Текст книги "Вик Разрушитель 7 (СИ)"

Автор книги: Валерий Гуминский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 29 страниц)

– Так это о вас вторые сутки тарахтит Агак? – усмехнулся парень, небрежно положив дымящийся паяльник на пустую консервную банку. – Все уши прожужжал. Подождите, подождите… А вы, мисс, случайно не руководитель «Мехтроникса»? Слишком невероятное совпадение!

– Хорош уже, Бен, – поморщился шериф. – Шевели задницей!

– Да, это я, – усмехнулась Арабелла, на несколько пунктов подняв своё отношение к хозяину свинарника. Приятно узнать, что на краю света у тебя есть поклонники.

– Сию минуту, – сорвался с места парень и быстро перебежал в самый конец трейлера, защёлкал тумблерами на панели чёрного ящика, мигающего красно-зелёными диодными глазками. – Нью-Виллидж, говорит? Вообще-то, у нас существует график приёма-передачи, а до очередного ещё три часа…

– Бен! – повысил голос Грегори.

– С кем вы хотите поговорить, мисс? – местный радист натянул на голову наушники.

– Узнайте, появился ли в посёлке господин Шварц? – повысила голос девушка, боясь, что Бен её не услышит. – Если он уже там, пусть свяжется с вашей факторией.

Хозяин трейлера кивнул, показывая, что понял. Поднёс ко рту переговорное устройство и быстро забормотал в него. Арабелла только услышала, как прозвучала фамилия «Шварц». Шериф с обречённым видом смахнул с продавленного диванчика какие-то пылинки и уселся на него.

– Если у вас много дел, можете идти, – сказала она, пожалев блюстителя порядка. – Я сама доберусь до гостиницы.

– Нет-нет, – ухмыльнулся тот и отрицательно помотал головой. – Я отвечаю за вас перед мистером Меллоном, поэтому обратно пойдём вместе.

Пожав плечами (было бы предложено), она обхватила себя руками и стала ждать результата. Не было никакого желания садиться на табурет или кресло. Всё-таки мужики умеют захламлять свои берлоги и не обращать внимание на жуткий беспорядок, радуясь своим игрушкам.

Несколько минут в трейлере стояла тишина, нарушаемая попискиванием аппаратуры, а потом Бен сбросил наушники и радостно сказал:

– Мисс, у меня хорошие новости! Господин Шварц действительно находится в Нью-Виллидже. Сейчас за ним послали. Готовы подождать десять-пятнадцать минут?

– Конечно, – Арабелла облегчённо вздохнула. Значит, Шершень с ребятами добрался до чек-пойнта. – Я подожду на улице.

Она вышла наружу и с облегчением вздохнула полной грудью бодрящего воздуха, пахнущего смолой и хвоей. Присев на нижнюю ступеньку, почесала за ухом пса, который вдруг изменил своё отношение к незнакомке. На самом деле он был куда дружелюбнее, чем показалось вначале. Даже хвостиком завилял.

Ожидание неожиданно затянулось. Арабелла уже стала волноваться. Прошло никак не меньше получаса. Даже шериф, выходивший покурить, только пожал плечами. Неужели Шершень завис в местном пабе и лакает пиво? С него станется. Хозяйки рядом нет, можно и расслабиться?

– Виллидж на связи! – позвал её Бен через раскрытое и затянутое москитной сеткой окошко.

Арабелла ворвалась в трейлер столь стремительно, что едва не сбила с ног зазевавшегося шерифа.

– Знаете, как обращаться? – подал ей переговорное устройство Бен. – Если отвечаете, нажимаете на тангенту…

– Знаю, – прервала лекцию радиста девушка. – И попрошу вас обоих выйти на улицу. Разговор конфиденциальный.

Шериф что-то проворчал под нос, но не осмелился возразить, заодно потянул за собой Бена. Арабелла склонилась над рацией.

– Шершень! Это ты? Приём!

– Да, госпожа! «Феникс-синий».

Код был подтверждён. Кстати, на такой системе опознавания настаивал сам Шершень. Арабелла сначала посмеялась, но после раздумий согласилась. Мало ли какую игру могли затеять Меллоны после её предварительного соглашения на сотрудничество. Она до сих пор считала, что богатый клан из Сиэтла точит зуб на активы «Мехтроникса» и легко может устранить всю верхушку предприятия, тем более, что Арабелла сама помчалась на Аляску, где на огромных просторах затеряться человеку – раз плюнуть. Пусть документы не подписаны, а устные договорённости адвокаты всерьёз не воспримут, но ей-то будет уже без разницы. Мёртвым вообще ничего не надо.

Девушка нажала на тангенту:

– Клиент, возможно, миновал «Уайт Маунтин» и поднимается вверх по реке или уже высадился между двумя факториями. Послезавтра планирую переправиться на другой берег и двигаться на север. Приём.

Рация шикнула.

– Тогда я выхожу сегодня. Связь держим на частоте…

Арабелла дважды попросила повторить цифры, чтобы они наверняка запечатлелись в памяти, и с облегчением вздохнула. Пусть технической стороной вопроса занимаются Дик и Энди. Не зря же телохранитель взял с собой портативную радиостанцию, с помощью которой и предстоит связываться с группой Шершня. Они будут продвигаться навстречу друг другу и каждый день выходить в эфир. Ничего сложного. Гораздо сложнее понять замысел русских.

Поблагодарила Бена, отчего тот расцвёл и попросил у неё автограф. Девушка расписалась на большом плакате, где был запечатлён пилот в экзоскелете фирмы «Мехтроникс». В гостиницу она вернулась вместе с Грегори, и только тогда, убедившись в безопасности важной гостьи, шериф оставил её в покое.

Глава 2

1

Наше путешествие стало напоминать какой-то шпионский детектив. Сначала мы под покровом ночи прокрались мимо «Мэрис Иглу», накинув на движки глушители, а затем использовали такой же манёвр со следующей факторией. И всё равно я считал, что подобные хитрости не давали нам преимущества. Ведь днём-то наша кавалькада периодически встречала одиночные лодки местных рыбаков. Они с любопытством глядели на нас, но не делали попыток заговорить. Вооружённые до зубов люди всегда опасны. Паналык, сидевший на первом «зодиаке», которым управлял Рой, приветливо махал им рукой, но аборигены своих намерений не изменяли.

– А если они расскажут, что видели нас? – спросил я отца.

– Нет, не скажут, – уверенно ответил тот. – Никто из этих рыбаков не попадёт в факторию раньше нас, поэтому шансы проскочить незамеченными мимо «Маунтина» и «Иглу» у нас хорошие.

– Радиостанции, – напомнил я.

Алмаз хмыкнул, но ничего не стал говорить, спокойно обозревая мелькающие мимо нас однообразные пейзажи: леса, низинные луговины, холмы, скалистые выступы, поросшие мхом.

– У местных племён шаманы вместо передатчиков есть, – пояснил отец. – Они через астрал полную информацию передадут кому надо. А рации – только у охотников и егерей, шатающихся в безлюдной местности. Остаются фактории, которые мы и стараемся пройти ночью. Это понятно?

– Понятно, – можно было принять аргументацию папани, но меня беспокоили слова Паналыка о приезде госпожи Арабеллы Стингрей. Зачем молодой женщине, избалованной цивилизацией, переться в дикие края, о которых можно было узнать только из рассказов Джека Лондона? Я не страдал наивностью, поэтому держался настороже. А вдруг она здесь с целой командой своих головорезов? Да ещё в бронекостюмах?

Я поёжился от таких мыслей. Против пилотов в броне нашему отряду придётся очень тяжело. Да нас просто перебьют как мух! Неужели отец надеется отыскать Источник прежде чем мы встретимся с Арабеллой? Ну, хорошо, отправлю я его с Небесным Камнем через портал в Якутию. А что будет со мной? С какими рисками столкнусь, прежде чем доберусь до побережья?

Мы продолжали наше путешествие по реке с забавным названием Шактулик, которая поражала своим бесконечным вихлянием между холмами. Иногда казалось, что мы кружимся на одном месте. Однообразная местность с реликтовыми лесами и скалистыми береговыми вывалами стала утомлять.

Неожиданно по рации поступил приказ отца сделать остановку. Не понимая, в чём дело, Рой, тем не менее, быстро нашёл подходящее место. Это был пологий берег с песчаными наносами и кучей сухой древесины, оставшейся от половодья. Вытащив лодки, мы все окружили отца и стали ждать объяснений.

Князь оглядел молчащих бойцов и хмурящегося Странника.

– У меня появилась мысль не идти в «Фишер-Дом». Чем меньше народу знает, куда мы направляемся, тем больше шансов на успех. Например, можно спрятать лодки здесь, отметить место на карте, чтобы Андрей с бойцами вернулся сюда и спокойно спустился к побережью.

– Плохая идея, – сразу же возразил я, не обращая внимания на недовольно поморщившегося отца. Если кто и может вставить слово поперёк, так это родной сын. – Где гарантия, что лодки не найдут местные? Как нам тогда добираться до «Уайт Маунтин»? Сто километров по тайге – это не сто километров по асфальту. И не забывай. Стингрей охотится за мной.

– В Венеции ты не испугался, – хмыкнул князь.

– В Венеции за мной приглядывала серьёзная организация, хотя, признаюсь, я тогда об этом не думал, гоняясь за наёмниками Арабеллы. И ещё у меня был бронекостюм.

– Ты думаешь, эта бесноватая девка притащила на Аляску парочку ППД?

– Есть такое подозрение. Пилот в боевом экзоскелете может взлетать на двести-триста метров вверх, что даёт ему преимущество для визуального контроля местности, – напомнил я. – Нас могут заметить задолго до того, как мы доберёмся до Источника, подготовить засаду и уничтожить. Или проследить до конечной точки. Мы сделаем всю работу за них, а пользоваться Небесным Камнем будут другие.

Отец присел на высохший до белизны ствол дерева, остальные молчали, ожидая от него ответа.

– Нужно учитывать такой вариант, – мягко продолжил давить я. – Ещё в Москве я искал информацию о Стингрей. Она реально упёртая баба, не любит упускать своего. А значит, будет охотиться за мной до тех пор, пока не поймает.

– Ей нужен образец твоего «скелета», – возразил отец.

– И я, как средство давления на тебя, – парирую в ответ.

– Ты возразил мне, но не рассказал о своём плане, – голос князя скрежетнул металлом. Не понравилось ему, что я при всех осадил его.

– Надо идти в «Фишер-Дом», как вначале и хотели, – уверенно гляжу на папаню. – Во-первых, мы воспользуемся одной из лодок, которые там оставим. Во-вторых, нас будут ждать, и если к определённому сроку не выйдем на связь, начнут поиски. Согласись, в таком случае у нас будет больше шансов на выживание.

– Княже, твой сын дело говорит, – Странник уселся рядом с отцом и с наслаждением вытянул затекшие от долгого сидения в лодке ноги. – Не совсем идеально, потому что в этом случае станет слишком много свидетелей, куда мы собираемся. Арабелла не дурочка, сразу сообразит, что дело нечистое, раз самолёт в Сент-Майкл прилетел без Мамоновых.

– Подожди, – я удивлённо посмотрел на довольно ухмыльнувшегося папаню, – про какой самолёт речь идёт?

– Я предупредил Меллонов, что прилечу на самолёте вместе с тобой и небольшой группой экономистов и аудиторов, – пояснил князь, – а сам сел на яхту и прокрался тишком. Нашу делегацию должен был встретить Джеймс Меллон. Представляю, какая у него была рожа, когда в самолёте меня не оказалось.

– А в чём фишка? – я почесал затылок, поморщившись. День-то жарковатый выдался, голова взопрела под кепи.

– Фишка, как ты выразился, была простой. Хотел проверить, кто слил информацию по линейным двигателям. Подозреваю я крепко кого-то из Меллонов. А раз Арабелла уже здесь, значит, сдали нас с потрохами. Больше некому. Теперь думай, прав я или продолжай аргументировать свой план.

– Что говорит вождь? – с непосредственной наивностью спросил Паналык, с которым я за пару ночёвок неплохо сблизился. Друзьями мы, конечно, ещё не стали, но доверие в мелочах появилось. Неплохой парень, хоть и не любит белокожих.

Я сказал ему, что отец опасается врагов, поэтому не хочет идти в «Фишер-Дом», а оставить лодки здесь. Потом вернуться сюда и плыть обратно к морю. Естественно, не стал ему рассказывать о портале, по которому большая часть отряда уйдёт в Якутию. Отец, выслушав меня, довольно кивнул.

– Если вождь не хочет идти в «Фишер-Дом», пусть не идёт, – пожал плечами Паналык. – Я знаю, где можно спрятать лодки.

– Опаньки, вот это сюрприз! – навострил уши Алмаз. Подозреваю, отец специально набирал в отряд людей, умеющих сносно разговаривать на английском, или, хотя бы, знающих его на бытовом уровне. – Парень-то непрост оказался!

– Что за место? – оживился и отец.

– Три Великана, – загадочно проговорил Паналык. – Пять миль вверх. Спрячем лодки и пойдём пешком.

– А ты бывал в этих местах? – с подозрением спросил князь.

– Мой отец здесь прятался, когда маленьким был, – парень внезапно помрачнел. – Когда белые люди нашу деревню сожгли и людей поубивали.

– Кто это был? Меллоны? – догадался князь Мамонов.

– Не знаю. Родители никогда не говорили про те времена. Боятся. Все боятся сказать лишнее даже через тридцать лет, – Паналык сжал кулаки и опустил голову, чтобы никто не заметил в его глазах слёзы. Отец задумчиво постучал пальцами по дереву, посмотрел на часы, прикинул в уме дальнейшие действия.

– Сколько времени до убежища по реке?

– Здесь недалеко, – оживился молодой проводник. – До темноты успеем.

– Рой, возьми мальчишку к себе, пусть дорогу показывает, – отец повернулся ко мне, – а ты, Андрей, садись в мой «зодиак». Всё, бойцы, по коням!

Что такое Три Великана мы узнали довольно скоро. Как только лодки преодолели очередную загогулину Шактулика, перед нами открылась такая картина застывшего в первородном хаосе природного катаклизма, что дух захватывало. Слева, по ходу движения, постепенно возвышаясь, тянулись каменистые холмы с редкими вкраплениями низкорослых берёз на вершинах и на выщербленных от дождей и снегов стенах. А вот дальше они цеплялись за небо узкими пиками, сплошь заросшими высоченными лиственницами. Особенно выделялись три скальных пальца, связанные между собой своеобразными каменными перемычками-мостиками. Они бросали глубокую тень на реку, отчего белесая вода Шактулика стала зловеще чёрной, и в ней не отражались ни лес, ни холмы. Холодный ветер, срывавшийся с вершин, с тяжким гулом раскачивал пышные кроны деревьев. На душе стало тоскливо. В этих местах мог поселиться только анахорет, ищущий успокоения в одиночестве. Обычный человек здесь сойдёт с ума за неделю.

– Жутковатое местечко, – поёжился Алмаз, застегнув куртку до самого горла.

Японец тоже как-то уменьшился в размерах. Его губы беззвучно зашевелились, как будто он молился своей богине Аматерасу, чтобы та осветила солнечными лучами эту «преисподнюю». А ведь Алмаз прав. Не по себе становится от такой картины. Словно на себе ощущаешь давящую громаду Трёх Великанов, у которых при нужном ракурсе вдруг обнаруживаются пустые глазницы на обтёсанных ветрами и дождями вершинах, которыми они бездушно смотрят бесконечное множество лет на протекающую внизу реку и людишек, осмелившихся иногда появляться у их подножья.

Первая лодка стала сворачивать к узкой галечной полоске берега, а следом за ней и остальные. Наши бойцы, сбросив с себя наваждение чёрного урочища, лихо вытащили «зодиаки» из воды и стали ждать приказа. Отец нервно посмотрел по сторонам. Значительно потемнело. Сумерки накатывали с неумолимой скоростью.

– Паналык, где твой тайник? – спросил он. – Надо спрятать лодки и разбить лагерь, пока совсем темно не стало.

– Там, – вытянул руку Паналык, показывая на среднюю скалу. – Триста шагов. Надо идти.

– Алмаз, командуй! – распорядился отец.

Командир группы сразу же приказал вытащить все вещи на берег и выделил бойцов для переноски «зодиаков» в то самое укромное место. Мы даже не знали, что оно из себя представляет: пещеру или просто какой-нибудь каменный козырёк, защищающий от дождя или снега. Батон, Резкий, Шторм, Викинг, Диас и Ковбой разбились на пары, взвалили на себя лодки и с шутками попёрли их вверх. Я с Паналыком шёл впереди, подсвечивая фонарём дорогу. Кому как не мне было необходимо знать, где находится схрон.

Я сразу обратил внимание, что тропинка-то существовала, пусть давно не хоженая. Но она была, и Паналык уверенно вёл нас по ней. Через несколько минут пологого подъёма мы уткнулись в огромную лиственницу, нижние ветки которой оказались увешаны выцветшими лоскутками. Нечто подобное я встречал в Якутии. Таким образом задабривают духов, выказывают своё почтение и просят у них хорошей дороги.

Найдя в кармане завалявшийся леденец, я положил его под дерево и заметил одобрительный взгляд Паналыка. Сам он повязал на нижнюю ветку лоскуток красно-синего цвета, что-то прошептал и торопливо зашагал дальше. Время поджимало, темнота сгущалась.

Укромное место и в самом деле оказалось пещерой. Вход в неё находился на узкой террасе между вторым и третьим Великанами, но чтобы до него добраться, пришлось петлять в лабиринте огромных валунов. Неудивительно, что снизу, от реки, мы не смогли ничего увидеть. Парни, тащившие лодки, пыхтели и вполголоса матерились. Мне приходилось то и дело подсвечивать тропку. А Паналык уже махал нам рукой возле чёрного зева пещеры.

– А лодки туда влезут? – проворчал Батон, останавливаясь возле меня. Он критически осмотрел высокую, но опасно узкую расщелину.

– Давай, попробуем, – Резкий, тащивший «зодиак» с ним в паре, сплюнул на землю.

Наши переживания оказались напрасны. Лодки через расщелину вошли пусть и впритык, но без повреждений внешней оболочки. Сама пещера была небольшой, метров сорок в длину, и пять – в ширину, без отнорков и ответвлений. Пол, на удивление, был песчаным. Возле одной из стен мы увидели сложенный из камней очаг и охапку сухого валежника. Значит, место обитаемо.

– Давай в дальний угол поставим, – предложил Викинг, – чтобы в глаза не бросались.

Закончив пристраивать «зодиаки», мы уселись на песок, чтобы перевести дух.

– Часто сюда местные жители ходят? – спросил я Паналыка и кивнул на очаг со следами старого костра.

– Больше осенью, когда охотники начинают по лесам ходить, – ответил проводник и почему-то перешёл на русский. – Никто чужой вещь не трогать. Нельзя. Великаны злиться будут.

Бойцы рассмеялись от такой наивности, а Паналык вскочил на ноги, подошёл к остаткам костра, покопался в нём, достал уголёк и начертил на стене, где находились лодки, странный знак, похожий на птичью лапку.

– Теперь никто не возьмёт, – важно заявил он.

Спорить с ним не стали. Может, здесь так и принято, да уверенности нет, что цивилизация до сих пор не испортила нравы аборигенов. Остаётся надеяться на таинственный рисунок, который защитит наше имущество.

Возвращались в лагерь уже в темноте. На ночном небе засверкали первые звёзды, внизу на перекатах шумела река, между деревьями мелькнуло пламя костра. Подсвечивая фонарём под ноги, мы спустились к лагерю, над которым витал запах каши и тушёнки.

– Ну как, управились? – поинтересовался отец, сидевший чуть в стороне от костра на каком-то чурбачке. – Надёжное место?

– Неплохое, – признался я. – Если бы сюда охотники не заглядывали, так и вовсе идеальное. Придётся надеяться, что к нашему приходу лодки будут в целости и сохранности.

– Будете возвращаться, можешь отдать «зодиак» проводнику в качестве подарка за услугу, – тихо сказал отец.

Это было неожиданно.

– На одной мы уплывём, остаётся ещё одна, – напомнил я, удивлённый щедростью князя Мамонова. – Что с ней делать?

– Сам смотри. Можешь уничтожить или обменяешь на услугу. Для аборигенов такая лодка – большая ценность. Они за неё тебя до самого побережья проводят с охраной.

Хотелось бы верить в это. Я по-прежнему считал, что нам нужно было идти в «Фишер-Дом», где, по словам отца, много русских. Там связь, опытные охотники– поисковики, транспорт. При неблагоприятном развитии ситуации всегда есть куда вернуться. Хотя… может, я излишне драматизирую ситуацию? Вокруг такие обширные незаселённые места, что у Арабеллы нет никаких шансов нас отыскать. Ладно, делай, что должно – и будь, что будет.

…Поднялись мы рано, наскоро позавтракали сухим пайком и горячим чаем, и Паналык повёл отряд в обход Трёх Великанов. Сначала дорога шла по каменистым осыпям, а потом внезапно нырнула в какую-то долину, изрезанную десятками ледяных ручьёв. Проводник объяснил, что они стекают с гор, где даже летом лежит снег.

Алмаз назначал боевое охранение. Ковбой со своим братом Диасом резво убежали вперёд и периодически связывались по рации с командиром, докладывая о ситуации. Нам везло. Маршрут пролегал по безлюдной местности, и кроме песцов и оленей никто не встретился.

– Такое ощущение, что за нами приглядывают, – высказал свою тревогу Евгений Сидорович, шагающий рядом со мной и делавший вид, что путешествие он переносит спокойно. Но я видел, как напряжено его покрытое мелкой испариной лицо после десяти километров. И вряд ли от физической усталости. Скорее всего, он уже давно задействовал свой Дар для отслеживания чужих силовых воздействий в астрале.

Я поёжился. Значит, не одному мне показалось, что чей-то внимательный взгляд сверлит нам спину, потом пропадает на какое-то время и снова появляется, только впереди, и снова провожает. Как будто…

– Фамильяр, – неожиданно сказал чародей. – Кто-то подчиняет себе животных и с их помощью отслеживает нас. Это может быть мышка-полёвка или птица.

Я задрал голову. Небо после утреннего яркого солнца стало затягиваться серой дымкой – предвестника непогоды. Распластав крылья, над нами в вышине парила какая-то птица. Наверное, её привлекла наша группа, и теперь она высматривает, кого бы сцапать на обед. Поведение птички было странным. Она делала пару кругов, а потом мощными взмахами крыльев улетала вперёд, причём, в том же направлении, куда шли и мы.

– Она? – я показал пальцем то ли на орла, то ли на коршуна.

– Хм, может быть, – чародей, прищурившись, оценил опасность от птички. – Смотри, сопровождает нас.

– Я тоже это заметил. Неужели тот самый фамильяр и есть?

– Да кто ж его знает, – усмехнулся господин Ломакин, промокая лицо тряпицей. – И не проверишь, под управлением птица, или сама по себе летает.

Алмаз выслушал очередной доклад дозорных и громко объявил, скорее для чародея:

– Через два километра лесок. Там сделаем привал.

В предвкушении отдыха отряд прибавил шаг. Даже Евгений Сидорович взбодрился. Мы обогнули очередную возвышенность со скудной растительностью и оказались в лесу, вытянувшемуся длинным языком вдоль какой-то очередной речушки. А дальше расстилалась равнина с проплешинами изумрудного мха и густых луговых трав.

На привале ко мне подошёл Алмаз и протянул свёрнутую в гармошку карту.

– Держи, – сказал он и присел рядом. – Отец сказал тебе передать. Будешь сам маршрут рисовать, чтобы обратно без заморочек до пещеры дойти. Читать умеешь?

– Учили, – кивнул я, пряча за пазуху драгоценную вещь. – А не смогу понять, сопровождающие помогут.

– Ну, ладно, – он хлопнул меня по плечу. – Я первоначальные отметки от реки до этого леса сделал, дальше сам, не маленький.

– Мне бы карандаш.

Алмаз без лишних слов извлёк из кармашка куртки огрызок остро заточенного карандаша и протянул мне. Я его поблагодарил и снова погрузился в дрёму. Сначала не понял, где очутился, но оглядевшись, узнал то самое место, где упал Небесный Камень. С холма хорошо просматривалась изогнутая подкова изумрудно-синего озера. За спиной послышался птичий клёкот и хлопанье крыльев. Я обернулся. Большой орёл сидел в нескольких шагах от меня и тщательно чистил перья. А потом вокруг него образовалась воронка, серая пелена окутала птицу, выросла в размерах – и Диана, в лёгкой курточке и меховых штанах, улыбаясь, помахала рукой.

– Привет! – сказала она.

– Так это ты над нами паришь с самого утра? – поразился я, радуясь появлению девушки.

– Нет! – рассмеялась она. – Я приказала своим слугам присматривать за вами и показывать путь к упавшему Источнику.

– Ты уже знаешь, зачем мы туда идём?

– Для духов нет тайн, – Диана пожала плечами.

– А про слуг ты пошутила?

Опять белозубая улыбка.

– Я же Хотой, Мать-Орлица, помощница Великого Геванчи. Меня все птицы слушаются.

– Здорово! – восхитился я. – Значит, нам нужно смотреть почаще вверх?

– Не только вверх, но и по сторонам, – девушка посерьёзнела. – Вас ищут какие-то люди в бронекостюмах. Они ещё далеко, и вы успеете дойти сюда.

Она кивнула на зеркальное полотно озера, безмятежно спящего под боком жёлто-зелёных холмов. Слова Дианы меня насторожили. Никакой конкретики я не услышал, но и этого было достаточно, чтобы заподозрить Арабеллу. Это её люди, больше некому. Ой, не уверен я, что они не успеют нас перехватить! Даже при ограниченном ресурсе двигателей и обязательной их зарядке от интегратора каждые десять часов группа пилотов может преодолеть большое расстояние с помощью интенсивных прыжков.

– Не волнуйся, – поняла мое беспокойство девушка. – Мои слуги предупредят об опасности. Вы успеете подготовиться. Удачи. Мне пора.

– А сколько их? – запоздало крикнул я.

– Четверо, – ответила Диана и зачем-то присела, раскинув руки.

Рукава её меховой куртки взметнулись вверх, превращаясь в два большущих крыла с белой опушкой на кончиках, а вместо ног появились когтистые лапы, которыми запросто можно было схватить довольно крупное животное. Заклекотав, Орлица взлетела вверх, заложила над моей головой вираж и помчалась куда-то к горизонту.

– … заснул, что ли? – крепкая рука Куана встряхнула меня за плечо, и я мгновенно пришёл в себя.

Отдохнувший отряд готовился к выходу. Алмаз давал указания очередной дозорной двойке – Вискарю и Викингу. Пока мы разминались, подтягивали лямки рюкзаков, они чуть ли не бегом рванули вперёд и вскоре затерялись среди кустарников.

– Дождь к вечеру будет, – Паналык без особой тревоги посмотрел на ползущие с востока тучи, занявшие уже большую часть неба. И ткнул пальцем в темнеющую на горизонте стену леса. – Идти быстро, чтобы лагерь разбить.

Больше всего меня удивлял Странник. Он как будто сбросил лишние годы и обрёл второе дыхание. Любая остановка теперь вызывала у него недоумение и ворчание. Может, дело в магических возможностях? Энергия Дара позволяет повышать физические кондиции человека, но в то же время и опустошит играючи, если не знать, как манипулировать своей искрой.

Разговор с Дианой в ином реальности, порождённой моим мозгом, не давал покоя. Подтверждались худшие опасения: охотники всё-таки объявились. А не верить девушке у меня не было оснований. Поэтому я поравнялся с отцом, идущим в середине колонны и обратил на себя внимание жестом, дескать «надо поговорить без свидетелей». Выскажу свои опасения, а он пусть сам решает, как подать информацию своим бойцам.

– Что случилось? Страшный сон увидел? – пошутил отец, когда вышел из цепочки идущих людей и присоединился ко мне.

Никто и ухом не повёл. Отец с сыном секретничают, значит, так надо.

– Хуже, – вполголоса ответил я, наклонившись, чтобы сорвать несколько ягод, похожих на малину. Паналык сказал, что их можно есть. Сейчас самый сезон, наперстянка наливается соком, становится хрупкой и нежной. – Духи предупредили, что какие-то люди ищут меня. По описанию – все они в экзоскелетах. Думаю, это Арабелла им дала приказ.

Отец не стал усмехаться, когда услышал про духов. Мои странные и выбивающиеся из общего канона возможности для него уже давно не были чем-то удивительным. Наверное, антимагия таким образом компенсирует отсутствие «правильного» Дара. Вот я и беседую с духами, шаманами и прочими сущностями. Разве плохо для человека, в силу своего положения черпающего информацию из различных источников? И не важно, как они получены.

– Далеко? – только и спросил он.

– Пока да. Возможно, нам удастся достигнуть цели раньше, чем будем обнаружены.

– Сколько их?

– Духи сказали – четверо.

– Четверо – и в бронекостюмах, – задумался отец и тоже нагнулся на ходу, срывая ягоды наперстянки и отправляя в рот целую пригоршню. – Хорошие у тебя осведомители. Ладно, скажу Алмазу удвоить бдительность. Сам как думаешь, где можем пересечься?

– У них преимущество в скорости, а ещё они могут подниматься на высоту и просматривать окрестности.

– Не думаю, что духи окажутся менее расторопными, – отец с ухмылкой посмотрел на меня. – Ты, главное, держи нас в курсе. Справимся мы с этой бесноватой девкой, сил и умения хватит.

– Это если мы столкнёмся с ними до прибытия к Источнику, – возразил я. – А как быть, когда вы уйдёте? Троим взрослым с обычным вооружением с экзо-пилотами не совладать.

– А ты на что?

Я ничего не ответил. Отца сейчас беспокоила только проблема транспортировки артефакта, про меня он будет думать в последнюю очередь. Хотелось бы, чтобы Арабелла сделала ошибку и напала на нас раньше, прежде чем мы разделимся. Вот тогда пусть папаня ощутит, что такое атакующая мощь бойцов в броне.

2

Цесаревич Юрий по просьбе отца ехал на встречу с ним и клановыми финансистами, которая планировалась состояться в императорском особняке. Это было связано с подготовкой подписания договора с Мамоновыми. До важнейшего события оставалось совсем ничего – три месяца. Дату уже назначили: второе октября. Подготовка к праздничному мероприятию тоже шла своим чередом. Поэтому Юрий Иванович со спокойной душой сел в машину и приказал ехать к домашней резиденции. Обычные хлопоты, приносящие только удовлетворение, не занимали в голове наследника много места. Всё, что необходимо для подписания союзного договора, будет предоставлено ему на ознакомление в тот момент, когда документы пройдут тщательное согласование с двух сторон.

Он даже не подозревал, какой шторм разыгрался в родительском доме, но почувствовал неладное, выйдя из машины. Магический фон выплёскивался наружу, шевелил волосы на голове и заставлял охрану морщиться от неприятных ощущений. Цесаревич пожалел парней, потому что от маминых гневных выплесков мог спасти только защитный амулет.

– Ваше высочество, – к нему подскочил начальник дневной смены, – позвольте проводить вас до кабинета Его Величества!

– Что произошло? – Юрий Иванович задрал голову и хмыкнул. Одно из окон было разбито и похоже на раззявленную пасть чудовища, оскалившегося острыми стеклянными зубами.

– Её Величество не в духе, – поёжился старший гвардеец. – Там какие-то неприятности с молодёжью. Опять чего-то натворили.

Цесаревич чуть-чуть вздёрнул бровь. Ну да, мама очень болезненно относится к нравственному облику молодых дворян, оттого и курирует всевозможные организации, начиная от сиротских домов и заканчивая студенческими обществами. Значит, кто-то серьёзно начудил, что императрица не сдержала эмоции и дело до битья стёкол дошло.

– Ладно, веди к государю, – опасливо покосившись на окно, цесаревич в сопровождении гвардейца поднялся по лестнице и вошёл в дом.

Не обращая внимание на кланяющихся слуг, он словно охотничий пёс «принюхивался» к чужим всплескам магической энергии. Да, мамуля рассвирепела не на шутку. В огромной гостиной покачивалась тяжёлая люстра, как будто наверху целая толпа людей прыгала по полу, создавая резонанс.

– Неплохо, – удивился Юрий Иванович, всё больше заинтригованный происходящим.