Текст книги "Космогид (СИ)"

Автор книги: Валерий Гуминский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 22 страниц)

Часть вторая. Вопросы без ответов и наоборот

«Две вещи делают человека дураком: любовь и доверие».

Хольт-Юнгер. Диалектика противоположностей, 2350 г.

1. Побег в стиле «классик»

Колеса джипа наматывают на себя бесконечные километры дорог. Элина сосредоточенно держит руль обеими руками, лишь изредка поглядывая в зеркало заднего обзора. Я развалился на сиденье и рассеяно думал об очередной авантюре Сойки. Побег, «тщательно» разработанный капитаном и осуществленный мной, был, ясен пень, удачным. Упившиеся вусмерть, «скунсы» и головорезы Сойки спали беспробудным сном, когда я, свежий и бодрый, но со стучащимся от волнения сердцем, пробрался к двери той комнаты, где заперлась Элина, и отмычкой стал ковыряться в замке. Отмычка, конечно же, была тем самым ключом-дубликатом от двери, великодушно выданным мне Маршем, и который я показывать ей не собирался. И так предстояло выслушать множество вопросов, заковыристых и с двойным смыслом.

Элина спала, но при звуке скрипнувшей двери резко подскочила на кровати и в ее руке блеснул металл. Приглядевшись, я разглядел пистолет.

– Тихо, красавица, – успел прошептать я, пресекая ее желание завопить во все горло, и закрыл дверь.

– Ты что здесь делаешь? – тоже шепотом спросила девушка.

– Я же предлагал бежать тебе вместе со мной…

– И?

– Ну так бежим. Все дрыхнут без задних ног. Заводим машину и мчимся навстречу свободе.

– Ага, – хмыкнула Элина, – так я и разбежалась. Вы ведь приятели с тем парнем, да? Зачем надолго запирались в комнате? Хотите поиграть со мной?

– Два раза предлагать не буду, – наученный Сойкой не вдаваться в подробности в словесной игре «вопрос-ответ», отрезал я. – Есть желание – прошу на выход.

И вышел из комнаты, торопясь на улицу, где стоял джип Элины. Похоже, Сойка здорово поработал с винным запасом Снипа. Дрыхли все, включая Каспаряна и Войлеса, хотя те никогда не злоупотребляли большим количеством спиртного.

Светила луна какого-то ярко-апельсинового света, а над смутно угадывающимися вдали горами всходило еще одно ночное светило. Будет весело ехать с такой иллюминацией. Хотя бы в канаву не въедем.

Элина появилась через пару минут. Ей ли не знать, что порой неожиданные комбинации могут привести к удивительному результату. Серьезность моих намерений никто не опровергал, ибо некому, а вот Элина здраво рассудила, что я, вероятнее всего, не шучу. Без лишних слов мы сели в машину и дали газу, покидая такое уютное заведение, совершенно не зная, чем закончится эта идея. Элина-то знала, как подозревал Сойка, а вот я сунул голову в расставленный им капкан, совершенно не понимая мотивов поведения капитана.

Мы ехали уже достаточно долго, и даже жаркое солнце, взобравшееся в зенит, не остановило нас переждать дневной зной где-нибудь в тени, благо дорога шла вдоль кромки леса. Элина мчалась вперед целенаправленно, в этом я не сомневался. Неужели все-таки сорвалась и поехала к своим хозяевам? Кто эти «свои» – я толком не знал, а уверения капитана, что она агент Бродя, считал бредом. Просто он решил избавиться от меня раз и навсегда. Его голубая мечта…

– Так куда ехать, дружок? – амазонка повернулась ко мне вполоборота и недружелюбно осмотрела сверху донизу.

– Ехать прямо, – чертыхнувшись про себя, ответил я. – Все время прямо до тех синих гор.

– Там нет городов, чтобы можно было заказать борт с космобазы, – заволновалась Элина. – Ты хоть сам представляешь, что будешь делать?

– Совершенно нет, – честно ответил я и уставился вперед.

Элина выдала целую тираду из непечатных слов, упоминая всех моих предков в нечестивых действиях, меня самого, и пожелания посадить на кол, если представится возможность.

– У тебя есть друзья помимо косматых горилл Фелицио? – я с надеждой повернулся к девушке. Та остервенело мотнула головой, и я подумал, что Сойка ведет игру против меня, лично против меня, хотя и не представляю, с какой чести.

– Ты говорил о каких-то возможностях! – прокричала амазонка сквозь шум мотора. – А сейчас ты свободен, и никто не стоит над тобой с расспросами! Что за возможность?

– Я говорил о проблеме, а о возможностях не молвил и слова!

– Ну? – нетерпеливо спросила Элина.

– Хочу вернуть секрет-карту и с ее помощью покинуть Ирбис! Важно добраться до Формозы, где я могу залечь на дно. А там будем ждать моего друга с челноком, полным золота!

Кажется, Элина перестала дышать, и лишь расширенные зрачки говорили о ее состоянии.

– Ты врешь, – слишком безразлично откликнулась девушка.

– Ага! Я же выдумщик, дорогая! Нужно же мне привлечь твое внимание?

Ее пробрало качественно. Она замолчала и сосредоточилась на дороге, обдумывая в своей хорошенькой и отнюдь не глупой головке различные комбинации, результатом которых станет выуживание из моих карманов гор золота. Хорошенько все прикинув, она обратилась ко мне с вопросом:

– А это реально? Ну, я имею в виду твое предложение? Неужели вот так просто на Формозу дадут разрешение опуститься челноку с золотом?

– Уже есть договоренность, детка, – придав своему голосу усталость, ответил я и ненароком положил руку на ее колено, готовясь, однако, к быстрому удару локтя. Но Элина, как я и предполагал, снесла это достаточно спокойно, только попросила убрать «свои руки-крюки» подальше. Прогресс, однако, был налицо. Упоминание о несметных богатствах новоиспеченного Гаруна-аль-Рашида ослабило защитное поле амазонки, и я подумал о будущих отношениях, в которых мне отводилась роль любовника. Элина была из той породы, которая не упускает своего шанса, поступаясь всеми своими принципами. Да и вообще роль агентессы предполагает полный прогиб для достижения результата.

– Хорошо, – сдалась амазонка, посчитав мое молчание за упорство. – Я допускаю наличие «золотого» челнока. Но меня беспокоит наша дальнейшая судьба. Кто будет охранить нас во время финансовых операций? Ведь золото нужно задекларировать, обменять по курсу. Официально такой фокус не пройдет, так?

– Конечно, – охотно согласился я, с удовольствием отметив, что Элина подводит меня к необходимости взять в дело парочку-тройку ее друзей, «которые живут неподалеку и смогут организовать весь процесс».

– Нужны еще люди, – решительно ответила амазонка, не отводя свой взгляд от моих глаз.

– Я предполагал, что ты об этом заговоришь. Сколько людей ты хочешь привлечь?

– Троих, пятерых – максимум. Но это неважно. Я в общих чертах поняла, насколько сложна схема перекачки «грязного» золота в чистую прибыль. Я договорюсь с ними на небольшой процент, так что ничего не потеряем. Ты как?

– Полагаюсь на тебя, детка, – важно кивнул я и зевнул, поскольку очень хотел спать после всех событий. – И не давай им больше двух процентов. Подавятся… Так где они живут?

– В горах, конечно, куда мы и направляемся, – пожала плечами Элина, посмотрела на спидометр и прикинула, что еще придется ехать часа два. – Если мы окажемся там и не приведем за собой погоню – можешь считать, что тебе повезло. Я на удачу не рассчитывала. Даже странно как-то.

Я молчал, не подавая никаких реплик. Любое слово может обернуться против меня и разрушить всю игру, затеянную Сойкой. Похоже, что он не врал насчет Элины. Хоть в чем-то можно поверить отпетому мошеннику. А девчонка бормотала про себя о счастливых совпадениях, которые, как обычно, до добра не доводят.

Машина пошла на подъем и с натужным ревом стала забираться по плохой дороге вверх, разгоняя мелких пичужек и зверюшек, так и скачущих под колесами. Размытая дождями глубокая колея таила в себе немалую опасность. Джип все время кренился то на правый бок, то на левый, и каждый раз сердце мое обрывалось. Не хотелось кувыркнуться вниз головой и остаться придавленным куском железа. Чтобы как-то отвлечься, я стал вспоминать все, что было связано с Бродягами: кто они такие, каковы их идеи, лозунги, кто был главным идеологом движения, выросшего в мощную анархистскую армию. Любая мелочь могла пригодиться при встрече с главарями Бродяг. А, может, Элина и не имела в виду космических анархистов, и у нее на самом деле есть люди, готовые помочь мне. Тогда у Сойки неверные данные, зато много желания спровадить меня подальше от основных событий. Но каких? И почему я так уверен в этом?

Редколесье сменилось густой зарослью молодых деревьев, похожих на ели, дорога едва была видна, и я подумал, что по ней едва ли кто ездил последние пять лет. Хотя колея на въезде в лес наводила на определенные мысли. Здесь ходили тяжелые тягачи или грузовики, не меньше. Сойка твердил про базу в горах. Если оборудование возили здесь – я ничего не понимаю. Куда они сворачивали?

Солнце уже поднялось достаточно высоко, чтобы почувствовать, насколько жарко в прогретом лесу. Чем выше в горы мы поднимались, тем гуще становились заросли и реже кислород. Сказывалась высота, и вообще атмосфера Ирбиса не располагала к житью в таких вот местах.

Элина остановила джип, заглушила мотор и коротко бросила через плечо:

– Приехали, вылезай.

– Уже? – завертел я головой. – А где твои друзья?

– Хочешь много и сразу, – усмехнулась амазонка, – только еще ножками поработать надо.

– С вами, мадемуазель, куда угодно, – шутливо поклонился я, – ибо нет ничего приятнее путешествовать с такой красавицей!

Мой пошлый комплимент попал точно в цель. Снаряд накрыл противника всей поражающей массой. Элина вспыхнула и легонько толкнула меня в плечо. Наверняка на Торнгарне не умеют ухаживать так, как у нас на Земле. Проявление чувств свойственно всем жителям Вселенной, если они обладают сознанием и эмоциями. Но земная девушка не стала бы пихать меня, если мои слова доставили ей удовольствие. Что ж, займемся перевоспитанием диких торнгарнок с условием, что Элина действительно оттуда. Сойка мог и соврать. Да я-то знал истину: на настоящую торнгарнку она была похожа как я на мавра. Вот Кортни могла бы сойти за нее. Жаль, так и не смог с ней переброситься парой слов. Не дали, если быть точным.

Итак, Наяда повела меня к неведомым своим друзьям, которых мне предстояло убедить в правдивости «золотой» операции, и с их помощью вырваться с Ирбиса.

Меня ждала Формоза и куча дел, которых не переделать, сидя в чертовой дыре, и за сто лет.

По моим представлениям, мы уже шли часа два, не меньше. Но Элина и не думала повернуться ко мне и сказать со счастливой улыбкой, что вот наконец-то дом родной близок, и пахнет дымком. Проклятая девчонка и не пыталась сообразить, что мне надоело скакать по крутым лесистым холмам и лишь одно желание билось в голове: упасть на землю и перевести дух. Вместо этого мы спустились в неглубокое ущелье, на дне которого протекала маленькая речушка. Я с жадностью припал к ледяной воде и напился до ломоты в зубах.

– Послушай, детка, я… – обернувшись, я застыл от неожиданности.

Элина стояла за спиной и держала меня на прицеле пистолета. Ладно, хотя бы не лучемет, а обычный «глок-ультра» на пятнадцать патронов. Ну, мне и одного хватит. Ее взгляд не предвещал ничего хорошего, даже больше: стальной блеск глаз выдавал желание нажать на курок и оставить мой труп в стылых горных водах. Что ж, умение выхватывать оружие из не самого удобного положения в "Алюфе" учат великолепно. А ведь у нее даже кобура была закрыта на клапан.

– Я не верю тебе, – медленно произнесла девушка, словно сама прислушиваясь к своим словам, – и поэтому застрелю без сожаления, если начнешь мне врать. Вы подстроили побег?

– Детка, – я сглотнул слюну. В горле сразу пересохло, хотя выпито было немало, – а в счастливый случай ты веришь?

– Я с самого начала подозревала, здесь что-то нечисто. Нет погони, ты ведешь себя до безобразия спокойно. Даю шанс на исправление.

– А потом?

– Потом? А зачем ты мне нужен?

– Даже золото, почти уже осязаемое, вот только руку протяни, не убедит тебя в моей искренности?

Я лихорадочно прикидывал развитие событий, но по всем раскладам выходило, что амазонка всерьез рассчитывает убрать меня. Глупо гибнуть где-то на окраине цивилизованного мира, не успев сделать то, что запланировал. Попытаться прыгнуть вперед в ноги и сбить девку с ног? Не успею. Ее пушка продырявит мою шкуру быстрее курьерского челнока. Были когда-то такие трудяги космоса…

– Секунда на размышление, – решилась перешагнуть некий рубеж Элина, – и я ухожу одна. А ты сгниешь здесь.

– Что так, что сяк, – пожал я плечами и мелким шагом приблизился на миллиметры к Элине.

– Стоять!

– Да брось ты дурить! Я не врал насчет золота, но мне нужны твои связи на Формозе с «Картелем Гелиоса»!

– Что? – Элина от неожиданности опустила ствол пистолета вниз, и я торпедой метнулся вперед, сшибая девушку на землю. Рука четко зафиксировала запястье, легкий удар правой в челюсть отправляет мою спутницу в легкий нокаут. Элина обмякла. Даже как-то легко вышло. И это «Алюф»?

Я закурил, взял в руки ее оружие и стал ждать, когда она очнется. Жалко, если будет синяк. Испортил красивое личико. Но сама ведь напросилась. Не хочу, чтобы из-за глупых подозрений вздорной бабенки накрылась моя поездка на Формозу.

Девушка со стоном открыла глаза и медленно повернула голову, внимательно посмотрела на меня.

– Ты кто? – голос ее внезапно сел, и она скорее пропищала вопрос.

Умом тронулась? Вместо иронии я предпочел выпустить дым в ее сторону и усмехнуться:

– Это для тебя важнее всего сейчас? Ты как, лучше?

– Паршиво, если честно. Дай воды, пожалуйста…

Иногда хорошая взбучка пробуждает в агрессивных индивидах желание быть вежливым и предупредительным. Хороший витамин – хук справа. Не особо торопясь, а зачем, пистолет ведь у меня, я отцепил от пояса Элины маленькую фляжку и набрал в нее воды из ручья, потом поднес девушке. Пила амазонка с видимым усилием, большую часть вылила на пылающее лицо.

– Нехорошо бить женщин, мальчик.… Как тебя звать, а?

– Влад, – наконец-то представился я, галантно поклонившись. – А насчет «бить – не бить» можно философствовать целую вечность. Просто времени нет, и надо встать и идти туда, куда с самого начала было намечено. Ведь твои друзья живут в горах? Этакий анархистский отряд типа «скунсов» дядюшки Марша?

– Ничего подобного, – Элина попыталась встать, и я ей помог в этом, попутно отряхнув ее одежду пониже спины с видимым удовольствием.

– Нет? А кто же они, дорогая?

– С каких это пор мы с тобой в тесных дружеских отношениях?

– Как только тебя первый раз увидел, – честно признался я, – но сейчас меня интересуют твои друзья. Я хочу видеть их.

– А я, значит, побоку? – серьезно обиделась девушка. – Я выведу тебя на них, и вся сделка пройдет мимо меня?

Я горячо заверил амазонку, что между нами договор остается в силе, но попросил больше не выкидывать фокусы с оружием. А если вытащила его и собралась стрелять – стреляй, и нечего болтать языком почем зря. Демагогия с поверженным врагом – это даже не непрофессионализм, кустарщина.

– Кто ты на самом деле? – Элину все время мучил вопрос, пока мы шли по лесной тропке, едва угадываемой под слоем хвои и листьев. – Откуда знаешь про «Картель»?

– Да хотел просто отвлечь тебя, – простодушно сознался я, – и, как видишь, получилось. Занимался борьбой пять лет. Научился кое-чему. Главное, вовремя вспомнить.

Элина глубоко задумалась и долго молчала. Наверное, усталость начала сказываться. Вместо дурацкой игры в шпионов нужно было привести меня в нору своих компаньонов и уже там вытрясти из меня все внутренности с признаниями. Агентесса! Дилетантка высшего уровня! Занялась самостоятельным изучением практического курса поимки врагов!

Уже под самый вечер нас наконец-то окликнули из кустов.

Это был дозор тех самых друзей Элины, три человека в грязно-зеленых камуфляжах. Девушка подала какой-то знак, вооруженные люди кивнули, и один из них потопал за нами, зорко приглядывая за каждым моим шагом. Впрочем, Сойка поразительно точно угадывает события. Не странно ли?

2. Пришельцы из прошлого

Клаус смотрел на меня сквозь прищур глаз, словно сытая, но все равно опасная, пантера на теплом солнышке. Только в отличие от нее этот человек готовился к прыжку. Выслушав мою историю, он с таким же выражением лица внимал Элине. Девушка сидела далеко в стороне от нас и рассеяно глядела на своего командира, насколько я успел разобраться в иерархическом построении штаба.

– Достаточно странная история, если разобрать ее по косточкам, – пыхнул дымом Клаус, зажав трубку в руке. Довольно эпатажный тип, работающий на публику. Впрочем, за последнее время я навидался таких немало и, надо сказать, на рафинированных интеллигентов они мало походили.

– А что странного в банальностях? – пожал я плечами, сознавая, что Элина самоустранилась, давая мне возможность отдуваться за двоих. Будучи агентом, она не могла надеяться на радушный прием в лице Клауса. Она ведь своим появлением в штабе дала понять, что ее работа потерпела крах. А кому нужны проваленные агенты? Клаус – личность недоверчивая, и проверять нас будут долго и нудно. Знаю таких.

– Где же вы нашли банальности, Влад? – довольно мягко спросил командир. – Вы непонятным образом оказываетесь сбитыми и утверждаете теперь, что некие «сеньоры» навели на нас. Нет логики. А вдруг это тонкий обман? Вы заметили хоть один радар, хоть одну пусковую установку? Ну, ладно, это я стерпел бы. Но вы влезли в непонятную для вас историю, спасли нашу работницу, которую даже и не пытались охранять со всем прилежанием, так как она якобы состоит бойцом у Фелицио, предлагаете ей сделку, тянущую как минимум на десять лет каторги. Авантюрист вы, Влад! Но комбинации строите слабовато.

Я отметил краем сознания, что Клаус назвал Элину «работницей», избегая терминов, могущих идентифицировать ее как человека, работающего на какую-то команду. Потом Клаус употребил слово «комбинация», которую используют люди, работающие в определенной специфической сфере деятельности. Бродяги это или же не Бродяги – Клаус не тянет на человека, прилетевшего из галактики Ома. На каприйском «стандарте» он говорит отменно, как и подобает человеку, живущему почти всю жизнь на планете, входящей в Союз.

– Ваше дело – верить или нет, – довольно нахально сказал я, – но кроме тех доказательств, что преподнесли я и Элина, нам нечем подтвердить свое появление на чужой вечеринке.

– Конечно, конечно, – кивнул Клаус, снова укрываясь клубами дыма, – вполне по-человечески стремление пустить слезу, чтобы пожалели. Но я не в том положении, чтобы верить всяким авантюристам.

– Ну и не верьте, – безжалостно вбивал я словесные гвозди в каменную стену. – Только все золото уйдет мимо нас. Почему бы не попытаться попробовать? А вы и так не в ладах с законом.

Клаус чуть не поперхнулся дымом. Удивленно посмотрел на Элину, словно в первый раз увидел, потом медленно повернул голову в мою сторону и неспешно вымолвил:

– Что вам известно такого, чего не знаю я?

– Ничего нового, – пожал я плечами. – Но я не слепой, и вижу, что ваша боевая кошка и вы – одна компания. Мир полон слухами, господа, и надо быть болваном, чтобы не вычислить, кто вы есть на самом деле.

– Да? – протянул Клаус. Элина расслабленно улыбнулась, но тело ее напряглось, словно к прыжку.

– Изволите ли раскрыть ваши карты? – я разозлился. – Ваша анархистская программа невероятным образом выжила, но идейные вдохновители считают, что этого мало. Новая экспансия, господа Бродяги?

– Ладно, ладно, – Клаус, к моему удивлению, не стал злиться, и довольно непринужденно засмеялся. – Ваша взяла. Просто хочу немного вас поправить, Влад. Мы не влезаем в чужой дом, а довольствуемся тем, что плохо лежит на улице. Ирбис – та вещь, которая никому не нужна. Даже Конфедерации. Мы подняли плохо лежащее.

Полемизировать с Клаусом я не собирался, потому что сознавал никчемность пустого героизма. Люди его типа прекрасно соображают, что идеологическая начинка придает лишь глянец грязным делам, а деньги, которыми я машу перед его носом – хороший раздражитель. Не должен отказаться. Клаус – прагматик.

– Так мое предложение остается в силе? – надавил я.

– Я что-то запамятовал, – безмятежно произнес Клаус.

– Два процента вам за работу и еще десять за сведения о «Картеле».

Элина даже подпрыгнула на стуле и выкрикнула:

– Я же не оговорилась, когда он упоминал о «Картеле»! У него свои интересы, не связанные с конфедератами! Прикинулся космогидом, а сам крутит делишки с контрабандистами!

– Помолчите, девушка, – поморщился командир. – Ваш крик режет уши в этом маленьком помещении… Влад, вы обижаете нас, в конце-то концов. Предположим, мы соглашаемся помочь вам в таком деликатном деле… Но всего два процента за это против десяти за сведения?

– Сведения стоят дороже, если вы забыли, уважаемый, – назидательно произнес я, внутренне приготовившись к торгу.

– Так вы альтруист?

– Я ненавижу это слово.

– Вы готовы отдать сорок процентов за оба предложения?

– Это слишком много, учитывая, сколько посредников присосутся после вас к золоту, – упорствовал я.

– Отсеките лишних, – посоветовал Клаус, выбив пепел на пол. Чего церемониться? Пол бетонный, а само помещение может участвовать в конкурсе «Самое аскетичное убранство».

– Сложно, слишком сложно. Кто-то пронюхал о контейнере и висит на хвосте… Тридцать процентов, Клаус.

– Тридцать пять, Влад, а иначе мы не сможем помочь вам. Издержки, да, дорогая моя?

Элина настороженно кивнула, видимо, ожидая подвоха со стороны своего шефа, которого она знала как облупленного, и доверять его словам не торопилась. Мало ли куда можно вляпаться.

– Тридцать пять процентов и помощь в отлете с Ирбиса, – я согласился, разумно рассудив, что дальше натягивать струну не стоит. – И кроме всего прочего – надлежащая защита и профессиональное ведение дела. Кстати, к этому – моя просьба. Личная. Верните кристалл.

– Зачем вам фальшивка? – засмеялся Клаус и достал из кармана камень, который был изъят у меня охраной Бродяг. – Он имеет какой-то тайный смысл?

– Можете считать, что это фетиш, – улыбнулся я.

Клаус пожал плечами, словно хотел сказать, что мои просьбы для него несколько странны, но уже решены, а лишнее напоминание – сомнение в том самом профессионализме. А Клаус, судя по моим впечатлениям, терпеть не мог сомнений со стороны клиентов.

– Так когда можно будет отправляться в путь? – деловито осведомился я, когда кристалл по крутой дуге пролетел через комнату и оказался в моих руках. Хвала господу, что в природе есть наивные и глупые люди, не хотящие приложить чуть усилий, чтобы сложить два плюс два. Сойка, Фелицио, Карл. Им словно шоры на глаза надвинули. Неужели все так плохо с логикой?

– Боюсь, что придется пожить в моих апартаментах день-два, – огорчил меня Клаус и упруго поднялся с кресла, – пусть даже вам это и не по нраву. Я ведь с трудом переношу незнакомых людей в моем доме. Элина, найди Дашшана и передай ему мое пожелание заняться гостем.

Элина без лишних слов встала и вышла из бункера, оставив нас наедине. Клаус изобразил на лице любопытство, но я-то знал, что в его голове идет глубокий мыслительный процесс. Он хотел меня чем-то озадачить.

– Что вы мне не рассказали? – Клаус решил нарушить молчание.

– То, чего не знаю, – я издевательски подвигал плечами, словно намекнул на независимость моего мировоззрения, дающую говорить то, что думаю.

– Бросьте словесную казуистику, – Клаус в задумчивости обошел меня кругом, и вдруг неожиданно положил руку на мое плечо. – Я хочу выяснить одну вещь. Любопытно мне.

– Говорите, не стесняйтесь, – подбодрил я главного анархиста Ирбиса.

– Агентура шепнула мне, что Конфедерация находится в крайне возбужденном состоянии. Вы решили женить на себе Кайтан?

– Об этом пишут все газеты Союза, – усмехнулся я, – и немудрено прочитать о великом событии, не спрашивая агентов.

– Я не доверяю газетам. Средства массовой информации так и не удалось загнать в рамки строго очерченных прав, из-за чего они болтают языками, как ополоумевшие бабы, самую чушь, но никак не нужные данные. Помимо газет есть вещи, которые надо чувствовать интуитивно и подкреплять точной информацией. Ну, что скажете о тайных переговорах военных специалистов о возможной крупномасштабной акции против Бродяг?

– Господин Клаус, – я разыграл удивление, – я же не резидент КОБа (Комитет Общей Безопасности)!

– Конечно, не верить всем – тоже крайность, – согласился командир Бродяг и блескуче посмотрел на меня. – И я не подозреваю, что за вами стоит такая мощная организация. Но у вас была секрет-карта, которую дают не каждому смертному.

– Я же космогид, командир! – напомнил я терпеливо.

– Охотно верю! Но мне важны ваши связи, чтобы будущая операция по золоту прошла на высшем уровне. Почему? Да потому что эти связи могут помочь нам в той же мере, что и помешать.

– Это деловой разговор, – согласился я, – но мне нужны гарантии безопасности, чтобы я не остался с носом.

– Разумно… Что вы предлагаете? Письменные обязательства?

– Они ничего не стоят, если ваша организации вне закона. А это так, к сожалению. Есть более оригинальные вещи.

Я намеренно выводил Клауса из себя, плетя околесицу несуществующих просьб. Но командир Бродяг не спешил расставаться со своими тайными помыслами и терпеливо ждал, пока я объявлю свои условия.

– Вы передаете мне все связи на Ирбисе, Формозе, Земле, Капри, между вами и Картелем, а я гарантирую обратную передачу информации по окончании лично в руки доверенного лица Бродяг.

– У вас они есть, эти оригинальные вещи? – вежливо поинтересовался Клаус. – Ладно, признаюсь, что вы действуете достаточно смело, но и глупо. Вас можно хлопнуть где-нибудь в пустынном месте после завершения операции и завладеть всем золотом. Не кажется ли, что обещание гарантий – пустая трата времени? Не проще ли довериться друг другу и спокойно разойтись после трудов праведных?

– Акция будет дублироваться.

– Каким образом, если не секрет?

– Секрет, но он не повлияет на будущую операцию.

Дверь в бункере распахнулась настежь и на пороге появился высокий и очень худой мужчина с темной кожей и неестественно длинными руками. На затылке у него покоилась коса, свернутая кругом. Виски были чисто выбриты, а за ушами угадывались костяные наросты. Вот это был настоящий торнгарнец! Не ошибешься, глядя на него. Когда он заговорил, догадки мои подтвердились. Слова его едва просачивались сквозь зубы, а ноздри сжимались, когда он произносил согласные. Типичный торнгарнский экстерьер.

– Комната для гостя готова.

– Отлично, Дашшан, – кивнул Клаус. – Господин Влад хочет отдохнуть, после чего приведешь его ко мне. И скажи Фацаху и Рингеру оторвать свои задницы от тренажеров и навестить своего командира.

– Я понял, шеф, – веско ответил Дашшан. – Не беспокойтесь.

– Всегда нужно кому-то доверять, – повернулся ко мне Клаус и улыбнулся хитрой и потаенной улыбкой. – Идите, Влад, отсыпайтесь как следует. У нас будет много работы. Увидимся вечером.

Пожелав Клаусу удачного дня, я в сопровождении Дашшана вышел из бункера в совершенной уверенности, что скоро увижу густые облака Формозы и режущие синеву неба острые пики гор, а вместе с ними – ледники Итугана. Пора бы применять навыки гида для поддержания профессионального тонуса. Компания надеется на меня, прикидывая будущие прибыли, и мне недосуг отсиживаться в галактической дыре.