Текст книги "Посланница. Трилогия (СИ)"
Автор книги: Валерия Чернованова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 69 страниц)
– Эдель.
Я чуть не захлебнулся грогом.
– Сестра?!
Эмпат кивнул.
– Но что она там делала?! Как она?
Хвала гелланам, моя маленькая сестренка жива и здорова!
– Сказала, что направляется в Долину. А в лесу около Лакийских гор оказалась совершенно случайно. Нашей встрече рада не была. Демоницы ранили ее, если бы Нарин не догадалась разбудить своего феникса, не знаю, как долго Эдель продержалась бы. Яд начал действовать слишком быстро.
– Надо отправить в Неаль отряд.
– Зачем? – Вол задумчиво изучал бокал с янтарной жидкостью. – Хочешь насильно притащить ее в Драгонию? Она все равно уйдет, если захочет.
Приятель был прав, но мне так хотелось увидеть сестру, обнять ее, спросить, почему она ушла.
– Знаешь, мне кажется, в тот злополучный вечер Шерэтт сказал ей что‑то такое, что перевернуло ее мир. Ты не думал о том, что Владыка мог рассказать ей правду?
Думал. Тысячи раз я спрашивал себя, что такого отец наговорил сестре, если это заставило ее убежать. До того случая она не покидала пределов Драгонии.
– Зачем Шерэтту нужно было открывать Эдель правду? Столько лет молчать, а накануне свадьбы все рассказать? Да и не бросила бы она тебя из‑за этого! Ты ведь не имел никакого отношения к смерти Наины.
Воллэн грустно усмехнулся и поднялся с кресла.
– Я, наверное, пойду, Дор. Слишком утомительным был сегодняшний день. Прошу, распорядись, чтобы в мою комнату принесли кристалл. Сил нет тащиться за ним в хранилище.
Я кивнул и, похлопав друга по плечу, вспомнил, что хотел еще кое‑что спросить.
– Ты сказал, что у Нарин есть феникс. Откуда?
Воллэн расплылся в довольной улыбке.
– От Кенэта. Феня, так она назвала его, прилетел к Нарин на следующий день, да так и остался с нами. Я связал их. Теперь у человеческой девчонки есть красный феникс! – приятель шутя толкнул меня в бок. – Даже у вас такого нет, ваше высочество.
Ну и что? Меня и обычный феникс устраивает. Главное, что мой Эрион послушен. Феня! Бедная птица! Несколько столетий жить с таким именем!
– Кстати, давно хотел спросить, Дор, ты не знаешь, куда подевался феникс Шерэтта? Никто после смерти Владыки его не видел.
– Сам теряюсь в догадках. Наверное, когда отец умер, птица решила остаться на свободе. Хотя любимым местом феникса был Ирриэтон. Демоны его знают!
Воллэн открыл дверь.
– Взрослый красный феникс на свободе… это слишком опасно для окружающих… До завтра.
Друг отправился спать, а мне предстояла долгая бессонная ночь. Нужно было как можно скорее отправить послание в Неаль. Эдель должна вернуться домой! Я сделаю все возможное, чтобы так и было!
Глава шестнадцатая
Борьба за мир – это как секс за девственность.
N. N.
Нарин и Дорриэн
Наконец‑то я выспалась! Без кошмаров, бессонницы, насекомых и всего остального, что так донимало во время пути.
Сладко потянувшись, окинула комнату заинтересованным взглядом. Вчера моих сил хватило только на то, чтобы раздеться и упасть в кровать. Засыпая, думала, как же хорошо, что друзья рядом…
Сиреневая гостиная, как назвал ее Владыка, оказалась очень милой и уютной. Стены просторной комнаты были обтянуты светло‑сиреневой тканью. Кровать размерами ничем не уступала той, которая стояла в не приглянувшихся мне покоях. На окнах висели светлые занавески. За одной из них оказалась дверь, ведущая на маленький балкончик, заставленный горшками с цветами, точно такими же, как и в самой комнате. Помимо кровати в Сиреневой гостиной, как и полагалось, находились сундук для белья, шкаф, два кресла и небольшой столик, на который Инэка уже успела выставить мои скромные туалетные принадлежности. В целом обстановка создавала ощущение тепла и комфорта.
Я схватила лист бумаги и перо, лежащие на столике, быстро написала Теоре письмо, в котором заверила королеву, что добрались и устроились мы относительно нормально. С Лориэном все в порядке, и глаз с него спускать никто не собирается. О шарках, демоницах, Кенэте и остальных неприятностях решила не писать. Зачем по пустякам беспокоить и без того сильно встревоженную женщину?
Прикрепив письмо к лапке Фени, попросила пернатого друга быть осторожным и возвращаться как можно скорее. Радостно взвизгнув, от чего у меня чуть не лопнули барабанные перепонки, птенец вылетел в окно.
В дверь громко постучали. Не дожидаясь ответа, в комнату гурьбой ввалились ребята. Они уже собрались, и по глазам было видно, что что‑то задумали.
– Вставай, соня! – Рэй, как обычно бесцеремонно, уселся на кровать. – На дворе уже день, а ты все дрыхнешь. Бедная служанка два раза стучала. Там Владыка Совет старейшин решил на полдень назначить и поручил Инэке предупредить тебя.
Я зевнула и спросила:
– А сколько времени?
– Половина двенадцатого, – радостно улыбнувшись, просветил меня Стэн.
Черт! Я прогнала мальчишек и, вскочив с кровати, позвала Инэку. Девушка появилась через мгновение. Похоже, последний час она дежурила у моих дверей, чтобы, как только я проснусь, сразу же сообщить «приятную» новость о Совете. Должна признать, дело свое она знала отменно.
Пока я принимала ванну и смывала с себя дорожные пыль и грязь, эмпатия принесла завтрак, приготовила платье.
Купленное мною у Эрины темно‑бордовое не подходило – день выдался слишком жарким. Ладно, продемонстрирую его, когда представится подходящий случай.
Пока завтракала, эмпатия заплела мои волосы в тугую косу, оставила свободными несколько кудряшек. Быстро натянула на себя светло‑розовый наряд, подаренный для поездки королевой (ненавижу этот цвет!), и поспешила за Инэкой.
Опоздала всего на каких‑то пятнадцать минут, а меня уже встречали хмурые, искаженные злобой физиономии. Видимо, берут пример со своего Владыки. Молча кивнув, я села на стул, предложенный пожилым эмпатом. Воллэн восседал напротив, рядом с правителем, как и подобает Старшему советнику. Он выглядел так же мрачно, как и остальные.
– Вы опоздали, посланница! – Дорриэн бросил на меня высокомерный взгляд.
– А вы засекали?
Послышался тихий шепот. Вол поспешил подняться и представить меня старейшинам. Помимо них в зале находились несколько придворных магов, в том числе и Кенэт. От старейшин их отличали мантии темно‑зеленого цвета. Отсалютовав Верховному магу, я переключила внимание на Владыку.
Как ни странно, страха перед этими умудренными столетиями жизни эмпатами я не испытывала. Практически все старейшины были во много раз старше Дорриэна и Вола. По правде говоря, я шла сюда, не зная – ни что говорить, ни как себя вести. Кое‑чему меня научили в Нельвии, но на практике такая наука зачастую оказывается бесполезной.
Дорриэн поднялся, прошелся по залу.
– Мы весьма польщены вниманием, проявленным ее величеством к Драгонии. Было очень любезно с ее стороны отправить к нам посланницу мира…
– Хоть и бесполезно, – решил вставить свои пять копеек Кенэт.
– Насколько это бесполезно, мне кажется, рано судить, – нахмурившись, сказала я и повернулась к магу. – Вы ведь всего лишь маг, а не провидец, не так ли?
Как и в прошлую нашу встречу, Кенэт начал медленно закипать. Совсем нервы не бережет!
– Я – Верховный маг Драгонии! Мне, между прочим, подчиняются все маги нашего великого королевства!
– Это в том смысле, что сами вы ничего не делаете, а только отдаете приказы? Халявная должность!
По залу пробежали сдавленные смешки. Видимо, здесь многие недолюбливали Верховного мага. Кенэт хотел еще что‑то сказать, но Дорриэн оборвал его:
– Хватит, Кенэт! Я собрал Совет не для того, чтобы выслушивать ваши обоюдные заверения в вечной ненависти! – Затем глава эмпатов обратился ко мне: – С чем же вы к нам пожаловали, сударыня?
Я вздохнула и поднялась со своего места. Вот и пробил мой час.
– Я приехала с официальным заявлением от правительницы Нельвии. Ее величество королева Теора заверяет вас, что ни она сама, ни ее подданные не были причастны к заговору против покойного Владыки Драгонии.
– Откуда такая уверенность?
Все, этот выскочка меня достал!
– От Санта‑Клауса! Не перебивайте меня! – Я отмахнулась от Кенэта, как от назойливой мухи. – Посудите сами. Долгие годы Теора пыталась сохранить дружеские отношения с Темным королевством и возвести эти самые отношения на новый уровень.
– Интересно, какой же?
Я смерила мага уничтожающим взглядом.
– Ваше высочество, а у вас не практикуются пытки против субъектов, служащих внешними раздражителями? – Не знаю, понял ли меня повелитель эмпатов, в ответ он только покачал головой. – А жаль. Сейчас бы они помогли нам кое‑кого заткнуть!
Я собралась с мыслями.
– Так вот, Теора планировала начать сотрудничать с вампирами… э‑э‑э, простите, с эмпатами (ну не любят они, когда их так называют!). Она мечтала, да и до сих пор мечтает отправлять детей учиться в ваши школы. Ведь, как известно, самые лучшие маги, воины, лекари и так далее выходят из стен именно ваших учебных заведений. Стоит отдать должное драгонийским педагогам! – Я украдкой посмотрела на старейшин. Многие из них одобрительно кивали. – Вторая и наиболее важная причина – это попытка сотрудничества в торговле и как результат – восстановление товарно‑денежных отношений. Мало того что война забирает сотни тысяч жизней ни в чем не повинных людей и нелюдей, оставляя при этом сиротами детей, вдовами жен и бездетными матерей, она, ко всему прочему, подрывает экономику воюющих государств. Только‑только наши королевства окрепли и встали на ноги после Последней войны, а вы хотите вновь ввергнуть наше и ваше государства в пучину безденежья и финансового кризиса! – Кажется, начинаю заговариваться. – А подумали ли вы, что, если каким‑то чудом Нельвия победит, вам придется выплатить ей репарации в размере одного миллиона золотых! – может, надо было назвать цифру побольше?
– Нельвии никогда не выйти победителем в этой войне! – воскликнул молоденький прыщавый маг.
– И это еще одно веское доказательство того, что нам ваша война не нужна. И последнее. Ну подумайте, разве можно так просто взять и убить эмпата? Да еще Владыку! Где в это время были его телохранители? Вы допросили их? Или внезапная смерть Владыки – всего лишь повод к началу новой войны? Зачем она вам? Чтобы удовлетворить свои тщеславие и гордыню, а может быть, доказать всей Этаре, что вы самая сильная и смелая раса? Но это и так все знают!
Дорриэн перебил меня, помешав блеснуть очередной заумной фразой:
– Ты сказала, что не так‑то просто убить Владыку. Если ты на что‑то намекаешь, объясни, пожалуйста.
– Я не намекаю, а говорю прямо. Люди не способны убить эмпата, так же как и спланировать убийство. Неужели Владыка не смог бы почувствовать, что ему грозит опасность?! Бред! Нельзя вот так просто обвинять целое королевство в преступлении, не имея на руках веских доказательств.
Мы устали от бесконечных конфликтов и не хотим воевать против Драгонии. Но если вы будете настаивать на войне, запомните, так просто люди не отдадут свои жизни. Возможно, эта война станет последней для вас и вашего королевства.
Я замолчала и перевела дыхание. Оглядев старейшин и магов, вдруг поняла, что многие из собравшихся здесь уже давно все решили и никакими словами их не переубедить. Правда, на лицах нескольких старейшин появилась тень сомнения, но это еще ничего не означало.
Не желая больше находиться в обществе, где меня и мои слова ни во что не ставят, я покинула зал, громко хлопнув дверью. Первый акт спектакля был сыгран. Оставалось ждать результатов.
– Ну и как прошел Совет?
Выйдя из зала, я направилась в комнату эльфов. Ребята в полном составе играли в какую‑то настольную игру, напомнившую мне горячо любимую в детстве «Монополию».
– А вы как думаете? Эти эмпаты просто непрошибаемы! Я использовала все свое красноречие, привела, на мой взгляд, достаточно веские доводы, а они сидели с каменными лицами и молча таращились на меня. Один Кенэт никак не мог заткнуться.
– Он тоже был на Совете?! – удивился Стэн.
– Ага. Он и еще несколько магов. Мне показалось, что именно маги с огромным нетерпением ждут войны. Лор, все забываю спросить, как был убит Шерэтт?
– Его убили ночью, во сне. Задушили металлической цепью.
– И Владыка не сопротивлялся?
– Анастеос взял его кровь на анализ и обнаружил в ней вещество, по составу схожее с сильнодействующим наркотиком арритонином, но формула вещества была несколько другая. Нашим придворным магам так и не удалось ее расшифровать. Что самое интересное, вещество улетучилось из крови через несколько часов. Когда прибыл отряд из Драгонии, чтобы забрать труп, наркотика в крови уже не было.
– И слава богам! – добавил Рэй. – Если бы Дорриэн узнал, что его отец был предварительно опоен и только потом задушен, мы бы уже давно воевали с Темным королевством.
– Вы не правы. – Какая‑то мысль не давала мне покоя, но я не могла понять, какая именно. – Уверена, Владыка не позволил бы себя убить даже в наркотическом опьянении.
– Но Эрота убили его собственные старейшины! – воскликнул Стэн.
«Прямо сказка про Цезаря!» – пронеслось в голове.
– Старейшины – это эмпаты, которые знали своего Владыку с пеленок. Потому‑то они и смогли избавиться от него.
– Может, и в этот раз в убийстве замешаны старейшины? – предположил Рэй.
– Давайте не будем брать пример с Дорриэна и делать поспешные выводы. Для начала нужно проверить все варианты.
– Пока у нас нет ни одного! – в один голос воскликнули близнецы.
Может, и есть. Мне надо было все хорошенько обдумать, встретиться с Лестой, она научит меня расшифровывать души эмпатов, и я наконец‑то пойму, что во всей этой истории никак не дает мне покоя…
– Нарин, ты меня слышишь? – Рэй помахал рукой возле моего носа. – Мы собирались пойти прогуляться по городу. До вечера еще уйма времени.
– А что будет вечером? – Я схватила желтобокий персик, лежащий в вазе с фруктами, надкусила сочный фрукт. От переживаний у меня разыгрался аппетит.
– Торжественный бал в честь высоких и «долгожданных» гостей! – Рэй вскочил со своего места и важно прошелся по комнате. – Только представь, ты идешь к Владыке, гордо вскинув голову. Впереди тебя закрывает Воллэн, сзади мы прикрываем тыл, а со всех сторон на нас шипят и брызжут слюной вампиры, протягивая к нам свои обагренные кровью когти. Осиновых кольев никто не захватил?
Я засмеялась. Наверное, не следовало рассказывать ребятам так много историй о вампирах. Вечерами, когда я еще была в состоянии ворочать языком, близнецы упрашивали меня рассказать им, как любил говорить Стэн, «еще одну назидательную и поучительную историю о страшных существах, которые живут рядом с нами (на этой фразе он обычно бросал на Вола многозначительный взгляд) и с которыми нам придется побороться. Информация о серебряных пулях и святой воде всегда пригодится молодому и неопытному эльфу, не желающему закончить свою эльфийскую жизнь в лапах вампира и превратиться в такого же презренного кровопийцу».
Обычно после этих слов эмпат давал затрещину Стэну и… тоже просил меня рассказать сказку.
– Ну так что? Идем гулять?
Я кивнула и поднялась, хотела пойти к себе в комнату собраться, но дверь с треском распахнулась. На пороге появился мрачный Воллэн. Интересно, он теперь всегда будет таким?
– И что вы решили? – нервно спросил Лориэн.
Эмпат присел на край кровати.
– Мнения разделились. В принципе, я и не рассчитывал, что старейшины с радостью переменят свое решение. Но некоторые начали сомневаться в необходимости военных действий. Хотя такие, как Кенэт, будут стоять на своем до последнего. Они ни во что не ставят мнение посланницы Нельвии. К сожалению, таких эмпатов у нас много.
– А что думает Дорриэн? – уточнила я.
– Не знаю. В последнее время он стал скрытным. Нарин, – Воллэн посмотрел на меня в упор, – я же просил тебя вести себя с правителем осторожно. А Кенэту зачем было дерзить? Не можешь держать язык за зубами?
Я обиделась.
– Я не дерзила ему, а всего лишь попросила не перебивать меня.
– А я всего лишь прошу тебя держать себя в руках! Иначе никакое красноречие тебе не поможет. Своим поведением ты настроишь эмпатов против себя, а значит, и против Нельвии. – Вампир помедлил. – В конце концов, почему я, эмпат, должен беспокоиться о вашей миссии? Делайте, что хотите!
Вол поднялся и вышел. Я тоже встала и направилась к двери.
– Ты куда?
– В свою комнату. Идите на прогулку без меня. Я что‑то неважно себя чувствую.
Еле сдерживая слезы, я побежала к себе. Самое обидное, что Воллэн был во многом прав. Почувствовав, что силы покидают меня, я горько всхлипнула и упала на кровать. Хотелось зарыться под одеяло и просидеть там лет сто. Ну почему я сначала говорю, а потом думаю? Не получается у меня стелиться перед сильными мира сего. Возможно, если бы я родилась здесь, была бы с детства приучена почитать королей, королев и всяких там принцев с принцессами. Но как же сложно мне с моими демократическими взглядами смолчать и не нахамить!
Дверь тихонько отворилась. Бесшумно ступая, ко мне подошел Рэй. Присев рядом, мягко произнес:
– Ты еще злишься на Воллэна?
– Нет… да! – Я вскочила и раздосадованно ударила ногой о спинку кровати. – Да как он смеет указывать мне, как себя вести?! Хочу – хамлю, хочу – не хамлю! Или я должна молча принимать оскорбления в свой адрес?
– Не должна, – парень успокаивающе погладил меня по голове. – Просто постарайся быть более снисходительной к таким идиотам, как Кенэт. А Дорриэну не мешает сбить спесь.
Я благодарно улыбнулась другу.
– Знаешь, нам тут одна милая девушка посоветовала посетить кондитерскую на мосту Дриад. Говорят, там готовят самый вкусный в мире шоколад и миндальные пирожные.
При слове «пирожные» у меня, как у собаки Павлова, потекла слюна.
– На улице жара, а ты собрался пить горячий шоколад?
– Днем нет, но ночью станет прохладно, и шоколад будет как раз кстати. Мы его потом разогреем с помощью несложного заклинания. Я слышал, что лучшее лекарство от хандры – убойная доза сладкого. И еще мы должны пройтись по магазинам!
Я чмокнула приятеля в щеку и, подбежав к зеркалу, весело бросила:
– Не думаю, что у нас хватит времени на все сразу. В первую очередь мне бы хотелось осмотреть город.
– Одного дня нам точно не хватит, даже если мы будем бежать по Эсферону, не останавливаясь. Сегодня на повестке дня – мост Дриад и Фонтанная площадь.
Плохое настроение улетучилось без следа. Подобрав юбки, я побежала за эльфом.
Глава семнадцатая
Единственный способ отделаться от искушения – уступить ему.
О. Уайльд
Нарин
Чтобы добраться до центра города, нам пришлось взять наемный экипаж. В королевской конюшне просить карету не хотелось. Ирриэтон находился в восточной части города, практически на окраине, и путь к центру предстоял неблизкий. А если учесть все пробки, в которые мы попали (даже в темное время невозможно было беспрепятственно добраться до пункта назначения!), на Фонтанной площади мы очутились где‑то в районе трех. Всю дорогу я любовалась необыкновенным городом. Не знаю, есть ли у эмпатов кварталы для бедных, но та часть столицы, по которой мы ехали, поражала роскошью и великолепием. Трех‑, четырех– и пятиэтажные дома были построены в готическом стиле, со стрельчатыми сводами и горгульями на крышах, резными башенками и маленькими, увитыми плющом балкончиками. Часто попадались одно– и двухэтажные магазины с замысловатыми вывесками, призванными привлекать покупателей.
– Извини, Лор, Геллион, несомненно, красивый город, но до Эсферона ему далеко, – высказал свое мнение Стэнтон.
– Зато лица людей на улицах Геллиона всегда приветливы, а на лица эмпатов и смотреть не хочется, – парировал принц.
Он был прав. Попадавшиеся нам навстречу эмпаты выглядели не очень счастливыми. Зато на Фонтанной площади царило веселье. Группа молодежи собралась возле фонтана, весело смеялась, брызгалась и черпала воду руками.
Я вышла из кареты и окинула площадь заинтересованным взглядом. Фонтан был сделан из светло‑серого мрамора и украшен лепными узорами. В центре стояла статуя, изображающая парня и девушку, обнимающих друг друга. Так как на улице была жара, я решила присоединиться к общему веселью и облила ребят водой.
– Зачем ты это сделала?! – воскликнул Стэн, обиженно смахивая прозрачные капли. – С меня вполне хватило купания в Норвике.
– Все брызгаются, и я решила.
Рэй снисходительно улыбнулся.
– А ты не заметила, что эмпаты обливают только вон тех парня и девушку?
Я повернулась к веселящейся толпе. Действительно, брызги летели только в сторону молодых эмпата и эмпатии.
– Это священный фонтан эмпатов, – начал объяснять Стэнтон. – По легенде…
– Он был построен на том месте, где Эрот принес в жертву эльфийского юношу и человеческую девушку, – перебила я. У них все легенды только так и заканчиваются.
– Вовсе нет. Первые Владыки Драгонии венчались здесь. Раньше на этом месте стоял храм. Затем он был разрушен, и архитектор Нестос построил этот фонтан. Так и возникла традиция брызгать водой на счастливых новобрачных из Фонтана Лиэлии…
– …Который был назван в честь супруги первого правителя Темного королевства, – закончил рассказ Лориэн. – Кстати, Нестос спроектировал большую часть домов на Фонтанной площади и на мосту Дриад.
Мне вдруг вспомнилась кондитерская, о которой говорил Рэй, она была расположена на том самом мосту.
– Давайте быстренько забежим туда, а потом вернемся к фонтану!
Но на площадь мы так и не вернулись. Не рассчитали со временем. Я ожидала увидеть узкий мостик с двумя тротуарчиками по бокам, но вместо этого передо мной предстал широкий мост с множеством аккуратных, похожих на игрушечные зданий. В основном это были магазины, таверны и различные мастерские. Как и на Фонтанной площади, жизнь здесь била ключом.
Мы вошли в кондитерскую. В небольшом помещении стояли четыре столика, два из которых сейчас были заняты. Устроившись у окна, начали внимательно изучать меню. Не заставив себя ждать, к нам приблизился эмпат средних лет, одетый в фартук и белую шапочку. Как оказалось, хозяин сего заведения.
Поприветствовав нас, эмпат начал расхваливать кондитерские шедевры. Заказав пирожные и холодный травяной чай, мы стали планировать предстоящий вечер.
– Сегодня у нас будет отличная возможность повеселиться, друзья мои! – радостно возгласил Рэй, обнимая меня и Лора за плечи.
– Уверена, Воллэн проследит, чтобы мы ничего не натворили! – Воспоминания о мрачной физиономии эмпата чуть не испортили мне настроение.
– А мы ему не скажем.
– А он с нас глаз не спустит! – Я точно знала, эмпат весь вечер будет начеку. – Хотя этому выскочке Кенэту я бы что‑нибудь сделала.
– Может, слабительное в чай?
Я отмахнулась от Лора. Если мне и придет в голову испортить вечер магу, это будет изощренный и четко продуманный план, а не мелкая пакость.
Принесли наш заказ. Сладости оказались волшебными. Съев штук пять пирожных, я наконец согласилась покинуть кондитерскую. В противном случае я бы просто не пролезла в дверь. Поблагодарив хозяина за великолепные угощения, мы расплатились и взяли с собой сосуд с шоколадом.
– Куда теперь? – поинтересовался Лориэн, когда мы вышли на улицу.
– Я обещал Нарин пройтись по магазинам… – Рэй произнес это таким тоном, будто только сейчас осознал, что совершил самую страшную ошибку в своей жизни, предложив мне заняться покупками.
– Не хочу я ни в какие магазины. Давайте просто прогуляемся по мосту.
Возражать, разумеется, никто не стал. Подойдя к краю моста, мы какое‑то время любовались рекой. «Намного чище, чем в моем родном городе. Счастливые! – с завистью подумала я. – Они даже не догадываются, что такое озоновые дыры в атмосфере, загрязненная вода и выхлопные газы».
Насмотревшись на тихую гладь, пошли дальше. Многие эмпаты, заметив нас, меняли веселое выражение лица на презрительно‑равнодушное.
– Они ко всем чужакам так относятся или только к людям в связи с предстоящей войной? – поинтересовался Лор.
Он, как и я, попал в Драгонию впервые. Разве что теоретически знал о ней больше.
– Эмпаты очень преданы своим правителям и поэтому не могут смириться со смертью Владыки.
– Но у них же есть новый Владыка! И он ничем не хуже, точнее, не лучше своего отца! – Я нарисовала в воображении отмороженную физиономию эмпата. – По‑моему, эти вампиры очень странные. Зачем принимать все так близко к сердцу? Ну умер один ненормальный, вот вам другой – такой же псих, помешанный на войне.
Ребята захихикали.
– Не забудь сказать об этом Дорриэну сегодня вечером, – предложил Рэй.
– Нет. Сегодня я никого трогать не буду. И так вчера послала Владыку к чертям. Боюсь, он услышал.
Увидев недоумение на лицах друзей, я рассказала им о своем знакомстве с эмпатом. Отсмеявшись, парни предложили мне каждый день вот так вести себя с ним, тогда, возможно, в ближайшем будущем Нельвии не с кем станет воевать.
Я улыбнулась про себя, но отвечать не стала. Мы как раз проходили мимо витрины с ювелирными украшениями. Драгоценности так переливались на солнце и манили, что я, наплевав на свое обещание не заходить в магазины, открыла дверь и сказала парням, что не подобрала колье к своему бальному платью.
– Но ты же купила одно в Норвике! – Лор попытался отговорить меня, на собственном опыте убедившись, что пяти минут мне точно не хватит.
Бесполезно! Я, как наркоман, почуявший спасительную дозу, поспешила внутрь.
Подойдя к прилавку, позвонила в колокольчик. Из мастерской, радостно улыбаясь новым клиентам, торопился пожилой гном. Должно быть, покупатели здесь – явление редкое.
– Чем могу служить вам, сиятельные господа и… госпожа? – Он окинул меня внимательным взглядом и с улыбкой произнес: – Я вижу, вы ищете что‑нибудь особенное.
– Как вы догадались? – Я сделала вид, будто поражена его сообразительностью.
Хотя по кислым физиономиям эльфов и принца не трудно было догадаться, кто здесь единственный потенциальный покупатель.
– Вы ведь Нарин, посланница мира?
Тут уж мы все удивились. Заметив, как наши челюсти медленно, но уверенно ползут вниз, ювелир поспешно добавил:
– Новость о вашем приезде облетела Эсферон и его окрестности. Мы, община гномов в Драгонии, искренне надеемся, что ваша миссия увенчается успехом.
– Я тоже на это надеюсь. – Я решила перейти к делу. – Мне нужно колье с черным или темным бордовым камнем. Или кулон к сегодняшнему балу.
Через мгновение на прилавке лежало несколько десятков всевозможных коробочек и мешочков. Ребята застонали и поплелись к креслам, поняв очевидное: сегодня мы никуда больше не попадем.
Украшения в этом магазине стоили бешеных денег. Самый дешевый кулон в форме звезды тянул на десять золотых! Предыдущий набор, из сережек, колье и перстня, я купила всего за восемь.
Надо отдать должное, каждое украшение было произведением искусства. Причудливой формы камни горели у меня в руках, а крошечные узоры на металле поражали своей изысканностью.
Я уже хотела остановиться на кулоне средних размеров в виде сердца, но тут услышала восторженные возгласы спутников. От нечего делать они начали разглядывая витрины и, похоже, заметили что‑то интересное.
– Нарин, подойди сюда. Тебе нужно на это посмотреть.
Я подошла к друзьям и замерла в немом восторге. Никогда не испытывала особой страсти к украшениям, но к этому колье невозможно было остаться равнодушной. К толстой цепочке, отлитой из эльфийского металла (я уже могла отличить его от простого серебра), были подвешены три камня в форме капель – два размером с миндальный орех и один, в самом центре, – более крупный. На металле, как и на самих камнях, были вырезаны переплетающиеся ветви какого‑то диковинного растения. Не знаю, как такое можно было сделать на рубинах, но каждая веточка и листик отлично просматривались, и невозможно было найти одинаковый узор. Цвет камней, повторяя цвета моего платья, из темного бордового плавно переходил в густой черный.
– Сколько стоит это колье? – Я уже видела, как иду по залу навстречу Владыке и меня провожают завистливые взгляды придворных дам.
Ювелир поспешил к витрине с сокровищем.
– К сожалению, колье не продается, госпожа. Это выставочный экземпляр. Вещица была сделана на заказ для одной знатной дамы. Но в семье произошла трагедия. Та, для которой предназначалось украшение, умерла. С тех пор вот уже сто тридцать восемь лет колье находится в моем магазине. Сначала я хотел продать его, но огромная стоимость и дурная слава отпугивали покупателей. Поэтому я решил оставить колье в своей коллекции.
– Это вы его сделали? – Я не могла отвести взгляд от украшения.
– Да, вместе с одним коллегой из Долины. Мы использовали редкий камень – черный рубин. Несколько таких же, только не ограненных экземпляров находится в сокровищнице Владык, и два или три – в Неале.
– Это колье, должно быть, предназначалось самой королеве! – Я пожирала черные камни глазами. – Можно примерить?
Гном что‑то пробормотал, но возражать не стал.
– Вы правы, госпожа. Владыка Шерэтт заказал его у меня, чтобы преподнести жене в благодарность за подаренного ему наследника. К сожалению, роды были слишком тяжелыми, и через три дня королева умерла. Лекари никак не могли остановить кровотечение, начавшееся после родов.
– Печальная история, – согласилась я и, приподняв волосы, позволила ювелиру застегнуть украшение. – Владыка вернул его вам?
– Да. Заплатил сполна за товар – сто золотых, а через три дня вернул. С тех пор оно хранится в моей коллекции.
Я с сожалением посмотрела в зеркало. Даже если бы гном решился продать колье, я бы не смогла купить его. У меня просто не было таких денег.
– Как же оно вам идет! Ваш цвет глаз и цвет камня полностью совпадают.
Я улыбнулась. Никогда не думала, что мои глаза отливают темно‑красным. Хотя гном был прав. Колье подходило мне идеально.
– А не хотите заключить сделку?
Мы вчетвером вопросительно уставились на гнома.
– Я загадываю вам загадку и даю пять минут, чтобы вы ее отгадали. Ответите – колье ваше. Друзья могут вам помогать.
– А если не отвечу? – Обычно в таких ситуациях следует ждать подвоха.
– Не ответите, купите любое другое понравившееся вам украшение. И, надеюсь, не будете на меня обижаться.
Мы ударили по рукам. В случае проигрыша возьму тот кулон в форме сердца. Гном юркнул в мастерскую.
– Нарин, ну зачем ты согласилась? – обиженно заворчал Стэн. – И так времени нет! Ведь ясно же, что нам не разгадать его загадку!
– Почему? Считаете себя слишком тупыми?
– Не тупыми. Но загадывать загадки – любимое занятие гномов. За несколько тысячелетий они так поднаторели в этом деле, что выиграть у них практически невозможно, – пояснил Лориэн. – По крайней мере, я не слышал о подобном случае.
Через минуту гном вернулся. Глаза сияли, как после удачного свидания, улыбка поражала своей широтой, а руки с трепетом поглаживали черную потрепанную книгу, как будто это была не книга, а тело прекрасной юной девы. Нет, все‑таки зря я согласилась.
