Текст книги "Космогид (СИ)"

Автор книги: Валерий Гуминский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 22 страниц)

9. И в продолжение полета…

Эта история не могла остаться незамеченной. Всю неделю лайнер гудел от возбуждения. Три трупа в центральном лифте кого хочешь взволнуют. Охрана корабля провела тщательнейший обыск. Заходили в нашу каюту. Вежливые ребята из Службы Контроля деликатно осмотрели помещение, после чего принялись трясти нас. Да, осмотр шел даже на наших голых телах, не то, что в одежде. Для осмотра Элины пригласили предусмотренную для таких случаев женщину. Сорокалетняя мымра с каменным лицом молча кивнула Элине в сторону ее комнаты, приглашая пройти туда.

После происшествия в лифте я счел благоразумным рассказать все Дашшану. Он потребовал отдать ему оружие бандитов и назидательно сказал:

– Если корабль принадлежит «Картелю» – не надейтесь, что все уляжется само собой. От оружия надо избавиться.

– Как? – усмехнулась Элина. – Подкинешь в соседнюю каюту?

– Зачем вы вообще его взяли? – резко заметил Дашшан. – Стерли бы отпечатки и оставили на месте.

– Так уж вышло, – развел я руками. – Пушка понравилась. Жалко было оставлять.

– Глупо! Уж о тебе я бы так не подумал! – Дашшан мигом куда-то исчез и появился только через час с довольной физиономией.

– Чем обрадуешь?

– Мне удалось проникнуть в служебное помещение и закинуть железки в мусорные контейнеры. Теперь если и найдут, то нескоро. Сброс контейнеров скроет все следы вашего преступления… А шеи зачем ломать было?

– Не стрелять же! – возмутилась девушка. – Да и не ломали мы им ничего. Нужно знать точки на теле… Элементарно.

– Ах, я и забыл, кто вы, – иронично заметил Дашшан.

Н-да, попал я в гадюшник. Проник он в служебное помещение… Конечно, если половина корабля состоит из знакомых или коллег по «бизнесу» – тогда да, можно возвести себя в ранг спасителя. Конечно, ему жаль терять хороший куш в виде золотого грузолета, а я – единственная нить, которая связывает его с призом. Вот и старается оградить меня от излишних волнений. Так что возникает парадокс, с бандитами я сейчас в большей безопасности. Появился некто, любящий закулисные игры. Предстоит выяснить, кому я перешел дорогу. Жаль, не удалось поговорить с Северовым с глазу на глаз. Он бы нарыл что-нибудь. Получается, неизвестный противник наводит на меня и косвенно через моих знакомых каких-то отмороженных типов, никак не связанных друг с другом. И этот некто не хочет, чтобы я свел к общему знаменателю все странности.

– Влад, ты должен сидеть в каюте и не высовывать носа, – приказал Дашшан. – Кто знает, не ли здесь еще одной группы для подстраховки.

– Ты всерьез считаешь, что я заслуживаю такого внимания? – я рассмеялся. – Кому взбредет в голову посылать две группы для ликвидации посредственного гида, который и мухи не обидит?

– Рассказывай сказки про мальчика-колокольчика кому-нибудь другому, а из каюты ты не выйдешь, – отрезал торнгарнец.

– До самой Формозы? – изумился я.

– Да.

– Мне будет скучно.

– Приставлю к тебе Фацаха. Будете играть с ним в карты. Так и обережемся.

– Я не согласен с этой кандидатурой, – возмутился я. – Он все время молчит. Вот если Элина…

– Соглашайся, детка, – цокнул языком ничуть не обидевшийся на меня Фацах. – Райское путешествие выйдет.

Элина наотрез отказалась быть добровольной затворницей. Я резко заявил, что все здесь стали параноиками от мысли, что за мной развернулась полномасштабная погоня. После такого наезда Дашшан отказался от своей идеи изолировать меня.

Обыск прошел, как и следовало ожидать, без сенсаций. Старший охраны вяло козырнул и увел команду в другую каюту.

Мало-помалу все успокоилось. Пассажиры перестали судачить о происшествии, случившемся так внезапно. Снова заиграла музыка в баре, а я и моя спутница снова стали наведываться туда выпить пару-другую коктейлей и потанцевать. А что еще оставалось делать, коротая последнюю неделю полета? Дашшан только усмехался, видя нас вместе. Он все понимал, но ни одним словом не обмолвился о своих мыслях.

Больше всего меня мучила невозможность проверить свой кристаллин. Должно быть, на его носителях накопилось достаточно информации, которая могла мне помочь что-нибудь понять в сложившейся ситуации. Без новостей я чувствовал себя оторванным от жизни, кипевшей на всех планетах Конфедерации. Но Дашшан не оставлял меня одного ни на минуту. Фацах или Рингер все время крутились за моей спиной, если я ненадолго разлучался с Элиной.

– Мне плевать, что Фацах присутствует при том, как вы обнимаетесь в углу, – отрезал торнгарнец в ответ на мою жалобу. – Если надо будет – он и свечу подержит над вашей постелью. Я хочу быть уверенным, что довезу тебя до Формозы.

– Зачем тебе золото? Первый раз вижу такую патологическую жадность. Бродяги всегда отличались аскетизмом.

– Эта гнилая идеология выдумана для прыщавых романтиков, – отрезал Дашшан. – Я, как и Карл, прагматик.

– Но этого золота вам будет мало. Игра не стоит свеч. Понадобится еще и еще. И весь куш пойдет не в твой карман.

– Разберемся, – хмыкнул анархист. – Даст бог, и мне перепадет немного.

– Смотри, – пожал я плечами. – Только у меня есть личная жизнь. Намекни это своему немецкому церберу, пока я его не отправил следом за той веселой троицей.

В конце концов, мы пришли к согласию. Фацах не стал проявлять упрямство и перестал надоедать нам своим бесконечным сопением за спиной, что порядком раздражало. А я получил больше времени для общения с Элиной. Чтобы прояснить кое-какие моменты, соглядатаи не нужны, а расспрашивать девушку под оглушительные звуки ресторанного джаза, согласитесь, очень нелепо. В уютной тиши каюты куда удобнее расположить собеседницу к более откровенному разговору. Вдохновившись этой идеей, я поделился ею с Элиной. Она не препятствовала такому ходу. Я подозревал, что агентесса сообразила, что стоит за этим. Но чертов Фацах юркой ящерицей скользнул на мягкий ковер пола с подушкой, взятой с дивана и, по-турецки сложив ноги, расположился напротив нашей двери.

Мы переглянулись.

– Думаю, у него хватит ума не слишком прислушиваться к звукам из этой комнаты, – хихикнула Элина. – Помоги мне расстегнуть «молнию» на спине.

Это она имела в виду вечернее платье, в котором смущала взоры молодых мужчин в ресторане. Совершенно не стесняясь моего присутствия, она скинула его на пол, и голая нырнула под одеяло. Я хмыкнул и сел на край постели.

– Нужно ли Карлу продолжать следить за мной, только с другого конца?

– Нет, – Элина зевнула, прикрыв рот ладошкой. – Уверяю тебя, это не Карл. Не в его стиле кусать жертву, когда она уже на привязи.

– Это я-то жертва? – усмехнулся я. – И чем он привязал меня?

– Мной, – просто ответила девушка и вытащила руку из-под одеяла, обхватывая мою шею. – Иди ко мне, жертва!

– Помнится, когда-то ты хотела продырявить мою голову. Подумать только – от меня уже и косточек бы не осталось!

Элина приподнялась, легкое одеяло соскользнуло с упругой груди, но она, не обращая на это внимания, стала расстегивать мою рубашку.

– Не драматизируй ситуацию, милый. Ведь я тоже пострадала, ты помнишь?

Приблизившись к ее полураскрытым губам, я спросил шепотом:

– А свой интерес ты так мне и не раскрыла. Помимо золота, конечно…

– Всегда мечтала жить в неге и довольствии. А деньги бы работали на меня… С умным управляющим.

Элина словно смутившись, откинулась на подушки и прикрылась одеялом.

– Банальность – не твой конек, – покачал я головой, снимая рубашку.

– А кто сказал, что моя задумка – банальность? Такое агентство будет неповторимым во Вселенной.

– Лучше возьмись за туристический бизнес, – посерьезнел я. – Легче получить лицензию. Аккредитация идет раз в десять лет. А частный сыск под пристальным надзором КОБа. Не дадут развернуться.

Элина вытянула стройную ногу из-под одеяла, внимательно осмотрела ее, слегка вздохнула.

– Ты мог наследить в прошлом, – промурлыкала чертовка. – Не забывай, кем ты работал. А старые грехи имеют обыкновение всплывать в неожиданных местах и в ненужное время… Ты идешь утешить бедную девушку?

Если она хочет меня – я удовлетворю все ее желания, но не поддамся на ее дешевые уловки. Агентурная работа должна была научить Элину лишь одной истине: предлагая свое тело, ты уже раскрываешь свои намерения. Это сигнал: нужна важная информация. Или же близость способствует привязанности? Ну да, Элина права, я привязан к ней до самой Формозы, а это значит, что волен использовать ее тело до конца полета. Это приятный момент в ситуации, возникшей на моем пути. Так почему я должен отказываться от него?

10. Сканируемая площадь

Мал-Ка торопился на Землю. Северов видел его нетерпение и постарался максимально быстро отправить его в полет. Баунти и Мак с нежданным гостем остервенело копошились в «Мираже», паяли, прозванивали цепи, пока их осунувшиеся лица не расцвели улыбками. Очередной блок был готов к работе. Через сорок восемь часов после визита на лайнер «Мираж» отвалился от «Трассера» и, набрав скорость, исчез с радаров. Северов задумчиво произнес в приборную доску, ни к кому не обращаясь:

– Иногда я чувствую отвращение к своей работе. Космическая вахта меня добивает.

Мила вскинула голову, проморгалась от долгого смотрения в монитор компьютера, и с недоумением на лице спросила:

– Разве на Земле или на других планетах комфортнее? Мне кажется, автономная работа гораздо лучше сидячей рутины, сэр…

– А! – махнул рукой Макс. – Глупости. Просто в этом вакууме каждый гость желанен, если, конечно, не имеет за пазухой камень. Вот умчался Мал-Ка – я чувствую пустоту в душе… Даже тревогу. Назревает что-то нехорошее. Чую своей печенкой. Этот парень… Балканский. Почему он повел себя таким образом? Я прекрасно видел, что он нуждается в помощи. Он, я уверен, хотел передать важную информацию, но боялся даже намекнуть на нее в разговоре. Мила!

– Да, сэр! – тут откликнулась девушка.

– Что ты нашла по Балканскому? Кроме того, что мне известно?

Мила покрутилась на кресле, посмотрела на Северова, молча покачала головой. За ее спиной грустно мигал огонек системного блока. Откуда-то вынырнул Мурза и с упругой мягкостью взлетел на колени девушки, покопался, удобно устраиваясь, и улегся, хитро посматривая на хозяина, ожидая от него какой-нибудь реакции.

– Предатель, – Макс показал коту кулак.

Кот демонстративно издевательски зевнул и закрыл глаза от удовольствия, когда Мила рассеяно погладила его шелковистую шерстку.

– Командир, помните, я говорила, что поймала передачу закодированных данных? Так вот, передача шла с лайнера. Может ли быть у вашего Балканского какой-то передатчик?

– Таких еще не придумали, чтобы не расколоть шифр.

– А о существовании кристаллов, которые скачивают информацию со всех носителей, вы не слышали? Они компактны и просты в действии.

Северов припоминал что-то подобное. Ходили слухи, но не более того. Он даже знал людей, которые посвятили всю свою жизнь поиску таких кристаллов. Легенды всегда обрастают невероятными подробностями. Что тут говорить о простых людях, даже КОБ подключился, стремясь изъять из свободного обращения все известные кристаллы. В первую очередь кристалл был ценен своим свойством буквально всасывать в себя любую информацию из эфира и коммуникативных цепей и аккумулировать ее на своих гранях.

– А вероятность такого случая велика? – усмехнулся Макс.

– Я не утверждаю, – пожала плечами Мила. – Это только предположение.

– Пусть это и останется предположением, – посоветовал Макс. – Признаюсь тебе, я бы с удовольствием отчалил из этого квадрата куда-нибудь поближе к Формозе. Там намечается что-то интересное. Что же задумал Балканский? Черт! Если бы не этот пропавший агент с Кайтаны! Угораздило его где-то сгинуть!

– Что будем делать? – вежливо поинтересовалась Мила.

– Понятия не имею, – развел руками Макс. – Мы привязаны к месту инструкциями и приказами. Кайтанца нет, космогид жив, но в лапах бандитов. А то, что это бандиты – даю палец на отсечение. Убегать он не хочет. Парадокс. Да, пожалуй, нам надо заглянуть на Формозу. Если интуиция меня не подводит – там сходятся интересы всех действующих персонажей. Ты была на Формозе?

– Ни разу, – улыбнулась Мила, легонько почесывая Мурзу за ушами. – У меня была однажды возможность попасть туда по службе, но я заболела, и три месяца провалялась в лазарете.

Планета расположена на стратегическом направлении, и от всех служб, несущих охрану на околопланетной орбите и внизу, на земле, требуется максимальная отдача. Северов знал, что маломальское подразделение имело на каждом месте по три-четыре человека, а по штату разрешалось увеличивать вдвое. Конфедерация денег не жалела, укрепляя возможные места наступления враждебных сил, коих до сих пор не наблюдалось. Макс не считал себя провидцем, но последние события укрепили его подозрения по поводу большой войны в скором будущем. Недаром зашевелились сгинувшие было Бродяги, недаром идут слухи о суперкрейсере Крабов. Не одной ли цепи звенья все эти события? Кайтанец исчез в неподходящий момент! Если бы не он – Северов уже давно бы обогнал лайнер и ждал его на Формозе. А так… Нарушается приказ Любарского, а с этим не шутят. При неудачных стечениях обстоятельств с него снимут скальп, да и курсанты-стажеры пострадают.

– Где парни?

– В душевой смывают грязь после ремонта, – ответила Мила.

– Ладно. Передай данные по Балканскому в штаб-квартиру. Пусть Боле сам разбирается в этом клубке проблем.

Макс включил громкую связь, зная, что его услышат даже в дальнем отсеке «Трассера», и приказал Баунти и Максу немедленно двигаться в капитанскую рубку. Они появились через десять минут с еще невысохшими волосами, немного обалдевшие от неожиданности.

– Что произошло, босс? Нападение? – спросил Баунти.

– Хуже, – ответил Макс, машинально беря в рот сигарету. Забыл, что сам ввел запрет на курение на борту. – Мы снимаемся с дежурства и идем за лайнером. Всю ответственность беру на себя.

– Босс, вы – главнокомандующий на корабле, – развел руками Баунти. – Наше дело вроде бы маленькое, но…

– Если мы прошляпим Балканского и не найдем агента – с нас со всех снимут шкуру. Поэтому валите все на меня, что бы ни случилось. Я, такой-сякой, принудил курсантов к самостоятельным действиям. Кто не готов к таким жертвам?

Северов сурово оглядел стажеров. На их лицах читалась готовность провернуть стоящее дело ценой будущей карьеры, но страха или нежелания участвовать в авантюре не было. Молодость всегда авантюрна по своей природе, и желание отличиться и получить великолепные дивиденды всегда приносила плоды, ну, или почти всегда. Если авантюристы оставались в живых. Макс удовлетворенно кивнул. Без излишней скромности он причислял себя к людям, способным увлечь подчиненных какой-нибудь идеей. Самым главным для него считалось отсутствие излишних вопросов типа «а куда идем?», «а что надо делать?», «а не нарушаем ли мы правила и предписания?». Третий по счету вопрос Макс органически не переваривал, и сразу прощался с такими людьми. Молодежь проявила полное отсутствие страха перед замаячившими на их профессиональном горизонте большими проблемами. Значит, Макс сумел привить стажерам некие принципы его работы и жизненных взглядов. Уже лучше, чем ничего. С такими ребятами можно попытаться сыграть ва-банк.

Откинувшись на мягкий подголовник пилотного ложа, Макс вынул так и незажженную сигарету изо рта и внимательно окинул цепким взглядом свою компанию.

– Итак, господа, начинаем преследование. Дежурство на постах бессрочное. Не знаю, как вы будете отдыхать – меня это не волнует. А требовать буду по полной программе. Мила, записывай все передачи, отслеживай аппаратуру, которая будет скачивать информацию со всех носителей. Я придумал, как нам разбогатеть. Мы предъявим обвинения этому мерзавцу в незаконном приобретении секретной информации, в плагиате, сокрытии мощного передатчика или рекордера – не суть важно. В общем, – оборвал себя Макс, – прежде чем на нас посыпятся всевозможные шишки – мы преподнесем такой компромат, что мало не покажется. Балканского надо выдернуть из лап этой компашки. Пойдет любая провокация. Как моя идея?

– Гениально, босс! – поднял большой палец Баунти.

– Не льсти, – хмыкнул Северов. – Идея бредовая, на дурака, может, и прокатит. Ладно, все по местам. При любых непонятках сразу звать меня. Задача ясна?

– Так точно! – рявкнули бравые курсанты и живо разбежались по своим постам. Впрочем, «разбежались» относилось не ко всем. С Максом осталась девушка, склонившаяся над клавиатурой, и самодовольный кот. Мила изредка посматривала на экран, что-то напевая себе под нос. Северов задумался об осуществимости задания, чем быстро ввел себя в состояние меланхолии. Кот спрыгнул с колен девушки, где благополучно переждал планерку, принюхался к чему-то, как-то странно взглянул на хозяина, коротко мяукнул и пружинисто запрыгнул на руки. Макс машинально почесал у него за ухом. До Формозы еще лететь и лететь, а по дороге можно посетить парочку астероидов, несущих роль трактиров и кабаков – кому как понравится. В подземных ангарах, имеющих диаметр около полусотни километров, есть все: гостиницы, спортзалы, танцплощадки, стриптиз, девочки и своя криминальная шушера. Стоит заглянуть туда, чтобы для очистки совести узнать про кайтанца. Где-то же он пропал, потерялся на просторах космических трасс. Многочисленные передатчики, фиксирующие непонятные взрывы и катаклизмы по всем закоулкам Конфедерации, молчали как убитые. Ничего сверхординарного, выбивающегося из привычного течения времени, что можно было принять за сигнал к действию. Макс мысленно поблагодарил своего шефа за предусмотрительность, оснастив его «Трассер» приемником таких сигналов. И еще… Северов печенкой чуял нешуточный интерес многочисленных тайных структур к исчезнувшему агенту с Кайтана.

– Босс! – бесцеремонно оборвала размышления Макса Мила. – Позволительно ли влезть в порносайт Картеля? Что-то он заинтересовал не только вас.

– А если это ловушка? – лениво поинтересовался Макс. – Заходишь в гости – получи пилюлю! Весь комп полетит к дьяволу!

– Вы очень эмоциональны, сэр! – то ли с укоризной, то ли с едва скрытой насмешкой проговорила девушка. – Я понимаю, что рискую. О таких ловушках я слышала еще пять лет назад, когда всерьез стала увлекаться несанкционированными взломами негосударственных, неконфедеративных организаций…

– Это позволяли тебе делать? – несказанно удивился Северов.

– С санкции тех, кто связан с КОБом, – кивнула девушка. Ее палец завис над клавиатурой. – Заходим? Может, среди голых баб и мужиков есть то, что нам надо?

– Вполне допускаю, – поразмыслив, кивнул Макс, – но где гарантия, что пока мы разберемся, что к чему, наша система не будет атакована и подсажена на утечку информации? Нет, не стоит. Да и не к месту сейчас интерес к Картелю. Это оставим на десерт. Что там с таинственным передатчиком?

– Это кристаллин, – уверенно ответила Мила. – И по степени активности у меня сложилось мнение, что он находится на лайнере. Камешком может баловаться кто угодно, но как только торнгарнец удалился, сигнал стал прерывистым.

– Балканский? – Макс хмыкнул. – Специфика работы этого парня позволяет так думать. Наш космогид вполне себе может быть скрытым агентом.

Макс почесал в затылке. Если Балканский – заложник (только странный какой-то заложник), как бандиты умудрились пропустить такой ценный предмет и оставить его в руках гида? Не мог Северов поверить в благодушие парней, сопровождающих его в полете. Слишком прожженные рожи у них у всех. Даже красотка, все время отирающаяся возле него, имеет в глазах непонятный шальной блеск: то ли авантюристка до мозга костей, то ли подсадная шлюха.

Мысленно плюнув на все эти загадки, командир «Трассера» занялся более прозаическим делом. Тихонько насвистывая, Северов стал просматривать маршрут – предполагаемый, конечно – агента-кайтанца. Как бы он пробирался, если гипотетически занять его место у штурвала? Самый легкий и напрашивающийся – напрямую к Формозе. Логично предположить, что его здесь будут обязательно ждать в организованной засаде. Даже несмотря на усиленную охрану трех конфедеративных трасс. Агент летит в одиночку, и ему неизвестно, что или кто может ожидать его в пути. А значит, ему в любом случае надо менять маршрут. Если его челнок полностью загружен топливом и пищей – ему нет необходимости совершать промежуточные посадки на обитаемых астероидах. Ладно, идем дальше. Можно лететь через Ирбис, но такой путь более накладен, но и более безопасен, хотя и здесь не исключены встречи с малоприятными типами. Нужно учесть и тот факт, что агент наверняка пилотирует невооруженным аппаратом, чтобы не привлекать к себе внимания военных и таможенников. А если нападение пиратов? Допустим, что ушел. Ладно. Какие обитаемые планеты еще есть в системе Капри? Одна-две планеты – не более. Типа Ирбиса. Только… Если к агенту проявляет интерес Картель, он постарается расставить свои сети на всех возможных путях прохождения и выловит-таки посланца. Тогда остается самый невероятный, опасный, сумасбродный – называйте как хотите – путь через звездную систему Крабов. Макс почувствовал шевеление волос на своей голове.

– Мила! Если бы у тебя было задание доставить сверхсекретное донесение, как бы ты поступила? Пошла бы через систему Крабов, учитывая, что это наиболее безопасный вариант, пусть это и звучит парадоксально?

– Конечно, – тут же откликнулась девушка, на миг оторвавшись от монитора, – но с одним условием…

– Есть еще и условия? – хмыкнул Макс.

– Обязательно. Это самое важное условие, наличие сверхскоростного катера или технология телепортирования.

– Кайтанцы могли разработать такой катер? У них есть такие технологии?

– Вполне. Если у них были наработки в этой области, а также практические, а не только теоретические, опыты. На бумаге ведь всегда гладко получается. Да и после телепортации может выбросить куда угодно. Но я рассуждаю, исходя из гипотетической ситуации…

– Да я понял. И все же, да или нет?

– Да. И нет. Босс! Это всего лишь логические игры! Если кайтанец решиться проскочить через Крабов на простом катере даже с гипердвижком – ему потребуется не один месяц для путешествия, а его ждут на Формозе не сегодня-завтра. А при наличии генератора телепорта ему вообще никто не страшен. Раз – и ты на месте! Зачем тогда огород городить? Так, кажется, выражаются русские?

– Ты хорошо знаешь русские идиомы, – похвалил Северов девушку. – Но все же, какие могут быть варианты? Допускаем, что на его передвижном механизме стоит гипотетический форсированный двигатель, и время нахождения в пути существенно сокращается.

– Тогда выбор пути приобретает вариативность. Можно предположить о наличии неизвестных трасс, – вздохнула Мила.

– Можешь подсказать? – усмехнулся Макс, абсолютно уверенный в том, что ответа не услышит. Но ошибся.

– Несколько лет назад я была свидетельницей одного разговора. Спорили два пилота, в профессиональных качествах которых я не сомневалась. Один из них убеждал другого в наличии некоего пути между базой «Грэй» и Капри. Это какая-то трасса, почти не контролируемая военными и полицией. Тремписты ею мало пользуются, потому что старые волки мало кому об этом говорили, а молодые в силу своих амбиций не хотят учиться на ошибках предшественников. Есть такая лазейка. Трасса заброшена, пролегает вдали от оживленных векторов. Если допустить, что агент знает о ней…

– Откуда он может о ней знать, если Конфедерация с Кайтан только-только начали сотрудничество? – уныло пробормотал Макс.

– Почему же? Слухи о безопасных путях не возникают из ниоткуда, они имеют право на жизнь. Просто надо правильно воспользоваться информацией. Агент вполне мог воспользоваться таким шансом. Сделав крюк, почти не влияющий на сроки прибытия на Формозу, он выигрывает – и значительно. Господин Любарский не будет по простоте душевной метать молнии и рвать волосы на голове. Так что самое время заглянуть на древнюю трассу.

– Кстати, почему она оказалась заброшенной? – спохватился Макс.

– Там стали пропадать корабли. В определенной точке сигналы блокировались. Именно блокировались. Аппаратура к тому времени уже научилась распознавать такие нюансы. Около пятидесяти экипажей бесследно сгинуло в проклятом многоугольнике, распространяющем свои непонятные, а потому и наводящие страх на пилотов, явления и физические свойства. После очередной потери приняли решение закрыть трассу. Вот и все. Надеюсь, теперь вы поняли, босс, что за штука расположена между базой и Капри. Туда сейчас патрули не суются.

– Ты прекрасно осведомлена, – Макс действительно с большим интересом выслушал рассказ девушки, но не признался, что впервые узнал о феномене старой трассы.

– База «Лангуст» находится неподалеку от «Грэй», так что с общением у нас не возникало каких-то особых проблем, – пожала плечами Мила и сочла, видимо, разговор оконченным, повернулась к монитору.

Но Северов не успокаивался.

– Если все эти факторы страшат профессионалов – почему агент должен соваться туда? Риск исчезнуть навсегда возрастает неимоверно. А ведь надо учитывать, что он мало знаком с нюансами нашей системы. Одна ошибка – и все! Где потом тебя искать? Кайтанец не имеет права на авантюру.

– Значит, донесение стоит того, – спокойно парировала Мила.

– А если это «кротовая нора»? И все потерянные корабли сейчас свободно курсируют по просторам Вселенной, только в иных мирах.

– Это уже фантазии от отчаяния, – поежилась девушка. – Не пугайте меня, босс, иначе я начну думать, что нас тоже ожидает такая участь. Давайте лучше займемся отработкой основных маршрутов. Кайтанец может знать все трассы как свои пять пальцев.

– Шесть, – перебил ее Макс, откровенно посмеиваясь над вытянувшимся лицом девушки.

– Что? – переспросила Мила.

– У кайтанцев шесть пальцев, – пояснил Северов, – а еще слегка удлиненная голова. Они выглядят даже красивыми, особенно женщины, скрывая так называемую деформацию черепа пышными прическами. Ну, про деформацию это мы считаем, принимая за эталон красоты пропорции землян. А на самом деле кайтанки очень даже хороши.

– Босс, – сощурилась девушка, подозрительно глядя на Северова, – сдается мне, что вы хорошо с ними знакомы. А близкие контакты цивилизаций начались совсем недавно. Лично я не совсем представляю, как они выглядят. Если бы не ваше глубокое описание.… Или вы шутите?

– Нисколько, – с самым серьезным видом заявил Макс. – Я одно время работал с одним клиентом, которого судьба занесла как раз на Кайтан. Жутко далеко, надо признать. Он свел меня с людьми, которые представляли определенные структуры, с которыми работал мой наниматель. Это были кайтанцы. Серьезные ребята, только чуточку идеализируют землян и прочее сборище конфедеративных планет. Когда наши отношения углубятся – кайтанцы слегка разочаруются. Они ведь всегда держат слово, а заключенный контракт для них – святое дело. Так же, как и семейный долг, финансовый и прочее-прочее…

– Вы считаете население Конфедерации совершенно беспринципным? – Мила поджала губы и даже забыла про компьютер. – Но ведь не все такие, правда?

– Конечно, – Макс отложил замусоленную сигарету на панель и печально вздохнул. – Только большинство людей не рыскают по космическим далям, а предпочитают сидеть дома. А представление о нас всех, жителях Земли, создается по людям, склонным к авантюрам, мелкому жульничеству и подхалимажу. Бизнес не терпит честности и прочих добродетелей.

– Ну, не знаю, босс, – развела руками Мила. – Я обязательно постараюсь встретиться с каким-нибудь кайтанцем и убедить его в нашей честности и чистоте помыслов. Кучка дельцов не заменит всех жителей Конфедерации.

"Наивная девочка", – усмехнулся Северов, решив прервать назидательную и бесперспективную беседу о различных ипостасях человеческой составляющей. – Она еще долго будет находиться в том счастливом неведении, что лучшие стороны человека всегда будут стоять выше низменных поступков и мелкособственнических интересов. Увы, все не так, если не хуже.

Мила поняла, что продолжения разговора не будет, она повернулась к компьютеру и нарочито громко застучала клавишами. Несогласная, она по-детски проявляла упрямство в споре, не признавая правоту Макса, умудренного жизненными опытом.

Северов прекрасно понял ее состояние, добродушно усмехнулся и уткнулся в экран, где спаренные радары выдавали кучу различных параметров. Ему на миг показалось, что зеленое поле монитора слегка подернулось рябью. Он протер глаза и уставился на экран. Да, там что-то, несомненно, было. Вот еще раз мигнула продолговатая точка и исчезла.

– Гарри! – рявкнул в переговорник Северов. Мурза с шипением слетел с колен и поспешно ретировался под кресло Милы, где ему казалось поспокойнее. Девушка сама вздрогнула от неожиданного выкрика.

– Да, сэр, слушаю! – раздался голос Мака.

– Ты видишь его? – ничего не объясняя, напряженно спросил командир, словно зная, что курсант должен заметить то же, что и он сам.

– Так точно! – Мак ничуть не удивился вопросу.

– Почему же молчишь?

– Сначала мне показалось, – виновато оправдался Мак. – Я решил подождать очередного сигнала.

– Бортовой локатор засек объект?

– Да. Это неподалеку. Если действовать с упреждением, то на форсаже мы выйдем в точку рандеву через восемь часов.

– Дай мне все расчеты! Мне не нужны пределы прямой видимости. Нужно подобраться неслышно, да так, чтобы ни один пеленгатор не засек нас! Ты все понял?

– Да, босс!

– Тогда действуй!