Текст книги "Возмездие (СИ)"

Автор книги: Валерий Гуминский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 26 страниц)

Сумарокова с отвращением передёрнул плечами, но профессиональный долг перевесил.

– Двое? Однако, сюрприз. Спасибо, Князь. Я предварительно позвоню вам перед визитом, чтобы вы подготовились. Мне туда идти одному, без помощников?

– Только вы и я. Другие там не выдержат и минуты.

– Господа офицеры! – раздался зычный голос начальника Генштаба. – Время позднее, но нам необходимо вернуться в Петербург. – Вы с нами или останетесь здесь до утра?

Волхвы решили ехать с колонной. Ни у кого не было желания застревать на ночь на полигоне, где не было места для нормального отдыха. На командном пункте не сильно-то разбежишься, там оставалась дежурная смена.

– Никита Анатольевич, присоединяйтесь ко мне вместе с Фролом Пантелеевичем, – предложил Сумароков. – Я же на своей машине приехал. Будет любопытно послушать некоторые детали операции, которые в отчёт не войдут.

– Охотно, – согласился Никита. – Только Фадееву позвоню, чтобы встретил у входа. Не хочу девушек беспокоить.

Петербург, август 2016 года

– «Весьма загадочное событие, произошедшее на вилле графа Сфорца в небольшой деревушке Барреа в ночь с двадцать четвёртого на двадцать пятое августа, всколыхнуло общество. Сначала тревогу забил государственный секретарь Святого Престола Луиджи Гросси, приехавший в Барреа для встречи с представителями Ордоса, и обнаруживший, что Винченцо Эсте и Бартоломео Фарнезе бесследно исчезли, не выходя за пределы виллы, а Джакомо Скалигер, представлявший Главу Ордо Маллеус, обнаружен мёртвым в гостевой спальне, – с удовольствием читал император свежую передовицу одной из итальянских газет. Попыхивая сигарой, он удобно расположился в кресле, закинув ногу на ногу. – Обстоятельства смерти представителя Магической Инквизиции не уточняются, но вся охрана утверждает, что ничего не слышала. Маги, находящиеся на службе Высших Лордов, однако, опровергают слова бодигардов. Некие магические возмущения ощущались ими всеми, но они не были похожи на атакующие магоформы, которыми обычно пользуются иностранные спецслужбы. Возникает версия причастности к пропаже Глав Ордоса мафиозных структур. Полиция уже вышла на след одного человека, связанного с одним из преступных кланов…»

Император прервал чтение и с интересом посмотрел на Сумарокова, сидевшего в соседнем кресле.

– Граф, а это не прокол? Вы говорили, что ваша агентура завербовала человека из мафии.

– Нет, с этой стороны мы подстраховались, – спокойно ответил Святослав Бориславич. – На след-то они вышли, но самого человека живым не найдут.

– Да? Надеюсь, что с этой стороны нас не ожидают неприятные сюрпризы.

– Исключено, Ваше Величество.

– Хорошо, – кивнул император, удовлетворённый ответом. – «Луиджи Гросси, приехавший на встречу, был ошеломлён происшествием, и сразу же начал своё расследование, пока жандармерия Ватикана добиралась до Барреа. Конечно, компетенции госсекретаря недостаточно для выяснения данного преступления, но, тем не менее, ему удалось выяснить, что смерть Джакомо Скалигера наступила между двумя и тремя часами ночи от воздействия незнакомой формы магии, больше похожей на древнейшее заклятие, коими владеет очень малое количество чародеев в мире. Мы не можем утверждать, что произошла диверсия, направленная на подрыв боеспособности Магической Инквизиции, слишком мало информации. Жандармерия ищет исчезнувших Фарнезе и Эсте. Могут ли они быть в сговоре с иностранными разведками? Или же стали заложниками, и мы в скором времени узнаем требования похитителей?»

– Журналюги, как всегда, наводят тень на плетень, – Великий князь Константин по своему обыкновению, как только попадал в кабинет своего царствующего брата, с энтузиазмом занимался дегустацией коньяков. – Много слов и никакой конкретики. А вы, граф, как считаете, достаточно ли оградили Гросси от подозрений? Может, стоило ему приехать вместе с Лордами? Тогда бы и вопросов было меньше.

– В таком случае пришлось бы и его ликвидировать, – тут же ответил Сумароков. – Сейчас отрабатываются несколько версий, но по самым свежим данным от моих агентов, подозревают работу иностранных спецслужб, и в первую очередь, русской и британской.

– Надо было на французов стрелки перевести, – хмыкнул Константин Михайлович.

– Чем тебе французы не угодили? – окутался дымом Александр. – Милые люди, камень за пазухой не держат, сразу его показывают, предупреждая о намерениях. Когда планировалась операция, сразу было ясно, что Ватикан станет подозревать русскую разведку. В последнее время у нас очень много трений из-за незаконной деятельности Ордоса на территории России. Мы вправе отвечать на безобразия, чинимые в нашем доме.

– Нужно готовиться к демаршу Ватикана и предупредить князя Суворова, чтобы его МИД не наговорил лишнего и сначала проконсультировался с тобой, – посмотрел на него Константин Михайлович.

– Я вызвал Владимира Андреевича на два часа дня, – кивнул Александр и положил газету на журнальный столик. – Он сообразит, как себя вести. Меня больше всего интересует пропажа двух одиозных Лордов. Одного, значит, поджарили, а двое исчезли без следа, да так, что с поисковыми собаками не нашли. Причём, виллу они не покидали. Святослав Бориславич, а ты не хочешь приоткрыть завесу тайны? По глазам же вижу, что наши орлы во главе с Назаровым знают куда больше, чем все спецслужбы мира.

– Орлы не знаю, а вот барон Назаров любезно согласился поделиться со мной некоторыми возможностями, которыми обладает только он.

– Они связаны с тварями, находящимися в его услужении? – догадался Великий князь Константин и поморщился. Никак не мог привыкнуть к мысли, что его зять запросто общается с демоническими сущностями. Это обстоятельство нервировало Меньшикова куда больше, чем непонятная ситуация с младшим братом Михаилом. А вдруг с помощью демонов Никита развяжет войну с кланами, зачищая политическое поле? И однажды императорская Семья останется лицом к лицу с опасным соперником.

Мотнув головой, словно отгоняя дурные мысли, он выжидающе посмотрел на Сумарокова.

– Ну, можно сказать и так, – заминку Великого князя граф заметил. С чем она была связана, Святослав Бориславич понять не мог. Как бы не хотел витязь Ордена придержать информацию по Высшим Лордам, но полностью скрыть её опасался. Не хотел выставлять Никиту этаким повелителем тайн. В любом случае, оба гиперборейца обсуждали эту тему, и Князь согласился, что тщательно дозированную информацию нужно донести до Меньшиковых. – Я вчера беседовал с Фарнезе и Эсте в одном очень неприятном для людей месте. Поверьте, Ваше Величество, не было иного обстоятельства, как принять условия тварей, чья помощь оказалась неоспоримой.

– Вы хотите сказать, граф, что Лорды в лапах демонов? – рука с сигарой застыла в воздухе.

– Увы, их уже нет в живых, – развел руками Сумароков. – Такова плата. Даже барон Назаров не может в некоторых случаях повлиять на требования прирученных тварей.

– Так, и вы хотите сказать, что вели допрос Лордов?

– Да. Насколько это было возможно в ледяных полях Инферно.

– Про поля вы потом обстоятельно расскажете, – рука императора отмерла, и сигара вновь оказалась в его рту. – Уже любопытно. Что выяснили по Ордосу?

– Как мы и предполагали, деятельность Инквизиции в отношении России переросла в настоящую конфронтацию с того момента, как контрразведка Ордоса узнала о появлении человека, который потенциально может возглавить структуру, ошибочно называемую Орденом Гипербореев. До этого инквизиторы только следили за ситуацией, но не проявляли активность.

– Вы крайне щепетильны в выборе терминов, граф, – усмехнулся император, выпустив дым в потолок. – Никак не хотите признать наличие Ордена, прячущегося в русской глубинке. Ну, да ладно. Продолжайте.

– Их внимание привлёк молодой человек из рода Назаровых, когда тот открыто заявил о приверженности долгу Ордена Гипербореев. А потом произошла знаменитая Бухарская операция по спасению ребёнка. Вы должны помнить, Ваше Величество[1].

– Да, было такое. Неосмотрительный шаг Никиты, я имею в виду его заявление, – Александр покачал головой. – Впрочем, с высоты произошедшего можно сказать, что вовремя вскрыли нарыв. Иначе бы Ордос обстряпывал свои делишки в России втихую, а мы бы и не знали. Итак, что ещё вскрылось на допросе? Имена бенефициаров, связи, финансовые потоки… не поверю, что такая мощная организация как Магическая Инквизиция жила на пожертвования своих адептов.

– Я готовлю доклад, государь, – обрадовал Меньшиковых граф. – Невероятно много имён, их связи, финансовые структуры, оплетшие аристократические дома Европы своей паутиной. Но коротко скажу: без британских спецслужб не обошлось. Они очень заинтересованы в дестабилизации политической обстановки в нашей империи. Действуют крайне осторожно, обрывая любые ниточки, ведущие к ним.

– Агент Маккартур, кстати, как поживает? – полюбопытствовал Константин Михайлович.

– Создали ему приемлемые условия, – улыбнулся Сумароков. – Спасибо Житину, даёт иногда общаться с заключённым. Правда, гордый сын шотландского клана неохотно идёт на контакт, выцеживаем по капле информацию.

– Британцы не пробовали его вытащить?

– Как ни странно, никаких контактов. Как будто забыли о своём сотруднике. Что подтверждает нашу версию о нежелательности Королевской разведки светить своё участие в делах с Инквизицией.

– Хм, а я всё жду, когда начнутся разговоры по обмену, – удивился император. – Ладно, в таком случае пусть ещё маринуется. Когда-то Королевская разведка должна созреть. Но меня интересует сейчас только один вопрос, Святослав Бориславич… контакты Великого князя Михаила. Задавали вы такие вопросы?

Сумароков, как и вся верхушка, вхожая в Ближний круг, был осведомлён о подозрениях насчет младшего брата императора. Обет молчания Меньшиковы предусмотрительно наложили на всех, кто получил доступ к секретной информации.

– Весьма смутные и отрывистые показания, – склонил голову граф. – Насчёт связей Инквизиции с английской аристократической знатью Лорды пели чуть ли не наперебой, а когда я стал задавать вопросы о контактах с Его Высочеством Михаилом Михайловичем, выглядели весьма растерянными. Но кое-что сказали. Действительно, два года назад на него пытались выйти британцы… Ну, как пытались. Прощупывали намерения, и кажется, контакт состоялся…

– Где? – замер император.

Константин Михайлович не донес стакан до рта, и отставил его в сторону так плавно, как будто боялся, что сейчас раздавит его.

– В Яссах. Но эта информация прошла по косвенным признакам, как признались сами Лорды. Они только выступали как промежуточное звено. Вам же хорошо известно, государь, что в Яссах очень сильная католическая миссия. Возможно, англичане и попытались через инквизиторов выйти на наместника Новороссии и Малороссии Его Высочества князя Михаила Меньшикова, – отчеканил Сумароков. Я говорю «пытались», потому что руководители Ордоса сами не знают, состоялась встреча или нет.

– Могли намеренно запутать следы, – хищно блеснули глаза Константина Михайловича.

– Исключено, Ваше Высочество. Там, где проходил допрос, лукавство и враньё исключено, – покачал головой граф. – Люди слабы, даже такие стойкие, как Эсте и Фарнезе. Хватило двух минут воздействия, и они заговорили.

– Что же это за место такое? – поёжился император, не пряча свои эмоции от гиперборейского витязя.

– Страшное, государь. Если не уверены в искренности своих слуг, барон Назаров может устроить вам возможность поспрашивать их в логове демонов.

– Мои слуги верны мне, – твёрдо произнес император, – и в их искренности я не сомневаюсь.

– Прошу прощения, государь, – склонил голову Сумароков. – Я всего лишь хотел обрисовать участь предателей и врагов. Всё, что Лорды рассказали, не подвергается сомнению.

– Кто же был в роли посредника между британцами и моим братом? – спохватившись, что сигара потухнет, Александр запыхтел как паровоз, и окутался дымом. Он быстро пришёл в себя после слов графа. – Это удалось выяснить?

– Увы, его имени мы не узнали. Но зато Лорд Фарнезе охотно рассказал, что активное участие в распространении «радуги», как одном из элементом политической дестабилизации России, играла биофармацевтическая компания «СмитКляйнБихем», точнее, те, кто прячется за этой вывеской. Несколько её учредителей относятся к старинным аристократическим родам Британии. Они вложили очень серьёзные капиталы, выискивая подходы к представителям русских дворянских родов, которые очень и очень недовольны вашей политикой, государь.

Сумароков замолчал и налил себе в стакан минеральной воды, и пока не выпил половину, Меньшиковы молчали, переглядываясь друг с другом.

– Нашли? – излишне резко спросил император.

– Ни Шереметевы, ни Волынские, ни Балахнины не замечены в предательстве, но контакты были, отрицать нет смысла. Причём, люди князя Шереметева частенько ездили в Лондон…

– Мы знаем, зачем они туда ездили, – с ядовитыми нотками в голосе произнес Константин Михайлович. – Это всё?

– Пожалуй, да. Остальные выводы я предоставлю в письменном докладе. Нужно ещё многое осмыслить. Вдруг да появятся новые идеи.

– Хорошо, Святослав Бориславич, – император поднялся на ноги, давая сигнал к окончанию разговора. – Жду вашего отчета через… Сколько вам надо времени?

– Три дня, Ваше Величество.

– Пусть так. Всего доброго, граф. Ваша компетенция невероятная. И да, передайте мою искреннюю благодарность барону Назарову за проделанную работу, раз вы стали тесно общаться в последнее время. А насчёт наград участники операции пусть не беспокоятся. Они обязательно будут. И весьма щедрые.

– До свидания, Ваше Величество, – Сумароков с непроницаемым лицом вытянулся, энергичным кивком попрощался с Меньшиковым и вышел из кабинета.

Александр молча прошёлся по ковровой дорожке, не замечая, что полностью скурил сигару, что было довольно редко. Обычно он растягивал удовольствие на два-три раза. Не присаживаясь за рабочий стол, сильным движением вдавил сигару в пепельницу, растирая её в табачную пыль.

– Какие мысли, Костя? – спросил он, вернувшись к раскрытому окну.

– Надо шерстить все Мишкины связи в Яссах, выходить на католическую миссию и выявлять посредника, – тут же откликнулся Константин и снова плеснул в стакан коньяка, словно не замечая укоризненного взгляда императора. – Без них мы не узнаем, кто из джентльменов втянул братца в гнилое дело. Плохо, что контрразведка прохлопала контакты.

– Вопрос, были ли они, – Александр опёрся ладонями в подоконник и стал разглядывать снующих садовников, занятых обрезкой кустарников вдоль дорожек. – Если были – то к Житину появляются серьёзные вопросы.

– Кстати, Мишка послезавтра возвращается, – напомнил Константин. – Надо бы собраться всем, показать единение Семьи.

– Соберёмся, – не стал возражать старший Меньшиков.

– А потом? Делать вид, что ничего не происходит?

– Костя, ты же не мальчик с наивным взором в глазах, – поморщился император. – Возьмём в плотную разработку, ни одна мышь с запиской к нему не проскочит. Любой контакт будет замечен.

– Я уже заподозрил тебя в излишнем гуманизме, – облегчённо вздохнул Великий князь Константин и поднял стакан в приветственном жесте. – Михаил – наш брат, но подобные выкрутасы с его стороны неприемлемы… И вот ещё одна проблема: Никита со своими ручными демонами. Ты обратил внимание на глаза Сумарокова, когда он говорил о тайном местечке, где Назаров пытает злодеев? Там стоял ужас, Сашка. Самый настоящий. Когда боится бывалый мужчина в ранге «витязя», это о чём-то говорит.

– Ты хочешь что-то предложить или задал риторический вопрос?

– Я тебе обрисовываю эту проблему с тех пор, как Никита стал набирать вес в обществе, матереть как опытный боец, перед которым ни одна преграда не устоит. Неужели ты не понял, что операция по захвату Лордов прошла настолько идеально, насколько это возможно? И это против Ордоса! Мы ведь уже подсчитывали потери. Но все вернулись домой. Ни следочка ватиканской жандармерии не оставили!

– Ты боишься своего зятя? – засмеялся Александр.

– Начинаю бояться, – признался Константин. – У меня крепнет уверенность, что мальчишка справится с любой сложной проблемой играючи. Выводы не хочешь сделать?

– Сам же хотел заполучить Никиту в клан Меньшиковых, вот теперь дрожи по ночам, – у императора вдруг поднялось настроение. – Дурак ты, Костя. Не станет он нашим врагом, если мы сами его своими подозрениями не подтолкнём к опасному шагу. Когда протираешь остро наточенный нож, следи, чтобы пальцы не отсёк. Никита – это и есть тот самый нож. И не забывай, кто старшая жена в доме Назаровых. Тамара из тех женщин, которые из двух противоположностей выберут наиболее прагматичную. Она любит своего мужа и гордится им. А когда вернётся в столицу, много чего интересного увидим.

– И всё равно, я бы посоветовал и за Никитой присматривать, – махнул рукой Константин.

– Так и присматривают, мягко и исподволь. Не там роешь, Костя. Сейчас нам важно выявить, втянут ли Михаил в заговор или нам подкинули дезинформацию. Если это игра, то с какой целью её запустили, и кто зачинщик. Всё, на этом закончим.

Примечание:

[1] Найдёныш 7. Наследник

Глава 11

Вологда, «Гнездо», сентябрь 2016 года

Старый князь Городецкий умер в своём имении под утро, когда первый осенний дождь зашелестел по крыше дома и по кронам деревьев, смывая с листьев плотную августовскую пыль. Эту новость Никита воспринял с тяжёлым сердцем, как и смерть своего прадеда когда-то. Целая эпоха ушла с этими двумя глыбами, всю жизнь притиравшимися друг к другу. Но ни один из них так и не сделал шаг навстречу. Исправлять чужие ошибки выпало Никите, и кажется, он с этим хорошо справился. Леонид Сергеевич принял молодого соседа, и даже одобрил процесс разделения сфер влияния, правда, урвав при этом несколько процентов акций «Изумруда». Зато теперь Никита владел великолепной туристической базой на озере Белое, которая стала приносить весьма ощутимую прибыль с другими активами.

Провожать Патриарха приехала вся семья Назаровых, даже Мишку и Полину взяли, которые дедушку Лёню неплохо знали. Тамара, как и Никита не видели ничего зазорного в том, чтобы дети присутствовали на похоронах. Любой одарённый в той или иной мере ходит рядом со смертью, и неважно, сколько ему лет: пять или восемьдесят пять. Магия не любит ошибок и одинаково уничтожает и тех и других, если нарушены основные принципы: осторожность, внимательность и чёткое следование каноническим правилам использования Дара.

Кроду князю Городецкому устроили возле семейного склепа. Никита вместе с жёнами и Юлей стояли в первых рядах среди родственников старика, как настояла Светлана Павловна – вдова Леонида Сергеевича. Она даже не стала слушать ворчание старшего сына Антона, дескать, не дело пускать первым к погребальному костру человека, в чьих жилах не течёт кровь Городецких. Таким образом он пытался взять в свои руки бразды правления родом. Но старая княгиня оборвала его стенания: «ты хоть и Глава, но последняя воля Патриарха должна быть выполнена. Поэтому Никита и его женщины будут рядом со мной».

Жаркий огонь уничтожил ладью с лежащим в ней телом старого князя, а собравшиеся родственники и гости ушли на поминальную трапезу. Угли остынут, жрецы соберут прах князя Леонида и отдадут семье керамическую урну – последнее его прибежище.

К вечеру усадьба опустела, остались только Городецкие и Назаровы, чтобы завершить ритуал. Светлана Павловна пригласила Никиту прогуляться по парку. Держась за локоть молодого волхва, княгиня негромко произнесла, когда они удалились достаточно далеко от дома:

– Когда меня не станет, я тоже вознесусь в Чертоги с помощью чистого огня. И это будет последний ритуал в роду Городецких. Мои дети более приземлённые и прагматичные. Их утомляют странные обычаи, идущие из глубин веков, когда каждое слово или действие имели смысл, и люди знали цену всему, что их окружало.

– Мир давно изменился, Светлана Павловна, – ответил Никита. – Даже я многого не понимаю из наследия своего прадеда. Утеряны смыслы тех или иных действий. Признаюсь, я удивлён, что ваш муж решился на кроду. Этот ритуал слишком специфичен, особенно сейчас.

– Ты говоришь про утерянные смыслы, мальчик мой, – улыбнулась старая княгиня, обходя блестящие в закатном солнце дождевые лужи. – А ведомо тебе, что раньше одарённым напрямую предписывалось совершать кроду по случаю их смерти?

– Да, в записях деда встречалась такая информация, но истинную природу сего я понять не мог, – признался Никита. – Ведь многие одарённые приняли христианство, желая дистанцироваться от ведических норм древности. Зачем им кремация?

– Космос, или божественная длань мироздания, кому как интересно, при рождении зажигает в человеке искру, которая при правильном пестовании превращается в Дар. Особая энергия, называемая магией – от слова «могу», «могучий», кстати – питает своего носителя до самой смерти. Погребальный костёр освобождает её и отдает Космосу. Как говорят христианские проповедники – «из праха в прах», так и жрецы Храма Перуна утверждают: «что взято, то и возвращено должно быть». Твоя Сила, Никита, это концентрация той энергии, которая накапливалась стараниями наших предшественников, среди которых были и твои пращуры.

Княгиня замолчала, продолжая тянуть своего спутника в дебри парка, словно боялась, что кто-то услышит их разговор.

– Лёня очень уважал Анатолия Архиповича, Никита, – продолжила Городецкая. – Пусть тебя не смущает их слишком резкие взаимоотношения. Так уж получилось, что рядом поселились два сильных льва, причём, ревнивых к чужим успехам. Лёня ведь предлагал твоему прадеду помощь, когда у Назаровых возникли серьёзные трудности. Объединившись, мы смогли бы дать отпор Китсерам и стоявшим за их спиной кукловодам из рода Меньшиковых и Шереметевых. Возможно, и Валентине не пришлось бы скрываться невесть в каких далях. Ты, я гляжу, спокоен, когда услышал фамилии людей, причастных к разорению вашего Рода.

– Да, мне об этом давно известно, – кивнул Никита, а сам с досадой подумал, что мог и догадаться поговорить с соседями. Кто, как не они, знали о подоплеке событий, развернувшихся двадцать с лишним лет назад. – Китсерам я отомстил, с Шереметевыми держу дистанцию, а Меньшиковы… С них я взял самую тяжелую виру.

– Разве Константин Михайлович не сам решил отдать свою дочь замуж за Никиту Назарова? – лукаво спросила Городецкая, давая понять, что и это событие не прошло мимо неё.

– Говоря про тяжёлую виру, я имел в виду решение Тамары покинуть свой клан и поддержать меня в создании собственного. Возрождением Рода она не хотела ограничиваться, устояв под давлением отца и императора. Меньшиковым не удалось меня приручить только благодаря моей прекрасной, преданной и умной жене.

– Тебе повезло, Никита, – кивнула княгиня. – Ты ещё не осознал своего счастья. Удивительно, как тебе в таком молодом возрасте удаётся удерживать равновесие в семье. Если Тамара с Дашей чем-то схожи, то будущая молодая супруга из рода Васильевых та ещё штучка. Взрывная, горячая и строптивая. Будь готов к тому, что она ещё покажет свой норов.

– Тамара говорила, вы видите будущее, – улыбнулся Никита, втайне удивляясь точной характеристике Юли. Впрочем, она могла заранее собрать информацию об обитателях «Гнезда».

– Нет-нет, я не настолько проницательна, – рассмеялась женщина. – Я – Берегиня, но никак не Ведунья. От бабки кое-что досталось, но Дар заглох, потому что с её смертью в моём Роде не осталось никого, кто бы мог его выпестовать. Изредка ощущаю потоки грядущего, но вычленить из них нечто полезное не получается. И сразу скажу, смерть Лёни я не видела, а почувствовала. Моя «кольчужка» стала истончаться, как бы я не пыталась залатать расползающиеся дыры.

Она остановилась и посерьёзнела, глядя в глаза Никите, отчего тот внутренне поёжился. Точно так же иногда на него смотрела Тамара. Может, у Берегинь есть какой-то секрет воздействия и внушения, которым владеют только они?

– Антону не всё нравилось в политике Патриарха, – княгиня говорила о сыне. – Поэтому он, как только официально вступит в права Главы, то начнёт пересматривать ваши соглашения.

– А разве он не Глава сейчас? – удивился Никита. Становилось прохладно, и он не знал, комфортно ли сейчас Городецкой в тонком демисезонном пальто.

– В том и дело, что Лёня держал бразды правления как Патриарх, и как Глава. Из-за этого у него со старшим сыном постоянно происходили ссоры. Но сейчас всё изменится. Будь готов к тому, что Антон начнёт активную работу среди дворян Вологды, чтобы они разорвали с тобой отношения и перешли к Городецким.

– Они не пойдут, – покачал головой Никита. – Все, кто служит мне, дали роту. А это не совсем та клятва, от которой можно отказаться.

– Я так и сказала ему, но, видать, излишнее рвение к самостоятельности и недальновидность сформировали у Антона шаблонное мышление. Андрей, он попроще, старается искать компромиссы.

– Хотите подсказать, с кем лучше иметь дело? – пошутил волхв.

– Даже не пытаюсь, – усмехнулась в ответ княгиня. – Пока я жива, не дам Антону особо руками размахивать. Но меня надолго не хватит. Не проживу я без своего лады долго. Такова участь Берегини. Нет мотивации.

– Внуки, – осторожно напомнил Никита. Он тоже где-то читал о привязанности Берегини к своему мужу, любимому, и его уход к другой женщине или смерть сказывался на ней самым неблагоприятным образом.

По спине пополз холодок. Насколько тяжело воспринимает Тамара его отношение к Даше и Юле? Ведь ей приходится делиться частичкой мужа, сдерживая боль и эмоции от осознания своей незавидной роли.

Княгиня сжала своими тонкими исхудавшими пальцами руку Никиты.

– Я знаю, о чём ты сейчас подумал. Не бойся. Ничего с Тамарой не случится. Она уже приняла тебя таким, какой ты есть и каким будешь. И с младшими жёнами отношения не ухудшатся, если сам повод не дашь. Но вот о такой особенности нашей породы тебе нужно знать.

Она нашла в себе силы улыбнуться, и Никита предложил ей возвратиться домой. Становилось прохладно, и судя по низко ползущим тучам, вот-вот снова собирался пойти дождь.

Как себя поведёт новый князь Городецкий, Никита особо не переживал. Если и были конфликтные точки, то они никак не влияли на прочное положение назаровских активов. Акции «Изумруда», находящиеся сейчас в его руках? В случае демаршей со стороны Антона Леонидовича их можно блокировать на какое-то время, чтобы остудить ретивость Главы Рода. Будет мешать исподтишка? Ну, так себе перспектива: встопорщить холку против боевого клана. Дворяне Вологды только пальцем у виска покрутят.

– А ведь не сдержал Леонид Сергеевич слово, – вдруг произнёс Никита, когда они уже подходили к дому.

– Ты о чём? – удивленно посмотрела на него княгиня.

– Он обещал ещё лет двадцать пожить, а вышло – всего пять, с тех пор как мы познакомились.

– Так бывает, – обронила Светлана Павловна.

– И всё же одна мысль меня волнует… Патриарх состоял в Ордене Гипербореев? Крода ведь не просто так организована.

– Нет, – улыбнулась хозяйка поместья. – Это я тебе с уверенностью говорю. Он всего лишь придерживался ведических принципов жизни. Не забыл? Одарённый должен отдать свою Силу огню.

– Жаль, а я уже подумал, что рядом со мной жил соратник, – вздохнул Никита. – Спасибо, Светлана Павловна, за приглашение отдать последние почести вашему мужу. Это дорого стоит. Кстати, не согласитесь ли вы привести к Алтарю мою невесту Юлию? Свадьба через две недели.

– С радостью. Надеюсь, новые впечатления хоть как-то отвлекут меня от чёрных мыслей.

* * *

Предсвадебные хлопоты, к облегчению Никиты, взяли на себя Тамара, Даша и примкнувший к ним десант очаровательных барышень в лице Ольги, Аноры и Яны. Шубин, не говоря ни слова, позвонил своей жене, и Алёна примчалась с таким энтузиазмом в «Гнездо», что Назарову оставалось только посторониться, чтобы ураган и шторм в одном лице не снёс его с ног. Зато появилось время для подготовки к намечающемуся ежегодному заседанию клуба «20», до которого оставалось два дня. Князь Балахнин предупредил, что в этот раз там будет присутствовать Его Высочество государь-наследник. Был ли это намёк на какие-то события, к которым Алексей Изотович тщательно готовил Никиту, или же обычная информация, чтобы барон Назаров не вздумал увиливать от предложения, если оно поступит от Владислава Александровича? Балахнин любил разводить тёмные краски в чистой воде, и Никита подозревал, что он провёл многочисленные консультации не только с цесаревичем, но и с другими членами клуба.

– Ты получил титул князя в Яви-два, единогласным решением выбран Князем Гиперборейским, так что от звания Кормчего уже нет смысла отбрыкиваться, – вроде бы в шутку сказала Тамара, когда застала Никиту на балконе, уныло созерцающего медленно текущие воды Вологды. – Одним больше, одним меньше… Это не та нагрузка, от которой кони копыта отбрасывают.

– Весьма образно ты меня подталкиваешь к принятию решения, – хмыкнул Никита, обнимая жену за плечи, когда она встала рядом с ним у парапета.

– Раз уж ты вступаешь на политическое поле, нужно создать имидж загадочного, непредсказуемого и перспективного молодого дворянина, чем-то занимающегося, но чем именно – никто не знает, – рассмеялась Тамара. – Кормчий – как раз твоё признание.

– Ума не приложу, чем там заниматься, – пожал плечами Назаров. – Практически все дворянские Роды находятся на службе старой аристократии. В каждом клане есть свои адвокаты, которые подвизаются на различных межродовых спорах.

– Думаю, что-то да найдётся, – уверила его жена.

…Никита оторвался от прямоугольного куска кожи, на котором вырисовывались нужные ему руны. Стило, подаренное ему мезенскими старцами, значительно сокращало время написания узоров, но даже оно не могло избавить от ежедневной рутинной работы. Минимум два часа в день Никита уделял свиткам, которые постепенно заполняли подвальное помещение, выделенное для их «созревания». Тамара подсказала, какие сейчас желания популярны в Петербурге. Косметические и омолаживающие, целебные и с функциями защиты – вот что требовалась столичным аристократам. Если уж предстоит заседание клуба «двадцатки», то есть смысл захватить с собой штук пять для презентов. Пора налаживать связи и намекать столичному бомонду о своём переезде из Вологды. И заодно продумать, чем он будет заниматься в Петербурге. Вести праздную жизнь ему претила внутренняя жажда знаний, не давая ему подолгу сидеть в кабинете. Может, в Коллегию Иерархов заглянуть, поинтересоваться, есть ли возможность читать лекции? Накопилось много материалов по артефакторике. Не хотелось бы закапывать такие знания в песок. В Академии учатся молодые артефакторы, им полезно узнать, как на практике применяются те или иные теории. По боевой магии можно проконсультироваться в Генштабе. Токарев вскользь обещал узнать насчет лекций в Военной Академии.