Текст книги "Посланница. Трилогия (СИ)"
Автор книги: Валерия Чернованова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 65 (всего у книги 69 страниц)
– Что, что это было?! – суетились эльфы, мечась от меня к магам, которые осматривали разбитое стекло, надеясь выяснить причину внезапного бедствия.
Старейшины, сбившись в кучку, о чем‑то оживленно спорили, искоса поглядывая в мою сторону. Неужели подумали, что это я все подстроила, дабы отсрочить момент помолвки?
Вернулся Морт и настоял на осмотре. Заверения, что со мной все в порядке, на него никак не подействовали. Пришлось возвращаться к себе. Следуя за доктором, недоуменно оглядывала пустые оконные рамы. Под ногами хрустела стеклянная крошка.
Пару часов спустя ко мне заявился Совет старейшин. По глазам было видно, что теперь они намерены действовать решительно.
– Ни у кого нет сомнений, кто взойдет на трон, – весомо заявил Мерилл.
– Не понимаю, о чем вы? – Я вскинула на эмпата настороженный взгляд.
– Сама судьба подыскала вам спутника жизни, – продолжал разглагольствовать он.
Меня передернуло. Это об Элеке, что ли?!
Старейшины, поддерживая оратора, радостно закивали. Один Лонар оставался безучастным ко всему происходящему. То ли никак не мог оправиться от шока, то ли умело притворялся, демонстрируя, что его устроит любое мое решение. Второе на него больше походило.
Как сказал Морт, жизни Элека ничто не угрожало. Эмпат отделался несколькими ранами на руках и неглубоким порезом на шее. «До свадьбы заживет!» – неудачно пошутил лекарь. И как в воду глядел. Теперь меня вынуждали подписать брачный контракт с младшим де Ранвальмом.
– Он спас вам жизнь, – в сотый раз повторил Тильдор таким тоном, будто очень об этом сожалел. – Тем самым доказав, что достоин вашего выбора.
– Ерунда какая‑то! Его никто не просил меня спасать. И это еще ничего не означает!
Я с мольбой посмотрела на Арона, ища у него поддержки. Но тот только покачал головой, давая понять, что не в его силах пробить брешь в столь сплоченной обороне. Взгляд, брошенный на Вола, ушел в никуда. Советник демонстративно отвернулся, сделал вид, что увлечен созерцанием ползущих по стеклу прозрачных дождевых капель.
– В случае с Верховным магом вас не мучили сомнения, и вы быстро приняли решение, заявив, что ваша жизнь достойна наивысшей награды, – гнул свою линию Мерилл.
– И правда, Нарин, твои слова, – послышалась язвительная реплика из глубины комнаты.
Развалившись в кресле и закинув ногу на ногу, Воллэн со злорадным удовлетворением наблюдал, как я потихоньку зверею, задыхаясь от собственного бессилия.
– Это разные вещи, Вол! – зло выкрикнула я.
– А по‑моему, нет, – лениво отмахнулся советник и вновь отвернулся. – Ну же, Нарин, как истинная королева ты должна быть верна своему королевскому слову.
Захотелось подбежать к недавнему приятелю, взять за шкирку и хорошенько встряхнуть, чтобы вся дурь выскочила из него разом и навсегда.
Мерилл, заметив мое замешательство, словно демон‑искуситель, протянул договор.
– Вот и ладненько, – елейным голосом пропел он.
Другой старейшина пододвинул поближе чернильницу. И все выжидающе уставились на меня.
– И ведь не отстанете же! – прошипела я, оставляя на бумаге размашистый росчерк.
На лице Лонара расцвела победоносная улыбка. И куда только делся его отстраненный взгляд! Теперь он выражал торжество и нескрываемое превосходство, мол, обскакал дурочку.
Ничего, скоро я точно так же буду улыбаться, когда старейшинам придется объяснять Дорриэну, почему и к чему они меня принуждали. В конечном итоге всем доведется держать ответ перед Владыкой. Особенно тебе, Воллэн!
Кто‑то наглым образом вырвал меня из сна, стянул одеяло, да еще и осмелился приказать:
– Нарин, просыпайся! Он здесь!
Я чуть не подпрыгнула на кровати.
– Солэн в замке?!
– Он в лабиринте, – отчитался Джаред. – Одевайся, я буду ждать тебя за дверью.
Путаясь в простыне и наталкиваясь на мебель, почти неразличимую в полумраке, я заметалась по комнате в поисках одежды. Меня трясло. Мозг отказывался принимать радостную надежду: возможно, уже этой ночью мы с Дорриэном снова будем вместе; а сердце, как сумасшедшее, лихорадочно колотилось, предвкушая скорую встречу.
– Ты его видел?! – допытывалась я у мага. – Что он сказал? Нужно разбудить эльфов! – Слова не поспевали за нахлынувшими мыслями, стремительно сменяющими друг друга.
– Нет времени. – Джаред сбежал по лестнице и направился к выходу, ведущему прямиком в лабиринт. – Обряд должен начаться ровно в полночь. У нас осталось всего несколько минут.
– У меня, наверное, язык не повернется заикнуться насчет крови, – неуверенно пролепетала я, представив реакцию Солэна на мою просьбу о добровольном донорстве.
– Сейчас ты должна думать о другом – о муже. – Эмпат напряженно смотрел вперед. – Пусть сначала вернет Владыку.
Я глубоко вдохнула, стараясь успокоиться. Так, хорошо, думать о Дорриэне. Сосредоточиться на любимом. Джаред прав, все остальное подождет. Сейчас главное – спасти его. Господи, это происходит на самом деле или я сплю?!
Столько месяцев мечтала, что увижу Дорриэна, утону в его объятиях, буду держать крепко‑крепко, чтобы больше он никуда не исчез.
Мы найдем способ спасти его от Велиара. Окружим магической защитой, посадим под замок, приставим надежную охрану… Все, что угодно! Только пусть вернется на Этару. А с остальным справимся вместе…
Солэн стоял посреди небольшой площадки, по периметру огороженной кустами роз. Туника иллара светлым пятном выделялась на фоне черного неба, длинные прямые волосы, отливающие серебром в скупом сиянии звезд, ворошил ветер. Мертвенно‑бледное лицо оживляла приветливая улыбка.
– Рад видеть тебя снова, – безмятежно проронил иллар, будто зашел ко мне в гости на чашечку чая.
Я протянула ладонь для рукопожатия.
– Не думала, что наша новая встреча произойдет при таких обстоятельствах.
– Ты помогла нам, когда мы нуждались в помощи, теперь настал наш черед. Я сделаю все, что в моих силах, Нарин.
Солэн разомкнул пальцы и отошел от меня на несколько шагов. Взгляд иллара рассеянно заскользил по небу.
– Надо спешить, – сказал он. – Скоро зародится новый месяц. В безлунную ночь демоны слепнут, все чувства их притупляются. Только тогда я могу проникнуть во Тьму незамеченным и попытаться отыскать Владыку. Нарин, мне понадобится твоя помощь.
– Сделаю все, о чем попросишь, – с готовностью откликнулась я.
– Мне нужно что‑то такое, что связывает тебя с Дорриэном. Какая‑нибудь вещь, которая поможет его отыскать.
Стянув с пальца золотое кольцо, то самое, которое подарил мне Владыка в день нашей помолвки, протянула его иллару. Лесной правитель сжал перстень между ладонями и прикрыл глаза. Он выглядел таким спокойным, таким расслабленным, будто собирался совершить приятную прогулку по заповедным местам Этары, а не отправлялся в самое пекло, рискуя собственной жизнью.
– Солэн, береги себя, – тихонько напутствовала друга.
Не размыкая век, он проронил:
– Не волнуйся, все будет хорошо. Я вернусь быстрее, чем ты думаешь. Мы вернемся.
Джаред потянул меня в сторону, попросил больше не отвлекать иллара и дать ему возможность сосредоточиться. На ладонях Солэна начал тлеть огонек, будто вместо кольца он держал лучину. Оранжевое пятнышко становилось все ярче, пока не вспыхнуло, поглотив лесного правителя. На мгновение зависнув в воздухе, золотой перстенек затерялся во влажной траве.
Потекли бесконечные, мучительные минуты ожидания. Никогда моя молитва к небесам не была столь горячей и страстной.
– Время во Тьме бежит быстрее, – вскоре проговорил Джаред, в его голосе послышалась тревога. – Почему он не возвращается?
Ответ не заставил себя ждать. На том месте, где стоял Солэн, воздух начал густеть, рассекаемый зигзагообразными трещинами. Как будто само пространство разверзлось, готовясь выпустить из своих глубин иллара, а с ним и моего мужа.
Я трусливо зажмурилась, опасаясь крушения зыбких надежд, и почувствовала, как дрожащие пальцы сжимают мою ладонь, заставляя опуститься на землю. Усилием воли открыла глаза. И задохнулась от отчаяния.
Солэн лежал на краю разверзшейся воронки, внутри которой клубилась бесконечная тьма, средоточие зла всех миров. Он умирал. В его огромных, серых, как предгрозовое небо, глазах застыл страх.
Воронка не исчезала, словно приглашала шагнуть в нее и завершить то, что не сумел сделать Солэн. Но медленно холодеющие пальцы иллара не позволяли мне сдвинуться с места.
Туника, словно разодранная когтями хищников, пропиталась кровью. Солэн стиснул до боли зубы, стараясь не закричать. Порезы на его груди напухли, как будто кто‑то наполнил их раскаленной лавой, растекающейся по телу и складывающейся в слова. Слова Велиара, предназначенные мне.
Иллар выгнулся дугой. Корчась от нестерпимой боли, прокричал послание дьявола:
– Ты проиграла!
Ту же фразу продолжало выводить на измученном теле невидимое лезвие: «Ты проиграла, ты проиграла…»
– Джаред! Помоги ему! – Было невыносимо видеть страдания иллара.
– Я здесь бессилен, – опускаясь на колени перед юношей, проронил эмпат.
– Нужно что‑то делать!
– Он понимал, на что идет, – безжалостно изрек Джаред. Не было в его голосе ни сострадания, ни сожаления. – Единственное, что мы можем, – это положить конец его мукам. – С этими словами эмпат вложил в мою руку острый клинок.
В тот момент мне захотелось провалиться сквозь землю или забыться спасительным сном, который стер бы из памяти весь ужас сегодняшней ночи. Но рассудок не желал подчиняться. К тому же Джаред крепко удерживал меня возле себя, целенаправленно подталкивая мою руку к груди иллара. Катрайну было глубоко наплевать на то, что кончались мои надежды и чья‑то жизнь. Он напролом шел к своей единственной цели и, как и Велена, полагал, что для ее достижения годятся любые средства. И чем же он оказался лучше своей любовницы?!
– Ты все знал! Знал, что так будет, и тем не менее не остановил его! – в отчаянии рыдала я, делая тщетные попытки вырваться и убежать, но неведомая сила пригвоздила меня к земле.
– Убей его, и все закончится, – прошипел маг.
О том же молили глаза Солэна – поскорее избавить его от мучительной агонии.
– Я не могу…
– Ты должна! – Катрайн еще сильнее впился в мою руку с зажатым в ней кинжалом и полоснул им по груди умирающего.
Лезвие легко вошло в сердце, вырвав из уст иллара последний предсмертный хрип. По раскаленным символам на теле, вытекая из раны, струилась кровь, которой маг наполнял сосуд.
Меня больше никто не удерживал. Захлебываясь собственными слезами, я отползла от изуродованного тела, прижалась к статуе геллании, распростершей надо мной крылья, ощутила прикосновение холодного мрамора к пылающей коже.
Маг действовал сосредоточенно и хладнокровно. Ни один мускул не дрогнул на его спокойном лице. Это только подтвердило мою догадку, что Катрайн знал об исходе и спланировал все заранее. Снова я оказалась пешкой в его игре.
Наполнив сосуд до краев, Джаред стал что‑то выводить руками над распростертым телом Солэна, на моих глазах превращая его в прах.
Пребывая в каком‑то трансе, я потеряла счет времени и, кажется, забыла, где нахожусь. Перед глазами все плыло, сад начал закручиваться в воронку, подобную той, которая выбросила Солэна и исчезла, стоило лезвию кинжала пронзить его грудь.
Чьи‑то руки подхватили меня; словно перышко, легко подняли с земли.
– Пойдем…
Ярость растеклась по жилам, придавая сил.
– Не прикасайся ко мне! – выкрикнула я в лицо магу и мысленно оттолкнула его от себя.
Не ожидавший подобной вспышки, тот отлетел на несколько шагов и изумленно замер. Приблизившись к эмпату, произнесла, вложив в слова всю свою ненависть:
– Исчезни из моей жизни и не мечтай, что после всего, что произошло, я буду тебе помогать. Лучше умереть от потери энергии, чем быть марионеткой в руках убийцы!
Катрайн молчал и даже не пытался оправдываться. Не желая показывать ему свое горе, развернулась и побежала прочь.
Велиар
Повелитель Тьмы с удовлетворением наблюдал, как рушатся надежды геллании: ее пустые, призрачные мечты вернуть эмпата. Велиар чувствовал близость победы. Ее горьковатый вкус уже витал в воздухе. Еще один удар, и геллания сама приползет к нему молить о пощаде. И в этом ему поможет Теора. Следующий ход за королевой…
Лонар
– Я выполнил уговор, теперь ваша очередь. – Ристан требовательно посмотрел на собеседника.
– Об этом не беспокойся. В королевстве многое изменится, когда Элек станет правителем. – Последнюю фразу Лонар произнес нарочито медленно, растягивая и смакуя каждое слово, наслаждаясь ее звучанием. – Немного терпения, Ристан, я не останусь в долгу. Твоя награда уже ждет тебя.
Маг удовлетворенно кивнул.
Спровадив нетерпеливого юнца, так жаждущего заполучить звание Верховного мага, Лонар отправился к себе. Была глубокая ночь, и он нуждался в отдыхе. Но сон не приходил. Радостные мысли будоражили сознание, не давали забыться.
Все вышло даже лучше, чем он предполагал. Лонару не пришлось убеждать Совет, что спасением своей жизни Нарин обязана Элеку, а значит, и плата с ее стороны должна быть соответственной. Старейшины сочли фокус Ристана за знак судьбы и сами приперли Нарин к стенке. Также сыграли на руку обиды Воллэна, который, хоть и недолюбливал младшего де Ранвальма, впрочем, как и старшего, все‑таки не смог отказать себе в удовольствии поквитаться с Владычицей.
Лонару вдруг стало тесно в просторной, роскошно обставленной комнате, и он отправился в парк. Осенняя прохлада ночи – вот что ему сейчас было нужно.
Прогуливаясь по закоулкам лабиринта, эмпат строил планы на будущее. «Первым делом нужно будет решить вопрос с кристаллами», – думал он. Для начала оставшиеся источники энергии перевезут в столицу, и они будут выдаваться только самым достойным, естественно, с его точки зрения, эмпатам. Скоро голос этой наглой девчонки не станут принимать в расчет.
Те, кто вынужден будет обходиться без кристаллов, некоторое время смогут продержаться на заговоренных отварах, единственное, что удалось изобрести королевским магам. А там как богам будет угодно.
Лонар верил, что выход рано или поздно найдется. В крайнем случае, можно будет воспользоваться былыми достижениями Эрота. Некоторые его артефакты, с помощью которых Владыка призывал на землю демонов Тьмы, удалось отыскать. Совет решил их не уничтожать, здраво рассудив, что они, возможно, еще пригодятся. Так оно и вышло.
Если правители Этары, как и прежде, станут артачиться и не согласятся помочь, на них всегда можно будет натравить подвластных демонов. Тварям Тьмы достанутся души, эмпатам – энергия. Так или иначе, легко Драгония не сдастся и будет бороться за выживание до последнего.
Старейшина с головой ушел в свои размышления и не сразу понял, что в лабиринте он не один. Только услышав истеричные женские всхлипы, Лонар замедлил шаг. Затем поспешил на звук, стараясь оставаться незамеченным. Спрятавшись за раскидистым дубом, затаил дыхание.
Нарин стояла на коленях возле тела. Бледная, почти прозрачная кожа юноши, сейчас испещренная глубокими ранами, выдавала в нем принадлежность к лесному народу.
Правительница сжимала в руках кинжал и что‑то шептала Верховному магу, яростно качая головой. Катрайн раздраженно крикнул в ответ, смысл его слов потонул в рыданиях Нарин. Затем они оба склонились над едва дышащим илларом. А когда девчонка отпрянула в сторону, Лонар увидел торчащий из груди несчастного юноши клинок. Выхватив кинжал, маг стал собирать брызнувшую фонтаном из раны кровь.
«Так кто же из них двоих убийца?! Ай да парочка!» – старейшина продолжал свои наблюдения.
Нарин, спрятав лицо в ладонях и вымазав его чужой кровью, судорожно рыдала. Избавившись от тела, маг попытался ее увести и в результате очутился в противоположном конце площадки.
Не желая, чтобы его обнаружили, Лонар устремился в другую часть лабиринта.
Вот, значит, как! Нарин владеет магией! Слухи оказались небеспочвенными…
Такого поворота событий старейшина не ожидал. Оставалось понять, что эти двое замышляют. Но в любом случае это что‑то надо будет обратить в свою пользу.
Глава восемнадцатая
Лестница жизни полна заноз, и больше всего они впиваются, когда вы сползаете по ней вниз.
У. Браунелл
Нарин
Друзья битый час пытались меня разговорить и утешить, но все было бесполезно.
– Скажи, чем мы можем тебе помочь? – спрашивал Рэй.
– Нельзя отчаиваться, – убеждал Стэн, ласково касаясь моих волос, черным облаком разметавшихся по простыне. – Мы найдем другой способ вернуть Дорриэна.
– Нет другого способа, – бесцветным голосом отозвалась я, зарывшись лицом в подушку, мокрую от слез. – Велиар никогда его не отпустит. Что бы я ни делала, становится только хуже. Наверное, единственная возможность все изменить – это умереть. Тогда Велиар получит мою душу и, возможно, освободит Дорриэна.
– Ты ведь понимаешь, что это не так, – тихо, но настойчиво проговорил Рэйтон, нахмурившись. – Если погибнешь, вы оба останетесь его пленниками навсегда.
Я снова не смогла сдержать слез, хотя за последние сутки их пролилось немало. Близнецы старались поддержать во Владычице боевой дух, но у меня уже не осталось сил идти вперед и бороться. Хотелось просто залезть под одеяло, свернуться клубочком и заснуть, чтобы больше никогда не просыпаться.
– Пусть будет, как будет. Мне уже все равно…
– Ну вот еще! – негодующе вскинулся Рэй. – Мы не позволим тебе так просто сдаться!
– И за Элека замуж ты не пойдешь! – грозно произнес Стэн, словно отец, не желающий отдавать под венец свое неразумное чадо. – Я знаю, как от него избавиться.
– Как же? – горько усмехнулась я. Теперь грядущее замужество не казалось таким уж несбыточным. Напротив, оно туманным пятном маячило на моем жизненном горизонте. – Я подписала брачный контракт. Только появление Дорриэна могло его аннулировать. Теперь же… – К горлу подступил едкий комок, из глаз снова брызнули слезы.
– Предлагаю другой вариант. – Стэнтон придвинулся поближе и, машинально поправив сбившееся одеяло, заговорщически мне подмигнул. – Теперь у нас есть все составляющие. Узнаем, какое заклинание является верным, исправим ошибку Велены…
– …Тогда эмпаты нарекут тебя спасительницей Драгонии, и необходимость выходить замуж отпадет сама собой, – оптимистически заключил Рэй.
Но меня предложение эльфов совсем не воодушевило.
– То, что вы предлагаете, – невозможно. Я уже сказала об этом Джареду, а теперь повторяю вам: не хочу помогать убийце, а тем более нагло использовавшему меня!
– Даже ради своего народа? – попытался зайти с другой стороны Рэйтон.
– Ты забыл добавить: народа, который меня ненавидит, – с горечью проговорила я.
– Тогда сделай это хотя бы ради себя! – не унимался Стэн. В его голосе слышалась неподдельная тревога. – Нарин, ну подумай, сколько ты протянешь без подпитки? Тебе так хочется умереть?!
– А по‑вашему, у меня есть повод цепляться за жизнь?
– Ну это уже совсем ни в какие ворота… – вознегодовал эльф. – Что за упаднические настроения? Мы не позволим тебе заниматься самобичеванием!
Кажется, за последние сутки это была самая популярная фраза. Не позволим тебе то, не разрешим это… Баста! Надоело всех слушать и всем потакать! Хотя бы из чистого упрямства не стану спасать Драгонию. И пусть кто‑то посчитает меня бессердечной эгоисткой, плевать! Если тебя использует каждый, кому не лень, рано или поздно настает предел. Для меня он настал вчера ночью, когда на моих глазах погиб Солэн.
Но эльфы, как два упрямца, продолжали гнуть свою линию и никак не хотели меня понять.
– Нарин, – вкрадчиво говорил Рэй, стремясь заворожить своим бархатным голосом, – Джаред, конечно, та еще сволочь, и, если бы дело касалось только мага и его сумасшедшей любовницы, мы бы тебя поддержали. Но на кону жизни невинных. Послушай нас, не иди на поводу у задетого самолюбия. Если тебе наплевать на эмпатов в целом, подумай о своих близких: о Воллэне, Эдель, их ребенке…
– Если начну думать о Воле, вы от меня точно ничего не добьетесь, – не удержалась от ехидной реплики. – После того, как Вол непозволительным образом повел себя на совете, он стал последним, кого бы мне хотелось спасать.
Эльфы приуныли. Кажется, они исчерпали весь запас убеждений и не знали, как еще на меня повлиять. Я же не намерена была менять своего решения. Жаль, что этот настрой долго не продлился.
Упоминание об Эдель и малыше, который вскоре должен был появиться на свет, посеяли в сердце зерно сомнения. В последнее время принцесса практически не покидала своих покоев, выглядела слабой и болезненной. Ей тоже было несладко. Столько всего навалилось: сначала исчезновение брата, теперь дефицит кристаллов, грозивший здоровью ее ребенка. Да еще и я услужила: чтобы никому не оказывать предпочтения, велела забирать источники энергии у всех без исключения. Эдель, конечно, поняла меня и поддержала (в отличие от своего вечно всем недовольного муженька), но мук совести это не убавило.
Мне вдруг нестерпимо захотелось поговорить с принцессой, возможно, даже рассказать о том, что творилось со мной в последнее время. Я не была откровенна с Эдель, но лишь потому, что не желала ее тревожить, поводов для волнения у той и так было предостаточно. Сейчас же просто не могла удержаться.
Быстро привела себя в порядок и отправилась к принцессе. В коридорах замка царило безмолвие. «Словно затишье перед бурей», – мелькнуло в голове. Ни цветы, расставленные на подоконниках, ни картины с красочными пейзажами – ничто не радовало глаз. Я воспринимала только темные тона, так похожие на цвет моей жизни.
Как и предполагала, Эдель оказалась у себя. Она грелась у камина, рассеянно перелистывая книгу. Тут же торчали и фрейлины, обычно своей болтовней доводившие эмпатию до мигрени. Правда, сейчас в будуаре не было так оживленно, как в прежние времена. Несколько девушек занимались вышиванием, остальные или читали, или перебрасывались тихими фразами, стараясь не тревожить принцессу.
Тамира и Дезире тоже были здесь. Завидев меня, фрейлины перестали шептаться и виновато опустили глаза. Испугались, что начну разносить их за длинные языки. Но чтение нотаций сейчас не входило в мои планы, поэтому я, сдержанно ответив на приветствия, сразу направилась к Эдель.
Эмпатия отложила книгу и приветливо улыбнулась.
– Как ты? – Я присела на краешек дивана.
– Как обычно, – пожала плечами принцесса.
Фрейлины перестали шептаться и навострили уши.
– Они тебя все‑таки принудили. – Эдель сочувственно погладила меня по руке.
– Завтра состоится официальная помолвка.
Некоторые эмпатии даже подались вперед, пытаясь разобрать, что мы решили от них утаить.
– Твой муж, кстати, поспособствовал, – не сдержалась я. Обида на Вола снова дала о себе знать. – Вместо того чтобы поддержать меня, Воллэн переметнулся на вражескую сторону. Никогда ему этого не прощу!
После моих слов улыбка принцессы померкла. Эдель выглядела расстроенной и подавленной.
– Не пойму, что за кошка между вами пробежала? Еще недавно вас было водой не разлить, а теперь… – Эмпатия грустно посмотрела на меня. – Даже не могу подобрать слов, чтобы описать ваши отношения. И не враги, и не друзья…
– А демон его знает, кто мы сейчас! – охарактеризовала я свое видение непростой ситуации.
– Воллэн думает, ты от него что‑то скрываешь.
«Так и есть», – признание уже готово было сорваться с губ, но тут нас прервали.
Появился Джаред, и восторженные взгляды фрейлин обратились в сторону мага.
– Ваше величество, не могли бы вы уделить мне минуту внимания?
– Не могла бы, – процедила я. – Разве не видите, мы заняты!
– Надолго вас не задержу, – с нажимом продолжил эмпат.
– Вы меня уже задерживаете и отвлекаете! – Я начала свирепеть.
Каков наглец! Посмел явиться после всего, что натворил. Я‑то думала, он понял, что здесь ему больше ничего не обломится, и отправился искать новую дурочку для исполнения своих грандиозных планов.
– Но дело не терпит отлагательства! – Джаред шагнул в мою сторону, грозно сощурился.
– У вас все дела срочные, лорд Катрайн. В любом случае, что бы то ни было, дело подождет. Лет сто, допустим, – ядовито сообщила я. Демонстративно отвернувшись, схватила со стола книгу, которую несколько минут назад читала Эдель. Сделала вид, что поглощена разглядыванием картинок.
Принцесса недоуменно поглядывала то на меня, то на Катрайна, пытаясь уловить смысл в наших обрывочных репликах.
– Нарин, что с тобой? – одними губами спросила подруга.
– Забей, – искренне посоветовала я.
Устав чувствовать на себе пристальный взгляд мага, раздраженно захлопнула томик.
– Вы еще здесь?!
– Да! И буду здесь до тех пор, пока ваше величество не соизволит меня выслушать! – явно нарывался на скандал Джаред.
Фрейлины с восторгом впитывали каждое слово, представляя, как смогут приукрасить нашу перепалку и разнести весть о ней по всему замку.
– Вы забываетесь, лорд Катрайн, – с угрозой глянула на мага.
– Отнюдь, – нахально парировал эмпат.
Эдель предупреждающе сжала мою ладонь, умоляя не устраивать сцен при посторонних. Но было поздно. Я уже разошлась. Незаметным движением пальцев попыталась отправить лорда в нокаут, но тот, как оказалось, был готов к отпору и отбил силовую волну, обратив ее против меня. Я едва не свалилась с дивана. Только в последний момент успела ухватиться за подлокотник, край юбки кокетливо взмыл вверх, демонстрируя окружающим превосходное кружево моих панталон.
Не желая сдаваться, мысленно представила, как душу Катрайна, а потом бью его по голове сковородкой. Зря так подумала. В воздухе запрыгал чугунный монстр, кружа над магом и плотоядно присматриваясь к его макушке. Но Джаред и тут не растерялся, и мое же оружие чуть не обрушилось мне на голову. Еле успела увернуться. Благо рядом находилась Эдель, и мерзопакостный дух не решился и дальше размахивать кухонной утварью.
Затем я, гаденько усмехаясь, попыталась выдернуть из‑под Катрайна ковровую дорожку. Но и на сей раз меня ждало разочарование. Этот паршивец предугадал мои действия и сумел дезориентировать противника, опрокинув мне на колени вазу с цветами и забрызгав подол изысканного шелкового платья.
Наше соперничество грозило перерасти в грандиозную баталию, кому‑то следовало быть благоразумным и остановиться.
– Так уж и быть, я с вами побеседую, – примирительно сообщила ему, величаво пересекая комнату, чуть не превратившуюся в поле брани. Эмпатии провожали нас гробовым молчанием.
«Мне конец!» – философски размышляла я, следуя за магом. Теперь уже точно обвинят в колдовстве и связях с демоническим отродьем.
– Ты что творишь?! – Резко развернувшись, Катрайн вжал меня в стену. – Распыляешь понапрасну силы. Да еще и при посторонних! Совсем спятила?!
– Я не обязана перед тобой отчитываться! – попыталась оттолкнуть противного мага, но тот даже не шелохнулся.
– Ты понимаешь, что у меня не имелось выбора! – Его тяжелый взгляд похлеще рук пригвоздил меня к камню. – Во что бы то ни стало нужно было отыскать иллара. Только благодаря твоей просьбе он появился здесь!
К вискам прилила кровь. Стало невыносимо выслушивать его нелепые оправдания. Воздух, пропитанный ненавистью, как будто сгущался, грозил раздавить, положить конец нашим спорам.
– Получается, это я заманила его в ловушку, а ты спровоцировал убийство. Разве нельзя было обойтись без этого?!
– Нельзя! – Эмпат сорвался на крик. – В крови илларов находится их душа. Она покидает тело только после смерти. И не говори, что ты об этом не знала!
В черных глазах полыхнуло безумие. Я еще сильнее вжалась в каменные плиты, желая раствориться в одной из них. Наверное, только сейчас ко мне пришло осознание того, что для достижения желаемого Джаред пойдет на многое и, если понадобится, не раздумывая причинит мне вред. И это, должна признаться, напугало.
– Без жертв не обойтись. Чтобы подарить жизнь одному, нужно забрать ее у другого. Он пожертвовал собой ради тебя! Ради всех эмпатов! Проклятье! Как ты этого не понимаешь?! – Маг в сердцах ударил кулаком по стене в нескольких сантиметрах от моего лица. – А теперь ты превращаешь эту жертву в напрасную! Хочешь растоптать все, что далось нам с таким трудом?!
– Нам? – в бессильной ярости прошипела я. – Лучше скажи, что тебе… Ты всегда действовал в своих интересах, поступал только так, как тебе было выгодно! Спас меня на турнире только потому, что я была нужна. И энергией делился лишь для того, чтобы я могла дотянуть до финала, позволившего твоей чертовой любовнице покинуть этот мир!
На скулах мага заходили желваки. Заглянув в потемневшие от гнева глаза, поняла, что сейчас от меня мокрого места не останется. Зажмурилась, ожидая самого худшего. Но ничего не произошло. Наоборот, давящая тяжесть его рук ослабла. Катрайн отступил на несколько шагов.
– Жалею, что сила Велены досталась именно тебе. Лучше бы ее гребню вечно покоиться в хранилище, чем быть использованным так бездарно. Ты недостойна этого великого наследия.
И зашагал по коридору. Бешеные удары моего сердца заглушали его шаги.
Нельвия. Геллион
Теора
– Ваше величество, Ярис Грэм к вашим услугам. – Эльф склонился перед правительницей в подобострастном поклоне. Перо, украшавшее широкополую шляпу, смело невидимые пылинки с паркета.
– Проходите, Ярис. – Теора жестом пригласила парфюмера устраиваться в кресле. – Я ждала вас еще на прошлой неделе, – без тени недовольства промолвила королева.
– Непредвиденные обстоятельства задержали меня в Долине. – В оправдание эльф воспользовался дежурной фразой. – Но теперь я всецело к вашим услугам.
Теора благосклонно улыбнулась парфюмеру, тем самым выразив свою симпатию, но голубые глаза оставались холодными. О Ярисе Грэме ходила дурная слава, и женщина это прекрасно знала. В былые времена Хелдэн д’ Ор, Старший советник короля Седрика, частенько прибегал к услугам Грэма, да и покойный Владыка Шерэтт не гнушался помощью известного отравителя. Теперь в нем нуждалась Теора, только Ярис мог дать то, что ей было необходимо, – совершеннейшее орудие убийства.
– Вас интересует какой‑то конкретный аромат, – начал парфюмер осторожно прощупывать почву, не желая попасть впросак, так как до конца не был уверен, зачем понадобился ее величеству. Возможно, правительнице просто захотелось приобрести новый парфюм.
– Мне не нужны ароматы, мне нужен яд, – коротко произнесла Теора.
Ярис тихонько присвистнул. Он и подумать не мог, что благочестивая королева Нельвии когда‑нибудь обратится к нему с подобной просьбой. Интересно, кто же смог ей так насолить?
– Какой именно вас интересует? – деловито осведомился парфюмер.
– Тот, который когда‑то заказал у вас Владыка Шерэтт. Думаю, вы поняли, о чем я.
Эльф не переставал удивляться. Вот, значит, как…
– Я приготовлю его для вас, но на это потребуется время, – наконец сказал он.
Желая отпраздновать скорую победу, Теора наполнила бокалы игристым вином и, протянув один парфюмеру, выдавила из себя благодушную улыбку.
