Текст книги "Возмездие (СИ)"

Автор книги: Валерий Гуминский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 26 страниц)

– Догадки, основанные на административно-политических перестановках в резиденции Папы, – фыркнул Высший и несколькими глотками осушил бокал. – Впрочем, ты прав, Роберто. Нужно прощупать намерения Гросси. Его кабинет тесно завязан на взаимодействии с иностранными правительствами и религиозными конфессиями. Если он согласится предоставить какую-нибудь информацию по Назарову, с ним можно работать.

– А если нет? – поинтересовался капо Витторио.

Джакомо Скалигер посмотрел на него с укоризной.

– Мальчик мой, не кажется ли, что тебе нужно съездить в Верону и поработать над досье наших слуг и охраны? Не хочу доверять такое щекотливое дело твоему помощнику Ливио. Он слишком молод, сгоряча наломает дров.

Витторио медленно поднялся, приложил руку к груди и поклонился, поняв, что его таким образом Высший удаляет от себя, не желая раскрывать причины неожиданного решения.

– Дозволено ли мне ехать прямо сейчас?

– Да, мальчик мой, поезжай, – добродушно откликнулся Скалигер и протянул руку с перстнями, которую почтительно поцеловал капо охраны. – Не переживай, здесь хватает опытных бодигардов, ничего со мной не произойдет.

– Когда возвращаться?

– Я сам тебя вызову, – Высший отвернулся от Витторио, дав ему понять, что не нуждается в его присутствии. Когда Витторио ушел, Джакомо Скалигер пояснил удивлённому секретарю: – Если у тебя возникли подозрения насчет врага в моём доме, то и Вито попадает в эту категорию. Как и ты, мой верный слуга.

Ни один мускул не дрогнул на лице Роберто Моретти. Он нарочито спокойно взял в руки маленький нож с перламутровой ручкой и отрезал от яблока сочную пластину, но есть не стал.

– У Вито нет той компетенции, что у тебя, – продолжил говорить Лорд, сверля взглядом секретаря. – А ты очень много знаешь, будучи полностью погруженный в мои тайны и секреты. Дыши глубже, Роби. Как раз ты меньше всех заинтересован в моем падении. Предателю живется ещё хуже, и тебе это известно. Ведь лучше погибнуть, защищая своего хозяина, так?

– Я предпочитаю выжить сам и спасти патрона, – вымученно улыбнулся Роберто.

– Похвально, мальчик мой. Вижу, нет в тебе гнили. Поэтому и хочу поделиться некоторыми соображениями, – Скалигер показал жестом, чтобы шеф-секретарь наполнил бокалы. – Ордос погряз в мелких склоках уже давно, и как результат – мы сидим как испуганные крысы и ждём, когда придут за нашими головами. А враг уже на подходе, я чувствую. Пора становиться единой силой, монолитом. Но процессу мешают умело выстроенные нашими врагами бастионы в виде прикормленного Папы и чиновников из ватиканских кабинетов. Нет-нет, я не требую их всех… хм, ликвидировать. Есть другие методы. Похищения членов семей, запугивание родственников, шантаж. Нужно сломать систему, переподчинить её себе, вернуть Ордосу былое величие, когда трое Высших могли влиять на выборы Папы. Скажешь, это методы мафии? Ну, а чем мы отличаемся от той же неаполитанской каморры или сицилийской Коза Ностры? Хе-хе! Такие же беспринципные в деле достижения своей цели, такие же безжалостные, что готовы уничтожить врагов, вырезая даже их семьи. Устрашение – вот главный рычаг, которым мы пользуемся, чтобы победить. Поэтому я считаю, что нельзя давать врагу, одолевшему нас в одном из противостояний ложное ощущение победы. Понимаешь, о ком я говорю?

– Да, милорд.

– Досье на Назарова, – Высший постучал согнутым пальцем по столику. – Полное, от младенчества до нынешнего дня. С кем дружит, кого ненавидит, кто жаждет его падения, семья, жены, дети, ближний круг. Этот враг находится под покровительством императорской Семьи, а значит, у него обширные связи и знакомства. Когда я увижу цельный портрет врага, только тогда смогу определить степень его наказания.

– Боюсь, сбор информации затянется надолго, – после недолгого молчания произнес Роберто. – Назаров может появиться здесь раньше.

– Появится – тем лучше, – сделав глоток вина, Скалигер прикрыл глаза от удовольствия. – А не придёт, ему же хуже. У русских очень сильны родовые связи и клановые противоречия. Не может быть, чтобы у Назарова не было конфронтации с другими аристократическими Родами. Надо найти этих людей и посеять в их умах нужные нам мысли. Так что не затягивай, начинай работать. Привлеки помощников, наметить для каждого цель, но так, чтобы никто из них не смог свести воедино кончики многочисленных задач. Это твоя обязанность.

– Да, милорд, мне всё понятно.

– А раз понятно, позови этих прелестниц, пусть и дальше танцуют. Может, я и подарю одну из них тебе на парочку жарких ночей.

Окрестности Каменки, июль 2016 года

Сохатый не ошибся. На следующий день после форсирования болота небо стало затягиваться дымчато-серыми облаками, торопливо бегущими с северо-западных отрогов Урала. Солнце как будто испугалось столь стремительного наступления ненастья, и уже не столь яро освещало таёжную глухомань. Владимир приказал ускорить движение, чтобы к начавшемуся дождю добраться до контрольной точки, откуда можно будет следить за разбойничьим посёлком, не боясь быть обнаруженными. Впрочем, для подобных мероприятий князь Турский приготовил несколько амулетов-невидимок, опасаясь, что среди варнаков окажется одарённый. Этот вариант нельзя было отметать. Бастардов среди тех, кто являлся носителем Дара по крови, хватало. Шалили и князья, и высокородные дворяне, плодя на просторах России несчастных отпрысков. Везло тем, кого успевали отследить эмиссары Коллегии Иерархов прежде, чем Дар уничтожал полукровку.

За несколько километров до предполагаемого поселка (точного места Фока, к сожалению, не знал) Владимир остановил отряд для короткого отдыха и приказал оператору запустить первую «птичку». Выбрав место, чтобы миниатюрная крестообразная машинка не зацепилась за густые лапы сосен и кедров, Макс приготовил все необходимые для работы атрибуты, и летающий «шпион» с жужжанием взмыл вверх над самыми кронами.

– Не услышат? – с тревогой спросил князь.

– Нет, – мотнул головой Макс, вперившись взглядом в планшет, на котором уже мелькали сменяющиеся друг друга картинки таёжной глухомани. – Я поднял аппарат на такую высоту, что никто ничего не почует. А если и услышат, то подумают на диких пчел.

– Перед дождем лес затихает, ты это учти, – с любопытством глядя на манипуляции оператора, напомнил Фока. Он даже присел рядышком, и не дыша, рассматривал происходящее на планшете. – Слышимость будет хорошая.

Макс заставил зависнуть «птичку» над небольшой прогалиной, тянувшейся с юга на север неровной и рваной линией вдоль таёжной речушки, петлявшей между густыми зарослями смородины и малинника. Оптика медленно обшаривала горизонт, пока не наткнулась на каменистые холмы, нахально раздвигавшие лесной массив своими боками. Речушка текла именно в том направлении.

– Можешь приблизиться к холмам? – попросил Никита. – Нужно найти следы золотодобычи: шурфы, оборудование для промывки, стоянки, да мусор, на худой конец.

– Попробуем, – Макс плавно задвигал манипулятором в виде обрезиненной полусферы, и сразу же изображение прыгнуло вперед. У «птички» сработала оптика, стали отчётливо видны крупные детали, внизу что-то мелькнуло. Скорее всего, это был какой-то зверь, больно уж фигура приземистая, вытянутая, да и двигалась, не стояла на месте.

– Вдоль ручья, – Владимир замер за плечом оператора.

Макс выполнил приказ, и теперь стало ясно, что это вовсе не ручей, а вполне приличная таёжная река с перекатами, с поваленными в воду деревьями, валунами, галечными пляжами.

– Каменка, – уверенно сказал Фока. – Дед говорил, что в этих местах она и протекает. – А вона, по левому берегу не шурфы ли видятся?

Картинка плавно переместилась в нужную точку, услужливо показывая вырытые прямо в лесу ямы, причём, без какой-либо системы, хаотично, в нескольких десятках метрах от реки. «Птичка» не могла с большой высоты показать мельчайшие детали, но и так было ясно, что оператор нащупал стоянку диких старателей.

– Значица, по левому берегу надо продвигаться, там их поселок, – уверенно произнес Фока. – Река бурливая, каждый раз через неё перебираться сил не хватит.

На планшете предупреждающе замигала надпись о возможной потери коммуникации.

– Возвращай обратно, – приказал Владимир, боясь, что «птичка» рухнет вниз и насторожит местных жителей, если будет найдена.

Через несколько минут летающий шпион приземлился рядом с Максом. Никита, Владимир и Фока отошли в сторонку, чтобы обсудить ситуацию.

– Двигаемся по тому же маршруту, – предложил молодой князь. – За всё время в объектив ни одного человека не попало.

– Что ещё ни о чём не говорит, – возразил Никита. – Могут быть сторожевые посты. Мы видели шурфы, а значит, старатели где-то поблизости. Надо искать лагерь. Золотишко в реке есть, это точно.

– Есть-есть, – подтвердил Сохатый. – Издавна отсюда золотой песок в Тобольск приносили. Каменка богата самородками, только не каждому они даются. Смертей больше было, чем находок хотя бы одной головки в фунт весом.

– Да ну? – не поверил Владимир. – Ни разу не слышал, чтобы самородки в четыреста грамм находили.

– Были, были, – в своей манере усмехнулся Фока. – Лет сто назад по тайге слухи ходили, что Васька Варёный – из нашенских, из охотников – случайно наткнулся на самородок в два пуда. Хватило ума языком не болтать. Поэтому и прожил долго, я его ещё пацаном застал.

– Молодец, – похвалил неведомого Ваську за осторожность и сообразительность Никита и вернулся к обсуждению маршрута. – Пустим вперед дозоры по два человека, пусть идут сбоку и чуть впереди. Дойдём до шурфов – запустим «птичку». Или на лагерь наткнёмся, или на поселок. Не станут они ходить за десятки километров от дома до реки. Близко уже.

Демонов или Гончих он не хотел задействовать по тем же причинам: не следует показывать своих тайных союзников большому числу людей. Будь Владимир один, вопросов никаких бы не возникло. Но с ним десяток бойцов, которым в голову не заглянешь и язык не прищемишь. Одно дело, когда о демонах знают люди, допущенные до государственных секретов, а другое – вот эти парни: простые, несомненно храбрые и преданные князю Строганову-Турскому, но… рисковать не стоит. Без инфернальных тварей обойдемся. Своей Силой. Благо её хватает.

Никита оказался прав, как, впрочем, и Фока. Речка, к которой они вышли, по всему маршруту выглядела безлюдной, и как бы не старались дозоры тщательно и осторожно высматривать ловушки или присутствие человека, ничего не обнаружили. Беглые не особенно волновались о своей безопасности; им даже в голову не могло прийти, что кто-то вздумает в эти дебри совать нос. Безлюдье на сотни километров, глухая тайга, болота – лучшего сторожа, чем природа, не найти. Вот и жили расслабленно.

«Птичка» обнаружила поселение в трех километрах от тех самых шурфов, а еще раньше нашёлся и лагерь старателей: два шалаша, пятеро работающих вдоль берега мужчин, самодельный промывочный лоток. Они не слышали пролетающий над их головами аппарат, увлечённо кидая породу на этот самый лоток. А струя воды, направляемая на породу с напором, говорила о том, что золотоискатели используют бензиновый генератор и насос. Кто-то поставляет топливо, а значит, у беглых есть связи с «большой землёй».

Само же поселение походило на скопище добротно срубленных заимок с маленькими окнами, покатыми крышами, с уложенным на них дёрном, низкими дверями и протоптанными тропинками между постройками. К каждой такой избушке примыкали огороженные жердями огородики. Из животных «птичка» засекла пасущихся между деревьев трёх коз. Чтобы они не убежали в чащобу, участок огородили такими же жердями.

За то время, пока аппарат наблюдал за поселением, обнаружили несколько женщин и с десяток ребятишек, играющих на опушке леса. Их охраняли два волкодава, разлёгшиеся на небольшом взгорке. Мужчин увидеть не удалось. Или они сидели по домам, или же база на этот момент оказалась пустой. Тогда вопрос: куда исчезли каторжане? Ушли по своим грязным делам? Непонятно. Пока беспилотник исправно передавал картинку, стал накрапывать дождь. Сразу потемнело, над тайгой скопились черные тучи, тревожно зашумели деревья.

– Уже шесть вечера, – сдвинув рукав камуфляжной куртки, посмотрел на запястье Владимир. – А кажется, как будто все десять.

– Дождь будет идти всю ночь, – Фока втянул в себя воздух. – Нехорошие тучи.

– Разогнать? – тихо спросил Никита друга.

– Позже, – откликнулся Владимир, немного подумав. – Пусть непогода разгуляется, чтобы никто не заподозрил магическое вмешательство. А справишься?

– Не надорвусь, – усмехнулся волхв.

– Тогда двигаемся, обходим лагерь старателей и занимаем позиции у поселка, – решил князь. – Нам нужно понять, сколько там мужчин, чем вооружены. Операцию по захвату проведём завтра.

Никита не возражал. Всё, в принципе, правильно. Нужно, в первую очередь, рассадить по тропам людей, чтобы никто не смог убежать или подобраться с тыла, а потом заходить в поселок и начинать зачистку. Но желательно без стрельбы, чтобы не напугать женщин и детей. Тех самых тропок всевидящее око «птички» нашло аж три. Одна уходила строго на север, вторая вела, скорее всего, к лагерю старателей, а третья начиналась от опушки, и вихляя по бурелому, терялась в какой-то немыслимой таёжной глуши. Вот на этих тропках и решили расставить дозоры. По два человека. С князем оставалось трое бойцов за исключением оператора Макса, которого нужно было беречь, и телохранители Никиты. Но именно они имели опыт захвата противника в подобных ситуациях, поэтому вся тяжесть намеченной операции легла на них. Никита вместе с Максом просидели за планшетом до самых сумерек, тщательно рассматривая расположение заимок, пути подхода и отхода. А Владимир уже отослал бойцов в засаду и нахохлившись, спрятался под раскидистой лиственницей от накрапывающего дождика.

Темнота сгустилась внезапно, усиливающийся дождь забивал все посторонние звуки, поэтому приходилось напрягать слух, чтобы какой-нибудь случайный житель поселения не набрёл на лагерь. К одиннадцати вечера загрохотало. Засверкали молнии, освещая вершины гор, подступающих к Каменке с северо-востока, а раскаты грома подобно валунам, скатывающимся вниз со склона, становились всё чаще и чаще.

«Батюшка Перун серчает, – усмехнулся Никита, разминая пальцы рук. Судя по бросаемым на него взглядам Владимира, тот испытывал нетерпение. – Только вот непонятно, добрый ли он знак даёт, или требует отступиться? Идея переловить беглых становится излишне рискованной из-за мирных жителей».

Откуда здесь появились женщины и дети – понятно. Некоторые из подруг каторжников, проявляя ненужное самопожертвование, спрятались вместе с дружками в этой глуши. Но зачем было рожать детей в подобных условиях, обрекая их на дикое существование? Кто лечит заболевших? Есть ли нужные лекарства или обходятся доморощенным Целителем? Учатся ли дети? Или для них мир, съёжившийся в пределах вот этого таёжного пятачка с допотопными избушками, уже вросшими в землю, и есть реальность? Что они видели, кроме леса, реки и весьма специфического мужского контингента? Нет, это гнездовище нужно уничтожить хотя бы ради этих детей. Как их переправлять на «большую землю» – вопрос второго плана.

Никита размялся, сбросил тонкий дождевой плащ и верхнюю одежду, оставив всё под шатром раскидистой и пышной ели, и вышел под усилившийся дождь с голым торсом. Разгоняя энергетические каналы, он застыл на открытом пятачке и развёл руки по сторонам. Тщательно формируя вихревые потоки, волхв добился их устойчивости. Теперь левый поток поднимался с земли замысловатым веретеном, а правый, наоборот, спускался сверху. Насыщаясь Силой, потоки стали понемногу проявляться, и теперь их можно было видеть невооружённым глазом. Оставшиеся в лагере бойцы с напряжённым вниманием смотрели на одно из чудес, подвластных одарённым. Они видели, как воздействует боевая магия на материальные тела, какой страх вызывает у тех, кто попадает под атакующие магоформы, как может защитить умело выставленный «шильд» – но сейчас на их глазах совершалось иное: слияние Силы с надвигающейся природной стихией.

Светящиеся энергетические потоки, сплетаясь в бледно-сиреневые и серебристые косицы, окутывали стоящего под дождем человека, и каким-то образом создавали устойчивую связь с чернильным небом, откуда на его голову обрушился настоящий водопад. Это так казалось, что разбушевавшаяся непогода решила показать, кто здесь хозяин. На волхва не упало ни капли; более того, воздух вокруг него всколыхнулся, загудел насыщенно и басовито, а по жгутам вверх понеслась самая настоящая Сила, которую ощутили все, кто находился в лагере. Светящиеся потоки, поднимаясь всё выше и выше, постепенно теряли яркость, пока полностью не исчезали где-то на недосягаемых высотах. Если бы кто-то из жителей затерянной в лесу деревушки вздумал выйти на улицу, он бы заметил только слабые всполохи среди туч и даже не задумался о природе их появления. Отблески молний, не иначе.

Фока незаметно для чужих глаз схватился за амулет в виде тщательно отшлифованного речного голыша, не замечая сочащиеся сквозь пальцы алые отблески налитых энергией рун, которыми был изрезан камень. Он что-то шептал про себя, пытаясь оградиться от происходящего крестообразными движениями, и не мог оторваться от развернувшейся перед ним магической мистерии. Спроси его в этот момент, что он видит и ощущает, Сохатый не задумываясь бы, ответил: один из древних богов спустился на землю, чтобы показать путь воинам и ободрить их перед боем.

Владимир, знакомый с принципами Стихийных плетений, в немалой степени испытывал наслаждение от работы профессионала, подчинившего себе атрибуты Огня и Воды, Воздуха и Земли. Все четыре компонента, объединённые для завершающей фазы магического воздействия, действовали слаженно, постепенно разрушая дождевой фронт над определённой территорией. Никита сейчас был похож на неиссякаемый резервуар Силы, и князь Строганов-Турский мог поклясться своей новой ногой, что его друг питался мощью Прави, получая от неё столько энергии, сколько потребно для завершения дела, и в то же время отдавая её обратно, уже насыщенную нужными плетениями.

Только Москит, Лязгун и Нагаец оставались спокойными. Когда видишь истинное искусство подчинения почти каждый день, новизна ощущений приедается. Но в глазах у всех троих светилась гордость за хозяина, вышедшего один на один с природной стихией.

Над поселением дважды громыхнуло, яркая вспышка с неба прочертила чуть ли идеальную фиолетово-серебристую линию, похожую на копьё, и врезалась в землю возле ног Никиты. Мгновенно вспыхнул огонь, раздалось шипение мокрого мха и травы, облако пара окутало волхва. Многие вскочили на ноги, испугавшись за разошедшегося Назарова.

– Перунов огонь! – воскликнул Фока, не заметив, как сам выбежал из укрытия.

– Стоять! – рявкнул Никита, судя по голосу, не испытав ни малейшего неудобства от попадания молнии рядом с ним. – Никто не приближается ко мне!

Владимир вытер вспотевший от переживаний лоб. Говорил ему отец, то ли в шутку, то ли всерьёз, что Назаров – любимчик Перуна, но проявление таковой любви (или недовольства?) увидел впервые. Волхв остался жив, даже голос бодрый.

Дождь постепенно затихал, недовольно шурша в лиственницах и соснах, пока вовсе не прекратился. Небо над поселением расчистилось, звёзды как умытые, засверкали рассыпанными жемчужинами, но чуть дальше все так же клубилась чернота, сверкали молнии, глухо погромыхивало.

Никита подошел к Владимиру, возле которого столпились его бойцы, неподалёку скромно пристроился Сохатый, успевший спрятать амулет под одежду. Выглядел он слегка сконфуженным от произошедшего. Казалось бы, вот тема для разговоров с друзьями-охотниками, а в душе поселилось сомнение: нужно ли это знать посторонним?

– Держи, князь, – волхв протянул Владимиру странный предмет, похожий на полый цилиндр с отростками-щупальцами в виде запёкшегося песка. Сам он был зеленовато-серого цвета, еще горячий и светящийся в темноте. – Подарок Перуна.

– Необычно, – хмыкнул князь, держа в руке предмет, сотворенный на его глазах природой. Он не обжигал кожу, а наоборот, постепенно отдавал своё тепло. – У него же есть научное название, да?

– Фульгурит, – усмехнулся в ответ Никита. – Только учёным не показывай. Дар Перуна должен приносить пользу его обладателю. Сделай из него амулеты для себя и Марины, и пару-тройку для детей… будущих.

Владимир улыбнулся в темноте, хлопнул приятельски по плечу Никиту, и они вернулись под ель. Волхв оделся, провел ладонью по встопорщенным как иголки ежа волосам, и поинтересовался:

– Как думаешь, почему в поселении нет ни одного каторжанина? Есть ли смысл тогда сидеть здесь и ждать их?

– Версий две, – пожал плечами князь, тоже мучительно долго раздумывавший над увиденным. – Или они собрались в одной из заимок и напились вусмерть. Или ушли грабить близлежащее село.

– Всей бандой?

– Ну, пятеро-то остались. Если их никто не охраняет, значит, отношения между старателями и беглыми вполне мирные. Иначе бы давно у золотоискателей пятки сверкали.

– Надо их тоже брать, – призадумался Никита. – Хоть какой-то источник информации.

– Утром возьмём, если точно установим, что в деревне нет ни одного каторжника, – решил Строганов. – А каков радиус воздействия магии?

– Около трёх километров. Не переживай, парни сейчас не мокнут под ливнем, – от Никиты до сих пор исходил жар, который очень хорошо чувствовал Строганов. Он лениво расстелил спальный мешок, но влезать в него не торопился. – Сейчас за пределами защитного поля бушует такой шторм, что я бы не рискнул соваться туда.

Назаров широко зевнул.

– Ладно, отдыхай, брат. Я поставлю пост на тропе, чтобы не проворонить старателей, если они вздумают пойти в поселок, – заторопился Владимир.

– Задействуй моих телохранителей, – откликнулся волхв, все-таки закутавшись в спальник. Он почувствовал потребность в отдыхе, хотя, как ни странно, нисколько не устав.

Его разбудили на рассвете; туман стоял непроницаемой стеной вокруг лагеря, и казалось, что его становится все больше и больше. Косматые жгуты, насыщенные водяной взвесью, обвивали собирающихся людей, как будто не хотели, чтобы те покидали временный лагерь. Даже не позавтракав, поредевший отряд выдвинулся на заранее намеченные позиции, где предстояло провести какое-то время перед заходом в каторжанское гнездо. Из-за небольшого взгорка, заросшего иван-чаем, багульником и остро пахнущими после дождя таежными травами, полностью просматривалось поселение, но сейчас оно было окутано плотным туманом, сквозь который едва угадывались тёмные пятна заимок.

Коротко шикнула рация, Владимир тут же схватил ее.

– Первому, Боцман, – хрюкнуло в динамике. – По тропе прошли шестеро. Три карабина, автомат, два мешка, чем-то набитые. Приём.

– Принял, – откликнулся князь. – Оставайтесь на месте, продолжайте следить.

Усмехнувшись, он показал Никите большой палец.

– Ну вот, а мы переживали. Эти варнаки куда-то ходили. Повезло, что именно сейчас вернулись.

– Серьёзные ребята, умудрились где-то оружие раздобыть, – проворчал Лязгун, лежа рядом с Никитой и слышавший переговоры.

– Охотничьих заимок в тайге много, – пояснил Фока. – Не приведи господь, поубивали людей за ради оружия.

С далекого хребта пронесся свежий ветер, разрывая плотный туман на клочья.

– Твоя работа? – улыбнулся Владимир, выглядывая из-за взгорка.

– Нет, у меня плотный контакт со Стихиями только во время ненастья, особенно если гроза намечается, – покачал головой Никита. – Я же не «погодник», а Перунов посредник.

– Все время что-то новое про тебя узнаю, – князь покачал головой. – О, появились голубчики. Точно, шестеро. Мешки-то не тяжёлые, травой набиты, что ли?

– И что там может быть? – удивленно спросил Макс, бережно прижимая к себе рюкзак с аппаратурой и «птичками».

– Коноплю собирали, дурь будут делать, – хмыкнул проводник. – Не иначе. Они же от безделья не знают, чем заняться. Вот и бродят по тайге, шакалят. Княже, надо прихлопнуть гадючье гнездо раз и навсегда. Готов с твоими парнями идти…

– Сиди на месте, воин, – Владимир поднес к глазам бинокль и несколько минут тщательно изучал ситуацию, но не молча, а тихо рассказывая Никите, что происходит. – Все шестеро вошли в крайнюю заимку, той, что ближе к опушке. Два окна-бойницы, дверь довольно прочная, не вышибить, если её закроют. Надо брать сейчас, пока они расслаблены.

– Ты ничего странного не видишь? – сильно щурясь, как будто появились проблемы со зрением, спросил волхв.

– Отголоски магии чувствую, а откуда её наносит, не определю, – кивнул князь. – Неужели то, о чем мы говорили, у бандитов есть?

– Да, неприятный сюрприз, – хмыкнул Никита. – Видишь, вон те две крайние заимки, они как будто намеренно построены подальше от жилья? Та, что справа, фонит магическими плетениями, а значит, там есть что прятать.

– Золото, не иначе, – сразу же ответил Строганов, переводя бинокль туда, куда ткнул пальцем барон Назаров. – Ради чего накидывать на лесную избушку столь изощрённую защиту? Кстати, у меня с магическим зрением всегда были проблемы. Плохо различаю, а на большом расстоянии вообще не улавливаю.

– Не всем дано, – успокоил его Никита. – Даже в Академии Иерархов сорок процентов учащихся не могли развить эту способность… Замок я снять смогу, ничего сложного. Работал слабенький одарённый. Защита поставлена от своих, чтобы излишне любопытные не совали нос куда не следует. Володя, слушай меня, – он положил руку на плечо молодого князя, словно сдерживая его желание разом закончить с создавшейся проблемой. – Брать этих гадов буду я и мои люди. Даже не спорь. Нет у вас опыта таких операций. Вы же больше на охране грузов специализируетесь, а мы только и делаем, что по-тихому скручиваем злодеев.

– Что мне нужно делать? – признавая правоту Никиты, спросил его Строганов.

Подвергать Лязгуна, Москита и Нагайца опасности попасть под шальную пулю или плотный огневой бой Никита не собирался. Его всю жизнь учили скучному искусству проведения операций без лишних жертв. Тихо прийти, ликвидировать или связать «языка» и так же тихо уйти. Без эффектных выстрелов, взрывов, пачками уничтоженных врагов. Поэтому он раскрыл скрипт сна, накачал в него энергии побольше, и активизировал над поселением. Через две минуты его личники уже стояли перед заимкой, в котором скрылись шестеро беглых каторжников. Владимир со своими бойцами стал поочередно обходить другие постройки, проверяя, нет ли в них кроме женщин и детей затаившихся бандитов.

– Открыта, – Нагаец очень осторожно толкнул дверь, которая чуть-чуть стронулась с места. Одной рукой потянул из кобуры, висящей на правом бедре, пистолет. Встал боком и показал знаком, что входит.

«Амулет», – жест Никиты телохранитель понял и снова пальцами показал, что атрибут защиты активирован. Ведь они были без «бризов», следовало беречься.

Нагаец мгновенно оказался внутри, присел на колено, следом за ним бесшумно нырнули Лязгун и Москит, беря на прицел дальние углы заимки. Сонное плетение оказалось эффективным. Шестеро обросших и с неопрятными бородами мужиков лежали вповалку на деревянных нарах, устланных свежей травой. При свете керосиновой лампы видно, что эта берлога не такая уж и захламлённая. Даже на беглецах одежда, не раз побывавшая в стирке, аккуратно заштопана. Не иначе, женские руки поработали, обустраивая жильё и ухаживая за мужиками.

«Собери оружие», – жест Никиты был обращён к Москиту.

Парень осторожно вытащил карабины и автомат на улицу, а Нагаец уже ловко обыскал спящих, извлекая из-под одежды ножи.

– Даже не шевелятся, – Лязгун всё время держал их на прицеле, готовый выстрелить при малейшей опасности. – Сколько времени будут спать?

– Полчаса, – прикинул Никита, точно зная, какое количество магической энергии влил в скрипт. – Нагаец, свяжи всех своим фирменным узлом, а я пока загляну в соседнюю избу.

Владимир с бойцами к тому времени обошел все заимки, в которых мёртвым сном спали женщины и дети.

– Нашли одного беглого, – сказал он, кивая на одну из строений. – Видать, сильно медведь подрал, весь переломанный лежит. А из мужчин больше никого.

– Старателей нужно брать, – подумав, решил волхв. – Скажи своим ребятам, чтобы вели их сюда. Хочу допросить, сколько всего мужского населения в поселке. А то увлечёмся и пропустим ещё одну группу. С трудом верится, что их здесь так мало. Говорили же, что под сотню человек.

Строганов кивнул и поднёс к губам рацию. Связавшись с постом, контролирующим дорогу к прииску, он отдал нужный приказ.

– Понадобится вертолёт, чтобы всех эвакуировать, даже коз, – Никита прихлопнул зазевавшегося комара на руке. – Сможешь установить связь или отсюда невозможно?

– Макс, поднимай «птичку», – Владимир посмотрел на оператора, примостившегося на поваленном бревне возле рядом стоящей избушки. Потом пояснил. – В аппарате стоит модуль связи, вроде «Строки-2 м», только для гражданского пользования, без сложных ступеней защиты. Как только беспилотник поднимется в воздух, информационный пакет уйдет по каналу, который знают лишь несколько человек.

– А что за пакет?

– Голосовое сообщение, которое я заранее ввел в память модуля, – усмехнулся Строганов. – Будет сигналить, пока не придет код подтверждения. Отец обещал прислать грузовой коптер. Весь этот цыганский табор за один заход в Тобольск увезёт. Пусть там с ними разбираются.

– Охрана?

– Обязательно. Этих зверюг опасно оставлять наедине с пилотами. Угробят всех.

«Птичка» весело заверещала мелкими лопастями и взмыла вверх.

– Давай на предельную высоту, – предложил Владимир.

– Аккумулятор быстрее сядет, – почесал затылок Макс.

– Другую «птичку» запустишь, чего вдруг заволновался? Только не забудь с планшета сообщение в модуль закинуть.

– Уже сделал, – улыбнулся парень, поправляя сползшие на кончик носа очки.

– Ну, молодец, соображаешь, – похвалил его Владимир. – А что там со злодеями, Никита Анатольевич? Спят ещё?

– Скоро проснутся, будем колоть. Надо бы всех гражданских тоже в одно место определить, чтобы не разбежались от страха. Умчатся в тайгу, ищи их потом, – усмехнулся Никита на такое обращение. – Не желаешь присоединиться? Хочу вскрыть сокровищницу.

Владимир не возражал. Они вдвоём, прикрываемые Москитом и ещё одним бойцом из отряда князя, подошли к загадочной заимке. Никита жестом остановил всех и внимательно рассмотрел едва заметные даже в магическом спектре расплывающиеся на мощной двери из лиственницы своеобразные плетения-замки. Само строение не имело ни окон, ни печной трубы, что ещё больше наталкивало на мысль о вполне утилитарном использовании заимки. Это был склад, и ничто иное. Некто, обладающий Даром – с большой вероятностью, одарённый полукровка – спутался с каторжниками и сотрудничал с ними, получая за это оплату в золоте. «Замок» слабый, определил Никита, но во избежание проблем попросил всех отойти на несколько шагов назад. Плетения оказались связаны между собой примитивной ниточкой с последовательно установленными ловушками. Неискушённый в магии человек, вздумай он взломать дверь, обязательно бы оборвал эту ниточку, тем самым давая сигнал для активации защитного контура. Убить, может и не убило бы, но парализовало бы надолго. Ага, а вот и накопитель, от которого питается цепь.