Текст книги "Вольное братство (СИ)"

Автор книги: Валерий Гуминский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 21 страниц)

Глава 10. Атака на крепость

Приходилось лишний раз досадовать на свою неосведомленность. Фрайманы планировали нападение на Салангар без меня. Увы, командор Эскобето не взял меня в качестве телохранителя на совещание пиратской верхушки, на что я очень надеялся. Вместо этого мы получили приказ вернуться с суши на корабли и готовиться к походу. Проверялись снасти, паруса, такелаж, пополнялся боезапас, трюмы забивали бочками с солониной, сухарями и свежей водой. Операция не должна была затянуться надолго, но Эскобето подстраховывался. Мало ли что может случиться в океане. Шторм настигнет, например, и будем болтаться на открытых водах месяц.

Также сбивались абордажные группы. Боцманы нещадно гоняли экипажи, заставляя не только драить палубы, но и приводить в порядок оружие. Корабельные кузнецы без устали крутили свои точильные круги, выправляя клинки нерадивых вольных братьев, которым было лень лишний раз убрать щербинку с лезвия.

Я свой кортик точил сам, не доверяя чужим рукам. С некоторых пор клинок словно прирос ко мне, и казалось, отдай я его на минуту кому-то другому, магия слияния исчезнет. Не знаю, откуда такая уверенность взялась, но советам Хаддинга следовать не торопился. А он, как помнится, очень серьезно пояснил, как нужно поступить с оружием, если почувствую нечто иррациональное, давящее на душу. Хм, все это было интересно, и я поинтересовался у Деревяшки-Сильвера, что он думает по этому поводу. Старый пират со всей серьезностью рассказал мне, как заговаривают оружие.

Бывалые корсары очень редко расстаются со своими верными клинками, и чтобы они не попали после их смерти в чужие руки, применяют какую-то темную магию на крови. Например, легендарный Одноглазый Кракен, померший лет восемьдесят назад, наводил ужас на морских купцов и на побережья Дарсии и Сиверии. Жуткий был пират, водивший шашни с магией. Так вот, умирая, он наложил заклятие на свое оружие, начиная от ножей и заканчивая тяжелым кутлассом. Огромные сундуки с несметными сокровищами он спрятал в одной из островных пещер архипелага, а оружие – совершенно в другом месте. Одноглазый Кракен всерьез хотел вернуться в мир живых после смерти, потому что верил в свое предназначение.

После этих слов у меня по спине холодными когтями прошелся страх. Что-то не по себе стало. Неужели здесь тоже верят в некую предопределенность? А если этот чертов Кракен сейчас плавает во временной капсуле и ждет своего возрождения?

Деревяшка обратил внимание на то, как я схватился за эфес кортика и усмехнулся:

– Думаешь, твой кортик связан заклятием? Это тебе шкипер Хаддинг сказал? Да вижу я, чье это оружие. Старая история, всем известная, кто давно с Хаддингом ходит. Вот что я скажу тебе парень: бояться магии не надо. Темная она или светлая – один хрен не разберешь. Но в любом случае отважных парней чародейские заклятия обходят стороной. Заговоренный клинок сам хозяина находит.

В общем, такая история. И я всерьез призадумался над словами Деревяшки. Магия Тефии для меня была непроходимым лесом. Я про нее ничего не знаю, даже будучи Вестаром Фарли. Так, общая картина удобно расположилась в голове, иногда подкидывает ответы на простенькие вопросы, а чтобы покопаться серьезно – нужны знания иного уровня.

Наконец, ожидание похода закончилось. Унылое осеннее солнце одного из многих обычных и монотонных дней только-только поднялось краешком своего диска над свинцовыми водам, как бухта Инсильвады огласилась свистом боцманских дудок, зычно зазвучали команды и дробный топот ног по палубам окончательно разбудил остров. На причал высыпали провожающие. Пусть их было не так много – в основном, свободные подруги пиратов, работники, бойцы гарнизона, среди которых остались наши бравые Леон и Михель – но ощущение небывалого душевного подъема, казалось бы, забытого, вновь наполнило меня по самую макушку. Даже мурашки по спине побежали.

«Ласка», как и подобает флагману, первой вышла из бухты, задавая порядок движению. За ней потянулись отремонтированные «Забияка» и «Морской дьявол», потом, выдерживая интервал, друг за другом, распустив паруса по ветру – «Лягушка», «Сверчок» и «Игла». Вот и вся наша флотилия. Я еще не представлял, с чем мы столкнемся, и поэтому старался вызвать на откровение Свейни или на худой конец штурмана Трикстера, чтобы узнать хотя бы примерную расстановку сил. Все ли фрайманы согласились на захват Салангара, или кто-то пошел в отказ?

Свейни носился по палубе, и при очередном моем вопросе тихо прошипел:

– Уймись, Игнат! Прижми свою задницу и не мельтеши под ногами! Придет время – сам все узнаешь! Слишком любопытная макрель на борту появилась!

Намек понял. Макрели не пристало интересоваться планами пиратской верхушки. Ее дело заниматься своими жалкими делами, плавая по дну.

Пошли весело. Мористее стало совсем свежо, и ветер, натянувший паруса, погнал эскадру к точке рандеву, как пояснил мне бывалый Малыш. Мы сидели на канатах, сваленных на полубаке, и рассеяно глядели по сторонам, силясь увидеть ту огромную силу, которую обещали собрать фрайманы. По левую сторону от нас удалялись необитаемые острова архипелага.

– Вон там, – палец-сосиска Малыша ткнул в один из островков, спрятанный между скалистыми выходами, похожими на зубы дракона, и густо поросший высоченными деревьями. – Ты же хотел знать, где остров Магов находится. Любуйся.

– А как до них добраться со стороны Инсильвады?

– Зачем тебе чародеи? – пират с удивлением посмотрел на меня, словно заранее записывая в покойники. – Они же вредные, чуть что не по-ихнему, сразу сжечь норовят.

– Мне интересно, – лениво ответил я. – Всю жизнь мечтал с колдунами пообщаться. В армии-то особо не наговоришься, да и не подпускали нас ближе, чем на сто шагов. Незачем сиволапым с аристократией якшаться. Их палатки стояли в офицерском ряду.

– Так везде, Игнат, – задумался Малыш, перебирая пальцами по рукояти ножа. – Не любят нас, как ты сказал, сиволапых. Что в Сиверии, что в Дарсии – кажется, кругом одно дворянство и аристократы. Куда ни плюнь, всюду они межу прочертили. Не зря же ты легко в вольное братство подался, а, Игнат? Тоже похожие мыслишки в голове крутятся?

– Не без этого, – усмехаюсь и разваливаюсь поудобнее. Рядом сопит Рич, добирая прерванный сон, тут же и вся наша бригада. Сплачиваемся потихоньку. – Но к магам все равно хочу смотаться. Проводишь меня?

– Вернемся с Салангара – сбегаем, – кивнул Малыш. – Все равно до весны никуда носа не покажем, будем на глубоком якоре стоять, очищать корпуса от ракушек. Муторное дело.

– А кто чистит? Команда?

– Рабы, – фыркнул Пенек. – Не хватало еще грязной работой заниматься. Мы только садим корабль на отмель, готовим к килеванию, охрану обеспечиваем, чтобы ненароком акула в бухту не заплыла. В период штормов зубатки частенько прячутся в тихих заливах и протоках. Так что аккуратнее ныряйте!

Пенек осклабился, довольный тем, что слегка попугал новичка. Ничего, ради любой информации я и не такую физиономию сострою!

– Пять штандартов на горизонте! – заорал марсовый. Кто-то засвистел, к бортам кинулись свободные от вахты люди, и довольные увиденным, от избытка чувств колотили мозолистыми ладонями по фальшборту. Признаться, зрелище было прелюбопытное. Один за другим из-за скалистых островков величественно выплывала эскадра разнообразных судов под серыми от утреннего тумана парусами. Но полотнища, развернутые во всю ширь, показывали, кому какое судно принадлежит. Эскадру возглавлял «Золоторогий» Дикого Кота, а за ним, как утята за наседкой, пристроились с десяток шхун и бригов. Следующим в кильватерную струю встал Лихой Плясун со своими шестью кораблями. Я заметил интересную деталь. Под штандартами Гасилы и Зубастика шли бомбарды, предназначенный для обстрела крепостей и других разнообразных укреплений на побережье. Вполне разумное решение. Ведь на Салангар просто так не высадиться. Бухта маленькая, мелководная. А со стороны форта берег узкий, террасовидный. Видимо, бомбарды пойдут обстреливать крепость, так как они мелкосидящие, и могут подобраться к берегу ближе всех. Пока будут развлекаться, круша стены форта, остальные ударят с тыла.

Пока я созерцал все это великолепие, до сих пор не встреченное имперским флотом Сиверии, Рич тихо проговорил:

– Пятьдесят три флага. Где столько насобирали? Смотри, последними кто ковыляет… Флейты и карбасы. Наверное, туда грузить каторжников будут.

– Или то, что награбят на Салангаре, – фыркнул я. – Боюсь, кроме мрамора ничего пиратам не светит взять.

– Мрамор тоже неплох, – глубокомысленно произнес Рич. – Виллы построим, бассейны, наложниц заведем. Я тут парней замучил вопросами, какой остров самый лучший для проживания. Так вот, утверждают, что за Павлиньим есть парочка мелких. Много зелени, вода чистая, песочек. Шторма почти не затрагивают. Вот думаю, на одном я поселюсь, на другом – ты. В гости друг другу ходить будем… Эх!

– Размечтался, одноглазый, – тихо буркнул я, зачарованный открывшимися перспективами, которые нарисовал мой товарищ.

– Что ты сказал?

– Да это я так, выражаю свое восхищение твоими планами, – я невинно посмотрел на смеющегося Рича. – Слушай, а идея вполне себе имеет право на жизнь. Вот только…

Я понизил голос, чтобы нас не расслышали:

– Если ликвидировать всю верхушку Старейшин… Тогда есть шанс.

– Гляжу, ты всерьез настроился на захват власти, – Рич ухмыльнулся, хитро поблескивая глазами. Тоже еще тот тип, авантюрист похлеще наших донов Ардио и Ансело.

До Салангара от архипелага, как я помнил по тактическим картам Первого флота, было двое суток пути. При попутном ветре мы подойдем к каторжному острову в темноте, что даже хорошо. Будет время расставить силы, определить место высадки и отвлекающего удара. Если бы я знал, что задумали фрайманы, постарался донести до Эскобето правильность ночной атаки. Но кто я сейчас на борту «Ласки»? Да и в голову не приходило, какие ресурсы задействовали командоры.

За несколько часов до подхода к Салангару эскадры стали постепенно расходиться на контркурсах. Китолов с частью своих кораблей развернулся и ушел норд-вест, включив какую-то невероятную скорость, отчего вдоль бортов закипела борта.

– Словно косяк летунов, – зачарованно сказал Свин. – Аж серебрится все.

– Я бы тоже от гравитонов на борту не отказался, – ревниво заметил Малыш, глядя, как исчезают за горизонтом паруса флотилии Китолова. – Одного-то мало будет.

– Хитрюга этот Китолов, – присоединился к нашему разговору Пенек. – Поставил гравитоны на свой флагман, потом где-то еще достал. Слухи ходят, с дарсийцами спелся за сладкий кусок пирога…

Я решил промолчать, зная историю появления кристаллов у Китолова. Ведь это его эскадра устроила нам ловушку возле острова Скелетов, где потонул «Дампир». Надо разобраться с этим ушлым фрайманом, выудить у него сведения, которые потом можно предоставить в Трибунал. Лишение дворянства я воспринимал не так остро, будучи в шкуре майора Сиротина. Но справедливость должна восторжествовать, и я добьюсь ее, вернув себе шпагу. Интересно, гравитоны, утонувшие вместе с фрегатом, до сих пор на месте или уже на кораблях Китолова? Они же завязаны на мага Ритольфа, и чтобы провести ритуал перенастройки, нужны недюжинные способности. Это же не пустые кристаллы, в которые можно запихать магические формулы и что там еще используется. Ритольф, вероятно, уже давно мертв и лежит на дне бухты рядом с «Дампиром», обглоданный рыбами, но гравитоны – это тот шанс, который позволит мне подобраться ближе к Эскобето. Толку-то что я у командора заместо убиенного мною Брадура. Так же участвую в абордажных атаках, наравне со всеми. Словно отбываю наказание в штрафном подразделении штурмовиком. Штурмовик и есть, только под черным флагом вольного братства.

К Салангару вышли под усилившуюся болтанку. Хвала кракену (не тому легендарному Одноглазому!), шторм не предвиделся, поэтому стоило поторопиться. В рассеивающемся сумраке уже виднелись стены островного форта. Но тут произошло интересное. Плясун, Зубастик и Гасила круто развернули свои корабли и пошли вдоль Салангара на норд-ост. А мы остались на месте в компании «Золоторогого» и еще четырех судов эскорта.

– Подъем, акулье дерьмо! – боцман Хряк ходил по палубе и пинал спящих бойцов. Внизу, в трюме, было душно, заедали клопы, вот многие и повадились дрыхнуть на верхней палубе, завернувшись в парусину, несмотря на свежесть и прохладу морского воздуха. – Отрывайте свои ленивые задницы! Построение!

Плюясь и ругаясь, разношерстная масса выстроилась вдоль борта, ожидая появление Эскобето. Командор вышел на палубу в абсолютно черных одеждах, даже шляпа его была в тон камзолу и штанам. На левом боку висит палаш, справа – двуствольный пистолет. На плечевой перевязи еще один, только с одним стволом. Куда это собрался наш капитан?

– Через две склянки начинаем высадку на остров, – Эскобето прошелся вдоль неровного строя корсаров. – Как раз солнце выглянет, чтобы видеть, куда бежать и что делать. Наша задача: вместе с живодерами Дикого Кота захватить поселок и выйти к главным воротам тюрьмы. Скорее всего, охрана крепости успеет выслать нам навстречу отряд. Поэтому ни на что не отвлекаться, улитки беременные! На бабах не валяться, в домах не копаться в поисках золота! Все потом! Фрайманы договорились, что после захвата Салангара у вас будет четыре часа на потеху.

Пираты сдержанно загудели, выражая свою радость.

– Наша эскадра высаживается первой, – продолжил Эскобето. – Формируются по две штурмовые группы с каждого борта. Это сорок человек. Старшим с «Ласки» назначаю Мертвеца. Если, наконец, нашего трюмного жмота грохнут, Пенек займет его место.

Ну и шуточки у командора. Впрочем, вспоминая, как он зверствовал во время захвата каторжного корабля – такую речь можно посчитать за приятельскую подначку.

– Сила для атаки у нас большая, – Эскобето остановился рядом со Свейни, застывшим огромным монолитом среди мачт. – Давненько так не собирались. Около полутысячи бойцов. Действуйте быстро, башкой не вертите по сторонам. И что бы не случилось, ничему не удивляйтесь.

Интересно, к чему это сейчас командор брякнул? Будет сюрприз?

Началась суматоха. Мертвец порыкивал, стоя возле борта, где суетилась палубная команда, готовя шлюпки к спуску на воду. Мигом сформировали две команды, чтобы не было суеты, где кому находиться. Единственное, что беспокоило – оброненная фраза Эскобето про крепостную команду, которая должна нас встретить. По Уставу гарнизонной службы, к которой относится и охрана исправительных учреждений, в крепости обязательно должен быть отряд аркебузиров. Огнестрельное оружие – вещь в сухопутной сшибке страшная. Дадут залп и скосят половину отряда. Правда, другая тут же сметет стрелков. Но кому-то не повезет оказаться в первых рядах!

Со шхуны казалось, что берег почти рядом, но в прыгающей на волнах шлюпке мнение мое изменилось. Море играло с нами, не торопясь выпустить из своих ласковых, но таких смертельных объятий. Как только мы расселись вдоль бортов, Плясун приказал:

– Оттолкнуть нос! Весла разобрать!

Клюв – мелкорослый крепыш из нашей штурмовой бригады – оттолкнулся от борта «Ласки», и мы все по команде взяли весла. Придется немного поработать, приложить силы, чтобы преодолеть сопротивление волн, усилившихся с рассветом.

И мы пошли, с натугой разгоняя мышцы под протяжные команды Пенька, равномерно выдыхая и вдыхая, как единый организм. Тут, главное, не сбиться с ритма, иначе узнаешь о себе много интересного, причем с той стороны, о которой даже и не подозревал.

На берегу нас ждали. Не могли не ждать. Со стены форта подходящую к острову пиратскую армаду прекрасно рассмотрели и приняли меры. Гарнизонный отряд выстроился в два ряда на деревянном причале, тянувшемся вдоль всего берега бухты, где мы планировали высадку. Первая шеренга уже приготовила аркебузы, положив их на сошки для прицельной стрельбы. Вторая же держала наготове еще одну партию оружия, уже заряженного. Итак, по нам дадут два залпа. На такую ораву маловато, но выкосит прилично, несмотря на качку и подпрыгивающие на волнах шлюпки. Значит, нужно грести очень быстро, словно за нами морской дьявол гонится.

Я заметил, как экипажи других кораблей постепенно подтягиваются к берегу. Они тоже оценили угрозу и стали замедлять ход. Хитрецы! Надеются, что парни из команды Эскобето первыми схлопочут свинцовый подарочек, чтобы потом лихо выскочить на берег и заняться любимым делом: грабить и резать.

– Паршивые моллюски! Решили за нашими спинами отсидеться? – Пенек зарычал, тоже заметив странные вихляния вольных братьев. – Эй, парни! Поднажмем!

– Нас просто снесут! – возразил мой сосед, у которого половина лица была в лиловой татуировке в виде непонятных узоров, похожих на кольца огромной змеи. Кажется, его и звали подходяще – Пестрый. Широченный бугай, на плечах которого от резких движений куртка грозилась разойтись по швам. – Не дадут подобраться к причалам, перестреляют!

К сожалению, Пестрый был прав. Узкая береговая полоса и широкий деревянный настил, выдающийся в море для более удобного причаливания, серьезно ограничивал наши возможности приблизиться к аркебузирам. Даже если мы сумеем оттеснить солдат вглубь острова, обойти огневой заслон не получится. Слева и справа высятся каменистые холмы, заросшие колючим кустарником. Они настолько крутые, что забраться на них можно лишь с хорошей подготовкой и веревками. С первого раза точно не получится. Нам предстоит идти напролом, навязывать бой охране гарнизона. Высадись мы ночью, когда пиратский флот подошел к острову, мы уже сейчас взяли бы поселок и осадили крепость со всех сторон.

Будучи в шкуре майора Сиротина, не раз попадавшего в такие переделки, ситуация для меня не казалась безнадежной. Я бы и сейчас смог прорвать жидкую цепь стрелков, но для дерзкой акции мне нужны исполнительные и дисциплинированные бойцы. Но для этого предстояло выжить после залпа. Сердце предательски сжалось от тягучего и липкого страха, как бывает перед боем. Краем глаза замечаю, что часть шлюпок из отряда Дикого Кота резво побежала вперед. Правильно, надо рассеивать внимание аркебузиров! Кто-нибудь и успеет заскочить на причал и возьмет в ножи солдат.

Мы резко сменили галс, чтобы подобраться к выступающим на несколько футов в море причальным надстройкам. Мелькнули сваи из почерневшего и задубевшего от морской соли дерева. Особенно сильная волна подкинула нас, и подбадривая, щедро размахнувшись, швырнула к берегу.

Разом грохнули аркебузы. Причал заволокло дымом. Тяжелые пули, выбивая щепу из лодок, щедро осыпали надвигающуюся армаду. Разом закричали десятки человек, получивших ранения. Нас пока миновала сия участь. У матросов были амулеты, но помогли не они, а высокая болтанка, сбившая прицел у стрелявших. Правда, у Пестрого в весло с противным чмоканьем влетела пуля, едва не выбив его из рук. Да Пенек схватился за левое ухо. Повезло, это всего лишь щепка.

Грохнул второй залп, застлав берег вонючим пороховым дымом береговую линию. Пока вторая шеренга перезаряжала оружие, пиратские шлюпки резко приблизились к пирсам. Еще немного – и мы сметем солдат. Снова выстрелы. Теперь они звучали не столь слаженно и пугающе. Кто успевал подготовить вторую аркебузу, то сразу стрелял в накатывающие в их сторону плавсредства. Со шлюпок донеслась ответная стрельба.

– Ну, парни! – заорал Пенек. – Еще пару-тройку гребков! Левый табань! Теперь все разом! Подводи к причалу!

Все! Мы в мертвой зоне! Теперь нас не достать! И солдаты, кажется, это тоже понимают. Лица их посерели от страха. Командир этого отряда совсем не дурак. Просто у него не хватило еще одной линии. Иначе половина лодок не доплыла бы до берега.

Внезапно легкий ветерок, подувший откуда-то с холмов, закрутил мириады песчинок в небольшие воронки, которые, в свою очередь, стали сливаться в одну большую. Я затаил дыхание. Это не просто ветер. Слишком сложно для природной сущности воздушных потоков. Кажется, перед нами разворачивается действие под названием «магическая атака». Формируемый невидимыми силами песчаный вал разросся до размеров двухэтажного дома, и грозно шелестя, покатился в сторону аркебузиров.

Становится интересно. Это кто же такой шустрый в наших рядах? Кто догадался привлечь боевых магов?

Тем временем песчаный вал набрал силу, и солдаты не выдержали. Нелегко выдерживать строй, когда на тебя несутся тонны песка с гравием, секущим лицо подобно шрапнели. Дрогнули солдатики, сломались и рассыпались по сторонам, несмотря на яростные крики командира. К чести этих парней, свое оружие они не бросили, но путь нам освободили. Радостно вопя, на причал уже карабкались пираты, тоже получая свою долю секущего по лицу песка. Желтовато-бурая завеса скрыла от нас холмы и проход между ними в сторону поселка. Загремели выстрелы из пистолетов, скрестились клинки.

– Пошли, улитки! – завопил и Пенек, вскакивая на ноги. – Не отстаем!

Пробегая мимо того места, где стояли стрелки, я заметил лежащего на досках лейтенанта с раскроенной головой. Рот его, раскрытый в беззвучном крике, был залеплен песком. Что же ты, пацан, не убежал вместе со всеми?

Передовая волна самых шустрых и нетерпеливых ворвалась в замерший поселок и… нарвалась на слитный залп. Все-таки армия зря хлеб не есть. Кто-то успел добежать сквозь песчаную бурю и организовал оборону в конце узкой улицы, снеся часть атакующих. Крики боли, ярости и проклятий разнеслись в воздухе. Значит, не весь отряд мы вырезали.

Пенек одним лишь жестом показал, куда нам нужно бежать. В драке, завязавшейся между домами, наше участие не требуется. Цель – крепость. Добежать и ворваться внутрь. Теперь-то я знаю, что взять укрепление получится. Среди нас были маги. Это обстоятельство обнадеживало.

К нам присоединилось около сотни корсаров – поддержка Дикого Кота. Видимо, у них тоже был приказ ворваться через крепостные ворота внутрь. Азартно выкрикивая что-то на ходу, разношерстная банда неслась по гравийной дороге к каторжной тюрьме, окруженной трехметровым каменным валом.

Краем глаза я заметил стройную фигуру какого-то пирата, придерживающего на бегу широкополую шляпу с щегольским разноцветным пером, выдранным, наверное, из хвоста попугая. На секунду повернув голову, спутник весело осклабился, обнажив ровный ряд зубов. Мурена! Круги под глазами исчезли, с лицом тоже порядок. Надеюсь, не всадит под ребра нож в припадке мстительности.

– Привет, малыш! – крикнула она на ходу. – Догоняй!

И припустила еще быстрее. Вот как? Малыш, надо же!

Только я собрался припустить за точеной фигуркой, уже теряющейся в толпе, неожиданно почувствовал, как заныли кончики пальцев, словно их свело в судороге; завибрировали корни зубов, через которые пропустили ультразвук. Проклятье! Мне знакомы эти симптомы. Неужели имперский флот пожаловал по воздуху? Работу гравитонов я не спутаю ни с чем иным. Вот же влипли! Ну почему не атаковали ночью?

Солнечный свет, и так скудноватый для наступившего дня, закрыли огромные туши проплывающих над нашими головами кораблей. Гудение гравитонов чувствовалось даже на земле. Каково это – попасть под магическое излучение энергокристаллов, я знал из рассказов своих бывших сослуживцев. Когда над тобой работает на полную мощь движок, питаемый полным комплектов гравитонов, лучше убраться подальше. Случалось, из носа и ушей шла кровь, в голове потом звон стоит пять дней, не меньше. А хуже всего, что кристаллы испускают какую-то гадость, наподобие радиационного излучения. Никто не умирал, но волосы почему-то на голове переставали расти. То-то майору Сиротину было удивительно, что среди флотских много лысых моряков. Как еще Фарли сохранил густую шевелюру?

Четыре судна проплыли в сторону крепости, сопровождаемые веселым и азартным ревом пиратов. Как же я мог забыть про гравитоны, которые установленные на флагмане Китолова и на его кораблях? Вот, значит, какой был план фрайманов! Пока остальные отвлекают гарнизон, «раздергивают» внимание, Китолов высадит десант прямо во внутреннем дворе крепости, его люди откроют ворота, чтобы мы спокойно, без потерь вошли внутрь и очистили ее от солдат. Но все оказалось не так просто. Массивные створки не распахнулись сами по себе. Изнутри уже доносились звуки боя, а мы уткнулись в ворота и стали топтаться на месте.

– В чем дело, убогие? – за нашими спинами раздался знакомый рык. Ба, да это сам Дикий Кот со своей свитой пожаловал. Он-то каким чертом сюда сунулся? Рядом с ним маячит Паук, размахивающий кортиком, на котором запеклась чья-то кровь. – Почему ворота не открыты?

– Сам разбирайся, командор! – Пенек зло сплюнул на землю и вогнал палаш в ножны. – Или Китолов хочет себе все лучшее забрать? Если он освободит ублюдков из камер раньше всех, к кому они потянутся? Опять в дураках будем!

– Да уж, – Дикий Кот помрачнел. – Слишком много стал на себя брать этот паренек.

Он обвел взглядом притихшую толпу и заметил меня.

– А-аа! Какие люди! Игнат, кажется? Разве тебя Эскобето не назначил главным охранником своего ценного тела?

Свита дружно загоготала.

– Я сам решаю, где мне быть, – отрезал я, что было неправдой. Показали пальцем, куда сделать шаг – и побежал как миленький. Пора, пора влиять на Ригольди, чтобы к себе подтащил! – Ты лучше скажи, как будем ворота взламывать? Где взять столько пороха?

– Есть кое-что получше! – хмыкнул Дикий Кот и пронзительно свистнул. Раздвигая толпу, к нему заметно прихрамывая подошел худощавый мужчина с аккуратной бородкой. Явно не пират, а скорее, из недавних рабов. На его голове нелепо торчала коричневая шляпа с повисшими краями, закрывая верхнюю часть лица. Но щеки, испещренные морщинами, и левую сторону виска, от которого тянулся до скулы алеющий шрам, я хорошо рассмотрел. Шрам не был прямым или рубленным, как при ударе клинком или ножом, а весь какой-то дерганный, извилистый, как застывшая молния.

Остановившись перед Диким Котом, мужик двумя пальцами приподнял шляпу, как будто приветствовал командора.

– Ты привидение увидел, что ли? – пихнул меня в бок Рич.

Я медленно вышел из состояния нокдауна. Если этот человек со шрамом привидение, тогда Рич прав. Я увидел привидение.

Корабельный маг-левитатор Ритольф непостижимым образом выжил в драматическом бою возле острова Скелетов, где потопили мой «Дампир», и откуда начались мои злоключения, и сейчас разговаривал о чем-то с командором Котом, изредка кидая оценивающий взгляд на ворота. Потом кивнул и направился к ним, не обращая внимания на расступающихся перед ним пиратов. Чувствовалось нешуточное уважение к магу. На мгновение Ритольф вскинул голову – и надо же было ему наткнуться на меня.

Я сделал вид, что не знаю этого человека, а Ритольф прошел мимо, не сказав ни единого слова, ни подав ни одного знака. Неужели не узнал? Да не может такого быть! За время нахождения на Керми я мог сто раз обрасти густой бородой, но старался как можно чаще ходить к брадобрею, чтобы совсем не одичать. Моя растительность на лице для людей, хорошо меня знавших, не должна вводить в заблуждение. Я же узнал левитатора! Значит, и он мог…

Тем временем со стороны поселка подтянулась еще одна группа пиратов, закончивших уничтожать поселок. Впереди себя они гнали пленников, которым суждено было стать рабами. Среди них заметно много женщин, но попадались и солдаты в разорванных и окровавленных мундирах. Стариков вообще не видно, а вот несколько ребятишек в толпе проглядываются.

– Зачем вы их сюда пригнали? – Дикий Кот сузил глаза, обращаясь к одному из разодетых пиратов. Кажется, я видел его на Рачьем острове вместе с командором. Помощник капитана. – Надо был садить на шлюпки и перевозить на корабли! Что с ними сейчас делать? Сам караулить будешь?

– Да у меня людей не хватает на весла посадить! – огрызнулся разодетый франт. Его яркий красно-желтый кафтан с атласной зеленой подбивкой выделялся на фоне серо-черной массы корсаров. – Все сюда прибежали! Кто будет грести, а кто займется охраной рабов на берегу? Или что, перебить мне их прикажешь?

– Я думал, ты сообразишь, Блайт, – хладнокровно ответил командор и показал кончиком кортика на небольшую возвышенность, поросшую жесткой травой и низкорослым кустарником. – Выдели людей, пусть отведут мясо за тот холм и охраняют. Тяжело раненых прикончи. Нам балласт не нужен. Все, исполняй!

Между тем Ритольф закончил колдовать над запертыми воротами и хриплым голосом предупредил, чтобы все отвалили в сторону на безопасное расстояние. Стало интересно. Ведь мой корабельный левитатор не проходил по военному ведомству как боевой маг. А светящиеся багровым светом рисунки с пентаграммой и какие-то непонятные знаки, нанесенные вокруг нее на створки ворот, явно показывали, что Ритольф не просто левитатор. Есть у него иная квалификация.

Бабахнуло здорово. Напитанная магической энергией пентаграмма сработала как взрыватель. Ворота внесло внутрь, словно гигантская ладонь шутя приложилась к ним, да не совладала со своими силами. Щепа и куски дерева проделали широкую просеку в толпе режущих друг друга людей на плацу форта. Черт, да там кровавое месиво получилось. Корсары с ревом ломанулись вперед, заполняя внутреннюю площадь крепости, безжалостно вырезая измученный от атак Китолова гарнизон. Солдат осталось совсем мало, около сотни человек. Понимая, что теперь им не удержаться, защитники форта стали пятиться к зданию тюрьмы, ощетинившись оружием. Стены уже были заняты десантом Китолова, который снизил корабли до такой степени, что их днища едва не царапали зубчатые парапеты, осыпая вниз вываленные из кладки камни.

Резерв, подобно обезьянам, спустился по штурмовым канатам вниз и устремился в тыл защищающимся. В какой-то момент я оказался рядом с Пауком, лихо работающим клинком. Наши два десятка, возглавляемых Мертвецом и Пеньком, окружили на плацу жалкие остатки солдат.

– Сдавайтесь! – яростно вращая белками глаз, выкрикнул Пенек. Вообще-то он не должен брать на себя функции командора. Только Дикий Кот, как единственный представитель фрайманов, мог решать судьбу гарнизона. Скажет добить, никто не возмутится. Пойдут и перережут всех.

Солдаты не дураки. Они понимали, что живыми их вряд ли выпустят, и приготовились продать свою жизнь подороже. Никто не собирался брать на себя обузу в виде людей, служащих империи. Чем больше их уничтожат, тем меньше хлопот для пиратов.

– Мы сдаемся! – выступил вперед темнокожий офицер с майорскими нашивками и демонстративно закинул палаш в ножны. – Обещайте, что не причините вреда моим людям!

На плацу повисла тишина, изредка нарушаемая тяжелыми выстрелами из пушек. Внешняя стена крепости до сих пор сопротивлялась, но уже вяловато. Расталкивая плотную толпу пиратов, к офицеру вышел Дикий Кот. Внимательно окинул взглядом разорванный мундир, остановился на шевроне и отсалютовал своим клинком.