Текст книги "Вик Разрушитель 7 (СИ)"

Автор книги: Валерий Гуминский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 29 страниц)

По мне, это самый наилучший вариант: пусть всех врагов выщелкают по пути в факторию. Смерть телохранителя Арабеллы не была случайной. Стражи послали предупреждение, и теперь преследуют нас, тихо и ловко идя по следу. Но где Куан? Куда исчез наставник? И как нам установить связь, если он всё-таки следит за нами?

Алана закопали под старой лиственницей, могилу заложили камнями из ручья, чтобы дикие звери не добрались до тела. Энди рычал от злости, обещая снять скальп с каждого аборигена, попадись он ему в руки. Паналык сжался от страха и теперь всё время находился рядом со мной, как будто я мог спасти его от расправы.

Арабелла, кажется, осознала, какая проблема нависла над отрядом, и приказала ускорить движение. Шершень постоянно держал впереди одного из пилотов, который то и дело проверял, не устроили ли на нас очередную засаду. Судя по тому, как уверенно захватившие нас люди ориентировались в дороге, именно этим путём они шли к Слезе Неба. У старшего пилота, наверняка, в систему была заложена навигационная карта. Что ж, тем лучше. Быстрее вернёмся в факторию.

Следующая атака произошла на второй день пути. Мы как раз шли между холмов, хаотично разбросанных по местности, четвёртый или пятый раз пересекая одну и ту же замысловато петлявшую речушку. Выстрел, прозвучавший откуда-то сзади, эхом разлетелся по долине, и шагавший за нами Стив рухнул на землю с пробитой головой. Пуля вошла ему в затылок. Мы мгновенно разбежались по сторонам и залегли кто где смог. Я, Вискарь и Паналык упали в густую, уже тронутую желтизной наступающей осени траву, прикрываясь мелкорослыми кустиками.

– Они будут нас отстреливать как куропаток, – невесело усмехнулся Вискарь, разглядывая летающих по кругу разозлённых экзо-пилотов. Тёмно-серая броня то и дело поблёскивала в лучах неяркого солнца, наконец-то, выглянувшего из-за потерявших всю влагу туч. Да и ветер с энтузиазмом гнал их на восток, постепенно очищая небо.

Паналык, запинаясь, сказал на английском:

– Нас пока не тронут, мы – пленники.

– Но мы тоже нарушили покой священных земель, – заметил я. – И ты, дружище, помогал нам.

– Я не знал, что вы хотели, – огрызнулся проводник. – Нельзя нарушать покой духов земли. Вы забрали их вещь.

– Об этом страж-шаман не предупреждал, – парировал я. – Мы не оскверняли Слезу Небес, не убили ни одного животного, принесли жертву…

Последние слова я произнёс с трудом. Даже не верилось, что отец без колебаний сменил жизнь одного человека на магический артефакт. Хотя, странно удивляться такому решению. Любой одарённый не станет колебаться, представься ему подобный случай. Источник Силы в обмен на жалкую душонку какого-то морского пирата? Пф-ф! Да запросто!

За одним из холмов простучала пулемётная очередь, потом ещё одна. Интересно, стражи понимают безнадёжность своего дела? Ну, перестреляют они большую часть отряда, но каков у них шанс уничтожить экзо-пилотов в броне, которую не каждый калибр возьмёт? Сами станут добычей, это факт.

Между тем пулемётное стрекотание переместилось за другой холм и затихло. Один из пилотов сделал вираж и приземлился неподалеку от замерших в укрытии Арабеллы с Диком и перепуганным Энди. Бедняга-громила думал, что следующей жертвой станет он, поэтому озирался по сторонам с бледным лицом.

Пилот снял шлем и я узнал в нём Гавану. Бронепластины отошли в сторону, щелкнули фиксаторы, и он с довольным видом прошёл мимо нас, даже не обратил внимание, как зыркнул Вискарь.

– Что там было? – недовольно спросила Арабелла. – Мы так и будем носиться за этими животными?

– Одного удалось подстрелить, второй скрылся, – Гавана стянул с головы вязаную шапочку. – Парни сейчас допрашивают раненого, может, узнаем что-нибудь интересное.

– Так он жив? – обрадовался Энди. – Мисс Стингрей, дозвольте, я ему головёшку откручу за Стива?

– Угомонись, – оборвала его стенания молодая женщина. – Нам нужно побыстрее добраться до Коюкук-ривер, иначе проклятые аборигены по одиночке всех выщелкают.

– Разумно, – кивнул Гавана. – Сейчас вернётся Шершень с ребятами и сразу же двинемся дальше.

Он убежал к ручью и стал жадно пить, набирая в ладони ледяную воду. Пока он утолял жажду, Шершень с Ангелом и Монахом на бреющем полёте проскочили низину и приземлились возле стоянки. Сняв только шлемы, пилоты попросили попить. Дик с фляжкой обошёл каждого, а я с интересом приглядывался к нему. Создавалось впечатление, что мужчина не боится попасть под следующий выстрел стражей, зато смерть головорезов Стингрей радует его больше всего. Странный дядька, зато хоть какое-то влияние на Арабеллу имеет.

– За нами идут не сами стражи, а охотники, – пояснил Шершень, утолив жажду. – Система связи между стойбищами работает как часы, поэтому есть опасение, что нас не оставят в покое вплоть до большой реки. Есть чёткий приказ шаманов наказать всех, кто причастен к осквернению Слезы Неба…

– То есть вас, мисс Стингрей, и ваших людей! – не удержавшись, ответил я и напомнил о судьбе Шторма: – Не убей вы телохранителя, спокойно бы дошли до фактории.

– Пролитие крови на священной земле без причины – это очень плохо, – добавил Паналык. – Только шаман имеет право кормить духов кровью жертвы.

– А ну заткнулись, оба! – не выдержали нервы у Арабеллы и она рявкнула на нас так, что даже птички замерли в кустах. – Шершень, сколько ещё идти до Коюкук?

– Миль шестьдесят, – через минуту доложил старший пилот и добавил: – Если по прямой.

– Проклятые расстояния! – простонала женщина. – Как мне это надоело!

– Эй, у нас же есть маг! – Энди, не скрывая злорадства, ткнул в мою сторону пальцем. – Наших парней как уток из-за кустов бьют, а мы этого щенка охраняем! Пусть какие-нибудь огненные стрелы покажет или воздушные вихри! Как-то неправильно такое оружие не использовать!

– Действительно, – Шершень неодобрительно покачал головой, глядя на Арабеллу. – Вы же сами, мисс Стингрей, говорили, что он потомственный чародей.

Арабелла молча перевела взгляд на Дика, но тот лишь пожал плечами. Скорее всего, помощник был солидарен с мужчинами.

– Боюсь вас разочаровать, я не столь искусен в магии, – я почувствовал опасность, сгущающуюся надо мной. – Слабая искра…

– Не забивай нам мозги! – вызверился Энди, и выхватив пистолет, приставил его к затылку Вискаря. – Если не возьмёшься за дело, я продырявлю твоему человеку башку! Потом грохну грязного индейца! А? Ты же не хочешь их смерти? Или аристократишке плевать на жизнь своих слуг?

Вискарь побледнел, сжал зубы, но ничего не сказал. А я лихорадочно соображал, как выбраться из этой ситуации. Ведь боец ничего не знал о моей антимагии, и к сожалению, ждал от меня той самой демонстрации Силы, которой в полной мере владеют лишь представители княжеских фамилий, и которая спасёт всех, кто находился в одной компании.

– Убери пушку, я попробую, только не забудь блокиратор снять, – спокойно говорю Энди, а сам наливаюсь яростью. Меня он разозлил до самой печёнки. Вот кого бы я прибил с большой радостью, а не тех, кто выполняет свою работу. Ну, и Гавану тоже. – Когда обнаружишь засаду, кричи так громко, как сможешь. Или ты хочешь, чтобы я бегал по стойбищам и пугал невинных?

Мой противник зашевелил челюстями как злобная псина, но окрик Арабеллы привёл его в чувство. Нужно было торопиться. День был в полном разгаре, солнышко стало припекать, появилась мошкара. В дозор ушёл Гавана, сзади нас прикрывал Монах, а мы торопливо двинулись вдоль ручья и вскоре вышли на холмистую равнину, уже тронутую первыми заморозками, и тем не менее, сверкающую разнообразием трав и цветов. То и дело попадались крохотные островки из двух-трёх сосен, решивших вместе противостоять суровой природе лесотундры. Несколько раз вдали мелькнула крупная медведица с двумя медвежатами. Животные шли вдоль ручья, и на нас не обращали внимания.

А потом в траве мелькнула серо-белая шкурка то ли песца, то ли кумихо. Хотелось надеяться, что Куан присматривает за нами и ожидает момента, чтобы спасти нас. Правда, шансы этого стремились к нулю. За нами приглядывали очень бдительно. Подозреваю, у пилотов в шлемах имеются тепловизоры, которыми они прощупывают местность, потому что периодически Шершень или Ангел поднимались вверх и делали несколько кругов, пока не убеждались в безопасности.

До Коюкук-ривер оставалось не больше сорока километров, когда нам пришлось встать лагерем на ночёвку. Нападений во время движения не было, но это не означало, что нам дадут спокойно дышать. Паналык всё время был в напряжении и оглядывался, как будто чувствовал взгляды преследовавших нас стражей. А мне это надоело. Постоянное ожидание прилёта пули нервировало и не давало наслаждаться пейзажами Аляски. Я же помнил, чем мне грозит обычное огнестрельное оружие. Обидно будет умереть, имея столь неординарный Дар, пусть и антимагический.

Пока солнце освещало вечерними лучами безбрежные и дикие просторы, Ангел облетел окрестности и доложил, что рядом никого нет. А вот в нескольких километрах отсюда он заметил передвижение с запада на восток.

– Наверное, стойбище кочует, – предположил Шершень. – Завтра выйдем к реке. Может, гидросамолёт увидим. Они частенько мотаются из одной деревушки в другую

– Надо ещё ночь пережить, – проворчал Энди.

Он немного успокоился, но я был на него настолько зол, что держал своё ядро в боевой готовности, а от этого меня стало потряхивать. Организму нужно было топливо в виде хорошей и плотной еды, но эти скупердяи пили только кофе, если какие-то сухпайки, и мне катастрофически не хватало углеводов и белков. Рыбы хоть бы наловили, болваны. Боюсь, создание первого же ментального конструкта выведет меня из строя. После случая с похищением я ни разу не был в такой передряге, но и тогда пришлось сцепиться только с паном Богумилом, оперировавшим магией. Нет, против троих пилотов не потяну. Надо ждать.

– Если не будешь дрыхнуть на посту, ничего не случится, – ответил недружелюбно Шершень. – Встанете вместе с Диком в первую стражу. В полночь вас сменит Гавана.

'Вот и ошибка, – подумал я, сидя рядом с Вискарём и Паналыком привязанный к дереву. – Дик вообще бесполезный в походных условиях человек. Энди может забить на стражу и заснуть. Охранять лагерь должны пилоты, причём, в полной боевой готовности. Даже одного хватит. В бронекостюме спать очень некомфортно. Насколько мне известно, в современных моделях предусмотрена система принудительного контроля организма. Куча всяких датчиков регистрируют пульс, температуру, частоту дыхания, и если вдруг ленивый пилот решит поспать в объятиях брони, система не даст ему подобной блажи. В военных моделях эти фишечки очень даже востребованы. Я не знаю, есть ли они в американской броне, буду надеяться, что – да.

– Княжич, давайте бежать, – услышал я шёпот Вискаря, когда наши похитители угомонились, а возле костра остались сидеть жутко нервничающий Дик и Энди, так и продолжавший злиться на весь мир. Полагаю, ему тоже надоела бесконечная ходьба по безлюдным равнинам и лесам, но мог бы и держать чувства в узде. Госпожа Стингрей, хоть и девушка, ведёт себя куда как спокойнее, несмотря на усталость. – Эти лохи пялятся в костёр, вместо того, чтобы сидеть спиной к нему. Глаза замылены будут. Значит, у нас будет время улизнуть в кусты.

Я задумался. А почему бы и нет? До реки, как сказал Шершень, осталось не больше сорока километров. За сутки можем большую часть пути пройти, даже если будем прятаться от погони.

– Я идти с вами, – заявил Паналык, услышавший шёпот Вискаря.

– О, надо же, русский язык уже понимать стал! – хмыкнул боец. – С чего вдруг осмелел?

– Предупредить хотел Кытугйина, – на английском прошептал парень. – Очень нехорошие люди. Один такой может деревню разорить. Я хотел войти в доверие, а потом сбежать.

– Бежать надо всем вместе, иначе пропадём, – едва слышно проговорил я, увидев, что Энди встал и пошёл в нашу сторону.

– Чего тут шепчетесь, ублюдки? – он довольно сильно ударил Паналыка по ноге, отчего тот зашипел от боли. Меня тронуть не решился, осознавая, что с одарённым такие шутки даром не проходят. Правильно, благоразумие способствует выживанию.

Тем не менее, он склонился надо мной и проверил, насколько прочно сидит блокиратор на запястье, после чего подёргал пластиковые путы на ногах у каждого.

– Спите, давайте, – буркнул громила. – С рассветом надо выходить. Я вас на себе не потащу.

Он вернулся к костру, а я стал спокойно разгонять ядро и равномерно распределять нужное количество энергии в руки и ноги, заодно вспоминая уроки профессора Чжан Юна. Перебарщивать не нужно, магические каналы – это не накопители, а промежуточные резервуары для подпитки организма. А то опять будет ломка, если не использую большую часть Силы. Настроив внутренний взор, я отметил, что ядро начало белеть. Значит, за устойчивость каналов можно не беспокоиться.

Я посмотрел в сторону костра. Дик уже клевал носом, не в силах сдерживаться от желания вздремнуть хотя бы десять минут. Вот что значит неопытность! Энди пихнул его в плечо, а сам начал расхаживать туда-сюда, выхватывая из кобуры пистолет и покручивая его на пальце, как в вестернах. Но Вискарь, тоже поглядывавший на эти манипуляции, только фыркнул презрительно.

Наконец, громила угомонился. Он опять же уселся лицом к костру и замер. Я терпеливо ждал, когда его сморит сон. Энди не тот человек, которому нравится исполнительность и долг. Скорее, он их будет игнорировать. Если бы Арабелла не прикрикнула на него, он бы всерьёз поцапался с Шершнем, когда тот назначил телохранителя на первую стражу.

Прошёл ещё час. Энди стал кивать носом, потом встрепенулся, что-то сказал Дику, поплотнее запахнул куртку и замер истуканом. Всё, спёкся. Я прикрыл глаза, чтобы легче контролировать распределение энергии по каналам, и почти не напрягаясь, развёл руки по сторонам. Щелчок разрываемого пластика показался выстрелом. Пришлось замереть на несколько минут, потому что Дик встрепенулся и стал озираться по сторонам. Как же оплошал Шершень! Надо было к нему не Энди ставить, а кого-то из пилотов! Он бы обязательно проверил, что за шум, а этот лишь пожал плечами и лишь подпёр голову рукой. Решил, наверное, что валежник в костре стрельнул.

Шнур на ногах я порвал практически без шума, потом освободил Вискаря и Паналыка. Боец сразу же почувствовал себя в родной среде, когда вокруг враги и надо любыми путями выжить. Он всерьёз хотел подобраться к костру и завладеть оружием Энди, однако мои жесты его остановили. Слишком рискованно. Громила гораздо сильнее Вискаря, да и сон его ещё неглубокий. Проснётся – и завяжется драка. Побег насмарку.

Вискарь одумался, кивнул и мы все трое осторожно, шаг за шагом стали удаляться от лагеря в сторону подлеска, за которым расстилалась равнина. Я не страдал наивностью и предполагал, что у нас фора в два часа, не больше. Когда Энди и Дика будут менять более опытные в походах люди, они обязательно проверят, как там пленники, живы ли, дышат ли? Поэтому нужно идти как можно быстрее и выйти хотя бы к какому-нибудь стойбищу. Паналык договорится со своими, нас спрячут. План так себе, но бездействовать тоже не хотелось. Пока Арабелла со своими головорезами уверена, что я надёжно отрезан от магии, нужно пользоваться моментом.

Молодой проводник возглавил наш маленький отряд и уверенно двигался в темноте, не натыкаясь на камни или низкорослые кустарники. Вискарь охранял тыл, а я в любой момент был готов врезать «каменным кулаком» по любому, кто бросится за нами в погоню. Теперь у меня была возможность держать потенциал, стравливая излишки на ходу.

Каждые двадцать минут я приказывал замереть всем на месте и вслушивался в ночные звуки. Шума движков и синеватых всполохов магического «топлива» из сопел пока не было видно, и мы снова ускоряли шаг, удаляясь всё дальше и дальше от стоянки.

Равнину пересекли уже глухой ночью, наткнулись на небольшое озерцо и стали жадно пить воду. Где-то вдали завыли волки (не те ли самые?), нарушая тишину слаженным и тоскливым пением. Зашевелилась трава за спиной – я мгновенно упал на бок и перекатился в сторону, опасаясь нападения неведомого существа, одновременно выбрасывая раскрытую ладонь в сторону непонятных звуков. Спрессованный воздух натолкнулся на какое-то препятствие и рассеялся по сторонам, дыхнув в лицо остаточной энергией, от которой защипало кожу по всему телу.

– Хорошая реакция, господин, – голос Куана прозвучал совсем не в том месте, где я слышал шуршание травы. Невысокая фигура мелькнула на фоне едва серебрящегося озера и направилась ко мне. А я, не ожидая от себя подобной слабости, бросился к наставнику и обнял его.

Примечание:

[1] synthetic muscle fibers – синтетические мускульные волокна

Глава 6

1

– Ты где был, чёртов оборотень? – Вискарь, судя по всему, тоже радовался подкреплению и похлопывал Куана по плечам крепкими ручищами. – Я, грешным делом, подумал, что сбежал.

– Мне в одиночку скучно бегать, – равнодушно пояснил наставник и наклонился к воде, зачерпывая её ладонями. Напившись, ополоснул лицо. – Выполнял приказ князя.

– Ну-ка, ну-ка, – заинтересовался я. – Какой приказ?

– В случае появления Арабеллы действую по протоколу. Если она только со своими телохранителями, вступаем в бой и вяжем девку, после чего доставляем её до побережья и переправляем в Россию. Если Стингрей появится в сопровождении брони, дать ей возможность схватить княжича. Я же в таком случае направляю стражу по следу американцев.

– Козёл, – не выдержал я.

Куан не стал уточнять, о ком я так высказался, и продолжил:

– Охотники и стража уже вцепились в загривок Арабеллы, и у нас есть шанс оторваться от преследования.

– Что со Штормом? – хмуро спросил Вискарь. – Ты видел его?

– Жив. Я его из ямы вытащил, голову перевязал, потом обернулся и побежал искать шамана со стражами. Наткнулся на них, и в образе кумихо привёл к Шторму. Они-то думали, что я священный лис, поэтому каким-то образом связали меня с вами. А потом навёл группу преследователей на ваш след.

– Получается, они не просто так не стреляли по нам, – задумчиво произнёс я.

– Конечно, – фыркнул наставник. – Охотникам запретили причинять вам вред, а вот американцам я не завидую. Их будут преследовать до последнего человека.

– И как они справятся с пилотами ППД? – ухмыльнулся Вискарь. – Четыре пулемёта «браунинг», непробиваемая броня против карабинов?

– Ну, они же не весь день в броне находятся, – пожал плечами Куан и сделал ещё несколько глотков воды. – А охотники умеют ждать.

– Раз так, надо отсюда побыстрее уматывать, – телохранитель размял плечи и посмотрел на меня. – Княжич, командуй.

И мы снова рванули вперёд, держа курс на юг. Пусть безлунная ночь значительно усложняла наше движение, но опасность со стороны пилотов Арабеллы только подстёгивала. Как оказалось, не зря. В очередной раз обернувшись, увидел синеватые всполохи, похожие на зарницы, взглянул на часы. Так и есть. При смене караула наш побег обнаружился, и теперь Шершень из шкуры вылезет, чтобы нас обнаружить и поймать.

– Бегом! – приказал я. – Спрячемся в лесу!

Мы пересекли равнину в тот момент, когда тихое монотонное гудение движков уже приблизилось на опасное расстояние. Нас засекли по тепловизорам, сомневаться не приходилось. Но подлесок уже был близко. Вломившись туда, распугали всю мелкую живность. Выставив вперёд руки, чтобы сослепу не наткнуться на ветки, я пробежал ещё несколько метров и вдруг почувствовал, как под ногами исчезла земля. Пролетев носом вперёд, ухнул в ручей, который не заметил из-за кустарников и темноты. По локтю что-то прилетело, рука мгновенно онемела, но я замер, ощущая, как намокает одежда и проточная вода леденит тело. Неподалеку от меня послышалась возня и голос Куана, призывающий Вискаря и Паналыка лечь в ручей. Он тоже понял, что от тепловизоров это единственно верный шанс не быть замеченными.

Свистящие звуки движков приблизились и стали как-то странно расходиться в разные стороны, а потом снова совмещаться. Пилоты, скорее всего, летали кругами, разыскивая нас. Значит, видели, что беглецы спрятались в лесу. Прыгни мы в воду пятью минутами позже, прибор засёк бы наши сигнатуры.

Лежать в ручье то ещё испытание. Я уже чувствовал, как заледенели руки и ноги, как клацают зубы, и едва не стукнул себя по лбу. А для чего мне дано ядро Дара? Оно же не только питает энергетические каналы, но и может согревать изнутри. Ладно, это потом, когда Шершень со своими злыднями улетит обратно. Всё-таки риск быть замеченным оставался. Я же не знаю, есть ли в доспехах «Мехтроникса» ещё какой-нибудь хитрый прибор, считывающий магический фон.

Свист в воздухе перерос в ультразвук и через несколько минут прекратился. Я видел отсветы голубых выхлопов из дюз, удаляющихся в обратном направлении. Или надоело искать, или пилотам дали приказ возвращаться в лагерь.

Мы выползли на берег и одновременно застучали зубами. Я же сразу стал разгонять ядро до оптимальной температуры, насыщая тело живительным теплом. Куан, судя по всему, спасался теми же самыми манипуляциями, а вот Вискарь стянул с себя всю одежду, выжал её с тихой руганью и заставил раздеться Паналыка. А потом стал ходить между деревьев, интенсивно размахивая руками.

– Княжич, а ты не сможешь огонька добыть? – с надеждой спросил он.

– Так я же в блокираторе, – демонстрирую тускло блеснувший браслет.

– Но пластиковые стяжки ты оборвал как гнилые нити.

– Сила есть – ума не надо, – туманно произнёс я, чувствуя, как высыхает одежда. От меня даже пар пошёл. – Тут можно и без магии обойтись.

– Темнишь ты, княжич, ой, темнишь, – без всякой обиды пробурчал Вискарь и повернулся к дрожащему Паналыку. – Эй, малой! А ну, маши руками! Не стой, а то замёрзнешь! Давай, давай! Раз-два! Три-четыре!

Две голые фигуры ещё полчаса бегали по лужайке вдоль ручья, а я с Куаном сушили их одежду. Оказалось, совсем нетрудно. Избыток тепловой энергии, чтобы не случилось перегрева организма, ведь надо стравливать, вот и нашлось – куда. Пусть тряпки оставались чуточку влажными, но физиономия Паналыка была довольной, а Вискарь и вовсе блаженствовал.

– Отдохнули? – обвёл нас взглядом Куан. – А теперь марш-бросок на десять километров! Двадцать минут бегом, пять – шагом! Вперёд!

И мы помчались дальше, минуя лесные островки, разбросанные на равнине. Куан возглавил наш отряд, используя зрение оборотня. К рассвету уже были далеко, поэтому решили отдохнуть. Вокруг расстилалось лесистое плато, от которого во всех направлениях расходились многочисленные ручейки, вливаясь в большую реку. А чуть дальше возвышались пики какого-то горного хребта, покрытые снегом. Зелёно-жёлтые луга простирались на юг, постепенно уступая место каменистым отрогам. То и дело на глаза попадались озерки, в которых отражалось серое небо начинающегося утра.

Мы вышли к извилистой речушке с песчаными берегами и неожиданно наткнулись на избушку, вросшую в землю. Крыша её была укрыта дёрном, распахнутая дверь оказалась перекошенной, внутри кроме деревянных полатей ничего не было. Видимо, здесь хозяйничал медведь, и не найдя ничего полезного для себя навалил кучу перед входом, уже давно засохшую.

– Ты узнаёшь эти места? – спросил я Паналыка, ошалевшего от марш-броска. Хоть он и был легконогим и быстрым, устал прилично.

– Нет, так далеко я не бывал, – покачал головой проводник и стянул с себя куртку с рубахой, подставляя под свежий ветерок разгорячённое крепкое тело. – Жаль, лодки нет. Без неё нам будет трудно добраться до фактории.

– Но это не Шактулик?

– Нет-нет, но здесь многие речки и ручьи впадает в Шактулик, но где именно эта – я не знаю.

– Карту у меня забрал Дик, – сказал я Куану, – поэтому придётся идти пешком до «Фишер-Дома» или другой фактории наугад. Хотя бы с направлением более-менее определились.

– Без карты плохо, – ответил тот, особо не расстроившись. – Но я думаю, рано или поздно мы наткнёмся на охотников или золотоискателей из факторий. Они помогут нам.

– Я бы не доверял им особо, – Вискарь притащил целую охапку свежей травы и кинул её на полати. – Нарвёмся на «дикарей», как бы хуже не вышло, чем с той девахой. А она ничего, симпатичная, да, княжич? – Он развалился на скрипящих досках и закинул руки за голову. – Ложитесь, отдохните.

– Два часа, не больше, – Куан не собирался расслабляться. – Пока у нас есть преимущество перед преследователями, но терять его нельзя.

Я улёгся на соседние полати и мгновенно уснул. Настолько вымотали меня события последних дней. И открыл глаза только тогда, когда сильный рывок свалил меня на земляной пол. Раздался дружный мужской смех. Ничего не понимая, я вскочил на ноги и тут же в мой живот прилетел приклад автоматической винтовки AR-15, переделанной под гражданский вариант. Почему-то эта мелкая деталь удивительным образом запечатлелась в памяти.

– Веди этого прыткого наружу, Гарри, – приказал бородатый мужик в неопрятном и заляпанном застарелой грязью камуфляжном костюме сухощавому парню в кепке. Именно он и ударил меня. – Руки и ноги не забудь связать.

– Двигай, – Гарри бесцеремонно толкнул меня к выходу.

Солнце после долгих пасмурных дней светило особенно ярко, но ещё не грело, только-только поднявшись над верхушками деревьев и далёких гор. Я прищурился, но успел разглядеть ещё четверых вооружённых такими же винтовками мужчин в охотничьей одежде. Все заросшие, с жёсткой щетиной, патлатые. Что за банда? Не «дикие» ли золотоискатели? Они стояли полукругом и охраняли сидящих у стены Вискаря, Паналыка и Куана. Удивительно, почему оборотень остался с нами. Подозреваю, из-за меня. Или считал, что нам по силам справиться с незнакомцами?

Вжикнули надоевшие до чёртиков пластиковые стяжки на руках и ногах, и я плюхнулся рядом с Куаном.

– Скотти не об этом ли парне говорил? – спросил один из мужиков подошедшего к ним бородача, видимо, старшего в отряде. – Смотри, у него на руке браслет-блокиратор.

– Их было трое, – ответил командир. – Парнишка из местных, русский вояка-телохранитель и типа принц.

– Надо же, какая жирная добыча, – ухмыльнулся смуглолицый, похожий на мексиканца, мужик с бритой головой. Он небрежно направил короткоствольную винтовку стволом в нашу сторону, держа палец на спусковой скобе. – Надеюсь, нам за этих парней хорошо заплатят?

– Он обещал, – пожал плечами главный и достал из-за пазухи рацию. – Интересно, где сейчас Скотти?

Я внимательно слушал разговор американцев, и только сейчас до меня дошло, что Скотти – это же Шершень! Видимо, он успел связаться с этой бандой и предупредил их о нашем побеге. Вряд ли «дикие» были в сговоре с Арабеллой. Промышляли здесь браконьерством, вот и решили подзаработать. Ну как же глупо попались! Может быть, нас и не искали целенаправленно, просто повезло. Логично предположили, что мы выйдем к одному из притоков. Интересно, а машина или лодка у них есть?

– Приём, Скотт! – заорал бородатый, разгуливая по берегу речки. – Взяли мы приз! Правда, твоих беглецов четверо, а не трое! Так что ещё на пятьсот баксов раскошеливайся! Куда нам их доставить?

Он замер, выслушивая наставления Шершня и задумчивый вернулся к компании. Посмотрел на меня.

– Гарри, проверь браслет, – повернулся он к худощавому.

– Почему я? – возмутился Гарри. – Кит, у меня даже защитного амулета нет от магии!

– А вдруг, когда мы его повезём, он освободится от блокиратора? – командир «диких» оскалился. – Ты же не хочешь сдохнуть от какого-нибудь «водяного копья»?

Гарри запыхтел, но больше перечить не стал. Наклонившись надо мной, резко дёрнул блокиратор, потом ещё раз.

– Аккуратнее, болван! – мне не понравилось, что делает Гарри. – Руку не сломай!

– Плотно сидит! – парень с облегчением отошёл в сторону, не обращая внимания на мои претензии.

– Ну ладно, братья, хорош сиськи мять! – Кит закинул винтовку на плечо. – Нас будут ждать с товаром в квадрате «сто три». Передадим приз, получим свои денежки и на неделю в загул к девкам в Нью-Виллидж!

«Дикие» загудели, довольные новостью. Куан наклонил голову и тихо прошептал, чтобы никто не видел, как шевелятся его губы:

– Готовься, господин. У них есть транспорт, его нужно захватить. Как только разгонишь ядро, кашляни. Бей на поражение. С этими мы справимся, не сомневайся.

– Понял, – откликнулся я и занялся разгонкой «печки», заодно прикидывая, каким конструктом буду воздействовать на вооружённых людей. Лучше всего изолировать их с помощью «давилки» и не ждать, пока те начнут стрелять.

Пальцы рук и ног закололо мириадами иголочек, а значит, нужная мне концентрация энергии наполнила каналы. Я кашлянул, напрягся, разрывая пластиковые стяжки и одновременно с Куаном вскочил на ноги. Не ожидавшие такой прыти «дикие» судорожно дёрнулись, но я действовал на опережение. Первым делом создал давление воздуха вокруг «мексиканца», стоявшего наготове с оружием, и парочки его приятелей, после чего обрушил на них «давилку», снизив скорость сближения невидимых стенок. Безмятежность на их лицах стала меняться от удивления до паники. «Давилка» неумолимо сжималась, отчего те сначала пробовали пробиться наружу с помощью прикладов винтовок. Даже если начнут стрелять, им же хуже.

Я резко развернулся и ткнул кулаком в сторону прыгнувшего на меня крепыша в пятнистом охотничьем костюме. Между нами оставалось шага три-четыре, поэтому сформированная ударная волна чувствительно прилетела по «дикому». Он как будто наткнулся на невидимую резиновую стену, его подкинуло вверх с задранными ногами и унесло на несколько метров. Куан к тому времени справился с оставшимися ловцами людей, успокоив и Гарри, и командира. Кажется, он им обоим шеи свернул, даже не вспотев.

– Ты специально мне побольше врагов оставил? – поинтересовался я у Куана, в очередной раз разрывая стяжки на ногах и руках Вискаря и Паналыка.

– Тренировка в максимально боевых условиях, – скромно ответил наставник, поднимая крепыша с окровавленным лицом на ноги. – Не хочешь вытащить тех ребят из «давилки»?

Я посмотрел на беззвучно орущих «диких», которых неумолимо сдавливали невидимые и непреодолимые стены, и не испытывал к ним никаких чувств. Сдохнут – туда и дорога. Вискарь к тому времени уже лихо обшарил мёртвых Кита и Гарри, вооружился пистолетом командира, и оскалившись, попросил:

– Княжич, отпусти их. Они хоть и ублюдки, но так подыхать я бы врагу не пожелал. Пусть с оружием помрут.

– Ага, ты ещё их с викингами сравни, – проворчал я и разметал мента-форму. – Сам тогда в Вальхаллу отправляй.

Ловцы попадали на колени, хватая широко раскрытыми ртами воздух. Парень, похожий на мексиканца, первым пришёл в себя и молниеносно вскинул свою винтовку. Лучше бы он задохнулся в «давилке», если ума нет.