Текст книги "Вик Разрушитель 7 (СИ)"

Автор книги: Валерий Гуминский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 29 страниц)

– У них диктат власти превалирует над демократическими основами, – всё же попытался объяснить свою позицию старый Меллон. – Власть, взятая силой, обязана держаться на этой самой силе. Самое забавное, простой люд никогда не станет подчиняться слабому и бесхарактерному правителю, и охотно согнёт шею перед диктатором.

– Вы меня не убедили, – стала терять терпение гостья. – Ваше объяснение страдает логическими провалами и незнанием чужой истории.

– Куда мне, я же привык делать деньги, – добродушно откликнулся Энтони и закинул ногу на ногу. – Поэтому и согласился потратить своё время на встречу с вами, мисс Стингрей. Потому что чую запах прибыли, а вы сопротивляетесь своему счастью. Сублицензии принесут вашей компании многомиллиардные прибыли. Оставьте разработку линейных двигателей себе, если видите в них залог успеха «Мехтроникса». Но я так скажу, милая девочка… Через пять лет синтетические мышцы начнут производить в Европе и той же России без всякого плагиата. Исследования и эксперименты идут полным ходом, создаются прототипы, пусть и неудачные. Но это временно. Когда правительства заинтересованы в развитии подобных технологий, они не жалеют денег, чтобы создать аналогичный товар. Не провороньте своё время, мисс Арабелла. Продавая сублицензии, можно вложить прибыль в разработки более перспективных идей. И когда рынки заполонят бронекостюмы с линейными двигателями, вы предъявите новые игрушки, превосходящие существующие в десятки раз.

Джеймс, слушавший старшего брата, одобрительно кивнул. Он не зря потратил время на разговоры с Брайаном Фицджеральдом, чей клан испытал на себе госпожи Стингрей. Девица страдает болезненным самомнением и в упор не видит козыри, которые идут в её руки. А получив их, бездарно использует, настраивая против себя могущественных людей Америки. Джеймсу с трудом удалось погасить гнев Брайана и убедить его не наказывать пусть строптивую, но талантливую же, чёрт возьми, девчонку!

А Энтони – просто молодец. Ошибки других кланов он учёл, и пошёл по другому пути, не став сразу накидывать лассо на мустанга, а ловко разбросал ловушки, приманкой в которых стали описанные перспективы. Добрый дедушка Санта, пыхтя сигарой, укорял и тут же подсказывал пути выхода из тупика разозлённому ребёнку, ожидавшему совершенно иные подарки.

И Арабелла, хорошо было видно, растерялась, утратив большую часть пыла. Даже Дик Трэйси, ожидавший упорное сопротивление, удивился такой перемене.

– А что вы конкретно хотели от сотрудничества с «Мехтрониксом»? – руки девушки легли на оббитые дорогой тканью подлокотники кресла. – Вам нужна сублицензия на изготовление брони или пакет акций моей фирмы?

– Сначала я хотел договориться о сублицензии на изготовление линейных двигателей, – Энтони встал, дошёл до столика, где стояла массивная пепельница из хрусталя, вдавил в неё кончик сигары, и оставив её там, вернулся обратно, – но быстро понял, что самый важный элемент, на котором держится «Мехтроникс», является вашим фетишем, неким амулетом счастья или тайным сейфом, набитым деньгами на чёрный день. Судя по активному росту акций на биржах, этот день ещё наступит нескоро. Но я предрекаю обвал в течение последующих двух лет. Вас будут атаковать беспощадно, мисс Арабелла, чтобы разорить. И поверьте, те, кому вы отказали, сделают это с превеликим удовольствием.

– Через два месяца пройдут слушания по передаче всех заводов, изготовляющих броню, под юрисдикцию военной промышленности, – подсказал Дик, уже поняв, к чему клонит Меллон. – Вопрос практически решён. Лоббисты хорошо поработали.

– Вы не сможете контролировать движение технологий, – продолжил увещевать Энтони. – Я бы на вашем месте начал переговоры с кланами, не имеющими никаких связей с военно-промышленными семьями. Они получат сублицензии, и поверьте, хорошенькая мисс, будут драться за свои деньги с яростью мамаши-медведицы, у которой пытаются украсть медвежонка.

– И один из этих кланов – Меллоны, – криво улыбнулась Арабелла.

– Да у нас совсем другие интересы, – пожал плечами Глава. – Золото, нефть, меха, котики.

– Котики? – девушка не сразу поняла, о каких котиках идёт речь, и в её воображении возникли пушистые мурлыки, трущиеся о ноги с задранными хвостами. – Вы их на шкуры пускаете?

– Ну да, – пожимает плечами Энтони, откровенно веселясь. – Только котики морские. Я для этих целей построил на Кадьяке флот для добычи морского зверя. Это же ценный мех, шкуры, жир. Зачем отказываться от дополнительной прибыли?

– Мне кажется, у вас странный разброс интересов, – Арабелла, пока Меллон разглагольствовал, лихорадочно просчитывала варианты. Про передачу заводов, где изготавливают броню, в военное ведомство, она давно знала, но о желании кланов разорить её верила с трудом. Аристократы соврут, дорого не возьмут. А если старый хрыч всё же прав?

– Возможно, со стороны так и кажется, – улыбнулся Глава семьи Меллонов. – Вы знаете, что Кадьяк находится вне юрисдикции американских и русских властей? Если, к примеру, перевести из Денвера вашу компанию на остров, построить там завод по изготовлению «Арморекса» с полным производственным циклом – то военным останется только зубами скрежетать. Налоги умеренные, контроль осуществляет РАК… Знаете, что это?

– Русско-Американская Компания, – кивнула Арабелла, едва не возмутившись, что Меллон её совсем дурочкой представляет.

– И представьте, какими средствами вы будете владеть через пару-тройку лет, когда за вашей спиной встанет армия с самой лучшей бронёй?

– А чья армия?

– Вы действительно проницательны и умны, хорошенькая мисс! – засмеялся Энтони, а ему вторил Джеймс. Битву они выиграли, и теперь имели право расслабиться. – Армия будет наша, я имею в виду РАК. Под защитой перспективной брони мы возьмём в руки большинство рычагов власти в Америке. Поверьте, вы даже ещё не понимаете, на какие высоты взлетите! Меллоны обеспечат вам этот подъём.

– Думаете, вам так легко отдадут власть? – едва не поперхнулся Дик, услышав про столь грандиозные планы. Он не мог поверить, что подобные планы вот так просто озвучивают людям, не вхожим в клан, не имеющим никакого доверия. И это его насторожило.

– Теперь понимаете, почему я завёл разговор о русских традициях удерживать власть с помощью силы? – усмехнулся в ответ Энтони. – Америка – это слоёный пирог из штатов, без устойчивых исторических традиций. А вот вздумай я провернуть такой трюк в России, Мстиславские любезно отправили бы меня на эшафот…

И Меллон провёл указательным пальцем по своему горлу, показывая, какая казнь постигла бы его в этом случае.

– А здесь?

– А здесь я кого-то куплю, кто-то тихо умрёт в постели, а кому-то повезёт быть взорванным в собственном автомобиле, – внезапный холод в голосе Главы взбодрил Арабеллу. – Мамоновы на пути создания альянса с самой могущественной семьёй в России, а я дружу с князем Джорджем. Заметили, господа, невидимые ниточки, связавшие три стороны в единый узор будущих перспектив? Мисс Арабелла, вы же этого хотели? Взлететь на самую вершину? Только зарывшись в своей норке, так и останетесь там, сжираемые личными амбициями. Которые вас приведут к краху, кстати. Так что вы хотели от Меллонов?

Арабелла уже не кипела злостью и раздражением. Старый лис переиграл её элегантно, фактически поставив перед выбором, показав жуткие крутящиеся жернова, между которыми оказалась она, маленькая песчинка мироздания. И ведь не грозил, как другие аристо, а мягко показал на бездонную яму, залитую до краёв водой. Не толкнул в неё, а любезно помог обойти.

– Раз уж вы знакомы с Мамоновыми, я хочу обратиться к вам за помощью: обеспечьте мне встречу с мальчишкой-принцем.

– Зачем? – деловито спросил Джеймс.

– Он добился поразительного сходства с моим «арморексом», который находится на стадии прототипа. Каким образом ему это удалось? Откуда пошла утечка технологических чертежей?

Энтони рассмеялся, откинувшись на упругую спинку дивана.

– Вы прелесть, хорошенькая мисс, когда злитесь и высказываете наивные желания! Прежде чем требовать, нужно что-то отдать.

– Я подумаю над вашим предложением до завтрашнего дня, – сглотнув комок в горле, ответила девушка.

– Ну что ж, тогда и я поломаю голову, как обеспечить вам встречу с юношей, – усмехнулся Меллон.

– В таком случае, разрешите покинуть вас, – Арабелла решительно поднялась из кресла, демонстрируя гибкую и обольстительную фигурку. – Дик, мы уходим.

– Где вы устроились, мисс? – поинтересовался Джеймс.

– В «Алки-бич плаза», недалеко от вашей штаб-квартиры.

– Позвольте, наш водитель отвезёт вас туда сейчас. На улице ужасная погода, шторм только начинается, и к ночи нешуточно разгуляется. А завтра в два часа дня пришлём машину. Совместим обед с приятным разговором.

– Хорошо, – не стала раздумывать Стингрей, – я согласна на обед.

Дик недоумевал, почему его любовница сдалась так быстро. Можно было выдавить из этих нахалов-аристо побольше преференций. Но глядя на лицо Арабеллы, он пока предпочёл выстроить в уме вопросы, которые следовало задать ей наедине.

Но по приезду в отель и оказавшись в номере, который был снят на двоих, девушка устало произнесла, глядя на Дика:

– Не надо сейчас меня пытать, почему Меллонам удалось меня смутить и подвести к мысли сотрудничать с ними. Может, гипноз или телепатические сигналы – чёрт их знает. Но я жутко устала и хочу принять ванну. Позаботишься об ужине?

Она прижалась к Дику, порывисто обнявшего её.

– Конечно, хорошенькая мисс, – шутливо произнёс он. – Шампанское?

– Да, желательно.

– А потом? – продолжал допытываться помощник. – Есть ли надежда для одного соскучившегося по женской ласке мужчины?

– Посмотрим, как он себя будет вести, – усмехнулась Арабелла и направилась в ванную комнату, сняв по пути пиджак и небрежно бросив его на диван.

– Милая, – окликнул её Дик. – Я думал по пути в отель о будущем нашей… твоей компании. Признаться, мне не хотелось играть на чьей-бы то стороне, но Энтони, чёрт возьми, умеет убеждать. Ты правильно сделала, что не стала сразу принимать предложение Меллонов, но дала им надежду на благоприятный исход. Признаюсь, воевать в одиночку против корпораций и кланов становится очень утомительным. А так у нас появится шанс на безбедное будущее под защитой влиятельной Семьи. Одно беспокоит: Меллоны слишком откровенно делятся своими планами.

– Я ещё ничего не решила, – замерев на миг, ответила девушка. – Но впереди несколько часов на обдумывание. Поэтому тебе стоит тщательно распланировать их, чтобы не мешать мне сделать правильный ход.

Глава 4

Тяжело просевший под тяжестью необычного груза самосвал подъехал к воротам усадьбы сразу после полудня, нахально посигналил, разгоняя шумом ворон и голубей, и заодно привлекая внимание соседей.

– Разворачивайся задом, – Яким запрыгнул на подножку со стороны водительской дверцы, подтянулся и заглянул в кузов, проверяя, на самом ли деле там лежит то, что заказывали. – Сразу, как заедешь, потихоньку за угол дома заворачивай и сразу к парку. Насчёт дорожек, клумб и деревьев не беспокойся, там пусто.

– Понял, – усатый мужик в синей спецовке кивнул, а потом не выдержал и спросил со скрытым любопытством: – А для чего такие глыбы? Для забутовки слишком великоваты.

– Не твоего ума дела, – сурово произнёс телохранитель, но как бы невзначай бросил фразу: – Хозяин хочет делать эту… как её – инсталляцию фонтана, во!

Спрыгнув с подножки, он пошёл открывать ворота, после чего махнул рукой, разрешая заезжать.

Дядька Матвей не подвёл. Шесть блоков разного веса и размера теперь лежали рядком на краю лужайки, ожидая своего переноса на то же самое расстояние, что и старый грузовичок, вернее, его половинка. Евгений Сидорович ходил вокруг них как объевшийся сметаны кот.

– Вы предупредили службу контроля? – на всякий случай напомнил я. Как бы сам Брюс ко мне не заявился, заинтересовавшись экспериментами в Сокольниках. Представляю, какой хаос творится в астральных сферах, и как прыгает магический фон.

– Не переживай, – отмахнулся господин Ломакин, настраиваясь на работу. – Твои парни на месте?

– Полчаса назад отзвонились, ждут гостинцы, – успокоил я чародея. Влад и Никанор умотали на внедорожнике в Тверь рано утром, по холодку.

– Ну что, можно начинать, – Евгений Сидорович размял пальцы, хрустя суставами, и подошёл к крайнему слева булыжнику высотой мне по пояс, а размером… к примеру, чародей мог обхватить его в одиночку. Он погладил шершавые и нагретые на солнце бока камня и сделал несколько шагов назад, крутя над головой пальцем, дескать, настраивайся на Источник.

В этот раз Алтарь отозвался гораздо быстрее, чем в прошлый раз. Весёлым щенком взвился силовой поток, окружив меня плотным коконом, из которого неудержимо полилась энергия, да такая, что кожу стало ощутимо пощипывать. Соединившись с распахнутым зевом портала, энергия Небесного Камня укрепила его контур и стала напитывать необходимым количеством энергии. Гранитный булыжник покрылся мелкими искорками, пространство вокруг него раскрылось как цветок лотоса и стало высасывать кислород, отчего Ломакин стал часто открывать рот. Да и я тоже ощутил нехватку воздуха.

Ожидаемый хлопок ударил по ушам – булыжник растворился в неизвестности. Чародей сразу же закрыл портал и плюхнулся на переносной стульчик, который я нашёл в гараже и притащил на «полигон». Теперь нужно ждать звонка. Я приказал Владу не сразу оповещать нас о результате переноса, а выждать пару минут. Вдруг опытный образец расколется во время перехода и начнёт частями вылетать из портала, ребят покалечит. Да и в себя надо прийти, а то в глазах рябит от сверкающей иллюминации. Хорошо, моя диспозиция заранее определена – не меньше двадцати метров от портала. Иначе всё дело загублю. Но не это меня беспокоит, а совершенно другое: как я пойду через Врата? Антимагия, находящаяся внутри магического кокона, начисто уничтожит её. И тогда отец, Ломакин, все наши сопровождающие просто не попадут домой, нас расшвыряет по разным концам мироздания. Кажется, назревают проблемы.

Трель звонка вывела меня из оцепенения.

– Камень на месте! – бодро доложил Никанор.

– Состояние?

– Большая трещина от макушки до кончика, но испытуемый не развалился, – шутит личник.

– Ладно, сидите на месте, ожидайте второй гостинец, – я прервал разговор и передал его содержание Ломакину.

– Ты уменьшал поток энергии? – чешет двухдневную щетину родовой чародей.

– Так камешек-то небольшой, как же иначе, – кивнул я. – В прошлый раз я вытянул из Источника слишком много, возможно, порталу пришлось компенсировать избыток энергии, сбрасывая её через контур. Ну и машине досталось. В какой-то Яви сейчас валяется часть грузовика, а местные аборигены сделали из артефакта фетиш.

– Гляжу, ты неплохо поломал свои мозги насчёт вчерашней неудачи, – рассмеялся Ломакин. – Версия довольно стройная, что подтверждается сегодняшней удачей. Ладно, давай перекинем вот этого красавца. Метеориты, падающие на землю, не всегда крупные, поэтому я рассчитываю увидеть именно такой, килограммов на триста-четыреста. Уменьшай подпитку вдвое, посмотрим.

Ласковый щенок снова припал к моим ногам, и увеличившись в размерах, закрутился по часовой стрелке, создавая непроницаемый огненно-водный кокон, вибрирующий от чистой энергии. Сумел-таки я перестроить свой Источник под себя! С каждым разом он становится мощнее! Но сейчас мне не требуется столько, поэтому мягкими движениями рук угомоняю беззаботного шалуна, и поток начинает спадать.

Снова ощущаю хлопок по ушам и сбрасываю напряжение. Языки пламени и воды уползли обратно в чашу Алтаря. Алгоритм действий повторяется. Никанор отзвонился и обрадовал хорошей новостью. Гостинец прилетел в полной сохранности, но настолько горячий, что можно было на нём яичницу жарить.

– Не кощунствуй, – мои губы растянулись в улыбке.

– Ещё будете кидать?

– Обязательно. У нас осталось шесть попыток. Вы там особенно голову не подставляйте. Неизвестно, куда прилетит. Кстати, какой разброс?

– Примерно пять-десять метров от точки выхода. А мы в лесочке спрятались, оттуда наблюдаем.

– Там и оставайтесь. Всё, будьте на связи.

Эксперимент с перекидыванием камней оказался весьма поучительным с точки зрения разнообразных расчётов. Чтобы аляскинский небесный пришелец не пострадал при переносе, нужно учесть множество побочных факторов, влияющих на работу портала. Поэтому я старательно исполнял приказы господина Ломакина, то увеличивая, то уменьшая мощь энергии. И в конце концов, последние два гранитных блока приличных размеров выскочили за двести километров от Москвы целыми и невредимыми. Я понял принцип, и теперь наша авантюра могла увенчаться успехом не на двадцать, а на все восемьдесят процентов. Но оставалась одна проблема, и я её озвучил чародею.

– Я тоже об этом думал, – взмокший и уставший Ломакин потрепал меня по плечу, когда мы пристроились в тени беседки и пили квас, который нам принесла сердобольная Оксана. – И к сожалению, у меня нет ответа. Если бы антимаги рождались в каждом поколении, накопилось бы достаточно материала для любых исследований. Увы, мы очень сильно рискуем. Разве что привязаться друг к другу…

– Верёвку перережет, вспомните грузовик.

– Да понятно, это я фантазирую, – усмехнулся чародей, и отдуваясь, промокнул лоб платком, уже настолько мокрым, хоть отжимай. – Есть только один вариант, но твой отец на него не пойдёт.

И я понял, о чём хотел сказать Ломакин, потому что тоже о таком исходе подумал. Но в силу семейных взаимоотношений нисколько не сомневался в правильном решении князя Мамонова. Он глазом не моргнёт, сделает так, как я ему скажу.

Вздыхаю и смотрю на часы. Время принять душ и одеться к встрече с Ниной ещё есть. Хоть отвлекусь от мрачных мыслей, накативших после неразрешимой задачки. Как я буду в одиночку выбираться с Аляски на родину? На каяке или плоту? Ха-ха, шучу. А если серьёзно, надо очень сильно думать.

– Завтра вылетаем, – предупреждаю я Евгения Сидоровича. – Вы подготовились?

– Да. С нетерпением жду, когда вновь увижу бескрайние просторы якутской земли, – выспренно произнёс чародей, и на мгновение в его глазах мелькнуло… сожаление? Не хочет в экспедицию?

– За вами заехать?

– Не стоит. Я на своей машине приеду, оставлю её на охраняемой стоянке. Иначе вам крюк придётся делать, незачем.

Он поставил пустую кружку на стол и поднялся, давая понять, что наши эксперименты закончились. Всё, что будет происходить потом – сплошная импровизация. Нельзя понять, чего ждать от Небесного Камня. Вдруг не сработает наша заготовка? И почему мы думаем, что магический артефакт настолько большой? А если он легко уместится в рюкзаке? Тогда и голову ломать не нужно. Сядем в самолёт и спокойно покинем Аляску. Увы, первоначальные теоретические выкладки редко применяются в практике.

Попрощавшись с Ломакиным, я бросился в ванную комнату, принял бодрящий душ и начал готовиться ко встрече с Ниной. Надо бы по пути цветов купить. Всё-таки барышню на свидание зову, а без букета заявляться – моветон, фи, и вообще Захарьина не поймёт. А я страсть как хочу узнать, почему она такая возбуждённая, какую тайну хочет поведать.

Эд хотел навязать мне Игоря и Якима, но я решительно отказался от охраны. После бурных событий в Венеции у меня появилось подозрение, что служба воеводы Иртеньева присматривает за мной исподволь, и в случае опасности его люди придут на помощь. Поэтому в «Фаэтоне» еду один. Нацепив солнечные очки, в светлой рубашке в полоску, нахально выезжаю за ворота. Понимаю, что нарушаю все мыслимые и немыслимые протоколы, начиная с того, что не имею права садиться за руль без прав (экзамены только осенью, и ускорить получение заветной пластиковой карточки, увы, не в моих силах). Но очень хочется ощутить свободу выбора, единения со своей машиной, и как вообще я буду смотреться за рулём. Говорю же, пижон несчастный. Остановит патруль на дороге – конфискуют машину до получения прав. Поэтому еду осторожно, не гоню без нужды, правила дорожного движения не нарушаю.

До особняка Захарьиных добрался за полчаса неторопливой езды, аккуратно прижался к тротуару, не перекрывая ворота, и позвонил по телефону Нине, чтобы она выходила. По-хорошему, нужно было зайти в дом и отдать дань уважения хозяевам, заодно уверить их, что дочь находится в надёжных руках. Но это уже был бы намёк, очень жирный намёк. А я помню, о чём говорил Василий Романович – отец близняшек, и чувство неловкости и раздражения, что участвую в спектакле, никуда не делось.

Скрестив руки на груди, я привалился спиной к машине и молча смотрел на идущую по дорожке Нину. Белые укороченные брючки и такого же цвета рубашка с расстёгнутыми верхними пуговичками, под которой виднелся бежевый топ, и к тому же завязанная небрежным узлом на животе, очень шли загоревшей до бронзовых оттенков брюнетке. Дополняла образ маленькая сумочка на плече. Лицо прикрывали большущие круглые очки с фиолетовыми стёклами. Охранник, скучавший в тени сторожки, поспешил открыть Нине калитку, и она поблагодарила его кивком.

Я просунул руку в салон «Фаэтона» и выудил оттуда букет, который вручил подошедшей девушке. Она улыбнулась и тут же понюхала распустившиеся бутоны. Наверное, барышни по свежести цветов проверяют, насколько ценит их кавалер. Шучу-шучу.

– Выглядишь великолепно, – нисколько не соврал я. – Где загорала? В Крыму?

– Ой, скажешь тоже, – рассмеялась Нина, прижимая к груди цветы. – Говорю же, у тётки под Москвой на крыше сарая.

– Жёстко, – я взял Захарьину под руку и помог ей устроиться на пассажирском кресле. – Видимо, тётушка заставляла тебя доить коров, а ты пряталась от неё, заодно решив загореть как на пляже. Знаешь, девчонки будут тебе завидовать.

– У меня кожа такая, – почему-то смутилась Нина, держа букет на коленях, и с любопытством разглядывая внутреннее убранство «Фаэтона», приподняв очки на лоб. – Солнце хорошо прилипает, только надо немного кремом помазаться… А у тебя шикарная машина. Давно мечтала на такой прокатиться.

– Мечты сбываются, – я сел за руль. – Какая у нас программа выходного дня? Кто заказывает музыку?

– Кавалер, – тут же схитрила Нина, поблёскивая подведёнными фиолетовыми тенями глазами. Сегодня моя одноклассница чертовски привлекательна. – Или вы, господин Мамонов, не подготовились?

– Ну, почему же? – я усмехнулся и завёл мотор. «Фаэтон» мягко заурчал, радуясь, наверное, красивой пассажирке, и очень мягко сдвинулся с места, шурша колёсами по раскалённому асфальту. Да, денёк жаркий. – Ты высоты не боишься?

– Мне сразу страшно стало, что ты придумал, – Нина, наконец, справилась с ремнём безопасности, и с удовольствием откинулась на плюшевую спинку кресла.

– Не бойся, со мной не пропадёшь, – подбодрил спутницу и сосредоточился на дороге. Маршрут я составил заранее с учётом дорожных постов, которых вокруг Москвы было натыкано великое множество. Так-то полиция в редких случаях останавливала машины с княжескими гербами, главное не лететь по дороге как сумасшедший. Мой «Фаэтон» уже известен всем патрульным службам, и вначале, когда он только начал мелькать на улицах, доходило до смешного. Никанор даже ругаться стал, когда нас остановили в десятый или пятнадцатый раз с просьбой сфотографироваться на фоне редкого зверя, попавшего в столицу. Так что я был спокоен.

– А куда мы едем? -полюбопытствовала Нина.

– На Лосиный остров, – ухмыляюсь я, представляя себе лицо девушки, когда она увидит, куда приглашена.

– Да? – она опустила стекло и щурится в потоках встречного воздуха. – Интересно-интересно. Неужели рыбалка? Как романтично! Или прогулка на лодке? Хм.

«Гадай, гадай, красотуля, – я делаю сосредоточенно лицо и вливаюсь в поток машин, идущих в северо-восточном направлении. На скоростной трассе могу пошалить, и вскоре появляется плакат с надписью 'Парк развлечений острова Лосиный. Добро пожаловать!»

Свернув на асфальтированное полотно, проложенное в самом сердце густого леса, я пристроился в хвост нескольким машинам, едущим туда же, куда и мы. Парочка из них свернула направо, к прудам.

– Ой, там воздушные шары запускают, – замечает Нина и высовывает голову наружу, не замечая, что ветерок треплет её густые волосы цвета воронова крыла. – Как красиво.

Через пару минут, обратив внимание, что я никуда не сворачиваю, стремительно бледнеет, и никакой загар не помогает спрятать её страх.

– Нет, – проговорила она. – Нет-нет, только не это.

– Да-да, – киваю в ответ. – Я заказал полёт на шаре с опытным пилотом. Устроим маленький фуршет на высоте тысячи метров. Шампанское, икра, лёгкие закуски.

– Шампанское? – в ужасе пискнула Захарьина и нелогично продолжила: – Я высоты боюсь!

– Но ты же загорала на крыше сарая, – вопрошаю я, глядя в расширившиеся от ужаса глаза девушки.

– Андрей, это совсем другое!

– Да ничего страшного! С нами же пилот будет, – продолжаю убеждать Нину и чувствую, что ей интересно, просто хочет поиграть в наивную испуганную девочку.

– Я замёрзну! – в голосе появляются капризные нотки.

– Там выдают пледы.

– У тебя на всё есть ответ!

– Я подготовился.

Наконец, «Фаэтон» выехал на огромную поляну, окружённую лесом, и я подогнал его к импровизированной стоянке, на которой уже стояло несколько автомобилей. В воздухе парили четыре разноцветных шара, а еще три лежали на земле как гигантские змеи, сбросившие свою кожу.

Нас встречала молодая женщина в красно-синем комбинезоне. Пышные светлые волосы аккуратно заколоты, чтобы ветер не растрепал причёску.

– Добрый день, господа! – белоснежно улыбаясь, поздоровалась она с нами. – Я администратор аэроклуба «Лазурное небо», Анастасия. Мы рады видеть вас и готовы предоставить все услуги по приятному времяпровождению на высоте до полутора тысяч метров.

– Здравствуйте, сударыня, – киваю в ответ. – У нас заказ на два часа полёта. Мамонов.

– Да-да! – не прекращая улыбаться, женщина ловко поводила пальчиком по стеклу планшета. – Княжич Андрей Мамонов со спутницей. Воздушный шар номер семь. Пилот – Егоров. Я прошу вас подождать несколько минут, пока шар подготовят к полёту. Как видите, мы заранее их не надуваем во избежание неприятностей. Проходите в палатку, там можете попить воду, соки, коктейли, всё за счет нашего клуба.

И в самом деле, в глубине леска виднелась армейская палатка, из которой вышли трое крепких парней в комбинезонах, похожих на тот, что был у администратора, и направились к взлетной площадке, возле которых суетились техники. С помощью генераторов и насосов они надували сразу два шара.

– Сколько времени нам ожидать? – спросил я Анастасию.

– Минут двадцать. У вас же ещё столик на двоих? – она скользнула взглядом по зардевшейся Нине и улыбнулась. – Да, через двадцать минут всё будет готово.

Пока мы «убивали» время в ожидании полёта в прохладной палатке, я заказал пару безалкогольных коктейлей. Нина потягивала из трубочки охлаждённый клубничный мохито и с любопытством поглядывала по сторонам, изучая таких же сумасшедших как княжич Мамонов людей. Их было с десяток, разных возрастов, мужчин и женщин. Интересно, что больше всего небо привлекло пожилых людей. Они тихо переговаривались между собой, не испытывая никакого страха или дискомфорта.

– Надо было тебе грамм тридцать коньяка для храбрости, – я накрыл своей рукой прохладные пальцы девушки, подбадривая её.

– Ещё чего! – фыркнула Захарьина. – Я уже не боюсь.

А сама внутренне сжалась, когда Анастасия вошла в палатку и объявила, что номер седьмой готов к полёту. Правильно я побеспокоился заранее сделать заказ. Судя по подъезжающим машинам, воздухоплавание пользуется успехом, очередь большая выстраивается.

Мы направились к зелёно-оранжево-голубому шару, ещё лежащему на земле, но с помощью вентилятора его заполняли воздухом, одновременно нагревая горелкой. В один неуловимый момент обмякшая оболочка вдруг расширилась, стала упругой, и шар взмыл вверх. Корзина тут же перевернулась, стропы натянулись, ветер стал весело в них посвистывать. Двое техников в рабочих комбинезонах споро загрузили в корзину столик и пластиковый короб, в котором, я полагаю, находился наш скромный воздушный банкет.

– Здравствуйте, – к нам шагнул один из тех парней, ранее вышедших из палатки. На нём был двухцветный тёплый комбинезон, на шее висели наушники. Оценив фигурку Нины, он быстро перевёл взгляд на меня. – Я ваш пилот. Зовите просто – Василий. Опыт управления воздушными шарами более трёх лет. За плечами восемьсот полётов.

– Впечатляет, – киваю с уважением. – Нам нужно что-то знать? Правила, техника безопасности?

– Обычные, – улыбается Василий. – За борт не перевешиваться, пилота не отвлекать. Чтобы клиенты не замёрзли, компания предоставляет пледы. Они уже в корзине. И главный вопрос: ваша встреча приватная?

– А в чём смысл? – я не понял вопроса.

Пилот постучал пальцами по наушникам.

– Если вы желаете, чтобы вашу беседу никто не слышал, я их надену.

Правильная мысль. А вдруг я решу барышне признаться в любви, а она застесняется. Какая уж здесь романтика? Поэтому прошу пилота закрыть уши как только поднимемся на высоту.

– Да, ещё один момент, – предупредил он. – Иногда бывает, что шар относит далеко от полигона. Это бывает из-за воздушных потоков, двигающихся разнонаправленно. Поэтому не волнуйтесь. Здесь встроен маячок, по которому нас отыщут, пришлют машину, если сядем в другом месте.

– Вы не используете в полёте магические артефакты? – это было единственное, что меня волновало.

– Никоим образом, – твёрдо заявил Василий.

– Хорошо, тогда полетели.

Техники помогли повизгивающей от страха Нине забраться в корзину, а я залез сам, следом за мной поднялся пилот. Он показал нам на двухточечные ремни безопасности и на верёвки, протянутые по всему периметру.

– При посадке всегда существует вероятность опрокидывания корзины! – повысил голос Василий, выкручивая кран газовой горелки. – Когда будем опускаться, нужно обязательно присесть и держаться за эти верёвки!

Нина ойкнула и сжала мою руку. Трусиха. Я показал знаком, что запомнил наставления и подмигнул девушке.

– Ну что, полетели? – весело крикнул Василий и поддал огонька.

Шар дрогнул, плавно взмыл вверх и почему-то в сторону. Никаких шумов кроме периодического фырканья огня из сопла горелки, никакой вибрации. Словно на колесе обозрения медленно поднимаешься вверх. Высокие борта корзины не давали возможности смотреть вниз, зато по сторонам открывалась неописуемая красота: зелёные ковры лесов, прожилки петляющих среди полей и рощ рек, сверкающий на солнце огромный мегаполис, проплывающие над нами облака.

– Куда мы летим? – я даже не напрягал голос. Василий ещё не напялил наушники и что-то рассматривал впереди.