Текст книги "Посланница. Трилогия (СИ)"
Автор книги: Валерия Чернованова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 45 (всего у книги 69 страниц)
– Откуда знаете? – поинтересовалась я, поражаясь уверенности, с которой все это было произнесено.
– Мы чувствуем их, – ответил еще один поравнявшийся с нами маг.
В смысле чувствуют? Носом, что ли? Я принюхалась, но ничего, кроме свежего воздуха, наполненного ароматами зеленых трав и цветов, не учуяла. А может, они ошиблись и не будет никакого нападения?
– Поехали, надо помочь жителям.
Я искоса глянула на магов. Смотрите, какие мы добрые! С каких это пор эмпатов стали заботить человеческие судьбы?
Во все края Этары были посланы фениксы с предупреждением. Жители деревень и небольших, плохо укрепленных городков покидали свои дома и отправлялись просить убежища в большие города, там был шанс спастись от демонов. Только это был очень маленький шанс.
– Крестьян уже должны были предупредить. Если они не дураки и в полной мере осознали грозящую опасность, думаю, в деревеньке никого нет. Так что не будем терять время и спускаться в долину.
Несколько осуждающих взглядов заставили меня заткнуться и обиженно поджать губы. Нет, ну это же не дело! Если мы будем останавливаться в каждой встречной деревушке и спасать горстку крестьян, нам и за месяц не добраться до Нельвии. Демоны! Всех все равно не спасешь!
Я исподлобья глянула на магов. Кажется, забыла заблокироваться. Сейчас их взгляды из фазы осуждения перешли в фазу презрения. И как они не понимают, что я думаю не о себе, а о жизни их Владыки!
– А вот и наши демоны, – чуть ли не улыбаясь, просветил Олнар и принялся на ходу разрабатывать стратегию наступления.
Я глянула вниз и заметила около дюжины монстров, показавшихся из лесной чащи. Шарки и другие крупные демоны бежали впереди. За ними следовали более мелкие твари. Точно такие же охраняли храм Иценуса в ту злополучную ночь, когда Шерэтт вознамерился провести Обряд.
На мгновение они остановились, будто бы принюхиваясь и желая понять, есть ли здесь чем поживиться. Значит, есть, констатировала я, глядя, как демоны, громко зарычав, поспешили к крохотному поселению.
Да‑а, такую ораву быстро не одолеешь. Это что же получается, мы застряли здесь до вечера?
– Лети за мной, – шепнула я фениксу и направила лошадь вниз по склону.
– Остановись! Я же сказал ждать моего приказа! – прокричал капитан. – Идиотка!
Проигнорировав оклик солдата, сообщила пернатому товарищу:
– Так, Феня, я сейчас привлекаю к себе внимание этих пушистых «тваринок», машу им ручкой и все такое и скачу как можно дальше от этого поселка. Когда отдам приказ, будешь кричать, покуда хватит сил и воздуха в легких. Понял?
Феникс кивнул. Черт! С такими успехами специально для меня в этом мире придется открывать психиатрическую клинику. А что делать? Я постоянно что‑нибудь пью и вижу глюки, плюс мне уже не в первый раз кивает птица, которая в принципе не должна этого делать. А еще мне очень…
страшно!
Первая часть плана прошла на ура. Внимание я привлекла без особого труда, и вся толпа с радостным рыком ломанулась следом за моей перепуганной кобылкой, которая только и делала, что вставала на дыбы, пытаясь скинуть лишний груз и быстро мотать как можно дальше от этого пропитанного страхом места. Еще пахло серой. Почему‑то в горле запершило, а в нос ударил резкий запах гари.
– Это от вас так несет? – спросила я, когда один из монстров оказался в метре от меня. Проклятье! Да они же движутся в тысячу раз быстрее!
Я свернула в лес и, вонзив шпоры в бока лошади, помчалась вперед, чувствуя, как по лицу больно бьют сухие ветки.
– А‑а‑а! – закричала, когда чьи‑то когти оцарапали спину. Вот уроды! Сейчас мой фе…
Закончить мысль не дал громкий рык, ознаменовавший мое поражение. Это в том смысле, что один из шарков, отличавшийся особой резвостью, в прыжке сбил меня с лошади и повалил на землю. Демон раскрыл пасть, а я с отвращением зажмурилась. Брызжа слюной, он продолжал шипеть и обдавать меня смрадным дыханием, от которого голова кружилась похлеще, чем от перебродившего вина.
Острые клыки уже готовы были сомкнуться на моей шее, когда на шарка напал другой демон, размерами и силой во много раз превосходящий моего несостоявшегося убийцу. Началась борьба. Борьба за право обладать моей кровью и душой. Пока несколько демонов, яростно рыча и вырывая друг из друга клочья шерсти, катались по траве, я отползла к дереву и заплетающимся языком попросила Феню начинать.
Взметнувшись в небо, красный феникс сделал круг над кронами деревьев и камнем полетел вниз, издавая крик, от которого я машинально открестилась и заткнула уши, прекрасно понимая, что это все равно не поможет. Надеюсь, успела увести нечисть на достаточное расстояние…
Очнулась я, когда солнце утонуло за горизонтом, а грешную землю освещали слабый свет луны и миллионы серебряных точек. Вот полетела одна звезда, за ней последовала другая. Может, желание загадать? А, черт с ним! Все равно не сбудется.
Какое‑то время я молча лежала на земле, вслушиваясь в голоса природы и тихий шепот эмпатов. Когда же мой слух уловил приглушенные звуки, я поднялась, решив выяснить, в чем дело.
Наш отряд расположился на небольшой полянке, со всех сторон окруженной деревьями и… Что это еще они понаставили? Широко зевая, я направилась туда, откуда доносились странные звуки. Над Дорриэном… простите, Эротом склонились двое магов и, что‑то нашептывая, касались руками его груди.
– Вы что, решили сделать ему массаж? – не к месту ляпнула я. Эрот, все это время пытавшийся отбиться от надоедливых магов (тщетно, если учесть, что руки у него были связаны), поднял голову и, пронзив меня ледяным взглядом, закатил глаза, переместившись из сидячего положения в странно лежачее. – Что вы делаете? – уже более резко спросила я и получила в ответ раздраженное «тсс».
Один из солдат поднялся. Обхватив меня за плечи, подвел к костру, у которого сидело еще несколько… человек. «Наверное, спасенные нами крестьяне», – подумала я, с равнодушием вглядываясь в чужие лица. И какого демона они не покинули деревню, как только получили предупреждение? Уверена, за те дни, которые мы были в пути, фениксы уже успели оповестить всю Этару, и по идее все деревни должны были опустеть. Так нет же! Все равно нашлись идиоты, решившие дождаться нападения демонов.
В последний раз злобно глянув на людей, я переключила внимание на эмпата, оттащившего меня от Владыки.
– Опять арделия? – Я кинула робкий взгляд на спящего правителя.
– Да, – коротко ответил солдат.
Помимо собственной воли я почувствовала жалость к эмпату. Бедный Эрот. Каждые три‑четыре дня маги проделывали одну и ту же процедуру – наносили на тело Владыки масло арделии и закрепляли результат своими заклинаниями. Поэтому‑то он и чувствовал себя все эти дни полуживым трупом. Обычно в такие моменты я старалась куда‑нибудь отвалить, так как смотреть в искаженное ненавистью лицо Владыки было выше моих сил. У Лесты тоже не хватало духа наблюдать за тем, как ее сына мажут дрянью, после которой он еще несколько часов не может прийти в себя, а в пути едва ли не умирает. Поэтому мы обе уходили в лес, в молчаливом унынии сидели на траве и смотрели в небо. О чем в такие моменты думала эмпатия, я догадывалась, но нарушать тишину бесполезными утешениями не решалась. К тому же я все еще злилась на нее, да и на всех остальных, за то, что они не захотели меня понять и постараться первым делом вернуть Дорриэна, а уж потом спасать мир. И вообще, не верю я, что не существует другого способа спасти Этару от нашествия демонов, кроме этой проклятой звезды. Ведь были же и другие артефакты, благодаря которым Эроту удалось вызвать полчища Тьмы? А раз вызвал, значит, с их помощью можно было и загнать нечисть обратно. Но как сказал мне Арон, поиск артефактов занял бы слишком много времени. Эрот ни в какую не хотел говорить, где он их установил. Сволочь! Удивляюсь, как он вообще признался, на какое королевство был отдан приказ нападать в первую очередь. Ведь мог же смолчать, тогда бы у Нельвии не было шанса на спасение. Да и у остальных королевств тоже. А мы бы сидели в Драгонии и гадали, по какой части Этары шныряют наши зубастики, будь они неладны!
Кстати, о демонах. Я даже не поинтересовалась, что с ними стало. Хотя если жива, значит, мой план удался. Феня! Я мысленно связалась с фениксом и, удостоверившись, что с ним все в порядке, облегченно вздохнула.
– А это, должно быть, наши беженцы, – кивком головы указала в сторону двух мальчишек, с аппетитом уплетающих запеченную картошку. Чуть поодаль, завернувшись в одеяла, спали еще несколько человек.
– Да, те, кого нам удалось спасти, – сказал эмпат, не отводя глаз от костра.
– Спасти? Но… я ведь увела демонов за собой.
Эмпат усмехнулся и, приподнявшись, потянулся за горячей картофелиной.
– Да, благодаря вашему маневру большая часть демонов погибла от крика феникса. К сожалению… или к счастью для вас. – Сделав ударение на слове «вас», он продолжил: – Остальные твари бросились к деревне, а мы поспешили следом за ними. Как и ожидали, люди не покинули свои дома. Вот те, которые остались живы. Остальных растерзали, – с болью в голосе прошептал он. – Если бы нас было больше…
Растерзали. Вскочив, я принялась оглядываться по сторонам, стараясь отыскать эльфов и принца. Господи, только не они!
– Успокойтесь, с вашими друзьями все в порядке. Никто из наших не пострадал.
В последний раз оглянувшись и найдя ребят мирно спящими неподалеку от костра, я вернулась на место.
– Хвала гелланиям, вам удалось увести их от деревни. Хотя… это был безрассудный поступок.
Услышав строгие нотки в голосе эмпата, я улыбнулась:
– Если бы не этот безрассудный поступок, вон те мальчики сейчас не ели бы картошку и вообще никто из них никогда и ничего не ел бы. Сомневаюсь, что без помощи феникса нам бы удалось справиться со всей этой «отарой».
Солдат кивнул, так как не мог не согласиться.
– И куда они теперь?
– Поедут вместе с нами в Геллион. Все равно до столицы Нельвии осталось не больше трех дней пути.
Я застонала. Проклятье! Но ведь это лишняя обуза! А нам надо спешить! Мы и так потеряли слишком много времени. Вдруг Воллэн и Эдель уже едут в Нельвию и приедут раньше нас? Уже две недели мы тащились, словно черепахи. А мне срочно нужно было узнать, удалось ли им найти записи д’Ора. Но Воллэн даже феникса не потрудился отправить и сообщить нам, как обстоят дела.
С той стороны костра, где сидели дети, поднялась женщина и, что‑то крикнув мальчишкам, увела тех спать.
– Беременная, – в ужасе прошептала я, осматривая виднеющийся из‑под широкого платья живот. «И, похоже, на сносях», – констатировал внутренний голос.
Эмпат покосился на меня и тихо ответил:
– Ее мужа убил демон. А вот эти двое мальчиков – ее дети. – Заметив слезы в моих глазах, быстро проговорил: – Ничего, не переживайте. Через три дня мы будем в Геллионе. Главное, чтобы демоны не оказались там раньше нас и господина Воллэна.
– Но ведь она еле ходит! – в сердцах воскликнула я.
– Как‑нибудь довезем, – прошептал эмпат и отвернулся.
Вот только не надо сейчас называть меня бессердечной стервой, беспокоящейся о себе да о жизни одного очень дорогого сердцу эмпата. Да, это так! Я много выстрадала и вполне заслужила счастье. Но, похоже, сейчас весь мир ополчился против меня. Воллэн забрал звезду, Эрот не захотел указывать местонахождение других артефактов, с помощью которых, возможно, нам бы удалось уничтожить этих тварей. Говорю, возможно, потому что, как мне объяснили, только звезда обладала силой, способной загнать их во Тьму. Ладно, все равно тех, других артефактов у нас нет и не будет.
Теперь эти крестьяне. Надеюсь, у них хоть лошади есть. Потому как у нас лишних не имеется. Нет, все‑таки какая же я стерва! Смотрю на этих людей и не испытываю к ним ни капли жалости. Наоборот. Пока я вот так сидела и вертела в руках остывшую картофелину, в голову стали закрадываться нехорошие мысли. «А что было бы, если бы я не отогнала демонов и крик феникса не уничтожил их? Тогда бы завтра мы пустились в путь в прежнем составе. Никто нас не задерживал бы…»
Заметив полные ужаса глаза солдата, поспешила заблокироваться. Черт! Со всеми этими переживаниями совсем позабыла о блокировке!
– Но почему они не покинули деревню? – немного успокоившись, спросила я.
– Не успели. Феникс прилетел за несколько часов до нападения демонов. Боюсь, таких деревень много, и к стенам Геллиона подойдут не просто голодные звери, а легионы окрепших, насытившихся душами и кровью монстров.
Я в страхе поежилась. За эти дни нам повстречался всего один отряд демонов, не считая сегодняшней компании. Голодные, они рыскали в поисках пищи и, почувствовав нас, поспешили напасть. Магам и воинам справиться с ними не составило особого труда.
Да и те деревни, которые мы проезжали, были пусты. Большая часть нельвийцев бежала в Геллион или, как я уже сказала, в другие крупные города. И сегодняшняя встреча с крестьянами была для меня, честно говоря, полной неожиданностью.
Ощутив острую необходимость побыть в одиночестве, я поднялась и направилась в сторону чащи.
– Куда вы? – тихо окликнул эмпат.
– Недалеко, – успокоила его я.
– Мы наложили охранный купол на поляну, так что до утра покинуть ее вам не удастся. Если вы хотели отойти по нужде… – Эмпат залился краской. Право, зачем так краснеть? – В общем, придется потерпеть. До утра купол никто снимать не будет.
Не будет так не будет. Значит, вот для чего по периметру поляны разложили все эти камни, изрисованные черными символами. Смирившись с тем, что побыть наедине с собой мне так и не удастся, отправилась спать. Завтра предстоял сложный день. Нужно будет держать себя в руках и не показывать, как нас (меня) обременяют оставшиеся в живых люди.
К счастью, мои опасения были напрасны. Лошади у крестьян имелись. Причем довольно крепкие. Также у них имелась телега, туда мы усадили будущую роженицу вместе с двумя ее сыновьями и подслеповатого старичка, который, кажется, даже не понял, что вчера произошло, потому как все утро не переставал спрашивать, куда и зачем мы едем. И кто вообще все эти вооруженные до зубов люди. Плохое зрение не позволило ему разглядеть в «вооруженных людях» эмпатов. И слава богу. Остальные крестьяне (а их всего было двенадцать вместе с мальчиками и постоянно всхлипывающей матерью, не способной смириться с кончиной супруга) с опаской поглядывали на магов и солдат. Хоть и понимали, что только благодаря им остались живы, но все равно боялись. Мои эльфы пытались успокоить их и уверяли, что все будет хорошо, что в Геллионе все будут в безопасности и ни один монстр не причинит им вреда. Должно быть, у близнецов имелся дар психологического воздействия, ближе к вечеру люди успокоились и даже начали расспрашивать эмпатов о внезапно обрушившемся на их земли несчастье. Солдаты, как и эльфы, заверяли крестьян, что все будет хорошо и им ничто не угрожает.
А я ехала и ядовито усмехалась. Не угрожает! Думают, ложь спасет этих людей? Как бы не так!
К вечеру настроение испортилось окончательно. Я только и делала, что грызлась с друзьями, покрикивала на Лесту и Морта и вообще на всех, кому не посчастливилось попасть под горячую руку. А когда смотрела на Владыку, готова была рвать на себе одежду и кричать, кричать, кричать…
Наверное, вы все‑таки считаете меня эгоисткой. Но вам не понять моих чувств. Не понять, каково это – смотреть на любимого и знать, что это вовсе не он, а тот, другой. Не понять, что значит чувствовать себя бессильной перед беспощадной силой Тьмы, не способной ничего изменить и спасти его душу. Знать, что каждая напрасно потраченная секунда может оказаться решающей для него и меня. Видеть его во сне, а на рассвете просыпаться и бесшумно плакать, вспоминая о тех моментах, когда мы были вместе. А теперь попробуйте сказать, что у меня нет сердца!
Наверное, если бы не новости от Воллэна и Эдель, у меня случился бы нервный срыв. Но рано утром третьего дня мы получили коротенькое послание, в котором говорилось, что очень скоро они прибудут в Геллион. Эдель также писала, что обыск в замке д’Оров увенчался успехом, и посоветовала мне продолжать молиться, так как надежда еще есть. Это означало, что пламя до сих пор не погасло.
Мы рассчитывали прибыть в столицу Нельвии на закате, но одно маленькое происшествие задержало нас на несколько часов, а меня заставило многое переосмыслить…
– Нарин, не мешай! Лучше разорви вот это. – Не глядя в мою сторону, Леста протянула мне большой лоскут ткани, оторванный от своей юбки, и переключилась на лежащую в телеге женщину, которая последние полчаса корчилась в предродовых схватках. А я все это время бегала вокруг нее, Лесты и доктора Морта и в страхе поглядывала на роженицу. Слышали бы вы, как она кричала! Мой феникс и тот бы не смог издать подобные звуки.
Когда начались схватки, солдат, магов и крестьян как языком слизало. Я тоже хотела уйти под шумок, предпочитая наслаждаться созерцанием девственной природы Этары, а не становиться свидетелем появления на свет еще одной жизни. Но колдунья приказала быть поблизости в случае, если понадобится моя помощь.
Помощь! Я же ни черта не смыслю в родах! Мои заверения в том, что от меня больше вреда, чем пользы, не помогли. Поэтому приходилось рвать ткань, снимать с огня горячую воду и ставить на него же холодную. Потом бежать с этой самой водой к орущей не своим голосом крестьянке и наблюдать за рождением малыша. Честно! Я думала, упаду в обморок от переизбытка чувств и волнения, потому как роды шли не совсем гладко.
Морт то и дело просил поднести ему очередную баночку или же какой‑нибудь инструмент. А когда я достала из его аптечки нечто уж больно похожее на щипцы и протянула их эмпату, а женщина в это время подняла голову и увидела сей странный предмет… В общем, потом криков было еще больше.
Не знаю, сколько прошло времени с момента начала схваток, но каждая секунда ожидания казалась мне вечностью. Когда заметила на лицах «акушеров» неприкрытый испуг, меня затрясло. Боже, а вдруг ребенок родится мертвым? Бедная женщина не перенесет еще одной потери. Вознося молитвы к Небесам, я продолжала прыгать вокруг телеги, пока завесу тишины не разорвал громкий плач младенца.
– Подержи пока, – сказала Леста и скинула мне на руки завернутый в ткань комочек.
– Эй, а… Ой, какой хорошенький. – Я обхватила малютку руками и едва удержалась от соблазна поцеловать маленькую мордашку.
– Хорошенькая, – поправил Морт, складывая инструменты в сумку. – Это девочка.
Девочка!
– И как же мы тебя назовем? – баюкая малышку, щебетала я. – Может, Белль? Ведь это означает «прекрасная». А ты у меня такая хорошенькая.
– Ты сильно не увлекайся, – опустил меня с небес на землю голос Рэя. – Кажется, это не твое.
Я хмыкнула и отвернулась от друга, продолжая баюкать Белль и нашептывать ей ласковые слова. Петь не рискнула.
– И ты все еще хочешь, чтобы этот мир умер? – поравнявшись со мной, прошептал Лориэн. – Посмотри на невинное создание и скажи, заслужило ли оно той страшной участи, которую ты уготовила всей Этаре. Впрочем, не говори. Я и так все вижу по твоим глазам.
Он ушел. Подошла Леста и, забрав малышку, отнесла ее матери.
– Да‑а, подруга, – протянул Рэй и направился следом за принцем.
Я повернулась туда, откуда доносился смех матери. Глаза светились теплотой, руки с трепетом обвивали крохотный комочек, а с губ срывались тихие слова любви.
В последний раз глянув на счастливую мать и ее младенца, побежала в лес, желая скрыться ото всех и дать наконец волю слезам.
К стенам Геллиона мы подъехали поздней ночью. Встретили у ворот хмурых стражников, предоставили им заниматься «расквартировкой» крестьян. Единственное, на чем настоял Морт, – забрать с собой во дворец мать и ее троих детей, так как все еще беспокоился за здоровье женщины и ее малышки. Мы не были против. Особенно я. Мне все‑таки удалось уговорить женщину назвать девочку Белль. Когда я попросила ее об этом, крестьянка улыбнулась и сказала, что хоть это и довольно необычное имя, она не может отказать той, которая помогала появиться малышке на свет.
А во дворце нас уже ждали ее величество вместе с Зорреном и другими советниками. Я с тоской посмотрела на правительницу. Неестественно бледная кожа, темные круги под глазами от долгих бессонных ночей, на лбу пролегли первые морщинки. «За каких‑то пару недель Теора постарела на несколько лет», – с сожалением подумала я и опустилась в глубоком реверансе.
Поприветствовав магов и солдат, королева обняла меня, Лесту, а затем заключила в материнские объятия сына. Лориэн, как обычно, покраснел (ну не любил он, когда мать вела себя так с ним при посторонних!) и, пробормотав что‑то невнятное, поспешил в свои покои набираться сил после долгого путешествия.
– Где он? – холодно спросила королева.
Маги расступились, показав правительнице Владыку во всей красе. Сегодня на закате Эрота снова подвергли «пытке» маслом. Можете теперь себе представить, в каком он был состоянии.
Теора сжала кулаки и, стараясь сохранить остатки спокойствия, приказала:
– В подземелье!
– Ваше величество… – заикнулась было я, но, заметив молнии в глазах правительницы, заткнулась и отступила назад.
Эрота увела стража. Остальные последовали за слугами в заранее приготовленные для гостей комнаты. Я украдкой глянула на пылающую гневом королеву и, тихо пожелав ей спокойной ночи, направилась к себе. Надеюсь, она не прикажет перерезать Владыке горло сегодня же!
– Не знаешь, где сейчас ее величество? – осведомилась у только что вошедшей служанки и, прикрыв ладонью рот, коротко зевнула. Все‑таки надеялась переубедить Теору и попросить перевести Владыку из подземелья в комнату. Сбежать он не сбежит. Он и ходит‑то с трудом, не то что бегает. В конце концов это тело Дорриэна, и я имею полное право требовать обращаться с ним должным образом. А то еще простудится. По своему опыту знаю, каково там, в этих их подземельях – сыро и ужасно холодно.
– Ее величество созвала утром совет. Он уже должен был начаться.
Грязно выругавшись (бедная служанка! она не ожидала услышать ничего подобного из уст благородной дамы!), я нацепила на себя первое попавшееся платье и, демонстративно хлопнув дверью, уверенным шагом направилась в Зал советов.
– Вообще‑то меня участь Нельвии тоже волнует, – хмуро бросила, устраиваясь в кресле рядом с Лором.
– Неужели? – решил неудачно пошутить принц, но, наткнувшись на мой полный искреннего негодования взгляд, предпочел заткнуться.
– Ты ничего не пропустила, Нарин, – спокойно, без каких‑либо эмоций сказала королева и возобновила прерванный моим появлением разговор.
– Мы получили послание от Локтана. Его величество откликнулся на нашу просьбу. Думаю, сегодня или самое позднее завтра его войска прибудут в Геллион, – тем временем докладывал щупленький солдат с едва заметной растительностью на лице. Хм, не знала, что в армию уже и детей берут.
– Хорошо, – удовлетворенно ответила королева и подозвала нового докладчика.
И так продолжалось целый час. Советники, солдаты, капитаны и иже с ними (всех чинов я не запомнила) по очереди поднимались и отчитывались о проделанной работе. Как я поняла из слов одного из разведчиков ее величества, демонов пока на горизонте видно не было. С одной стороны – это хорошо. Но! Чем дольше эти твари будут шататься по землям Этары, тем меньше шансов останется у меня и Владыки. Сами понимаете, как я «обрадовалась» подобной новости.
– Может, оставим их и прогуляемся по городу? – шепнул мне на ухо Лор. – Неизвестно, когда нам еще представится такая возможность. Если вообще представится, – мрачно добавил принц.
Я с радостью откликнулась на его предложение; улучив момент, когда внимание всех было сосредоточено на Зоррене и еще одном советнике, мы тихонько поднялись, выскользнули в дверь. Потом разбудили близнецов и отправились в город.
Глава двадцать восьмая
Иногда эпохи замирают, глядя на секундомер.
N.N.
Нельвия. Геллион
Нарин и Эрот
Я лежала на кровати и смотрела в потолок. Пыталась уснуть, но чувство страха, которое в последние дни стало настолько острым, что даже дышать было больно, не давало погрузиться в спасительную дрему. Стоило только закрыть глаза, в голове возникали страшные образы. Война с демонами. Что может быть страшнее? Не знаю, чего я боялась больше – потерять Дорриэна или стать свидетелем гибели целого мира. Я не хотела умирать, не хотела терять любимого, но мысль о том, что все близкие могут погибнуть в грядущем аду, причиняла невыносимую боль. И что самое страшное, я ничего не могла изменить. Оставалось только надеяться на лучшее и верить в чудо. Вот только я уже давно разучилась верить.
Смирившись с тем, что уснуть мне так и не удастся, я быстро оделась и покинула комнату. Проходя по пустынным залам и коридорам, с грустью смотрела на такую родную и дорогую моему сердцу обстановку. Геллионский дворец, так же как и Ирриэтон, я считала своим домом. Как же мне нравились эти стены, этот пропитанный стариной воздух, мистическая атмосфера, окутавшая каждый уголок дворца. Сейчас мне казалось, что я родилась здесь. Что я – часть этого мира. Теперь он не был для меня чужим. Мой мир. Мой дом. Несмотря на то что порой я ненавидела его всей душой и проклинала этарцев за жестокосердие, все равно любила. Любила и ненавидела одновременно. Несмотря на боль, которую испытала за эти несколько месяцев, сейчас наконец‑то поняла, что если бы мне выпал шанс вернуться в прошлое и все изменить, я бы не стала этого делать. Наверное, мне было предначертано попасть в этот мир и стать одним из жителей Этары. И другой судьбы мне не надо.
Спустившись в подземелье, в нерешительности остановилась перед задремавшим на лавке стражником. Зачем я сюда пришла? «Чтобы увидеть его!» – прозвучал тихий ответ истерзанного сердца.
Потормошив солдата, попросила его отвести меня к узнику. Нехотя поднявшись, тот что‑то недовольно пробормотал насчет надоедливых посетителей, но спорить не стал. Сняв со стены факел, отпер тяжелую деревянную дверь и повел меня мрачными коридорами к Владыке. Уже подходя к камере, заметила высокую женскую фигуру, тенью скользнувшую от двери и поспешившую нам навстречу.
– Он никого не хочет видеть, – сквозь слезы прошептала колдунья и, обойдя нас, направилась прочь из подземелья.
Я посмотрела ей вслед. Мать отважилась поговорить с сыном. Но сын не захотел ее видеть. Взяв у стражника ключи и сказав, что дальше я сама, подождала, пока он скроется за поворотом, и замерла, не решаясь идти дальше. Как же это сложно. Леста любила сына, но пожертвовала им ради спасения Этары, а он никак не желал понять, почему она это сделала. Ведь она его мать. Она была единственной, кому он доверял, и она его предала. А теперь история повторилась. И снова я почувствовала, что моя душа испачкана грязью. Я поступила точно так же. Получается, что все, кто был дорог Эроту, предали его. Я горько усмехнулась. А мы еще удивляемся, откуда в нем столько злобы. Интересно, а что бы делала я, если бы вернулась из царства мертвых и застала того, кто меня предал, в живых? Наверное, в моем сердце так же, как и в его, поселился бы демон мести.
Заметив, как мимо меня проскользнуло что‑то серое и противно пищащее, я невольно вскрикнула. Крыса! Мерзость!
– Я же сказал тебе убираться! – послышался гневный крик.
– Леста ушла, – спокойно ответила я и, подойдя к камере, отперла дверь.
Эрот полулежал на жесткой, устланной грязной подстилкой кровати и с ледяным равнодушием смотрел вдаль. Заметив меня, сел, но взгляд по‑прежнему оставался холодным. Шли долгие секунды, но никто из нас не спешил нарушить гнетущее молчание. Наконец я оторвалась от двери и шагнула к нему.
– Наверное, мне ты сейчас скажешь то же самое.
Он криво усмехнулся и, скользнув по мне быстрым взглядом, прислонился спиной к стене.
– А ты хочешь услышать, что я рад тебя видеть?
– Ну или на крайний случай: «Чего тебе от меня надо?» Все же лучше, чем «Пошла вон отсюда!».
Улыбнулся. Это уже шанс, что меня сейчас не выпроводят. Хотя почему меня должно это волновать? Он ведь не Дорриэн. Но как же не хочется уходить!
– Зачем пришла?
– Не знаю, – честно призналась я. – Просто хотела увидеть тебя. Поговорить.
– О чем?
О чем, о чем? Откуда я знаю?! Захотела, и все!
– Зачем ты это сделал?
– Что сделал? – продолжая улыбаться, спросил эмпат. – Это д’Оры вернули меня к жизни, не я.
– И первым твоим желанием стало уничтожить Этару! – раздраженно бросила, отступая к стене.
Эрот какое‑то время изучал меня, словно пытался прочесть мои мысли. Но не мог. Мне даже не нужно было блокироваться. Арделия лишила его и этого дара.
– Почему вы все считаете, что я хотел ее уничтожить? – искренне изумился он. – Я всего лишь намеревался вернуть Драгонии земли, изначально принадлежавшие моему народу. Когда‑то мне удалось это сделать, но… меня предали. И уничтожили, – с горечью закончил он.
– Неужели тебе было мало того, что ты имел? – Я приблизилась к эмпату и опустилась на каменный пол у его ног. – Зачем ты провел тот мерзкий обряд, зачем вызвал демонов? Ведь если бы не ты, ничего бы этого сейчас не было. Посмотри, что ты наделал! Обрек свой род на страшные муки, каждого своего потомка! Превратил эмпатов в презренных существ, которых ненавидят и проклинают. Это из‑за тебя на Этаре появились Безликие, которые в течение многих веков уничтожали твой народ. Ты об этом мечтал?
– Нет, – одними губами прошептал Владыка и отвернулся, не желая встречаться со мной взглядом.
– А теперь ты вернулся, чтобы повторить прошлое. Для чего?
Владыка не шевелился. Он продолжал смотреть в маленькое окошко в двери, забранное металлической решеткой, и только отрывистое дыхание свидетельствовало о том, что предо мной не каменная статуя, а живое существо.
– Зачем ты обо всем этом спрашиваешь? Что ты хочешь от меня услышать? – Эрот попытался подняться, но тело отказывалось слушаться. Вернувшись на кровать, он с болью в голосе прошептал: – Да, я мечтал править могущественным Королевством света. Хотел видеть, как мой народ благоденствует, хотел создать новый мир.
– И для этого тебе нужно было уничтожить старый.
– Не уничтожить, а изменить! – прокричал он, пронзив меня полным боли и обиды взглядом. Сейчас эмпат был похож на избалованного ребенка, лишившегося любимой игрушки. Владыка сжал кулаки и, скорее всего, убил бы меня, если бы у него хватило на это сил. – Хватит меня осуждать! Что сделано, то сделано. Я не способен ничего изменить. Убирайся!
– Нет! – Меня потянуло к нему, несмотря на тот яд, которым было наполнено его сердце. – Неужели ты до сих пор не осознал, что натворил? – Тогда я не понимала, зачем все это говорила. Не знала, был ли смысл в моих словах. Эрот не хотел слышать меня, а я не хотела понимать его. Вот так мы и сидели друг против друга, в глазах каждого читались обида, непонимание, упрек, и каждый чувствовал, как та невидимая нить, которая связывала нас все эти месяцы, медленно тлеет и сгорает, не находя возможности преодолеть сжигающее все на своем пути пламя ненависти. – Я просто хочу понять тебя, понять, что тобой двигало.
