Текст книги "Космогид (СИ)"

Автор книги: Валерий Гуминский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 22 страниц)

Разговаривая с Сойкой, держи в кармане камень.

– А ты свой кристалл подключи, может, подскажет что, – Сойка загадочно усмехнулся и вышел, оставив меня в глубочайшем раздумье.

6. Споры-разговоры

Палистра осталась далеко позади, но наш центр связи еще долго принимал сообщения с базы, озабоченной нашей безопасностью, да и мы иногда развлекались, слушая переговоры патрульных скутеров или музыкальные композиции Джека Бювара, гитариста от бога. Он, видимо, имел популярность среди офицеров Палистры, иначе бы давно уже надоел своим бесконечным исполнением «два прихлопа-три притопа».

На «Победоносце» все оживились. Сойка создал деловую атмосферу, не давая никому скучать. Его молодцы не расслаблялись, держа себя в форме постоянными тренировками. Пьянство было запрещено под угрозой моментальной расправы с нарушителем. Командир головорезов лично обещал выпнуть выпивох в открытый космос через люк мусоросборника. Сам же Сойка отирался в капитанской рубке, на что Кэш совсем не реагировал. Привык к беде по имени Сойка?

Я старательно выуживал информацию из кристаллина, но никаких намеков, даже на заклепку от брони «Того, который внезапней смерти», не нашел. А о телепортации узнал, что идут разработки по самым разнообразным направлениям, но до создания чего-либо подобного слишком далеко. Это было странно, и у меня стали возникать подозрения.

На капитанском мостике шли дебаты о непозволительности криогенного сна. Сойка ругался и клялся, что не полезет больше никогда в адский холод. Создавалось впечатление, что он патологически боится заморозки. Но свою боязнь Сойка завуалировал ожиданием мифического корабля-невидимки с минуты на минуты. На счастье капитана-бродяги Кэш тоже был против повальной спячки. Он сказал, что сейчас не время вверять свои жизни автопилоту. И я его понимал. Сойка нагнал на всех жути своими рассказами о неуловимом и грозном враге. Естественно, что среди скептиков я оказался не один. Меня поддержали Войлес и Пилсбери. Выслушав наши контраргументы, Сойка, сидя в кресле, расслабился, закинув руки за голову. В таком положении он долго обозревал панораму космоса на экране.

– Правильно, – наконец промурлыкал Сойка, – нельзя доверять и верить человеку с ружьем. Это ведь хитрая субстанция, человек, то бишь. Но вся загвоздка в том, что ваши мозги устроены слишком правильно. Вы мыслите рационально, прямо, применяя земные законы для дикого космоса. А я – чернорабочий. Моя деятельность – стрельба и драки. Поэтому я мыслю отвлеченно, собираю информацию там, куда даже агентура Конфедерации нос не сует. Сейчас привыкли работать по компьютерам, электронным средствам слежения и связи, мини-жучкам и прочим техническим прибамбасам. А где живое общение? Нет его, исчезло! Так кто дилетант? Я или вы? Вы! Я дурак, потому что принимаю на веру все сведения о стотонном куске железа, летающим из одной точки вселенной в другую за считанные секунды. Верю и считаю, что только так можно подготовиться к возможной встрече.

Сойка был доволен собой, упиваясь красноречием. Его манера эффектно преподнести свою персону граничила с этаким подиумным шествием. И всякий раз, когда слушатели переваривали сказанное, он успевал или подымить сигарой, или выпить водочки. Сейчас он решил покурить, памятуя о собственном запрете на спиртное. Не следует командиру нарушать приказы. Сигару я узнал, из моей коробки (стянул, гад!).

– Этот летун прессует пространство за счет мощнейшей энергии. И важно понять, что это за явление?

– Ускорители на неизвестном топливе, – сам мало веря в собственную версию, сказал Войлес.

– Что за топливо? – вопросительно поднял палец Сойка. – Мы на «Победоносце» тоже используем топливо, позволяющее развивать сверхсветовую скорость, и даже превышать ее. Но почему до сих пор мы не на Формозе?

– Каково им, сердешным, в нутре крейсера, несущегося с несусветной скоростью? – Пилсбери обвел всех своим проницательным взглядом. – Да это же кровавый коктейль в титановой оболочке!

– Если Сойка отвечает за свои слова – Союз Крабов готовится к войне, – мрачно сказал Кэш.

«Наш пророк, – ласково подумал я, – но не хватает только лавров от восторженных почитателей. Сойка старается всех убедить своим враньем. И его теория о «Победоносце» как о приманке – очередная сказка».

– А вы уверены, что Союз Крабов приложил к невидимке свою руку? – не сдавался я, упорно толкая Сойку на более откровенный разговор. – Ведь их система стоит на низком уровне космических технологий.

– Ой ли? – сощурился Сойка. – Нельзя недооценивать противника. Если помните, с Бродягами ушло немало специалистов. Не знаю, чем их сманили. Конфетами, наверное… Крабы предложили им офигительно хорошие условия – те согласились. Вот вам и прорыв в науке!

– Ладно, хватит рассусоливать, – Кэшу надоела болтовня Сойки. – Нечего раньше времени масло гонять. Если встретимся – превращусь в астероид. Войлес, что там у нас впереди?

– Если идти на форсаже, то скоро будем у Ирбиса, код Зет-120, – откликнулся Войлес. – Там перевалочная база тремпистов. Может, они знают…

– Ага, так они и раскроют свою душу, – хмыкнул Пилсбери.

Ирбис…

Планета, населенная выходцами из системы Капри. Это произошло так давно, что жители Ирбиса забыли о своей исторической родине, откуда их предки. Сейчас они были ничьи, предоставленные самим себе. Не знаю, почему Конфедерация проигнорировала просьбы ирбисцев о взятии их под надежное крыло защиты. За них никто не вступается, законы не закреплены, можно сказать, их совсем нет. Ирбисцы – народ бесправный, не сумевший сдержать натиск дельцов и хапуг, которые раздевают их вот уже несколько столетий. А когда Ирбис облюбовали тремписты – хоть с планеты беги. Но кто возьмет на себя ответственность репатриировать бедолаг на Капри? Одного-двух еще рискнули бы, но целые поселения, города.… В общем, веселое место.

Сойка вдруг подскочил от возбуждения.

– Вот где мы славно повеселимся! – воскликнул он. – Поверьте, лучшего места для стрельбы и мордобоя не найти!

– Как бы тебе самому морду не набили, – резонно заметил я. – Здесь стреляют по каждому поводу, за неправильно произнесенное слово, за косо брошенный взгляд. Дошло до того, что Бизнес-Компании нанимают головорезов для охраны!

Сойка понятливо хмыкнул. И разговор как-то сам по себе сошел на нет. Все мы разбрелись по каютам в задумчивости, оставив дежурить одного Пилсбери.

«Ночью» я спал плохо. Наше путешествие начинало дурно пахнуть. Не знаю отчего, но в голове засела крепкая мысль, что на Ирбисе мы вляпаемся в историю. Кэш, как ни странно, обещал там остановку. Или он пляшет под дудку неизвестных лиц, или потерял рассудок.

«Победоносец» ощутимо встряхнуло. На удар астероида или кометы не похоже. Защита сверхнадежна. Я решил прогуляться. Да и спать расхотелось. Только открыл дверь, как передо мной выросла фигура одного из парней Сойки. Звали его, кажется, Бык. Вежливый до умопомрачения, но жестокости в нем еще больше. Он ткнул невесть откуда взявшимся пистолетом мне в грудь и негромко произнес:

– Капитан запретил вам выходить из каюты до особого распоряжения. Извиняюсь за беспокойство.

– Откуда, черт возьми, ты откопал оружие? – попробовал возмутиться я, но щелчок предохранителя прочистил мои мозги за пару секунд.

Вот так. Начинается самое худшее. Мои подозрения обретают плоть. Каким-то образом на борту появилось оружие. Сойка все рассчитал: путешествие корабля к Формозе по заранее невыгодному маршруту, курс за пределы Конфедерации, возможная высадка на Ирбис…

Только подумав о черте… Сойка зашел ко мне через полчаса, обвешанный всевозможным оружием. Ходячий арсенал к тому же еще и улыбался.

– Собирайся, Влад, проветримся. Прогуляемся по Ирбису.

– Мы уже прилетели? – слабо удивился я. – А что это был за толчок?

– Стыковка с одним челноком. Вот, прикупили оружие. Ну, просто случайная встреча! Я плюнул на конвенцию, да и проверок больше не будет.

– Что-то мне не хочется, – все подозрения утвердились. Наш грузолет ждали за Палистрой. Корабль покинул базу, достиг назначенной точки и состыковался с оружейным нелегалом.

– Куда же ты денешься? – ласково проговорил Сойка. – Кэш будет ждать нас прилежно. Я беру тебя в заложники. Понятно?

– Серьезно? – я даже привстал с постели.

– Серьезнее некуда. Собирайся. Сейчас проводим гостя и сами полетим на Ирбис.

Перспектива прогулки с головорезами, у которых за спиной не одна загубленная душа, меня не обрадовала. Для каких целей я понадобился капитану Сойке? Меня хотят обменять на весомого в бандитских кругах человека?

– А может действительно ноги размять? – я задумался.

– Конечно, – совсем помягчел Сойка. – Умнеешь на глазах. Я говорю, что не стоит отвергать интересное предложение. Поверь мне, внизу предстоит очень увлекательное путешествие.

Я оделся и вместе с Сойкой пошли в капитанскую рубку. Кэш выглядел как помятая рубашка. А под дулами бандитов можно выглядеть по-другому?

– Это захват? – прямо спросил я.

Кэш поморщился, но Сойка опередил его с ответом:

– Капитан хочет сказать, что контроль над кораблем переходит в другие руки. Вообще-то, формально, капитан Кэш продолжает руководить своей командой, но по всем остальным вопросам обращайтесь ко мне.

– Ты знал об этом? – я упорно игнорировал Сойку, глядя только на Кэша.

– Догадывался. На Земле намекнули, но я не поверил.

– Так зачем…?

– Влад! – подал голос Сойка. – Не испытывай моего терпения!

– Действительно, парень. Мои проблемы не должны тебя касаться. Наша цель – Формоза, и я доставлю корабль туда. Но все происходящее на пути туда – не твоя печаль. Подчиняйся этому человеку.

– Золотые слова, кэп, – кивнул Сойка. – Ну что, князь, потопали в челнок?

7. Вымогатели

Планета Ирбис, код Зет-120, относится к системе Адониса. Пригодна для проживания. Развита флора и фауна. Полезные ископаемые: нефть, природный газ, золото, платина, железные руды, карбонит, особо ценимый в медицине (на данный момент добыча карбонита не ведется из-за сложностей технического обслуживания и неспособности населения обеспечить безопасность тех Компаний, которые заняты в разработке месторождений).

Планета населена колонистами, общая численность которых достигает примерно 70 миллионов человек. Наличие аборигенов (коренного населения Ирбиса) не обнаружено. Государственных образований нет. Ирбис разделен по секторальным интересам. Хозяева этих участков считаются негласными авторитетами, они держат в руках корпорации, промышленные и сельскохозяйственные предприятия, плантации, шахты и др.

В общем, всякая чепуха, которую смог выдать кристаллин. Как пошутил Сойка, погоду на Ирбисе делают тремписты, бизнесмены и супермены.

Сто двадцать лет назад был выпущен каталог «Звездных маршрутов», который до сих пор считается лучшим познавательным изданием во всей Конфедерации. Благодаря этому каталогу я и оказался в космогидах. Моя путевка в жизнь.

На Ирбисе я никогда не был. Маршруты туристических трасс не выходили за границы Конфедерации. Зачем рисковать клиентами и хорошо налаженным бизнесом? Хозяева рассуждали здраво и правильно. Но сейчас требовались другие решения. Сказать, что я испугался Сойки, будет неправдой. У меня появился шанс проверить кое-какие версии. Злой гений в его лице признался, что сам толком не знает, что творится на Ирбисе, но точно знает о таверне «Жирный кот», где подают карпов.

– Не просто карпов, – Сойка поднял назидательно палец и многозначительно поглядел на меня, – а чудо-карпов. Когда рыбу на тарелке ставят перед твоим носом, он шевелит ртом. Но ты вдруг замечаешь, что карп полностью зажарен. Но весь фокус в том, что, сожрав рыбу, ты удивляешься еще больше! Карп продолжает открывать рот, словно хочет поблагодарить тебя, что освободил его от лишнего мяса!

Сойка захохотал, откинувшись в кресле. Я отмахнулся от него, зная, что бандит может и приукрасить. Капитан побожился, что это истинная правда.

На прогулку, кроме меня, Сойки, и двадцати его парней, «попросились» Каспарян и Войлес. Наверное, в качестве гарантии, что Кэш не удерет с орбиты. Это я и сказал Кэшу.

– Куда? – хмыкнул он. – У меня за спиной еще тридцать рож! Улетишь от вас, как же!

Группа оказалась довольно многочисленной. Пришлось оседлать два челнока. Предварительно связались с Центральным Полигоном для выяснения места посадки. Ответил какой-то пропитый голос:

– Садись, куда хочешь, друг! Держи направление строго на север! На высоте 10 километров дам опознавательный сигнал «летели гуси», по которому сделаете окончательную доводку курса. Счастливого приземления. Да, и не забудьте заплатить пошлину!

Сойка с треском вырубил приемник.

– Я покажу вам «пошлину», фуфлыжники! И полет гуся с бесплатной демонстрацией! Ну что за бордель здесь!

Челноки слаженно вошли в стратосферу Ирбиса. Угольная чернота сменилась яркой вспышкой местного солнца, залившего светом кабину. Мягкий пух облаков окутал снижающиеся машины. И тут из динамиков раздалось кряканье. Все от неожиданности подскочили.

– Внимание! – это был совсем другой голос, уверенный, со стальными нотками. – Ваши челноки запеленгованы. Вы идете к посадочной полосе со скоростью 350 км/час. Допустимо снижение скорости. После повторного сигнала начинайте снижение.

– Смотри ты! – удивился кто-то из бандюков. – А я думал – здесь до сих пор полная анархия!

– Кто это такой шустрый? – Сойка глубоко задумался, но тут раздалось повторное кряканье.

– Цель схвачена! Ваши действия: дать список лиц, находящихся на бортах номер один и номер два, по радиорелейной связи, а также перевести на счет И-0002 планетарного банка сумму в полтора синих кредита. После выполнения всех условий вам будет разрешена посадка.

– Эй, какие деньги! – удивленно воскликнул Сойка в переговорник. – Очнись! Кто же платит за посадку в воздухе? С ума посходили?

В воздухе повеяло большими неприятностями. На лицах читалось недоумение, смешанное с растущим беспокойством. Сойка хрястнул кулаком по подлокотнику кресла.

– Оплата должна начаться с шестого сигнала. Если в течение минуты на данном счету не появится искомая сумма – цели будут уничтожены. Основание: незаконное проникновение в частные владения.

– Он нас не слышит, – я пытался остановить Сойку, изрыгающего проклятия.

– Да они совсем расслабились! Захватили угодья, расписали свои территории, а теперь качают права!

– Может, на Ирбисе установили государственные порядки? – неуверенно высказал свою версию Войлес.

– Босс, сигналы! – воскликнул один из бойцов, приникший к наушникам.

Все разом замолчали, отсчитывая сигналы, застучавшие набатом в чреве челнока. Пять… Шесть…

Мы молчали, каждый внутренне сжавшись от нереальности происходящего. Самое страшное в возникшей ситуации – бездействие и бессилие. А Сойка еще и бесился, осознавая очевидное.

– Требования не выполнены! Цели будут уничтожены!

Радар тут же схватил две точки, стремительно несущиеся к центру экрана. Ужас охватил всех нас. Сойка повернулся ко мне и с перекошенным от злости лицом выкрикнул, надсаживая голос (в челноке вопили все и разом):

– Здесь есть что-нибудь для отражения ракетного удара? Пушка или пулемет?

– Откуда? – спина заледенела от страха, парализовавшего волю и тело. Тысячи мелких иголок нестерпимо закололи кожу, вызывая невыносимый зуд. Это был самый настоящий страх, дикий и всепоглощающий. – Это же обыкновенный посадочный челнок! Как они решились на это?

Сойка грязно выругался и вцепился руками за управление, как будто это могло помочь избежать столкновения. Не знаю, на что он надеялся. Ракеты самонаводящиеся, и никакой маневр не собьет их с толку. Глаза капитана лихорадочно заблестели. И, как ни странно, он успокоился. На экране радара что-то произошло. Бортовой компьютер выдал кучу цифр, параметры ухода от атаки и альтернативный курс. Две точки стали медленно, но верно, отклоняться в сторону. Это было что-то новое. Кто-то заложил программу в компьютер?

– Капитан Кэш приказал мне еще на Земле разработать такую программу и тайком впихнуть в систему посадочного челнока, – словно угадав мои мысли, прошептал на ухо Войлес. – Вот я и думаю, откуда он мог знать об этом?

"Я в рассаднике таинственных игр", – мелькнула параноидальная мысль.

Точки исчезли с радара. Команда столпилась за нашими спинами и учащенно дышала. Резкий запах пота ударил в нос. Люди приходили в себя, еще не веря в спасение. Наступила тишина, в которой мы услышали шуршание рассекаемого корпусом челнока воздуха. Клянусь, я слышал это явственно, хотя конструкторы создали хорошую звукоизоляцию.

– Хочу знать, что будет дальше? – Сойка, кажется, первым овладел собой, и его привычное ворчание взбодрило команду. – Кто-нибудь свяжется с Кригом? Или мне нужно постоянно указывать на это?

– Внимание! – металлический голос разрушил наши иллюзии. – Цель номер два уничтожена. Повторяю условия посадки…

– Эй, Балканский! – голос Сойки звучал глухо. – Если все, что этот урод сказал – правда, я вырву у него сердце. Я потерял двенадцать человек за пару минут. Сделай что-нибудь для спасения оставшихся! У тебя есть карта оплаты. Ты же богач! Ты выложил за стекляшку семь «полосатиков»! Неужели не найдешь полтора «синих»?

– Откуда? – огрызнулся я. – Выкладывать такие деньги чужому дяде?

– Найди деньги – а я заставлю земляных червей с Ирбиса вернуть долг вдвойне!

– К черту! – я взорвался. – В челноке есть аварийная шлюпка. Садимся в нее и сваливаем! Челнок примет на себя удар, а мы тем временем уже будем у земли.

Сойка помолчал секунду, обдумывая мои слова, и отреагировал моментально.

– Все в шлюпку! – заорал он. – Пошли, пошли!

Давя друг друга, пихаясь и отчаянно ругаясь, мы все бросились к шлюзовой камере, где находился аварийный модуль, больше похожий на подводный батискаф. Двенадцать человек набились туда как балтийские шпроты в банку.

– Живо утрамбовались! – Сойка влетел в модуль, упал на чьи-то головы и защелкнул замки люка. Каспарян и Войлес вовсю тыкали пальцами в кнопки, согнувшись над приборной панелью. Я почувствовал свой желудок в горле. Это модуль ушел в свободное падение. Теперь нужно молить всех святых, какие существуют на белом свете, чтобы добраться до поверхности Ирбиса, никогда еще не казавшимся таким желанным. Мы были абсолютно беззащитны, и без маневренного челнока походили на неуклюжего бегемота. Всех волновал один вопрос: как поведут себя ракеты? Реагируют ли они только на тепловой след или на малейшее движение?

Модуль дернулся. Сердце в очередной раз ухнуло вниз. Войлес счел нужным успокоить:

– Выпущен парашют. Скоро земля.

– Приготовиться, парни! – рявкнул Сойка. – Всех, кто появится перед вами – крошить в капусту! Без всякой жалости!

Удар. Тишина. Один из бандитов что-то шептал про себя, горячо дыша мне в ухо. Молитва получилась такая экспрессивная, что мне тоже захотелось прочитать наизусть что-нибудь из Евангелия. Только вот ничего не знал. Не довелось почитать.

Сойка отрывисто и предельно ясно отдавал приказы, кому как действовать. Дверь модуля с шипением отошла в сторону. И сразу же на изумрудный ковер Ирбиса соскочили три человека с автоматами и грамотно прикрыли место посадки.

– Отлично, парни! Теперь все на воздух! Шевелите задницами!

Наш модуль стоял на краю темно-зеленого леса, уткнувшись брюхом в травянистый холм. Удачно приземлились, если учитывать наличие на Ирбисе огромного океана. Неуправляемый модуль запросто могло забросить именно туда.

Выскочив наружу и выяснив, что нашей безопасности ничего не угрожает, все, как по команде, задрали головы вверх. На куцей синеве неба виднелись инверсионные следы от ракет. Две были едва различимы, а еще две жирными хвостами указывали направление, откуда пустили ракеты.

Нам сказочно повезло. Неизвестные ракетчики начисто разнесли и второй челнок. Запоздалый комок страха образовался в животе, да так и пригрелся, изредка выныривая для впрыска адреналина.

Сойка витиевато выругался, повернулся ко мне и пригрозил:

– Я найду этих деятелей, слышишь, князь? Вот тогда и поговорим о том, что здесь творится.

А мне зачем это говорить? Я здесь при чем? Однако высказал свое мнение:

– Трудно будет. Чужая планета, ни карт, ни целей, беспредел кругом.

– Наплевать! – жестко обрубил меня Сойка. – В нашем арсенале десять автоматических стволов. И я – Сойка! Они запомнят меня навеки!

Кто «они» – я уточнять не стал. В такие моменты лучше не заводить капитана.

К чести головорезов, с картами разобрались. Белесые следы ракет указывали азимут, и маршрут был готов.

– Свистун, Арно, в дозор! Замыкают Лось и Горнист!

Сойка действовал четко и быстро, а застрельщики подчинялись беспрекословно. Здесь, в неожиданной ситуации, авторитет капитана был непререкаем. Никто не балагурил, не обращал слова своего командира в шутку.

– А вы, электронные мозги, плывите в середине! Идем быстро. Услышу хоть одну жалобу – пристрелю лично. Начнется стрельба – падайте на землю. И не мешайте воевать!

«Космогид не должен допускать ситуации, при которых его группа может попасть в неприятности или в форс-мажорные обстоятельства. Вся ответственность в целом и полностью лежит на нем».

Но с этим постулатом я мог сегодня поспорить. Всю ответственность на себя взял Сойка. Это его затея – пусть и расхлебывает. К его чести, выглядит он впечатляюще. Насуплен, брови воедино, короткоствольный автомат в его руках грозно смотрит вперед.

Мы на удивление быстро прошли лес, оказавшийся не таким и большим. Скорее, это была рукотворная лесопосадка, судя по стройным рядам деревьев и стерильной чистоте вокруг. Ни единого сучка, ни валежника.

Как только мы прошли насквозь этот лесок, сразу уткнулись в поселение, состоявшее из трех больших домов, крытых красной черепицей. Нас уже встречали. Шесть крепких мужиков перегородили нам путь, прячась за бревнами, сваленными в кучу для просушки. В их руках были базуки, предназначенные для охоты на слонов, чем для пальбы по людям. Сойка хмыкнул. Я его понял. В выборе диспозиции хозяева поселения допустили ошибку. Если это была засада – то бездарная. Абсолютно открытая местность и негде спрятать еще кучу вояк-самоучек. Разве что на крышах…

Я метнул взгляд на чердак одного из домов, имеющий лучший обзор местности, но ничего подозрительного не обнаружил. Если там и был снайпер, то спрятался он хорошо. К этому времени подошли Кот и Свистун. Они умудрились обойти импровизированный блокпост и осмотреться кругом. Никого больше не наблюдалось, кроме этих шести идиотов на дороге.

– Стоять! Кто такие? И откуда? – спросили нас.

– С неба. Боги мы! – развеселился Сойка. Почему бы и нет? Ведь жив остался он, а не те двенадцать бедняг из второго челнока. Никакого цинизма – сплошной рационализм.

– И куда направляетесь, небожители? – у парней-поселенцев с юмором тоже было в порядке.

– Вперед, – Сойка не хотел затевать стычку на первых же минутах пребывания на Ирбисе, и надеялся, что с помощью пустопорожних разговоров сумеет без потерь пройти поселение.

Но «дорожный патруль» вовсе не собирался пропускать нас. Поселенцы держали нас на мушке, периодически водя стволами по замершей в ожидании группе.

– Эй, эй, друзья! – примирительно поднял пустую руку Сойка. – Советую все же пропустить нас. У каждого есть свои дела, и поэтому трогать вас не буду.

– Кто вас знает, – обронил один из поселенцев, самый молодой из засады, – чью сторону вы держите. Пропустим – ударите в спину.

– Платите один кредит – и проваливайте, – поспешил влезть в разговор еще один словоохотливый гражданин. Он подергал себя за начинающую седеть бороду.

– Нет, ты погляди! – Сойка уставился на нас и сделал изумленное лицо. Ему хотелось, чтобы сказанное осталось шуткой. Но поселенцы молчали. – Балканский! Да что же здесь творится! Каждый, кому не лень, требует оплаты за маленькую услугу – пропустить нас через свою территорию! Объясни ты им, Влад! Если за каждую услугу отслюнявливать банкноты – скоро по миру пойдем!

– У нас произошла авария, и мы ищем космодром для починки челнока.

– Космодром? – поселенцы переглянулись. – Вы идете совсем в другую сторону. Там, впереди, владения клана Амборзо, одного из сеньоров.

В воздухе что-то изменилось. Ребятки Сойки напряглись, да и поселенцы сильнее сжали ружья. Кто-то уже щелкнул затвором.

– Сойка, да успокой ты своих, – поморщился я. – Эти парни не запускали ракеты. Дураку понятно.

– Так это вас сбили? – оживились поселенцы.

Получив утвердительный ответ, блокпост облегченно вздохнул, что было непонятно. Нас пропустили, но с условием рассказать последние новости. Кровопролития никто не хотел. Нет, Сойкины ребята могли осерчать и разметать засаду по кусочкам. Лишь таинственное оживление поселенцев заинтриговало капитана. Стоило разобраться.

Отдохнуть после небесных злоключений нам не удалось. Тесный круг любознательных жителей не способствовал расслаблению. Удалось лишь выяснить, что произошло здесь за последнее время.

Оставшись без какой-либо власти, без попыток сделать что-либо полезное и стоящее, без рушащегося на глазах порядка, колонисты стали собираться в вооруженные группы для самозащиты. Создавались мелкие поселения со своим отрядом самообороны. По Ирбису вовсю рыскали толпы авантюристов, космических бизнесменов и прочей шушеры, и активно приобретали, а где и просто захватывали плохо лежащие территории к своим рукам. Природные богатства разворовывались с невероятной быстротой, грузовые корабли сотнями тонн вывозили сырье с планеты. Торговые компании росли, богатели, а со временем лопались, благополучно набив собственные карманы. Налоги ведь никто не платил. Позже появилось четкое разделение территорий. Хозяева новых владений стали называть себя «сеньорами». Они нанимали бродячие банды, расплодившиеся как тараканы, для охраны поместий. И платили им солидный куш с доходов. Но помимо охранных функций, бандиты занимались грабежом поселений. Постоянно происходят стычки. Гибнут люди.

Так случилось, что нас приняли за одну из таких банд, и, несмотря на разные весовые категории в вооружении и численности, готовы были вступить в бой. В самом поселении находились при оружии еще пятнадцать человек, и не только мужчины.

– На Ирбисе нужно наводить порядок, – наказывали поселенцы, провожая нас в путь. Они наивно думали, что кому-то есть дело до происходящего здесь. – Иначе нас всех вырежут, а планету высосут до дна. Мы же готовы вступить в Союз.

Мы кивали головами, не в силах сказать правду. Конфедерации плевать, что происходит на Ирбисе. МБЦ[3]3
  МБЦ – Межпланетарный Бизнес Центр.


[Закрыть] имеет сильное лобби в Совещательном Совете. А весь Совет пляшет под дудку того же Анисьева и иже с ним. МБЦ – это сила. Не абсолютная, конечно, но Сойка при ее упоминании уважительно молчит. А ведь он не любит авторитетов. Ирбис отдан на откуп отходам цивилизации лишь с одной целью: отвлечь внимание люмпенов от растущего жизненного комфорта жителей Конфедерации. Чтобы последние имели возможность ходить по улицам без страха быть ограбленным или убитым. Ирбис манит к себе неограниченными возможностями.

– Сколько нам топать до космодрома? – Сойка начал терять терпение, он стал рыть носком ботинка ямку в земле.

– Километров двадцать, – пояснили поселенцы. – Только туда вам не подобраться. По всему периметру натянута колючка. Охрана Амборзо – не ублюдочные любители пострелять из автоматов, а серьезные профессионалы. Амборзо монополизировал земли, построил на них станцию космического слежения, оборудовал спутниковую связь и прочие вещи, не забывая, конечно, о собственной безопасности. Каждый прибывающий на Ирбис обязан заплатить пошлину. Вы отказались от оплаты?

Сойка кивнул, закипая. Я невольно подумал, что мы не первые горемыки на этой планете. Сойка успел матерно выругаться, что выражало крайнюю степень раздражения капитана. После красочного выступления колонисты его зауважали и попросили повоевать на их стороне по контракту. Наивные, они верили, что озлобленные волки стерут в порошок нехороших «сеньоров» – Сойка был другого мнения. Он отвечал лишь за себя, и таскать каштаны из огня за других не собирался. Еще не нашелся человек, который смог бы уговорить капитана на пару пустяковых дел, не дающих ему личной выгоды, даже за большие деньги.

Попрощались тепло. Обошлись без подарков. Отойдя от поселения на приличное расстояние, Сойка стал вправлять нам мозги, расслабившиеся после первой встречи с местными жителями.

– Мы идем не для восстановления справедливости на зачуханной планете. Запомните это и уясните для себя раз и навсегда. Наша задача: поквитаться за ребят, связаться с «Победоносцем» и вернуться на его борт. Все! Больше никаких поэтических отступлений. Захватываем Амборзо, связываемся с Кэшем, принимаем челнок на земле и летим на корабль. Кто-нибудь хочет остаться для партизанской войны за свободу Ирбиса?

Желающих не нашлось. Все дружно потопали через чахлый лесок, обещавший скоро перерасти в густые заросли. Поселенцы в точности указали место, где деревья вплотную подступали к территории космодрома, и откуда удобно было вести наблюдение.

Сойка не стал горячиться. Где быстрым темпом, а где и расслабленным шагом мы достигли вотчины Амборзо. Но из-за деревьев, плотной стеной окружающих огромную территорию с посадочной полосой, выходить не стали. Капитан заподозрил неладное, творящееся за металлическим ограждением.