Текст книги "И ниёр вурту (Я найду тебя) (СИ)"

Автор книги: Валери Фрост

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 21 страниц)

– Ха! – воскликнул мой наниматель у меня за спиной, и громко хлопнул ладонью по столу.

Этот хлопок и положил начало звуковому сумасшествию. Все разом задвигались, загоготали, стали хлопать друг друга по плечу, со всех сторон понеслось:

– Я же тебе говорил!

– Недаром мы тут куковали!

– С тебя два золотых!

– Продулся ты!

– Я как знал! Как знал, что сегодня!

И пока я краем уха выхватывала из общей массы информации обрывки разговоров, Микарт очухался, и пристально глянул на меня.

Ой, мама!

Первая реакция – бежать! И я побежала!

– Куда?! – взревел Темный, успевая схватить меня сзади.

– Пусти! Пусти! Пусти! – затараторила я в такт мельканию ног в воздухе.

Конечно же, Микарт послушался и тут же исполнил мое желание! Щас!

– Стоять! – меня опустили на пол и развернули лицом к себе. – А ну, повтори, что ты только что сказала!

– Пусти! – я вежливая, я умею исполнять просьбы. И добавила: – Скотина!

– Тьфу, глупая какая! – сплюнул проходивший мимо критикан, за что и получил под зад от мага.

– Молчать! – снова взревел Темный. – Повтори, что ты сказала.

Я сжала губы и быстро-быстро замотала головой.

– Не будешь говорить? – уточнил Темный.

Я утвердительно махнула головой.

– Будешь?

Я отрицательно повертела маковкой.

– Так будешь или не будешь?

– Ну, ты же запретил! – состроила я невинные глазки, продолжая прикидываться той, которой меня обозвали.

– Да я не тебе приказал молчать!

За спиной Темного раздались смешки, однако, на фоне общего гула их расслышать не было возможности. Зато я прекрасно видела лица Микартовых головорезов, понимая, что в данном случае они поддерживают мое издевательство над боссом.

А тем временем глаза мага загорелись огнем.

Бесимся, да? Нервишки пошаливают? Посоветовать успокоительное?

Словно прочитав мысли, Микарт вдруг глубоко вздохнул, откинул полы куртки и засунул большие пальцы рук за пояс – занял выжидательную позицию.

– Повтори те слова, что ты сказала до того, как я заставил тебя замолчать, – низким голосом попросил Микарт.

– А волшебное слово? – я сладко улыбнулась и наклонила голову на бок.

Зал снова притих. Теперь было слышно, как скрежещут зубы Микарта Второго.

– Какое из? – продолжая держать марку, уточнил маг.

И тут я сообразила, что попросила немного не то, и немного не того человека.

– Самое волшебное, – решила и я не терять лица.

– Нет такого! – окончательно взбесился Микарт и ринулся ко мне. – Повтори! Повтори, что ты сказала!

Меня трясли за плечи так, что я боялась, что моя буйная и глупая головушка сейчас покатится по проходу между столами, и на нее обязательно кто-то наступит, портя прическу.

– И ниёр вурту, – сдалась я, – и ниёр вурту-у-у…

Тряска мгновенно прекратилась. Гости, только что мирно попивающие свои напитки и во все глаза глядящие на концерт, начали медленно сползать под столы к своим спящим братьям.

Меня аккуратно отпустили. Пытаясь отдышаться, я сделала шаг назад, уперлась в столешницу задом, и широко открытыми глазами посмотрела на мага.

Микарт покрылся пятнами, сглотнул и медленно опустился на скамью.

– Что? – ухмыльнулась я. – Не ожидал?

Я деловито поправила рубаху, жилетку, пояс, юбку.

– Ты кто? – просипел Темный, растеряно глядя на меня.

Ну, вот, самое время отвисать нижней челюсти.

– Я кто? Ты не знаешь – кто я?!

Маг скривил рожицу, которая, по видимому, должна была означать «не знаю», «откуда ж мне знать», «почему я должен владеть подобной информацией»…

Я растерялась.

– Это что, игра такая? – спросила я, но никто не услышал.

Зал начал оживать. Ничего интересного им увидеть не удалось, посему господа клиенты решили, что пора продолжать поглощение заказанных напитков.

– Эй, деваха! Подь сюда! – кто-то махнул рукой и поднял пустую кружку – рабочий день продолжался.

Микарт тоже оглянулся на того, который стал требовать официантку, и потерял со мной зрительный контакт.

– Чего стоишь? Давай тащи еще вина! – раздалось у меня за спиной и стол, о который я оперлась, толкнул меня своим деревянным боком.

– Сейчас, – тихо ответила я и, все время оглядываясь на мага, пошла к стойке раздачи алкоголя.

Красавчик внимательно проследил за мной, а потом как-то нехорошо улыбнулся и развернулся лицом к своим друзьям.

До момента отправки меня домой, хозяин таверны одаривал меня ласковыми взглядами и хмыкал. Нехорошо так хмыкал. Загадочно. Ну, я и не выдержала. Достала из-за пояса свои волшебные когти, приставила к горлу сидящего за столом толстяка и спросила:

– Что за спор был?

– Ой, – устало отмахнулся бармен, отводя мою опасно обряженную руку, – не надо угрожать. Я тебе и так все расскажу.

Недоуменно посмотрев на свое грозное, но не пригодившееся оружие, я присела на скамью, рядом со своим нанимателем.

– Странно все это, – хозяин таверны, которого, кстати, по имени никто не знал, и поэтому называли Конем, почесал колючий подбородок, – уже сколько лет Микарт тут каждый вечер сиживает, и ждет, а вот состоялась встреча, а толку – пшик.

Я покачала головой – ох, и рассказчик мне попался!

– А по существу? – попросила я.

– По какому существу? По собаке?

– По какой собаке? По сути говори, пожалуйста.

– Вот и я думаю, при чем здесь собака, – задумчиво произнес трактирщик, – ну, да ладно!

Было Микарту Темному пророчество…

– Первому?

– Что первому? – удивился Конь.

– Я говорю, Темному Первому было пророчество? Или Микарту Темному Второму?

– Второму Темному… Микарту Второму… тьфу, ты, ведьма! Запутала меня! Этому, – трактирщик тыкнул пальцем в зал, – этому Темному было пророчество. Мол, будет ночь, когда придет некто, скажет три слова и жизнь круто изменится у мага. Только время не сказано было в предсказании – когда. Только – ночь да место – у коня. Сначала думал Микарт, что ждать надо подле своего скакуна. Даже спал с ним рядом. А потом увидел мое заведение и понял, у какого Коня ему судьбу ждать.

– Судьба… – загадочно проговорила я. – А как судьба его измениться должна?

– А вот этого никто не знает – он никому не говорил.

– Ха, никто не знает, – я поднялась со скамьи, – а кто ему это пророчество говорил? Тот, кто говорил, тоже знает его полностью! Не так ли?

Последние слова совпали с моментом, когда на огромной сковороде полыхнуло высокое пламя – получилось крайне демонично.

– Ха! – повторил мой финт ушами трактирщик и поднялся со своего места, – прорицателя тоже никто не знает. Не видел его никто!

– Так может, Микарт сам выдумал свое пророчество! Ты ему скидки на питье даешь?

– Ну, – протянул Конь и воздел глаза к небу за крышей, – да, даю. Как постоянному клиенту.

– Халявщик твой Микарт. И сказочник. Тоже мне – предсказания, судьба…

Я, растопырив пальцы веером и помахивая рукой из стороны в сторону, двинулась к проходу в зал. Конь остался на кухне. Стоял с разинутым ртом, и глотал воздух.

А в зале оставались последние клиенты. И среди них наблюдался мой красавчик.

Так как работы уже и не было, я подошла к его опустевшему столу и уселась напротив.

– Ну, давай рассказывай, – хлопнула я рукой по столешнице.

– Про что? – Микарт поднял на меня осоловевшие глаза.

– Как ты докатился до такой жизни? – мне было крайне неприятно видеть Темного в таком виде. Фу, противно!

– Ты – ведьма… – по секрету, тихо-тихо, наклонившись вперед, сообщил мне маг. – Ты – ведьма!

Ну, вот, еще один содержательный диалог! Ненавижу вот такие пьяные морды! Думают, что сообщают миру и своим собеседникам нечто философски-гениальное. А на самом деле – несут полный бред. Ну, вот смотрите, проверим.

– Микарт, как ты думаешь, есть жизнь после смерти?

– О, – маг сделал большие глаза, отодвинул кружку, выровнял спину и сделал глубокий вдох, – это такой вопрос! Меня он волновал… миновал, конечно, но ой, как волновал!

Волны они бывают такие, знаешь? У-у-у! Накроет тебя, и все… пш-ш-ш… пеплом по ветру… в рот попадет, пфе, кака! Скрепит на зубах, как песок. Зубы-то песком не чистят, только посуду мыть… Ты вот, посуду мыть умеешь? Умеешь, конечно! Ты же мойка! Посуду моешь… а посуда хрупкая… разбиться может… и сердце разбивается тоже… оно не хрупкое… не-е-е… но такое рань… раньм… раннее… тьфу… – и бухнулся лбом о столешницу.

– Да-а-а, – протянул над уснувшим магом материализовавшийся из воздуха трактирщик. – Гадалка была права – судьба пускай его не изменилась, но в жизни точно поменялось.

Я вопросительно взглянула на бармена.

– Первый раз такое, – толстяк обреченно махнул рукой на храпящего красавчика, – никогда не видел его пьяным. Ни-ког-да!

Вот уж, велико событие! Пьяный вдрызг Микарт! Не буйный ведь? Ну, и хорошо!

– Он до утра тут проспит, или его надо домой тащить? – уточнила я, поднимаясь.

– Тут пусть сидит, – отмахнулся, уходя, Конь. – Проспится – сам домой пойдет. И ты иди. Спи.

Захочешь и дальше у меня работать – приходи завтра к этому же времени.

Я кивнула головой и засобиралась к себе. Спать. Кушать не хотелось. Наелась, пока дегустировать меня просили свежеприготовленные блюда.

Ну, ладушки! Пора домой. В темном зале пахло хвоей. Натуральный освежитель воздуха, с явно магически усиленным запахом, скромно произрастал в угловой кадушке, занимая места не больше, чем я сама. Окна отсвечивали бледным сиянием – рассвет, господа. Еще раз печально взглянув на спящих посетителей, подавила в себе абсолютно все порывы материнской заботы, и вышла на задний двор, туда, где недавно горели красные и зеленые дорожки огоньков.

А когда снова вернулась к выходу на улицу, за столом Микарта не обнаружила. Покрутила головой туда-сюда – нет красавчика. Неужто протрезвел и ушел сам? Ну, силен!

Толкнув дверь и вдохнув морозного воздуха, чуть не закашлялась. Мало того, что хватанула дозу ледяного ветра, так еще и великолепную картину узрела.

Взваливая на коня бессознательное тело Темного, и приговаривая при этом что-то невнятное, мой знакомый спаситель, мой незаменимый в бою грязно-синий смерч, мой платиново-косматый друг помогал своему врагу!

Я открыла рот от возмущения. Вот так ситуация!

Следовало срочно подслушать.

Оп-па! Две короткие перебежки и я присела за объемной бочкой аккурат напротив сладкой парочки. Не видно, зато слышно хорошо. В смысле, мне слышно хорошо, а им меня не видно.

– Какого ж ятедамбля ты так нажрался? Громила-переросток. Как тебя без твоей же силы до замка тащить? Если упадешь с коня, обещаю, оставлю в снегу до момента полного отрезвления. Никогда такого не позволял себе, а тут на тебе! Допился! И все из-за какого-то пророчества! Да, ну! Какое там пророчество? Из-за девчонки! Из-за разносчицы. Ладно, если бы магесса какая пришла. А то, замухрышка…

Я обиженно фыркнула, но попала точно в момент выражения недовольства одной из лошадей, так что мое «фыр» слилось с конячкиным «фыр».

– Лучше б ты не в «Коне» штаны просиживал, а побегал бы со мной. Я тебе сейчас расскажу, почему меня с вами, пьяницами горластыми, сегодня не было. Я в городе был, в лавку книжную заходил. Подбирал себе чтиво новое. А потом зацепился за одного. И решил побегать с ним и его друзьями. А потом красавицу одну встретил. У нее как раз неприятности были. Ух, и глазищи у нее! Глянул один раз и утонул…

Дальнейший рассказ остался для меня за кадром, так как голоса стали удаляться, а бежать и выяснять, что там было дальше, мне не захотелось. Я и так все поняла. Почти все.

Холодно, блин. Надо домой скорее. А то на холоде как-то не думается.

Так, а теперь по пунктам. Первое, Кильвар и Микарт в этом мире друзья. Причем, довольно близкие. Второе, они меня не знают. Отсюда вытекает второе «А» и второе «Б». Либо они и вправду меня не знают, либо играют незнание. Третье – я должна была здесь появиться и меня ждали. Вернее, ждали не меня, а свершение прорицания. Ждали кого-то, кто произнесет заветные слова…

 
Я знаю три слова,
Три матерных слова.
Со знанием этим
Я вышел из дома…
 

Итак, я та, кто произнесла эти заветные слова, и теперь жизнь темного круто изменится.

Вот только вопрос: зачем и почему маг так сильно нажрался? С горя? Ждал кого-то другого?

Настроил замков, а я пришла в его песочницу и все-все поломала?

Блин! Надо узнать финальную часть предсказания. Чего ж он так расстроился?

Так как наелась я сытно, то и спалось мне довольно сладко. Проснувшись в хорошем настроении, засобиралась на работу. Вот ведь, странно: там работать тянет, здесь – в своем сне – зачем-то тоже на работу устроилась. Не проще было бы разузнать у Темного, что там гласило пророчество, и повесить все заботы о себе на его плечи?

Э, девушка, стоп! Придумала тоже! Микарт твой враг! Не стоит об этом забывать. Ты должна показать свою независимость, силу и ум! И раз они оба играют в игру, значит, и мне стоит включится в эту игру. И при всем моем желании показать свою независимость, силу и ум, я должна играть бледную мышь, овечку и дуру. Вот так вот…

Спрашивать напрямую даже и пытаться не стоит – соврут. Как пить дать – соврут! А вот в неформальной обстановке, да еще и Коня подговорить. Сказать ему, что буду работать за бесплатно! Ой, нет, так нельзя! Кошельки-то не валяются на дороге россыпью. Значит, надо будет думать.

И, как оказалось, думать придется быстро – в заведении у Коня утром было невозможно пусто.

– А где все? – спросила я у скучающего у стойки трактирщика, сбрасывая с себя накидку. – Или еще не время? Хотя, в прошлый раз в это же время у тебя был аншлаг.

Бармен медленно обернулся и с презрением глянул на меня.

– Чего? – удивилась я взгляду, выражающему вселенское недовольство. – Я что ли виновата?

– Ты! А кто же еще?! – процедил сквозь зубы трактирщик.

– Я?! Я-то в чем виновата?

– В том, что пришла!

– Так ты ж сам меня позвал! Сказал, приходи, если хочешь работать! – принялась возмущенно оправдываться я.

– Не сейчас пришла, а тогда! Жаль… плохо… тьфу, – похоже, кто-то не в состоянии сформулировать мысль, – паршиво, что ты вообще пришла. У меня большая половина посетителей приходили посмотреть на первую встречу Микарта с его судьбой. А теперь что? Ни судьбы, ни Микарта! Ни клиентов!

– А-а-а! – тут же сообразила я, и тот час же составила план дальнейших действий. – Конь, послушай.

Я по дружески попыталась приобнять трактирщика за плечи, но в силу своего «недо»-роста, просто похлопала его по лопатке. Усадила его на стул и остановилась напротив.

– Это все легко исправить, – улыбнулась Коню, – твои клиенты приходили поразвлечься. Им хлеба и зрелищ подавай. Их надо вам – мы дадим! Только тебе надо будет сегодня и завтра пустить слушок, что еще не все кончено. Ведь у нас с тобой еще осталась не услышанная часть пророчества, правда?

Трактирщик утвердительно качнул головой. Какая сообразительная умница, этот здоровяк!

– Значит, Микарт еще вернется за своей «судьбой», – я ковырнула воздух пальцами. – А судьба его где?

– Где? – не понял бармен.

– Работает у тебя, дурья башка! – и я выдала щелбан. – Так что, давай, вперед и с песней.

Будем заниматься вирусным маркетингом – продвижение в массы. Иди на базар и рассказывай, что история продолжается. И снова на сцене большого театра «У Коня»!

Звонкий шлепок по заднице послужил знаком к старту. Хорошо, что это был не мой зад!

Трагедии трагедиями, бессмыслицы бессмыслицами, но работать-то все равно надо. Хоть зал на три четверти пуст, остальную четверть все равно обслуживать надо. И я пошла протирать столы, пока некоторые протирают штаны.

– Надо же! Какая встреча! – я замерла напротив мирно сидящего мужчины.

Он оторвался от книги, поднял голову и улыбнулся.

– Действительно, встреча хоть куда, – почти искренне вышло бы у Кильвара, если бы не одно – все это игра. – Как ваше самочувствие?

Какой воспитанный мальчик, даже встал со скамьи, когда обратился ко мне на «вы».

– Кильвар, а нам обязательно играть в эту игру?

– О, вы знаете мое имя? – ага, значит – обязательно.

– Знаю, и имя знаю, и фамилию, и адрес квартиры, где деньги лежат.

Стоит ли упоминать, что, как настоящий джентльмен, Кильвар улыбнулся глупой женской шутке?

– А как вас зовут? – не спеша присаживаться, продолжил блондин.

Надо же, а когда шкуры наши спасал там, в переулке с кучей лукошек, на такие тонкости общения не обращал внимания. «Тыкал» и шикал на меня, вредина небритая!

Ой, как опасно это – и красота, и ум, и манеры… умопомрачительное сочетание, над которым поработали природа, книги и воспитание…

– Если я скажу свое имя, мы сможем перейти на «ты»? – уточнила я, обходя скамью, и усаживаясь через стол от воина.

То, что Кильвар не маг, я помнила еще из прошлых «засосов». Микарт – маг. Темный, причем. Я тоже маг. Типа Светлый. Ну, я же должна быть противоположностью водного мага, правда? А блондин – воин. Вон как тогда в пещере теснил Темного!

Ах, так о чем это мы?

– Я согласен на ваши условия, – кивнул Кильвар, и, наконец, присел. А то бы моя бедная шейка поломалась бы.

– Вирай, – я протянула руку для пожатия.

Ой, дура! Чего полезла?

Кильвар снова встал, сжал мои пальцы и, не отрывая глаз от моих ресниц, прижался губами к мгновенно похолодевшей конечности. Я от смущения мало того, что пятнами покрылась, так еще и нос нещадно защипало! Но почесать даже не дернулась – терпела.

– Вирай – очень красивое имя, – улыбнулся воин.

– Ага, а главное – редкое, – опять съехидничала я. – Кильвар, я правильно понимаю, что вы с Микартом – друзья.

– Побратимы, – с коротким кивком уточнил воин. – Он тебе понравился?

– Почему побратимы? – я решила игнорировать вопрос.

– Оба сироты…

– Стоп, – я выставила ладонь вперед, – как сироты? А как же Рапцель Темный? Первый?

Кильвар удивленно вскинул брови, и даже книгу закрыл, проявляя уважение и крайнюю степень заинтересованности моим вопросом. Я же мгновенно заинтересовалась книгой.

Протянула руку, повернула названием к себе.

– «Как приручить воина и завоевать мир», – прочитала я, – занятно. А кто автор?

Однако воин продолжал пристально смотреть мне в глаза и на провокации не поддавался.

– Ой, да ладно, ладно, – я развернула книгу вверх тормашками и подвинула ее к блондину.

– Случайно познакомились. Однажды в студеную зимнюю пору я вышла из леса, был сильный мороз, и попала прямиком в его имение.

Кильвар наклонил голову, словно пытался заглянуть под оболочку моего ответа, повисшего в воздухе серебряным колокольчиком. Я повторила его движение.

– Так как? Откровенность за откровенность, – я сладко улыбнулась. – Почему он сирота?

– Он не родной. Мы не знаем, кто наши родители. Но так как Микарт больше походит на Рапцеля…

– Ага, вот именно – походит… Вас где нашли? В корзинке на пороге дома в предрассветной дымке? – выдала я стандартный вариант сценария подбрасывания якобы чужих детей.

Кильвар удивился. Либо сделал вид, что удивлен.

– В общем, так, великие конспираторы, – я прочертила короткую вертикальную линию указательным пальцем по столу, обозначая пункт номер один, – Микарт очень похож на своего приемного отца. Это раз. Его сделали наследником – это два. Вас обоих якобы подкинули, и вы стали побратимами – это три. Только почему-то сходство Микарта с приемным отцом вылилось в форму наследования титула и имущества, а твое сходство с приемной матерью вылилось… во что?

Глаза Кильвара забегали. То ли не мог найти ответа, то ли выбирал, как ответить.

– Ладно, – махнула я рукой, – над этим подумаешь в перерывах, когда устанешь думать над тем, как завоевать мир. Я уяснила, кто вы друг другу. И ты, как настоящий брат, помогаешь родной душе добраться до дома в целости и сохранности.

– Ты видела? – Кильвар заерзал на месте.

– Видела, но не это главное…

– Нет, нет, погоди. Это как раз и главное. Ведь ты здесь работаешь. Расскажи, почему Микарт так напился вчера? Ты ведь работала вчера? Все видела?

Я нахмурилась, не понимая, почему надо спрашивать у меня?

– А сам Микарт что, не в состоянии раскрыть рот и объяснить брату истинные причины гулянки до поросячьего визга? – мне действительно было удивительно слышать подобный вопрос.

Кильвар горько ухмыльнулся.

– А ваш клиент, милая Вирай, до сих пор не очнулся после попойки. Когда я уходил, ему было не до разговоров.

О, да, как я его понимаю! Нет, не Кильвара с его расспросами! А ту свинью, которая пыталась объяснить мне, есть ли жизнь на Марсе… Ту пьяную в стельку свинью.

– Ну, что же, – решила я сжалиться над красивым и начитанным воином, – расскажу все, как было. Ты ведь в курсе, чего это твой Темный брат приходил к Коню каждый вечер?

Блондин взглянул на меня. Глубоко посаженные глаза, обрамленные длинными ресницами, игриво прищурились, у самого уголка рта появилась складочка, характерная для людей часто улыбающихся, аккуратно выбритая щетина придала образу воина демонического обаяния. И я тут же растаяла. И ведь знала, что такие взгляды бросаются не просто так. И все равно поплыла.

– Он ждал свою судьбу, – не отрывая от меня взгляда, произнес Кильвар. Низкий голос забрался в голову, тронул сердце, заставляя его ускорить бег. – И он, наконец, дождался…

– Дождался, – как завороженная повторила я.

– И теперь он будет счастлив…

– И теперь он будет счастлив, – прошептала я.

– И я больше не буду ему завидовать, – окружающий меня мир в долю секунды свернулся клубочком, заключив нас двоих в уютную сферу.

– Почему? – еще тише, почти одними губами переспросила я.

– Потому что, встретил свою…

Губы мои медленно растянулись в блаженной улыбке, а коленки предательски задрожали, предчувствуя неладное.

– Мне пора работать, – такую простую отговорку, если произнести интимным шепотом, не примет ни один инквизитор. А если еще и физический контакт установлен – рука в руке.

Я легко пошевелила пальцами, почувствовала, как разливается тепло по телу от единственного прикосновения воина.

Суровое «Гм!» в исполнении хозяина таверны разнесло в клочки все волшебство момента.

Мыльный пузырь лопнул, выпуская на свет божий мое недовольство и разочарование Кильвара.

– Да, я вас внимательно слушаю, – я подняла ясные очи на Коня.

– Нет, милая моя, – толстяк упер руки в бока, от чего стал похож на большого филина, – это я вас внимательно слушаю. Потому что пока ты тут трещишь, клиенты жалуются на низкий уровень обслуживания.

– На низкое качество обслуживания, – машинально поправила я.

– Да я тебя!

Вместе с угрозой в воздух взметнулось барменское полотенце, чтобы обрушиться на головушку мою со всей силы.

Я зажмурилась и даже успела прикрыться рукой, однако ничего не произошло. Вжав голову в плечи, я аккуратно выглянула из-под ладони. Напротив меня, возвышаясь, как Гулливер над лилипутами, стоял хозяин корчмы, а у его горла, ослепляя блеском, замер клинок. Я медленно повернула голову, ведя взглядом вдоль клинка, и замерла с открытым ртом.

Кильвар, презрев правило «локти на стол не ставить», водрузил на столешницу свои сапоги. Не снимая их. Стоял и сверлил злым взглядом трактирщика. А в руке держал короткий меч, острие которого и царапало кожу под подбородком толстяка.

– Не сметь! – не шевеля губами, прошипел Кильвар.

– Понял! – Конь поднял руки. – Осознал и принял! Милая леди, вы можете быть свободны.

– Эм? – не поняла я.

– Вы можете идти домой. И больше не приходить на работу.

Я удивленно и с большой долей страха глянула на бывшего теперь нанимателя. Мой взгляд перехватил Кильвар, мгновенно принял решение и, сделав выпад, пустил кровь обидчику.

Теперь страх испытывал Конь.

– Стоп! Не надо! – попыталась я предупредить кровопролитие.

Никогда бы не подумала, что Кильвар способен на такую горячность.

– Мы сами во всем разберемся, – я отвела клинок в сторону и, махнув рукой, попросила воина спуститься со стола. Негигиенично это. – Многоуважаемый Конь, будьте так любезны, пройдемте со мной.

Зло зыркая на Кильвара и демонстративно вытирая кровь, страдалец нехотя, но подчинился. Шел за мной, шаркая ногами по полу, напоминая мажордома из говорящего с деревьями здания усадьбы.

– Конь, во-первых, я прошу прощения за невыполнение своих обязанностей. Такого больше не повторится, – в закрытом для посетителей помещении кухни я покорно опустила голову, но это абсолютно не удовлетворило здоровяка. Он засопел, грубо оттолкнув меня, прошел в кладовую, долго и громко чем-то гремел, а затем вышел снова на кухню, и уставился на меня, скаля зубы.

Ну, что ж, мы тоже кусаться умеем. Но сначала пряник.

– Во-вторых, Кильвар был неправ, и я прошу прощения за него…

– Ты. Свободна. – Отчеканил толстяк, снова сдвигая меня со своего пути.

– Ах, как жаль, – я уперлась одной рукой в столешницу, а другой принялась накручивать на палец кончик косы, – как жаль, что на этой площади больше нет других заведений, в которых я могла бы найти работу.

Не сбавляя шага, хозяин таверны обернулся, чтобы хмыкнуть и выразить крайнюю степень не-озабоченности чужой судьбой.

– Или есть? – я замерла, воткнув взгляд в потолок, со мной замерли и все на кухне. – Да, наверное, пойду-ка я к Эйсеру. У него и зал попросторнее, и зрителей поместится побольше. И выходов у него два, так что, когда придет Микарт…

Полотенце все же отправилось в полет, но, слава Богу, не в мою сторону, а прямиком в корзину для грязного тряпья.

– Иди! – огромная лапища махнула в сторону зала. – Всем работать!

Ну, что ж, работать, так работать!

Сколько раз, проходя мимо, замечала внимательный взгляд Кильвара. Блондин, хоть и делал вид, что читает, меня, да и окружающих тоже, обмануть не смог. Заранее переместившись в торец стола, выложив на столешницу свой угрожающего вида меч, воин походил на зоркого сокола, который в любой момент может сорваться с места и накостылять по самое «не хочу».

Сюда соления, туда пиво, здесь просят мяса, там требуют музыки – голова пошла кругом уже ближе к полуночи. И когда мне дозволено было выйти на свежий воздух, Кильвар последовал за мной.

– Знаешь, тебе ведь не обязательно здесь работать.

Мы стояли на заднем дворе, освещенном призрачными огоньками пешеходных семафоров. Я куталась в свою накидку, которая почему-то вдруг перестала хранить мое тепло, и мелко дрожала всем телом. Не накидка дрожала, конечно, а я. А Кильвар, прислонившись плечом к забору, отсекал любую возможность вернуться в тепло: справа – забор, слева – сугробы.

– А где мне работать? – уточнила я, подув на замерзшие пальцы.

– Тебе вообще не надо работать, – воин протянул руку, завладел моими ладонями, потянул на себя, так, что мне пришлось встать на шаг ближе к мужчине, и сам подул на пальцы.

Стало теплее.

– Я так не могу, – попыталась я выдернуть ладони, но не вышло – Кильвар держал крепко. – Мне пора. Отпусти, пожалуйста.

И воин меня отпустил. Еще на секунду сжал ладонь, вытянул руку, и отпустил.

В таверну я вернулась одна, и за беготней из кухни в зал и обратно, не заметила, как исчез из таверны светловолосый воин.

Клиенты разошлись рано. На улице свирепствовала метель, и я даже задумалась, а стоит ли топать домой? Может, лучше напроситься на постой в соседнюю с заведением Коня гостиницу? Тем более, теплоты во взглядах самого трактирщика не наблюдалось.

И спать неохота. Может, взбодриться и пробежаться по темным пустым улицам? Поиграть с судьбой в «съедобное-несъедобное»? В смысле, я – съедобное или нет?

Вот так, стоя на пороге непопулярного уже заведения, по моей вине, к слову сказать – непопулярного, я обратила внимание на яркие огни над крышами близлежащих домов.

Что это там? Такие заманчивые, такие необычные. Очень похожие на бьющие в небо лучи прожекторов.

В принципе, если в доме у Темного было электричество, то почему бы какому-нибудь городскому казино не использовать подобный рекламный ход? Вот так я думала, а ноги сами переступали, неся меня в направлении огней.

Уже через несколько поворотов и низких арок я очутилась на еще одной круглой площади, похожей на ту, что встречала выходящих из «Коня» людей. И все бы ничего, да только попала я на праздник не души, но тела.

– Вот блин, – я даже присела, надеясь, что меня никто не увидит, – занесло же меня на улицу разбитых… ой, красных фонарей!

Тихим ходом, задом-задом, я решила выбираться, но не успела – меня заметили.

– Ух, ты! Какой образчик! – меня подхватили за талию, подкравшись сзади, и немного покружив, поставили на землю.

Ну, в снег, конечно, не на землю, но довольно удачно – на расчищенное место.

– И сколько стоит такая красота?

– Музейный экспонат – руками не трогать, – повторила я недавнюю шутку, но в этот раз сработало с точностью да наоборот.

– О! У нас тут сокровище!

– В единственном экземпляре!

– Эксклюзив!

Их было трое, а я одна. Даже нет. Не так. Их было трое, а меня в шесть раз меньше. Ой, мама!

– Дяденьки, пустите меня, – заблеяла я тоненьким голосочком, надеясь, что страдающих педофилией здесь в меньшинстве или вообще отсутствуют, – мне мама сказала домой идти сразу.

– Так вот сразу и пойдешь! – согласился один.

– Сразу после работы! – откликнулся второй.

И втроем стали наступать на меня, заставляя снова двигаться задом. И что прикажете делать? Бежать некуда, сдаваться нет ни малейшего желания. Что делать?

Покрутившись на месте, удостоверилась – я в ловушке. Чем-то забава этих троих привлекла и других посетителей заведений красочных витрин. Может, стоит сослаться на короткую память и вспомнить, что у меня тут есть покровители?

А вдруг они не знают Кильвара? Или еще хуже – знают и имеют на него зуб?

Ох, как не хочется прибегать к последнему и самому неприятному способу… Стоп, а почему последнему?

Пятясь назад, я осторожно нащупала застежку браслета и, дернув за язычок, расстегнула побрякушку. Жаль, что сегодня я вышла без подарочного обмундирования. Зато моя сила огня всегда со мной!

Я остановилась и выпрямилась, превратившись в миг из затравленного зверя в благородное животное. Жираф – никак не меньше. И судя по вытянувшимся лицам, образ длинношеего животного у меня вышел на сто процентов.

– Желаете горяченького? – решила я для начала получить согласие участников, да еще и при свидетелях.

– Чего? – три разных голоса, но все как один произнесли одинаковый вопрос.

А я уже тянула силу стихии через пальцы-трубочки. Тело мгновенно согрелось, кровь закипела в жилах.

– Три корочки хлеба, – продолжала я удивлять публику, – а к ним, пожалуйста, пингвинов!

Прожаренных!

На последних словах выбросила руки вперед, отправляя в полет два пылающих ядра.

– Ведьма! Ведьма! – раздалось со всех сторон. И понеслось!

В меня бросались снежками, шапками, всем, что попадалось под руку. Спасибо хоть, за оружие не схватились. Что, в принципе, странно.

Я прицельно била в ноги атакующим со всех сторон людям. Ну, как прицельно? Куда кинула, значит туда и целилась. Столбы снега взметались вверх, засыпали моих противников брызгами.

А затем все остановилось. Словно волна безмолвия накрыла с головой, откатываясь от берега, пробежалась по ступеням домов. Люди притихли и уставились мне за спину.