Текст книги "Вольное братство (СИ)"

Автор книги: Валерий Гуминский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 21 страниц)

Глава 6. Слюнька – местный дурачок

Пока я пробирался через густой подлесок, раскинувшийся сразу в нескольких шагах от тыловой стены форта, в поисках тропы к пляжу, где последний раз видел бриг Плясуна, успел нацепить на себя какие-то противные колючки. Они облепили мой камзол и штаны, и пришлось, чертыхаясь, заниматься еще и ими. Разнообразные растения, похожие на дикую виноградную лозу, шипастые кустарники и другая странная флора острова изрядно меня разозлили. По всей видимости, к кораблю можно добраться только по побережью. Я-то, наивный, верил, что пираты давно протоптали дорожку прямо от форта. Ага, держи карман шире!

Остановившись на очередной полянке передохнуть, я прислушался к звукам угасающего дня. Где-то вдали ухала незнакомая птица, орали мелкие животные; прохладный ветер шевелил кроны деревьев, отчего создавался невероятный шум, словно неведомый огромный живой организм дышал полной грудью.

А Эскобето продолжает меня пасти. Он послал-таки за мной кого-то из своих топтунов. Я успел разглядеть одинокий силуэт среди нагромождения гнилых упавших стволов и в переплетениях зарослей. Копыто или Корявый – неважно – играет в следопыта очень бездарно. Ладно, пусть смотрит. Главное, чтобы рядом не крутился, когда я со Слюнькой разговаривать буду.

Усмехнувшись, я продолжил путь, и скоро, к своему удовлетворению, обнаружил, что лес поредел, уступая место многочисленным прогалинам, а вдали блеснула темно-зеленая гладь воды с болтающимся на рейде бригом. Вот интересно, почему Плясун не держит флагман в порту, а контролирует с его помощью пролив между двумя островами? Ожидает чьего-то нападения? Не проще ли сделать засеки на пути к форту и напичкать их всевозможными магическими сигналками? Здесь куча чародеев на острове бездельем мается, и Плясун мог бы неплохую систему обороны наладить. А так… Бросил корабль с немногочисленной охраной, захватить который не составит труда. Мы, вон, на Гринкейпе умудрились целый фрегат в плен взять прямо под носом королевских моряков.

Мои размышления прервали истошные крики, доносящиеся из вечнозеленых зарослей:

– Стой, мелкая тварь! Куда тебя понесло, ходячий бекон!?

Я не успел среагировать, как под мои ноги неведомо откуда бросился маленький черный поросенок с белыми пятнами на боках и пузе. Он отчаянно буксовал своими копытцами по песку, и оглашая окрестности визгом, стремился убежать подальше от страшного человека, который напугал его до смерти.

Едва не сбив меня с ног, поросенок на секунду замедлил движение и заметался на месте, не зная, куда бежать дальше. Встретив очередного двуногого, животное растерялось. Сбой в программе привел к потере драгоценных секунд. Я же, недолго думая, грохнулся на него всем телом, обхватив хрюкающее в отчаянии чудо обеими руками. Отчаянно извиваясь, беглец напряг все силы, но второе тело, вопящее от радости, цепко перехватило мой приз и прижало к груди.

– И куда тебя понесло, глупая свинья? – раздался надо мной знакомый голос. Где-то я его уже слышал, и причем – недавно. – Подумаешь, пчела тяпнула. У тебя же шкура непробиваемая.

Я сел на песок и снизу вверх посмотрел на такого заботливого «папашу». Вот повезло, так повезло! С радостной улыбкой, обнимая притихшего порося, рядом со мной стоял Слюнька. Он был в широких холщовых коричневых штанах на босу ногу, а на голое тело накинут кафтан ярко-зеленого цвета с квадратными оловянными пуговицами. В длинную темно-русую косицу, болтающуюся за спиной, вплетен забавный бант черного цвета. Подозреваю, без руки Тиры не обошлось. Наверно, подарила дурачку на память.

Сейчас этот дурачок выглядел нормальным парнем, излишне сухим и загоревшим, поджарым и гибким. Никаких слюней на подбородке, светлые глаза осмысленно оглядывают меня с ног до головы. Я только сморгнул, а передо мной уже совершенно другой человек. Тонкая струйка тянется по уголку губ, рот искривлен, а в глазах странное выражение пустоты и безмятежности.

– Ой, добрый человек! Спасибо, что помог поймать Барона! – затараторил Слюнька. – Если бы он убежал, Тире очень не понравилось бы. Это же ее питомец!

Поросенок в подтверждение его слов хрюкнул, только слишком печально. Он безвольно висел на руках человека и уже не делал попыток вырваться. А я вдруг обнаружил, что Барон и в самом деле прирученный зверь. На нем был ошейник с мощным металлическим кольцом, чтобы прицеплять поводок. Вполне разумно. Вокруг столько любителей свеженины, что стоит внимательно присматривать за зверушкой. Да и я бы, если честно, не отказался от бекона.

– Что же ты за ним не смотришь? – я, наконец, встал и отряхнул свою одежду. – Почему убежал?

– Дикая пчела укусила, – мотнул головой парень. – Рыл своим пятаком землю и наткнулся на земляное гнездо.

– Так это осы, а не пчелы, – хмыкнул я и почесал зверя за ухом. Интересный экземпляр. Похож на карликового поросенка. Вроде домашней декоративной собачки.

– А что ты здесь делаешь? – теперь у Слюньки появилось подозрение. – Разве не знаешь, что сюда запрещено заходить чужакам? Я охраняю флагман!

Ну, конечно, же «Тира». Как еще назвать свой бриг, если перед твоими глазами мелькает ежедневно такая красотка? Лихой Плясун не их тех фантазеров, которые выдумывают оригинальные названия для своих кораблей.

Все-таки жутко любопытно, почему флагман Плясуна торчит здесь? Фарватер охраняет или для других целей?

– Извини, я случайно забрел сюда, – делаю неуклюжую попытку смягчить ситуацию. Кто его знает, этого Слюньку. С виду дурак, а ножом вдруг владеет не хуже спецназовца? Хотя, какой нож. Вот пистолет за широким поясом вижу. Правильно. В случае угрозы захвата брига шум от выстрела будет услышан на борту. Поэтому Слюнька постоянно отирается на берегу. На «Тире» дежурная смена обязана находиться. Ну, точно, парочка бородатых типов мелькнула на шкафуте. Смотрят на меня, оценивают. – Я заблудился. Хотел искупаться, где поменьше народу.

Несу какую-то ахинею как жалкую попытку оправдаться. Но Слюнька кивнул понятливо.

– Я тебе потом покажу, где есть хорошее место. Мы там с Тирой частенько крабов ловим. Мелководье, вода теплая, несмотря на штормы. А я тебя узнал… Ты же у командора Эскобето служишь? Игнат, да? А еще я тебя встречал в трактире…

– Точно, – я улыбнулся. Контакт налаживается.

– Ты хорошо дерешься, – парень опустил Барона на землю, но поросенок вместо того, чтобы улепетывать со всех ног, стал спокойно рыть землю своим пятаком, похрюкивая от удовольствия. – Но против Мурены не выстоишь. Опасная девушка.

– А ты ее хорошо знаешь?

– Кого? Мурену-то? А то! – в голосе Слюньки послышалось бахвальство. – Я ее лично учил драться.

Н-да, фантазия у дурачка плещет со всех щелей.

– Ты так хорошо на клинках бьешься?

– Ну-ууу, – парень вдруг засмущался и пошел вдоль берега, загребая ногами песок. Я пристроился рядом, осознавая, насколько глупо выгляжу в глазах пиратов, пялящихся на нас с «Тиры». Главное, там и оставайтесь. – Не сказал бы, что я лучше легендарного Хлопа или Локуса. А те в молодости были отчаянными головорезами! Эх, нету ножа! Я бы показал. Дай свой!

Вот наглец! Я с усмешкой вытащил клинок из ножен и подал Слюньке. Дурачок, к моему удивлению, умело перехватил рукоять и завертел ножом, выделывая такие пируэты, каких я в жизни не видел. Обычная акробатическая подготовка, с успокоением подумал я. А то и в самом деле решил, что парень знаком с навыками ножевого боя.

– Держи! – довольный своими фокусами, Слюнька отдал мне оружие. – Хороший баланс. Мне понравилось.

– Может, ты подскажешь мне, как победить Мурену? – осторожно спросил я, еще не понимая, как вести себя с этим экземпляром.

– Ты понравился Тире, – вдруг сказал Слюнька. – А кто нравится моей девушке, я помогаю. И тебе помогу.

Вот же дьявол! Как расценивать его эскападу? Неужели дурак в самом деле влюблен в Тиру по самые уши? Как же Плясун терпит болтуна? Я ничего не понимаю. Пусть даже твой подчиненный и дурак, но позволять ему трещать языком про «воспитанницу» на каждом шагу совсем не похоже на одиозного корсара. Дикий Кот или Гасила давно бы вырвал ему жало, вот что я точно знаю. Да любой из фрайманов не потерпит таких вольностей!

Слюнька неожиданно плюхнулся на песок, а Барон тут же очутился возле него и нагло положил свою башку ему на колени. И захрюкал, когда рука дурака стала почесывать его щетинистый бок. Делать нечего, я повинуюсь жесту Слюньки, похлопавшему ладонью рядом с собой, и присоединяюсь к странной компании.

– Мурена любит выбивать противника в первых трех атаках, – неожиданно став серьезным, произнес парень. – Если получится отразить их, можно перевести бой в позицию. И здесь ты можешь измотать ее. Она не любит затягивать, вот это самое главное. Потому что начинает нервничать и делать ошибки.

– Неужели об этом никто не знает? – я удивился.

– Знают. Но попробуй отмахнуться от шквала, от бури! – Слюнька хмыкнул. – К тому же Мурена умеет драться двумя руками. Удар, перехват сабли, снова удар. Не забудь: три атаки, а потом можно спокойно давить, если серьезных ран не получишь.

– То есть Мурена делает ставку на быстрый вывод соперника из боя, – кивнул я. – Плохая тактика. Когда-нибудь она может не сработать.

– Конечно, плохая, – усмехнулся Слюнька. – Кто такая Мурена? Обычный корсар, только с титьками. Ну, и абордажница опытная. А что важно для абордажа? Как можно быстрее вывести противника из строя. Теперь ответь мне, Игнат: а кто у нее в соперниках на арене?

– Такие же пираты, как и она сама.

– Правильно. Вот почему девушка лихо расправляется с ними. Против тебя у нее только один шанс. Вывести из строя как можно быстрее с тяжелыми ранениями. А ты не такой, у тебя совсем другая подготовка. Похожа на ту, которую применяют для обучения сиверийских пластунов.

– Что ты сказал? – не поверил я своим ушам.

Меня совершенно сбил с толку этот парень. В его речи присутствует разумное рассуждения, но глаза пустые, бездонные. Слюнька смотрит в самого себя. Ощущение такое, словно разговариваю с запрограммированной машиной, в которую вложили некий алгоритм подсказок. Если бы не его бахвальство о Тире, я мог бы признать Слюньку разумным человеком. Но… как соединить воедино разные сущности дурачка?

Слюнька посмотрел на меня и вдруг визгливо рассмеялся. Барон вскочил на ноги и понесся по кругу, как будто шило в одно место получил.

– А ты хитрый, Игнат! – погрозил пальцем Слюнька. – Ходишь тут, выпытываешь. Ты же хотел узнать что-то другое, да? Тебе понравилась Тира, да? Она моя девушка! Не лезь к ней! Зарежу! Мы однажды сбежим отсюда в Дарсию, и никто нам не помешает!

Он вскочил и начал кружиться, нелепо размахивая руками, а потом вдруг рванул вдоль берега наперегонки с поросенком. Я с недоумением посмотрел на него и вдруг понял, почему у Слюньки такая реакция. Навстречу ему по побережью шла Тира с несколькими корсарами. Он домчался до нее и прижался как маленький ребенок к высокой груди девушки. Я заметил, что Тира немного смущена моим присутствием. Потрепав по голове своего почитателя, девушка что-то сказала ему и Слюнька оторвался от манящих возвышенностей под камзолом. Черт, даже завидно стало.

– Привет, Игнат! – не пряча насмешки в глазах, поздоровалась со мной Тира. – Гляжу, ты вовсю хозяйничаешь возле моего корабля. Кто тебе подсказал, что здесь стоит флагман?

– Однажды проходили здесь своей эскадрой, вот и запомнил, – сознался я. – А вообще-то, к Слюньке в гости пришел.

– Зачем тебе Слюнька? – Тира вскинула брови.

– Посоветоваться насчет завтрашнего боя с Муреной.

– И как? – уже с интересом в глазах посмотрела на меня девушка. – Помог тебе специалист?

– Напрасно иронизируешь, – покосившись на телохранителей, молчаливо топчущихся в нескольких шагах от нас, ответил я. – Вполне здравые мысли излагает парень. Дал неплохую наводку.

– Хм, и какую же? – гляжу, Тира заинтересовалась по-настоящему. – Игнат, я на тебя поставила приличные деньги. Если проиграешь – лучше мне не попадайся на глаза!

– В случае проигрыша я точно с тобой уже не встречусь, – пообещал я. – По слухам, Мурена очень мужчин не любит. Режет всех, до кого дотянется, безжалостно.

– Если бы ты знал, почему она такая, не говорил бы так, – нахмурилась Тира. – Она жила на Пакчете. А ты сам знаешь, каково это, когда мимо твоего дома постоянно проходят королевские или имперские войска. Разорили все, что можно. Ладно бы, если только это… Родители как могли, прятали девчонку от уродов в военной форме, но не уберегли. Изнасиловали Мурену и бросили умирать в лесу. Местный лекарь выходил, слава богам. Девчонка решила бежать с острова, но попала к пиратам. Хорошо, хоть здесь обошлось. Зубастик взял под свою защиту, как и меня ранее – Плясун.

Голос девушки дрогнул.

– Хочешь сказать, что Мурена с тех пор ненавидит мужчин? – усмехнулся я. – Сказочка так себе, Тира. Не мстит она, а просто развлекается. Режет, почем зря. Кровь чужую любит. Отбитая на всю голову!

– Много ты понимаешь, Игнат, – разозлилась Тира. – Завтра тебе мало не покажется! Но учти! Проигрывать ты не смеешь!

– Слушаюсь, госпожа! – я шутливо поклонился.

– Погоди! – схватила меня за локоть девушка. – Так что тебе сказал Слюнька?

– Говорю же: подсказал, как вести себя с Муреной, – я даже не делал попыток освободиться от крепкой руки Тиры. Так бы и дальше стоял. – Кстати, а кто он такой? Как здесь появился?

– Лет пять назад к острову штормом прибило лодку, – Тира посмотрела на играющегося с кабанчиком Слюньку. – Мне тогда тринадцать лет было. Люди Плясуна нашли Слюньку без сознания, обезвоженного и совершенно не понимающего, где он находится. Когда выходили, поняли, что парень не в себе. Нес какую-то чушь про клад, который хотел выкопать здесь. Якобы, с самой Дарсии плыл сюда. Самое интересное, в лодке нашли лопату, кирку, а в вещах – от руки нарисованную карту.

Тира замолчала и отцепилась от локтя. Мы сделали еще несколько шагов вдоль побережья.

– Плясун сначала хотел избавиться от несчастного парня, но я заступилась за него. Видимо, в душе Слюньки благородства больше, чем у всех вас, – жестко припечатала девушка. – Судьба и так поглумилась над ним, а еще эта карта. Плохо нарисованная, от руки, с многочисленными неточностями в расположении островов! Понятно, что обманули, а Слюнька наивно клюнул на дешевку.

– Хм, не знал, – я посмотрел по сторонам. Корсары-телохранители по-прежнему шли чуть позади нас, рассыпавшись по берегу. – Интересно, он пробовал искать сокровища?

– Сначала пытался перерыть весь Рачий, но ему надавали пару раз по шее, – фыркнула Тира. – С тех пор он здесь не вольничает, зато иногда на другие острова, где нет людей, перебирается и копает себе на здоровье. А вообще, он безобидный, ни мухи, ни муравья не обидит. Вон, с моим Бароном в одном шалаше живут. Ладно, Игнат, иди. Нельзя тебе находиться здесь. Эти ребята, которые за мной как привязанные ходят, обязательно доложат Плясуну, что ты здесь крутился. А фрайман после поражения на ристалище до сих пор злой как пакчетский кот. Того гляди – в глотку вцепится. И не забывай о моих деньгах, Игнат. Я девушка бедная, почти все монеты поставила на тебя. Не подведи!

Ага, бедная девушка! Вся обвешана браслетами, цепочками, амулетами и кольцами! Хотя… Есть у меня подозрение, зачем она рискует на ставках.

– Тира, а сколько лет ты уже ставишь на бои? – уже собираясь уходить, спросил я.

– Тебе зачем? – тряхнув головой, рассыпая роскошную гриву волос по плечам, настороженно взглянула на меня девушка.

– Интересно, – я пожимаю плечами. – Соображаю, насколько ты опытна в таких делах.

– Поверь, опыта хватает, – фыркнула Тира. – Три года. Ни разу не проиграла.

Так, значит денежки водятся. Видать, к побегу готовится девчонка. Или ищет шанс попасть домой, в Дарсию, с приличным золотым кушем. Слюнька не врал. Но ведь это безнадежное дело! Плясун играючи перехватит их в море!

Я попрощался с воспитанницей Лихого Плясуна и в задумчивости пошел по знакомой уже дорожке в сторону форта. Уже на краю леса услышал:

– Игнат! Мы завтра придем смотреть, как ты дерешься!

Это Слюнька. Несчастный парень. Что-то не давало мне покоя в истории его появления на острове. От Дарсии до архипелага Керми весьма приличное расстояние, не меньше двух тысяч морских миль, если не больше. Если предположить, что дурачку несказанно повезло не попасть в бурю, не наткнуться на аксумские корабли, шныряющие в поисках легкой добычи, на военные эскадры империи и королевства – тем более я не верю в такую счастливую историю. Вероятнее всего, он находился на борту какого-нибудь купеческого судна, и по какой-то причине был вынужден покинуть его прямо в открытом море. Или его сняли насильно. Но был ли он дурачком до той ситуации? Или свихнулся уже потом, плывя в одиночестве в безбрежных океанских просторах? Скорее всего, правильную историю я никогда не услышу. Вот только любопытство вовсю глодало меня: Слюнька неплохо для своего скудного умишки раскидал ситуацию с Муреной. Значит, не совсем он съехавший с катушек паренек.

– Корявый! – я остановился на тропинке и стал смотреть на густые переплетения лиан, свисающих с высоченных деревьев, чем-то похожих на земные пальмы. Через несколько секунд что-то грузно шлепнулось в траву, и смущенный корсар вылез мне навстречу, придерживая шляпу. – Хреново прячешься! Я тебя еще с форта засек.

– Так я моряк, а не охотничий пес, – хмыкнул Корявый. – Мне по палубе ходить привычнее.

– Ну и как? Все слышал? – мне стало интересно, что мог заметить пират.

– Да ничего не слышал! – махнул он рукой. – А еще эта девка появилась со своими головорезами. Прибьет меня Эскобето.

– Скажешь, что я со Слюнькой разговаривал, – шлепнув Корявого по плечу, я зашагал в форт. – Слюнька – дурачок, умного ничего не скажет.

– А о чем вы разговаривали? – уныло спросил мой сопровождающий.

– О жареном беконе, который еще на своих ногах бегает.

Глава 7. Возвращение на Инсильваду

Время последнего поединка назначили на утренний час. Это хорошо. Солнце будет скрыто за деревьями, арена окажется в тени и никаких бликов от поверхности воды. Учитывая, что Мурена – противник резкий и отмороженный на голову, и совершенно непредсказуемый, любое вмешательство природных факторов может сыграть против меня.

Поднялся я рано, и отмахнувшись от предостережений Копыта и Корявого, опять заведших песню, как плохо драться на полный желудок, первым делом вломился на кухню, изрядно переполошив кухарок. Объяснив, что хочу только большой кусок хлеба с холодным куском мяса, получил желаемое и вышел на улицу. Сев на крыльцо, с аппетитом умял завтрак.

За спиной жалобно скрипнули ступеньки. Я повернул голову и увидел Лихого Плясуна. Он был в темном зеленом кафтане с алой подбивкой, в штанах коричневого цвета, а на голове – щегольская треуголка. За широким поясом фраймана торчали рукояти двух пистолетов, а сбоку висел кортик. Словно на праздник собрался, мог бы и поскромнее одеться.

– Хороший день, чтобы сдохнуть, Игнат? – полувопросительно произнес Плясун, не торопясь спускаться вниз.

– Нормальный день, как и все другие, – пожал я плечами и отвернулся. – А насчет «сдохнуть» ты поторопился, шкипер. Не беги впереди телеги.

– Слушай, парень, как ты смотришь, чтобы перейти ко мне в команду? – неожиданно спросил фрайман.

Я медленно повернул голову и снизу вверх с изумлением уставился на хозяина форта.

– С чего такая щедрость? – поинтересовался я.

– Хитрый ты, Игнат. Загадочный, как рифовая акула. Никогда не узнаешь, что у нее на уме. Вот чувствую, что не нравится тебе у Эскобето. Да и что он может дать? – лицо Плясуна исказилось в усмешке. – Эскадра маленькая, всего семь кораблей. С такой командой много не навоюешь. Навар слабый, никаких перспектив. А у меня через пять лет собственный корабль заимеешь, да и я могу помочь.

Ого, сколько новых и интересных вещей я только что узнал! Вскочив на ноги, дождался, когда улыбающийся фрайман спустится вниз и прицепился к нему с расспросами:

– Как семь кораблей? У Эскобето их всего пять!

– Две шхуны стоят в доках на Павлиньем острове, – Лихой Плясун усмехнулся. – Тебе не говорил? У нас есть ремонтные доки в центре архипелага. Думаешь, мы настолько богаты, что бросаем битые корабли в море? А как чиниться или кренговаться? Три месяца назад Эскобето попал под удар летающей эскадры неподалеку от Пакчета. Там как раз имперцы проводили боевую операцию против дарсийцев. Вот наш мистер Зазнайка и получил свою долю.

«Кулак ветра», – сразу же всплыла в памяти операция Третьего имперского флота в районе Пакчета. На остров как раз высадили пятитысячную армейскую группировку, оставив при ней один вымпел. Остальные два пошли вдоль северной оконечности Пакчета, где и наткнулись на пиратскую флотилию. Что она там делала – дьявол их знает.

Про тотальный разгром я слышал от адмирала Онгрима, когда тот проводил совещание флаг-капитанов. Наши ведь о чем подумали? Что пираты снюхались с дарсийцами и пытаются сорвать планы по высадке штурмовой бригады в тыл противника. Вот и получил по сопатке.

– Семь – это уже не пять, – ответил я, очнувшись от воспоминаний. – Это полноценный вымпел получается.

– А ты откуда знаешь про вымпелы? – прищурился Плясун. – Говорят про тебя, что ты обычный солдафон, сермяжник.

– Я на дурака похож, фрайман? – сплевываю через зубы на землю и, стряхнув с одежды крошки, засунул руки за пояс. – С морскими крабами я пару раз сталкивался, имею представление. И расскажи-ка про покупку корабля. Интересно стало!

Пусть думает, что меня можно купить с потрохами. Видно, у Плясуна созрела идея получить бойца для ристалищ. Да хрен им всем! Справлюсь с Муреной и больше ни ногой на арену. Не хватало провалить задание по глупости. Надо срочно выходить на верхушку пиратской республики.

– Охотно. Если пойдешь ко мне на службу, сразу поставлю квартирмейстером или первым помощником, – Плясун усмехнулся, – если к тому времени должность будет свободной.

– Не, так не пойдет, шкипер, – я мотнул головой. – Дураков в другом месте ищи. Думаешь, на этих должностях стоят люди, способные быстро умереть? Ха! А вот насчет покупки корабля я бы послушал охотно!

В это время на крыльце показалась Тира в своем сногсшибательном камзоле насыщенного черного цвета и в свежей рубашке. Возле нее тут же появились телохранители вместе с Бэнсом.

– Да, кстати, хочу предупредить, – громко сказал фрайман, явно для того, чтобы услышала девушка. – Увижу тебя рядом с Тирой – кишки выпущу и к дереву прибью.

И раскинул руки, принимая в объятия «воспитанницу». Тира сделала неуловимое движение и губы пирата только скользнули по щеке. Но Плясун нисколько не обиделся, он даже хитрого маневра не заметил.

– А ты, Игнат, не идешь с нами? – игнорируя предупреждение своего «папаши», спросила Тира. Напрасно она так. У местных шкиперов с головой непорядок, как я успел заметить. Они очень болезненно относятся к своему имиджу, и любой намек на слабость и невозможность быть первым, приводит их к решению пустить кровь обидчику. Если Тира однажды его выведет из себя – последствия будут печальными.

– Своих подожду, – я отвертелся от лишних проблем, не нужных мне в этот день. Надо настроиться на бой с Муреной.

Когда девица вышла на середину арены, зрители загудели. Понеслись проклятия в ее адрес:

– Сдохни, сука! Тварь бешеная!

– Игнат, выпусти ей кишки!

– Дави гадину!

Лицо Мурены дрогнуло. Она, видимо, не ожидала, что ее так встретят. Робкие попытки товарищей защитить свою лучшую абордажницу, привели только к потасовке. Парням намяли бока и пригрозили, чтобы те даже рта не раскрывали, потому что пустили бабу на корабль, да еще позволяют ей над мужиками издеваться, резать их, как свиней.

Черт, мне даже жаль стало эту некрасивую, по-своему несчастную девчонку. Хотя, фигурка у нее отменная, надо признать. Мурена взглянула на меня, выдернула из ножен абордажную саблю и дважды взмахнула ею, перекрещивая воздух. Ладно, начнем. Первые три атаки, говоришь?

Локус в этот раз сел на трибуне рядом с фрайманами и о чем-то оживленно разговаривал с Эскобето. Потом привстал и махнул рукой, давая сигнал к началу боя.

Мурена мгновенно перешла в атаку, исступлено расчерчивая воздух блеском своего клинка. Удивительно, как я умудрился не выпустить из рук кортик после пары мощных ударов. Вместо этого рукоять оружия почему-то потеплела, а пальцы прилипли к ней, как к магниту. Говорил же наш квартирмейстер Бирк, что кортик подчиняет себе. Не знаю, как он это делает, но я почувствовал уверенность, отражая наскоки девицы. Появилось ощущение, что клинок ведет мою руку, а не наоборот.

Мурена мгновенно изменила тактику и попробовала отогнать меня своим бешеным наскоком с центра. В самом деле, ее рука работала очень быстро. Не снижая темпа, девица под улюлюканье сумела достать мое правое плечо скользящим ударом. Так, пустяки, небольшая царапина. Но если я через пять-десять минут не угомоню сдуревшую девку – потеря крови станет решающим фактором в бою. Рука отяжелеет, рубаха намокнет от крови, а я, кстати, левой рукой владею хуже.

Нужно признать: Слюнька в своих выводах был очень точен. Противница стремится раздавить меня бешеным темпом. Вон, как мелькает передо мной, наскакивает то справа, то слева, почувствовав кровь, как хищник.

Но я выдержал даже четыре атаки, и вялый очередной выпад принял как сигнал к действию. Парирование удара клинком ближе к гарде позволило мне отвести саблю Мурены и разорвать дистанцию. Глаза девчонки испуганно расширились и тут же закатились от мощного удара моей головы в переносицу.

Мурена, перебирая ногами, отлетела назад и грохнулась спиной на песок. Из носа обильно текла кровь, а под глазами подозрительно быстро наливалась чернота. Сотрясение мозга. Все, я ее выключил. Ну, не хотелось мне убивать прыткую деваху. Под кровожадные выкрики я подошел к лежащей в отключке Мурене, откинул ногой ее саблю в сторону, присел и отчекрыжил кортиком с виска пучок повлажневших темно-рыжих волос. Потом, не обращая внимания на гул, разносившийся по ристалищу, вышел из круга.

– Победил Игнат фраймана Эскобето! – через пару минут огласил результат боя Локус. Большинство пиратов были разочарованы быстрым окончанием зрелища, и через несколько минут береговая линия почти опустела. Остались только шкиперы со своей охраной.

Эскобето с усмешкой принимал выигрыш от своих коллег. Кажется, я обогатил своего шефа на приличную сумму. Надо у него премию потом попросить.

– Давно такого благородного юношу не встречал, – ко мне подошел Зубастик. Пожилой пират цепко окинул меня взглядом водянистых глаз, усмехнулся и со всего размаху хрястнул тяжелой ладонью по плечу. – Спасибо, что девку в живых оставил. Предупреждал я ее, чтобы не зарывалась и не подпускала к себе. Ошиблась, вот и получила.

– Ей нужен лекарь, – попросил я, разминая плечо. Зубастик, что, свинец залил в руку? Ничего себе, шарахнул. Теперь полдня болеть будет.

– Уже занимаются, – кивнул корсар и тяжелой походкой уставшего человека пошел в сторону суетящихся возле сидящей спиной к жердям девушке людей. Вероятно, и есть те самые целители-маги. Вон, уже в чувство привели. Глаза открыла, хлопает непонимающе.

– Возвращаемся на Инсильваду, – пихнул меня в бок Корявый с довольной рожей, как и у нашего капитана. – Вот, держи свою долю. Двадцать риалов. Заслужил честно.

– О чем с тобой разговаривал Плясун? – спросил меня Эскобето, когда мы сидели в баркасе, направлявшемся к нашему острову. Ну, вот, теперь Инсильвада стала «моим» домом. Кто бы подумать мог.

– К себе звал, – лениво ответил я, расположившись вместе со шкипером на корме. – Соблазнял большими деньгами, обещал, что годиков через пять стану капитаном своего корабля.

– Сука лживая! – почему-то возмутился Эскобето. – Надеюсь, не поверил ему?

– Кому? Плясуну? – я усмехнулся. – Ему я не верю. А вот насчет своей шхуны можно подумать. Есть такая возможность?

– Врать не буду, – шкипер, прищурившись, смотрел на темно-зеленую воду, плещущуюся за кормой от мощных ударов весел. – Купить можно. Только для этого надо постараться не сдохнуть, пока копишь золотишко. А кроме этого – уважение морских братьев, удача, смелость… Да много чего надо приобрести, чтобы стать шкипером. Но ты же солдафон, Игнат! Морское дело не знаешь.

Я пожал плечами, не вдаваясь в подробности. Все-таки поосторожнее со своими вопросами нужно быть.

Эскобето замолчал, испытующе поглядывая на меня. Что-то он замыслил, мелькнула мысль. Никак хочет избавиться от меня. Месть за Брадура, например.

– Игнат, пойдешь ко мне на «Ласку», – вдруг объявил фрайман. И это был не вопрос, а констатация факта. – Что так глаза выпучил? Не хочешь, что ли?

Чешу затылок в растерянности. Как-то быстро события поскакали. Нет, идея очень хорошая, даже очень отличная. Перейдя на флагманский борт, я получу отличный шанс для роста и возможность расширить поиски агентуры лорда Келсея. Надо соглашаться, пока Эскобето не передумал.

– Неожиданно как-то. Я даже на «Твердыне» толком не ходил, а сразу к тебе, шкипер. Честь-то какая…

– Он еще и ломается, – хохотнул Корявый, усиленно работая веслом. – Да любой на твоем месте с визгом на борт «Ласки» заскочил бы. Дурной ты, Игнат.

– А почему такая милость?

– За Брадура будешь, – Эскобето взглянул, как ножом полоснул. – Теперь до конца жизни за кровь моего лучшего абордажника отдувайся.

– Наказание, значит, – киваю я.

– С какой стороны посмотреть, – шкипер, кажется, был доволен произведенным эффектом. – Покажешь себя в бою, как на «Твердыне» – поставлю командиром над абордажной командой. Резать ты мастер, я погляжу. Правда, слегка облажался с Муреной. Понравилась девка, что в живых оставил?

– Жалко стало. Мне Тира рассказала, как она попала на Керми.

– Даже так? – нахмурился Эскобето. – Я тоже слышал эту историю…. Но Зубастик тебе по гроб жизни обязан. Это даже хорошо. Мурена – его любовница.

– Еще одна? – вздернул я брови. – Не многовато ли любовниц?

Матросы, равномерно гребущие веслами, загоготали.

– Не понял сейчас, – Эскобето оскалился. – Ты имеешь в виду Тиру? Да какая же она любовница? Плясун только языком молотит, что девчонка его собственность. На самом деле она из него веревки вьет. Теленок на привязи!

Эскобето сплюнул за борт, выражая свое презрение к человеку, цепляющемуся за юбку бабы.

– Вот увидишь, рано или поздно девка прирежет Плясуна.

– Тогда ей не поздоровится, – посетовал я.

– Как знать, – в голосе Эскобето появились странные нотки. – Может, совсем по-другому выйдет… Ну, так что, Игнат? Готов идти на «Ласку»?

– Могу ли я взять с собой друзей?

– Офицеров, что ли? Нет, Игнат. Они у меня другими делами заниматься будут. Может, и в море ходить не придется. А вот дружка своего резкого можешь взять. Как его зовут?