Текст книги "Вик Разрушитель 7 (СИ)"

Автор книги: Валерий Гуминский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 29 страниц)

Глава 3

1

Евгений Сидорович Ломакин, имевший в своей прошлой, но давно забытой жизни прозвище Хазарин, а после своего невероятного и удачного (чего уж греха таить) попадания в иную Явь, где стал Странником, испытывал сейчас всё нарастающее раздражение. А как иначе? Попробуй-ка обеспечить стабильный портал, который должен переместить из одной точки в другую предмет с неустановленной массой и размером неизвестной величины! Князь Мамонов поставил перед ним конкретную задачу: создать канал и перетащить через него очень тяжёлый предмет на расстояние несколько тысяч километров. А ещё этот предмет может быть маленьким как пятилетний ребёнок, но весить – как карьерный самосвал. Или большим по объёму, но вполне транспортабельным. А то и огромным и неподъёмным. И все три варианта очень не нравились Ломакину. Потому что он никогда не перебрасывал через портал ничего и никого тяжелее себя.

И сейчас недовольный чародей, портя настроение и мне, в который раз пытался протолкнуть до Твери старенький грузовичок, любезно отданный дядькой Матвеем для опытов. Машина приехала своим ходом, но скрипела и сыпалась ржавчиной, грозясь умереть прямо в парке, куда её загнал сгорающий от любопытства водитель. Интересно же, зачем мальчишке понадобилась эта рухлядь?

Перед началом эксперимента Евгений Сидорович на своём «Сенаторе» в сопровождении Игоря и Влада сгонял в Тверь, отыскал в её окрестностях подходящее место для создания канала, зафиксировал его с помощью сигнального маячка и вернулся обратно. Мои телохранители, сопровождавшие его на внедорожнике, остались на точке для контроля.

– Сто семьдесят километров и пять тонн груза, – пожаловался мне Ломакин, промокая взмокший лоб огромным клетчатым платком, которым можно было запросто дважды обвязать шею. – Твой отец ставит непосильные задачи, которые нельзя не выполнить. Увы, я в затруднении.

– А как вы можете быть уверены, что предмет преодолеет несколько тысяч километров, а не исчезнет где-нибудь на полпути? – я тоже сомневался в благополучном исходе предприятия. – Для телепорта такой протяжённости нужно неимоверно много энергии, иначе нас просто разметает по разным пластам мироздания.

Господин чародей про этот парадокс хорошо знал, но усмехнулся с затаённой хитрецой, как будто нашёл решение:

– Эту проблему возьмёшь на себя ты, юноша.

– Я? – ошеломлённый такой подставой, я вытаращился на Евгения Сидоровича, успевшего немного отдохнуть после двух неудачных попыток. Рухлядь так и продолжала стоять посреди парка как неудачная арт-инсталляция.

– А кто ещё? Если тебе удаётся устанавливать контакт с небесными артефактами, то повлиять на камень, являющийся огромным, но не активированным генератором энергии, не составит труда. Единственная проблема, с которой я бьюсь, это опять же – твой Дар, который легко разрушит контур портала, как только ты шагнёшь в него.

– Попробовать бы на практике, да где же возьму столь мощный Источник? – вздыхаю я.

Ломакин смотрит на ржавый грузовик, по-простецки чешет в затылке. Его рубашка на спине уже взмокла от многочасового страдания.

– А на что тебе твой личный Источник? – неожиданно поворачивается он ко мне. Лоснящееся от пота лицо опять излучает хитрость и надежду. – Давай сделаем так… Пока я строю Врата, ты подключайся к Алтарю и направляй энергию на его контур. Работай на пределе, не бойся, что контролёры Коллегии примчатся сюда со своей аппаратурой. Я заранее предупредил их об эксперименте.

– Ох, а я совсем забыл об этом! – смущённо бормочу в ответ.

– Молодёжь, – хмыкнул Ломакин и вскинул руки в направлении грузовичка. – Давай, начинай! Я буду держать портал открытым сколько смогу!

В какой-то момент мне удалось увидеть, как вокруг машины заструились воздушные потоки, образовывая правильный круг, в котором она теперь находилась как в коконе. И после этого я провалился на иной пласт восприятия, где мог спокойно контактировать с Источником.

Да, недавно мне нечаянным образом удалось установить контакт со своим Камнем, скучающим в чаше Алтаря. Не знаю, какие причины поспособствовали переходу Дара на новый уровень, но лишь одна версия имела право на жизнь. Источник сам захотел пообщаться с Хозяином. И теперь, почувствовав, как я его зову, отозвался нежными касаниями. Сразу возник образ девушки невероятной красоты с волосами, одна часть которых струилась серебристо-синими потоками, а другая полыхала алыми языками. Почему девушка? Ну, вот таким образом Источник решил со мной контактировать, собрав в одном лице всех моих знакомых красавиц. Оптимальный вариант, который мне очень нравился.

Общаться приходилось мысленно. Но прежде я улыбнулся Источнику, отчего тот весело заполыхал всеми оттенками красного и нежно-голубого, почувствовав моё дружелюбие и желание к контакту. Струящиеся потоки закручивались в невесомые косички, связывая по рукам и ногам, превращались в игривых ластящихся котят.

«Мне нужно максимум энергии, чтобы перенести тяжёлый предмет, – я даю приказ Источнику и тут же показываю, на что именно нужно направить избыток Силы. – На большое расстояние, двести километров».

Не знаю, как отреагирует Источник на незнакомую ему систему определения расстояния, поэтому и интересно. Замираю в ожидании и вытягиваю руки ладонями вперёд, словно хочу послать импульс в раскрывшийся зев портала.

Меня начинает ощутимо потряхивать. Мохнатые кисточки энергии стали обвивать руки от плеч до кистей, тело превратилось в огромный реостат, которым я могу регулировать напряжение в зависимости от ситуации. Не знаю, сколько всего нужно влить в портал концентрированной мощи Алтаря, но вижу, как контур Врат задрожал, покрылся рябью и стал раскаляться докрасна. По стенкам пошли извилистые змейки, похожие на кустистые молнии, и от них полетели искры, облепляя грузовик.

В воздухе раздался сухой хлопок, а меня и Ломакина швырнуло на землю. Чародей не ожидал такой подставы, но было забавно видеть, как он шлёпнулся задом на траву. Но зато грузовика как не бывало, а на его месте потрескивая, растворялись в воздухе бледные разряды энергетических змеек.

– Получилось? – я прочистил уши, в которых как будто корабельная рында прозвучала.

– Сейчас узнаем, – угрожающе спокойно ответил чародей, поднимаясь на ноги и отряхивая с элегантного бежевого костюма мелкий мусор. И тут же зазвонил его телефон, спрятанный во внутреннем кармане. – Слушаю тебя… Понятно. Езжайте домой, сегодня уже никаких экспериментов не будет.

Он отключил аппарат и с интересом взглянул на меня, пытающегося сделать хорошую мину при плохой игре. Неужели провал?

– Грузовик выскочил в нужной точке, но… – сказал Ломакин, намеренно мучая меня недосказанностью.

– Но?

– Только передняя часть. Где он потерял остальное – понятия не имею. Его как будто разорвало пополам во время перехода.

– Ни фига себе, – только и смог ответить я. – И что мы имеем?

– А мы имеем уникальный накопитель и распределитель энергии, – потёр ладони Евгений Сидорович. – В лице молодого человека, неумело контактирующего с Источником.

– Я впервые такой эксперимент проводил! – возмущённо восклицаю в ответ. – Быстро только кролики плодятся!

– Придётся где-то искать ещё одного «кролика», – невозмутимо ответил Ломакин, намекая на очередной грузовик. – Есть идеи?

– Если поискать на автомобильных свалках, – я задумчиво почесал макушку, и тут сверкнула мысль. – За городом есть несколько карьеров по добыче гранитного камня. Предлагаю съездить туда, найти подходящий булыжник и попробовать зашвырнуть его через портал.

– Хм, можно попробовать, – оживился чародей, которому пришлась по душе моя задумка. – Только оттуда у тебя не получится накачать энергией контур портала. Откуда ты возьмёшь дополнительные силы? Поэтому купим несколько крупных блоков и привезём в усадьбу. Рядышком с Источником ты можешь сколько угодно тренироваться, но не забывай, что через два дня нам нужно лететь в Якутию. У нас только сутки на проверку твоих способностей. Звони Гусаровым. Договорись с ними, чтобы привезли нам камни.

Оставалось только пожать плечами. Мои просьбы становились всё страннее и страннее, но я снова достал телефон, нашёл номер дядьки Матвея, уже заранее зная, как он отреагирует.

– Ты что, египетскую пирамиду решил строить? – жизнерадостно заржал он и не мог остановиться, пока я сам не рассмеялся. Ну в самом деле, анекдот же.

– Ну, дядька, хорош уже! Мне позарез нужны каменные блоки весом от трёх до пяти тонн. Причём, сегодня. Сможешь?

– Так и быть, помогу ещё раз, – выдыхая, откликнулся Гусаров. – Привезут тебе камешки. Но завтра, не спорь. С утра пошлю человечка с заказом. С тебя оплата.

– Не вопрос. Потом пришлёшь квитанцию, я переведу деньги на твой счёт.

– Договорились, – довольно произнёс дядька, и не удержавшись, хрюкнул от смеха. – Расскажу деду, пусть потешится. А что там с грузовичком?

– Разорвало пополам, – невинно отвечаю я.

– Варвар ты, Андрюха! Тебе хоть что-нибудь можно доверить?

– Думаю, не стоит, пока не пойму, какими способностями владею. А что, у тебя ещё есть ненужные машины?

– Нет, всё, я сейчас лопну! Утилизатор хренов! Жди завтра самосвал, но ближе к обеду, не раньше. Только ради всех богов, не сломай и его!

Он отключился. Наверное, побежал деду Фёдору рассказывать анекдот, как внуку срочно понадобились каменные блоки, и ведь что-нибудь наврёт ради красного словца. С него станется. Но я улыбаюсь. Дядька Матвей такой забавный, невозможно на него сердиться.

Ополоснувшись в душе, я спустился в гостиную, где меня дожидался Ломакин. Помимо практических занятий у нас была и теория.

– Евгений Сидорович, на двести километров я камень смогу запулить только при одном условии: если он поделится своей энергией, – присаживаюсь в кресло напротив мага. – Но сколько её потребуется на создание портала в три тысячи километров?

– Ну… это же физика, хоть и соприкасающаяся с магией, – усмехнулся Евгений Сидорович. – Затраты энергии на перемещение тела на определённое расстояние от исходной точки равна по модулю работе силы тяжести, или проще говоря, потенциальной энергии тела, если оно изначально покоится на земле, и если эту энергию принято считать равной нулю.

Он с хитрецой посмотрел на моё вытянувшееся лицо.

– Так нужно же ещё знать мощность и время, – чешу макушку. – Как мы её определим, эту мощность? Какую кинетическую энергию выделит артефакт? И что он вообще собой представляет? Булыжник величиной с голову или с гору? А ещё нужно знать время, за которое он переместится в Якутию. Понятно, что секунды, но всё же…

– Не думаю, что он настолько крупный, – Ломакин что-то чертит на листке бумаги, а я пытаюсь разглядеть его художество. Рисунок забавный. Человечек в виде чёрточки, четырёх палочек, обозначающих руки и ноги и с кружочком наверху (голова, что же ещё) стоит возле каменной глыбы. Неподалёку от неё заштрихован эллипс, значит, это портал. Стрелки от него уходят куда-то в неизвестность. – Самая главная проблема состоит в том, чтобы активировать энергию Небесного Камня. Сумеешь сделать – остальное уже не будет иметь никакого значения. Завтра посмотрим, как перенесёшь блок на расстояние. Не рассыплется – значит, дело не в переизбытке или недостатке энергии, как я подозреваю, а в иной причине, которую я не могу пока найти. Насчёт времени… В портале нет времени как такового. Это всего лишь расстояние от одной точки до другой, которую ты преодолеваешь за один шаг. Миллисекунда здесь ничтожна, она не влияет на исчисление. Физика, увы, здесь не поможет. У нас остаётся энергия, которой нужно запитать контур Врат, и вес артефакта.

– Как будем переносить? – я всерьёз настроен выполнить самое важное задание в своей жизни, поэтому любая подсказка грамотного чародея как нельзя кстати.

– Метеорит ушёл в землю, это однозначно, – Ломакин откидывается на спинку дивана и с благодарностью принимает чашку кофе от Оксаны, которую выпросил несколько минут назад. – Откопаем его, вытащим с помощью лошадей или иных приспособлений на поверхность, и сразу начну строить портал, а на тебе – активация энергии. Обычно новые Источники очень трудно разогнать до нужных параметров, но…

– Но у нас магия, а не физика, – подхватываю я, уже догадавшись, как активировать Небесный Камень. Но пока ничего не говорю. Пусть Евгений Сидорович и на нашей стороне, давать ему в руки ниточки для манипуляций не стоит.

– Уже начинаешь в правильном направлении идти, – в глазах мага насмешка, словно он читает меня как открытую книгу. – В общем, до завтрашнего дня обдумай все варианты с запитыванием контура Врат энергией. И постарайся выбрать правильный вариант, иначе она тебя просто убьёт.

Обнадёжил, нечего сказать. Но ведь господин Ломакин прав. Я должен найти возможность извлечь из артефакта энергию. А значит, мне нужно сегодня вечерком посетить Алтарь и помедитировать. Вдруг он даст ответ с помощью образов?

– Хороший кофе, – чародей осушил чашку и повертел её в руках, рассматривая тончайший фарфор с нарисованными на боках лепестками хризантем, сложившимися в бутон. Очень интересные свойства у этого фарфора. Когда в чашке горячий чай или кофе ярко-красные цветы распускаются во всей красе, а как только становится пустой, то закрываются. – И магия не прощупывается.

Сервиз остался от старых хозяев, жалко было продавать его, вот и решил оставить, тем более, как сказал Евгений Сидорович, магии в этом фарфоре не было. Какая-то хитрость с нагреванием и охлаждением.

– Ну что ж, пора домой ехать, – Ломакин встал и направился к выходу. Я провожал его до крыльца. – Завтра буду у тебя в одиннадцать. Продолжим занятия. И будь добр, пошли утречком своих людей на то же место. Понимаю, что мотаться по двести километров туда и обратно – муторная задача, но постарайся объяснить им, что от этого зависит твоя жизнь и их будущее.

Я не стал уверять мага, что телохранители без лишних вопросов сделают то, что им скажу. Просто попрощался и стоял на крыльце, пока его «Сенатор» не исчез за поворотом. Потом связался с Владом, который бодро отчитался, что всё в порядке, скоро будут дома.

Парни на лужайке перед воротами устроили развлечения в виде рукопашной с Куаном. Мой наставник с обнажённым торсом и в широких штанах вертелся как уж, не давая никому даже прикоснуться к себе. Без всяких фокусов с телепортацией он раз за разом оказывался за спинами телохранителей и валил их на землю без всякой пощады. Всем было весело, а я решил пройтись по саду, уже приведённому в порядок. Травка подстрижена, цветы благоухают, тяжело гудят шмели и пчёлы, собирая нектар. Развалившись в тени яблони, решил позвонить Нине Захарьиной. Ведь обещал после приезда из Венеции встретиться, да закрутили дела с «Железной Лигой», подготовкой к экспедиции, и об отдыхе тоже забывать нельзя. Лида Мстиславская укатила со своими двоюродными сёстрами и братьями в Ливадию, теперь до конца лета не увидимся. Иногда общаемся по визору – я научился выстраивать защиту против техномагических изделий – передаём друг другу приветы. С каким-то облегчением замечаю, что у неё появляется своя личная жизнь. В «общалке» видел её фотографии с приятным молодым человеком. Сначала никаких пояснительных подписей, кто это такой вообще, а потом всё-таки болтливость девчонок помогла мне разоблачить инкогнито парня. Алексей Головин, средний сын московского воеводы, двадцать два года, неизвестно какого дьявола делающий в Ливадии. Прошерстил куцую информацию о нахождении императорской семьи в Крыму и нашёл маленькую заметку, что вместе с цесаревичем к месту летнего отдыха отправилась целая толпа московских сановников.

Получается, кроме Алёшки Головина у Лиды нет подходящего партнёра для времяпровождения? Нет, я против него ничего не имею, молодец, пользуется моментом. Меня покоробило безразличие Великой княжны, словно она охладела ко мне после венецианской победы. А может это к лучшему? Главное, чтобы альянс Мамоновых и Мстиславских не пострадал. Я чувствую, что нам кровь из носу нужно достать второй Камень, пока императорский клан не стал довлеть над нашим Родом. Когда у нас будет аргумент повесомее, союз будет куда крепче, чем бесконечные заверения о дружбе. Ну вот, теперь я начинаю думать как Мамонов, а не как Волховский. Всё-таки кровь не водица, она рано или поздно напомнит, кто ты таков во всех раскладах.

– Привет, – услышав напевное «да-ааа, слушаю!», отвечаю я. – Ты в Москве?

– А где ещё я должна быть? – удивлённо хмыкает Нина. – Хватит, отдохнула за городом у родственников, да и дел дома полно.

Её голос неожиданно становится загадочным. Этот тон явно мне предназначается. Я не эмпат, но чувствую какую-то загадку, которой со мной хотят поделиться.

– Тебе не интересно? – Нина как будто разочарована, что я тут же не задаю вопросы.

– Да просто сгораю от нетерпения узнать, – восклицаю я, не пряча улыбку. Благо, не по визору разговариваем. – Как смотришь на то, чтобы завтра встретиться?

– С удовольствием! – без паузы отвечает девушка.

– Я заеду за тобой, но только после пяти. Дел много, но надеюсь разобраться с ними.

– А куда поедем?

– Сама решай, – сбрасываю с себя обязанность ломать голову, как развлекать девушку в огромном городе, но потом смягчаю позицию: – Постараюсь за ночь что-нибудь придумать.

– Хорошо, – промурлыкала Захарьина. – Тогда буду ждать. И если ты не успеешь до пяти управиться, предупреди меня, чтобы я не изводилась и не бросалась на домашних от злости.

– Обязательно, – усмехаюсь я, и попрощавшись, отключаюсь. В конце концов, мне самому интересно, что же ИСБ затеяла с семьёй Захарьиных. Похитили близнецов, потом с моей помощью «вернули» счастливым родителями – и это всё? Методы воеводы Иртеньева хорошо знакомы тем, кто с ним служит много лет. Зося как-то призналась, что их начальник всегда доводит до конца дела, которые, казалось, потеряли свою перспективу. Не из-за этого ли Нина такая загадочная? Или отец ей жениха подыскал? Судя по голосу, ничего страшного. Ладно, завтра сама всё расскажет.

2

Частный бизнес-джет «Сессна» успел приземлиться в аэропорту Сиэтла перед надвигающимся штормом, грозившим накрыть всё западное побережье от Ванкувера до Калифорнии. Тяжёлые тучи, напитанные влагой, опускались всё ниже и ниже, пока не затянули своими неповоротливыми тушами горизонт.

Но порывистый ветер, с каждой минутой усиливающийся, без усилий сгибал деревья, раскачивал машины и гнал водяную взвесь с берега вглубь города, пригоршнями рассыпая по стёклам домов и движущихся автомобилей дождевые капли, пока ещё не крупные, но заставлявшие водителей включать «дворники».

Такси, на котором ехали Арабелла Стингрей с Диком Трэйси, ловко лавировало в пробках, приближаясь к штаб-квартире Меллонов, оставив с левой стороны знаменитый Алки-бич, ставшим безлюдным и нахохлившимся от непогоды. Водитель-латинос то и дело кидал взгляд в зеркало, тайком посматривая на эффектную молодую женщину в деловом костюме песочного цвета.

Дику было скучно. Он, конечно, понимал, ради чего Арабелла сорвалась с места и помчалась на встречу с Меллонами, но завязывать с ними долгосрочные отношения считал недопустимым. Богатеи-аристократы, купающиеся в деньгах, не имеют понятия, что значит для мисс Стингрей «Мехтроникс» с его уникальными разработками. Это не просто летающий бронекостюм, а мечта простого человека, воплощённая в жизнь. И вот Глава рода Энтони Меллон вдруг заинтересовался современными экзоскелетами. Ему понадобились не просто несколько десятков линейных двигателей, но сами технологии, с помощью которых он будет производить собственную броню. Именно в этом вопросе Арабелла очень щепетильна, поэтому и едет сейчас в штаб-квартиру, расположенную рядом с «Хевенли Нидл» – Небесной Иглой – где их ждут с договором, который, как думается Меллонам, девушка подпишет без проблем. Они же не отбирают у мисс Стингрей её хлеб! Всё по-честному!

– О чём задумалась? – Дик взглянул на Арабеллу, разглядывавшую через мокрое стекло шпиль башни, который светился в обрушившихся на город сумерках как рождественская игрушка. – Не уверена в переговорах?

– Я думаю, что Энтони возьмёт за информацию об Эндрю Мамонове? – словно очнувшись, девушка вытащила из сумочки тюбик с светло-красной помадой и зеркальце, и стала подводить губы. Шпиль Небесной Иглы был уже рядом. – Он человек бесхитростный, привык действовать как ковбой на ранчо. А я не люблю, когда передо мной начинают махать лассо.

– Когда последний раз перед тобой им махали, ты провела мастерский налёт на штаб-квартиру особо нахальных ковбоев и разгромила её, – усмехнулся Дик. – Поэтому проводи встречу спокойно, не нервничай. Ты же знаешь, что права в своих требованиях.

– Ты давал им образец договора? – прервала его девушка, в последний раз проверяя, как легла помада на губы, и с щелчком закрыла сумочку.

– Обязательно. Какой смысл ехать с пустыми руками? Образцы всегда со мной. Мало ли, вдруг найдётся покладистый малый, который готов сотрудничать с «Мехтрониксом» на наших условиях.

Таксист подъехал к высотному зданию из стекла и бетона, верхние этажи которого уже затягивало пеленой, сыпавшей нудным дождиком. На крыльце из розового мрамора никого не было, только слуга возле двери и несколько широкоплечих парней в чёрных пиджаках с интересом смотрели на невзрачный жёлтый автомобиль, из которого сначала вылез Дик, раскрыл зонт и заботливо прикрыл им показавшуюся Арабеллу.

– Могли бы и встретить, – Арабелла сверкнула глазами, запоминая мелкие проколы со стороны Меллонов, чтобы потом напомнить о них.

Словно услышав её, один из охранников неторопливо пошёл навстречу, не обращая внимание на капли дождя, упавшие на его безукоризненный пиджак.

– Госпожа Стингрей? – спросил он, скользнув профессиональным взглядом по Дику, и видимо, посчитав безопасным для огромной штаб-квартиры, уставился на девушку.

– Да, это я.

– Прошу за мной, – крепыш развернулся и таким же шагом направился под крышу, выполненную в виде полуарки из закалённого стекла, к тому же покрытого светонепроницаемым напылением.

Слуга распахнул зеркальную дверь с начищенной до блеска ручкой и почтительно согнулся перед Арабеллой. Дик убрал зонтик и вошёл следом за ней в огромный холл, блещущий позолотой, никелем и хромом. С сомнением поглядев на безупречно ровный и блестящий мраморный пол, девушка решила двигаться по ковровой дорожке, проложенной прямо до лифта. Провожатый пригласил их в кабину и нажал кнопку с цифрой 80. Почти незаметно лифт набрал скорость, но Арабелла спокойно переносила подобные перегрузки, в отличие от Дика. Тот слегка побледнел и уткнулся носом в стену, чтобы охранник не заметил его состояния.

Из лифта они сразу попали в широкий коридор, залитый электрическим светом. За окнами клубилась неприятная штормовая серость, где-то мелькнули отсветы молний. Из-за административной стойки им навстречу вышла девушка в прямой юбке чуть выше колен нейтрального серого цвета и в белой блузке. На шее у неё был завязан клетчатый платок, который показался Арабелле неуместным.

– Господин Трэйси и госпожа Стингрей? – на всякий случай спрашивает она, вытянув руки вдоль бёдер, как солдат перед страшным и вечно орущим в лицо сержантом.

– Да, это мы, – у Дика мгновенно замаслились глаза, когда он оценивающе окинул с головы до ног дежурную администраторшу.

– Дональд, всё в порядке, – девушка кивнула охраннику, – я сама проведу гостей к мистеру Меллону.

Крепыш развернулся и направился к лифту. Девушка же сначала сняла трубку телефона с базы, занимавшей половину стойки, видимо, для того, чтобы оповестить хозяина. После короткого разговора она снова улыбнулась и вытянула руку в направлении коридора вправо от своего рабочего места.

Кабинет Главы Рода занимал, по прикидкам Дика, половину этажа. Широкие окна сейчас были плотно зашторены, чтобы не отвлекаться на буйство стихии. Мягкий свет плафонов освещал помещение с очень длинным столом, за которым могли уместиться человек сто-сто пятьдесят. Вдоль стен расставлены застеклённые шкафы с огромным количеством книг. В одном из углов расстелена зелёная игровая дорожка для гольфа, неподалёку от неё блестит хромом велотренажёр.

Старик Энтони вместе со своим братом Джеймсом встречали гостей стоя посреди кабинета, оба без пиджаков, в безупречных рубашках. Арабелла заметила, что у Джеймса на рукавах поблёскивают бриллиантовые запонки, а у Главы – «скромные» золотые. Тем не менее, такая мелочь в выборе аксессуаров нисколько не смущала кланового босса.

– Мисс Арабелла, – Энтони с видом ловеласа подошёл к парочке провинциалов, приехавших из какого-то захолустного Феникса, и протянул руку по-деловому, делая это исключительно из-за вежливости. Кто такая Стингрей, а кто – Меллоны, ворочающие миллионами, да еще из старинного аристократического рода?

Арабелла, нисколько не смущаясь, пожала её и стала ждать, когда пожилой Глава представит своего брата, хотя уже знала от Дика, кто это такой. У Джеймса совершенно иной подход. Он даже расплылся в улыбке, когда оценивающе поглядел на стройную девушку.

С Трейси оба Меллона поздоровались по-свойски. Они уже были с ним знакомы, поэтому кивнули друг другу.

– Прошу, – Энтони показал куда-то вдаль, где находился угол для отдыха и неофициальных бесед: пара уютных диванчиков и несколько кресел в окружении декоративных пышных кустов.

Мужчины, как истинные джентльмены, дождались, когда Арабелла присядет в одно из кресел, и только потом заняли места так, чтобы держать под перекрёстными взглядами гостей. Дик махнул рукой на эти заморочки и сел в одиночестве. Переговоры хочет вести Стингрей, а он здесь нужен лишь для моральной поддержки. Ну и присмотреться к реакции Меллонов.

– Не угодно ли чего выпить, мисс Арабелла? – любезно поинтересовался Энтони, утопая в глубоком кресле, откуда его костистый нос делал Главу похожим на белоголового орлана.

– Давайте ближе к делу, мистер, – холодно ответила девушка, но уловив недовольный взгляд Дика, сбавила нажим. Не те люди перед ней, чтобы показывать норов. Они могут пропустить пару чувствительных ударов, но в перспективе будут иметь преимущество. – Моё время дорого, как и ваше, поэтому разрешите мне сразу высказать вам упрёк.

– Даже так? – весело воскликнул Джеймс, забавно шевеля усами. – Вы чрезвычайно резки с первой минуты, мисс, так бизнес не делают.

– Вы знаете политику «Мехтроникса», – Арабеллу не так легко было смутить. – Ни один технологический компонент не должен уходить на сторону без моего личного разрешения. Бронекостюм, созданный моими инженерами, содержит свыше двухсот запатентованных деталей и узлов. Среди них – так называемые линейные двигатели, которые не что иное, как синтетические мышечные волокна, способные не только аккумулировать вырабатываемую энергию, но и быть самостоятельными мини-двигателями для каждого узла. И я вдруг узнаю, что эти самые двигатели появляются в бронекостюме одного русского юноши, выступавшего на соревнованиях экзоскелетов. Мне пришлось санкционировать внутреннее расследование, которое установило прямую связь между покупкой сотни двигателей семьёй Меллонов и передачи части их в пользу семьи Мамоновых. Я знаю, что ваши Роды ведут совместный бизнес на Аляске, поэтому могла бы промолчать, останься двигатели в Америке. Но… это уже утечка технологий в Россию, чему я всячески противилась все годы управления «Мехтрониксом»,

Арабелла замолчала, чтобы перевести дыхание, а Дик внимательно посмотрел на Энтони. Речь девушки его не впечатлила. Скорее, он ожидал куда большей экспрессии, возможно, и обвинений. Во взгляде Главы промелькнуло разочарование. Старый волк привык к жестоким сшибкам с конкурентами, и почему-то думал, что эта девушка покажет свои зубы, а она всего лишь опасливо рыкнула, чтобы обозначить границы своих претензий.

Он с нарочитой неторопливостью раскурил сигару, окутался дымом, отчего сразу же зашумела вытяжка, искусно спрятанная под потолочными панелями. Все молчали, ожидая ответа Энтони.

– Не понимаю вашей позиции, мисс Стингрей, – наконец, обронил старший Меллон. – На сублицензиях вы могли бы невероятно обогатиться, встав вровень с Рокфеллерами, Ротшильдами, Марсами, Херстами и прочими фамилиями, о которых мне лень напоминать.

– Все эти люди – старая аристократия, – парировала Арабелла. – А я простая девушка, удачно продолжившая дело своего отца. Сублицензии я готова продавать в Америке, но нигде больше. А вы собственными руками дали возможность русским приблизиться к нашим техномагическим секретам.

– Князь Мамонов дал мне слово, что ни один компонент двигателя не уйдёт на сторону, – Энтони не собирался оправдываться, но вышло именно так. – Я верю своему компаньону. Его младший сын увлечён бронекостюмами, так почему бы ему не помочь?

– Русский принц очень близок к императорской семье, – проявила осведомлённость Арабелла. – Где гарантия, что мальчишку не заставят поделиться секретами своего бронекостюма, вызвавшего такой фурор в Венеции?

– Такого варианта событий нельзя исключать, – согласно кивнул Энтони и переглянулся с братом, окутываясь табачным дымом. – Вы ещё слишком молоды, мисс Арабелла, и плохо знаете русских, не понимаете принципы взаимоотношений между кланами, родами, семьями, уходящих корнями в глубокое прошлое. Каждый союз, каждая война – они оплачены кровью, вирами, уступками, компромиссами. Если клан Мамоновых идёт на сближение с императорской семьёй, мы не должны рассматривать эту ситуацию только в одном аспекте. Знаете, почему?

– Мне чужды политические игры за пределами Америки, – сухо обронила Арабелла.

– Потому что в отношениях русской аристократии существуют десятки оттенков, которые нужно знать досконально, – покровительственно улыбнулся Меллон. – Где предательство переплетается с тактическими уступками; где подвиг слуг и воинов обезличивается соглашениями между воюющими сторонами; где кровные враги однажды становятся монолитным кланом.

– Так это всё есть и у нас, – фыркнула, не удержавшись, девушка. Ей хотелось поскорее перейти к делу, а вместо этого она выслушивает наставления доброго дядюшки.

– Есть, – кивнул Энтони. – Но нашей истории двести с хвостиком лет, как бы мы не кичились своей исключительностью, и она не настолько пронизана разнообразными коллизиями. Может быть спустя тысячелетие и наши историки с интересом будут изучать причины конфликтов и вражды между Родами, но я боюсь, что коррупция и грызня аристократических Семей погубят страну гораздо раньше.

– А почему же русские не развалились? – мрачно поинтересовалась Арабелла.

Энтони развёл руки по сторонам, показывая, насколько для него труден вопрос.