Текст книги "Интербеллум (СИ)"
Автор книги: Валерия Лета
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)
Глава 11
Лопасти вертолета затихли. Посадочная площадка была расположена на крыше резиденции архонта в Тобольске. Резиденция находилась рядом с лесом специально подальше от городской суеты и лишних любопытных глаз. Демонов был в Тобольске всего раз и то, когда пришёл к власти. Необходимо было зарекомендовать себя как энергичного политика, его команда разработала маршрут, по которому за два года он посетил все города России и важные центры мира Трёх Союзов. Резиденция была отстроена ещё при его предшественнике и так как во время правления Демонова не пользовалась популярностью, за двадцать пять лет здесь ничего никто не менял. Слуги смотрели за порядком, на территории находилась охрана. О моем появлении были предупреждены.
Перекинув через плечо сумку, я пожала руки двум охранникам. Обменявшись приветствиями, мы спустились на первый этаж.
– Ужин готов, – сказала служанка в идеально отглаженном строгом платье и указала на стол в огромном зале, богато накрытый.
Встречали так, будто я и есть наследник. Возможно, они ожидали со мной кого-то более представительного, по-другому такой банкет объяснить не получалось. Для выполнения операции требовалось хорошо подкрепиться, а потом выспаться. Всё-таки я была на ногах уже больше 24 часов. Утром планировалось отправиться на поиски чернокнижника.
Отпустив слуг отдыхать, я принялась ужинать. Не чувствуя вкуса еды, проглатывая потому, что так надо, я изучала карту лесов. Чернокнижник, который мне поможет, прятался в самом сердце леса – туда, куда не ступает нога человека, где природа не тронута цивилизацией. Я виделась с тем стариком всего раз и чудо, что я вообще нашла дорогу назад. Тот, кто сильно в нем нуждается, всегда найдёт дорогу к нему, а вот обратно попробуй, выберись. Чернокнижнику не нужны ваши деньги, его невозможно принудить. Он озвучит цену, и торговаться бесполезно.
– Каковы наши шансы?
Я вздрогнула от неожиданности. За столько часов Альберт впервые подал голос.
– Если понадобится, я привяжу к дереву чернокнижника и буду пытать, пока не получу сведения.
– Он не отошлёт нас? – помолчав, осторожно поинтересовался куд.
– Если мы все сделаем, Демонов оставит все, как было. – Я сжала в вилку. – Моя самонадеянность чуть не стоила хозяину жизни.
– Никто не мог знать. Охрана поставлена образцово.
– Настолько образцово, – взвилась я, – что через мою спину, как через сито, прошёл энергетический луч.
– Зачем покушаться на Евгения?
– Это было предупреждение, уверена.
– Кто осмелился? – дух почесал подбородок.
– Нам предстоит выяснить.
– За время правления чего только не было, но лишь сейчас кто-то дерзнул бросить архонту вызов.
– Напав на сына, ему указали на уязвлённое, незащищенное место.
Я вышла из-за стола и направилась в спальню.
– Поездка Евгения освещалась во всех СМИ, но пробраться в гимназию не так-то просто.
– Но не в праздник Карачуна. Приехали родители, родственники учеников, – сказала я.
– Думаешь, заказчик связан с гимназией?
– Кто-то каким-то образом попал в закрытое учебное заведение, двери которого открылись только на время праздника. – Я толкнула дверь в комнату и зажгла свет. Поставила сумку. – За нами следили с самого начала. Возможно, знали о выступлении Евгения, о чем могли проболтаться мастера, – рассуждая, я раздевалась на ходу. – Во избежание шума, Демонов ограничится подозреваемыми из гимназии. Место и время покушения было выбрано неслучайно. Огромное скопление народа, папарацци. Казалось бы неуязвимый наследник сильного правителя и покушение прямо на поле.
Я скинула нижнее белье и встала под душ. Тёплая вода немного расслабила. Выдавив геля, прошлась ладонями по плечам и опустилась к бедру. Остался неровный шрам. Целитель дал пузырёк с мазью, при каждодневном нанесении на поврежденный участок кожи, шрам исчезнет в течение недели, но я оставлю его на память о своём проступке.
– Кто-то хотел, чтобы это все увидели, – заговорила я снова. – Если отец не способен уберечь сына, то как он может править таким огромным государством, простирающимся по всему земному шару?
– Демонову кинули перчатку, но угодила она в Евгения, – поняв мою мысль, сказал Альберт.
– А подняла её я.
– Он не сможет всем стереть память. Такие действия элементарно запрещены законом.
– Да, на этот раз он не сможет скрыть.
Вытеревшись махровым полотенцем, я надела майку и шорты. Многие женщины предпочитают спать без одежды, но по моему опыту подобная привычка может обернуться боком, например, во время ночного нападения. К тому же, мое тело далеко от идеального, незачем лишний раз в том убеждаться. Маленькая грудь, узкая талия, обычные бёдра, не длинные ноги, плюс, шрамы и две татуировки. Из-за подвижного образа жизни и тренировок у меня жилистое тело, сильные руки, накаченные ноги и твёрдый живот. Ко всему перечисленному добавить небольшой рост и угрюмый, постоянно мрачный вид. В общем, мужчинам смотреть не на что.
Кровать оказалось большой и удобной, отчего мне, привыкшей в последние недели спать на тахте, она показалась королевской. Кто-то, видимо, иногда молится обо мне. Большего не надо.
– Отдыхай, Альберт, – сказала я мысленно. – Неизвестно, что нам готовит день грядущий.
– Спи, – ответил он.
Я закрыла глаза и сразу уснула. Мне редко снятся сны. Как правило, это фрагменты из моего детства или же убитые. Меня не мучает совесть при виде своих жертв, и я не назову такие сны кошмарами. Правда, сегодня ночью мне снилось нечто особенное. Нет, это был не жаркий летний день у побережья океана, что, наверное, снится многим изнеженным чародейкам. Мне не снились леса, луга или дети, или то, как я добиваюсь всеобщего почета. Даже во сне я понимала нереальность происходящего, потому что настолько страшно просто не может быть.
Я не знала, где нахожусь. Какая-то темная комната без окон и дверей. Я не была ранена, но у меня отняли оружие. Вместо привычной одежды на мне был национальный костюм моей родины. Белоснежного цвета кимоно плотно запахнутое, а в руках – повязка. Чхэк синего цвета с рисунком по центру из серебряной нити. Я знала, кому он принадлежит, и когда за спиной раздались осторожные шаги, руки дрогнули, словно держали тяжёлую ношу. Непосильную. Так вот, почему на мне кимоно! Я испугалась обернуться. Чхэк выскользнул и упал на пол. Шаги затихли. Вдруг появилась дверь – неосвещенная, разбитая. За нею не спасение, а погибель, но я все равно побежала, растоптав повязку, схватилась за ручку, дернула и в то же время сильная рука легла на плечо.
– Хитоми.
Нет. Нет! Я замотала головой. Трусиха. Бестолочь. Нет. Откройте дверь! Я выбираю смерть!
Меня пронзили клинком. Моим же мечом. Смерть на поле боя выглядит героической, но если ты даешь себя убить, не защищаясь, ты – жалок. Я позволила себя убить. Кровь потекла изо рта, вокруг раны образовывалось багровое пятно, разукрашивая белые, ослепительные одежды. Ноги подкосились. Катана вышла из живота, я упала на колени.
– Хитоми.
Я раскрыла глаза и вздрогнула. Альберт нависал надо мной с заинтригованным видом и отпрянул, стоило проснуться. Приняв вертикальное положение, я судорожно провела рукой по лицу.
– Кошмар?
– Вовсе нет, – ответила вслух, чем выдала беспокойство.
– Что снилось?
– С каких пор ты стал тактичным и перестал вторгаться в мои сны?
Я проснулась раньше, за окном стояла глухая ночь, но сна уже ни в одном глазу. Что ж, пора принять душ и отправляться в дорогу.
– Ты сильно ворочалась… Решил, что не хочу видеть причину твоего возбужденного состояния.
– Как благородно.
– Ты назвала имя, – роняя слова, медленно сказал куд.
Я остановилась в ванне напротив зеркала и посмотрела в отражение. Альберт материализовался и сложил на груди руки. В отражении на меня смотрела все та же женщина, ничего не поменялось, только лицо стало бледным.
– Есть вещи, которые необходимо забыть, Хитоми. Ты служишь дому Демонова.
Мое тело непроизвольно вздрогнуло, и я отвернулась. Обычный сон.
– Я помню.
Горячая вода полилась на голову, и я прикрыла глаза. Благодаря поразительной способности шаманов восстанавливать силы за несколько часов я не чувствовала себя разбитой. Мы лучше физически развиты, чем чародеи и маги, наш народ легко поддается дисциплине и контролю. Маги до сих пор окончательно не склонились, они лишь преклонили колени в ожидании момента. Как только власть ослабнет или появится хотя бы намек на слабость, гордая раса воспрянет духом. Нам же в головы прочно вбили, что мы рабы, отчего никто из нас не мечтает о другой жизни.
– Колени! – воскликнула я, распахнув глаза, отчего шампунь сразу попал на слизистую.
– О чем ты?
– За покушением стоят маги.
Эта очевидная мысль взволновала сильнее, чем, если бы сейчас сюда вошел Демонов. Я начала промывать волосы, не желая тратить ни одной лишней минуты.
– Удивительная ассоциация коленей с магами, – заключил Альберт. – Доводы?
– Кому еще выгодна смерть наследника? Кто хочет развязать войну и утопить в ней чародеев?
– Давай разберемся с первым вопросом. Есть чародейские семьи, которым, скажем, не нравится положение в государстве. Считают себя недооцененными или не видят Евгения на троне.
– В открытую они не осмелятся пойти против Демонова.
– Только если их много. Ты можешь поручиться за все области и провинции?
– Нет, невозможно. Заговор такого масштаба за гранью реальности.
Кажется, так быстро я не одевалась очень давно. Налету натягивая джинсы, я продолжала размышлять, боясь упустить что-то важное.
– Эту версию Демонов уже давно отрабатывает. Он знает лучше, какие дома преданны ему, а какие затачивают кинжал. А если маги?
– Если и маги, предлагаешь всех вырезать?
– Нужно найти чернокнижника!
Я покинула резиденцию до восхода солнца. Несколько лет назад этот маг сильно помог мне, заколдовав катану. В уплату он попросил не денег, а двух живых шаманов. Не знаю, что с ними стало, но таков был уговор. Неизвестно, чего он захочет сейчас.
Я хорошо запомнила дорогу. Доберусь до слияния рек Тобола и Иртыш, там оставлю машину и пойду пешком по тайге. Идти придется два дня. С собой у меня было все необходимое: сигареты, еда, оружие. Я ехала так быстро, насколько могла. Использовать вертолет уже не было возможности.
Неважно, насколько процветает государство, всегда найдутся несогласные с политикой правящего дома. Евгений не посещал заседания Тайного Совета, не появлялся на собраниях министров и тем более не интересовался нуждами народа. В свои двадцать два года он не сделал ничего полезного. Постоянно заботясь о своих желаниях, он не думал о чужих проблемах. Как ни старались Демонов и Артемьев, у них ничего не получалось. Становилось все труднее скрыть от верхушки элиты сумасбродство наследника. Нет, хозяин был хорошим чародеем, у него не поднимется рука убить или кого-то предать, но он также не готов заботиться о нуждах своих подданных. После скандала на балу он показал себя не с лучшей стороны. Если большинство чародеев можно было подкупить или запугать, припомнив ужасы последней войны, то магов ничто не остановит. Непримиримые борцы за право равенства, проигравшие, но не сломленные. Чем больше правительство их угнетало, тем сильнее они мечтали его свергнуть. Несмотря на выпущенный тридцать пять лет назад указ «Об образовании магов», когда некоторым из них разрешалось учиться, их положение оставалось незавидным. Они не занимали высоких постов, не могли колдовать для себя, только для нужд государства и по особому разрешению, скрепленному печатью архонта.
Я свернула с дороги и выехала на обочину. Теперь только пешком. Я перекинула сумку через плечо, закрыла машину и сошла с трассы. В Тобольске была настоящая зима, в лесу снега высыпало по пояс. Холодное солнце светило над головой. Предстоял долгий и сложный путь, хотя я оделась подходяще, меня бросало в дрожь при виде глухого леса. Я должна найти его, пусть это будет стоить жизни. Натянув шапку на уши, я перепрыгнула через канаву.
Темный, таящий опасности, лес раскрыл свои объятия. Ноги утопали в снегу, к концу дня они промокнут и замерзнут. Дневной свет почти не проникал, задерживаясь в ветвях сосен, елей и пихт. Высокие деревья отбрасывали на снег грозные тени. Девочкой я боялась ходить в лес одна. Люди думают, что кроме зверей другой опасности здесь нет. Однако шаману без духа, без способностей желательно не переступать за черту. В лесу тебя поджидают одни неприятности.
– Жаль, нет протоптанной дороги.
– Чернокнижник не добрый волшебник, выполняющий желания за «спасибо», – ответила я, гадая, куда бы поставить ногу, чтобы не набрать снега в сапоги или не провалиться.
Время тянулось медленно. К двум часам дня я проделала меньше половины пути. Необходимо было сделать привал и пообедать, но я шла дальше. Отдохну вечером, с приходом темноты.
– Что тебе приснилось?
– Спрашиваешь, зная ответ.
– Я только знаю, кто приснился. Почему сейчас?
– Мне снилась моя смерть, – сказав это, я оступилась и нога провалилась по колено в снег.
– Проклятье! – выругалась вслух.
– Тот же сон? Почему сейчас?
– Мне не снятся одни и те же сны.
Куд кивнул.
– Ты до сих пор не отпустила, все еще помнишь. Подумай, как мы рискуем. Если кто-то…
– Никто не узнает! – огрызнулась я и прикрыла глаза.
Альберт умел выводить из себя.
– Просто, – заговорила я уже мысленно, – сон.
Дальше мы шли в молчании. День клонился к вечеру. Нужно будет развести костер, поесть и попытаться уснуть. Так далеко не ступала нога человека, а если кто-то доходил, то живым не возвращался. Я скинула сумку возле поваленной сосны и села на толстую, крепкую ветку. Звери чувствовали во мне угрозу и держались на расстоянии. Я развела огонь и вытащила «картошку в мундире», сваренные в крутую яйца и кусок индейки.
Небо было беззвездным. Как там хозяин? Что сейчас происходит в гимназии? Я не связывалась с ним, как уехала. Я отгоняла мысли о нашем прощании. Мне хотелось верить, что воображение меня разыграло или же Евгений решил подшутить. За семь лет чего только он не учудил. Машинально палец провел по подбородку, где он коснулся. Ветки в костре громко треснулись и наваждение спало.
Я подкинула дров и прислонилась спиной к сосне. Ноги находились в тепле: в чистых, сухих носках. Мне требовался отдых, Альберт остался на страже. У меня никогда не возникали проблемы со сном, но после сна я боялась закрывать глаза. Я не признаюсь в этой слабости даже куду. Меня страшила вероятность увидеть лицо убийцы, но не потому, что я боялась смерти. Не желая об этом думать, я прикрыла глаза, позволяя организму уснуть.
Светило яркое холодное солнце, когда я проснулась. Костер давно погас. Облегченно потянувшись, я обвела взглядом все вокруг. Альберт, натянув тетиву, стоял в боевой готовности. Уловив момент пробуждения, он опустил лук.
– Сегодня тебе ничего не снилось.
– Знаю. Как давно взошло солнце?
– Сейчас час Дракона.
– Я спала дольше положенного.
– Твой организм изнурен. Тебя недавно ранили, вчера весь день в дороге. Необходимо восстановить силы.
Я вновь развела огонь и подогрела воду. Горячая вода согрела продрогший организм. Ничего, в лагере условия мало чем отличались. Сытно позавтракав, я собрала вещи и двинулась в путь. Лес сгущался, высокие сосны теснились. Пошел снег. Вчера я шла по памяти, теперь же за счет интуиции. Никто не знает точной дороги к чернокнижнику. Найти его непросто. Час Дракона сменился часом Змеи, Лошади, Козы. Лес был повсюду, тишина давила. Метель усиливалась. Я начинала замерзать. Нужно идти, пока не кончатся силы, пока ноги не сотрутся в кровь, только тогда ты найдешь то, что ищешь.
– Передохни.
Я упрямо мотнула головой, поправила на плече лямку сумки. Спина ныла от тяжести. Час Обезьяны. Где-то позади хрустнула ветка. Оглянулась. Проухала сова. Только когда упадешь без сил, ты докажешь, как остро нуждаешься в помощи чернокнижника. Час Петуха. Другой шаман давно бы сдался, но я хорошо помнила правила игры: идти как можно дольше.
Час Собаки. Я остановилась и сделала из фляжки несколько глотков теплой воды, как неожиданно подул сильный ветер и передо мной возник леший. Карликового роста, с длинными зелеными волосами, напоминающие ветви дерева, с лишайниковой бородой, в тунике, покрывшейся мхом древесного цвета. С лицом, обросшим мхом, и толстой, как кора дуба, кожей.
– Зачем ты пришла? – проскрипел он.
Леший сгорбился, сложил на батоге руки.
– Проведи меня к чернокнижнику.
В его глазах цвета болота не промелькнуло и тени интереса.
– Такие, как ты, нарушают баланс.
– Баланс нарушают люди, – вежливо поправила я, все-таки не стоит ругаться с хранителем леса. – Мой народ всегда жил в согласии с природой.
– Зачем тебе колдун?
– Мне нужна его помощь.
Леший оглядел меня.
– Помню тебя. Ты принесла в жертву двух шаманов в угоду своим амбициям. Хватит ли у тебя мужества исполнить его просьбу?
Альберт испуганно покосился в мою сторону.
– Да.
Леший прищурился, выпрямился и кивнул.
– Следуй за мной.
В прошлый раз я сама нашла дорогу к чернокнижнику. Не доверять лешему не было причин, хранители леса никогда не лгут. Тем более, некоторые из них в тесных связях с колдунами, как, например, этот. Я держалась на расстоянии. Лешие оберегают лес от людей и не держат ответа перед правительством. Они сами по себе. В войну они сохраняли нейтралитет, за что чародеи удовлетворили их просьбу не менять тем привычный образ жизни, то есть, никакой службы правительству. Хоть они сохраняют нейтралитет, за укрывательство и сотрудничество с чернокнижниками им грозит строгое наказание.
Уже стемнело, когда вдали среди сосен я различила небольшую избушку. В маленьком окне горел свет, из трубы шел дым. Пришли. Я ускорила шаг и поймала недовольный взгляд.
– Шаманы такие нетерпеливые, – пробубнил он и пропустил меня вперед.
Я поднялась на крыльцо, обернулась, но его и след простыл. Не раздумывая, я постучала в дверь и дернула за ручку. Дверь протяжно заскрипела, на меня пахнуло сыростью. Я зашла внутрь. С того раза ничего не поменялось: огромный котел посередине избы, кирпичная печь, на которой готовилась еда, а на верху, на перекрышке, была устроена лежанка. У единственного окна небольшой стол и скамья вдоль стены. Повсюду висели травы, стояли в банках заготовки и снадобья.
На мой приход колдун вскинул голову. Он явно не был удивлен. От котла шел пар и я расстегнула куртку. Было очень натоплено.
– Мне нужна помощь.
Чернокнижник смежил веки. Я скинула сумку и достала замотанную в ткань, сломанную на две части катану.
– Вы заговорили этот меч. В него попало заклятие, созданное темным колдуном. Мне нужно найти того, кто его применил.
Он обогнул котел и подошел. Я протянула меч и, затаив дыхание, следила, как старческая рука едва уловимо прикоснулась к клинку.
– Прошло много времени с момента нападения. – Мое тело похолодело. – Будет трудно, но не невозможно.
– Меня ранили.
Колдун перевел взгляд на меня.
– Заклятием?
– Да.
– Покажи.
Я приподняла рубашку и приспустила джинсы. Неровный шрам проходил по всей левой стороне. Чернокнижник наклонился и провел пальцем.
– Как ты выжила?
– Меня исцелили два шамана.
Он выпрямился и спрятал руки в складках черной одежды.
– Работа будет дорогая. Что ты дашь взамен?
– Ты хочешь жертву, – произнесла я и по тому, как блеснули его глаза, догадка подтвердилась. – У меня с собой ничего нет.
– Ты заблуждаешься.
– Перестань говорить загадками. Говори, что ты хочешь и, если я этим обладаю, отдам.
– Твоя женская сила. – На мой недоуменный взгляд, колдун продолжил: – Твоя способность к деторождению.
Я забыла, как дышать. Конечно, я не собиралась рожать в ближайшие годы, но быть испорченным фруктом тоже не хотелось.
Альберт взвыл, схватился за седые волосы и запричитал.
– Хочешь сделать меня бесплодной?
– А ты, – усмехнулся чернокнижник, – намеревалась родить от наследника? Возможно, даже посадить на трон своё отродье?
От услышанной дерзости я оступилась и сделала шаг назад. Никогда в мыслях у меня не было завести отношения с хозяином, тем более, забеременеть, но почему-то я сделала и сказала совсем другое. Выхватив из ножен нож, я приставила лезвие к его горлу.
– А если я убью тебя?
Старец не шевельнулся, бесцветным голосом ответил:
– Тогда ты не узнаешь правду. Поиски нового чернокнижника отнимут много времени. Кто знает, что может случиться с наследником, – он посмотрел прямо в глаза и по спине пробежался холодок, – вдали от тебя. Тем более, неизвестно, какую цену попросит другой.
Я представила чашу весов, на одной Евгений, на другой – возможные дети. С большой натяжкой меня можно отнести к мечтательной, романтичной особе. Все тридцать лет я оставалась незамеченной мужчинами, а желание обзавестись ребёнком не посещало ни разу. Так стоит ли переживать из-за того, о чем никогда не беспокоилась?
– Я согласна. Но если ты решишь обмануть, то будешь сварен в своей же кастрюле.
Чернокнижник улыбнулся, обнажив остатки сгнивших зубов. Он метнулся к огромному котлу, налету хватая с полок разных размеров и видов склянки, срывая с верёвок травы. Прыткий не по возрасту, он делал все быстро, боясь, как бы я не передумала. Сделка действительно выглядела ограблением средь бело дня – за имя заказчика я отдавала, по его выражению, «женскую силу», благодаря которой этот вор в балахоне продлевал себе жизнь.
Высыпая ингредиенты, он кружил вокруг меня, бормоча заклинания. Он вырвал мне волосы и кинул в котёл, который тут же зашипел. Пар поднимался от зелья и застилал глаза, температура накалялась. Колдун продолжал наматывать круги. Я не заметила, как катана была брошена вместе с травами в бурлящий котёл. Он порезал мне ладонь и считал капли, стекающие в темное варево. После чего разорвал на мне рубашку и, нашёптывая, окунув палец в миску с чём-то зелёным, начал поломанным ногтем царапать внизу живота знаки.
Закружилась голова. Пропал Альберт. Запахи смешались. В ушах звенел голос чернокнижника, приобретший оттенок стали. Ноги окаменели.
Он влил в рот горячий отвар, опалив глотку. Я не успела закричать, как что-то острое пронзило тело насквозь и будто разрубило внутренности пополам. Резкая, невыносимая, режущая боль в области живота и выше вытолкнула наружу только что влитое зелье.
Он сделал мне харакири.
Запах собственной крови ударил в нос. Она полилась из меня по брюкам, по сапогам, по полу. Кровь наполнила лёгкие и вырвалась фонтаном изо рта. Ноги словно отрезало. Я не почувствовала, как упала, как в меня снова влили зелье, зачерпнув ковшом из котла.
