Текст книги "Космогид (СИ)"

Автор книги: Валерий Гуминский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 22 страниц)

7. Труженики частного сыска

Северов откровенно скучал. Его пальцы уныло перебирали рычаги управления, и до дрожи хотелось рвануть один из них, включить форсаж. Уже пять суток «Трассер», малотоннажный четырехместный корабль, висел неподвижно в одной точке, куда, судя по последнему донесению шефа Станции, должен был прибыть межгалактический лайнер. Именно на нем кое-кто мог знать о пропавшем агенте с Кайтана. Северов мало верил в такие счастливые совпадения, и слова шефа с большой долей вероятности – очередной пшик. Либо он не понимает, что такая информация требует тщательнейшей проверки, что маловероятно, исходя из опыта шефа, либо имеет серьезные основания отдавать такой приказ.

Не перенося праздности, грозящей возникнуть в ближайшее время в среде экипажа, он, как командир, быстро нашел всем работу. Маку досталось все бортовое и навигационное оборудование. Мила Ранжелович сидела за компьютером и усиленно искала следы агента в «космической паутине». Северов про себя улыбался, заранее предугадывая реакцию девушки, когда она разочаруется в бесполезности своего занятия. Ну а Баунти отправился в долгосрочное инспектирование электронных узлов корабля.

Межгалактический лайнер, идущий на Формозу, должен был появиться на локаторах буквально в течение сорока двух часов. Следовало бы подготовиться к встрече, обдумать свои действия, чтобы потом не отвечать за последствия по всей строгости. Предстояло задержать лайнер, что было чревато для агентства. Стоило выдумать непробиваемую легенду, чтобы их пустили на борт для осмотра. Дело висит мертвым грузом – тут любая авантюра оправдана. Однако Северов с помощью Милы все-таки раскопал про Влада Балканского – того парня, захваченного в качестве разменной монеты, много интересного. Оказывается, он служил в одном крутом подразделении, зовущимся «Алюфом», три года, но был комиссован по случаю тяжелого ранения, и поступил в школу космогидов. Через пять лет получил первую категорию, что сулило парню хорошие дивиденды. Так и произошло. С десяток крупных туристических туров с положительной оценкой, а уж мелкие и считать не стоит. Один частный тур на астероид с малопонятным названием привлек внимание Макса. Балканский проявил там прямо чудеса выживаемости и находчивости. Он сумел вывести из-под метеоритного удара своего нанимателя. Наниматель, оказавшийся китайцем, был настолько благодарен, что добился от Компании, где работал гид, выплатить парню крупную премию. Поощрения такого рода не приветствовались в Компании, потому что привлекли внимание общественности. Анисьеву частично удалось разбавить водой геройство Балканского, но устоять против мощного давления не смог. Парень здорово прибавил в имиджевом весе, да и в финансовом тоже. Он даже на какое-то время стал популярной личностью. Но у Северова сложилось впечатление, что к гиду после шумихи постарались применить принцип «шапки-неведимки». Поменьше шумихи вокруг незначительного, в общем-то, события. Почему так? Кому-то не хотелось выдвигать Балканского в первые ряды героев-землян. Макс удовлетворенно кивнул сам себе головой. Догадки подтверждались. Балканский был непростой птицей, с мощным прикрытием. Сквозь покрывало просвечивались контуры тайных служб, ведущих борьбу с… Северов пока предпочитал не думать об этом. Куда приятнее стоять за спиной Милы и наблюдать за ее быстрыми и сноровистыми пальчиками, порхающими по клавиатуре.

– Как успехи?

Девушка вскинула голову, убрала прядь волос, упавших на глаза.

– Много интересного. Почему вы, сэр, так поздно попались на моем пути?

– Объясните, стажер Ранжелович, – посуровел Макс.

– Я проверила некоторые файлы «Картеля Гелиоса», полагая, что уж сейчас-то открою страшные тайны преступной группировки! Даже пришлось взламывать коды. И что же?

– Что?

– Создается впечатление, что «Картель» и не думает шифроваться. Все в открытую, без каких-либо утаек. Обычные деловые расписки, номера банковских счетов, легальных, конечно, переводы крупных сумм, реестры. И даже свой порносайт!

– Порнушка? – оживился Северов. – Это уже интересно!

– Сэр! – укоризненно посмотрела Мила на своего начальника. – Я полагала, что вы…

– Традиционной ориентации и не озабоченный? – ухмыльнулся Макс. – Конечно же, так. Я придерживаюсь тех взглядов, что проповедовали мои предки, тех же моральных принципов. Так что вас удивило, стажер?

– Почему порно находится в деловых бумагах?

– Потому что это не просто так, – пожал плечами Макс, – все рассчитано на элементарное любопытство человека. Дай-ка, зайду туда, посмотрю, развлекусь после трудового дня. Щелк – и готово! Вредоносная программа прописалась в базе! Идея стара как мир, но на этот крючок постоянно попадаются, несмотря на строжайшие запреты.

– Да я и не собиралась туда заходить, – вспыхнула Мила.

– Отставить, стажер! – хмыкнул Макс. – Хвалю за любопытство, но не стоит лишний раз влезать в улей. Что еще интересного?

– Я зафиксировала очень мощную линию, качающую из эфира информацию буквально со всех носителей! – возбужденно воскликнула девушка. – Не смогла вычислить местонахождение, но это где-то рядом.

– Вот с чего надо было начинать! – рубанул рукой Северов. – Где-то рядом, это где? Сколько световых лет?

– Сэр! Кроме шуток, которыми вы стараетесь скрыть растерянность, я пытаюсь помочь вам! – голос девушки задрожал.

– Я растерян? – удивился Макс.

– Конечно же! Мы ищем иголку в стоге сена! Если о Балканском мы узнали все, что можно, даже раздобыли фотографию, то с кайтанцем можем крупно пролететь. Ситуация неприятная, что и говорить.

– И что вы предлагаете, стажер?

– В данном случае – ничего. Простите.

– Вот и придержите красноречие до того момента, когда у вас будет что сказать, – Северов, смягчая ситуацию, положил руку девушке на плечо. – Проследите за приемником, сделайте вывод. Я у себя.

Он пошел в свой отсек, чтобы завалиться и поспать, согреваемый пушистым Мурзой. Но поспать, как он и подозревал втайне, не удалось. Заявился краснощекий Мак, то бишь Гарри Финч по документам, и заявил прямо с порога:

– Сэр! Бортовой радар засек летательный аппарат. Он идет в нашу сторону!

– Бортовой? – переспросил Северов, почесывая Мурзу за ухом. – Это тот самый, который стоит между узловыми компонентами автопилота?

– Да.

– Так он врет. Давно я до него добираюсь, техников прошу – все без толку.

– Я его починил.

Северов сел. Мурза метнул молнии в парня, посмевшего нарушить семейную идиллию, демонстративно задрал хвост перед Маком и спрятался под диваном.

– Починил? Без дураков?

– Да, сэр. Объект скоро будет в зоне видимости. Что делать?

Северов взял пачку сигарет со стола, вытащил одну, закурил, напряженно обдумывая ситуацию. Наконец, решившись, он резко встал и кивнул Финчу.

– Пошли в рубку. Там разберемся. Это, несомненно, гости, которых мы ждем.

О грядущем событии узнал весь личный состав «Трассера» (какими путями?) и торопился занять более удобную позицию, чтобы не пропустить самое интересное. Между Баунти и Милой шел оживленный разговор, из которого Макс ничего не понял. Было видно, что ребятишки технически подкованы лучше него в сотни раз. Такая ситуация его нисколько не напрягала. В розыскном деле он был ас, пусть стажеры занимаются тем, что знают, а Северов займется настоящей работой.

– Что за объект? – деловито спросил Макс стажеров, пытаясь поймать их на безделье.

Баунти повернулся к нему:

– Одноместный «Мираж». Через полчаса мы его перехватим. У нас есть на это полномочия?

– Еще какие! – пыхнул Северов дымом от изумления. Он-то ждал лайнер. – Сам Любарский взял под контроль операцию. Невод закинут очень глубоко, и ни одна рыбешка не должна проскочить мимо нашего зоркого взгляда.

А если это потерянный агент? Нет, слишком легко и просто.

Мила едва слышно хихикнула. Северов строго посмотрел на нее, но приберег красноречивый выговор до лучших времен. Только отдал приказ:

– Занять места согласно штатному расписанию. Баунти… Тьфу, Олдридж! Сядь на место второго пилота. Финч работает с навигацией. Стажер Ранжелович!

Макс сделал паузу, чтобы девушка прониклась важностью момента, но она безмятежно посмотрела на своего командира и едва-едва раздвинула губы в улыбке. Дескать, давай, посмотрим, сэр, на ваши командирские выкрутасы. Северов взъярился:

– Займите место в оружейном гнезде! Надеюсь, стажер, вы умеете обращаться с боевым оружием?

Мила нисколько не оскорбилась, лишь в глазах мелькнули озорные чертенята. Она шутливо козырнула:

– Есть, сэр! Извольте спросить, какой тип оружия на борту?

– Спаренный: лазерная пушка и второй ствол с нейтронным ускорителем.

– Знакомо.

– Еще бы, – язвительно заметил Северов. – Без моего приказа огонь не открывать!

Гарри уже сидел на своем месте и издевательски бормотал, да так, чтобы Сэм услышал:

– Баунти, значит? Никто лучше командира не мог дать прозвище твоей персоне, а, дружище Сэм?

– Мы поговорим об этом позже, – обнажил белоснежные зубы Сэм.

Экипаж успокоился и деловито готовился к перехвату. Северов сидел в центральном кресле и вглядывался в мигающую точку на экране и колонки цифр, выдающих местоположение, скорость и прочую техническую ерунду, связанную с гостем, в которую Макс не вдумывался особо – есть автоматика. Судя по данным, «мираж» пытался увеличить скорость. Баунти послал запрос. Это был стандартный набор вопросов типа «кто вы», «маршрут следования» и «просим снизить скорость и пришвартоваться к нашему шалашу».

– Он не подчиняется, – посмотрел на Северова Баунти.

– Передай, что мы вынуждены стрелять, – жестко ответил Северов. Он логично предположил, что агент с Кайтана не будет просто так разгуливать по космическим трассам, а постарается первым делом вступить в контакт с представителями официальной власти. А Северов такую и представлял.

Да, а откуда у него «мираж»? И какой модификации?

– Военный вариант, – откликнулся Гарри, словно услышал полушепот Северова.

– Странно, – подчиняясь какому-то внутреннему позыву, Макс выудил из пачки еще одну сигарету, но прикуривать не стал, оставив ее во рту. – До ближайших патрульных трасс месяц полета на форсаже.

– Вот он и пер на форсаже. Датчики засекли торможение после ускорения, – заметил Гарри. – А сейчас вновь пытается разогнаться.

– Мила! – рявкнул Северов в микрофон. – Дай предупредительную очередь этому прыткому юноше.

– Есть! – без малейших колебаний откликнулась девушка.

– Какова скорость расхождения? – вопрос уже к Баунти.

– Пятьсот километров в час. Включить форсажный двигатель?

– Не надо. Мы и так его поджимаем. Связь установлена?

– Я дал повторный сигнал, но «мираж» молчит, – Баунти вцепился в подлокотники кресла.

Прошло еще несколько минут томительного ожидания, пока он не воскликнул:

– Есть сигнал! Пилот спрашивает, кому он вынужден подчиниться.

– Частная сыскная Станция БИ-5. Только что он знает о нас, если это кайтанец? – Северов еще что-то бормотал под нос, а Баунти радостно подскочил на месте и закричал, что пилот просит активизировать стыковочный модуль.

– Идет на сближение!

– Гарри, готовь модуль!

– Есть, сэр!

Экипаж ожил, предчувствуя конец рутине и скуке. Какая-то тайна на «мираже» определенно существовала. Стажеры переглядывались между собой, перекидывались умными словами. Северов наконец-то закурил, но с отвращением выплюнул намокшую сигарету на пол и затоптал с особой тщательностью. И замер, прислушиваясь к звукам в стальной коробке.

Через пятнадцать минут «Трассер» содрогнулся от толчка. Панель управления вспыхнула разноцветьем радуги, помигала и выдала надпись, что стыковка прошла успешно. Макс с удовольствием подумал, что не на всех малотоннажных катерах типа «вояджер», к коим принадлежал и «Трассер», имеется автоматический стыковочный модуль. Вот здесь-то Северов оценил дальновидность Компании, когда она настаивала на приобретении партии «вояджеров» с такими модулями. Спасибо им, переломили упертость и закоснелость агентов, привыкших к комфортабельным катерам новых модификаций.

Вошла Мила, кивком головы доложила:

– Сэр! Пилот на борту.

– Заводи его!

В рубку вошел пилот, совсем мальчишка. Он был облачен в темный комбинезон походно-полевого типа, словно и не летун вовсе. На боку висел боевой лазерный пистолет, а из многочисленных кармашков выглядывали бинты, обоймы, зарядные аккумуляторы. Пилот скинул шлемофон и представился:

– Кирк Мал-Ка Второй, старший пилот Седьмого пограничного флота Касио! Лечу со срочным донесением на Землю! С кем имею честь говорить?

– Агент Северов, пилот. Станция БИ-5. У меня приказ вышестоящих структур останавливать и досматривать любой объект, проходящий в зоне локаторной видимости. Что вы везете?

– Это секретная информация, сэр! Я хочу просить вас о помощи посодействовать мне.

Кирк Мал-Ка замялся, но долг и приказ пересилили его желание скинуть часть ответственности со своих плеч.

– Мой «мираж» изрядно потрепали в коротком бою. Нас атаковало звено Крабов. Два моих ведомых сбиты. Я думаю, что не дотяну до Земли. Прошу вас добросить меня до ближайшей дислокации флота Союза. Моя информация требует неукоснительной передачи из рук в руки. Запрещается передавать ее через системы коммуникаций.

– Понятия не имею, где найти базу, – потер подбородок Северов. – Сейчас происходит постоянная смена курсов патрульных кораблей, а без них мы на место не попадем. Ничем не могу помочь кроме предоставления связи.

– Ни в коем случае! – воскликнул Мал-Ка. – Мое донесение находится здесь! Доставить Любарскому! – он постучал пальцем по своему виску.

Сложилась скверная ситуация. Не выполнить приказ – значило подвергнуть страшной угрозе Космический флот Конфедерации. С другой стороны – вот-вот появится лайнер, на борту которого могла находиться зацепка, важная как для самого Северова, так и для Любарского. Как ни крути – придется брать на себя ответственность и лишь на интуиции выбрать одну из задач. А если это провокация? Но кому она нужна?

Стажеры с напряжением следили за своим командиром, который ничего толком придумать не мог, отчего в душе тихо сатанел. Не стоит изображать умника с наморщенным от усиленных дум лбом.

– Я могу помочь в ремонте вашего «Миража». Это займет сорок-пятьдесят часов, но ничем более я не располагаю, чтобы вовремя доставить донесение, – наконец вынес решение Макс.

Мал-Ка помрачнел, но как опытный человек сразу понял, что Северов ни за что не сдвинет катер с места. Пилот в любом случае должен был принять эту помощь, потому что его аппарат не дойдет до места назначения с такими повреждениями. Мал-Ка кивнул, давая согласие на малую толику помощи.

– Господа стажеры! У вас есть великолепная возможность продемонстрировать свои умения и навыки в починке боевого корабля, – без тени улыбки обратился к молодым людям Северов. – Чем быстрее мы отправим пилота дальше – тем вероятнее шанс, что неприятель не накроет внезапным ударом наш флот, а вас отметит начальство. Офицер Кирк, вы ведь доложите об инциденте командованию?

– Разумеется, – кивнул пилот. – И я буду ходатайствовать о вынесении благодарности господам стажерам.

– Вот и ладненько, – вздохнул Северов.

Работа закипела. Самый сложный участок достался Гарри. Вся навигационная система оказалась разбитой вдребезги прямым попаданием лазерной пушки. Микрочипы, конденсаторы, электронные платы, казалось, побывали в гигантской суповарке, сплавившись в один большой комок коричневато-зеленого цвета. Мак отчаянно ругался, выбрасывая очередную деформированную плату. Северов стал опасаться, что его личные запасы оборудования навсегда исчезнут в недрах «Миража». Баунти проверял ходовую часть и тоже вынес неутешительный вердикт: с такими повреждениями корабль попросту зависнет в вакууме и будет болтаться до скончания веков, если ему только не повезет. А шансы, что его подберет какой-нибудь мимо проходящий тремпист – маловероятны. Ни одна из рулевых тяг не работала как подобает, заклинивая в неподходящий момент. Удивительно, как еще корабль умудрился состыковаться с «Трассером», несмотря на потерю маневренности.

Северов освободил от работы только Милу, чтобы она могла поддерживать связь с внешним миром, а заодно и обшаривать всю Галактическую Сеть. Помощь помощью – но о своей работе не стоило забывать.

Северов и пилот Мал-Ка, полностью доверившись умению стажеров, помогали им, приняв на себя роль «подносчиков снарядов». Трудились день и ночь, прерываясь лишь на сытный обед, и так целых двадцать часов в сутки. Макс едва добирался до своей каюты и, как только голова касалась подушки, глаза моментально смыкались. Ни о каких записях о ходе ремонта в судовой журнал и речи быть не могло. А утром все начиналось сначала, до тех пор, пока Мила не воскликнула:

– Командир, цель на горизонте! Это большой лайнер!

– Есть желание посетить борт перевозчика? – спросил Северов Мал-ку.

Пилот утвердительно кивнул, рассудив, что от бесконечного ремонта может свихнуться. А тут некое развлечение. Его явно глодала мысль о задержке информации, из-за чего можно реально лишиться погон и пустить карьеру под откос. Слишком тяжелый груз он держал при себе.

– Не переживай, брат, – хлопнул Мал-Ку по плечу Макс, отлично поняв его состояние. – Отправим тебя вовремя. Курсант Ранжелович! Свяжитесь с объектом и передайте сообщение о снижении скорости. Будет проведен досмотр и опрос пассажиров. Схема «Охват»!

Данная схема вводилась в действие в особо серьезных случаях, когда шел межгалактический поиск пропавших людей, связанных с государственными структурами и являющимися носителями особо важных секретов. Но частные сыскные фирмы не имели права вводить схему в действие без согласования с военными структурами. Однако, если придерживаться инструкций, то следовало перво-наперво связаться с Боле, объяснить ситуацию и привести доводы, почему так нужно сделать, и ждать ответ до тех пор, пока шеф выйдет на нужных людей. А КОБ решает столько, сколько нужно. Нет, это была волокита, которую Северов ненавидел. Это упущенное время и инициатива, а в результате произойдет много неприятностей. Так что Северов обязан будет остановить лайнер даже в ущерб своей службе. Максу придется быть изворотливым, чтобы убедить капитана корабля, почему сие произошло, и где подтверждение о разрешении схемы.

Об этом же подумали все остальные и с ужасом посмотрели на вольного командира.

– Сэр, – несмело произнес Мал-Ка, – вы уверены в своих действиях?

– Мы влипли, – тихо выдохнул Гарри.

Баунти поскучнел. Вместе с командиром «Трассера» своей головой рисковали и все находившиеся с ним. Северов отлично понимал их, но он привык отвечать за свои решения и поступки. И сейчас его ничто уже не пугало, даже гнев Любарского, если он узнает о своеволии мелкого частного агента. Башку лично оторвет.

– Командир! Лайнер дает ответ! Остановится только при наличии разрешения схемы! – Мила не отрывала взгляда от приборов.

– Конечно! – кивнул Северов и подмигнул пилоту «Миража». – Передай, разрешение в электронном виде посылать не буду. Предъявлю на месте.

– Вы авантюрист, сэр! – в голосе Мал-Ки послышалось восхищение. – Жаль будет, если КОБ снимет голову такому лихачу.

– Я всегда рисковал, – браво ответил Северов, хотя кошки на душе скребли. А вдруг пустышка? Усилием воли он отогнал от себя такие мысли и отдал приказ отцепить «Мираж» от стыковочного люка на некоторое время, у «Трассера» не был предусмотрен запасной модуль.

Как и следовало ожидать, после стыковки капитан лайнера, больше похожий на пирата со старинных гравюр, чему способствовала густая черная борода и такая же шевелюра, встретил группу Северова с гневным выражением лица в шлюзовом отсеке. Он порывистым движением протянул руку и нетерпеливо пошевелил пальцами.

– Где? – выдохнул он.

– Что? – прикинулся непонимающим Макс.

– Да разрешение, конечно! Только не говорите мне, ради всех святых, что забыли его в своей каюте!

– Откуда вы знаете? – воскликнул Макс. – В самом деле, в страшной спешке я забыл кейс с бумагами и электронным дубликатом на столе. Какая неприятность! Но вы можете мне верить на слово, капитан. Все согласно правилам.

Капитан не верил, но Макс знал, что ему все равно придется согласиться на осмотр. С «Охватом» не шутят. Случай задержки объяснить властям придется, а схема «Охват» снимает с него всякую ответственность. Под удар становятся те, кто затеял остановить на скоростном промежутке трассы межгалактический лайнер. Требовалась лишь бумага, подтверждающая, что проверяющие – не аферисты.

– Ваша фамилия, сэр, должность и место службы, – потребовал капитан и усмехнулся, – если таковая, конечно, присутствует в вашем послужном списке.

– Вот только без ерничества, – предупредил Макс и назвал себя. – Частное агентство, работающее под прикрытием одного из филиалов КОБа. Я говорю вам такого рода информацию в виде компенсации за отсутствие разрешения. Так что?

– Вы рискуете или блефуете, – недоверчив оказался капитан, ох, недоверчив. – Хорошо, я пропущу вас, но по кораблю будете передвигаться под охраной службы безопасности.

Капитан нажал кнопку на стене, и Макс с курсантами и Мал-Кой вошли в «предбанник» лайнера – коридор для технического персонала и экипажа корабля. Охрана, предупрежденная о появлении пришельцев, подобралась, руки синхронно легли на кобуры, но капитан дал сигнал, что все в порядке. Он вошел последним, перекрыл модуль и спросил Северова:

– С чего желаете начать?

– Со списков, если не возражаете, – любезно выказал свою просьбу Макс. – Кто летит в качестве пассажира, а кто – ВИП-персона. Также мне нужны данные о тех людях, которые сели на промежуточных станциях.

– Ну, это легко, – капитан прижал руку к горлу, словно на него внезапно обрушилось удушье. – Идемте сначала в мой рабочий кабинет. Я предоставлю свой компьютер, контролирующий весь информационный терминал корабля. Так мы быстро решим общую проблему.

– Мои люди осмотрят корабль, – настоял Северов. – Визуальный осмотр еще не запрещен, так?

– Тогда будет нужно оповестить пассажиров о задержке. Иначе я рискую получить километры гневных посланий с претензиями. У меня на борту много старушек, способных испортить кровь даже самому стойкому человеку.

– Это вопрос мы решим деликатно. – Макс вздохнул и подозвал к себе стажеров и тихо отдал приказание искать мужчину не младше тридцати пяти-сорока лет, фотографию которого он показывал накануне.

– Надеюсь, память на лица у вас отменная?

– Иначе мы бы не служили в конфедеративных войсках, – браво ответил Баунти.

– Действуйте, – Северов повернулся к капитану. – Ну-с, пройдемте в вашу каюту.

Небольшое помещение, где обитал капитан, не отличалось аскетичностью, и было под стать самому лайнеру, роскошному и вызывающему. Полукруглый диван, оббитый темно-красным плюшем, маленький стеклянный столик, на стене висит блок оповещения экипажа, яркий цветастый ковер на полу. В дальнем углу сейф в половину роста Макса, рядом полуоткрытая дверь, ведущая, скорее всего, в ванную комнату или спальню. Капитану тоже нужно где-то отдыхать. На широкой полке лежит лэптоп.

Капитан широким жестом пригласил Северова подойти поближе к полке и открыл крышку аппарата. Пальцы его забегали по клавиатуре, и на экране появился список пассажиров.

– ВИП-персон не так уж и много, – кивнул капитан. – Все они летят на Формозу в качестве приглашенных. Словно все помешались на этой планете. Никогда не встречал такого ажиотажа… Они интересуют вас?

– Уже нет. Человек, которого я ищу, точно не в этом списке. Кто садился на промежуточной станции?

– Я останавливался только над Ирбисом, – задумался капитан, – и принял на борт пять человек. Одна девушка и четверо мужчин.

– Ваше мнение о них?

– Пассажиры как пассажиры, – пожал плечами хозяин лайнера. – Девушка весьма симпатичная, а ее спутники – явно не ботаники.

– Почему вы так решили?

– Вижу по выправке. Больше на военных похожи, вот что.

– Документы, посадочные карты – все было в порядке? Где проходили регистрацию? – Макс задавал вопросы быстро, чтобы капитан не смог манкировать ложными ответами, если таковые присутствовали в его мыслях.

Капитан все-таки задумался, и Северов понял, что произошла несанкционированная посадка. Пассажиры с Ирбиса проникли на борт лайнера нелегально, используя взятку.

– Господин капитан, – вкрадчиво заговорил Макс, – я, кажется, понимаю, что вы утаиваете важную информацию, которая угробит вашу карьеру. Скажите откровенно, они безбилетники?

– Да, – через силу проговорил капитан, сразу потерявший командирский лоск и самоуверенность. – Я не вносил их в списки присутствующих, используя одну пустующую каюту на три человека. До Формозы уже остановок с посадкой не будет, так что я не сильно рисковал.

– Вам повезло, что я забыл разрешение в своем челноке, – Макс выразительно поглядел на собеседника. Кажется, у того блеснули глаза, а сам он начал оживать, бледность постепенно сходила с лица.

– Они при оружии?

– У них было оружие, – уверенно ответил капитан. – Но, согласно правилам, весь огнестрел и ножи были сданы в камеру хранения. Охрана проследила за этим.

– Они могли и припрятать что-то за пазухой, если очень опытные, – задумался Макс. – Какую сумму они заплатили за нелегальный провоз?

– Надеюсь, что все сказанное останется между нами? – хозяин лайнера выключил компьютер и цепко взглянул на Северова. – Ведь и вы действуете с нарушением закона на свой страх и риск.

– Конечно, – честно ответил Макс, – только меня могут оправдать за такое хулиганство, а вот с вами церемониться не будут. Ваш крохотный шантаж мало чем эффективен. А я ищу человека, которого захватили террористы, и, кажется, напал на их след. Вы не хотите стать соучастником?

Капитан стянул с шеи галстук, рывком освободил горло от узкого воротничка, зачем-то судорожно схватился за полку, потом отошел к сейфу, открыл его и достал бутылку с янтарной жидкостью и стакан. Плеснул в него и залпом выпил.

– Вы уверены? – хрипло спросил он.

– Почти на сто процентов, но надо убедиться.

– Вы дадите ход расследованию?

– Нет, только выясню. Осторожно и без шума. Я не хочу проводить на борту операцию по освобождению заложника.

– Я буду вам благодарен.

– А есть на борту кто-нибудь с Кайтана?

– Никого, – уверенно отрезал капитан, и Макс ему поверил. – Кайтан лежит далеко от нашей трассы, а на промежуточных станциях они не любят садиться.

– Спасибо, ладно. Да, вот еще, – Макс протянул капитану список деталей, который составил еще на своем корабле на всякий случай. Его НЗ уже давно слился с внутренностями «Миража», а ремонт все равно застопорился из-за отсутствия крайне дефицитных деталей. – Это моя маленькая просьба…

– Я прикажу техникам отобрать все нужное, пока вы занимаетесь делом… Сколько времени вам понадобится?

– Часа три мне хватит, – подумав, ответил Северов. – Если заложник на борту, я предупрежу вас и дам инструкции.

Макс откланялся и вышел из каюты, после чего включил переговорник и коротко приказал своему отряду собраться на верхней палубе для дальнейших действий.