Текст книги "Возмездие (СИ)"

Автор книги: Валерий Гуминский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 26 страниц)

– Не хватало в моей спальне устраивать побоище, – проворчал Скалигер, отмечая толковость подготовительных мероприятий.

– Вашу спальню трогать не будем, – улыбнулся Орландо. – Разве что на окнах развесим сюрпризы. А вот гостевую комнату напичкаем всевозможными ударными магоформами.

Джакомо Скалигер покивал, соглашаясь со всеми доводами магов, а потом с усмешкой спросил:

– А вы ничего не забыли?

– Разве что усилить внешний периметр виллы, – пожал плечами Гаспар, самый «молодой» из Центурионов, которому недавно перевалило за пятьдесят. Он поддерживал свою физическую форму в спортивно зале и выглядел довольно внушительно, что приводило к забавным казусам, когда его принимали за бодигарда. – Но следует дождаться приезда Лорда Эсте. Обещался через два часа быть в Барреа.

– Вы забыли о демонических тварях, которые служат Назарову, – чуть ли не торжественно заявил Скалигер. – Если мы ждём нападения русских, то этот мальчишка обязательно придёт за нами. А с ним будут и демоны.

– Не доказано, что это демоны, – возразил Орландо. – Мало ли что могли выдумать испуганные и деморализованные наёмники, выбравшиеся из России. Показания трёх идиотов, которые увидели в обыкновенных магических атаках каких-то демонов не стоят внимания.

– Не слишком ли самоуверен ты, Орландо?

– Есть всего лишь одна причина, которая гарантированно не даст появиться тварям на вилле, – выдержав взгляд Лорда, спокойно ответил маг. – Чтобы создать портал через Инферно, нужны два маячка, сопряженных друг с другом. Один – здесь, другой – в руках русских. Мы тщательно проверили наличие подобных закладок, как только приехали сюда, и ничего не нашли. В техническом исполнении очень сложная операция. Поэтому нашим врагам придётся штурмовать виллу…

– Понадобится целая войсковая операция, – хмыкнул единственный чернокожий маг в группе сопровождения Скалигера. Его все в шутку звали Отелло, хотя истинное имя чародея звучало как Зенабу. – Боюсь, после неё эта деревушка превратится в пылающие обломки.

Насчёт направляющих маячков маги правы. Даже самым сильным телепортаторам требуются «рабочие» точки, на которые они и ориентируются. Еще раз прикинув, насколько вероятно появление демонических сущностей, Скалигер мысленно воззвал к небесам, чтобы ни один из вариантов нападения не осуществился. Слишком жирная добыча для русских – разом накрыть трёх Высших Лордов.

– Хорошо, займитесь делом, – Джакомо отпустил Центурионов, а сам решил позвонить в Салерно, где остался его шеф-секретарь.

– Роберто, сынок, а что там по Гросси? – сразу взял быка за рога Скалигер, как только услышал голос Моретти.

– Он приедет завтра утром, милорд, – откликнулся Роберто. – Я с ним созванивался два часа назад. Гросси задерживается из-за срочного совещания у Папы.

– А оно точно есть? – с иронией спросил Лорд, хотя было не до веселья. Мрачный маховик подозрений стал понемногу раскручиваться.

– Да, я поинтересовался у одного человека, вхожего в секретариат Гросси. Он подтвердил, что Папа собрал руководителей всех конгрегаций и сейчас обсуждают важные вопросы. Ждите гостя утром или к обеду.

– Ну что ж, хотя бы Луи не стал вертеть хвостом, – успокоился Скалигер. – Спокойной ночи, мой мальчик.

– Хороших снов, милорд, – успел откликнуться Роберто, и в телефоне раздались гудки прерванного сигнала.

Скалигер облегчённо вздохнул. Действительно, он как-то нервно реагирует на последние события. Чтобы совершить диверсию на территории чужого государства, требуется железная воля и стальные яйца. У русского императора есть и то, и другое. Но иногда появляются обстоятельства, заставляющие пойти на попятный. Если только граф Сумароков, имеющий огромное влияние на Кабинет, не продавит своё решение.

– Если брат Винченцо приедет, бояться нечего, – пробормотал Скалигер, логично предполагая, что руководитель контрразведки знает гораздо больше, чем его коллеги.

Брат Винченцо Эсте приехал поздно ночью раздражённый долгой дорогой. Семидесятилетний низкорослый колобок в белом костюме с брюзжанием устроил головомойку охране у ворот, дескать, какого чёрта его не встретили на шоссе у поворота. Водитель случайно проскочил мимо, и пока сообразили, что едут не туда, прошло полчаса.

– Горы – они везде горы, как поймёшь, что это именно те самые? – стремительно ворвавшись на виллу, ворчал Эсте, встречаемый Скалигером и Фарнезе. – Они разговаривать не умеют. Водителю следовало быть повнимательнее, но и его рассеянность не отменяет того факта, что меня должны были встретить заранее.

Колонна из четырёх мощных внедорожников заехала во двор, где и так уже находилось около десятка похожих машин. Сразу стало тесно и шумно. Ещё предстояло организовать охрану.

Поздний ужин и вино слегка расслабили Эсте, и тот поведал, что в курсе совещания конгрегаций, и уже созвонился с Гросси. Тот обещал выехать из Рима, как только освободится.

– Не кажется ли ошибкой собираться всему руководству Ордоса в одном месте? – никак не успокаивался Скалигер.

– У нас есть заместители, – хохотнул Винченцо, похлопывая себя по животу. Жизнерадостный старик, несмотря на тяжёлую должность. – Ордос всегда будет существовать, братья. Отдыхайте спокойно, а завтра мы обсудим все насущные вопросы, заодно выработаем стратегию уничтожения Гипербореев.

– Какую по счёту? – иронично спросил Бартоломео.

– Да хоть десятую, – Эсте залпом осушил бокал. – В наших сейфах еще столько же лежит. Ладно, я пошёл спать. Кто займётся охраной?

– Я, – покладисто ответил Лорд Ордо Еретикуса. – Всё равно поздно ложусь.

Скалигер вернулся к себе в час ночи, и с удовольствием увидел, что постель уже готова. Явно постарался Марцио. Графских слуг во внутренние покои Лордов не допускали, они занимались своей работой в коридорах, залах и на кухне.

Высший неторопливо разделся и лёг под толстое одеяло. Граф Сфорца предупреждал об утренней сырости, тянущейся с озера, и о холодных ветрах, дующих с предгорий. Можно было почитать «Катехизис», но подумав о позднем времени, махнул рукой. Никуда умные мысли Джулио Романо не денутся.

Заставив себя ни о чем не думать, Скалигер закрыл глаза, провёл комплекс дыхательной гимнастики, успокаивающей встрёпанные за день нервы и приводя в порядок токи энергий, заснул почти сразу.

Сколько Высший спал, он так и не понял. Через неплотно задёрнутые шторы светил полумесяц убывающей луны, серебристая полоска протянулась от окна до противоположной стены, и казалось, что ворсинки ковра едва заметно колышутся от дуновения ветра.

Скалигер вдруг ощутил, насколько в спальне холодно. Это не лунный свет, а тонкий слой инея на стенах и полу, на лакированной мебели и на губах. Неужели Марцио забыл закрыть окно?

– Марцио! – едва шевеля языком, вытолкнул из себя Лорд Ордо Маллеус, уже понимая, что ни одна ловушка не сработала. Они не были настроены на вторжение из Инферно, которое выплюнуло исчадие ада прямо на середину комнаты. Вот почему не захотел поставить маячки вокруг кровати? Серые космы дыма жили сами по себе, вытягиваясь из пола к потолку и превращаясь в чёрную фигуру, похожую на человека. Но это был не человек. От фигуры расходились волны отрицательной энергии, начисто высасывающей Силу. А вот пять силуэтов, появившихся из инистой воронки, были людьми. Они разошлись в разные стороны, контролируя всю спальню, двери и окна. Орландо ошибся… или сознательно ввёл в заблуждение своего Лорда. Враг пришёл именно оттуда, откуда не мог появиться при всех магических возможностях, если только…

– Маячок, – прохрипел он, чувствуя ледяной холод, сковывающий руки. Скалигер усилием воли разогнал искру, чтобы разогнать кровь по жилам, и ему это удалось.

Один из врагов что-то произнёс на варварском языке, в котором Высший узнал русский. И понял фразу.

– Время! Забирайте его!

И Скалигер выпустил наружу всю мощь своего Дара, желая погибнуть не как овца под ножом мясника, а как истинный боец, карающий отступников и врагов. А дальше перед глазами вспыхнуло яркое солнце, поглотившее его без остатка.

Глава 10

Полигон. Барреа, август 2016 года

К «часу икс» на полигон в Лебяжьем приехали не только представители Генштаба во главе с генералом Токаревым, но и главный контрразведчик Житин вместе с графом Сумароковым. От такого количества погон и сверкающих на них звезд, лампасов и золотых позументов на мундирах, охрана полигона вошла в ступор и долго не могла понять, что происходит: то ли внеплановые учения, то ли инспекция с самого верха.

Пятёрка боевых волхвов уже находилась на КП и спокойно попивала чаёк. Житин, Токарев и Сумароков с толпой сопровождающих вошли внутрь и присели за стол рядом с ними. Денщики засуетились, наливая и высоким лицам ароматный напиток. Тут же нашлись сушки, конфеты, варенье. Полковник Щепкин, заранее предупрежденный о визите, знал, как устроить неформальную беседу генералов с группой диверсантов.

– Портал настроен? – первым делом спросил Житин, бросая в кружку несколько кусочков рафинада. – Не будет сбоя?

– Всё в порядке, Самуил Петрович, – успокоил его Никита. – Маячок-перстень можно установить в любом месте, но мы предлагаем всё-таки не рисковать, чтобы при возвращении ничего не разрушить. Выбрали пустынное место.

– Точку определили в секторе магических испытаний, – пояснил Щепкин, не смея присесть без приказа начальника Генштаба. А тот словно забыв о подчинённом, задумчиво помешивал ложечкой варенье в стеклянной розетке. – Там ландшафт подходящий: небольшая ложбинка, прикрытая холмами.

– Охрана по периметру расставлена? – спросил граф Сумароков, выглядевший, как всегда, на фоне нервничающих генералов равнодушным к мирской суете каменным сфинксом.

– Так точно. Двойное оцепление, чтобы ненароком кто со стороны озера не подобрался к полигону. Всякое бывает. Грибники, ягодники зачастую увлекаются и заходят сюда.

– Во сколько планируете начать операцию, Никита Анатольевич? – Житин с шумом отхлебнул чай, покачал головой, видимо, посчитав, что он ещё горяч.

– Учитывая разницу во времени между Петербургом и Баррео в один час, открываем портал в четыре утра, – уверенным голосом произнес барон Назаров.

– Там будет три, – задумался Токарев. – Все будут спать кроме охраны.

– Внешняя охрана нам не помешает, – сказал майор Пилипчук-«Корсар». – Но при условии, что мы сработаем тихо на самой вилле.

– Есть сомнения? – внимательно посмотрел на него Житин.

– Никак нет, господин генерал. Каждое действие отработано, цели распределены.

– А как вы достали план виллы? – удивлённо рассматривая поданный ему Щепкиным лист бумаги, спросил Токарев. – Да ещё так оперативно. Господин барон, не поделитесь секретом?

– Пришлось применить все свои способности, – не моргнув глазом, ответил Никита. – Едва богу душу не отдал от перенапряжения. Но это стоило клочка бумаги, который вы сейчас в руке держите.

Дед Фрол переглянулся с графом Сумароковым, словно передавал ему мысленные картинки, каким образом Никита рисковал жизнью. Глава внешних спецопераций только бровями удивлённо вздёрнул, потом незаметно для других беззвучно хмыкнул. Впечатлился, видимо.

Житин стянул со стриженной головы кепи и протяжно вздохнул. После чего чуть ли не с просящими нотками в голосе предложил:

– Господа, а не искупаться ли нам в озере? Небось, вода сейчас как парное молоко. Всё равно до начала операции почти восемь часов.

– Так, может, шашлычок организовать? – Щепкин, оказывается, был еще тем пронырой, тонко чувствующим потребности высшего командования. – Мясо уже замариновалось, минералка холодная есть, морсы. Чай на костре спроворим. А кто хочет чай во фляжке – мигом исполним.

– А почему бы и нет? – оживились офицеры.

Никита непонимающе посмотрел на графа Сумарокова. Тот подмигнул и показал знаком, что попозже объяснит, в чём дело. Оказывается, вся верхушка по приказу императора будет находиться на полигоне до окончания операции. Непонятно только, какой в этом толк, если никто из них не сможет помочь диверсионной группе. Святослав Бориславич развёл руками на вопрос Никиты, когда они остались одни в помещении, и высказал своё мнение:

– Его Величество таким образом хотел показать, насколько ему важны люди, взявшие на себя самую рискованную часть операции. Все высшие офицеры, которые приехали на полигон, несут коллективную ответственность за операцию.

– Несправедливо, – глядя из окна на суету возле КП, отрезал Никита.

– А по мне – всё правильно, – Сумароков положил руку на плечо волхва. – Ты ещё не понял, Князь? Меньшиковы чувствуют вину за произошедшее в Вологде, поэтому и стараются направить все ресурсы на уничтожение самой главной опасности. Хватит в одиночку геройствовать.

– Император только сейчас понял, какую функцию несёт «давно исчезнувший» Орден Гипербореев? – с иронией спросил Никита.

– Ну, так-то он прав. Орден разрознен по многим причинам, но одна из них сейчас находится в Барреа. К моему величайшему стыду, устранить врага придётся тебе, Князь, а не рядовым воинам. Нет у нас Витязей твоего уровня, и готовить их предстоит в жесточайшем цейтноте, пока Ордос будет зализывать раны. Думаю, десять лет у нас будет.

– Слишком оптимистично, – покачал головой Никита. – У Лордов есть заместители, уровнем никак не худшим.

– Я уже дал распоряжение отыскать всех возможных кандидатов в Лорды, – граф хищно улыбнулся. – Будем отстреливать потихоньку. Устроим такой террор, что они нос будут бояться высунуть, только по ночам из дому выходить придется. Но ты же понимаешь, эта мера временная. Ватикан сегодня дружит с нами, а завтра сменит своё отношение к России. Поэтому… береги себя. Почувствуешь опасность – сразу уходи.

– И бросить своих? – нахмурился Назаров. – Нет, Святослав Бориславич, не то вы говорите. Понимаю, что беспокоитесь за Князя Гиперборейского, за дело всей нашей жизни, но… не могу. Сделаем то, что планировали, и все вместе вернёмся домой.

Сумароков мог бы привести десяток аргументов за то, чтобы Никита не рисковал своей головой. Только язык не поворачивался сказать такое. Жёны, дети, ответственность за Орден – это всё правильные слова, но Князь сам выбирает приоритеты. Значит, в первую очередь для него важно победить врага.

Граф сжал плечо молодого Князя и вышел из штабной комнаты. Но зато вернулись волхвы вместе с дедом Фролом.

– Давайте ещё раз пробежимся по плану, – предложил Никита, и когда соратники окружили стол с внутренним планом виллы, стал рубленными фразами пояснять уже не раз пройденную схему. – Один из Лордов поселился на втором этаже вместе со своей охраной. Двое других – на третьем. Их апартаменты находятся друг против друга. Маячок расположен в сокровищнице графа, поэтому нас может выбросить в закрытую и защищённую комнату. Нужно помнить, что радиус действия маячков подобного типа около десяти метров, здесь никакой гарантии. Если окажемся в сокровищнице, паниковать не стоит. Я могу разблокировать двери, чтобы сигнал тревоги не переполошил охрану. Если же удастся выскочить сразу в спальне Высшего – действуем по плану. Корсар и Алтай накидывают «полог тишины», Фрол Пантелеевич контролирует обстановку, а я и Ром помогаем проводникам.

– Что за проводники? – задал вопрос майор Загорский. – Всё-таки будут телепортаторы?

– Нет, это будут демоны, мои Слуги, – посмотрел на замерших волхвов Никита. – Мы пойдём через Инферно на сигнал маячка, а потом сразу же через глубинный слой Изнанки начнём проникать в нужные комнаты. Поэтому соблюдайте спокойствие, не пытайтесь делать резких движений, вступать с ними в разговоры. Нужно помнить, что Лорды Ордоса обладают весьма сильными способностями защищаться. Я подозреваю, и против демонов у них есть секретные заготовки. Поэтому подстраховка обязательна, Кондрат Васильевич.

– Я понял, капитан, – кивнул донельзя серьёзный Ром. – Но кто ликвидирует врага?

– Демоны. Им нужна пища, поэтому все Лорды окажутся в Инферно, под надёжным замком. Оттуда выхода уже не будет.

Волхвы поёжились от тона, который проскользнул в голосе молодого барона.

– Разве мы не в состоянии удавить гадов? – пробурчал Пилипчук. – Каждый из нас ходячий арсенал магического оружия.

– У нас нет времени для демонстрации своих умений, – поддержал Никиту дед Фрол. – Мы в глубоком тылу противника, на незнакомом театре военных действий. Любая ошибка будет стоить отряду жизни. Поэтому, сынки, отбросьте свою гордыню. У нас всего десять-пятнадцать минут на все дела. Воевать по чести и по правилам будете на поле боя, когда враг в открытую прёт на позиции.

– Задача ясна, цель определена, – флегматично произнёс майор Загорский. – Если в наших союзниках демоны – пусть будут демоны.

В разгар сумерек отряд диверсантов на внедорожнике выехал в сторону сектора магических испытаний, где уже находился взвод полигонной охраны. Он рассредоточился вдоль ложбины в виде дозорных пикетов и старательно делал вид, что не замечает появившуюся бронированную машину.

Чуть позже подъехали Житин, Токарев и граф Сумароков. Начальник Генштаба и главный разведчик были в приподнятом настроении после шашлыка и коньячка с устатку. Сумароков в сравнении с другими выглядел чуточку напряжённым. Никита и сам ощущал невероятную вибрацию Силы, которая пыталась вырваться наружу и сокрушить всё, что попадётся под неконтролируемый выплеск. Следовало приберечь такую активность на случай, если всё пойдёт кувырком.

Время, как часто случается, тянулось черепахой, но бывалые воины знали, как убить скуку. Генерал Жилин с дедом Фролом, Корсаром и графом Сумароковых играли в карты при свете магического «светлячка», остальные сидели на мягкой травке, тихо переговаривались между собой.

Никита вскинул голову, словно почувствовал дыхание ледяного ветра.

– Пора, – сказал он.

– Ещё полчаса, – поднял голову начальник Генштаба, и для верности посмотрел на часы.

– Там уже спят, – уверенно произнёс Назаров. – Господа, прошу на точку входа.

Единственный, кто понимал, почему операция начинается ранее запланированного часа, был дед Фрол. Он с кряхтением поднялся на ноги и шутливо подтолкнул в спину замешкавшихся волхвов.

– Никита Анатольевич, я надеюсь, вы понимаете, какую ответственность взяли на себя, – заметно напрягся Токарев. – Буду вынужден доложить Его Величеству о внезапном изменении плана.

– Не переживайте, ваше высокопревосходительство, – Никита излучал невероятное спокойствие. – Ждите нас через пятнадцать минут. Если же не вернёмся в оговоренное время и через контрольные полчаса, то знаете, как поступать.

– Четверть часа – и не больше, – твёрдо произнес начальник Генштаба. – Иначе буду считать вас дезертирами.

Все понимали, что Токарев сказал подобную глупость, волнуясь за уходящих в неизвестность волхвов, поэтому никто не стал шутить или улыбаться. Пятёрка бойцов направилась к одной им известной точке и там остановилась.

Никита положил перстень на землю, обвёл взглядом напарников и произнёс:

– Становитесь ко мне ближе и ничего не предпринимайте, какой бы странной вам не показалась ситуация. Не катались на демонах?

– Ага, только и делали, что укрощали их с самого детства, – хохотнул Загорский-«Алтай».

– Так я и понял, – усмехнулся в ответ Никита и мысленно позвал Дуарха с Ульмахом. Он впервые задействовал в переносе обоих демонов, переживая, что одному не хватит силёнок протащить через Изнанку большую группу.

Никто не успел ахнуть, как вокруг них закрутились, сталкиваясь, две серо-льдистых воронки. Они словно не знали, с какого бока подобраться к людям, и всё же смогли стабилизировать кручение, войти в ритм. Гудящие столбы соединились вместе и с удвоенной энергией стали пробивать в Инферно портал.

Через пять секунд воздух схлопнулся на месте группы, осыпая траву и одиноко лежащий перстень-маячок инеем.

– Вы что-нибудь заметили? – кашлянул Житин, нарушая молчание.

– Собачий холод я почувствовал, вот что, – проворчал Токарев и крикнул куда-то в сторону армейского внедорожника: – Кошелев! Там во фляжке ещё что-нибудь осталось?

* * *

Маячок, находившийся в сейфе графа Сфорца, вывел демонов в пустой и тёмный коридор. Холодная волна воздуха ударилась в стены, оставляя на них белесые разводы инея, мгновенно превратившихся в потеки воды. Повезло, сработал наилучший вариант.

– Уходим в Изнанку! – приказал Никита, мгновенно сориентировавшись на месте. До апартаментов Скалигера оставалось пройти несколько шагов, но рисковать не стоило. В любой момент кто-то из охранников мог почувствовать движение воздуха, пронёсшегося по дому, и заинтересоваться, хотя бы просто из-за любопытства, что происходит.

Демоны тут же утянули группу на тонкую тропинку Изнанки, начавшую активно высасывать энергию из людей. Впрочем, несколько секунд не оказались катастрофическими. Волхвы словно из-под воды вынырнули, и едва придя в себя, распределились согласно плану. Никита и Вахромеев-«Ром» тут же бросились к постели, на которой беспокойно зашевелился человек.

– Марцио! – слабым голосом произнес он и стал приподниматься.

– Время! – поторопил Никита демонов. – Забирайте его!

Но тут произошло то, чего он опасался. Лорд оказался довольно шустрым и среагировал на появление чужаков в спальне развёрнутым скриптом «огненный вал». Под «пологом тишины» магоформа могла запросто сжечь всех, кто здесь находился, и Никита с Вахромеевым провели единственно верную атаку. Они одновременно ударили по магическим каналам Скалигера, выжигая его энергетические потоки дотла. Бушующая магия Воздуха майора и магия Огня Никиты пронеслись сплетающимися потоками по каналам и ударили в самое сердце Дара – в солнечное сплетение. Скалигера выгнуло от боли, старческий организм не выдержал этой атаки. Его кожа стала обугливаться и лопаться от невыносимого жара. Своим криком Высший мог разбудить всех обитателей виллы Гранде, но «полог» с удвоенной прочностью выдержал и не дал проникнуть ни одному звуку наружу.

– Готов, – разглядывая дымящееся тело Скалигера, тихо сказал Вахромеев. На всякий случай он приложил пальцы к шее, брезгливо поморщился. От Лорда несло жаром, как от подземного торфяного пожара, которого не видишь, но ощущаешь под ногами, когда огонь подбирается к поверхности.

– Три минуты! – дед Фрол зорко следил за временем, не давая расслабляться волхвам. – Сынка, подкачай бойцов энергией, иначе они второго перехода через Изнанку не перенесут!

Никита, хоть и ощущал себя слегка выжатым после атакующего плетения, но благодаря устойчивому каналу подпитки, быстро пришёл в себя. Наскоро помог помощникам, поделившись с ними частичкой Силы, чтобы они выдержали ещё один переход по Изнанке.

Седоволосый старик, с объёмным животом, выделяющимся даже под халатом, как назло, не спал и что-то писал при свете настольной лампы. При раскрытии портала он резко вскочил, отбрасывая стул, и мгновенно сплёл между пальцами огненную дугу, которую и швырнул в появившихся диверсантов. Дед Фрол оказался куда проворнее волхвов, окутав всю группу прозрачным щитом, в который со всего размаха влетела, плюясь искрами, магоформа. Не переставая держать «сферу», он заодно накинул на комнату «полог тишины». Загорский запустил ответный «шильд» с острым наконечником из холодной плазмы.

И вдруг наступило всеобщее оцепенение. Демоны, не сговариваясь, обволокли Лорда Эсте ледяным коконом, высасывающим любую энергию – будь она жизненной или магической.

– Людишки, – пророкотал Дуарх укоризненно, приобретая формы человека, – шевелитесь как сонные мухи. Ещё бы два удара сердца – и сюда бы набежала охрана.

– Он прав, – дед Фрол тоже был недоволен случившимся. – Облажались мы.

– Хозяин, дозволишь ли мне забрать тело и душу этого мерзкого толстяка? – стукнул кулаком по кокону Ульмах, тоже решив показаться посторонним людям в антропоморфном виде.

– Забирай, – разрешил Никита.

– Следующий мой, – поспешно произнёс Дуарх досадуя, что не сразу сообразил застолбить за собой добычу.

Раздался хлопок. В круговерти снежных крупинок ледяной кокон исчез вместе с Ульмахом. Никита посмотрел на ошеломлённых напарников, не пришедших в себя после удивительных метаморфоз демонов и несущихся вскачь событий, и неожиданно изменил план.

– Группе рассредоточиться в коридоре и накрыться «сферой», – сказал он. – Использую «сонное заклятие». Через Изнанку не пойдём, третьего перемещения вы не выдержите. Со мной Фрол Пантелеевич.

Волхвы не возражали. Они и в самом деле чувствовали себя как выжатый рукой великана лимон – чуть ли не досуха. Поэтому майор Вахромеев осторожно приоткрыл дверь и выглянул в тёмный коридор. Им опять повезло. Возня в апартаментах Винченцо Эсте вышла знатная, но шум не достиг ушей бодигардов. Внизу, правда, горел свет, освещая часть лестницы. Возможно, охрана и бодрствовала, но не так рьяно, как положено.

Ром махнул рукой; Никита первым выскользнул наружу, остановился перед дверями, за которыми находилась гостевая комната Бартоломео Фарнезе, и показав знаком, что даёт пять секунд на подготовку, расчертил перед собой сонный скрипт. И активировал его, напитав, на всякий случай, сверх необходимого, энергией. Опять, как и во дворце князя Всеслава, по голове словно молотом шарахнуло, но защитная структура сработала штатно. Поморгав глазами, приводя зрение в норму, он прислонил ладонь к дверной ручке, подозревая, что Высший закрылся изнутри. Щёлкнул запорный механизм, Никита прокрался внутрь, а следом за ним дед Фрол.

Фарнезе магический удар застал в постели. Он мирно спал, приоткрыв рот, изредка тяжело втягивая в себя воздух.

– Обошлось, – прошептал Никита, ощущая спиной морозное дыхание демона. – Можешь забирать свой трофей. Надеюсь, ты знаешь, что делать с пленниками. Не вздумайте выпить их кровь и душу до того, как я с ними поговорю.

– Будет исполнено, Хозяин, – склонил голову Дуарх. – Но слегка стоит их попугать, чтобы к твоему допросу они стали покладистыми?

– Не переусердствуй. И сразу обратно возвращайся вместе с Ульмахом. Где он там запропастился?

Демон мгновенно накинулся на спящего Лорда, заботливо захватив вместе с телом и одеяло. Можно было умилиться, если не знать, на что был обречён маг-инквизитор. Никита тяжело выдохнул. Кажется, всё закончилось, можно возвращаться.

Один за другим в апартаменты ввалились волхвы, уже пришедшие в себя. На их лицах было написано удивление и даже нотки облегчения проскальзывали. Операция прошла почти без проколов. Двое Высших пытались, конечно, защититься, но против слаженной работы русских волхвов ничего не смогли противопоставить.

– Уходим, капитан? – спросил Вахромеев, оглядывая пустую комнату. – Кажется, внизу ребятки что-то почувствовали, переговариваются с внешней охраной. Думаю, предупреждают их, чтобы не спали.

Порыв ледяного ветра разнёс хлопья инея по стенам и потолку. Дуарх и Ульмах, закручивая спирали воронки, ожидали, когда люди соизволят встать вместе. И как только волхвы оказались внутри вымораживающего внутренности кокона, мгновенно провалились в Инферно.

Они не знали, что некоему молодому человеку по имени Марцио вздумалось заглянуть в спальню Джакомо Скалигера. Может, почувствовал флуктуации магической энергии, а может, просто захотел проверить сон своего хозяина. Увидев на полу обугленное тело Высшего, секретарь по мелким делам панически заорал и переполошил всю виллу, чем фактически отложил осмотр третьего этажа заволновавшейся охраной.

* * *

– Тринадцать минут, – удовлетворённо произнес Токарев, когда вязкую темноты ложбины осветила бледно-сиреневая вспышка раскрытого портала, и из него дохнуло леденящим холодом.

Вспыхнули фары внедорожника, освещая фигуры пяти человек в чёрных «бризах», похожих на посланников Инферно. Впрочем, кому как. Граф Сумароков сравнил их с диверсантами-подводниками, что не помешало ему облегчённо вздохнуть. Вернулись все.

– Ваше высокопревосходительство! – к нему подошёл майор Вахромеев, как старший группы, и вскидывая руку к шлему, чётко доложил: – Задание по уничтожению верхушки Ордоса выполнено. Потерь нет.

– Молодец, майор, – обхватив его за плечи, начальник Генштаба с трудом сдержался, чтобы не потрясти боевого волхва от избытка чувств. – Там всё тихо?

– Когда уходили, охрана слегка заволновалась, но нас никто не видел.

– Ювелирную работу парни проделали, – неожиданно поддержал волхвов дед Фрол, в голосе которого проскочили нотки гордости. – Такого даже я не упомню за всю свою долгую жизнь. Заслужили награды.

Он силой воли задавил в себе профессиональную гордость, не думая о прирученных демонах Никиты, которые проделали самую тонкую и опасную часть работы вместо людей. Можно ли было справиться без них? Возможно, да. Но операция, к сожалению, зависела не от боевого опыта русских волхвов, а от непредсказуемости Лордов. Так что, да – можно принимать поздравления от высшего командования и похвалить парней.

– Будут награды, походатайствую перед Его Величеством, – Токарев протянул майору фляжку. – Расслабьтесь.

– Святослав Бориславич, – Никита подошёл к графу и тот крепко пожал ему руку. – Перстень-маячок остался на вилле. Я не стал его забирать, как вы и просили. А этот я отдаю вам. Надеюсь, с его помощью вы устроите Ордосу ловушку.

Сумароков взял перстень Аль-Мансура, сыгравший важнейшую роль в уничтожении верхушки магической Инквизиции, повертел его в руке, а потом аккуратно поместил в серебристую коробочку, отсекая магическое излучение артефакта.

– Догадался уже, зачем я запретил тебе забирать дубль-перстень из сокровищницы Сфорца? – усмехнулся граф.

– С помощью второго камня следователи Ордоса будут искать точку выхода, – кивнул Никита. – Когда найдут, будут пробивать портал, чтобы выйти на исполнителей.

– И попадут в очень интересное местечко, откуда уже никогда не вернутся в свою солнечную Италию, – хищная улыбка показалась на губах всегда флегматичного Сумарокова.

– Наживка для Ордоса?

– Именно. У нас уже и помещение для этого готово. Милости просим, так сказать. Будем рыбачить, пока там не сообразят оборвать канал.

– Надеюсь, риск просчитан, – покачал головой Никита, восхитившись простотой хитрой комбинации.

– Не переживайте, Князь, – понизил голос Сумароков. – Вас это не коснётся… Вопрос можно?

– Пожалуйста, – улыбнулся молодой волхв, догадываясь, о чём он будет.

– Кого из Высших вы отдали демонам полакомиться?

– Хотите пообщаться с дичью?

– Даже не представляете, насколько, Никита Анатольевич.

– Загляните ко мне денька через два на Обводный, я вам устрою встречу, – Никита не испытывал недоверия к воину-гиперборею; наоборот, появилась возможность переложить со своих плеч проблему выбивания секретов Ордоса на специалистов из службы графа Сумарокова. – Только учтите одну вещь: встреча будет единственной, после которой Фарнезе и Эсте пойдут на корм демонам. Тщательно продумайте вопросы, которые хотите задать этим людям.