Текст книги "И ниёр вурту (Я найду тебя) (СИ)"

Автор книги: Валери Фрост

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 21 страниц)

– Ш-ш-ш, – знакомый тембр, – хозяина разбудишь!

О, так нас тут уже больше, чем двое.

– А пускай бы и проснулся! – негодовал второй голос, но шепотом. – Такой концерт пропустил!

– Эм, – вступила я, – а можно зажечь свет?

Боевой запал спорщиков разом стих. Я ждала света, мои невидимые собеседники ждали неизвестно чего. Я попыталась сменить положение тела, обратив на себя внимание шарканьем ног.

– Свет, свет, – забурчал знакомый голос, – и чем вам тьма не угодила?

Карлик прошаркал мимо меня и щелкнул выключателем. Да-да! Именно щелкнул! Комната вмиг озарилась светом потолочной люстры, заставляя зажмуриться. Волшебство магии бледной молью забилось по щелям. А я разочарованно вздохнула.

– У вас тут электричество есть?

– Ну, есть, а куда ему деваться? – скорчил недовольную рожицу карлик. – Не продавать же его!

Над непонятной мне шуткой расхохоталось эхо разнообразных голосов – от тонко-писклявых до басисто-голосистых.

– Кто это?

– Что кто это?

– Кто смеется?

– А кто смеется?

– Не повторяй за мной!

– Не повторяю за тобой!

– Кто здесь?

– Где здесь?

– Да ты издеваешься! – я грюкнула рукой по столу, нахмурилась.

Карлик тут же вжал голову в плечи и вдруг стал еще меньше ростом.

– Ну, вот, – злобно зашипел мажордом, – теперь ты точно разбудила хозяина.

Словно отвечая на опасения гнома, на стене почти под самым потолком зазвенел колокольчик.

– Вот! Вот! Видишь! – карлик тыкал пальцем-сарделькой в трезвонящий музыкальный инструмент, – вот теперь сама будешь его убаюкивать!

Картинка, как живая, снова встала перед глазами: котел, приправы, гимн Советского Союза.

– Не буду! – заявила я, отворачиваясь к стенке и по-детски надувая губы. И тут же отпрянула – со стены, с освещенной привычным желтым светом стены на меня смотрело бородатое лицо. Все так же клубилось зеленоватым туманом, и внимательно рассматривало.

Густые брови, широкая переносица, клочковатая борода, и абсолютно бесцветные глаза.

Проекция, я понимаю, но все равно страшно.

– Хозяин, хозяин, – зашептал гном, оттесняя меня от стены, – дом сам пустил ее. Это не мы…

Туман сдвинулся немного, лицо снова стало меня рассматривать невидящим взглядом.

Потом совсем по-старчески зашамкало губами и спустилось на уровень цветочного вазона.

Карлик снова втянул голову в плечи.

– Мням, – сказал туман и потерял очертания лица.

– Пойдешь на ужин, – обернувшись ко мне, грозно провозгласил гном.

– Первым блюдом?! Ни за что! – я рассвирепела. – Если вы решили меня сварить, предупреждаю – я вас всех поджарю!

И протянула руку к испачканному копотью очагу. Не знаю почему, но в этот раз я была уверена, что смогу извлечь огонь даже без присутствия искры.

– Любишь с огоньком побаловаться? – карлик сузил глаза, похоже, его ни капельки не напугали мои кукольные угрозы. – Дура! Никто тебя худосочную жрать не будет!

– Как… Как это – худосочную?! – возмутилась я, пропустив самое главное – никто меня жрать не будет.

– Эх, – снова вздохнул карлик, и направился к кухонному шкафу.

В полном молчании он достал большое блюдо, поставил его на стол, затем достал из тумбы под подоконником несколько охлажденных куриных голяшек. У моей бабушки в старом кирпичном доме тоже такая система «холодильника» была: толстые стены дома утоньшались до кладки в один кирпич как раз под подоконником, создавали своеобразную нишу, карман для хранения продуктов зимой в холодильной камере. Но, думаю, что здесь, в мире магии и прогресса, эта камера была еще и закодирована на сохранность продуктов.

Карлик, тем временем, бросил на блюдо с полдюжины куриных ножек, оценивающе глянул на меня, застывшую в ожидании чуда – даже раздеться позабыла – хмыкнул, чем вызвал новый приступ негодования, затем посыпал сырую пищу неизвестным мне порошком, накрыл тарелку куполообразной крышкой и, забравшись на деревянный табурет, с силой надавил на торчащий из самой середины крышки клапан.

Под хромированным куполом что-то хлопнуло, и кухню заполонил душистый пар с запахом прожаренного на костре мяса. Довольно улыбаясь, карлик открыл крышку.

– Сегодня не подгорело, – сообщил он, рассматривая вполне себе прожаренное мясо. – С корочкой!

Я рот открыла от удивления. Вот тебе и передачи по телевизору про химические составляющие коптения и соления продуктов в процессе глобализации и высокого процента потребления фаст-фуда.

– Раздевайся! – скомандовал мажордом, отрывая меня от философских мыслей.

– Как это – раздевайся?! – я хлопнула глазами и попятилась к двери. – Мы так не договаривались!

– Ой, ду-ура! – покачал головой карлик, сползая с табурета.

Затем подошел ко мне вплотную, задрал голову и сообщил:

– Понесешь хозяину еду! И сама там угостишься. Поговоришь с дедом и спать его уложишь.

Все! Никаких ритуалов, никаких жертвоприношений. Мне не веришь, у него спроси!

Карлик неопределенно махнул рукой и полез в «холодильник» на этот раз – за солениями.

От выставленной на поднос еды у меня потекли слюнки. Я и не заметила, как пролетело время с момента моей последней трапезы. Глянула в окно – мама дорогая! Метет-метет по всей земле!

А ведь, правда, чего мне опять терять? Куда в такую метель идти? Заметет в секунду! Да еще и поспрашивать можно у старикашки про магов… Кстати… Вот вопрос, как это? Ведьму – меня, то есть, казнили в прошлый раз, а дом, намагиченный под самый чердак – не тронули до сих пор! Тогда, какое же все-таки отношение к магам и волшебству в этом треклятом мире?!

Я решительно сбросила накидку с плеч, разом получив несколько восхищенных вздохов. А чего такого? Девушку затянутую в корсет не видали?

– Чего? – озвучила я свой вопрос.

Карлик обернулся, глянул на меня, потом возвел глаза к потолку и проникновенно произнес:

– Ох, уж эти модные веяния! – и покачал головой. – Куда ушли времена, когда дамы скрывали все свои прелести под толстым слоем тяжелых шелков? Откуда все эти желания помахать мечом? Сидели бы дома, воспитывали бы детей. Так нет же! Подавай им ветер странствий и жесткое седло!

– Не надо мне седла, – со всей уверенностью заявила я. – Я-то и верхом не умею… Откуда, кстати, у вас электричество?

– Иди уже, дуреха! Иди, – замахал на меня руками коротышка. – Не мне отвечать на такие вопросы!

И я пошла! Хотя бы потому, что мне жутко надоело слышать эти «дура», «дуреха» и «иди отсюда».

– А свет можно включить? – крикнула я уже из коридора – здесь было все так же сумрачно.

Как по мановению руки перед самым моим носом вспыхнул и запрыгал болотный огонек.

– Спасибо, – буркнула я, – а идти-то куда?

Вместо ответа флуоресцентный шарик запрыгал по ковру, затем вывел меня к широкой лестнице, в самом конце коридора, и покатился по перилам на второй этаж. Делать нечего – пришлось следовать за путеводной звездой.

Я помнила, горящие на фасаде дома окна находились ровно в противоположных концах крыла здания. И была удивлена поведением огонька, когда вдруг обнаружила рядом с дверью обитаемой комнаты еще одну лестницу. Зачем же тогда надо было тащить меня по всему коридору?

Страх пропал вообще. Да и чего бояться, если ты, как в компьютерной игре, можешь использовать запасную жизнь?

Почему-то о количестве этих самых запасных вариантов я не задумывалась. Как и о пополнении запаса «вторых» жизней. Может, этот мудрый бородач расскажет мне?

Во! Точно! Это игра, а зачет можно получить у хранителя знаний!

Световой зайчик прыгал перед закрытой дверью. Как зайти, если у тебя руки заняты довольно увесистым подносом? С ноги?

Попробовала – бесполезно. Постучала носком, попыталась толкнуть – не вышло. Зато тарелки на подносе, угрожающе наклоненном, поехали, орошая звоном тишину коридора.

Ну, хорошо, попробуем другим боком. Или задом…

Так и ввалилась в комнату – светя аппетитно обтянутыми замшей ягодицами. За спиной послышалось шамканье губами. Ах, ты ж старый!..

Огромное количество сочных эпитетов так и крутилось на языке. Но из уважения к почтенному возрасту, вслух не произнеслись.

– Ужин, блин! – я почти бросила поднос на стол.

Лакированная и ничем не покрытая столешница подхватила блюдо и провезла его, как по катку, аккурат под нос восседающего во главе стола старикашки.

И снова зеленый полумрак. Тот самый туман, что устраивал водевиль под потолком кухни, сейчас нежился в камине, освещая кусок комнаты своим зеленоватым свечением.

– Приятного аппетита, – я склонила голову, а сама внимательно присмотрелась к тому, кого величали «хозяином».

Да, точно! Его лицо я и видела в туманной дымке на стене поварской.

– А ну, – произнес хозяин поместья, помахивая в воздухе куриной лапкой, и предлагая мне повернуться вокруг своей оси. Я нехотя подчинилась, – хороша! – Резюмировал дедуля, обращая комплимент то ли мне, то ли вкусной куриной ножке. – Садись!

И блюдо подвинулось чуть ближе к краю стола, остановившись как раз напротив свободного места.

– Спасибо, конечно, – согласилась я, присаживаясь справа от главы стола, – только мне еды не видно. У вас тут свет…

Договорить не успела – туман из камина переполз под потолок и засиял ярче. Долго я буду привыкать к этому зеленому варианту аварийного освещения?

– Чего пришла? – совсем невежливо спросил старик.

Однозначно – старик. Хоть голос и не утратил силы, но весь вид – седые волосы, морщинистое лицо, говорил о почтенном возрасте. Да и относительная степень вежливости в общении с гостем подсказывала – хозяин замка не в ладах с рассудком.

– Спросить хотела, – я взяла ножку, откусила, подивившись вкусности блюда, повторила недавнее телодвижение старикашки – прочертила несколько кругов в воздухе, – это я куда попала?

– В мои владения, – довольно четко определил мое местоположение старик, – полученные в подарок от нашего милостивого короля Викроля Четвертого Непобедимого за верную службу. А ты кто?

Хотелось ответить в рифму, но надо быть более вежливой. Мне еще информацию получить надо – справку по миру, и спокойно поспать до утра.

– Мен зовут Вирай, и я путешественница…

– О! – не дал мне договорить невежливый хозяин. – Много сказаний знаешь, да?

Недоеденная ножка полетела в общее блюдо, вызывая у меня приступ брезгливости.

– Рассказывай! – приказал старик, складывая локти на столе и вперяясь в меня цепким взглядом.

– А чего уж рассказывать? Про самолеты знаете? А про экипажи самоходные?

– Тю, – махнул рукой старикашка, – такого добра и у нас полным-полно.

– Ну, тогда про подводные лодки?

– О, – определил степень заинтересованности обладатель бороды, – давай про воду. Люблю такое! Сын мой – маг водный. Только он про подводные лодки не сказывал.

Может, показалось, а может, действительно, промелькнули нотки грусти в последних словах моего собеседника. Вдруг подумалось, что, может, и невежлив старик с гостями потому, что одинок, даже сын нечасто заглядывает к нему. Пожалела деда, стала рассказывать историю про капитана Немо. И не заметила, как старик захрапел.

– Вот, блин! – я раздосадовано хлопнула рукой по столу, спящий старикашка дернулся, хрюкнул, но просыпаться не стал. – Старый…

И снова сдержалась. Огляделась по сторонам и решила пока есть время, побродить по дому.

– Эй, ты, хмарь болотная, – я обратилась к ползучему дымному пушистику, – покажешь мне дом? Пожалуйста.

Туман заклубился, зашевелился, и пополз по потолку, подбираясь к стене с полками, заставленными безделушками. Стекло дверец отразило вариацию полярного сияния. В неясных бликах могло показаться, что фарфоровые балерины на крышках шкатулок заплясали, выставленные в ряд фигурки одетые в рыцарские доспехи отсалютовали оружием.

Туман пополз вдоль стены на выход, двери сами отворились, выпуская меня в коридор, а потолочный светильник, словно молчаливый экскурсовод, стал останавливаться у каждой картины, освещая кусок стены чуть сильнее, чтобы я могла в подробностях рассмотреть лица изображенных на холстах людей.

– А как узнать, кто есть кто? – спросила я своего провожатого, кивая на картину.

В тот же миг рядом с картиной на обоях с зелеными завитушками цветочного узора вспыхнуло изображение родового дерева. Почти у самых корней пульсировала точка. На нее-то я и нажала. Открывшееся меню выдало подсказку, однако прочесть ее я не смогла.

Вроде и буквы кириллические, да только местами поменянные перепутанные и составленные в сложные ребусы.

– Это чего такое? – я попыталась разгадать загадку, но поломала все мозги и бросила неблагодарное дело. Главное я уяснила – дама с собачкой и высоченной прической на голове – одна из основоположниц рода. Ну, и помогло оно мне? Нет. Идем дальше.

Вместе со мной передвигался светящийся туман и мигающие на родословном дереве точки. Чем дальше я шла по коридору, тем выше загорались точки, подбираясь к вершине.

Портреты одиночные, парные и общие, изображающие сцены застолья, охоты или бала чередовались с миниатюрами пейзажей и натюрмортов.

Когда до верхушки дерева оставалось совсем немного, я обратила внимание на знакомые черты мужчины, стоящего рядом с миловидной блондинкой в простом платье служанки.

Похоже, художник решил запечатлеть момент переодевания и гуляния на маскараде.

Другого объяснения простецкой одежды девушки я не нашла.

А знакомыми были глаза. Точно таким же цепким взглядом совсем недавно изучал меня старикашка, мирно сопящий сейчас в кресле. Ага, добрались-таки до победного финала.

Точка на рисунке дерева вновь запульсировала, я же, в надежде получить справку, снова ткнула пальцем.

– Ай, – пискнула стена.

– Ай, – отпрыгнула я, когда палец вместо шероховатости стены надавил на нечто мягкое. – Простите…

– Да, ладно, сам виноват, – отозвался некто невидимый. Ни умеренно яркий свет тумана, ни пульсирующая точка не помогли разглядеть говорившего. – Не надо было так близко подлезать.

– А вы кто? – я терла глаза, но это не помогало.

– Я – Труль, – сообщила стена. – Я тут живу.

Дом призраков, какой-то!

– Труль – это имя?

– Нет, блин, должность! – съязвил голос. – Конечно – имя. Я хранитель галереи.

О, это я удачно зашла!

– А чего ж ты, хранитель, молчал, когда я просила о помощи?

Стена смущенно замолчала. А я выжидающе смотрела в пустоту. Не очень приятное чувство, скажу я вам, разговаривать с никем. Жуть!

– И все же? – я поторопила собеседника с ответом.

– А оно тебе надо?

– Пф-ф, – возмущенно выдохнула я, – ох, и приветливые же все тут! Прям, на рану прикладывай!

– А что, болит у тебя, где? – засуетился голос. – Где болит? Грудь?

О, хранитель – точно мужчина! Сразу на ценность покусился!

– Музейный экспонат! Руками не трогать! – я тут же прикрыла вожделенное место руками.

– Не болит у меня ничего. Я полностью здорова!

И снова перевела взгляд на пару, изображенную на портрете:

– Так кто это?

– Это теперешний хозяин поместья, – жалобно пискнул голосок хранителя галереи. – Это он сейчас сидит в кресле и видит сны про подводные лодки.

– М-м-м, – задумчиво промычала я, – зовут-то его как?

– Рапцель Темный. Простите, – запнулся голос, – господин Рапцель Темный. Первый.

По голосу было слышно – не жалует местных хранитель искусства своего хозяина.

– А есть второй? – уточнила я.

– Есть, но с ним не лучше ситуация.

– А почему? – мерцающая точка на родовом древе погасла, а флуоресцентный туман пополз далее по стене. Я тронулась вслед за маревом.

– Когда хозяйка была жива – было весело. Много слуг, много гостей. А как ушла она от нас, так совсем плохо стало. И господин Микарт Темный Второй тоже ушел.

Я замерла, как вкопанная. В висках застучало с такой силой, что я оглохла, глаза защипало.

Я пошатнулась и еле удержалась на ногах. Кривоногий стульчик тут же услужливо подбил меня под коленку. Я опустилась на сидение, продолжая переваривать информацию.

– Микарт? – решила я уточнить, не доверяя собственному слуху.

– Микарт, – подтвердил голос, а туман, словно игривый щенок, завилял хвостом, запрыгал под потолком.

– Где он сейчас? – голос сел, пришлось прокашляться.

– Так он, это, в городе сейчас.

– Домой когда вернется? – я начинала размораживать мозги.

– Летом. Но это еще не его дом.

Да уж! Вот это я удачно зашла!

– Можно посмотреть на его портрет? – решила на всякий случай еще получить и визуальное подтверждение.

– Можно! – радостно сообщил хранитель, а стул подо мной дернулся и понесся по коридору. Не успела я схватиться за опору, как кривоногая лошадка резко затормозила и я полетела на пол, со всей дури впечатываясь лицом в пол.

– Какого лешего?! – взревела я, хватаясь за нос. – Разбила!

Провинившаяся часть интерьера, смущенно скрылась в полумраке коридора.

То, что меня доставили по адресу, я убедилась, подняв взгляд на стену. Довольно свежая рама, по сравнению с другими образцами, и яркие краски картины доказывали мою правоту. Однако увидеть желаемое я не смогла. И по очень простой причине – на холсте была изображена чета Темных с мальчиком лет десяти с игрушечно-натуральной саблей наголо.

– Зашибись! – выразила я свое восхищение художнику. – А других вариантов нет?

Хранитель галереи смущенно молчал.

– Так есть или нет изображения с магом воды постарше?

– К сожалению, нет, – прошелестел голос, а туманный свет померк, окуная меня в пустоту.

– Это что значит? – встрепенулась я. – Экскурсия окончена? Куда дели портреты? Они вообще были?

Все вопросы оставались без ответа. Только болотный шарик продолжал весело прыгать на одном месте, призывая следовать за ним.

За окном уже давно стемнело. Вьюга билась в окна порывами ветра, бросалась снегом. В доме было на удивление тепло. Не жарко. Да и уютным дом было назвать трудно. Но совершенно не было необходимости в теплой одежде. Свою накидку я оставила на кухне, а в хлопчатобумажной рубахе и замшевых штанах не замерзала.

Огонек довел меня до двери, как я вскоре поняла, моей опочивальни. По привычке я протянула руку и, о чудо, нащупала рычажок выключателя. Разом загорелись несколько напольных бра, исполненных в форме канделябров, и дополнительно осветилась гардеробная. Пустая…

– Номер стандарт и неизменная кинг-сайз-бед, – прокомментировала я обстановку. – Ванная тут есть?

Ванная тут была. И даже с нормальным, привычным мне водопроводом. Правда, вода была абсолютно ледяной. Я думаю, с такой экономией на электроэнергии.

Подумалось, если есть хранитель галереи, если есть дом, говорящий с деревьями и подслушивающий чужие мысли, то должен быть и электрик. Или сантехник. Или хранитель тепла в водопроводных трубах…

Словно по заказу кран чихнул, где-то глубоко под полом забурчало, заворочалось и выплюнуло водный пузырь прямо в бронзу глубокого таза.

– О, тепленькая пошла, – произнесла я известную фразу, пробуя температуру воды рукой.

Горячая ванна – лучший способ расслабиться и подумать над сложившейся ситуацией.

Приятное точечное освещение привычного желтоватого цвета настроило на благодушный лад, выпрошенный у дома бокал красного вина многообещающе холодил руку. Я лежала с закрытыми глазами, сокрытая от внешнего мира радужными разводами ароматного масла по поверхности воды, и думала.

То, что я «застряла» в этом мире не скажется на времени в моем мире? Попадание по правильному адресу невозможно назвать случайным совпадением. Выбрав направление пути, чтобы уйти подальше от голодных людей, я забрела во владения Темного. Теперь вот познакомилась с его близким родственником. У меня есть возможность разузнать про прошлое Микарта, но невоспитанный старикашка – сопит, разговаривающий с деревьями дом, со мной говорить отказывается, хранитель галереи – и тот не желает помогать.

Письменность у них странная. Хотя, подозреваю, что если картин с изображением взрослого Микарта в доме нет, то и записей каких-либо не найдется. Хоть каких…

Я отхлебнула вина, отправляя кровь по венам путешествовать в ускоренном темпе.

Напиток разлился по телу, наполняя меня негой. Глубоко внутри заворочались плотские желания, подбодренные свежими воспоминаниями о прикосновениях еще не-хозяина тихого дома.

Стоп! Стоп! Он враг! Его надо остерегаться, а не мечтать о сладостных объятиях! Бр-р-р! Я приняла вертикальное положение и вдруг обнаружила чужое присутствие. На потолке, свешивая ко мне дымные щупальца, висело облако зеленоватого тумана.

Это, что, старикашка проснулся и подглядывает за мной?

Я присмотрелась к мареву, но лица не увидела.

– А ну, брысь, противный!

Туман радостно перекатился волной через потолочные балки, некоторое время прятался за перегородками, но затем вновь вернулся на наблюдательный пункт, заставляя меня нахмуриться.

– Ты кто? Наблюдатель или записывающее устройство? – спросила я дымку. – Если наблюдатель – убирайся! Нефиг подглядывать! Если записывающее устройство… – я задумалась, – стирай запись и тоже проваливай!

Похоже, мое никудышнее чувство юмора пришлось по вкусу болотному мареву – туман снова запрыгал по потолку. Вот ведь странное видение – прыгающие облака. Овечки луговые снуют туда-сюда…

Вопреки опасениям, спать мне позволили в относительной тишине и подобии безопасности. Зеленый туман продолжал сторожить вход, хоть я и выгнала его за дверь, легкие смешки раздавались то тут, то там. Однако, на громко задаваемые мною вопросы отвечать никто не собирался.

Не знаю, когда закончилась вьюга – проспала, но утром небо радовало солнечным светом и искрящийся снег слепил глаза по-страшному. Я кривилась, но поделать ничего не могла.

Как ни пыталась, как ни тужилась, родить в собственном сне солнцезащитные очки не получилось.

А еще меня ждал сюрприз. Простите за подробности, но ни ночной вазы, ни туалета типа «сортир» в ванной, в комнате, в доме я не обнаружила. Держаться больше не было сил и я, выхватив из заботливых рук мажордома свою «термо»-накидку, помчалась на улицу.

Болотный огонек радостно бросился мне на помощь, указал направление и вывел к каменно-деревянному строению, похожему на отхожие места, устанавливаемые в советское время в местах массовых гуляний народа.

Приготовившись нырнуть в помещение с непередаваемым ароматом эпохи гигантомании, была приятно удивлена полным отсутствием «русского духа».

– Я не понимаю, – на выходе из домика, спросила сама себя, – почему не сделать сортир в доме?

– Гостевой вариант! – рявкнул кто-то позади меня. Звуковая волна, да и чего уж там – мой испуг, были настолько сильны, что я, взвизгнув, повалилась в снег.

– Кто тут? – я лежа обернулась к домику.

– Гостевой вариант, – басом пропело строение, обнаружив сверх-способности.

– А-а-а, – я схватилась за голову. – Хватит с меня говорящих домов!

Подскочила и махнула к основному строению. Однако в дом меня не пустили. Я дернула дверь один раз, второй, постучала рукой, побарабанила ногой – ничего. Не пускают!

Я отошла на несколько шагов, попыталась увидеть свет в окнах – ничего.

– Вы чего там? Вымерли все?

Ответа не было.

– Вы чертовы невоспитанные затворники! Можно хоть раз ответить нормально?

– Нет! – гаркнул на меня портал на входе, снова усаживая попой в снег.

– У, злые вы! – я обиженно кривила губы, отряхивая накидку. – Уйду я от вас!

Думаете, ко мне ринулись со всех сторон и принялись уговаривать погостить еще немного?

Фигушки!

Я стояла, уперев руки в бока, вокруг шумели деревья, чирикали птицы.

Выдержав мхатовскую паузу, я махнула рукой и отправилась искать выход в город. Или куда там?

Уж не знаю, кто у них тут дорожки метет, но со своей работой он явно не справляется.

Дорогу приходилось угадывать. Ориентирами служили сугробы, в бесснежную пору года представлявшие собой места для отдыха, или попросту – скамейки.

Минут через двадцать я устала переставлять ноги. Вспотела и была зла на саму себя, Темного и Кильвара, кем бы он ни был.

Любые отголоски городской суетной жизни терялись в плотном строе деревьев. И если бы не замеченная мною решетка кованого забора, бродить мне по парку до темноты. А так, выворачивая в очередной раз на новую, еле видимую тропу, я краем глаза обозначила идеально прямые и часто повторяющиеся полосы. В природе такого не увидишь, значит, это дело рук человеческих.

Вот так у нас все – параллельно-перпендикулярное, а сойдешь с прямой дорожки, протоптанной тысячью пар ног до тебя – сразу в сугроб. Ух!

Я так и сделала: зазевавшись и засмотревшись на монотонный орнамент, шагнула в сторону и провалилась в снег по самое аппетитное.

– С-с-с…пасибо, блин, – ругалась я цензурно, чтобы не дай бог не разбудить еще какого-нибудь спящего хозяина или хранителя. Мне по уши хватило знакомства с духами галереи, дома и сортира!

Накидка-«термо» от холода спасала, но вот чистить от снега пришлось ручками, да еще и без перчаток, поэтому к большим кованным воротам я выходила, активно выдыхая горячий пар на ладони.

– Во, как! – восхитилась я задумкой гениального архитектора.

Гуляй я по поместью своего нового знакомого летом, заблудилась бы в секунду, и ни за что бы на свете не рассмотрела за густой листвой выход из парка. Хотя, чего это я? Летом-то хоть дороги и аллеи видны…

Но ладно, лирическое отступление с неглубоким погружением в воспоминания о тепле отставляем в сторону и возвращаемся к нашим баранам. Итак, задумка архитектора вкупе с ландшафтным дизайнером меня покорила: огромные кованые ворота обрамлялись двумя высокими – почти в три этажа – башнями, огромный дуб, обнесенный невысоким парапетом каменной кладки, опоясывала круговая аллея. Опять же таки – выяснила по сугробам-скамеечкам.

А по другую сторону ворот располагалась небольшая прямоугольная площадка, чтобы желающие погулять по Микартовому парку, толпились перед воротами, стекаясь с многолапого разветвления узких улочек.

В отличие от парковых аллей, дороги городка, раскинувшегося за пределами дендрариума, были вычищены от снега. Или затоптаны… В любом случае, сквозь решетку я смотрела на более живое сообщество, чем в доме Темного: люди, телеги, лошадки, собаки, коты, буйволы, снова люди. Высокие, низкие, толстые, худые, пьяные, веселые, бегущие, дерущиеся… Любая разновидность сапиенса.

Каменная кладка дорог не давала возможности расти деревьям. Да и кроме близко поставленных домов в максимум три этажа, я ничего не обнаружила. Вывески, качающиеся на ветру, несколько колодцев, расставленных по кругу в самом центре большой площади как раз напротив входа в имение водного мага, небольшой базарчик, состоящий из сбитых из бревен домиков и крытых прилавков… Провинциальный городок со своей социальной иерархией и ворохом развлечений для любого сословия.

В том, что ворота и доступ к парку открывались и для простого люда, я не сомневалась.

Толпа должна, так сказать, культурно обогащаться, а сделать это в хорошо оформленном поместье – с таким-то садовником – проще, да и лучше всего. Та самая колоннада, которую я миновала в самом начале знакомства с поместьем, служила целям именно культурным.

Хорошая акустика и удачное расположение позволяла гуляющим далеко и близко слушать мелодии, играемые оркестром.

Замечталась я снова о лете…

– Выйти-то как отсюда? – спросила я у ворот. Ворота не откликнулись. – Я спросил у тополя, – начала я грубо подпевать, вышагивая к башенке, показавшейся мне более обжитой что ли, – я спросил у ясеня… ты б еще у тумбочки, идиот, спросил…

Башенка оказалась нежилой, однако, именно у ее стены я обнаружила калитку, замаскированную под часть больших ворот. Ни замка, ни задвижки на решетке не было.

Поэтому я, не задумываясь, толкнула железяку от себя.

Моего триумфального выхода из застенок «графского» парка никто не заметил. Все были заняты собой. Чужой мир, а привычки у людей все те же.

С другой стороны, я вовсе не желала оказаться на очередном костре инквизитора.

Невыгодно мне высовывать голову и совать нос не в свои дела.

«Бур-рк!» – сказал мой живот, а глаза машинально отметились на копченой ноге, призывно венчающей колбасный ряд.

А кушать-то хочется…

Похлопав себя по бокам, отметила, что ни намека на деньги, карманы, оружие, нет. Зачем, спросите вы меня, оружие? А фиг его знает. Грабить я точно никого не собираюсь. Мне проще помыть посуду за миску горячего супа.

А ведь хорошая идея! Надо наняться, например, официанткой в какой-нибудь популярный в народе бар, типа «ресторан», и выведать всю информацию про Темного.

Прислушавшись к местному говору, обнаружила полное сходство с родным языком. Даже подделывать акцент не пришлось – ляпота! Еще раз печально взглянув на манящую своим аппетитным видом свиную ногу, вздохнула и побрела туда, где улочки пестрели вывесками.

Конечно, это громко сказано – пестрели. Это вам не Лас-Вегас неоновый, и не «резиновая» с новогодними гирляндами. Странно, что магически или электрически эти демонстрационные ячейки не подсвечивались.

Очень хотелось сесть и потратить некоторое время на разглядывание местных жителей, однако живот бурчал все громче, и вскоре обещался затмить своими музыкальными способностями местных певичек.

Я решительно двинулась в сторону самой широкой улицы, но тут госпожа Удача подставила мне подножку – я во весь свой скромный рост растянулась на мостовой.

– С-с-с…пасибо еще раз, – поблагодарила я собственное воображение.

Это ведь мой сон, правда? Я тут хозяйка? И словно ответ на мои вопросы, подле меня материализовались несколько человек, наперебой предлагающие свою помощь: меня подняли, осмотрели, ощупали на пример обнаружения неполадок в функционировании тела, и вручили кожаный мешочек со словами:

– Это же ваше? Он упал, и вы за него зацепились. Вот и упали, – и еще подарили душевно беззубую улыбку.

Я молча кивала болванчиком и принимала дары Судьбы.

Точно так же, как появились, мои помощники растворились в толпе. Я стояла у дельты каменной реки, удивленно таращась на увесистый кошель в руках. Ляпота?

Ну, что ж, пора узнать расценки на жилье. Кто держал в руках когда-нибудь золото? Нет, не ювелирное украшение для втыкания в уши, не заветный непритязательный ободок на безымянный пальчик, а настоящую тяжелую грубо отчеканенную монету? А серебряную? С корявыми краями, словно крысиный король точил об них свои зубки и затирал микротрещинки черным пластилином вековой грязи? Никто? Никто?! А вы, в дальних рядах?

Тоже нет? Вот и мне не приходилось. А посему, не доверяя собственному чутью и нюху, я отправилась в самую захудалую лавчонку, окна которой не отличались чистотой, как и коврик перед входом.

Колокольчик не дзенькнул, только дверь противно заскрипела, когда я осторожно толкнула ее.

– Эгей, есть ту кто-нибудь? – не давая двери повторить концерт по заявкам, пропела я в темноту.

Комната не ответила. Я еще немного постояла в позе «зю», боясь ступить следующий шаг. И когда уж было решила, что нет никого…

– Издраш-ште!

– Эм? – меня парализовало от испуга. Даже глаза перестали моргать.

Перед моим лицом, свесившись с потолка, маячил человек-паук. Нет, не тот в красно-синем трико! Настоящий паукообразный человечек! С длиннющей седой бородой, свисающей на бок, с лохмотьями, шевелящимися на сквозняке, с наполовину беззубой улыбкой и с ногами – или руками? – собранными пучком ровно над телом.