Текст книги "Вик Разрушитель 7 (СИ)"

Автор книги: Валерий Гуминский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 29 страниц)

Но бегать от экзо-пилотов по равнине – безнадёжное дело. В моей голове уже созрел некий план, но он нёс риски для тех, кто сейчас находился рядом со мной.

– Поможешь? – спросил я без особой надежды.

– Нет, – качнула головой Диана. – Мои слуги могут лишь проследить, предупредить, но против людей они бессильны. Ты просил предупредить о приближении врагов, и я это сделала.

– А волки? Мы видели стаю неподалёку.

– Они не в моей власти, – девушка подошла ко мне и взяла за руку. – Духи подсказывают, у тебя два пути. Бежать или подчиниться воле злой женщины. Выбирай сам, это твоя воля.

Я улыбнулся. Значит, мы с духами мыслим одинаково.

– Спасибо, что предупредила, – прикладывая к груди ладонь, ответил я, а Диана сделала несколько шагов назад, пристально глядя на меня. Ещё миг – и мощные крылья вознесли её к высоченным кронам елей.

– Проснись! – возглас-клёкот эхом разнёсся по лесу и тревожным набатом ударил в уши. Я открыл глаза, не понимая, что меня разбудило: то ли шорох дождя, то ли предупреждение орлицы Хотой. Звук донесся со стороны леса.

Словно сучок треснул под чьей-то тяжёлой лапой (или ногой?) – и тут же снова наступила тишина, разбавленная шуршанием мелких надоедливых капель по крыше навеса. Зашевелился Куан.

– Почему не спишь? – без всякой сонливости в голосе прошептал он, почувствовав мою нервозность.

– Показалось, рядом кто-то ходит, – признался я.

– Гризли, – хмыкнул наставник и вылез из спального мешка. Не успел я и глазом моргнуть, как он в буквальном смысле испарился. Серебристый туман взвихрился у входа, дохнул сырым воздухом в лицо.

Вискарь, медитирующий возле костра, даже не заметил исчезновение Куана.

И что это значит? Оборотню захотелось прогуляться? Я пожал плечами и снова зарылся в спальник.

Вибрирующий и знакомый звук движка, набравшего потенциал, я услышал раньше Вискаря, но уже ничего не мог сделать. Боец вскочил на ноги и вскинул оружие по направлению к поляне, а беда пришла совсем с другой стороны. Что-то огромное, сверкающее в отблесках костра расплавленной ртутью, обрушилось на его спину. Телохранитель рухнул на землю, придавленный весом нападавшего и даже не смог выстрелить из автомата.

– Тревога! – заорал я, и распахнув спальник, вскочил на ноги, едва не выбив жерди головой.

Шалаш обрушился на нас, что-то больно ударило по переносице, в глазах вспыхнули искры. На миг я потерял концентрацию и почувствовал, как меня выдёргивают из мешанины жердей и еловых веток. Пока есть возможность, изо всех сил разжигаю ядро, чтобы создать нужную концентрацию Силы, но не успеваю. Где-то над ухом хлопнул выстрел, второй. Завопил Паналык, раздался глухой удар – и он сразу перестал орать, зато заскулил как обиженный щенок.

– Тащите их всех к костру! – раздался мужской голос на английском.

Сразу стало понятно, что произошло. Я мгновенно успокоился и не стал сопротивляться, когда чья-то сильная рука выдернула меня под дождик. Без суеты стал разгонять по каналам желтовато-золотистые сгустки энергии, постепенно разогревая их с помощью ярла. Но внезапный удар по затылку сбил настройку, а я сам ткнулся носом в мокрую землю, разглядывая звёздный хоровод перед глазами. Кажется, с нами не собирались церемониться. Эх, как же Вискарь проворонил нападение? Да и я хорош! Мог бы прервать разговор с Дианой и предупредить всех об опасности! Ну что ж, развитие ситуации шло по тому варианту, который я считал наименее благоприятным.

– Дайте огня побольше! – а вот и Арабелла Стингрей собственной персоной! Я не знал её в лицо, и голос никогда не слышал, но был уверен, что это хозяйка «Мехтроникса». Какой ещё женщине взбредёт в голову ходить по лесотундре и устроить набег на нашу стоянку? – Стив, тут же целая гора дров! Кидай их в костёр!

В ночное небо взлетели мириады искр, огонь разгорелся, освещая разгромленный шалаш и вытоптанную полянку. Вискарь лежит на боку без движения, глаза закрыты. Убит или без сознания? Паналык дрожит от страха, сжав колени. Куана не видно. Ах, шельма, успел улизнуть! Я надеюсь, ему сейчас не придёт в голову лезть с голыми руками на превосходящие силы противника!

А их действительно много. Помимо Арабеллы, красующейся в охотничьем костюме, рядом с ней стоят трое верзил, чьи рожи мне смутно знакомы. Ещё один мужчина в камуфляже подбрасывает валежник, чтобы огонь разгорелся получше. Сюрприз меня ожидал в виде трёх фигур, залитых в бронекостюмы. Ведь я был прав, что Арабелла может использовать экзоскелеты для погони и поиска нашего отряда!

Послышалось характерное жужжание сервоприводов. Ещё один пилот с тяжёлой поступью, вминая дёрн, волок за собой неподвижного Шторма. Удалось рассмотреть его залитое кровью лицо. Да и сам он не подавал признаков жизни.

– Что с ним? – спросила женщина резко.

– Стрелять начал, – откинув забрало, глухо произнёс пилот. – Я его по голове кулаком стукнул, чтобы не баловался.

Ага, железной перчаткой, способной пробить череп.

– Жив?

– Какая разница, босс, он всё равно нам не нужен, – хмыкнул пилот.

– Заткнись, Гавана, – почему-то разозлилась Арабелла и повернулась ко мне, с интересом разглядывая с ног до головы. – Понимаешь по-английски?

– Даже говорю, – хмыкнув, отвечаю ей, в свою очередь разглядывая мисс Стингрей. Если бы не характерный для белых североамериканцев широкий выпячивающийся подбородок, мою оппонентку по созданию брони можно было назвать симпатичной. Рыжеволосые девицы всегда отличаются неким шармом. Вот и Арабелла тоже заулыбалась, мгновенно превратившись в милую кошечку с зелёными глазами, в которых пляшут отблески огня.

– Ты принц Андрей Мамонов? – догадливо спросила женщина.

– Принц? – я пожал плечами. – Вы ошиблись, сударыня. Я обычный человек, приехал на Аляску для написания научно-познавательной статьи. Нам в лицее задание дали.

– Шершень, подсвети фонариком лицо этого маленького наглеца, – приказала она.

Я едва успел прищуриться. По сетчатке шарахнуло ярким снопом узконаправленного света. Услышал довольный смех.

– Да, теперь я убедилась, что это вы, принц. Что же вы не приняли моё предложение, а вместо этого устроили безобразие в Венеции, моих людей обидели?

– Ваши люди не знают хороших манер, – ответил я, промаргиваясь и кривясь от боли в затылке. – Поэтому и получили урок аристократической вежливости.

Троица широкоплечих верзил мгновенно оскалилась и задышала ненавистью. Точно, это же они хотели похитить меня возле ирландского паба, но не получилось. Потом сами убегали, едва тапочки не потеряв.

– Может быть, вы окажете помощь моим телохранителям? – спокойно спрашиваю Арабеллу и перехожу на русский. – Вискарь, ты в норме?

– Да, Андрей Георгиевич, – что-то сплёвывая (надеюсь, не зубы), отозвался боец.

– Шторм?

Второй мой сопровождающий не отвечал. Плохо дело. Я с трудом сдержал желание тут же крушить кости наглым янки, но понимаю, что против брони не устою. Был бы сам в экзоскелете, не стал бы раздумывать. А сейчас… исход не ясен, к сожалению. Нет у меня пока боевого опыта против пилотов в ППД. Значит, пока не стану применять Силу, тем более, Куану-то удалось сбежать. Надеюсь, он что-нибудь придумает, а я ему помогу.

– Осмотрите моего человека, – требую я. – Если он умрёт, ваш Гавана тоже сдохнет.

– Ты чего мелешь, щенок? – зарычал пилот, притащивший Шторма, и угрожающе шагнул ко мне, хрустя сочленениями. – Башку отверну, аристократишка мелкий!

– На место! – Арабелла начала терять терпение. – Дик, надень на господина Мамонова блокиратор. Во избежание ненужных проблем. А то у молодого человека в глазах желание устроить здесь гангстерские разборки.

Как-то поздновато она спохватилась. Пока лясы точила, я бы уже разметал тут всех, будь одарённым.

Ко мне подошёл мужчина в охотничьем камуфляже и молча защёлкнул на запястье моей левой руки металлический браслет с полоской из зелёного камня посредине.

– Похож на блокиратор Рипли, но вряд ли это он, – я киваю на забавную вещицу, которая мне совершенно не причиняет никаких неудобств. Наоборот, я с ним работаю в унисон, так как артефакт создан на антимагических свойствах. Мне ничего не стоило подстроиться под ритмы прибора.

– Модифицированный, с элементами блокиратора Рипли, – словоохотливо пояснил мужчина, которого звали Дик. – Новая разработка. Очень хорошо нейтрализует все энергетические потоки и гасит Стихии на стадии зарождения.

– Ух ты! – восхитился я. Надо как-то прикарманить себе подобный экземпляр и доставить воеводе Иртеньеву. Может, медальку какую дадут. Мне теперь нужно «портфолио» собирать, глядишь, на высокий государственный пост годам к тридцати взберусь. – Классная штучка.

– Хватит болтать, Дик! – Арабелла стремительно теряла благодушие. – Надо уходить отсюда! Кстати, где ещё один? Их же было пятеро!

Выходит, за нами следили и даже видели, как Странник открывал портал? Если так, дело дрянь. Американка могла догадаться и про Источник. Недооценил я коварство этой бесноватой дамы.

– Здесь никого, кроме мальчишек и двух наёмников никого не было, – возразил один из верзил Арабеллы.

– Убежал, гад, – уверенно произнёс тот, кого назвали Шершнем. – Видать, перед нашей атакой вышел отлить, и сразу сообразил, что лучше всего спрятаться в лесу. Да и чёрт с ним, мисс Стингрей.

– Тушите костёр и ведите пленников к нашему лагерю, – распорядилась дама, которую слушались беспрекословно. – Что там с раненым?

– Не дышит, – Дик, склонившийся на Штормом, пытался нащупать пульс, но через пару минут только развёл руками. – Этот идиот не соизмерил силу удара, думая, что перед ним человек в бронекостюме. Черепно-мозговая травма, несовместимая с жизнью.

– Заткнись, крыса кабинетная! – взъярился Гавана и надвинулся на Дика всей глыбой броневого металла. Взвыли сервоприводы.

Банг! Банг!

Арабелла опустила пистолет, из которого дважды пальнула в воздух.

– Прекратили собачиться! Монах, сбрось убитого в яму. И давайте уже уходить отсюда!

Меня вместе с дрожащим от страха Паналыком погнали двое экзо-пилотов – Гавана и ещё один, безымянный, позывной которого так никто и не назвал. Он топал за нами и периодически замирал на месте, глухо ругаясь и постукивая по панели управления, спрятанной за броневым щитком левой руки. Я понимал, в чём дело. Интегратор в бронекостюме должен постоянно работать, пусть даже в пассивном режиме. Но чем ближе я буду находится к нему, тем больше проблем проявится у техномагического артефакта. Вот он и начал периодически отключаться.

Вискаря охраняли двое телохранителей Арабеллы, а сама хозяйка «Мехтроникса» торопливо шла впереди вместе с Энди, имя которого произнесла несколько раз. Надо бы с этим громилой поосторожнее. Он то и дело зыркает на меня и показывает характерным жестом, что готов перерезать мне глотку.

– Что ты там спотыкаешься, Ангел? – не выдержал бесконечных остановок нашего охранника Шершень.

– Да не могу понять, почему интегратор периодически гаснет, – откликнулся пилот, чьё имя, наконец-то, было произнесено. Идиоты, никакой конспирации. Значит, никого из нас они не собираются отпускать живыми. – То уровень батареи показывает разный, то приводы отказывают один за другим.

– За бронёй следить надо, – назидательно произнёс Шершень.

– А я её, по-твоему, в старом чулане храню? – огрызнулся Ангел. – Каждый день провожу профилактику.

– Ладно-ладно, дружище, – вскинул руки пилот, шагающий чуть поодаль нашей колонны, словно охранял её. – Как только отсюда уберёмся, обследуем твой аппарат. И вообще надо всем профилактику «скелетов» провести.

Судя по торопливости, с которой наши похитители шли от лагеря к выделяющимся на фоне светлеющего неба дальним холмам, они стремились покинуть запретные земли до появления стражей и шаманов. Выстрелы они слышали, а значит, постараются перехватить и наказать.

Янки пришли к Слезе Неба с другой стороны. Это было ясно по незнакомой для меня местности. Возможно, именно отсюда они наблюдали за нашим лагерем. Догадка окрепла, когда мы свернули на узкую тропинку, сжатую с двух сторон кустами морошки, густо усыпанной крупной ягодой. Её здесь было невероятно много. Я на ходу срывал ярко-красные и оранжевые плоды, наполнял ладонь, а потом ссыпал в рот, наслаждаясь кисловато-сладким вкусом.

Лагерь банды Арабеллы находился у подножия холма, удачно скрытый от посторонних глаз густым подлеском с запада и юга, а с восточной стороны можно было подойти только вдоль скалистых выходов. Там протекал ручей и терялся в зарослях жимолости и можжевельника.

Но задерживаться здесь мы не стали, отдохнули полчаса, пока один из пилотов Шершня проводил разведку. Получив сигнал, что никакой засады не обнаружено, отряд двинулся дальше. По-прежнему над головой висели тучи, но хотя бы дождя не было. Поднялся ветерок, высушивая траву и деревья, над горизонтом показался край бледного солнца в разрывах между тучами, и снова исчез. Пару раз почудилось, что в кустарниках мелькнуло серебристо-серое пятно. Я был уверен, что Куан нас не бросит, и если до сих пор не сделал попытку освободить, то на это были причины. Против четверых пилотов в бронекостюмах даже оборотень не устоит. А ещё была надежда на стражей. Выстрелы должны привлечь их внимание.

Где-то через час, когда миновали черепа и бунчуки на шестах и углубились в холмы, Шершень сказал:

– Привал! Отдыхаем час. Стив, давай в дозор. Залезай вон на тот холмик и смотри по сторонам, чтобы никто не подобрался.

– У меня свой командир есть, – пробурчал недовольный приказным тоном Шершня телохранитель. Он вытер воротом куртки испарину со лба и уселся на землю.

– Мисс Стингрей, – пилот обратился к девушке, устало прислонившейся к дереву, – ваши люди невероятно недисциплинированны. Я бы мог своего человека послать, но нам нужно провести профилактику экзоскелетов. От этого зависит наша выживаемость.

– Стив, от тебя не убудет, – Арабелла сердито засопела. – Мы не в игрушки играем. А я хочу домой вернуться, а не гнить в этой тундре.

Стив, ворча под нос проклятия в адрес «железного болвана», полез по склону холма, покрытого ягодником. Мы ещё долго слышали шорох и ругательства, потом всё стихло.

Вискаря и Паналыка посадили возле дерева, проверили, насколько прочно связаны руки, а потом для верности стянули пластиковыми шнурами и ноги. Меня же подвели к Арабелле, для которой нашли какую-то корягу, на которую она с удовольствием села, вытянув ноги. Жестом показала, чтобы я присел возле неё.

– Спасибо, постою, – отказался я. – Земля сырая.

– Как хочешь, – женщина пожала плечами, кивнула кому-то, и за моей спиной выросла фигура Энди. – Тогда давай поговорим.

– О чём, мэм?

– Не называй меня «мэм», сопляк! – взъярилась вдруг Арабелла. Наверное, какие-то психологические проблемы из-за неустроенности личной жизни? Заметил, что на левой руке у неё нет супружеского кольца. – Ладно, вокруг да около ходить не будем. Расскажи-ка мне, как у тебя оказались технические документы и чертежи на бронекостюм «Арморекс», в котором ты всех победил в Венеции. Да ещё подружке своей щедрый подарок сделал.

– Эта подружка – внучка русского императора, – предупредил я, чтобы нахальная американка придержала язык. – А броня, в которой я выступал на соревнованиях, изготовлена моими инженерами по оригинальным чертежам. Никто у вас не крал «Арморекс» или документацию. Так бывает, что мысли у людей работают в одном направлении. Понятно же, что с появлением двигателей нового поколения экзоскелету лучше придать ту форму, которую вы приняли за ворованный бронекостюм.

– Ага, значит, кражу линейный двигателей ты не отрицаешь? – поиграла бровями Арабелла.

– Мисс Стингрей, не было никакого воровства, – вздохнул я, словно разговаривал с упрямым ребёнком, вбившим себе в голову невесть что. – Просто я попросил отца через мистера Энтони Меллона достать двигатели вашей фирмы. Прочитал о них в каком-то техническом журнале и загорелся создать собственный «скелет». Движки «Мехтроникса» подошли бы к ним идеально. Но вы же не экспортируете их в Европу и Россию, поэтому пришлось действовать через Меллонов. Так они и оказались у меня. Дальше было проще. Понимаете, мы броню создавали под линейные двигатели, а не наоборот. Дайте их какому-нибудь толковому инженеру, и он сделает экзоскелет на девяносто процентов похожим на ваш «Арморекс». Который я, кстати, и в глаза не видел.

А сам покосился на один из «скелетов», стоявших под разлапистой лиственницей с распахнутыми бронепластинами. Ничего необычного. Каждый доспех имел по одной механизированной перчатке-манипулятору с мощным сервоприводом, приспособленной держать большую часть оружия – от пистолета и пулемёта до гранатомёта и миниатюрного ракетного комплекса – которая при необходимости может быть быстро демонтирована и заменена на другой оружейный модуль-насадку. Турбодвигатель на спине костюма тоже знаком, а вот набедренные движки с изменяемым вектором тяги, которые облегчают маневрирование, стабилизацию и предотвращение падений с высоты уже ближе к моему «скелету». Возможно, это прототип пресловутого «Арморекса»? Нет, они похожи на старые модели, которыми до сих пор пользуются все пилоты земного шара. Получается, «Арморекс» ещё не пошёл в разработку?

– Он прав, Арабелла, – неожиданно сказал Дик, подошедший к нам, чтобы послушать разговор. – Я давно тебе о таком казусе говорил, да и наши инженеры то же самое утверждали. Рано или поздно все разработчики двигателей для полевых доспехов пойдут по нашему пути. Линейные движки с плоским приводом из пучков синтетических мускульных волокон – это наше ноу-хау, но ведь и другие уже подбираются к секрету их создания.

– Дик, я не просила тебя встревать в разговор, – недовольно произнесла Арабелла. – Пусть дело обстояло так, как принц Мамонов и рассказал, но это не отменяет моих претензий по использованию двигателей «SMF-1»[1] без разрешения в личных или коммерческих целях. Если я не разрешаю продавать технологию изготовления этих движков и их самих в Европу, значит, их не должно быть там в принципе.

– Вы же сами себе вредите этими запретами, – я пожал плечами. – Ваши движки великолепные, я говорю это как пилот, обкатавший их в реальных условиях, чуть ли не боевых.

– Молодой человек, я знаю возможности своих изделий, – фыркнула мисс Стингрей. – Они апробированы в разных климатических условиях, на пиковых значениях. Армия заинтересовалась разработками, но даже им я не позволяю так вольно вести, как вы, господин Мамонов. Один экзоскелет с моими двигателями – это неприятно, а два – неприятно вдвойне. Где, кстати, сейчас находятся бронекостюмы?

– Один у меня, второй – под контролем императора.

Дик застонал, Арабелла скрипнула зубами и подлетела ко мне.

– Мальчишка! – зашипела она, цепляя ворот моей куртки. – Ты совсем ополоумел? Как ты смеешь отдавать технологии в чужие руки, да ещё сам воруя их⁉

– Попрошу вас вести себя прилично, мисс Стингрей, – я легко разжимаю её пальцы и небрежным тычком в плечо отправляю в полёт. Накопленный потенциал я до конца не пережёг и не стравил, вот и досталось дамочке. Сама виновата.

Женщина вскрикнула, упав на спину. Энди заревел и сжал мои плечи железными тисками, за что получил удар локтем в живот. Получилось удачно. Энергия, бурлящая в каналах, снова начала напитывать руки и ноги, а ядро засияло золотистыми всполохами. Я сейчас мог раскидать всю эту банду, но на меня уже навели оружие телохранители и пилоты, предусмотрительно расположившись неподалёку.

Энди улетел в кусты и сейчас выбирался оттуда на четвереньках, кашляя и судорожно вдыхая воздух. Ментальная энергия в соприкосновении с человеческим телом даёт неплохие результаты, отметил я машинально. Сто с лишним кило снесло с ног играючи.

А дальше на меня напрыгнули Шершень, Гавана и Монах, скрутили, пару раз стукнули по рёбрам – для профилактики – но бить по-настоящему не стали. Ну и я тоже пока повременю, не буду полностью раскрывать свои умения.

– Отпустите его, – приказала Арабелла, сидя на попе, облепленная хвоей и лесным мусором, а на её лице проступила обида, что с ней обошлись столь невежливо. Я, оказавшись на свободе, подошёл к ней и протянул руку.

– Сожалею, мисс Стингрей за свою несдержанность. Но вы перешли грань, за которой даже оскорбление от лица женщины не должно оставаться без ответа. Вы – плебейка, пусть умная и целеустремлённая, но плебейка. А во мне течёт княжеская кровь. Вы же сами называете мне принцем.

– Я сожалею, что тоже не сдержалась, – Арабелла приняла мою помощь и благоразумно не стала приказывать своим псам наказать наглого юнца. – Прости за грубость. Но я требую вернуть двигатели и выплатить компенсацию за незаконное использование моих технологий.

– Боюсь, мисс Стингрей, вы требуете невозможного, – я покачал головой и присел на бревно, а женщина осталась стоять, закусив губу, чтобы снова не заорать. Невыдержанная она какая-то. – Мамоновы не пойдут на поводу ваших желаний. Да и я не собираюсь отдавать экзоскелеты, разработанные моими людьми. За линейные двигатели деньги уплачены сполна. У меня их осталось на два бронекостюма, и я даю слово дворянина, что не стану отдавать их инженерам концернов, разрабатывающих аналогичные технологии. Скорее, буду ждать, когда наши умельцы дойдут до ваших высот.

Я польстил Арабелле, и она удивлённо вздёрнула брови.

– Не желаете заключить с княжеским домом Мамоновых соглашение о совместной деятельности? – нахально спросил я, не обращая внимания на злобно дышащего Энди и пилотов с направленным на меня оружием. Начнут стрелять – я вряд ли выживу, даже если поставлю ментальный щит. Чёрт возьми, где же Куан? Сейчас самое время расправиться с бандой мисс Стингрей. Они без брони, а значит, уязвимы. – Уверен, наши инженеры смогут создать куда лучшие образцы боевых экзоскелетов, чем нынешние. С защитой со стороны Мамоновых вам никто впредь не станет чинить препятствия и не заставит передать активы в чужую собственность. Я же знаю, какие у вас проблемы с кланами.

– Молодец, Андрей Георгиевич, на ходу подмётки режешь! – рассмеялся привязанный к дереву Вискарь.

А почему бы и нет? Для меня технологический союз с Арабеллой сулит огромные выгоды, как и ей, впрочем. Например, отец может устроить ей переезд в Россию, где её сразу же возьмут под защиту Мамоновы и Мстиславские. На хрена, спрашивается, сидеть на сундуке с сокровищами и никому не давать ни монетки? Ради собственного тщеславия? Глупо же. В САСШ ей не дадут развернуться. Да и с таким характером она наживёт себе кучу врагов, если уже не нажила. Сожрут и не подавятся, увы.

– Интересное предложение, – глаза Арабеллы засверкали, только не пойму, какие мысли сейчас бродят в её голове. – Но я хочу добиться справедливости. Будешь моим заложником до тех пор, пока князь Мамонов не выплатит мне сполна компенсацию за воровство двигателей.

Ой, дура! Вроде бы старше меня лет на десять, жизнь уже знает получше иного мужика, а всё равно показывает наивысший уровень глупости. Или… показалось, что она подмигнула мне? Боится кого-то из своего окружения? Ладно, пока подождём. Ради этого готов побыть заложником.

– Кстати, – Арабелла села рядом со мной. – А что здесь искал твой отец? Что за камень вы откопали и переправили через портал?

Следили, точно. Странно, что этот вопрос она задала сейчас. Озабоченная какая-то насчёт движков. Ну, да, идея и исполнение великолепное, но ведь и другие лаборатории по всей Европе и у нас в России двигаются в этом направлении. Года через два догадаются использовать синтетические волокна – и вся тайна Арабеллы коту под хвост.

– Обычный камень, – улыбнулся я. – Космический. Отец случайно узнал от какого-то учёного, что на Аляске когда-то упал метеорит, но аборигены об этом уже почти ничего не помнят. А за этот артефакт Императорский Геологический музей готов отвалить неплохие деньги.

– И только за этим вы пришли сюда? – Арабелла мне не поверила. – А как удалось обнаружить метеорит, столько лет пролежавший под землёй?

– Семейная тайна, – я опять улыбаюсь.

– Да какая же это тайна, – мисс Стингрей тоже улыбается, показывая ровные, но мелкие зубы. – Вы искали артефакт, с помощью которого активируете Источник. Удивительно, как вам аборигены разрешили копаться на запрещённой земле. Ладно, спрошу вон того паренька. По его лицу вижу, он готов поделиться секретами. Алан, приведи сюда зверёныша.

Телохранитель рывком поднял Паналыка, и придерживая за шкирку, подтащил к нам.

– Ну что, мальчик мой, расскажи, как русские проникли на священную землю, и почему им разрешили вести себя как хозяевам? – ласково спросила Арабелла, подойдя к проводнику. Погладила его по щеке, а потом резко отвесила оплеуху. – Ну же, давай! А то мне придётся убить тебя, как того воина.

Проводник испуганно хлопал глазами, а потом вдруг упал на колени и быстро заговорил, мешая английский со своим родным наречием. Как ни странно, его хорошо понимал Шершень.

– Говорит, русские за проход заплатили жертвой.

– Жертвой? – охнула девушка и приложила ладони к щекам. – Они убили животное или человека?

– У них был пленник, – выслушав лепет Паналыка, сказал пилот. – Какой-то азиат, но не алеут, это точно. Русские отдали его шаману, а сами получили право посетить Слезу Неба. Кажется, речь идёт об озере, которое мы в бинокль наблюдали, – пояснил Шершень.

– Интере-ееесно, – протянула Арабелла, поглядывая то на меня, то на Паналыка. – Ты же из коюконов?

– Да, госпожа, – подтвердил проводник.

– А кто ваш шаман?

– Кытугйин. Он приказал мне сопровождать русских до Слезы Неба, – охотно продолжал вывалить сведения Паналык. Захотелось его прибить. Не за то, что выдаёт тайгу – как раз она ничего не стоит, если уже многие видели выкопанный артефакт и портал Странника – а за болтливый язык. Мог бы подтвердить некоторую информацию, а дальше молчать или идти в отказ, что ничего не знает.

– Зачем? – ласково поглаживая его по щеке, спросила мисс Стингрей.

– У Кытугйина было видение, что белые люди придут с закатной стороны и попросят у него помощи, – до ужаса словоохотлив Паналык. – Я точно не знаю, зачем они здесь, но потом увидел, что они выкопали Небесный Камень, и очень рассердился.

Ага, вот в чём дело. Паренёк мгновенно просчитал, что за важную информацию его щедро наградят или отпустят живым. Но я спокойно пережил болтовню проводника. Отец со своими людьми и будущим Источником уже далеко отсюда. Я же дам себя довести до фактории, а там будет легче связаться с ним. Пусть думает, как вытаскивать своего заблудшего сынка из лап Арабеллы.

Если до того времени Куан не придумает, как нас спасти.

– Ну что ж, я всё поняла, – хлопнула в ладоши «бесноватая девица». – Хитры вы, Мамоновы. Но ничего, я возьму своё.

– Босс, а что будем делать с тем русским телохранителем? – невовремя влез в разговор Энди, а сам хищно поглядывает на меня. – Он ведь нам не нужен?

– С чего у тебя такие глупые мысли? – удивлённо спросила мисс Стингрей. – Мы его как жертву будем держать, если стража нас по пути перехватит. Откупимся – и дальше пойдём. Нам нужно побыстрее в «Уайт Маунтин» попасть, а оттуда – в Сиэтл. Надоело! Хочу горячую ванну и маникюр!

Меня отвели к дереву и связали ноги таким же шнуром, что и у Вискаря. Арабелла продолжала беседовать о чём-то с Паналыком.

– Гнилой паренёк оказался, да? – кивнул в его сторону боец. – Смотри, как языком чешет. Делать-то что будем, княжич?

– Пока у нас одна дорога – в факторию, – я пожал плечами. – Сбегать сейчас – гиблое дело для нас. Мы без оружия, еды, карту отобрали. Пилоты в два счёта нас перехватят, или охотники местные стрелу в глаз залепят за кощунство. И ты не вздумай давать им повод убить тебя.

– Меня всё равно кончат, – ощерился Вискарь, светясь наливающимся синяком под глазом. – Я им не нужен, а тобой будут шантажировать отца.

– Не будут, – как можно увереннее ответил я. – Куан обязательно что-нибудь придумает. Я же говорю, сейчас самый лучший вариант – дойти до «Уайт Маунтин» под охраной экзо-пилотов. А пока идём, продумаем план дальнейших действий. Если через три недели не выйдем на побережье, отец начнёт меня искать.

– Я бы на князя не надеялся, – покачал головой Вискарь. – Самим надо выкручиваться.

– Выкрутимся, – кивнул я. – Ты никогда в бронекостюм не влезал?

– Нет, – усмехнулся боец. – Думаешь, как захватить экзоскелет?

– Ну… такая мыслишка тоже присутствует, – не стал отнекиваться я. Почему бы и нет? Самому-то мне такие «скелеты» ни к чему, запросто интегратор угроблю. А вот для Вискаря в самый раз. Простейшие навыки вроде движения вперед-назад, вбок-влево, бег и удары он освоит быстро, а вот пилотирование – это уже посложнее. Но это на первом этапе и неважно. Главное, чтобы у меня рядом был охранник в броне.

– Шторма им не прощу, – проскрипел зубами Вискарь; его настроение внезапно изменилось. – Порву гадов голыми руками. Как этого ублюдка зовут, который корешу голову проломил?

– Гавана, – напомнил я.

– Гавана, – со смаком повторил охранник и кинул взгляд на копошащихся возле бронекостюмов пилотов, вычленяя среди них главного врага. Судя по суете, которую они развили, нам скоро двигаться дальше. – Не обессудь, княжич, если я сорвусь раньше. Вдруг появится шанс расквитаться.

– До тех пор, пока мы не выйдем к людям, никакой отсебятины, – предупреждаю я. – А то поубиваешь наших охранников, будем бродить по тундре в качестве мишеней.

– Да, я понял, – кивнул Вискарь приободрившись.

Первой жертвой стражей стал Алан. Мы уже вышли за границы священных земель, обозначенных шестами с бунчуками и спешили уйти как можно быстрее от этих мест, как телохранитель Арабеллы, идущий в середине колонны, ойкнул, остановился и медленно, как подрубленный, осел на землю, хватаясь за горло, в котором торчала самая настоящая стрела с чёрно-белым оперением. Вот так, без огнестрельного оружия, наш отряд потерял человека. Шершень сразу же выдвинулся вместе с Гаваной к подлеску, откуда был произведён выстрел. Они взмыли в воздух и помчались к зарослям по ломаной траектории. Сухо застрекотал пулемёт Шершня, зафиксированный на направляющей правой руки. Он выкосил небольшие деревца, сбил тяжёлые лапы лиственниц на землю, а пилоты, выжимая из двигателей всю мощь, ворвались в лес и без страха начали носиться между деревьями, выискивая стрелка. И нашли его. Тот спрятался в овражке, который мы бы не заметили, вздумай нам броситься вслед врагу, вздумавшему стрелять по отряду. С земли укрытие ловко замаскировано густым можжевельником и ягодником, и не зная, что находится в нескольких метрах, пропустить засаду было простым делом. А вот с воздуха точка просматривалась очень отчётливо. Гавана пронёсся над кронами лиственниц и нашёл странную аномалию в лесу. Шершень с Ангелом как можно тише подобрались к оврагу и обрушились на парочку аборигенов, зачем-то решивших переждать суету и панику в отряде в связи с гибелью Алана. Понятно, что их участь была незавидной.