Текст книги "Космогид (СИ)"

Автор книги: Валерий Гуминский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 22 страниц)

11. Боязнь закрытого пространства

«Если космогид в какой-то момент оказался оторванным от своих прямых обязанностей, ему позволено отклоняться от профессиональной этики, которая позволяет действовать только в строго очерченных рамках. Эти действия позволят ему адекватно реагировать на внештатную ситуацию», то есть, говоря нормальным языком, мне дают в руки карт-бланш для спасения собственной шкуры. Для нарушения бесценных строк имеются все основания. Я нахожусь в руках бандитов, вне прямых служебных обязанностей. Это прямая угроза моей жизни. За мной не болтается группа наивных туристов, и это облегчает мне жизнь. Надзор Бродяг за моей скромной персоной несколько ослаб. Элину я расположил к себе, закрываясь с ней каждый вечер в ее комнате. Фацах, естественно, не мог бесконечно подпирать спиной дверь. Он плюнул на свою затею уже на пятый день и пошел в бар. С тех пор он там и зависал, наплевательски относясь к своим обязанностям. С другой стороны – куда я денусь с подводной лодки, то бишь с космического пассажирского лайнера?

Рингер с головой погрузился в чтение каких-то фолиантов, хранящихся в корабельной библиотеке, узнав о наличии которой я очень даже удивился. Лайнер был приписан к торнгарнскому космическому порту, и хозяином корабля был торнгарнец. А на этой планете запрещены публичные выставки книг и другой печатной продукции. Так что библиотек на Торнгарне практически не было, за исключением консульств Земли, Капри и Формозы. Впрочем, рассудил я здраво, в Дальнем Космосе капитану никто не указ. Он учитывает многосторонние интересы пестрой кочующей публики, в том числе и читательский. Много удивительного можно узнать, путешествуя от планеты к планете.

Дашшан скучал больше всех, но не подавал виду. Закрыв глаза на падающую дисциплину в отряде, он нашел проводить время с интересом и пользой для себя. Закрутив роман с очаровательной платиновой путешественницей, он все время пропадал в ее каюте, наведываясь к нам только вечером. Проведя перекличку, снова исчезал.

Я все больше задумывался о «Победоносце». Мы отставали от него самое большее на неделю, а ведь наш корабль помощнее будет. Нагоним Кэша или нет? И как себя поведет капитан? Мужественно примет и признает обвинения в свой адрес, надо полагать. Бедняга не верит, что я сподобился выкрутиться из нелегкой ситуации. Мысли постепенно перекинулись на Сойку. Без моего присутствия на борту «Победоносца» застрельщики вполне способны свернуть с курса и устроить погоню за тем, «кто быстрее ветра». Пустая затея, учитывая невероятные технологии, примененные Крабами в этом крейсере. Мгновенная телепортация просто напросто перевернет с ног на голову военный паритет. Он один внесет столько сумятицы в действия конфедеративного флота, что всерьез ослабит межуровневые связи между планетами. Разброд и хаос – вот чего добивается корабль-невидимка. Победить в неравной борьбе он не сможет, но крови выпьет предостаточно. Остается только один вариант: заманить крейсер в точку, где его встретят залпом всех бортовых пушек и развеют на атомы. Только так.

Я одернул себя. В моем положении следовало бы продумать программу действия, чтобы выйти сухим из воды. Дашшан так просто не отцепится от меня, пока не получит обещанное. Лишь бы Чивис не проявил инициативу и не начал действовать вопреки разработанному плану. То, что он долетел до Формозы, и теперь, изнывая, ждет меня, я узнал из кристаллина. Посланный Чивисом трехзначный опознавательный код, заранее обговоренный, в коммуникативном пространстве был пойман камнем.

Изрядно надоевший интерьер каюты я решил сменить на ресторан. В этот час в одном из уютных залов было немного народу. За дальним столиком сидел Рингер и потягивал виски. Я пробрался меж рядами столиков и сел рядом. Тут же появился официант с услужливым выражением лица. Смуглая кожа молодого парня прямо говорила о его происхождении. Мельком взглянув на меню, заказал себе чашку ароматного кофе сорта «Черный Ирбис» и про себя усмехнулся, найдя в этом факте какую-то злую иронию на недавние события. Вспомнился сеньор Фелицио с грустными глазами и своими разглагольствованиями о нехватке рабочих рук на плантациях. Мысленно послав кофейного барона к черту, я отпил бодрящий напиток и, будем справедливы, воздал должное этому сорту.

Рингер с немым вопросом во взгляде уставился на меня, забыв о своем коктейле. Я не торопился прерывать молчание, вкушая тишину малолюдного в этот час ресторана. Рингер заерзал на стуле и отставил довольно резко бокал в сторону.

– В чем дело, Влад?

– Ни в чем, – ответил я, сделав удивленное лицо. – Увидел тебя и решил посидеть вместе.

– Да? Мне кажется, в последнее время ты ведешь себя довольно странно. Затаился, как мышь.… Играть вздумал?

– Помилуй бог! – изумился я. – На чем основано такое предположение?

– Ты слишком много времени стал проводить с девчонкой. А она слывет в нашей компании немного странноватой и замкнутой. Та еще штучка – сама себе на уме. Не стали ли вы комбинировать? Вот что беспокоит Дашшана.

– Ты за себя говоришь или за Дашшана? – напустил злости в голосе я и чересчур резко поставил чашку на стол. – Личная неприязнь еще не говорит об измене или сговоре за спиной. Кажется, у Элины что-то не вышло с братом Дашшана? Что за история?

– А! – махнул рукой Рингер и заколебался, то ли говорить, то ли промолчать в данном случае. – Гуишта еще тот тип, похлеще братца будет. Истинный торнгарнец: вспыльчивый, сразу хватается за нож. Элина ему нравилась, и он настойчиво добивался взаимности. Несколько лет назад они решили отдохнуть на Земле, и Гуишта по своему обыкновению влип в историю. КОБ начал отслеживать парня, всерьез подозревая того в налаживании связей с «Картелем». Нет бы дурню отсидеться! А так словно пчела в зад ужалила! Устроил погоню с перестрелкой, пятеро агентов убиты, две разбитые машины и куча мелких правонарушений, но все это потянуло на солидный срок или каторгу. У них был шанс быстро улизнуть с Земли, и Элина ему об этом твердила без конца. Он с чего-то психанул и обвинил ее в измене. Девка тоже взбрыкнула и пригрозила все рассказать брату. А Гуишта до смерти боится Дашшана. Ну и бросил Элину. КОБовцы взяли ее с поличным: деньги, оружие, наркотики, и внушительный список людей, лояльных нашему Братству. Скандал вышел, что надо. Сидеть бы ей долго, но счастье и справедливость иногда появляются в нашей непутевой жизни. Одна дамочка взялась защищать Элину и преуспела в этом. Ей дали всего полгода, и после отсидки девка рванула прямо на Ирбис, чтобы поговорить с Гуиштой.

– Защитницу зовут Кортни? – наугад пальнул я.

– Не знаю, может и так, – Рингер всосал коктейль через трубочку, прислушался к своим ощущениям. – Нет, не скажу точно. Не помню.

– Она сейчас занимается выбиванием долгов, – напомнил я. – Фелицио ее прекрасно знает.

– Зато я не знаю его, – хмыкнул Рингер.

– А с Тайгером ты знаком?

– Слушай, Влад, зачем тебе все это? Ты же гид, и не более того, – насмешливо посмотрел на меня Рингер и снова припал к своему коктейлю. – А для гида ты задаешь много неудобных вопросов. Не твоя это тема.

– Я же любопытный, – я скромно похвалил сам себя. – Собираю сведения про запас. Знаешь, иногда это здорово помогает крутить своим клиентом как тебе вздумается. Особенно если на него составлено досье.

– Так долго играть с огнем непозволительно, – назидательно поднял палец Рингер. – Не простой ты человек, Балканский, ох, не простой! Чую, в ловушку нас заманиваешь, а вот в какую – не могу понять. Фацах – тот болван, даже не подозревает, в какую мясорубку попал. Дашшан надеется на канто-ран, да только не всегда драка помогает. Но не дурак наш командир, совсем не дурак. Берегись его. С Элиной ты уже договорился, судя по ее умиротворенному виду и спокойствию.

– А ты какую выгоду ищешь, Рингер? Для какой надобности ты раскидываешь свой пасьянс?

– Хочу свалить с Формозы живым и невредимым, – спокойно ответил мой собеседник. – Ты сможешь обеспечить мою безопасность?

– У тебя богатая фантазия, друг, – я мягко улыбнулся и похлопал парня по лежащей на столе руке. Потом допил кофе и покинул ресторан, оставив Рингера допивать свой коктейль.

Интересный получается квинтет, размышлял я по пути в каюту. Каждый представляет собой достаточную силу, ну, в меру своих возможностей, конечно. Вроде бы спаяны одной целью, а на деле выходит, что начинается игра в подгляделки и поддавки. Кто кого на чем поймает. Ясно же, что Дашшан не горит желанием делиться золотом даже с Клаусом, а не то, что с тем же Фацахом. Рингер что-то быстро поумнел, прямо на глазах. Считать ли его временным союзником? Вопрос!

Подходя к каюте, я пришел к выводу, что в нашей компании каждый играет сам за себя, и у каждого есть тайная надежда, что он точно обманет всех и останется с кучей золота. Только забыли о случайностях и закономерностях. Хотя, задумался я, берясь за ручку двери, почему они все зациклились на золоте, если Бродяги в своих декларациях с упорством чокнутых бессребреников талдычат об отрицании всего материального и углубленного внедрения в массы интеллектуальных ценностей? Отвечать в таких случаях не обязательно. Золото – искуситель посильнее древнего змея с яблоком. Если бы бог не хотел ввергать человека в грех, он бы не создал презренный металл. Яблоко – что? Символ жизни, тайн и прочих прелестей жизни. Почему люди не разводят сады повсеместно? Не убивают за сладкий плод, не воюют. Нет, был один случай, когда из-за него разгорелась война. Но причины-то были чисто прозаические: женский спор о красоте. В конце концов, Адам мог и не жрать древесный плод. Глядишь, и не была бы создана база для религиозного толкования греха и раскаивания. Ладно, не мое это дело рассуждать на богословские темы. Древние люди не заморачивались на деликатную тему, а вот другим не повезло. С возникновением религии вся деятельность разнополых индивидуумов стала оцениваться с позиции добра и зла. Зло – это грех, а добро – раскаивание. Вот таким вот образом и выкосили миллиарды людей под гребенку.

– Какой-то ты задумчивый и загадочный, – заметила Элина, полеживая на диване, на котором имел обыкновение находиться Фацах. – Где изволили быть?

– Развлекался с Рингером в шпионы, – честно ответил я.

– Ну и как? – девушка отбросила какой-то журнал в сторону и подперла рукой подбородок.

– Знаешь, Рингер славный малый, – присаживаясь в ее ногах, я подобрал журнал и обнаружил, что это комиксы с идиотскими картинками. – Мне будет жаль, если он плохо кончит.

– Рингер – не шпион? – хмыкнула Элина.

– Загадка века, – развел я руки. – Кто он вообще такой? Что ты можешь сказать о нем?

– Абсолютно ничего, кроме стандартного досье, – пожала плечами моя Наяда. – Когда я обосновалась на Ирбисе и судьба свела меня с Бродягами, он уже был с ними. По сравнению с Фацахом – сущий ангел. Но Фацах уважает его, прислушивается к его мнению. Рингер умеет давать дельные советы.

– Я в этом убедился в Силлагате, – я усмехнулся и погладил ногу Элины. Она загадочно улыбнулась, пошевелилась и легла поудобнее.

– Правильно, развлекаться будет вечером, под присмотром Фацаха. А что скажешь о его брате?

– Беда с этими братьями, – пробурчала с нотками недовольства девушка. – Один набедокурил так, что я теперь не завожу знакомства с тем, у кого есть брат. А Вилли я знаю только по разговорам Рингера….

– Понятно, что ничего не понятно, – пробормотал я себе под нос. – Рингер способен сыграть в свою игру?

– Опасаешься его? – Элина все же села. – В идеале даже он способен на собственную авантюру. Скорее же всего, прилепится к кому-нибудь хвостиком и проскочит опасные места.

Элина вдруг ахнула. Ее зрачки расширились, она цепко схватила меня за руку и зашептала:

– Он предложил свою помощь? Да?

– Что-то вроде того. Точнее будет, попросил гарантий, если я приму его помощь.

– Значит, нас будет трое, – закусила губу девушка. – Уже неплохо. Есть шанс обдурить Дашшана. С Фацахом, конечно, придется распрощаться навсегда, иначе всю кашу испортит.

Я недвусмысленно показал жест, знакомый со времен Древнего Рима. Элина хладнокровно кивнула, особо не расстраиваясь и не озабочиваясь судьбой Бродяги.

– И где?

– Ну не здесь же! – воскликнула девушка. – Еще один труп на лайнере сорвет поездку на Формозу. Да и наш торнгарнец не будет особо задумываться, кто помог его партнеру умереть. Нам это надо?

– Значит, без кардинальных мер до конца поездки, – выдохнул я полной грудью.

Боевая подруга вскинула брови, посмотрела на меня с подозрением, словно я задумал какую-то каверзу, ей неведомую.

– Влад, прекрати валять дурака! Я начинаю понимать твою игру. Если же твои опасения насчет меня заставляют тебя темнить и скрытничать – говорю сразу: я не с Бродягами.

– Один философ сказал как-то: «Облаченная в слово тайная мысль перестает сверкать многогранием неожиданных поступков», – меланхолично заметил я и встал с дивана, чтобы подойти к бару и налить себе приличный бокал торнгарнского № 5. Требовалось осмыслить неожиданное для меня признание. Девчонка пошла ва-банк слишком рано. Нервы не выдержали? Или Дашшан недвусмысленно намекал на печальный для нее исход?

– Ты разговаривала с Дашшаном?

– Да он уже, судя по часам, третьи сутки путается с куклой из десятой каюты! – весело фыркнула Элина. – Да и о чем разговаривать? Всем уже изрядно осточертел полет. Если я не чувствую под ногами землю больше десяти часов – начинаю нервничать и делать глупости. Налей вина!

Расположившись за барной стойкой с бокалом, я задумчиво потягивал душистый нектар, впитавший в себя горячее солнце далекой планеты и безумство неведомого мне ягодного вкуса. Плантации с тяжелыми кистями темно-вишневых ягод для № 5 разбивали на красных горных плато. Готовое вино томилось в гротах не меньше пятидесяти лет, прежде чем разлеталось по планетам Конфедерации. Безумно дорогое в силу специфики изготовления, оно имело бешеный успех на утонченных вечеринках, приемах высокородных гостей, коронациях и саммитах. В простых барах его никогда не было. Можно было сделать вывод, что нынешний полет лайнера имеет высочайший статус. Значит, на нем летели пассажиры с высокими титулами, и не меньше герцога. Я хмыкнул от неожиданной догадки, навеянной мне бокалом пятого номера. Кто может лететь на встречу века от правящего дома Ашурама, учитывая непростую ситуацию на Торнгарне? Сам Император не полетел. Это точно. Старший сын мечется по планете, укрепляя гарнизоны, предотвращая измену. Слишком часто ниспровергатели династий мутили воду именно в армии. Младший принц нисколько не горит желанием участвовать в светской жизни. Вероятнее, здесь брат Ашурама Каниши – барон, генерал сухопутных войск, ловелас, бабник и дуэлянт. На Торнгарне запрет на дуэли благополучно умер в стадии разработки, что очень приветствовалось армейскими офицерами. Поруганная честь смывалась только кровью, а как добиться справедливости в судах и бесчисленных лабиринтах юридических ловушек? Вот и похоронили закон в говорильне и открытом бунте.

Значит, Каниши. Любопытно было бы проследить, что он затеял, пробираясь на Формозу. Ведь он облечен не только властью командовать армиями, но и вести важнейшие переговоры на самом высшем уровне. И опять вопрос: что хочет выгадать Ашурам?

Незаметно для самого себя я опустошил бокал. Повертев его в руках, со стуком поставил его на стойку. Элина с любопытством взглянула на меня и заметила, что я имею загадочный вид. Я не стал отшучиваться. То ли устал, то ли груз загадок превысил критическую массу, грозя взрывом. Шкатулка с секретом превращается в опасную пустышку.

– Хотела бы я знать, что у тебя на уме. Не поверю, что агент внедрения, пусть даже и бывший, не способен обезопасить себя от неожиданностей. У тебя появились идеи?

– Когда нас сцапал Дрейк, я ничего не мог предпринять. Так что подумай о моем всемогуществе. Нужно ли на него надеяться? – предупредил я. – Реальность, увы, обыденна и лишена романтики.

– Но ведь в Силлагате ты применил канто-ран! Ты профессионал, что признает даже Дашшан. Он всерьез опасается тебя. И не смейся!

– Я не смеюсь, Эл. Если быть объективным – Дашшан не представляет для меня серьезной угрозы. Уж с ним я смогу совладать. Гораздо больше проблем можешь доставить ты.

– Я? – изумление девушки было ненаигранным. – Ну-ка, объясни, каким это боком?

– Мои подозрения основываются на внутреннем голосе и инстинктах, – отшутился, называется.

Элина взъярилась, шарахнула бокал об пол. Звон стекла совпал с приходом Фацаха. С удивлением взглянув на проскочившую мимо него в коридор девушку, не замедлил спросить меня:

– Что с твоей кошкой? Не удовлетворил?

– У нее фобия, – пояснил я и пошел собирать осколки с пола.

12. Лучшее место во вселенной

С большим облегчением я выслушал по громкой связи об окончании полета. Через пару часов лайнер выйдет на орбиту Формозы и начнет торможение. Посадочная платформа примет корабль, пассажиры шумной и галдящей толпой разложат в специальных отсеках свои чемоданы, а сами пройдут таможенный досмотр. Вот только на этот раз формальностями не обойдется. Я подозреваю, что в связи с прилетом кайтанцев туристы подвергнутся небывалому досмотру.

Дашшан по случаю завершения путешествия оторвался от своей пассии и находился вместе с нами. Мы уже собрались и испытывали нетерпение, присущее каждому человеку, прибывающему к долгожданной точке своей поездки. Дашшан неодобрительно посматривал на Фацаха, потягивающего бурбон. Полупустая бутылка стояла перед ним и ее содержимое имело все шансы исчезнуть в желудке ее обладателя.

– Тебе дурно не будет? – сочувственно поинтересовался торнгарнец.

– Обидно будет, если я ее оставлю здесь, – резонно заметил Фацах. – Мы еще часов шесть проторчим в «обезьяннике», пока нас пустят на Формозу. Так что я успею протрезветь несколько раз.

– Я надеюсь на это, – проворчал Дашшан, благоразумно не вступая в нравоучительную дискуссию. – Давай обсудим наши шаги на Формозе еще разок и пробежимся по пунктам.

Это уже в мой адрес.

– Сколько раз уже говорено, – я пожал плечами. – Ладно, если ты так настаиваешь…. После прилета мы берем аэротакси и летим в предместье Класси, где расположены компании, занимающиеся финансами, мягко скажем, сомнительного происхождения. Заключаем договор, теряем на этом один процент и летим дальше. Мой грузолет стоит в техническом ангаре космопорта Флайарт. После переговоров с комендантом я перегоняю его на запасной космопорт в предгорьях Итугана. Кстати, могут возникнуть некоторые проблемы…

– Что еще? – приподнял бровь Дашшан.

– Туда перенесли торжества по случаю подписания договора Конфедерации с Кайтан. Боюсь, что все воздушное пространство будет блокировано полицией и армией.

– А ты о чем думал, когда планировал операцию? – Дашшан постарался сохранить самообладание. – Или специально подводишь нас к спецслужбам?

– Не дрожи, – я довольно ухмыльнулся. – Есть запасной вариант, но тогда придется потерять два дня. Можно облететь кордоны с другой стороны или подождать конца торжеств. Ты же никуда не торопишься?

– У меня нет столько времени, – твердо заявил торнгарнец. – Нам надо легализовать золото, а это дело не быстрое.

– Значит ли это, что мы идем на риск? – оглядел я компанию. – Если мой грузолет начнут обыскивать – пеняйте на себя. Без сопроводительного документа, да еще с драгоценным металлом сомнительного происхождения, нас самое малое упекут в кабинеты КОБа. А в копях Южной Африки никто еще не был?

Бродяги что-то проворчали себе под нос, Фацах, готовящийся влить в себя очередную порцию спиртного, замер с открытым ртом. Рингер с хорошо скрытой усмешкой посмотрел на меня.

– Это что, наказание за нарушение закона о драгметаллах? – осторожно поинтересовался Дашшан.

– Ну, статья закона звучит несколько иначе, но суть остается прежней, – успокоил я его. – Исправительная колония, четыре раза в неделю бескорыстный труд на заводе по огранке алмазов. Видите, как лояльна власть к нарушителям законов.

– Неудачное время мы выбрали, – Фацах все же опрокинул в себя очередную порцию выпивки. – Куда Клаус так спешил?

– Клаус не спешил. Просто кто-то сумел заинтересовать его в рискованном предприятии, – Дашшан пристально посмотрел на меня.

Ну-ну, со мной играть не стоит. Я выдерживал сотни подозрительных взглядов, десятки раз выкручивался из пикантных ситуаций, и ни разу еще никто не смог уличить меня во лжи или пристрастии к личной выгоде. Пусть торнгарнец отдыхает. Это моя операция. На Формозе я буду чувствовать себя как дома. Ирбис остался далеко позади – и этим все сказано.

– Я предложил сделку – он согласился, – все же ответил я. – А все трудности, возникающие по ходу действия, положено преодолевать вам. За это вы и получаете деньги. И вообще, я рискую не меньше вашего, если не больше. На кону моя карьера, жизнь. Формоза – не мой дом, а плохое поведение везде наказуемо одинаково.

– Утешил, называется, – усмехнулась Элина.

Последующие часы прошли в томительном ожидании. Никто не разговаривал, каждый уткнулся в свое дело – кто что нашел. Фацах все же напился. Рингер разгадывал кроссворд. Элина с Дашшаном устроились на диване и смотрели фильм на огромном полутораметровом экране. А я вышел в коридор. Предупреждение о том, что надо оставаться на своих местах при посадке, еще не прозвучало, и любителей прогуляться перед посадкой было хоть отбавляй. Мне же было интересно выяснить, находится ли на борту кто-то из высокородных лиц или это только мои догадки.

Пассажиры чинно прогуливались по мягкому ковру, сидели под развесистыми листьями огромных кустарников, посаженных в кадушках с землей, о чем-то разговаривали вполголоса. Большинство были с Торнгарна, но кого-либо из высших сановников не видно. Прячутся, что-ли? Решили проскочить на Формозу инкогнито? Тогда к чему такая секретность?

Я поднялся на один уровень, где тоже находились каюты, только классом выше. Здесь простой люд за спасибо не поселят. Попробую подождать в коридоре. Авось кто-нибудь и засветится. Я с комфортом уселся в мягкое кресло в небольшой нише с оригинальной подсветкой, чтобы можно было читать, не напрягая зрение. Скоротаем время. Тем более что на столике лежат журналы и газеты. Причем свежие. Свежесть, конечно, была трехнедельной давности, но и этого было достаточно, чтобы я с удовольствием погрузился в чтение.

«Правящий дом Ашурама находится в непростом, даже можно сказать, в тяжелом положении. Армейская верхушка недовольна реформами, направленными на укрупнение гарнизонов путем расформирования мелких. Вследствие этого возможно оголение стратегических направлений, в которые не преминут вклиниться оппозиционеры из дома Нируши. Торнгарн, разделенный на две враждующие половины, представляет собой сладкий пирог для единоличного правления. Военные аналитики предупреждают о всепланетной войне, что было бы некстати накануне потрясений на просторах Конфедерации. Слухи о продвижении Крабов, о появлении неведомо откуда взявшихся Бродягах будоражат не только нашу планету. Спрашивается, куда смотрит Ашурам и чего выжидает? Нужны не реформы, а укрепление действующих законов. Они в какой-то мере могут спаять общество перед лицом грядущих опасностей. Что предпримет Великий Ашурам?»

Я отложил газету в сторону. Сплошная беллетристика, вопросы без ответов. Остается посочувствовать жителям Торнгарна. Удивительно, как слухи распространяются в межзвездном пространстве. Они похожи на круги от брошенного в воду камня. Вот только кто кидает камни? Экспансия Бродяг уже не является страшной сказкой на ночь. Данная реальность окопалась на Ирбисе, подготавливая плацдарм для крупномасштабного вторжения. Если бы Дашшан существовал только в моих дурных снах – я бы посмеялся и выбросил газету в мусорный бак. Дашшан – торнгарнец, и заварушка начинается на его родной планете. Теперь возникает очередной вопрос, чьи интересы он представляет? Тоже двойной агент?

Краем глаза я заметил, как открывается дверь каюты под номером 520. Я схватил очередную газету и сделал вид занятого чтением человека. В коридор вышел мужчина высокого роста, темнокожий, черноволосый, с маленькой серьгой в левом ухе. Он припадал при ходьбе на одну ногу. Так-так! Получил перелом ноги на военном параде, вздумав прыгнуть с парашютом с малой высоты. Купол раскрылся недалеко от земли и слегка пригасил удар, но не спас от перелома. Генерал-сухопутник, несмотря на показное пижонство, приобрел авторитет среди десантников. Ясно же, что эта акция имела целью ввести в ряды мобильных родов войск своего человека, рубаху-парня.

Барон Каниши цепко посмотрел на меня, даже приостановился, желая, видимо, что-то спросить, но передумал и захромал дальше по ковровой дорожке. Возникла мысль поговорить с ним, но, обдумав все как следует, отбросил эту идею. О чем-то существенном Каниши вообще говорить не будет, а любая другая тема станет лишь поводом для кровавой дуэли. Такой уж он человек – брат Ашурама. В моей игре барон пока не нужен. Да и понадобится ли вообще?

Главное я выяснил, он летит на Формозу в качестве приглашенного гостя, а фактически – на переговоры. Из-за слабости правящего режима конфедераты вполне могут ввести войска на Торнгарн, что, в свою очередь, спровоцирует местное население, не привыкшее к вмешательству в их внутренние дела. Понимает ли это Ашурам?

Я встал и последовал за Канишей. Заводить разговор с ним я не собирался. Отложим на потом. Анисьев намекал на втягивание членов дома Ашурама в сеть туристического бизнеса. На планете есть с десяток потрясающих мест, где можно развернуть бурную деятельность и сказочно обогатиться. В силу менталитета торнгарнцев, они склонны больше к дикарскому способу отдыха, и потому туризм находится в зачаточном состоянии. Да и власти не приветствуют длительный отдых. Главные приоритеты: работа до изнеможения на благо корпораций, компаний и секторов мелкого бизнеса. Праздное времяпровождение вдали от дома не поощряется. В силу этого Торнгарн остается вне сферы не то, что космических путешествий, но и простого отдыха.

Каниши зашел в лифт, а я остался стоять в коридоре. Не стоит привлекать к себе внимание раньше положенного срока. Наверняка он спустился на этаж ниже, где любят собираться ВИП-персоны.

– Где ты пропадал? – накинулась на меня Эллина, как только я переступил порог ставшей на время полета родной каюты. Странная реакция. Неужели во время моего отсутствия что-то произошло? Я поглядел на Дашшана, но торнгарнец с непроницаемым лицом сидел в кресле и крутил в руках карандаш. Скучает парень, заняться нечем.

– Мне уже запрещено покидать каюту? – я попытался приобнять девушку, но пришлось проявлять чудеса реакции. Ее кулак со свистом прошел в сантиметре от уха. Увернулся.

– Что произошло? – уже сердито спросил я Элину. Столь разительная перемена должна иметь причины. Получить кулаком в глаз накануне прилета на Формозу мне совершенно не улыбалось.

– Этот… – красноречивый кивок в сторону покривившегося в пьяной улыбке Фацаха, – вздумал лезть мне под юбку!

Я удивленно приподнял брови.

– Как это понимать?

– Ты меня спрашиваешь? – вскипела Элина. – Или этого пьяного скота? Мне кажется, что у тебя должно быть несколько причина защитить меня от хамов!

Она резко отвернулась от меня и исчезла в своей комнате, громко грохнув дверью.

А с чего вдруг? Конечно, это очень неприятно для девицы, строящей планы в отношении преуспевающего космогида, но, господа! Умеющая постоять за себя боевая кошка плачется и требует сатисфакции наглецу! Сама не могла врезать по челюсти Фацаху? Что опять выдумали горе-Бродяги? Признаюсь, эта компания стала доставлять мне одну сплошную неприятность. Скорее бы высадка. Там предстоит еще немного поднапрячься – и я сумею избавиться от назойливых друзей. Нет, сидели бы спокойно, ждали своей очереди в раздаче за золотом. А тут каждый норовит сыграть свою партию с надеждой крупного выигрыша. Я задумался о превратностях судьбы. Моя белая полоса длилась слишком долго, что уже привык к успехам, всерьез полагая, что неприятности нейтрализуются благоприятными событиями. Но Анисьев сумел сломать мое везение. Три последних туристических поездки в разные концы Вселенной почему-то озаботили шефа до такой степени, что он решил испортить мне жизнь. Сойка был не худшим продолжением, потому что я знал о скором расставании. Неспроста застрельщик выбросил меня на Ирбисе.

В мою руку ткнулся полный стакан с бурбоном. Старина Фацах таким образом решил поддержать меня в трудную минуту. С философским спокойствием он изрек сакраментальную фразу:

– Плюнь. Все бабы – стервы, и Элина – не исключение. Мой тебе совет, избавься от нее как можно скорее.

Они меня за идиота держат? Я пробежался взглядом по Бродягам, но каждый из них старательно занимался своим делом, или только делал вид. Рингер отвернулся к экрану, Дашшан наконец перестал крутить карандаш, потому что переломил его пополам. Фацах кивнул на мой стакан. Я отпил приличный глоток, пропуская в себя обжигающую жидкость. Тяжелый комок упал в желудок и по телу поползла огненная река. Не слабо. Фацах явно был из племени огнеедов, не иначе.

– Убить ее, что ли? – буркнул я.

– Неплохая мысль, Влад, неплохая, – тут же подал голос Дашшан. – Она уже всех настроила друг против друга. Серьезно говорю, задумайся. Еще неизвестно, чью сторону она держит.

Уж тебе этого не знать, дружище! Несколько лет тесно общаетесь друг с другом. Наверняка вся подноготная беспутной девчонки лежит в сейфе Клауса. Я бы с великой радостью принял предложение торнгарнца, если бы не одно обстоятельство, Элина служила в «Алюфе». Мы никогда не играем по разные стороны баррикад. Пусть она трижды стерва и гадина, но в первую очередь – боец прославленного подразделения. Я был уверен в этом факте, потому что просмотрел по кристаллину факты ее жизни без прикрас. Голая констатация фактов, не более.

– Значит ли, что твои слова надо принять к действию? – прямиком спросил я.

Дашшан поморщился. Ему совершенно не хотелось изящно просчитывать ходы, готовить ловушки, ловить на несоответствиях. Он ждал окончания интеллектуальной войны, чтобы снова взяться за оружие и бить врага, повернувшись к нему лицом.

– Дашшан, ты хочешь избавиться от Элины моими руками? – спросил я нарочито громко, чтобы услышала девушка.

– Теоретически – это было бы здорово, – не стал юлить Бродяга.

– А сам? Торнгарнцы не страдают угрызениями совести, тем более твой род пострадал от Элины. Гуишта не горит желанием встретиться с ней?

Дашшан мгновенно преобразился. Он вскинул голову, ноздри его раздулись, а глаза приобрели цвет ледяной пустыни. Я его задел, кажется.