Текст книги "Возмездие (СИ)"

Автор книги: Валерий Гуминский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 26 страниц)

Петербург, Зимний дворец, Петровские Палаты

Под ногами императора, с мрачным видом расхаживавшего по огромному помещению, едва слышно поскрипывали доски паркета, словно боясь излишне громким звуком нарушить устоявшуюся тишину в Палатах. Несколько человек в мундирах разных служб застыли вдоль ряда окон, зашторенных тяжелыми портьерами, за которыми скрывался унылый сентябрьский день с накрапывающим дождиком. Полумрак разгонялся светом огромной люстры, убирая особенно резкие тени по углам. Массивная мебель поблескивала вишнёвым лаком, позолота и лепнина разбавляли огромность Палат оригинальным декором. Можно было хоть иногда смотреть на красоту отделки, а не на императора, наливавшегося Силой.

– В центре Петербурга происходит магическая атака, убившая двух князей и ранившая ещё десяток представителей аристократических Родов, – вымеряя шагами расстояние от инкрустированного бриллиантами столика (подарок Гогенцоллернов) до изящного дивана, оббитого тёмно-зеленым шёлком (работа местных краснодеревщиков), и обратно, Александр извлёк из кармана стильную металлическую тубу с золотым напылением, в которой хранил сигару, и не извлекая её, постучал кончиком аксессуара по ногтю большого пальца. – Ещё двое находятся при смерти. Общество бурлит и требует найти бенефициаров преступления. Мы находимся в очень трудном положении. Как мне доложил старший следователь магического отдела Хованский, вся загвоздка в том, что мы уже зачистили поле, спрашивать не с кого, разве опять со всей дури врезать по Ордосу и окончательно похоронить Инквизицию. Только эта акция проблему не решит. Запущен процесс распада некоторых Родов, что недопустимо. Мне гражданская война в России не нужна. С Юсуповыми вопрос буду решать индивидуально, пока совсем с катушек не съехали. Репниным, проявившим благоразумие, выделить два миллиона из казны и поместье… Милослав Александрович, что у нас из выморочных поместий?

Министр финансов Белокопытов, худощавый и нескладный с виду, уверенно сделал шаг вперёд и чётко отрапортовал:

– В казённом управлении сейчас находится три выморочных поместья: в районе Матоксы, в Рощино и в Суходолье.

– Суходолье далековато, – качнул головой Александр, снова постучав тубой о ноготь, сдерживая искушение закурить тотчас же. – Пусть будет Рощино. Там же земли Баумов?

– Так точно, Ваше императорское величество, – продолжил Белокопытов. – Уже как пять лет герб перевёрнут. Наследников не нашли. Были, правда, самозванцы, но их разоблачили.

– Пустое, и так ясно. Оформляйте поместье в Рощино в дарственную семье Репниных, – махнул рукой император. – И два миллиона… надеюсь, изыщите средства, Милослав Александрович?

– Отыщем, государь, – уже менее уверенно ответил Белокопытов, но кто бы посмел сейчас спорить с императором, находящимся в дурном настроении?

– Андриан Иванович, вы провели следственные мероприятия по клубу «20»?

– Да, Ваше величество, – министр МВД Волынский на всякий случай переместил папку из подмышки в руку. – Весь состав клуба прошёл проверку на детекторе лжи, а Митрофанов, дядька того ублюдка, подвергся щадящей ментоскопии.

– Стоило ли? – поморщился император.

– Иначе никак, Ваше величество, – твёрдо заявил Волынский. – Память могли подтереть, или сам человек забыл о деталях приёма своего племянника в клуб. На самом деле, он всё хорошо помнил, разве что о мелочах умолчал. Хотел он племяша своего устроить на тёплое местечко после того, как Митрофанов-младший попросил об услуге.

– Сам племянник не рассказывал о причинах столь странной просьбы? Как-никак, молодой инженер, имевший хорошую работу, и вдруг – лакей.

– В том и дело, что молчал как рыба. Объяснял свое решение проблемами на заводе, разочарованием в профессии.

– Н-да, знатный щелчок по носу, – протянул император, оглядывая своих советников. – Даже не щелчок, а прямой в челюсть! Едва не потеряли наследника престола. Граф Сумароков, вы отслеживали реакцию Ордоса?

– Молчат, Ваше величество, как мыши в норе, – ответил Святослав Бориславич. – Те, кому предназначался наш «привет», хорошо его поняли и затаились… Нет, это однозначно «ходячая бомба» из невычисленных.

– Андриан Иванович, какие мероприятия планируете провести?

– С вашего позволения предлагаю тотальную проверку всех студентов Политехнического университет, откуда вышли двое завербованных, а также учащихся Императорского университета. Понимаю, какую волну возмущения вызовет мероприятие, но это необходимо сделать.

– Приступайте, – разрешил Александр. – Даю личное разрешение, Андриан Иванович. Охватите как можно больше учебных заведений, если потребуется. Лучше единожды пройтись частым гребнем, чем потом рвать волосы от горя.

– Слушаюсь, государь, – даже обрадовался Волынский.

– Как ваш брат? – проявил любезность Меньшиков.

– Полностью восстановился, шрамы убрали.

– Просто великолепно, хоть одна приятная новость, – с лёгкой язвинкой произнёс Александр и повернулся в сторону низенького плотного мужчины в летах, чью голову полностью покрывала седина. Министр здравоохранения Боткин Сергей Глебович, державший этот пост уже четвёртый десяток лет, враз напрягся и машинально поправил позолоченную оправу очков. Он понимал, о чём хочет спросить император, и ехал на встречу с ощущением оглушительного фиаско, заодно подумывая, чем будет заниматься на пенсии: то ли на рыбалку ходить, то ли мемуары писать.

– Что скажете, Сергей Глебович? Пошли четвёртые сутки, как ваши доблестные Целители не могут понять природу заклятия.

Голос императора стал угрожающе вибрировать. Боткин сглотнул тяжёлый комок, мешавший дышать.

– Природу заклятия, Ваше величество, мы разобрали на составные части. Оказалось, что руны можно писать в зеркальном отображении, что усиливает её изнаночную сущность и представляет затруднение для деактивации. Человек, создающий такие руны, может напитывать их не только магическим, но трансцендентальным потенциалом, определяющим качество и характеристики сил, которые действуют на физическом плане, – на лбу Боткина проступила испарина, которую он даже не пытался вытереть носовым платком, торчащим из нагрудного кармана. Вместо этого министр снял очки и стал вертеть их в руке.

– А эти руны были зеркальными? – вкрадчиво спросил император, остановившись напротив седоволосого мужчины, и сцепил пальцы рук за спиной. – Как вы догадались? По свидетельствам очевидцев магический конструкт рассыпался, а его носитель просто испарился.

– Но ведь магическому отделу достались целые тела с нанесёнными на них татуировками, – пробормотал удивлённый Боткин. – Я специально узнавал у Анислава Радиславича. Он даже предоставил мне фотографии этих рун. Часть из них узнаваема, а другая – какая-то бессмыслица, если не поднести к ним зеркало. Наши Целители подтверждают, что изнаночная часть материала определённо несёт разрушение, смерть.

– И на основе этих выводов они не смогли создать конструкт, блокирующий действие заклятия? Поймите, Сергей Глебович, у нас два человека при смерти. Князья Шереметев и Ливен в любой момент могут уйти в Небесные Чертоги. За этими людьми стоят сильные Роды, которые могут повлиять на политику Кабинета. Нам нужно погасить недовольство в зародыше, а вы, извините за вульгаризм, не мычите и не телитесь. Лишь один человек взял на себя ответственность, рискуя будущим проектом и своей репутацией.

– Вы о бароне Назарове? – Боткин вздёрнул подбородок. – Талантливый молодой артефактор, конечно, может найти ключ к заклятиям, но он не вылечит князя Шереметева с помощью биокапсул. С рунической магией нужно бороться тем же оружием.

– Так ищите же, Сергей Глебович! – невидимые воздушные вихри взметнулись за спиной императора и тяжёлой волной прошлись по Палатам, едва не роняя портреты прежних правителей и светлейших князей из рода Меньшиковых. – Времени в обрез. А потом наступит неопределённость, в которой может зародиться чёрт-те что! Если власть не может защитить даже своих одарённых, то зачем такая власть? Я внятно изложил свое повеление?

– Да, Ваше величество, – подбородок Боткина дернулся, министр всё же опустил взгляд.

Александр развернулся на каблуках, прошёл в обратную сторону и вдруг резко остановился возле застывшего в неподвижности крепкого старца с бородкой.

– А что скажет секретарь Коллегии Иерархов господин Коростелёв? – с нескрываемым раздражением спросил император. – Государство находит средства для содержания огромного штата магической организации, а как только дело касается безопасности империи, вдруг оказывается, что против опасного оружия Ордоса нам нечем противостоять!

– Э-эаа… – Коростелёв оторопел от невероятно агрессивной атаки императора, но его возмущение застряло в горле. Слишком неприятно смотрел на него Меньшиков, как будто ожидал ошибки или неправильного ответа. – Но ведь принципы русского магического учения имеют иную базу, отличную от западноевропейской.

– Перестаньте, господин Коростелёв, оправдывать своё бездействие! – голос императора накалился до опасного состояния, вихрящийся воздух стал посвистывать и искриться. – При чём здесь разные концепции, когда магия базируется всего лишь на одной платформе: энергии Космоса и Источников! Верх и низ! Этого достаточно, чтобы создавать устойчивые конструкты к любой ситуации. Даже руническая магия питается энергией Прави! Почему Целители работают отдельно от Иерархов, когда требуется полное единение всех структур⁈ Где стратегия лечения? Где противоядие от некротической магии? Если не можете создать прототип заклятия, найдите некромантов! Думаете, вы их всех перебили в девятнадцатом веке и успокоились? Смею уверить, в глубинке хватает таких умельцев!

Все, кто находился в Палате, недоумевали, с чего вдруг император так жёстко прокатывается по Коллегии Иерархов. И лишь Сумароков с цесаревичем знали истинную причину гнева. Владислав уже поговорил с отцом насчет проблем, накопившихся в самой тихой и консервативно-замшелой организации, умело подкинул факты о сотнях «полукровок» от магии, несчастных бастардах, вынужденных губить свой Дар только из-за нежелания Иерархов брать их на обучение. Расписал проблемы, ожидающие империю через два-три десятка лет, если не исправить ситуацию в главной кузнице магов. И надо сказать, Александр впечатлился.

– Бросайте все силы на поиск лекарства. Не обязательно это должно быть зелье. Найдите рунологов и проконсультируйтесь с ними. Да что их искать, у вас под боком находится один из опытных практиков по рунам. Да-да, я про барона Назарова говорю! Езжайте к нему в Вологду и консультируйтесь! Когда десять голов ищут решение проблемы – они её находят! Всё, господа, я закончил. Поработайте сегодня с отдачей, чтобы завтра нам всем не пришлось стоять на похоронах со скорбными лицами. Всего хорошего!

Меньшиков, стремительно печатая шаг, покинул Петровские Палаты, следом за ним тенями скользнули телохранители, а замершая шеренга министров и Глав различных организаций рассыпалась, тихо переговариваясь между собой.

Граф Сумароков с преувеличенным сочувствием сжал локоть старца, скорее удивлённого и ошеломлённого, чем расстроенного:

– Не переживайте так. Император не в самом лучшем расположении духа. Теракт показал значительные бреши не только в обеспечении безопасности, но и в целительской магии. Оказалось, мы бессильны перед какой-то непонятной и извращённой техникой, умерщвляющей людей с помощью некротического заклятия.

– Я понимаю причину столь яростного выступления Его величества, – пожевал нижнюю губу Коростелёв. – От Коллегии Иерархов требуют каких-то новаций, но мало кто понимает, что реформы должны быть к месту, а не просто так, захотел и поменял то, что не нравится.

– Кто же вам запрещает постепенно переходить на новый формат обучения? – улыбнулся граф, показывая свою расположенность к секретарю Коллегии. – Обратите внимание на полукровок, откройте филиал изучения рун, как славянских, так северных и западноевропейских. Тесное сотрудничество с армией принесёт свои плоды, я уверен. Произошедшее даёт шанс Академии выйти на новый уровень.

– Вы как будто сговорились с князем Балахниным, – проворчал Иерарх, кинув взгляд на часы. – Но он, хотя бы, прогрессист, а вы, граф, придерживаетесь иных взглядов.

Намёк Коростелёва на принадлежность Святослава Бориславича к Ордену Гипербореев был откровенно прозрачным. Сумароков снова улыбнулся. В одиночку Иерархи никогда не вступали в полемику, но объединившись, представляли собой грозную силу, спаянную желанием отстоять свои принципы. Борьба предстояла тяжёлая, но раз уж к цесаревичу и князю Балахнину присоединился сам император, граф надеялся в ближайшее время увидеть приятные сдвиги.

– Не смею вас задерживать, – Сумароков шагнул назад и кивком попрощался с Иерархом. Судя по времени, сейчас можно было позвонить барону Назарову. Судьба Шереметева его беспокоила куда меньше, чем успех или поражение биомагической медицины.

Глава 14

Вологда, «Гнездо», сентябрь 2016 года

Банг! Банг! Банг!

Центр мишени разлетелся клочьями, восьмизарядный «Вепрь» сухо клацнул железом – и на полигоне наступила тишина. Никита сбросил наушники, вскинул голову, вслушиваясь в птичий пересвист на земляных отвалах, заросших густым кустарником. Совсем пичуги перестали бояться выстрелов. Оглянувшись, подмигнул стоявшим за его спиной юнцам из мобильной группы «лесников». Мальчишкам было лет по четырнадцать-пятнадцать, и только у одного уже пробивались усики. «Лесники» проходили боевые стрельбы, но так совпало, что Никита тоже приехал в это время потренироваться, а то давненько не брал в руки пистолет.

– Ничего сложного, руку набьёте, так же будете мишени разносить, – усмехнулся волхв, заметив восторженный блеск в глазах школьников.

– А дядька Слон как стреляет? – с хитрецой спросил как раз тот, с усиками. – Хуже вас или лучше?

– Наглый шкет, – осклабился личник и выдернул из кобуры пистолет, ловко прокрутил его на пальце туда-сюда, резко остановил, вздёрнув ствол вверх, и не глядя, затолкал его обратно. – Никто не запрещает стрелять лучше всех, а вот хуже – это залёт.

«Шкеты» загудели и оживились, но подошедший Глеб Донской, менявший с помощником мишени, враз прекратил вольности. Комендант поселка «Родники» разложил на длинном столе пять «браунингов», и оставив возле них плечистого парня с военной выправкой в потёртом камуфляже, подошёл к Никите.

– Отставить вольности! – рыкнул он. – Равняйсь! Смирно! Вы здесь не на увеселительной прогулке, а на боевых стрельбах. Теоретические зачёты по обращению с огнестрельным оружием все сдали?

– Так точно! – слаженно ответили «лесники».

– Зачётные книжки никто не забыл? У кого не будет – разворачивается и идёт пешком до поселка, – безжалостно произнёс Донской. – Пересдача через месяц.

В ответ – молчание. Глеб удовлетворённо кивнул и продолжил, сознательно не давая команду «вольно»:

– Для стрельбы по мишеням к столам подходят первые пять человек. В магазине восемь патронов. Выбиваете от восьмидесяти до пятидесяти очков – зачёт. Остальные на пересдачу. Вопросы есть? Вопросов нет, вольно! Первая пятёрка к рубежу – бегом!

Первые пять мальчишек сорвались с места и в доли секунд оказались перед столом, натянули наушники, затем ловко защёлкнули магазины, лежавшие рядом с каждым пистолетом, поставили на предохранители и срывающимися голосами доложили, что к стрельбе готовы. Помощник проконтролировал и кивнул, подтверждая их слова.

– Огонь! – приказал Донской и протянул Никите бинокль, чтобы тот полюбовался результатами стрельбы.

Хват у мальчишек правильный. Правая рука чуть согнута в локте, левая ладонь подпирает рукоять снизу, фигура чуть согнута.

Захлопали выстрелы. Никита обратил внимание, что мальчишки не торопились выпустить все восемь пуль разом, а старательно выбирали интервал. Рука у подростка ещё слабая, после выстрела уходит вверх даже с упором, приходилось каждый раз возвращать её в позицию.

В бинокль хорошо видно, как в мишенях появляются чёрные дырки от пуль. Много, конечно, уходит или влево, или вправо, но и в центр пару раз прилетело. Один за другим юные стрелки отчитываются о законченной стрельбе. Помощник снова прошёлся вдоль стола, проверяя каждый пистолет и выщёлкивая пустые магазины.

Глеб вскинул бинокль и стал объявлять результаты:

– Самойлов – пятьдесят пять, зачёт! Рахимов – пятьдесят восемь, зачёт! Фалилеев – шестьдесят восемь, зачёт! Бушман – сорок, пересдача! Костриков – сорок девять, пересдача! Теперь взяли свежие мишени и поменяли, бегом!

Никита, чтобы не мешать Глебу – всё равно ведь не поговоришь, когда идёт интенсивная стрельба – вместе со Слоном и Лязгуном присели на травке, впервые за долгое время ощущая негу от ничегонеделанья. Заодно поглядывали, с каким энтузиазмом мальчишки обращаются с оружием. И никто из пятнадцати человек не допустил нарушений на рубеже. Донской и в самом деле неплохую смену готовит.

Разомлев на солнышке, Никита мыслями умчался в «Изумруд», где за жизнь Шереметева уже третьи сутки боролись Ольга с профессором Кошкиным и доктором Бородиным. Произошло удивительное: магический бульон смог остановить агрессивное распространение некротического заклятия, но, к сожалению, пока никаких улучшений не заметно. Наступило шаткое равновесие, что тоже не внушало оптимизма.

Главное, княжичи уехали, под ногами не путаются, ненужные советы не дают. Александру надо было заниматься делами Рода, а Велимира ждал Симбирск. Никита подозревал, что младший Шереметев просто устал находиться в неопределённости. Профессор Кошкин откровенно предупредил о невозможности определить, в какой сейчас фазе находится лечение. А значит, нет смысла торчать возле биокапсулы. Завуалированный намёк на то, чтобы молодые люди не мешали специалистам своим присутствием.

– Хозяин, как думаешь, Шереметев выкарабкается? – спросил Слон, теребя в зубах пожухлую травинку.

– На всё воля богов, – туманно ответил Никита. – Магия не всесильна. Она и помогает, и убивает с таким же успехом. А князь получил приличную дозу заклятия. Ливен, кстати, умер вчера. Мне из Петербурга звонили, все в панике, спрашивали про Шереметева, как у него дела.

– Н-да, жаль человека, – вздохнул Лязгун. – Надо было его тоже в капсулу положить. Пусть бы в бульоне плавал, зато живой.

– Я не занимаюсь благотворительностью, – волхв нахмурился. Конечно, Ливена надо было срочно перевозить в Вологду, где шанс блокировать заклятие оказался выше, чем предполагалось. Но… Никита давно исповедовал один принцип: не предлагать людям свои услуги, если они не просят. Ничего хорошего из этого не получится, особенно в аристократическом обществе. Шереметевы перешагнули через свою гордость, но даже в этом случае пришлось подстраховаться и взять в свидетели графа Апраксина, чтобы исключить «всевозможные подлянки», как выразился Слон.

– Хозяин, а вот ты же занимаешься рунами, почему бы не попробовать свиток с резами в «бульон» затолкать, пусть потихоньку насыщает его рунической силой…

– Свиток должен хотя бы месяц полежать в тубусе, «созреть», – задумался над словами Слона Никита. – Так-то идея интересная. Нанести на пергамент руны здоровья и закинуть её в капсулу. Мы же ничего не теряем.

– А если сразу на тело князя? – выдал идею Лязгун, на что Слон фыркнул, то ли от смеха, то ли от удивления. – Так же можно?

– Ну… – волхв задумался, тщательно скрывая смущение от своей промашки. А почему бы и нет? Решение лежит на поверхности, но никто из Целителей до Лязгуна не предложил ничего подобного. Все ищут контрмеры против некротического заклятия в создании энергетического конструкта, но ведь недаром древние изрекали: подобное лечится подобным. – Теоретически ход верный, но как на практике – никто не знает.

– Шереметьевы завопят, что нельзя трогать их Главу, а потом обвинят Никиту Анатольевича, случись что.

Да, Слон прав. Снова придётся привлекать Апраксина, чтобы урегулировать эту тонкость. Иначе не стоит за это браться.

– Я отойду для разговора, – предупредил волхв и в нетерпении бросился к внедорожнику. Закрыв дверь, набрал номер графа.

– Даниил Алексеевич! Добрый день. Прошу прощения, что отвлекаю от дел…

– Только не говорите мне о смерти князя, – с наигранной тревогой произнёс Апраксин. Вот кому дела нет до интриг между аристократами. У Никиты за последнее время в общении с графом создалось впечатление, что ему как раз выгодна тотальная зачистка слишком крупных фигур. Точнее, выгоду ищет император, а Апраксин – один из важных инструментов в руке опытного хирурга.

– Нет-нет, с ним ничего не случилось.: ни хорошего, ни плохого. Стабильная неопределённость. Даниил Алексеевич, понадобится дополнение к меморандуму. Сможете ли вы уговорить княжича Шереметева? Если ответ положительный – я встречусь с ним в Петербурге.

– Поясните, в чём дело, барон Назаров.

Никита вкратце описал методику, которую решил применить в лечении князя. Нужно согласие Александра Шереметева, как исполняющего обязанности Главы Рода.

– Вы крайне осторожны, Никита Анатольевич, – после недолгого молчания заявил Апраксин, обдумав слова молодого волхва, – и это похвально. Я полностью поддерживаю вашу стратегию. Сейчас же созвонюсь с княжичем и обрисую ситуацию. А дальше его дело. Захочет – значит, не готов взвалить на себя тяжёлую ношу управления Родом. Младший брат, кстати, куда более решителен… Хочу задать вам один вопрос, Никита.

– Сколько угодно, лишь бы время было, – отшутился волхв.

– А зачем вы проявляете столько усердия по отношению к князю Шереметеву? Отношения между вами не столь радужные, и вряд ли они поспособствуют сближению в случае выздоровления Василия Юрьевича. Если же он умрёт, представляете волну негатива, которую обрушат на вас родственнички? Я подозреваю, никакие соглашения и сдерживающие меморандумы не остановят их в мести.

– Не переживайте так, Даниил Алексеевич, – усмехнулся Никита. – У меня найдётся страховка.

– То есть вы даёте гарантию, что животворная татуировка, нанесённая на тело князя, не даст ему бессмертие? – пошутил Апраксин, вложив в слова куда больший смысл, и Никита его понял.

– Вы верно подметили. Бессмертия не существует, и даже Шереметеву это не грозит.

– Ну ладно, это ваше решение. Я тотчас принимаюсь за дело. Ждите звонка.

Никита вздохнул и вылез из машины. Он уже прикинул эскиз рунического рисунка, которым покроет тело князя. Стило, подаренное ему мезенскими Хранителями, как нельзя кстати подойдёт для такой операции.

Молодёжь уже отстрелялась, и на позицию выдвинулись четверо мужчин. Глеб, Слон, Лязгун и парень в камуфляже азартно палили по мишеням, к восторгу зрителей беспощадно дырявя центр круга.

– Ну что, сколько ребят не сдали зачёт? – поинтересовался Никита у Донского.

– Четверо, – пряча пистолет в кобуру, улыбнулся Глеб. – Значительный прогресс, я тебе скажу. Полгода назад было больше половины группы.

– Ты каждые полгода, что ли, проводишь экзамены?

– Весной и осенью, – кивнул комендант посёлка. – Вот увидишь, когда придёт время формировать основную команду «лесников», они все будут выбивать минимум шестьдесят очков.

– Ладно, дерзай, – усмехнулся Никита. – В посёлок заезжать не буду, дела появились. Отчёты о мероприятиях по безопасности пришлёшь с курьером, я изучу.

– А как насчёт речного патруля? – сопровождая волхва к машине, спросил Глеб.

– Думаю, идея неплохая, но особо эту тему не педалируй. У нас ещё не так много ресурсов, чтобы и реку перекрывать постами. Катер береговой охраны есть, к нему парочку водных мотоциклов, так и быть, приобретём.

– Спасибо, Никита, – обрадовался Глеб. – Посёлок рано или поздно придётся расширять, люди из деревень интересуются, как поступить к тебе на службу.

– А чего в «Гнездо» не идут? – удивился Никита. – Если среди них есть специалисты разных направлений, с радостью приму. У вас же теперь управляющий, пусть самолично принимает решение по каждому кандидату. Кстати, как он тебе?

– Любомир – мужик что надо, – расцвёл Донской. – Столько сразу дел с плеч свалилось. А то все думают, раз я комендант, так должен решать проблемы с выгребными ямами и периодическими перебоями с электричеством.

Никита усмехнулся. Эпопея с двумя управляющими, присланными ему хитрым бароном Коваленко, завершилась весьма неожиданно и оригинально. Груздев и Лужицкий оказались толковыми специалистами, и Никите с Тамарой пришлось поломать голову, кому же отдать предпочтение. В конце концов волхв плюнул и переложил ответственность на жену, а сам спрятался в казарме под видом внеурочной инспекции по боеготовности внутренней охраны «Гнезда».

Тамара выбрала Груздева, испытывая перед Любомиром Николаевичем неловкость. Понятно, что женский мозг строит свою логическую цепочку, как и предупреждал Коваленко, но тем не менее, Лужицкий тоже показал себя специалистом высокого уровня. Жену спас Никита, когда заметил её переживания. Он отвёл отвергнутого управляющего в сторонку и предложил ему поработать в «Родниках». Хозяйство там развивалось бурно, требовался опытный человек, который будет держать его в крепких руках. Если есть желание, можно тотчас же отправиться туда и определиться на месте. К удивлению Никиты, Лужицкий согласился, а по дороге в посёлок смущённо признался, что удовлетворён выбором «вашей умной и проницательной супруги». Оказывается, Любомир ещё тот ценитель красоты, а от такого количества женщин, одной краше другой, он может впасть в ступор, что скажется на работе. Никита оценил шутку управляющего; видать, в молодости тот был ещё тем ловеласом.

Лужицкий после осмотра посёлка охотно принял предложение и подписал контракт на пять лет. Дом ему предоставили сразу, и скоро должна была подъехать семья. Так что теперь в клане Назаровых стало пятеро управляющих: в «Изумруде», «Граните», «Назаровских мануфактурах», в поместье и в «Родниках». Не тяжесть, а глыба величиной с Эверест упала с плеч Никиты.

– Дорогой, ты не собираешься обедать? – удивилась Тамара, когда он стремительно вошёл в гостиную и объявил, что ему надо срочно в Вологду.

– Нет, солнышко, труба зовёт, – улыбнулся Никита, поцеловав её в щеку и потрепав короткий пушок на голове Юрки, копошащегося на диване рядом с матерью. – Появилась одна идея, которую нужно воплотить в реальность.

– Ты насчёт князя?

– Да.

– Мне не нравится твоё воодушевление и человеколюбие, – нахмурилась жена. – Шереметев нам не друг и не союзник. А ты ему хочешь подарить шанс на долгую жизнь. Я же знаю, насколько сильны твои рунические свитки. Не милосерднее ли будет дать ему умереть? Вот увидишь, Саша Шереметев в глубине души станет благодарить тебя.

– Саша ещё слаб, – покачал головой Никита. – Как бы в этой семейке власть дядья не захватили. А зачем нам под боком иметь турбулентный клан, если мы собираемся в Петербург переезжать?

– Правда? – по девчачьи взвизгнула Тамара и повисла на шее Никиты. – Ты решился?

– Но не раньше, чем построю новый дом, – предупредил волхв, зарываясь носом в густые волосы жены. – Девчонкам не говори. Кстати, где они?

– Юля повезла Дашу к родителям, пару деньков погостить на природе. Ярика с собой забрали. Яна, Сахар и Злодей с ними, если ты насчёт охраны.

Никита всё-таки отвертелся от обеда, не желая терять время. Он заскочил в кабинет, взял стило и попрощался с женой до вечера.

* * *

– Вы сильно рискуете, Никита, – профессор Кошкин выглядел озадаченным, когда услышал, что именно хочет сделать барон Назаров. Склонившись над стеклянным колпаком, под которым в магической субстанции лежал князь Шереметев, он внимательно рассматривал чёрные дорожки, протянувшиеся от шеи к груди пострадавшего. Щупальца некротической магии, наткнувшиеся на неожиданное препятствие, на какое-то время замерли, но не прекратили своё разрушающее действие.

– На сколько увеличилась поражённая зона? – Никита тоже заметил изменения.

– За сутки дорожки вытянулись на два сантиметра, – пробурчал Кошкин. – Мы не в силах прекратить процесс. Князь обречён.

– В таком случае почему вы меня отговариваете, Артём Данилович? В безнадёжных случаях риск становится единственным выходом. Я получил разрешение от Александра Шереметева на любые действия, которые могут спасти его отца. Неуверенность ведёт к поражению.

– Я не страдаю неуверенностью, барон! – вскинулся Кошкин, как будто оскорблённый недоверием молодого человека. – Знали бы вы, сколько раз мне приходилось рисковать своей репутацией, спасая людей нестандартными ходами, благодаря чему я стал тем, кем являюсь. Ваши конкретные действия?

– Откачиваем жидкость, переносим пациента на операционный стол, и я начинаю работу, – пожал плечами Никита. – Главное, вытереть насухо князя и… побрить его грудь.

Они одновременно поглядели на Шереметева, оценивая густоту поросли. Кошкин хмыкнул и взмахнул рукой, подзывая к себе двух крепких ассистентов, следивших за показаниями аппаратуры и подачей питательных веществ в капсулу. Дав им нужные указания, он вернулся к Никите и предложил ему пока подождать в кабинете. Приготовления займут не меньше получаса, не стоит мозолить глаза помощникам своим присутствием.

– Никто не любит, когда начальство сверлит спину зорким взглядом, – пошутил Кошкин, когда они разместились в креслах с бокалами коньяка. – Поэтому я никогда не присутствую при технических процедурах. Ребята справляются и без меня.

– А кто будет брить?

– Медсестра займётся. Вам же не нужно покрывать рунами всё тело?

– Нет. Я создам запирающее заклятие на чистом от черноты месте, а потом будем надеяться на благополучный исход.

– Вам нужен ассистент, Никита?

– Ни в коем случае. Справлюсь один… Ага, вижу в ваших глазах любопытство. Хотите присутствовать?

– Я бы согласился постоять в сторонке, – скромно ответил профессор, оценивая вкус коньяка мелкими глотками. – Люблю наблюдать за работой профессионалов. А вы, Никита, несомненно, к таким относитесь. Но я не знал, что вы рунолог.

– Нет-нет, я – артефактор, а руны изучаю в свободное время.

– Свитки, которые стали популярны в Петербурге и Москве, изготовлены на основе рун?

– Да. Однако же рунология не входит в сферу моих интересов.

– Тем не менее вы хотите рискнуть, – задумчиво произнёс Кошкин, допивая коньяк. – Чёрт его знает, может и получиться.

– Будем на это надеяться, – кивнул Никита. – А где Оля?

– Она отдыхает. Представляете, всю ночь следила за состоянием князя. Мне пришлось выгнать её из палаты, иначе бы свалилась от усталости. Спит в ординаторской.

– Вы, я гляжу, освоились здесь, – волхв усмехнулся.

– Хотелось бы поскорее начать работу в Центре, – признался профессор. – Как мальчишка, в ожидании чуда.

– Осталось немного, потерпите.