Текст книги "Космогид (СИ)"

Автор книги: Валерий Гуминский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 22 страниц)

2. Райская планета

Космопорт расположился в пятидесяти километрах от небольшого городка Биф-Уль, ставшего волей судеб центром межпланетарных отношений. Сюда сходились многие трассы, что позволяло в кратчайшие сроки доставить массу народа: участников форума, журналистов, бизнесменов, агентов различного рода спецслужб, шарлатанов и просто зевак. Все гостиницы – а их было пять десятиэтажных комплексов – забиты до отказа. Мы, конечно, опоздали, и все попытки найти свободную комнату окончились неудачей. Даже частники разводили руками и с сожалением говорили, что туристы просто оккупировали город и заняли все углы, остававшиеся свободными. Такого ажиотажа я что-то не припоминал. Мы походили по удобным и чистым улочкам еще два часа и остановились возле здания префектуры в полной растерянности, не зная, куда идти.

– Забавно, – хмыкнула Элина. – Весь этот Биф-Уль оккупирован. Не проще ли было сразу найти твоего друга?

– Я жду, когда к нам прицепят хвост, – рассеяно ответил я, рассматривая себя в зеркальном отражении окон префектуры. – Господин Жоалдо должен отреагировать каким-то образом. Если Дашшана взяли с потрохами – это событие не замедлит случиться.

– Ты сдал торнгарнца? – с изумлением спросила девушка и даже приоткрыла рот.

– Пришлось, – кивнул я, – иначе вся операция погорит.

– И как мне к этому относиться? – Элина недоумевала. – Без Дашшана нам будет сложно легализовать груз. Я рассчитывала устранить его после…

– Иначе я бы через пару часов летел на Землю! – отрезал я. – Что мне оставалось делать без помощи и поддержки? «Победоносец» где-то потерялся, вы исчезли, а мой босс дал прямое указание противодействовать моим планам! Какой-то идиотизм!

– Успокойся, – погладила меня по плечу девушка. – Я не обвиняю тебя ни в чем. Так куда идем?

– Вперед, – как былинный богатырь я простер руку в направлении от префектуры, и мы пошли прочь по широкому тротуару.

У меня все же была мысль. В провинциальных городках типа Биф-Уль всегда есть местные достопримечательности, связанные с историей основания поселения, с личностями, прославившими его. А если повезет – можно наткнуться на отдел малой археологии. Прошлое Формозы очень богато, и нет места, где бы не находили остатки городов, центров магических или астрономических и астрологических культов. И я надеялся, что этот городок не является исключением из правил.

Нам повезло. Многочисленные указатели на перекрестках и на улицах привели к двухэтажному зданию из светло-розового облицовочного камня, утопающему в яркой зелени акаций и низкорослых тонкоствольных кустарников, аккуратно постриженных. На одном таком кусте сидела дымчатая кошка и внимательно смотрела на нас неподвижными зрачками глаз. Коричневая черепица крыши придавала зданию окончательный вид расписной игрушки.

Мы вошли в вестибюль здания. Я огляделся. Тишина и прохлада. Зеркала до потолка, куча зелени в горшках и кашпо на стенах, на окнах. Ничего похожего на музеи Земли. Я уже собирался крикнуть кого-нибудь из персонала, как из-за угла выскочил высокорослый парень в бежевом костюме классического покроя. Формозцы с удовольствием переняли моду у нашей планеты, и теперь щеголяли в том, что уже давно пылилось у нас на «плечиках» в объемных шкафах.

– Господа, чем могу быть полезен? – вежливо осведомился парень.

– Я – Влад, – я представился именно так, зная, что на Формозе фамилии приезжих частенько опускали в разговоре. Для местных так было легче. – Космогид с Земли. Провожу научно-познавательный тур для этой дамы, – легкий кивок в сторону Элины. – Она жаждет прикоснуться к местным историческим святыням. Сами понимаете…

– Старший сотрудник музея археологии Гинас Эвлин. – Четко, как-то уж по-военному сделал кивок головой парень.

Я с заговорщицким видом взял под руку славного парня Гинаса, отвел его в сторону и зашептал, придавая голосу интимности:

– Понимаете, милейший, как бы это ясно сформулировать… Эта очаровательная особа весьма впечатлительна и сумасбродна. Поэтому ее папаша доверил мне такую драгоценность, так как я умею управлять такими лошадками, поверьте. Но! В этом и вся сложность. Девушку не удовлетворит банальная экскурсия по местам былых цивилизаций.

– О, да! – воскликнул Гинас и украдкой посмотрел в сторону откровенно скучающей Элины. – Наш музей несколько провинциален, спору нет. И все же нельзя нас недооценивать. Могу предложить поездку в предместье Плом, где сейчас идут раскопки древнего храма. С ним связаны многочисленные легенды, но одна из них стоит многих.

Еще раз бросив взгляд на мою спутницу, Гинас понизил голос:

– Подземные ходы, ведущие к потерянным городам Итугана.

– Вот как? – задумался я. – Их уже отрыли?

– Конечно же нет. Многие ходы теряются, переплетаются, сходятся. Какие-то завалены. Но в этом и вся прелесть. А вдруг повезет?

– Несомненно, это должно понравиться. Плом далеко?

– Пять миль отсюда. Вроде бы и недалеко, да? А тишина пасторальная, девственная! – Гинас мечтательно закрыл глаза, выдав в себе неистребимого романтика. – Сейчас все бросились на эпохальное событие, и это чрезвычайно повысило статус нашего музея. А что это означает?

– Что? – подыграл я славному парню.

– Дополнительные субсидии со стороны Комитета Планетарных Культур! Можно развернуть полноценную поисковую экспедицию на Итуган!

– Итуган находится в ведении вашей префектуры? – я насторожился.

– Увы, соседней, – с сожалением ответил Гинас. – Но можно договориться о совместной работе. В конце концов, это наша история!

– Безусловно! Меня, кстати, Итуган интересует уже много лет, и вот только сейчас моя мечта сбылась, пусть и таким неординарным способом, – я показал глазами на Элину.

– Тогда вам нужно в Класси.

Я кивнул. Все правильно.

– Боюсь показаться назойливым, – я нерешительно потоптался на месте.

– Ни в коем случае! – Гинас откровенно радовался редким посетителям в нашем лице. – Всегда рады помочь любознательным людям!

– Я слышал о запасном космопорте где-то в предгорьях Итугана. Можно до него добраться быстрее, чем участники форума? Я слышал, что планируется такое посещение. Боюсь, что кайтанцам из всех достопримечательностей покажут именно раскопки итуганского ледника.

– Вы хорошо осведомлены.

– Профессия космогида учит предвосхищать события и рыться в массиве информации, – скромно пожал я плечами.

– Самое неприятное для вас уже произошло, – развел руками Гинас. – Вчера все воздушное и наземное пространство перекрыли гвардейскими частями. Скажу по секрету: основные переговоры будут идти именно в Класси. А Биф-Уль станет неким дубль-центром на случай форс-мажорных обстоятельств.

– А какой случай может произойти? – я улыбнулся, но в душе насторожился. Что-то непрост оказался Гинас. Слишком много знает для своего научного статуса. – Мы же не в состоянии войны с мифическими Бродягами!

– Рисковать в данном случае неприемлемо, – построжел Гинас. – Для нас вопрос безопасности форума принципиален. Так что вы решили? Едем в Плом?

– Сколько будет стоить услуга? – я решил потянуть время, потому что какая-то неясная тревога поселилась у меня внутри и кричала об опасности. Нет ли здесь подвоха? Не принадлежит ли Гинас к спецслужбам?

– Совершенно недорого! – старший сотрудник расцвел в улыбке и назвал сумму.

Я хмыкнул. Действительно, почти задаром.

– Что входит в пакет экскурсии?

– Трехдневный тур включает в себя посещение храма, участие в раскопках, проживание в гостинице, трехразовое питание. Там есть бассейн, – Гинас посмотрел на меня, словно подталкивая к решению. – Развлечений, согласен, мало, но можно взять напрокат лошадей или автокар для катаний по холмам. Но вы же не для этого едете?

К нам подошла Элина. Она заметила некоторую напряженность в нашем разговоре и с милой улыбкой спросила:

– Мальчики в затруднении? Что вы решили предложить даме?

– Нас приглашают в Плом, – я кивнул на Гинаса, перекладывая на него ответственность.

– Так что? – вскинула брови девушка. – Какие проблемы, господин гид?

– Итуган перекрыт, вот проблема, – я выразительно посмотрел на напарницу. – Плом – это альтернатива, пусть несколько и неудачная.

– Господа! – развел руками Гинас. – Сейчас вам не приходится выбирать. Нужно принять действительность такой, какая она есть. Я вижу, что вам негде переночевать, вы устали, напряжены. А в Пломе вам не будет скучно, уверяю. Там есть где жить, есть питание, горячая вода и прочие утехи цивилизации. Тем более, не сбрасывайте со счета реальный интерес на раскопках. Подземные галереи, уводящие в неизвестные дали – это повод, согласитесь?

– Конечно! – хлопнула в ладоши Элина. – Вы меня заинтриговали, молодой человек!

– Ты уверена, любезная моя, что горишь желанием посетить достопримечательности Плома? – спросил я.

– Сгораю! – хмыкнула Элина. – Деньги платят вам – вот и развлекайте даму.

– Я велю приготовить машину! – заторопился сотрудник музея и проворно выскочил из холла на улицу.

Я схватил Элину за руку и прошептал:

– Возможно, ловушка. Будь готова ко всяким неожиданностям. Не нравится мне этот шустрик.

– Уверен?

– На девяносто процентов. Просто в нашем положении нельзя доверять даже собственной матери.

– У тебя паранойя, – заметила Элина.

– Мне кажется, что здесь кругом одни спецслужбы. Кто кого отслеживает – непонятно. Вероятно, они ждут кого-то другого, а тут мы подвернулись. Так что держи язык за зубами и не проговорись! Никаких имен и названий местностей! Играй дурочку. У тебя это хорошо получается….

И едва увернулся от удара локтем в грудь. Элина бешено взглянула на меня и резко пошла к выходу. Ну никак не приучу ее контролировать свои эмоции!

Плом действительно оказался редчайшим по тишине местом. Небольшой гостиничный одноэтажный комплекс уютно вписывался между высочайшими стволами деревьев, похожих на секвойю, кругом были широкие дорожки с цветочниками вдоль них. В кустарниках разгуливали павлины, чирикали какие-то птички, слышалось журчание воды в каналах, прорытых по периметру комплекса. Один такой канал пересекал наше движение, и мы перешли его по ажурному мостику. Гинас вел нас к центральному входу.

– Как устроитесь, можете отдохнуть. А сами раскопки находятся несколько дальше. Я могу вас туда отвезти.

– Сделаем так, дружище, – я хлопнул Гинаса по плечу, – я дам тебе знать, когда нам захочется туда поехать. А сегодня навряд ли. Устали зверски. Давай завтра с утра, часиков в одиннадцать. Хорошо?

– Принято, Влад! – сотрудник музея крутанул на пальце ключи от машины и повернул обратно.

– Уф, отстал, – пожала плечами Элина. – Я уже ошалела от его лекции, пока ехали.

С номерами действительно здесь обстояло гораздо лучше. Мы взяли один номер на двоих, сразу оплатили трехдневное пребывание в гостинице и экскурсию на раскопки. Видимо, у них все было взаимосвязано, и прибыль шла в общий котел.

– А где можно купить подходящую одежду для полевого лагеря? – поинтересовалась Элина у администратора гостиницы, когда он выдал нам ключи. – Завтра хотим посетить храм.

Лысый мужик в роли администратора задумчиво посмотрел на нас, почесал нос карандашом и, наконец, изрек:

– Есть гипермаркет неподалеку. Вы можете дойти пешком. Там есть все необходимое из одежды. Недорого, кстати.

Через час мы ввалились в свой номер с пакетами, и моя напарница сразу заявила, что пошла под душ.

– Разбираться потом буду. Я хочу мыться. А ты закажи что-нибудь в номер.

– Как скажешь, дорогая, – кротким голосом ответил я.

Дождавшись, когда Элина скроется в ванной комнате, я достал кристалл и активировал его. Для начала просмотрел все местные новости и убедился, что форум еще не начался. Это уже походило на странность. Кого все-таки они ожидают? Или чего? Я в недоумении почесал макушку. Прокрутив новостную строку, я ничего не обнаружил, кроме завуалированных интервью. Господин Любарский сетовал на какие-то непонятные обстоятельства, Гесион Флор Потлан пытался состроить хорошую мину при плохой игре и лепетал о трехдневной отсрочке форума. Странно все это. А вот и новость для меня. Прибыл «Победоносец». Здравствуйте! Теперь здесь будет очень весело! Мне придется действовать очень осторожно, чтобы Сойка не разнюхал о моем нахождении на Формозе. Лишних хвостов мне не надо, учитывая скорое столкновение с Дашшаном и местными спецслужбами.

Погасив кристалл, я быстренько заказал легкие закуски прямо в номер и в ожидании Элины включил видеопанель, транслировавшую какую-то местную певичку. Скажу, что голос у нее был недурен, разливалась она соловьем.

– Изучаешь богатые формы девиц шоу-бизнеса? – хмыкнула за моей спиной Элина.

Я обернулся. Девушка намотала себе на голову тюрбан из полотенца и накинула на себя коротенький халатик. А все-таки недурна девочка, в который раз мелькнула мысль в моей голове и сразу куда-то исчезла. Мой организм отреагировал так, как и положено ему при виде стройных женских ножек, обнаженных до середины бедер.

– Эй-эй, напарник! – щелкнула пальцами Элина. – Не пялься так на мои ноги! Заказал обед?

– Да, – кивнул я. – Ты специально так провоцируешь меня?

Девушка пожала плечами и отошла к окну, где стояло кресло, и села в него.

– На тебя страшно смотреть, напарник, – сказала она задумчиво. – Ты же меня взглядом раздеваешь. Сходит-ка, охладись под душем. А потом сообразим, как провести остаток дня.

– Уже бегу. Надеюсь, что у нас будет приятным не только день, но и вечер.

3. Куда ведут подземелья

Гинас уже ждал нас на выходе из гостиницы. На нем был песочного цвета комбинезон, на ногах – легкие кроссовки, а голову украшала широкополая шляпа. Я об этом и не подумал. Солнышко на Формозе жарит не хуже земного. Как бы тепловой удар не получить. Мы с Элиной предпочли одеться в легкий камуфляж с многочисленными карманами и в ботинки с плотной рифленой подошвой. Я разумно предполагал, что ползая по раскопкам, надо одеть что-то подходящее.

– Карета подана, господа! – сотрудник музея махнул рукой в сторону внедорожника, на котором мы вчера приехали сюда. – Постараемся до жары добраться до лагеря. О, Элина, вы выглядите потрясающе в военизированном костюме!

Я хмыкнул. Хорошо, если он не знает о горячем прошлом моей напарницы, где такая форма для нее была единственно правильной. Но я ничего не сказал, сел на переднее место рядом с водителем и приготовился обозревать окрестности по пути в Плом. К моему разочарованию дорога шла вдоль пальмовых плантаций и ничего интересного, кроме суетящихся рабочих возле этих пальм, я не увидел.

А вот Плом оказался действительно редчайшим по красоте и тишине местом. Небольшой лагерь из трех палаток органично вписался на поляне возле древних останков храма, а все вместе это великолепие было окружено исполинскими вековыми соснами. Здесь было много тени, журчал ручеек, вымывая корни деревьев, а ветерок приносил приятное дополнение в этот рай. Если бы не работа – ей-богу, остался бы здесь на пару недель!

Гинас лихо остановил джип возле крайней палатки и нажал на сигнал. Басовитый гудок разогнал пасторальную тишину. Показались местные археологи с сонными лицами. Их было двое. Я оценивающе разглядел их. Молодые, коренастые, широкоплечие, с буграми мышц на груди и руках. Явно не археологи. С такими формами им прямое место в армии, в каком-нибудь спецподразделении. По реакции Элины я понял, что она подумала о том же.

– Вот так мальчики! – воскликнула она с неподдельным восхищением. – Неужели теперь в археологи идут такие самцы?

– Ребята всю жизнь бредят древностью, – довольно произнес Гинас и вылез из машины.

– К нам гости, дружище? – один из парней пожал руку Гинасу.

– Да, туристы с Земли. Хотели Итуган обследовать, да не повезло немножко. Ввели план «Обруч».

Гинас хоть и говорил тихо, но последнее слово я услышал и сразу перестал верить в случайности. Или Гинас случайно обмолвился, или настолько неосторожен, что крупно проговорился. Его собеседник тоже встревожился, но я развеял его опасения. С радостной улыбкой я помахал ему рукой из машины.

– Мы ждали тебя вечером, – зевнул второй «археолог». – Копались допоздна. Спать хочется.

– Потом отдохнете. Принимайте гостей и развлекайте. Деньги заплачены.

Пришло время выходить на сцену и знакомиться. – Здравствуйте, господа, – я подошел к парням. – Извините, что навязали свое общество вам в своем лице и моей спутницы. Ваш товарищ решил помочь нашему горю и предложил альтернативу Итугану. Уверяет, что древний храм, точнее, его развалины, отрытые недавно, нисколько не хуже красот ледника. Надеюсь, что встреча высших лиц закончится быстрее, чем мы соберемся обратно на Землю.

Археологи переглянулись, и я понял, что свою роль им придется играть довольно долго. Один из парней галантно подал руку Элине и помог ей выйти из машины.

– Я Влад.

– Гарт, – представился тот, кто помогал девушке.

– Кайс Малый, – криво улыбнулся второй.

– Древнее родовое имя, – засмеялся Гарт. – Он щеголяет им при любом удобном случае. В округе его уже хорошо знают, так что вам придется выслушать немало историй про его предков!

– Эй, полегче! – воскликнул Кайс и цепко оглядел меня с ног до головы. – Не распугай редких туристов.

– Очень здорово! – хлопнула в ладоши Элина, играя пустоголовую простушку. – У нас будет достаточно времени, чтобы не только осмотреть храм, но и послушать Кайса!

Парни снисходительно улыбнулись простодушной наивности земной красотки, а Гарт спросил:

– Как вам удобно будет: ночевка здесь или вечером отвезти в гостиницу?

– Смысл? – я пожал плечами. – Мы останемся на ночь, а если понравится – то и на два дня. Есть ли у вас свободная палатка?

– Одна у нас занята под инвентарь, а вот вторая – вполне подойдет. Там есть раскладные кровати как раз для таких случаев. Заселяйтесь туда без проблем, – Гарт кивнул в сторону палаток. – Какие мысли у вас сейчас?

– Думаю, сначала первичный осмотр, а завтра уже капитально все осмотреть, – прикинул я, логично предполагая, что сегодня нет никакого смысла нырять в подземные ходы. Успеем. – Можно пока устроиться в своей гостинице?

Парни кивнули и отошли от нас. Гинас развел руки в стороны и улыбнулся:

– Как ваши впечатления?

– Начало недурно, совсем недурно, – кивнула Элина. – Кажется, я не пожалею, что в нашем плане такие изменения.

– Тогда я поехал, – извиняющимся тоном произнес сотрудник музея. – Много дел накопилось. Вы не переживайте. У наших парней хорошая квалификация. Где надо – подстрахуют, где надо – ответят на все интересующие вас вопросы.

Я показал знаком, что Гинас может ехать, а сам повел Элину в нашу палатку. Там действительно было две раскладных кровати, на потолке висел аккумуляторный фонарь. Жить можно, если осторожно.

Эллина упала на кровать и попрыгала на ней. Я с усмешкой наблюдал за ней.

– Твои предложения? – девушка внимательно посмотрела на меня, ожидая командирских гениальных решений.

– Не нравятся мне археологи, – честно ответил я.

– Мне тоже. Есть предположение, что Плом под контролем спецслужб. Внешнее кольцо охраны. А что это значит, дорогой?

– Не имею понятия, – я пожал плечами.

– Врунишка, все ты знаешь. Если учесть, что древние ходы ведут к ледникам, и пусть даже они не расчищены – гипотетически можно прорваться в Класси под землей. Так?

– Наверное, да, – я вынужден был признать правоту Элины. – Это шанс. Призрачный, но шанс.

– А иначе ты бы не повез меня сюда, – девушка села. – Влад, а что мы будем делать с охраной? Эти ребята совсем не ботаники.

– Проблема не в них, а в наших спецвозможностях, – я задумался. – Нужно оборудование: веревки, фонари, оружие, наконец. Пусть даже и ножи. Еда, вода. Вот и представь себе на минуту, что мы под бдительным присмотром двух «археологов» начнем подготовку к побегу. Нас сразу прикроют. А так… Спускаемся вниз, теряемся, и уходим. Примерное направление я знаю – а там только бог в помощь. Риск большой.

Мы помолчали, каждый представляя себе, на какую авантюру нас потянуло. Подземелья – не место для прогулок, а с пустыми руками туда и соваться не стоит. И все же необходимость такого шага была: где-то рыскал Дашшан в поисках «золотого» челнока Чивиса. Если он первым доберется до него, если он поймет, что его жестоко развели – моему другу не поздоровится. Допустить, чтобы Чивис пострадал из-за моих интриг, я не мог. Значит, стоило рискнуть.

– Эй, туристы! – раздался зычный голос Гарта. – Пойдете смотреть развалины? Прикинем план на завтра.

Мы вылезли из палатки. Гарт стоял в трех шагах от входа и весело улыбался.

– Как гостиница?

– Не высшей категории, но жить можно. Даже вполне, спасибо, – ответила Элина и кокетливо улыбнулась. – На два дня моего терпения хватит.

– Вот и отлично. Пошли, что-ли? – Гарт вопросительно посмотрел на Малого, который что-то укладывал в рюкзак.

– А нельзя ли сегодня сделать пробное путешествие? Просто сгораю от нетерпения, – сыграл я роль увлеченного археологическими раскопками чудака. – Чуть-чуть, под вашим руководством.

– Не знаю, – почесал затылок Гарт. – Для этого мероприятия, пусть и короткого, нужно взять веревки, фонари, воду. Сами знаете, что в подземельях может все случиться. Кайс!

– Чего? – поднял голову его напарник.

– Ты слышал пожелания господ?

– Я бы не торопился, – пробурчал Кайс. – Не пройден инструктаж, не выяснены ваши способности. Как вы ведете себя в закрытых пространствах?

– Не боимся, – уверенно ответила Элина. – Есть опыт в таких путешествиях.

– Ну да, я так сразу и понял, – Малый выпрямился и подкинул рюкзак на плечо. – Ладно, Гарт, я пошел к храму, а ты собери амуницию для спуска. Жду вас там.

Гарт кивнул в спину напарника:

– Подстраховывается. Если честно, он не очень любит зевак при своей работе. А уж когда приходится работать вместо гида – совсем бесится.

– Гид у нас есть, – Элина решительно огляделась. – Давайте собираться. Что нам нужно взять, Гарт? Мы поможем вам.

Мы подошли к знаменитым развалинам через двадцать минут после Малого. Я с интересом оглядел окрестности. О пломском храме я читал, и что он из себя представлял – мог рассказать Элине, пока мы шли к нему. Всю дорогу Гарт кивал головой, словно подтверждая мои слова.

Храм был возведен на месте то ли языческого капища, то ли древнейшей астрономической обсерватории около семи тысяч лет назад. Это был период становления единобожия, когда различные религиозные течения захлестывали планету. Население искало тот самый верный путь, который позволил бы им выжить в суровом мире. Пломский храм был одним из первых, который взял курс на восхваление Творца-Сеятеля. Для охраны своих святынь вокруг Плома возвели каменные стены, а сам храм стал пристанищем для простолюдинов, когда кочевые орды со стороны степей накатывали на цивилизованные места. Да и не только степняки мешали людям жить и растить хлеб. Хватало своих правителей, вознамерившихся сдирать подати со всех слоев населения. Монахи стали рыть подземные ходы на все стороны света, чтобы в случае самого худшего варианта развития событий им можно было куда уйти. По некоторым данным подземные галереи рыли в течение трех сотен лет, и куда теперь ведут они, и есть ли они вообще, а не только в воображении историков и археологов – вот вопрос вопросов.

– Галереи есть, – подтвердил Гарт. – Сами ходили там. Но расчищено не более трех-четырех километров подземных ходов. Работа адская, сами понимаете. Рук не хватает, и приходится обращаться в префектуру о помощи. Волонтеры изредка приезжают сюда, но вся организация работ строго под расписку. Опасность при работах внутри храма велика. Так что все наши рекомендации выполнять точно и неукоснительно. Я за вас не хочу на каторгу.

– Постараемся держаться ваших рекомендаций, – Элина передернула плечами. – Но сегодня, я думаю, нам опасность не грозит?

– Нет. Мы проведем только ознакомительный спуск, – улыбнулся Гарт. – Вот и пришли…

Храм представлял собой груду полуобвалившихся построек, на которых уже вовсю росли пышнозеленые кустарники, придавая ему нарядный вид и скрадывая уродливые шрамы времен. От защитных стен мало что осталось. Практически весь материал был использован местным населением для своих нужд. Но остатки стен правильным прямоугольником опоясывали храмовые постройки. Кое-где виднелись свежие холмы земли. Вероятно, это земля из галерей. Раскопки действительно имели место, только вот рабочих убрали на время с глаз долой или распустили по домам на время форума. Здесь действительно стояла внешняя охрана в лице Малого и Гарта. Бдят, чтобы никакой террорист не пробрался по заваленным галереям в Класси. Червячок сомнения зашевелился у меня в груди. Если настоящих археологов выгнали с раскопок, то почему нас допустили на экскурсию? Неужели Жоалдо из федералов? Значит ли это, что нас уже изначально вели? Не знаю, что и думать.

– Давайте сюда! – крикнул нам Малый и помахал рукой.

Во внутреннем дворе существовал бассейн, в котором не было воды, а на дне блестели остатки смальты. Мы ступили на узкую мощеную дорожку, заросшую травой. Несмотря на неумолимое течение времени, порядок здесь старались поддерживать.

Мы подошли к Кайсу и с интересом поглядели на провал, возле которого он стоял. Это оказался вход в подземную галерею. Причем вниз вела каменная лестница, выщербленная дождями и ветрами. Туда же тянулся толстый кабель.

– Внизу есть электричество, – пояснил Кайс Малый, – но кабель кинули лишь на сто метров. Так что имейте в виду и не суйтесь в темные места. Вероятны провалы.

Элина задрала голову и посмотрела на остатки крыши.

– Если бы видели, какой был купол! – воскликнул Кайс, правильно поняв ее удивление. – Красота! Крыша была настолько ажурной, что казалось удивительным, как она держится на весу!

– А что случилось? – поинтересовалась Элина. – От чего она обрушилась?

– Пять лет назад было большое землетрясение. Плом оказался в эпицентре толчка. Что смогли – расчистили. Но сам храм оказался практически разрушен. Зная, что людей интересуют подземелья, в первую очередь освободили от завалов лестницы, ведущие вниз под храм, укрепили своды, – Гарт явно знал свое дело и со вкусом делился с нами специфической информацией. Может, все-таки, археологи? Или он за долгое время освоил свою роль? Вон, как чешет без бумажки!

– Как это печально, – вздохнула Элина и поджала губы, – но ведь вниз ходить не запрещено?

– Теоретически все может произойти, – пожал плечами Кайс. – Сами знаете, что от несчастий никто не застрахован. Но мы постараемся, чтобы ваше пребывание в Пломе не было разочарованием.

– Хорошо сказал, – посмотрел на него Гарт.

Он скинул с плеча толстый моток веревки, размял плечи.

– Так что, идем? – я обвел взглядом застывшую парочку. – Фонари есть, веревки готовы. Кто спускается с нами? Как я понимаю, наверху должен кто-то остаться, чтобы в случае обвала позвать помощь.

– Я остаюсь, – сказал Гарт после короткого перегляда со своим напарником.

– Отлично, – кивнула Элина и первой направилась к лестнице.

– Стоп, милая девушка, – Кайс легонько взял ее за плечо и остановил. – Первым пойду я, и впредь никакой самодеятельности. А то мало ли что произойдет…

– Что, к примеру? – завелась Элина.

– Есть такие ходы, которые могут завести прямо в лапы призраков Плома.

– Есть и такие? – встрял в разговор я, когда мы уже наполовину спустились вниз по лестнице. Из подземелья потянуло сыростью.

– Есть, конечно, – ответил уже из темноты Кайс и зажег фонарь. Яркий луч осветил сырые стены галереи, которая выглядела очень уж заброшено. Если здесь проводили работы по очистке хода, то очень давно. Каменные стены медленно, но неумолимо осыпались прямо на дорогу, и мы то и дело запинались о булыжники.

– Да вы что! – изумилась Элина. – Это должно привлечь туристов! Все любят потустороннее!

– Земляне падки на проявления полтергейста, – хмыкнул Кайс, и на мгновение луч фонаря дрогнул и уперся в каменный свод. – Вам нужен Старый Монах. Это реально страшный персонаж. Кто видит его – не живет долго.

– Что он делает с человеком, если встретится с ним? – Элина всерьез решила извести тупыми вопросами нашего провожатого. Но Кайс словно не замечал издевки и с серьезностью в голосе ответил:

– Он никого не проклинает, никого не морит до смерти своими вздохами и ментальными атаками. Все довольно просто: столкнулся с Монахом – ты уже труп. От трех дней до недели – вот и весь срок, который тебе отмерен.

– Наговорите жути на ночь глядя, – передернула плечам Элина. Она шла второй, а я замыкал шествие и вслушивался в их болтовню. – Теперь я всерьез боюсь этой встречи.

– Посмотрите направо. Сейчас увидите ход, который ведет в катакомбы Вечного Сна. Это усыпальница высших жрецов Плома. Туда мы входить не будем. Запрещено, – Кайс остановился и осветил неширокое ответвление, теряющееся в могильной темноте, чтобы мы могли в полной мере осознать опасность передвижений без провожатых.

– Не люблю такие места, – голос Элины дрожал. Моя напарница здорово играла роль очаровательной простушки. Пусть Кайс потеряет бдительность.

– Собственно, там уже очень давно никого не хоронили, – голос Малого звучал сухо из темноты. – Да и сами саркофаги накрыты магическими рунами. Это для тех, кто всерьез относится к блуждающим душам.

– А как вы сами к ним относитесь? – стала кокетничать девушка.

– Собственно, никак, – Малый остановился, и нам тоже пришлось придержать шаг. – Наш век стал слишком рационален в таких вопросах. Но ведь вы тоже не из таких людей, господа? И души умерших сотни и тысячи лет назад вас нисколько не беспокоят? Не похожи вы на таких людей.

Я хмыкнул. Кайс по-звериному почувствовал в нашем поведении какую-то аномалию и решил выяснить, что за беспокойство поселилось в его душе.

– И все же табу существует? – я решил сбить его настрой.

– Табу – да. Старый Монах – самая загадочная фигура в местном фольклоре, – наш проводник снова медленно пошел вперед. – Еще недавно Плом беспощадно грабили всякие проходимцы, а байки о привидениях обрели устойчивую почву… Так, стойте. Здесь лестница. Она ведет на нижний уровень. Спускаемся туда и продвигаемся на триста метров. Дальше – все. Идем обратно.

Кайс посторонился и стал светить нам под ноги, чтобы мы не навернулись с небольшой лестницы, уходящей на нижний ярус подземелья. С осторожностью передвигая ноги, мы спустились вниз и остановились на небольшой площадке, от которой веером отходили четыре галереи. Вот оно самое и есть, мелькнула у меня мысль. Четыре стороны света. Теперь сориентироваться и выбрать правильный путь. А завтра уносить ноги из Плома.

За моей спиной задышал Кайс. Он водил фонарем по кругу, и я увидел, что одна из галерей, предположительно ориентированная на Итуган, закрыта железной дверью. Дверь была относительно новой, поставленной уже современниками. Я кивнул на нее: