Текст книги "Космогид (СИ)"

Автор книги: Валерий Гуминский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 22 страниц)

8. Пересекающиеся прямые

«В случае непредвиденной остановки в дальнем космосе пассажиры могут психологически сорваться, так как не подготовлены к таким испытаниям. Космогид обязан в силу своих профессиональных обязанностей предотвратить подобные инциденты», только хотел бы я знать, кому падать в психологическую яму? Мне? Фактически я нахожусь в роли заложника, только с гораздо большими возможностями. Я могу свободно передвигаться по кораблю, принимать ванну, смотреть фильмы, писать электронные письма – но это только мираж свободы. На Формозе банда Дашшана возьмется за меня основательно. Четырехсторонний замок – это вам не шутки. Нелегко, когда клюют со всех сторон. Поэтому я целыми днями (если путешествие в черном космосе можно условно разделить на ночь и день) валялся на мягкой постели и обдумывал различные способы как обмануть бдительных Бродяг. А думать мне еще никто не запретил, и в мысли мои проникнуть не стремился. Фацах и Рингер не представляли для меня большой опасности, с Дашшаном тоже можно разобраться, пусть и попотеть придется, а вот Элина, точнее, ее поведение, настораживало. Девушка прямо-таки преобразилась по отношению ко мне. Охотно вступала в разговор, всячески намекала на возможность более тесного сближения, на что я, чурбан этакий, никак не реагировал. Тем изощреннее становились ее попытки. Я прекрасно понимал ее. Элина находилась между двух огней. С ней Дашшан расправится в первую очередь, когда золото будет в его руках. А я, по ее мнению, могу просто банально кинуть всех. И исчезнуть на бескрайних просторах цветущей Формозы.

Чтобы уж совсем не заскучать, я сел за стол сыграть с Рингером и Фацахом в карты. Лениво перекидываясь пустыми фразами, мы отчаянно блефовали друг с другом, стараясь сорвать банк, который неуклонно рос благодаря тому, что никто не давал возможности быстро закончить партию. На столе лежало уже две сотни кредитов. На хорошую выпивку хватит.

– Ты ничего не чувствуешь? – поднял голову Фацах и взглянул на товарища.

– А что? – насторожился тот.

– Корабль лег в дрейф, кажется.

Я тоже прислушался. Едва-едва гудел кондиционер, где-то в недрах лайнера урчали атомные движки, от работы которых корпус всегда дрожал мелкой дрожью. Я настолько привык к этой вибрации, что сейчас внезапно ощутил, что пол под ногами принял устойчивое положение. На лайнере отсутствовали маятниковые компенсаторы, которые помогали гасить такие вот неприятные ощущения дрожи корпуса. Сэкономили, чертовы строители…

– Что за дела? – вышла из маленькой комнатки Элина. Все мы ютились в одном номере с двумя комнатами, но, учитывая, на каком положении находимся – это была плата за полет, хоть и не самая выгодная. Девушке была предоставлена одна из комнат, мы же вчетвером разместились в общей гостиной.

Девушка тряхнула головой, разметывая волосы по плечам, выжидательно посмотрела на меня. Я пожал плечами. Не идти же мне, в самом деле, на капитанский мостик и выяснять причину остановки.

– Не патруль часом? – напрягся Фацах. – Где Дашшан?

– Он уже три часа зависает в баре, – буркнул Рингер и бросил карты на стол. Игра сразу же расстроилась. Всем стало ясно, что такие непонятные ситуации приносят одни неприятности.

– Что нам делать, если это действительно патруль? – закусила губу Элина. – Нас сразу вычислят.

– Да ради чего? – хмыкнул Фацах. – Если будут проверять – сиди тихо и не раскрывай рот. Правило простое и эффективное.

– Считаешь меня глупее других? – вскинулась девушка.

Кто же это мог быть? Лайнеры просто так на трассах не останавливаются. Только по самым уважительным причинам. Значит, причина нашлась, оборвал я сам себя. Неужели «Охват»? Только этого не хватало! Вся моя операция накроется медным тазом, а мне долго придется доказывать, что я работаю в уважаемой фирме, и никакого отношения к бандитам не имею. И вообще – они Бродяги! За себя я не переживал особо, а вот Элина может засветиться, если есть что засвечивать. Я до сих пор не смог вытянуть из нее хоть каплю информации, которая идентифицировала ее как агента КОБа. Девушка вполне могла быть нашим агентом. Я поймал себя на мысли, что пытаюсь защитить Элину. Потому что ей лучше быть той, о чем я думал все время. Мне не хотелось причинять ей боль…

– Влад! Почему молчишь? – Элина в мягких каютных тапочках протопала ко мне и села на колени. – Есть идеи?

– Идей – море, да только воплотить их в жизнь на корабле невозможно, – буркнул я. – Фацах прав, надо сидеть тихо и не паниковать.

Мы разом замолчали, повернув головы к входной двери. В коридоре раздались шаги. Кто-то шел уверенно и целенаправленно. К нам. Я кивнул бандитам. Фацах метнулся к двери и спрятался в неглубокой нише, игравшей роль шкафа для плащей и курток. Рингер занял оборону в соседней нише. В его руках оказался прочный нейлоновый шнурок. Элина привела себя в порядок, бросилась на диван, стоявший по центру каюты, забралась на него с ногами, задрав халат до середины бедра, белозубо улыбнулась.

– Ну, как? – деловито спросила она.

– Дешевая декорация, но на пограничников подействует. Они женщин редко видят, тем более в такой откровенной позе.

– Почему ты думаешь, что это пограничники?

– Я только предположил, а не утверждаю. Забыла, что творится в космосе?

В дверь постучали, пусть и деликатно, но настойчиво. Я кинулся к Элине и обхватил ее за плечи. Девушка тут же не преминула положить голову на мое плечо. Семейная идиллия, блин!

– Войдите! – крикнул я.

Когда в каюту зашли два человека, я понял, что нам сказочно повезло. Это не могли быть агенты КОБа, а если и являлись таковыми, но только частными. Один из них явно выделялся своей манерой держать каюту цепким взглядом. Он только скользнул глазами по нашей сладкой парочке, слегка усмехнулся, и вежливо поинтересовался:

– Господин Балканский, если я не ошибаюсь?

– Ваше имя, сударь, – я закинул ногу на ногу, словно игнорируя находившихся в каюте гостей.

– О, конечно! Макс Северов, частный сыск, – представился мужчина с цепким взглядом. – Так что с моим вопросом?

– Это я, – увиливать не имело смысла. Если пошла такая пляска, мою фотографию уже посмотрело сотни агентов.

– Мне сказочно повезло, – ухмыльнулся Северов. – С первого выстрела в десяточку. А я ведь ищу вас.

– Вот как? – хладнокровно спросил я. В душе творилась буря. Я терялся в догадках, почему Кэш поступил по-свински, но на то были причины, видать. Он все-таки нашел возможность сообщить обо мне на Землю. Капитан сделал все, что было в его силах на тот момент. – И какой повод?

– Бросьте играть, Балканский, – Северов повернулся к двери и громко добавил. – Ваши похитители могут выйти из укрытия. Я не собираюсь никого арестовывать. Я пришел с предложением. Кирк! Закройте двери. Давайте говорить, наконец!

Мои приятели поневоле послушно материализовались на виду у всех, и присели на диван. Кирк сместился чуть вбок и продемонстрировал оружие, давая понять, что шутить не будет. Бродяги ухмыльнулись.

– Какое дело может быть у ищейки к нам, вольным дворянам? – поинтересовался Фацах. – Влад – наш товарищ, и здесь все в порядке. Мы летим на Формозу.

– С Ирбиса пришел сигнал о захвате космогида местными террористами. – Северов прошелся до стола и сел прямо на него. – Я уполномочен вести с вами переговоры о его освобождении.

– Это мы освободили его, сэр, – обворожительно улыбнулась Элина. – У вас, господин сыщик, не должно быть претензий к нам. Дозвольте позаботиться об этом человеке мне.

– Кто вы, какую службу представляете? – сыщик говорил дружелюбно, но в голосе чувствовалась настороженность, ожидание подвоха. Он выудил из кармана комбинезона пачку «Апланты», достал сигарету, набитую дорогущим табаком, закурил. Я втянул в себя щекочущий запах каприйского табака, давно забытый…

Северов заметил мое движение носом и великодушно предложил сигарету. Других он демонстративно проигнорировал.

– Итак?

– Мы из «Алюфа», – Элина наконец одернула халат и приняла достойное для скромной девушки положение, – если вам это что-то говорит.

– Наслышан, – кивнул Северов. – Только вынужден вас разочаровать. «Алюф» за последнее время не проводил никаких операций по освобождению заложников. Может, бросите конспирироваться, господа? Моя фирма предлагает вам хороший выкуп. После чего можете продолжать свой путь на Формозу. Советую не отказываться.

– Мы не брали этого молодого человека в заложники, – не выдержал Рингер, – а наоборот – спасли. Мы, скажем так, частные лица, заинтересованные в Балканском. Да спросите его сами.

Северов с возросшим любопытством посмотрел на меня, дескать, что ты можешь сказать, мил человек? Мне этот агент начинал нравиться. Я не анализировал его поведение, схему его допроса. Просто он смело зашел в гости к опасным парням с ложными выводами, исходя из скудной информации. И если бы знал, кто они на самом деле – сделал бы все возможное, чтобы доставить хоть одного из них в КОБ. Но против Дашшана ему не совладать.

– Влад? – обратился ко мне Северов, без единой надежды узнать правду.

– Так оно и есть, господин сыщик, – улыбнулся я. – Совершенно случайно мне крупно повезло. Может же иногда человеку везти? Меня действительно силой захватили в заложники, но благодаря вот этим людям я был освобожден. Теперь мы летим на Формозу, так как моя основная работа – туристический бизнес. А на Формозе меня ждет контракт.

– Везение – хорошо подготовленная ситуация сторонних сил, заинтересованных в оном, – отрезал Макс, сбивая пепел на ковер, причем демонстративно. – Об этом вы могли и не догадываться, правильно?

– Может быть, – я согласился с Северовым. Впадать в софистику не хотелось. Не для этого агент появился здесь!

– У меня еще есть время услышать вашу замечательную историю, – Макс устроился на столе поудобнее. – Два часа.

– Я бы посоветовал ему убраться пораньше, – проворчал за моей спиной Фацах. Трудно было не согласиться с ним. Как отреагирует Дашшан на появление сыщика.

Кажется, Северов сам стал догадываться, что ожидается появление еще одного персонажа, однако вида не подал. С любопытством огляделся, задержал взгляд на Элине, выдал комплимент по поводу ее фигуры, что мне – вот смешно! – стало немного не по себе. Все-таки не один день мы рядом, и даже узнали много чего друг о друге. Элина мило улыбнулась, вежливо поблагодарила Макса и прижалась ко мне еще плотнее. Что за черт? Неужели у нее появились какие-то чувства кроме инстинкта убивать? Или гормоны взыграли?

Северов понял, что расспросить меня в этой компании вряд ли удастся. Он с видимым сожалением спрыгнул со стола, посмотрел на часы, покачал головой.

– Я сегодня же отправлю отчет на Землю, – пообещал агент. – Надо успокоить вашего босса, а с ним и все службы, которые подключились к вашему поиску. Господин Балканский даже не догадывается, какие силы задействованы…

– Весьма польщен, – склонил я голову, прекрасно понимая, зачем Северов мне это говорит. Пытается дать информацию к размышлению.

– Но мы не прощаемся, – пообещал Северов, и я понял, что оно так и будет. Что он задумал? Какой-то странный блеск в глазах, мелкая бесинка промелькнула и пропала. Макс вышел из каюты, а второй его помощник – явно из военных, несмотря на рабочий комбинезон – задержал взгляд на моих спутниках, после чего вышел следом за сыщиком, аккуратно закрыв дверь.

Мои подельнички перевели дух. Фацах пробормотал какое-то ругательство, покинул свой пост из-за дивана, обошел зачем-то кругом каюту, засунув руки в карманы штанов. Остановился передо мной.

– Что это за комедия? – спросил он.

– Не понимаю, – я снял руку с плеча Элины.

– Все ты понимаешь! Откуда «кобовцы» узнали о твоих приключениях? Как ты умудрился передать сообщение, что находишься на лайнере?

– Если ты помнишь, мой корабль бросил меня на Ирбисе, – резко ответил я. – Почему нельзя предположить, что капитан Кэш известил моего шефа? Почему я не покинул вас вместе с этим славным агентом по розыску? Совсем ум за разум зашел? И в чем ты меня подозреваешь?

– От тебя можно ожидать чего угодно, – проворчал Фацах. – Ты за время полета дважды исчезал на несколько часов. Может быть, что передавал информацию с командного мостика.

– Прекрати молоть чушь! – сердито прервала умственные потуги Фацаха Элина. – У нас серьезная цель, а ты начинаешь выискивать врагов в чистом поле! У Влада нет сообщников на корабле!

– Тихо, птичка! – Фацах даже отступил назад, удивленный вспышкой гнева девушки. – Я спросил и получил ответ.

– Вот и отвали!

– Что за шум? – в дверях появился Дашшан и с подозрением оглядел нас.

– Бунт на корабле, – буркнула Элина.

– Дашшан! Нас посетили сыщики! – поспешил с докладом Фацах. – В КОБе уже знают, что наш многоуважаемый гид летит на этом лайнере, и послали своих людей для выяснения. Хотели забрать парня, но у них ничего не вышло.

– Почему так? – чересчур спокойно спросил Дашшан, глядя только на меня.

– Вежливо отказал им, – пожал я плечами. – Непонятно, что ли? Агент делал свою работу, и я ему объяснил, что мне очень нужно на Формозу.

– Все туда хотят, – кивнул Дашшан и грузно опустился на диван рядом со мной. Элина пододвинулась ко мне ближе с другой стороны. – А я был в баре и хорошо там посидел. Подозрительных лиц не обнаружил. Думаю, что страдать шпиономанией не стоит. Представляете, отвык от такой жизни! Может, заглянем туда вечерком, Влад? Пусть мы партнеры по принуждению, а не по идее, но ведь это не мешает нам расслабиться?

– Без проблем, – согласился с охоткой я. – Вечером и сходим. Напьемся?

– Обязательно. Вас, землян, перепить могут только сами земляне.

– Эту позицию мы сохранили, – с гордостью ответил я.

– Ну, отбирать первую строчку я и не буду, – засмеялся торнгарнец, – а вот поучаствовать в соревновании рискну.

Элина фыркнула рассерженной кошкой, демонстративно резко поднялась и направилась в свою комнату. Через десять минут она вышла уже в платье и в туфлях. Гордо подняв голову, она направилась к выходу.

– Ты куда? – голос Дашшана построжел, от доброжелательности не осталось и следа.

– Сниму стоящего мужика на вечер, – гневно зыркнула на меня девушка и нарочито громко застучала каблуками по паркетному полу коридора.

Дашшан ухмыльнулся:

– Девчонка к тебе неравнодушна, гид. Думаю, что ты делаешь ошибку.

– Ты прекрасно знаешь, чего она добивается, – отпарировал я.

– Если знаешь ход врага наперед – почему бы и не воспользоваться им? На твоем месте я бы не раздумывал. Когда еще придется так расслабиться?

– Можно начинать? – решил я съязвить.

– Сам решай, – пожал плечами Дашшан.

А он прав. Делать здесь совершенно нечего. Послушавшись умного совета Бродяги, я пошел искать Элину на странно обезлюдевшем корабле. Вообще-то, люди могли быть в баре – этакое массовое пьянство – или в роскошном ресторане на втором уровне. Но действительно, коридоры лайнера пустовали. Где-то в глубине пыхтел мощный двигатель, что-то монотонно звякало. Подумав, я ступил на широкую лестницу, ведущую вниз, в бар. Когда передо мной распахнулись стеклянные двери, на меня обрушился гул голосов. Гуляли здесь качественно.

Элина удобно устроилась на стуле возле одной из барных стоек и потягивала что-то темновато-желтое из высокого бокала.

– Можно присоединиться? – я сел напротив девушки.

– Валяй. Уж лучше ты, чем вон те дегенераты, – сморщившись, Элина кивнула в полутемный угол, где за столиком пристроились три непонятных типа, кидавших в нашу сторону недобрые взгляды. – Моего тела им возжелалось, видите ли. Маньяки.

– Смелые парни, если учитывать, что рискуют получить переломы конечностей.

– Брось, Влад, я же не садистка, – поморщилась снова Элина.

Я кивнул бармену на бутылку коньяка, и тот споро наполнил рюмку.

– Что с тобой происходит? – спросил я девушку и отпил глоток. Недурственно, совсем недурственно. – В последние дни ты даже не произносишь свои пошлые шуточки.

– А ты разве спокоен? Я боюсь Дашшана. Тут и самый тупоголовый поймет, что он не даст смыться нам после получения золота. Кстати, нашим немцам тоже стоит задуматься о будущем.

– У тебя конкретные подозрения?

Осушив рюмку, я заказал новую порцию.

– Не подозрения, а пустые домыслы, – махнула рукой напарница. – Мне нужно отработать пути отхода. А ты должен помочь мне.

– Как? – полюбопытствовал я. – Прости, но я до сих пор думаю, что твое присутствие на Ирбисе было не случайным. А я не могу доверять тем, кто играет втемную.

– Тебе это так важно? – очень уж устало спросила Элина. – «Алюф» был моей единственной надеждой выбиться в люди. И видит бог – я всеми силами стремилась сделать карьеру. Только все пошло прахом. Вытрясти из тебя немного золотишка – вот моя главная цель на сегодня. Потом я исчезну для всех. Ресурсы для этого имеются. Разве ты в этом мне не поможешь?

– Довольно откровенно, – я снова отхлебнул коньяку. Жар растекся по всему телу, стало хорошо. – Как я понимаю, есть два фактора, которые тебя напрягают. Первый и самый главный – это я. Захочу ли я, чтобы ты разбогатела? Вот вопрос. Второй – это «тот, кто быстрее всего на свете».

Сказав это, я впился взглядом в лицо Элины.

– Что? – брови девушки взлетели вверх.

– Ты же поняла, о чем я говорю?

– Ничего не поняла, – захлопала ресницами Элина. – Я насчет второго вопроса.

Или она глупа, как пробка, или хитра до безобразия. Будем считать, что все она поняла, но продолжает играть по тому сценарию, который был написан в недрах конторы по спецоперациям.

– Ладно, – я допил рюмку. – Ты была со мной откровенна, как никогда. Я буду с тобой тоже. Ты ведь знаешь, что главный принцип моей профессии – прощупать перспективные направления.

– Какая из твоих профессий главная – ты не уточнил, – усмешка на губах девушки как появилась, так и исчезла с быстротой молнии.

Точно, притворяется.

– Конечно же как космогид, – улыбнулся я в ответ. – Анисьев задался целью создать быстроходный корабль, что позволит нам конкурировать наравне с такими турфирмами вроде «Травел Стар» из дома Хоггенов. Они выходцы с Капри. Достойные соперники. Мой шеф уже ночами не спит, все грезит новыми технологическими новшествами, которые принесут баснословные барыши. Вот и дошли до него слухи об очень крутом корабле, умеющем телепортироваться…

Элина безотрывно смотрела на меня, по-детски приоткрыв рот. Рука ее автоматически потянулась к пачке сигарет. Бармен услужливо поднес огонек. Глубоко затянувшись, девушка выпустила дым в мою сторону. Она не знала, что сказать.

– Ты не гид, Влад, – сделала она замечательный вывод.

– У нас уже были разговоры на эту тему, – напомнил я. – Да и не буду оспаривать твое мнение. Бесполезно после того, что ты услышала.

– Ты не понимаешь, куда суешь свой нос, – покачала головой Элина. – Зачем тебе эти неприятности, если только не за большой куш?

– Прекрасно все понимаю. Золотой челнок, милая. А поездка – легальный способ прокрутить аферу. Поняла? А не зная твоих истинных намерений, я не могу довериться тебе абсолютно. Шеф прибьет меня, если я не разнюхаю абсолютно все об этом чудо-корабле! Помоги мне, а я отсеку Дашшана от тебя надолго, может быть и навсегда. Услуга за услугу. Ведь оно того стоит, не так ли?

– Заманчиво, конечно, – Элина быстро овладела собой и похлопала меня по руке. – Но может стоит плюнуть на твоего придурочного шефа и свалить вместе со мной куда подальше! Мы такие дела закрутим!

– Мы не такие люди, что будут заниматься рутинной работой и воспитывать детей. Рано или поздно нас потянет на очередную авантюру. Мы же из «Алюфа», не забывай.

– Отставники, – проворчала Элина.

– Вот на этом и сыграем.

– Дашшана не проведешь, – резонно заметила девушка.

– Я же сказал, беру этого парня на себя.

– Знаешь, когда я заподозрила, что ты напялил на себя личину гида? – Элина залпом осушила остатки коктейля и со стуком вернула его на барную стойку. – Не смотри так. Я не пьяна. В «Алюфе» учат пить. Помнишь, ты уложил меня хорошим ударом в челюсть в лесу? Слишком профессионально для обычного гида. Ведь в систему обучения не входит рукопашный бой, так?

– Ты так говоришь, словно сама там училась. Только научиться классно бить в челюсть можно и в уличных драках, – я улыбнулся. – Послушай, радость моя, мне надоело кружить вокруг да около. Я раскрыл карты. Ответь и ты мне: Дашшану доступна информация о крейсере-попрыгунчике?

– Мне доступна не вся информация, – Элина вздохнула. – Если бы я спала с Дашшаном, то и тогда мало, что могла сказать. Он не из болтливых парней.

– Значит, с приоритетами мы определились, – сказал я, задумываясь. – Ответь мне еще на один вопрос.

– Говори.

– Там, в гостях у дядюшки Марша, ты разговаривала с этой дамочкой, как ее…

– Кортни ее зовут, – хмыкнула Элина. – Понравилась?

– Красивая, – не стал отпираться я. – Необычно красивая. А кто она такая?

– Она ищет должников. Шла по следу некоторых тремпистов, имевших наглость задолжать важным людям.

– Кортни – кайтанка?

– Я не знаю. Хотя, по внешности – да, подходит. Разрез глаз характерный, выговор. Все, я удовлетворила твой интерес к этой девице?

– Конечно, спасибо. Ладно, пошли домой.

Девушка только вздохнула, но без лишних слов оторвалась от стула. Расплатившись с барменом, мы вышли из шумного помещения и стали подниматься по лестнице на нашу палубу. В свете ночников мы прошлись по длинному коридору и столкнулись с тремя хмырями, которых я еще раньше срисовал в баре. По их рожам было видно, что они страстно хотят с нами поговорить.

– В чем дело, ребята? – любезно спросил я, беря Элину за талию. – Вы, я вижу, не желаете пропускать нас в свой номер.

– Намиловались, голубки? – грубо прервал меня один из них, довольно крепкого телосложения, с бритой головой и слегка сбитым набок носом. Нижняя губа была выпячена чуть вперед, портя и так уж противную физиономию. – Разговор есть.

– У меня нет никакого желания с вами разговаривать, – отрезал я, чуть повышая голос.

– Зато у нас есть, – подал голос второй, все же поприятнее того, с лысой головой.

– Милый, кто эти люди? – капризно спросила Элина, слегка переигрывая, впрочем, они таких нюансов даже и не заметили. – Я начинаю волноваться.

– Все нормально, дорогая, – я убрал руку с талии девушки. – Полагаю, господа, мы можем поговорить и без участия дамы. Так будет честнее.

– Да без проблем, – махнул рукой страшнолицый. – Баба пусть уматывает!

– Ни за что! – Элина так вцепилась в мою руку, что я всерьез забеспокоился о своей мобильности. Элина просто-напросто сковала меня.

– Что делать-то? – двое посмотрели на бритого, словно здесь он считался неким «мозговым центром». – На бабу заказ не поступал.

– Идиоты! – выругался бритоголовый и сделал угрожающий шаг в нашу сторону.

Я наконец-то высвободил свою руку и переместился к стене, чтобы обезопасить свою спину от нападения. В коридоре, конечно, много не навоюешь, но одного удара ножом вполне хватит. За девушку я не особо беспокоился. Она кого угодно уделает, если ее качественно достать.

– Так, господа, – решительно произнес я, – мне это надоело. Кто заказал меня?

Плохие парни без лишних разговоров засунули руки за отвороты курток.

– Двое твоих! – крикнул я Элине и слегка подтолкнул ее к бандитам.

Мне хватило трех секунд, чтобы вывернуть руку с появившимся пистолетом и ударом колена в пах опрокинуть главного в этой мизансцене бандюка. Тут же пришлось помочь девушке. Что-то она медленно возилась с потенциально слабыми противниками. Я сжал пальцами кадык одного из нападавших и заставил того опуститься на колени.

– Дернешься – вырву напрочь! – прошипел я угрожающе.

Моя напарница наконец-то разобралась с последним коридорным собеседником, но очень уж радикально. Судя по закатившимся глазам, Элина отправила того к богу. Благо, недалеко – за бортом. Быстро прибыл.

– Ну что же ты, – с укоризной посмотрел я на нее. – Тащим их в лифт!

Натужно пыхтя, мы справились-таки с тремя неповоротливыми тушами, запихали их в кабину и сами ввалились туда. Элина нажала на нужную кнопку, но где-то на середине пути вырвала панель, что-то там перемкнула, и лифт стал елозить вверх-вниз без остановки.

– Умница, – похвалил я девушку и обратил свой праведный гнев на едва шевелящегося парня. – Ты, урод! Отвечай быстро и правильно! Имя?

– Грин, – буркнул парень, скосив глаза на едва стонущего от боли главаря.

– Повторяю вопрос, кто меня заказал?

– Не знаю я его. Имя свое он не назвал. Показал твою фотографию, объяснил, где ты можешь находиться, потом отсыпал кучу денег и просил не лохануться.

– Ну-ну, – я усмехнулся. – Теперь вам лучше не показываться ему на глаза. Как вышли на меня?

– Через Дрейка.

– Он вам дал наводку? – не поверил я.

– Да.

– Когда это было?

– Дней десять назад. Мы как раз прибыли на Ирбис и стали искать тебя по городам. Действовали через муниципальные конторы по контролю за миграцией населения. Кто прибыл, когда, где находится сейчас. Все было напрасно. Но потом нам повезло. Через нужных людей мы узнали о прибытии «Победоносца», на который ты стремился попасть после того, как ваш посадочный челнок сбили. Мы ведь пальцем в небо тыкали, полагая, что ты находишься на Ирбисе. В общем, удача.

– Потом?

– Мы вышли на Дрейка вовремя. Вы уже были у него в лапах.

– Вот почему он не застрелил меня сразу, – догадливо кивнул я Элине. – Играл. И, значит, вообще не собирался убивать.

– Ну да, – хмыкнул Грин. – Они хотели разыграть сценку, а потом отдать нам. Дрейку попала в карман хорошая взятка.

Я взвел курок трофейного пистолета и ткнул стволом в лоб враз побледневшего парня.

– А теперь расскажи о заказчике. И учти – рука не дрогнет пустить тебе пуля в лоб.

– Я все равно мертвец, – Грин затрясся. – Ничего не скажу.

– Скажешь. Это продлит твою жизнь, согласись! Ну!

Грин заговорил. Человек ведь до конца верит, что останется жить, что за важную информацию его пощадят. Значит, он жил себе и поживал на Касио, тихий такой и незаметный паренек. Так же тихо и незаметно создал банду себе подобных сподвижников и начал грабить честных, но почему-то скупых на пожертвования граждан города Ильвар, что на Верхнем Континенте. Банда настолько вошла во вкус, что стала проворачивать свои дела с размахом и выдумкой. Не осталось ни одного банка в Ильваре, который не посетил Грин сотоварищи. Вытаскивать деньги из сейфов показалось лихим налетчикам скучным делом, и они переквалифицировались в поставщиков наркотического сырья с Формозы. На свою беду ребятки не прощупали почву как следует и вторглись на территорию интересов «Картеля Гелиоса». Так Грин и влип. Круто и бесповоротно. Уважаемые люди из «Картеля» не позволяли ни себе, ни кому-либо другому вольничать с таким тонким бизнесом. Любой, кто пытался обвести вокруг пальца сих уважаемых людей, вскоре исчезал бесследно. В общем, Грин накрепко усвоил простую истину: хочешь жить – не позволяй себе лишнего куска, тем более чужого, не вставай на пути «Картеля», и сотни раз перепроверь, чтобы твой бизнес не пересекался в напряженных узлах с чьим-либо другим. Не кажись круче всех – это может стать роковой ошибкой.

Так Грин стал работать на «Картель», и все было бы хорошо, но однажды он совершил крупный «косяк». Зелье попало в чужие руки, пусть и по ошибке, но это уже не имело значения. Филиал Полицейского Корпуса на Касио прознал о Грине и взялся за перспективную разработку со всем своим прилежанием. Вся агентурная сеть была просчитана и накрыта. Самого Грина пока не трогали, отмечая его контакты. Безалаберный Грин слишком поздно понял, что его уже давно разрабатывают. Ему не раз намекали господа из «Картеля», что он ходит под колпаком, пока однажды просто ткнули носом в свое дерьмо. Грин пришел в ужас. Он банальным образом скрылся, чтобы переждать бурю в укромном месте. Вот здесь-то его и нашел человек с невнятной внешностью. Он предложил выполнить заказ, найти на Ирбисе человека по имени Влад Балканский и быстро «стереть» его. Без лишних сантиментов и соплей.

– Заказчик знал, что я буду на Ирбисе?

– Он так и сказал, ищи Балканского на Ирбисе.

У меня возникли нехорошие подозрения. Кто-то хорошо осведомленный следит за каждым моим шагом. Кстати, вспомнились слова Чивиса о незнакомце, проявившему заинтересованность к маршруту его звездолета.

– Что будем делать, Влад? – деловито спросила Элина, держа под прицелом очнувшегося от боли главаря. Оба бандита затаили дыхание. – Их нельзя отпускать.

– Не надо, господа! – взвыл Грин. – Мы спрячемся так далеко, что нас сто лет не найдут!

– Как вы прошли на борт лайнера с оружием?

– Лайнер принадлежит Картелю». И он чист. Но на деле на борт можно занести оружие в любом количестве. Прикрытие стопроцентное.

– Ладно, заканчиваем, – решился я и кивнул Элине. – Надеюсь, ты знаешь, как поступить. Надо выходить. Мы болтаемся здесь уже пятнадцать минут.

Грин завыл. Мне стало немного жаль этих парней. Но лишь немного, чуть-чуть. Но ведь и я тоже хожу по кромке острого кинжала.