей щеки, начал тереться о нее своим клювиком.
– Ты решил сделать меня своей новой мамой? – Я еще раз погладила птицу и побежала вниз. – Где Вол? – спросила у друзей и подошла к лошади.
Скотина повернула недовольную морду и раздраженно покосилась на меня. Мало того что мы ночью спать не давали, теперь еще бедному животному предстояло тащить мое бренное тело на своем горбу.
«Ты думаешь, я в восторге от вашего решения продолжить путешествие?» – я примиряюще потрепала теплую лошадиную холку. Кобыла недовольно фыркнула, давая понять, как она мне рада, и принялась равнодушно пощипывать траву.
– Пошел покупать продукты в дорогу, – ответил Лориэн, наблюдая за моими тщетными попытками наладить отношения с лошадкой. – А что делает наш новый знакомый у тебя на плече?
– Сдается мне, решил путешествовать с нами.
– Брось! – Стэн окинул нас с птенцом взглядом закоренелого скептика. – Фениксы никогда никому добровольно не служат.
– По‑твоему, я заколдовала его?
Парень неопределенно пожал плечами и отвернулся. Из дверей гостиницы вышел хмурый Воллэн. Распределив провиант по сумкам, приказал седлать лошадей. Феня, как я назвала алого птенчика, продолжал сидеть на моем плече.
– Или у меня галлюцинации, или на твоем плече сидит красный феникс, – эмпат подошел ближе, – не его ли ты вчера спасла от Кенэта?
Я кивнула.
– Не надейся, Нарин, что он останется с тобой. Фениксы – свободолюбивые птицы. Он просто прилетел, чтобы поблагодарить тебя за спасение.
Я взобралась на лошадь. Кобыла горестно вздохнула и тихим шагом поплелась за остальными.
Улетит так улетит. Не буду же я насильно его удерживать!
День выдался жаркий. Если прибавить к этому мое скверное состояние, ехать было просто невыносимо. Ребята выглядели не лучше. Говорить не хотелось. Единственное, что меня отвлекало, так это мой новый друг. Феня то сидел на моем плече, то перелетал на гриву лошади и прыгал по ней, чем ужасно раздражал и без того обозленную скотину.
В полдень я начала умолять Вола сделать привал. Наверное, вид у меня был жалкий, потому что вампир не стал со мной спорить, только кивнул.
Мы с ребятами слезли с лошадей, повалились на траву и стали упрашивать эмпата приготовить обед. Возмущенно хмыкнув и популярно объяснив, что он о нас думает, вампир отправился выгружать съестные припасы.
– Лор, а почему ты заснул в стойле с лошадью, да еще и в обнимку с граблями? – Мы лежали под деревом на мягкой подстилке из растений и общими силами пытались восстановить события прошлой ночи.
«Эх, вот так бы всю жизнь валяться, ничего не делая и наслаждаясь девственной природой лесов!» – подумала я, блаженно зевая.
– Вместо граблей он представлял тебя, – ответил за друга Рэй. – У вас формы похожие.
– Если бы у меня были силы, я бы оттаскала тебя за уши.
Эльф показал язык и добавил:
– А Стэн решил спать возле двери, чтобы предотвратить вторжение инородного тела в лице вампира.
Я подавила смешок и посмотрела на Вола, старательно перемешивающего какую‑то жижу, отдаленно напоминающую картофельное пюре. Может, он решил нас отравить, иначе для чего ему так стараться?
– А чья идея была укрыть меня в такую жару тремя одеялами?
– Но тебе ведь было холодно! – Рэй обиженно надул губы. – Пока мы возвращались домой, ты все время ругала нас за то, что мы затащили тебя в море, кричала какие‑то странные слова, очень смахивающие на ругательства.
Интересно, что же я им сказала? Хотя нет, лучше об этом не спрашивать.
– Идите есть.
Мы поднялись и побрели к наспех разожженному костру. Вол, умничка, расстарался на славу. Густой суп‑пюре, пирожки с мясом, захваченные в гостинице, сушеные фрукты и чай. Я почувствовала, что желудок требует пополнения пищевого резерва.
Как только сели обедать, прилетел феникс и замер в ожидании угощения. До этого птенец спал на голове лошади. Первое время животное постоянно дергалось, надеясь спугнуть настырного огнеперого наездника, но в конце концов осознало безрезультатность попыток и смирилось с присутствием птицы. Я отломила кусочек пирога, положила возле маленького сластены.
– Не думал, что феникс так долго пробудет с тобой. Это не походит на их породу, – пробормотал Воллэн, задумчиво глядя на птицу.
– Странно, но он и не думает улетать. – Стэн погладил перышки птенца.
– Я же говорила, Феня останется со мной.
В подтверждение моих слов феникс сел мне на руку и радостно завизжал. От неожиданности я не успела заткнуть уши, и теперь в голове переливался легкий звон.
– Нарин, ты должна объяснить, что он не может кричать без твоего приказа. Не забывай, это – красный феникс, повзрослев, он своим криком сможет убивать. – Вол поманил птенца, и тот перелетел на его ладонь. Эмпат прошептал несколько слов и отпустил птицу в небо. – Теперь ты его хозяйка. Я «привязал» феникса к тебе. В любой момент ты сможешь его позвать, Феня прилетит, конечно, если научишься управлять им.
– И как же я смогу это сделать?
– Уделяй ему побольше внимания, будь доброй и строгой хозяйкой. Если ослушается – наказывай, за послушание поощряй. Фениксы очень любят сушеные яблоки.
– Если все так просто, почему ты не можешь справиться со своей птицей? – насмешливо поинтересовалась я.
– Когда отец купил моего Риста, я был еще несмышленым мальчишкой и пренебрегал воспитанием птенца. А теперь страдаю от этого. – Воллэн вертел в руках кружку с чаем, задумчиво рассматривал зеленоватую жидкость, будто пытался прочесть в ней, как вести себя с непокорной птицей.
– А сколько тебе лет?
Выглядел эмпат не старше эльфов и Лора.
– В следующем месяце исполнится сто сорок четыре.
– Значит, у нас будет повод хорошо погулять в Эсфероне, – сделал радостный вывод Рэй.
– Если вас к этому времени не выкинут из Драгонии! – вампир многообещающе улыбнулся.
Мы закончили обед и снова тронулись в путь. Стало еще жарче. Я все время вспоминала о прохладном озере, на котором повстречалась с Тофием. Вот бы его сюда… В смысле, озеро…
Несколько раз пыталась мысленно позвать Феню. Первые попытки окончились провалом. Я уже думала, что феникс не вернется, но услышала знакомое тихое попискивание. Покружив надо мной, птенец занял свое любимое место на голове у лошади.
Вечером, когда мы остановились на привал, я сразу же отправилась спать, отказавшись от ужина и ночных посиделок у костра.
Следующие шесть дней прошли в удивительно спокойной и дружеской обстановке. Я часами общалась с пернатым питомцем. Вернее, я говорила, а птенец сидел на моем плече и делал вид, что внимательно меня слушает.
Я рассказывала Фене, как нужно вести себя юному птенцу в цивилизованном обществе, объясняла, что нехорошо кричать, когда тебя не просят. Пыталась внушить, что слушаться свою хозяйку – правильно, а подчиняться чужим дядям и тетям – нет.
Ребята тихонько посмеивались, слушая мои монологи. Пару раз мы останавливались в деревнях пополнить запас еды и переночевать в нормальных условиях. По подсчетам Вола, через четыре дня наш отряд должен был подъехать к границам Темного королевства.
Время от времени эмпат заговаривал о тайной миссии, возложенной на мои хрупкие женские плечи. Как мне показалось, он уже успел свыкнуться с моим даром и даже назвал нескольких вампиров, которых нужно будет проверить в первую очередь. Кэнет конечно же входил в их число. Мои отношения с посланником становились с каждым днем лучше. Он практически перестал обижаться на наши шуточки, а иногда даже смеялся вместе с нами. Правда, я заметила, что Вол стал более замкнутым. Вечерами вампир мог часами неотрывно смотреть на пламя костра и не слышать, как мы к нему обращаемся. Какие мысли в эти моменты роились в его голове, я не представляла.
На одиннадцатый день путешествия подъехали к Лакийским горам, отделяющим Драгонию от Нельвии и Долины Звезд.
Я принялась расспрашивать близнецов об их родном королевстве. А Вол только злорадно ухмылялся – радовался, что не один он подвергся моему допросу.
– Долина Звезд – самое прекрасное из всех королевств Этары.
Лориэн и Воллэн недовольно покосились на Стэна.
– И Нельвия, и Драгония, и Астен по‑своему красивы, но эльфийские земли не походят ни на какие другие. Чтобы понять красоту Долины, ты должна побывать там.
– А Неаль? Он большой?
– По размерам такой же, как Геллион. А Эсферон огромен, раза в два больше других столиц. Когда попадаешь в главный город Драгонии, чувствуешь величие и великолепие страны. Зато в Неале создается впечатление, будто ты попал в другой мир. Мир волшебный, полный чудес.
– Ты просто обязана побывать в Долине, Нарин! – Рэй мечтательно улыбнулся. – Знаешь, там самое голубое и чистое небо. А ночью света звезд хватает на то, чтобы обходиться без свечей. Больше нигде я не встречал такого неба. Как только закончим с делами в Темном королевстве, рванем в Долину. Родители будут рады познакомиться с тобой.
Я грустно улыбнулась близнецам. Конечно, очень хотелось увидеть эльфийское королевство, но я с нетерпением ждала возвращения домой. Как ни крути, этот мир был для меня чужим…
Ночевали в лесу, у подножия Лакийских гор. Лагерь разбили рано, так как Воллэн сказал, что переход будет трудным и нам нужно хорошенько отдохнуть.
Спорить никто не стал. Поужинали, на закате легли спать. Свернувшись клубочком возле костра, я рассматривала камень и кинжалы. Довольно часто вечерами я изучала подарок илларов, но так ни до чего и не додумалась. О чем должен был поведать этот метеорит? Как мог помочь? Вся моя жизнь превратилась в череду вопросов. И чем дальше я шла, тем больше их становилось.
Я в последний раз глянула на камень и закрыла глаза.
Задремала. Мне снилась белая комната, Аттеа, сжимающая в руке кинжал, феникс, клюющий прутья клетки и отчаянно визжащий. Я вскочила, обливаясь холодным потом. Сон был настолько реальным, что, скорее, напоминал видение. Визг повторился. Теперь уже наяву. Я огляделась. Птенец мирно спал на голове у лошади. Ребята дрыхли без задних ног, утомленные долгой дорогой. Дежурных выставлять не стали. Эмпат сказал, что места эти необитаемые, даже нечисть здесь не появляется, предпочитает держаться от гор подальше.
Новый крик с яростной силой разорвал тишину. Я подняла голову и чуть не умерла от ужаса. Не подумайте, что я трусиха. Но то, что кружило в небе, заставило меня в один миг постареть на пару десятков лет.
В нескольких метрах над нашим лагерем летали три ужасных существа в серых лохмотьях, с белыми волосами и острыми когтями на руках и ногах. На месте глаз, рта и носа зияла пустота. Но все же самым страшным был не их вид, а их крик. Протяжный, дребезжащий, пробирающий до костей.
Я замерла, боясь пошевелиться. Захотелось закрыть глаза и поверить, что мне снится дурной сон. Но это было не так.
Никто из моих друзей не реагировал на ужасный звук. Одна из демониц (по‑другому нельзя было назвать возникших из ниоткуда существ) резко спикировала вниз и пролетела рядом со мной, полоснув руку острыми, словно бритва, когтями.
Я вскрикнула от боли и потянулась за кинжалами. Не целясь, выбросила два из них в воздух. Лезвия прошли сквозь парящих чудищ, будто через туман, не причинив никакого вреда.
Я впала в отчаяние. Все спали, а эти визжащие выдры кружили надо мной, как стервятники над добычей, постепенно снижались и кричали так, будто им без наркоза выдергивали зубы.
Впервые в жизни я не знала, что делать. Друзья меня не слышали, кинжалы оказались бесполезными, и я была одинока в своем бессилии.
Но вдруг, когда твари уже могли дотянуться до меня и коснуться своими острыми когтями, на одну из демониц откуда‑то сбоку полетел то ли блестящий дым, то ли сноп мелких искр. Протяжно вскрикнув, она начала (фу, какая же гадость!) заживо гореть на моих глазах. Искры сжигали кожу, волосы, одежду…
Две другие мерзости резко взмыли вверх, но улетать не спешили.
Я повернула голову вправо. В паре метров от меня застыла девушка. Пригнувшись к земле, словно кошка перед прыжком, она со спокойным хладнокровием следила за кружащими демоницами.
– Не двигайся, – бросила незнакомка, даже не взглянув в мою сторону.
Внимание «блондинок» сейчас было переключено на неизвестную. Теперь они проявляли бдительность и не спешили спускаться слишком низко.
Одна из демониц, презрев осторожность, кинулась к спящему Лору, выставила перед собой длинные когти. Девушка бросилась ей наперерез и не заметила, как вторая тварь ринулась вниз, целясь незнакомке в спину.
– Берегись! – Я вскочила и рванула к демонице.
Схватила за волосы, когда она уже была у самой земли, резко дернула. Чудовище взвыло. Страх исчез. Не знаю почему, но внезапно я почувствовала прилив дикой ярости. Страшилка вместе со мной поднялась над землей, пытаясь освободиться от цепкой хватки, но я не собиралась выпускать ее шевелюру. Вот гнида! Будет знать, как нападать на спящих!
Незнакомка оттолкнула от принца первую тварь, развернулась ко второй, визжащей, как свинья перед разделкой, крикнула мне: «Падай!» – сложила руки возле рта и… дунула. Сноп искр полетел в нашу сторону. Я успела отпустить волосы демоницы прежде, чем искры уничтожили страшное существо.
Поднимаясь с земли, заметила: девушка замешкалась. Этим коротким мгновением воспользовалась оставшаяся в живых тварь. Нескольких секунд ей хватило, чтобы расцарапать шею спасительнице и скрыться в ночной мгле.
Я бросилась к незнакомке и успела подхватить ее прежде, чем та упала на землю и потеряла сознание.
Попыталась растормошить спящих ребят. Бесполезно! Видимо, перед тем как напасть, демоницы наложили на друзей заклятие. Значит, им опять нужна была я! Ладно, подумаю об этом когда‑нибудь потом. Сейчас надо разбудить сонь и попытаться спасти девушку. Скорее всего, когти твари были отравлены, потому что порез на шее неизвестной спасительницы воспалился и распух.
Я подбежала к фениксу, осторожно коснулась его рукой. Никакого эффекта. Проклятье! Не хотела этого делать, но, видимо, придется. Схватила перо птенца, зажмурилась и резко дернула.
Обиженно взвизгнув, пернатый друг непонимающе посмотрел мне в глаза.
– Феня, миленький, прости, – я успокаивающе погладила его по головке. – Мне нужна твоя помощь! Видишь эту девушку? – спросила, указав на лежащую в обмороке незнакомку. – Она умирает, и только ты можешь ее спасти!
Я посадила сонную птицу на ладонь, понесла к спящим красавцам.
– Придется тебе поработать будильником. А то они до старости проспят.
Феникс неохотно взлетел на ближайшее дерево.
– Только не кричи слишком громко, иначе ребята никогда не проснутся.
Я заткнула уши. Хоть крик Фени пока не убивал, оглушить на пару дней мог запросто. Какой это был визг! По сравнению с ним вопли демониц казались попискиванием котят.
Парни вскочили, как по пожарной тревоге, начали нервно оглядываться по сторонам.
– Стэн! – обратилась я к эльфу, так как он лучше всех разбирался в лечебных травах. – Рана этой девушки отравлена. Быстрее, нужно ей помочь!
Не задавая лишних вопросов, парень бросился к раненой.
– Что здесь произошло? Я ничего не… – Взгляд проснувшегося эмпата остановился на незнакомке: – Эдель!
Воллэн кинулся к девушке. Я зажмурилась. На какое‑то мгновение ощутила все, что творилось в его душе. Всю боль. В тот момент я искренне пожелала самой себе никогда не почувствовать того, что пережил эмпат.
Через час мы уже сидели у костра. Эдель, так звали мою спасительницу, спала, завернувшись в одеяло. Жизни ее больше ничего не угрожало. Стэн высосал из раны яд, наложил горячий компресс, пропитанный травами. Те лекарства, которые я купила в Норвике на ярмарке, тоже пригодились. Все‑таки шопоголизм – полезная штука.
Вол успокоился и тут же заблокировался. На все вопросы ребят о таинственной незнакомке отвечал ледяным молчанием.
– Нарин, опиши мне этих тварей! – Эмпат выжидательно смотрел на меня.
Я подробно описала демониц, рассказала обо всем, что произошло. О том, как появилась Эдель, как спасла меня, Лориэна и всех остальных.
Феня сидел на подстилке возле костра и тихо попискивал. Получив за нанесенный физический ущерб целых две дольки сушеного яблока, он возле них уснул, не справившись с обильным угощением.
– Не могу понять, кто они такие! – Вол не сводил затуманенных болью глаз со спящей девушки. – Ни в одной из прочитанных мною книг о демонах и мифических существах не упоминается ни о ком, хоть немного похожем на этих тварей. Но поверьте, таких книг я прочел немало, – растерянный взгляд переместился на ребят. – А вы что‑нибудь слышали о подобных гадинах?
Парни отрицательно покачали головами.
Меня начинала бить дрожь, и я поднялась, чтобы заварить себе чай.
– Нарин! Да ты ранена! – вскликнул Рэй и вскочил со своего места. – Тебя тоже поцарапали!
Я посмотрела на свою руку. Черт! Совсем забыла. Как и у Эдель, рана воспалилась и выглядела мерзко.
– Надо высосать яд! – Стэн подошел ко мне.
– Эй ты, кровопийца! Что за моду взял, у всех яд высасывать! Вообще‑то это входит в обязанности Вола!
Моего юмора никто не оценил.
– Рана заражена! – Рэй попытался усадить меня на землю.
– Ничего подобного! Наверное, когти той демоницы не были пропитаны ядом. Иначе я валялась бы рядом с Эдель.
– Но рана гниет! – Лор сделал еще одну попытку меня переубедить.
– Просто в нее попала инфекция. Не думаю, чтобы эти красотки часто делали маникюр и чистили ногти. Я сейчас промою царапину горячей водой, а ты приготовишь компресс. – Стэн потянулся ко мне. – Все! Высасывать яд не надо!
Я промыла рану. К счастью, она практически не болела. Стэн наложил мне точно такой же компресс, как и Эдель.
Вернулись к костру. Пока ребята обсуждали странное нападение, я украдкой рассматривала девушку.
Она была очень красива, с миловидными чертами лица и стройной фигурой. Длинные каштановые волосы, раньше собранные в хвост, рассыпались по плечам, пушистые ресницы бросали тень на белые щеки. Одета Эдель была в черные обтягивающие бриджи и легкую куртку. Довершал образ незнакомки темно‑синий плащ, которым Вол заботливо накрыл ее поверх одеяла.
Кто она? Воллэн молчал, как партизан, а доставать его расспросами я не решалась. По крайней мере при ребятах. Одно знала точно: что‑то связывало эмпата с этой девушкой. Что‑то очень крепкое и давно забытое. Может быть, любовь?
