Текст книги "Посланница. Трилогия (СИ)"
Автор книги: Валерия Чернованова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 23 (всего у книги 69 страниц)
Седрик примчался на день раньше Теоры. Увидев ненаглядную дочурку, чудом избежавшую смерти, папочка окружил ее заботой и вниманием. Король эльфов не представлял, чем бы еще угодить родному дитяте. Ткани, драгоценности, магические игрушки – все лежало у ног юной наследницы. О том, кто спас его дочь, Седрик предпочел забыть, венценосный эльф не удостоил меня даже кратким «спасибо».
Теора примчалась поздно ночью и с криком: «Где мой сын?!» – ворвалась в спальню принца. Мы как раз доигрывали партию «Этары». Пригрозив отпрыску кулаком и пообещав наказать за непослушание, мать кинулась обнимать сына и осматривать его на предмет смертельных ран. Парень покраснел и тихо попросил ее не вести себя с ним как с маленьким ребенком.
Я холодно поклонилась ее величеству и вышла. Нам предстоял серьезный разговор. Но не в это время и не в этом месте.
Эдель суетилась возле Лесты, опасаясь за здоровье колдуньи. Это было понятно. Пожилая эмпатия перенесла глубокое потрясение. Еще один Обряд. И одной из жертв должен был стать ее потомок, приносимый в жертву собственным отцом.
Даже близнецы нашли себе занятие по душе – целыми днями ударяли за все пребывающими в замок прекрасными эльфийками, эмпатиями и человеческими девушками. Гости съезжались на свадьбу, предвкушая веселые деньки. Я как‑то подслушала разговор эльфов с двумя прелестницами. Ребята рассказывали им о своих подвигах и уничтожении Иценуса. Из их басни следовало, что сражались мы с целым войском исчадий Жуткой тьмы. И если бы не эти двое храбрейших юношей, миру точно пришел бы конец. С каждым днем число разбитых женских сердец увеличивалось в геометрической прогрессии. Увы, эльфы просто физически не успевали находиться в нескольких местах одновременно и ублажить рассказами всех прекрасных дам.
Лориэн как будущий правитель Нельвии таскался за матерью по советам и собраниям, совершенствуясь в искусстве политических интриг. А когда мы случайно встречались в коридорах Ирриэтона, провожал меня таким несчастным и затравленным взглядом, что впору было объявлять акцию протеста в пользу защиты прав наследников Этары.
За все дни мне так и не удалось поговорить с Теорой. После подписания мирного договора с Владыкой и нескольких торговых соглашений она поспешила вернуться в Нельвию, захватив с собой упирающегося Лора. Даже не дала нам толком проститься.
На следующее утро после отъезда нельвийской делегации Инэка принесла мне записку от ее величества. Теора в нескольких предложениях изъявляла свою волю – я должна была вернуться в Нельвию и обо всем с нею поговорить.
Я со злостью швырнула послание в камин, окончательно утвердившись в мысли, что для королевы была всего лишь средством для достижения намеченных целей. Уверена, правительница снова что‑то задумала. Хотелось плюнуть на ее приказ и не возвращаться в Нельвию. Но куда мне в таком случае податься? Остаться в Драгонии я не могла. Сердце разрывалось от ревности. Жить здесь и каждый день видеть счастливые лица молодоженов оказалось выше моих сил. Не мазохист ведь я, в самом деле? От предложенных мне земель Кенэта я вежливо отказалась.
В общем, делами в замке заняты были все, кроме моей скромной персоны, позабытой и оставленной без внимания. На церемонии подписания мирного договора меня, правда, объявили кем‑то вроде Жанны д’Арк, но потом все вновь погрузились в дела суетные, оставив меня одну скорбеть над своей нелегкой судьбой. Хотя вру. Совсем одинокой я не была. Рядом со мной постоянно находился мой любимый феникс. Феня чувствовал, в каком состоянии пребывает его хозяйка, и не оставлял меня ни на минуту. Даже ночью, вместо того чтобы отправиться на охоту (обычно он улетал из замка в темное время суток), птенец оставался рядом со мной.
Вечерами я сидела у себя в комнате и с тоской наблюдала за прогуливающимися по саду гостями. Эдель и Вол все вечера проводили вместе, наверстывая упущенное время. Дорриэн и Солея тоже довольно часто появлялись в парке. Невыносимо было смотреть, как эльфийка кладет ему на плечо прекрасную головку и что‑то щебечет, обворожительно при этом улыбаясь. Однажды, когда они стояли под моими окнами, я чуть не поддалась искушению и не бросила на них горшок с цветами. Наверное, не стоило так опрометчиво спасать принцессу.
– Решила цветы переставить?
Я вздрогнула и поставила горшок на место.
– Неплохо выглядишь для девушки, сумевшей загнать в преисподнюю демона Жуткой тьмы.
Я с радостью шагнула навстречу колдунье.
– Никого я не загоняла. Он сам ушел.
Несколько секунд мы молчали, а потом покатились со смеху. Я начала пересказывать Лесте диалог с демоном. Она хохотала до слез.
– Сколько ни думала, так и не смогла понять, чем я его так напугала. Что ж я за монстр такой, что даже демон и тот не захотел со мной связываться?
Колдунья ласково погладила меня по щеке.
– Ты не монстр, ты – ангел. Просто не поняла этого.
Не сдержавшись, я обняла ее и в голос заревела.
– Что случилось, дитя?
Что я могла ей ответить? В моей голове все перемешалось. Вопросы, ответы, чувство любви и страх перед неизвестностью.
Эмпатия с нежностью привлекла меня к себе. Перебирая пальцами мои волосы, вдруг ни с того ни с сего начала рассказывать сказку о жившей давным‑давно принцессе, которая полюбила простого крестьянского юношу и, несмотря на все протесты родителей, отреклась от престола и вышла за него замуж.
Я свернулась клубочком и, слушая тихий баюкающий голос колдуньи, понемногу успокаивалась.
– Зачем ты мне это говоришь?
Леста поцеловала меня в затылок и ответила:
– Я просто пытаюсь объяснить тебе, что не всегда принимаемые нами решения являются единственно верными. Принцессе удалось побороть свои страхи и обрести счастье. Ни власть, ни богатство, ни знания не делают нас счастливыми, если им не сопутствует любовь.
– А свобода? – Я приподнялась и заглянула в зеленые глаза эмпатии, обрамленные едва заметной сеточкой морщин. – Разве она не боялась потерять себя, коренным образом изменив свою жизнь? Пусть даже и ради любимого?
– Глупенькая, – пожурила меня колдунья. – Кому нужна свобода, если финал ее – одиночество? Просто будь чуточку смелее и признайся сама себе, чего ты хочешь на самом деле.
Она еще раз поцеловала меня и направилась к двери.
А я продолжала лежать, сжавшись в комок, и смотрела в одну точку.
– Принцесса жила в сказке, а моя жизнь – жестокая реальность.
– В твоих силах ее изменить.
Колдунья вышла, оставив меня наедине с моей болью.
На следующий день я вскочила ни свет, ни заря. Быстро привела себя в порядок, позвала Инэку и попросила собрать мои вещи. Я не принцесса и не собираюсь рушить чужое счастье, даже если от этого зависит мое собственное.
В то утро, как назло, обо мне решили вспомнить. Сначала забежали эльфы и предложили съездить на мост Дриад посетить любимую кондитерскую. Я полушутя‑полусерьезно осведомилась, почему они забыли про очередных сногсшибательных красоток. Близнецы накинулись на меня, не обращая внимания на протесты, усадили… на передвижной столик для еды и покатили по коридорам Ирриэтона, приговаривая, что ни одна девушка не заменит им «любимой посланницы». К счастью, кроме изумленных слуг и нескольких придворных, нам никто не встретился. А они уже привыкли к выходкам эльфов и особого шока при виде орущих во всю глотку близнецов не испытали.
Через какое‑то время вернулась Инэка и передала мне небольшой сверток с прилагающимся к нему письмом Солеи. Заинтригованная, я развернула его и прочла:
«Нарин, хоть мы с тобой не всегда находили общий язык, я никогда не забуду того, что ты для меня сделала. Ты спасла мою жизнь и жизнь моего любимого. Буду счастлива, если останешься на нашу свадьбу. К письму прилагаю мирриану – эльфийские благовония. Не скажу, для чего они, но если захочешь узнать – любой маг расскажет тебе, что с ними делать. Солея».
И что бы вы сделали на моем месте? Правильно. Пожелали бы молодым долгой и счастливой жизни и поспешили убраться.
Попросив Инэку положить сверток к остальным туалетным принадлежностям, я начала собираться в город. Это был мой последний день в Эсфероне, и я не собиралась проводить его в четырех стенах.
Следом за Инэкой заскочили Воллэн и Эдель. Увидев меня в хорошем расположении духа (уверена, во мне умерла актриса!), влюбленные пожелали нам удачной прогулки и поспешили в какой‑то храм, расположенный в южной части Ирриэтона. Инэка хотела сказать им, что госпожа собирается на следующий день свалить из Драгонии, но, заметив мой предупреждающий взгляд, прикусила язык.
…Тот день начался как один из самых счастливых в моей жизни. А закончился как самый несчастливый.
Погода стояла великолепная. Тучи рассеялись, уступив место пусть и не очень яркому, но все‑таки солнцу. Не было ни намека на ветер или дождь.
Услышав крики друзей, я выбежала на балкон. Заверила их, что спускаюсь, и завершила свой образ парой темно‑синих перчаток, превосходно гармонирующих с простым, но в то же время элегантным синим платьем. Прежде чем надеть перчатки, посмотрела на свою ладонь. Доктор Морт сказал, что ожог побелеет, но след останется. Я горько усмехнулась. Еще одно напоминание о Драгонии.
После посещения кондитерской мы гуляли по улицам Эсферона. Смеялись и дурачились, как беззаботные дети, не обремененные проблемами взрослой жизни. В парке, возле Фонтанной площади, нырнули в гору листвы и долго лежали, рассматривая и обсуждая проходящих мимо горожан.
Такие минуты, когда забываешь обо всех невзгодах и радуешься любым мелочам жизни, нужно ценить. Я наслаждалась эйфорией, как жаждущий среди пустыни наслаждается последним глотком воды.
Ближе к вечеру мы вернулись на мост Дриад. Близнецы уже хотели взять наемный экипаж.
– Возвращайтесь в Ирриэтон сами. Меня еще ждут дела.
– Какие? – полюбопытствовал Рэй. – Мы не оставим тебя одну.
Я рукой подозвала возницу.
– Больше мне не грозит опасность. Да и не так уж просто обидеть посланницу.
Я нащупала рукой кинжал, прикрепленный к поясу на корсаже, и помахала друзьям. В этом городе остались те, с кем я еще не простилась.
Могилы Алии и Элая укрывал мягкий ковер из пожелтевших листьев. Я вдохнула опьяняющий воздух. Какая же прекрасная пора осень! И как красива Драгония в это время года! Королевство тьмы явно возрождалось, превращаясь в Королевство света. Ведь таким оно и должно было быть. Я склонилась над могилами и положила заранее собранный букет цветов.
Две души наконец‑таки обрели покой. Проклятие было разрушено.
– Спите спокойно. Я вас никогда не забуду.
– И они тебя тоже. Ты принесла свет в наш мир.
Откуда‑то появился Дорриэн. Он сел рядом и взял в руки одну из роз, принесенных мною.
– Знаешь, мне кажется, они сейчас смотрят на нас с небес и благодарят тебя. Так же, как и все мы.
Эмпат снял с себя плащ и заботливо накинул на мои плечи.
– Ты дрожишь. Не стоило так легко одеваться.
Я благодарно улыбнулась. Это был наш первый разговор после той роковой ночи. За несколько дней Дорриэн изменился. Что‑то новое появилось в его голосе, взгляде, поведении. Нечто, чего раньше эмпат страшился и что пытался скрыть ото всех. И от меня.
– Зачем ты здесь? Хотел увидеть их могилы?
– Я хотел увидеть тебя.
Дор протянул руку и помог мне подняться.
– Спасибо тебе за все, Нарин. Прости, я был глупцом. Так долго не желал видеть правду, а ведь она была совсем близко.
Коснувшись губами моей руки, он задержал ее. Я не сопротивлялась. Если бы это мгновение длилось вечно!
– Я люблю тебя.
Я прикрыла глаза, борясь с нахлынувшими чувствами.
– Дорриэн, не надо. Зачем ты так говоришь? Знаешь ведь, что уйду. У каждого из нас свой путь, а нашим путям, видимо, никогда не пересечься.
Он приложил палец к моим губам и произнес изменившимся голосом, от которого по телу пробежала легкая дрожь:
– Но ты же можешь остаться. Или я уйду за тобой.
Как мне хотелось ответить «да»! Закричать, приникнуть к нему и забыть обо всем, что с нами случилось. Но это было бы неправильно. Так не бывает. Кто‑то должен был уйти.
– Ты – Владыка. А я… я сама не знаю, кто я. – Я отступила назад. – В твоем мире для меня нет места. Так же, как и в моем его не будет для тебя. Мы – сказка, которой не суждено стать былью.
Владыка снова привлек меня к себе, как будто его объятия могли что‑то изменить.
– Это всего лишь слова, Нарин. Мы сами создаем свои судьбы.
– Дорриэн, очнись! – Я старалась не показывать выступившие слезы и прятала глаза, боясь посмотреть на него. – В твоих руках не только твоя судьба, но и будущее целого королевства. Ты не можешь просто так взять и уйти. К тому же, – я сделала над собой усилие, последние слова давались с трудом, – в Ирриэтоне тебя ждет самая прекрасная девушка Этары. Она готовится стать твоей женой и повелительницей Драгонии.
– Нарин…
– Да послушай же! – Я решила говорить ему все что угодно, только бы не дать совершить новых ошибок. – Ты не имеешь права ставить чувства превыше долга. Владыки так не поступают. И… я не люблю тебя.
Теперь уже он отстранился от меня.
– Тогда почему ты не смотришь мне в глаза? – Дор легонько коснулся моего подбородка. – И снова заблокировалась. Боишься, что поймаю на лжи?
Я не ответила. Развернулась и пошла по аллее к выходу с кладбища.
– Куда ты отправишься? Ты же не знаешь Этары!
Я обернулась и, подобрав юбки, нежно улыбнулась ему. В последний раз.
– Искать ответы на свои вопросы. Тайну Владык я уже разгадала. Теперь пришло время подумать о своей тайне.
Он отвернулся и подошел к могилам. Сжав в руке цветок, опустился на колени возле надгробий. Алая струйка крови стекала по ладони на землю и терялась в опавшей листве.
Глава тридцать девятая
Жизнь – это игра. Задумана хреново, но графика обалденная…
N. N.
Нарин
– Нарин, не хочешь пойти с нами… – на этом месте интонация Вола явно изменилась, – на ярмарку.
Советник застал меня за сборами.
– Ты что делаешь? – эмпат вопросительно уставился на мой скромный багаж.
– Собираюсь, – я кинула в сумку последнее платье и затянула веревки.
– Ты все‑таки не передумала, – озадаченно протянул он. – Задержись хотя бы до коронации. Ведь осталось всего три дня.
Я скривилась. Коронация. А вместе с ней и свадьба.
– Вол, не могу. Я хочу как можно скорее встретиться с Теорой.
– Намереваешься вернуться в свой мир?
Пожав плечами, как можно равнодушнее ответила:
– Попытаюсь. Если, конечно, Теора снова не решит со мной поиграть.
– Нарин. – Советник встал рядом и со всей уверенностью, на какую был способен, проговорил: – Прошу, останься. Разве три дня что‑нибудь изменят? Проведи их с нами. Ведь может так случиться, что мы больше никогда не увидимся. Что тебе, трудно, что ли?
Я взъерошила волосы приятеля и, чмокнув его в щеку, убрала сумки с кровати.
– Я подумаю.
Воллэн жалобно захлопал ресницами, чем вызвал у меня невольный приступ веселья.
– Тебе не идет это слащавое выражение, Вол. Ладно. Но только до коронации, – я подняла палец вверх, прекращая дальнейшие уговоры. – Потом я уеду.
Эмпат понимающе кивнул и, опустив руку в карман, достал оттуда серебряное колечко, украшенное извивающимися змейками – неизменным символом Владык.
– Дорриэн дал мне его еще вчера вечером и попросил передать тебе. Мне кажется, он на тебя обижен.
– Должно быть, расстраивается, что я тогда вырвала его из лап смерти, – с серьезным выражением лица пошутила я и примерила кольцо. Велико. – Ничего, повешу его к кулону Теоры, – обращаясь к самой себе, пробормотала я.
– Что будешь делать, если не сможешь вернуться в свой мир?
– Устрою тур по Этаре, – ответила, стараясь справиться с застежкой на цепочке. – Есть еще места, где не ступала нога посланницы.
Непринужденно болтая, мы спустились в парк, где собрались остальные члены нашей поредевшей шайки: Эдель, Рэй и Стэн.
Три дня пролетели незаметно. Друзья ходили за мной по пятам, устраивали экскурсии по Эсферону, придумывали сногсшибательные развлечения. Чем больше я узнавала столицу Драгонии, тем больше в нее влюблялась, тем сильнее мне хотелось остаться.
Наступил «долгожданный» день коронации. Последнюю неделю погода радовала ярким солнцем и почти полным отсутствием дождя. Сегодня над Эсфероном тоже взошло долгожданное небесное светило, обещая еще один ясный денек.
Я отдала последние распоряжения о багаже и, оглядев себя, наряженную в белое платье и такого же цвета плащ, решила поторопить друзей. В десять часов должна была состояться коронация, ближе к вечеру – венчание. Проводить церемонии выпала честь старейшине Арону, как самому почтенному эмпату королевства.
Эсферон преобразился, из мрачного величественного города превратившись в поющий всеми цветами радуги город‑фантазию. И светящиеся от счастья лица горожан стали его главным украшением. Оставив лошадей недалеко от места проведения коронации, мы не спеша брели по улочкам столицы, любуясь окружающей красотой. Возле домов выставили лотки со сладостями и напитками, за которые сегодня не надо было платить. «Дорого же Дорриэну обойдется свадьба!» – мысленно посочувствовала я эмпату. Но ради такой невесты, как Солея, стоило постараться. От дармовой выпивки и закусок радужное настроение окружающих близилось к апогею. Со всех сторон слышались крики и веселый смех. Мы подошли к площади. Здесь, на развалинах храма любви, сегодня должны были состояться коронация и венчание. К нарядно украшенной живыми цветами арке вела крутая лестница. Та, которую я заметила, когда впервые ехала к Лесте.
– И почему у них все знаменательные события происходят на развалинах? – Я задумчиво изучала алтарь, расположенный под аркой. Точно такой же формы, как и жертвенник Иценусу, только сооруженный из белого мрамора.
– Это еще одна дань традиции, – пояснил Вол. – Первые Владыки венчались здесь.
Эдель и Воллэн простились с нами, пообещали объявиться на торжественном обеде перед венчанием и поспешили в первые ряды – они должны были встретить Владыку вместе с другими почетными гостями. Толпа расступилась, кланяясь принцессе Драгонии. Меня тоже звали, но я не пошла. Лучше постою в сторонке, чтобы не раздражать Дорриэна своим присутствием. Я шепнула Фене, что пока он может полетать, и вместе с близнецами начала протискиваться через толпу, стараясь не обращать внимания на недовольные возгласы собравшихся. Площадь с трудом вмещала всех желающих увидеть восхождение нового Владыки. Мы застряли где‑то посередине. Дальше двигаться было просто невозможно.
Послышались первые крики приветствия. Я поднялась на цыпочки, пытаясь получше рассмотреть подъезжающую процессию во главе с каретой Владыки. Дорриэн вышел из экипажа, помог спуститься Солее. Принцесса была необычайно хороша. В алом платье – свадебном наряде Владычиц, – с невесомой вуалью, скрывавшей совершенное лицо, она казалась воздушным облаком, плывущим по мягкому ковру из лепестков роз.
Дорриэн оставил принцессу у лестницы вместе с остальными гостями и начал свое восхождение. Восхождение к новой эпохе и новой жизни. Жизни, в которой никогда не будет меня. Я мысленно помолилась за него, от всей души желая любимому стать хорошим правителем многострадальной Драгонии.
Взобравшись на самую вершину, будущий Владыка опустился на колени перед алтарем и с высоко поднятой головой пропел слова священных клятв. Потом Арон произнес торжественную речь и с помощью Воллэна возложил корону на голову теперь уже официального Владыки Королевства света.
Наконец Дорриэн поднялся, вместе с ним пришла в движение толпа. Площадь взорвалась восторженными аплодисментами. Эмпаты подкидывали вверх шляпы, прославляли будущего правителя, а Дорриэн стоял и смотрел вдаль, словно пытался кого‑то найти, но не мог.
Вокруг зашевелились зрители, оттеснили меня в сторону. Я поискала глазами близнецов. Братьев унесло живым потоком, и думать было нечего отыскать их в такой давке.
Пора уходить.
– Да хранят тебя все геллании этого мира, – прошептала я, прижимая к губам подаренное кольцо.
Очутившись в узком проулке, поспешила к лошадям. В небе кружил феникс и оглашал улицу пронзительным криком.
Я дала обещание остаться на венчание, но была не в силах его сдержать. Наверное, хорошо, что не удалось проститься с близнецами. Они бы начали ныть и умолять меня не спешить покидать Эсферон.
Вскочив на лошадь, я тихо произнесла:
– Поехали.
Дорриэн
Вот я и стал Владыкой. Но, стоя на вершине храма после священного обряда, смотрел вниз и пытался отыскать среди многотысячной толпы ту единственную, ради которой готов был отказаться от всего. Увы, Нарин отвергла меня, предпочтя мою любовь бессмысленной борьбе за свободу, которая и так всегда была при ней.
Внизу, рядом с лестницей, застыла Солея и, прижав руки к груди, с благоговением смотрела на меня. Через каких‑то шесть часов она станет моей женой и навсегда разорвет тонкие нити, которые связывают меня с посланницей.
– Как ты думаешь, она здесь? – не удержавшись, спросил я у Воллэна.
– Уверен, – убежденно ответил советник. – Когда мы уходили, Нарин намеревалась пробраться поближе к лестнице.
– Не вижу ее.
Я опять до боли в глазах всмотрелся в толпу, но так и не смог найти посланницу. Совсем было разочаровался, но вдруг заметил высокую фигуру в белом плаще с накинутым на голову капюшоном. Девушка с уверенностью расталкивала эмпатов, намереваясь исчезнуть в одной из многочисленных улочек.
– Демоны! Она уходит!
Я хотел кинуться за ней, только бы не дать уйти, но Воллэн схватил меня за локоть и быстро зашептал:
– Дорриэн, опомнись! Не делай глупостей! Забудь ее! Она не твоя судьба и никогда ею не будет. Женись на той, которая по праву займет место Владычицы Драгонии.
Я вырвал руку и посмотрел вниз на Солею. Это был самый счастливый день в ее жизни. И я смирился. Нарин была права. Моя жизнь не принадлежит мне. Я должен стать хорошим правителем для своих подданных, и я им стану. Ведь я – Владыка.
Нарин
Я выбралась за стены города и через редкий лесок решила выехать в поле. Кажется, такой дорогой мы прибыли сюда. Хотя какая, в сущности, разница, куда ехать? Лишь бы подальше от Эсферона. А там разберемся.
Пришпорила лошадь, перешла в галоп. Несмотря на позднюю осень, природа еще не заснула и радовала глаз желтыми листьями да высокой травой.
Отпустила поводья, распахнула руки и поспешила навстречу ласковому ветру.
– А нас подождать нельзя?
Близнецы окружили меня и начали требовать объяснений.
– Зачем вы поехали за мной? Ведь так мечтали побывать на свадьбе Владыки?
– Успеем, – неизвестно почему решил для себя Рэй. – Одну мы тебя не оставим. Да и Нельвия уже соскучилась по своим героям.
– В особенности наши учителя, – захохотал ликующий Стэн.
Мы все дальше удалялись от Эсферона, с печалью вспоминая обо всем, что пережили в стенах волшебного города.
– Думаешь, тебе удалось исполнить пророчество? – задумчиво поинтересовался Рэй.
– Очень на это надеюсь. Хотя я так и не поняла, почему именно меня иллары сочли избавительницей Этары? К тому же мы не узнали, в чем секрет камня с вырезанной на нем руной.
– А это у тебя откуда? – эльф только что заметил висящее у меня на шее кольцо и теперь с интересом смотрел на него.
– Подарок Дорриэна, – как можно равнодушнее ответила я, хотя близнецы и так все прекрасно поняли. – Мне скоро можно будет открывать антикварный магазинчик. Чуть ли не каждый в этом мире, друг или недруг, желает меня чем‑нибудь одарить. Я уже начинаю подумывать, что таким образом от меня хотят откупиться.
– Не все ли равно, – философски заметил Стэн. – Надо с благодарностью принимать подарки, которые преподносит жизнь. Независимо от того, что они за собой повлекут.
Я весело рассмеялась. Он прав. Зачем пренебрегать дарами судьбы? Ведь среди мусора этого или какого‑нибудь другого мира всегда найдется алмаз, способный затмить горести и печали бытия. Два таких алмаза сейчас ехали рядом со мной, оглашая Этару счастливыми криками.
Аттеа
– Моя госпожа, вы ведь поймаете ее? Обязательно поймаете? – Маленький круглый шарик, отдаленно напоминающий живое существо, подкатился к Аттее. – Иначе хозяин сделает с нами то же, что сделал с вашим братом Торетом. А я не хочу, не хочу в Бездну!
Хранительница с брезгливостью отшвырнула от себя странного вида существо. Прокатившись по полу, шарик ударился о стену и нечаянно задел глиняный сосуд. Послышался звук разбившегося кувшина.
– Если не заткнешься, Хлоп, я сама тебя туда отправлю.
Она провела рукой по куску льда, расположенному в нише у стены, и, что‑то прошептав, увидела скачущую по полю девушку в белом плаще, с развевающимися по ветру длинными черными волосами.
– Я найду тебя, где бы ты ни была. Тебе не спрятаться от меня! – В сердцах Хранительница стукнула кулаком по льдине. В тот же миг по ней поползли сотни мелких трещин. – У тебя осталась последняя смерть, Нарин! Слышишь?! Последняя…
Тайна геллании
Глава первая
Никогда не бывает больших дел без больших трудностей.
Вольтер
Астен. Верден. 7126 год правления династии Аллон
Нарин
Я лежала на кровати и с наигранным интересом вслушивалась в слова гнома, почтенного господина Берэта. Вот уже который час он распинался передо мною, уговаривая явиться на некий турнир в «Закрытое общество любителей загадок». Я делала вид, что весьма польщена оказанной мне честью, но втайне надеялась поскорее избавиться от докучливого гостя. Гном уже успел привести несколько десятков причин, объясняющих, почему я не должна отказываться от предложенных почестей. Самым главным оказалось очевидное: я – человек. А ведь люди доселе не удостаивались подобных привилегий.
Я лениво зевнула и осведомилась:
– Ну и чего вы от меня хотите?
Гном обиженно засопел. Все это время он объяснял мне, что требуется от моей скромной персоны. И вдруг эта самая персона задала вопрос, с ответа на который он начал свое приглашение. Взяв себя в руки, Берэт ответил:
– Это‑то я вам и пытаюсь объяснить, госпожа. Локтан желает, чтобы именно вы вручали победителям кубки и награды. Ведь вы – первый человек, сумевший разгадать нашу загадку…
И все началось сначала. Посыпались льстивые комплименты моей сообразительности и осторожные намеки на то, что, если я не явлюсь, его величество король гномов Локтан может пересмотреть свое решение относительно договора с Нельвией, а тогда…
Я мысленно досчитала до десяти, чтобы не заорать и не послать старика к чертям. И как меня угораздило остаться на должности посланницы Нельвии? Нервы ни к черту, а тут еще гномы пристают со своими идиотскими состязаниями. А все Теора…
Воспоминание о королеве испортило настроение окончательно. В памяти всплыл наш недавний разговор. Месяц назад я вернулась в Нельвию ужасно злая и утомленная – в Драгонии выполняла возложенную на меня миссию. Конечно, не обошлось без происшествий и риска – попутно я раскрыла заговор, примирила враждующие стороны и, как полагается, спасла Нельвию от неминуемой гибели. К этому следовало бы добавить: обзавелась доброй дюжиной врагов, едва не погибла, а в довершение всего влюбилась в наследного принца эмпатов и в результате – разбила свое собственное сердце…
Покидая Драгонию, поклялась закончить игру в посланницу и больше никогда не связываться с сильными мира сего. Но Теора и на этот раз оказалась хитрее. Я сдалась! И вот теперь томилась в Астене, улыбалась во весь рот и упорно не слушала бесконечную словесную вязь почтенного господина Берэта, забавного крохотного старичка с землистым лицом. Если бы не случай в ювелирной Эсферона и не болтливость Ирона, гнома, разгадав загадку которого я получила в Драгонии желанное колье, я бы сейчас не пыталась пропустить мимо ушей весь этот бред!
– А потом будет грандиозный парад в честь победителей… – не сдавался упрямый гость, пытаясь затащить меня на свой праздник.
Я опять согласно кивала, делая вид, будто внимательно выслушала всю невероятно пышную речь, и опять никак не могла выплыть из лавины собственных мыслей.
…Месяц назад, воспользовавшись моей временной небоеспособностью, Теора пригласила меня к себе и вывалила на мою бедную голову целый ворох информации. Наша дорогая правительница оказалась не нельвийкой, а, как и я, случайно попавшей в другой мир пришелицей со старой доброй планеты Земля. Все эти месяцы она обманывала меня! Анастеос, главный маг Нельвии, и колдунья эмпатов Леста тоже знали правду! Самым же обидным оказалось то, что мой друг, принц Лориэн, скрыл истину: ключ к порталу, ведущему на Землю, находился в руках Теоры… На должности посланницы Нельвии я осталась до возвращения домой. Такая возможность должна была предоставиться через два месяца. Уж этого‑то королеве утаить не удалось! Раз в тринадцать лет на Этаре открывался портал в наш мир. Это был мой единственный шанс не застрять в этарском Средневековье еще на тринадцать лет! Правда, что буду делать, когда вернусь, не представляла. Без работы, семьи, документов… В своем мире я умерла, и прежней жизни у меня точно не будет. Я горько усмехнулась.
– Вы согласны?
Вздрогнув, я уставилась на гнома:
– На что согласна?
Берэт закатил глаза и театрально вздохнул. Чтобы предотвратить повторение монолога в третий раз, поспешила добавить:
– Да шучу я, шучу. Не берите в голову.
Проворно вскочила и, обняв гнома за плечи, повела к двери. Собеседник поднял на меня большие карие глаза и с надеждой спросил:
– Так что мне ответить его величеству?
– Ответьте… – Я замялась, думая, как бы отказать повежливее, но, так ничего и не придумав, закончила: – Что для меня огромная честь присутствовать на… на…
– …на празднике «Живых загадок».
– А что, они бывают еще и мертвыми?
Берэт укоризненно покачал головой. Понял, что из всего сказанного я так ничего и не услышала. Уже подойдя к лестнице, гном обернулся и добавил:
– Не забудьте, состязания начнутся в пять. Будьте пунктуальны.
«Будьте пунктуальны!» – про себя передразнила я гнома. Достали!
Потом, выразительно хлопнув дверью, подошла к окну и мысленно связалась с Феней. Вдалеке послышался громкий крик.
Из дома вышел Берэт. Заметив кружащего над зданием феникса, испуганно оглянулся и поспешил скрыться в карете.
Феня описал круг в воздухе, приземлился на подоконник и, радостно расправив крылья, поприветствовал свою хозяйку. Я с нежностью погладила птенца. Хотя нет. Птенцом моего питомца назвать было уже трудно. Из маленькой, похожей на воробышка птички за последние месяцы он превратился в прекрасного феникса, своими размерами ничем не уступающего взрослому ястребу. Красный феникс – необыкновенная птица, ее крик способен уничтожить любого, кто попытается причинить вред хозяину, в данном случае мне. Хотя, надеюсь, этого не произойдет.
В последний раз коснувшись блестящих перышек питомца, весело воскликнула:
