Текст книги "Поклявшаяся выжить"

Автор книги: Валентина Ушакова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 20 страниц)

Браслет завибрировал, кто-то вошел, и астробиолог вздрогнула всем телом. Это был Чанг.

– Привет, Тайна, Новака не видела? Его нигде нет. И на связь не выходит…

– Привет! Нет, не видела, – стараясь казаться как можно безразличнее, ответила Тайна, у которой вдруг во рту пересохло. Наклонившись как можно ниже к кусту томата, девушка механически продолжила обрабатывать растение.

– Это не гравилет, – мрачно заметил заместитель командира, – это какой-то лабиринт ужасов. Ладно, пойду дальше…

Тайна кивнула, не прерывая работы, облизнув пересохшие губы, и Чанг вышел…

Девушка, закусив губу, продолжила отбирать пробы. «Что это? – ломала голову красавица. – «Почему Касси погибла сразу же, как только поведала мне о своих подозрениях? То же самое случилось и с Тони… Лишь только он рассказал мне о Запрещенной планете… И все! Но почему убийца каждый раз щадит меня?! Может потому, что я ему просто нравлюсь?!

Что Новак говорил о Чанге? Ликвидатор, страшный человек… Не хочется верить этому, нет, не может быть, ведь Чанг всегда честен и справедлив, в отличие от Грецки. Но ведь у убийцы на лбу не написано… Кто тогда?! И все-таки я верю Чангу. Тони ошибался или же его просто дезинформировали. Разве можно верить бреду больного человека? Или можно? Но кто? Кому выгодно? Убийце? Никому доверять нельзя… Надо быть еще осторожнее».

Когда Тайна вернулась в свою каюту, Алекса там уже не было. Ничто не напоминало о недавнем присутствии Тони… Повсюду, как обычно, царила идеальная чистота. Тайна не сомневалась, что Алекс уничтожил все следы пребывания Тони в ее каюте и с помощью роботов уже отправил тело Новака в безвоздушное пространство.

«Нет, – думала Тайна, – больше никогда ни при каких обстоятельствах не позволю себе так опуститься. Какой позор! Не везет ни с мужьями, ни с любовниками. Какая же я дура! Вела себя, как последняя дешевка! Может, из-за этого он и погиб… Хотя, что сделано, то сделано. Прости, Новак, и прощай!»

Вскоре прозвучал ставший уже привычным сигнал сирены. Грецки по громкой связи объявил, что пропал Тони Новак. Парня искали повсюду, но так и не нашли… Снова допросили каждого с применением детектора лжи. Но Тайна уже успела оправиться от шока и держалась вполне непринужденно. А Алекс, слушая вопросы, обращенные к его воспитаннице, мгновенно корректировал показания прибора.

Каких только предположений не делалось: Новак убит и тело его спрятано, Новак – убийца и скрывается где-то на корабле, Новак – не убийца, но, не выдержав напряжения, сошел с ума и где-то прячется от маньяка или в каком-то дальнем закутке покончил с собой…

Но большинство, в том числе и командир, считали, что Тони Новак просто убит, а тело его либо где-то надежно спрятано, либо, что вероятнее, уже выброшено в космос. Теперь их оставалось ровно тридцать...

***

Опять ложная тревога, причем два дня подряд… А на третий погибла астронавтка Лиза Стеклофф от удара электрического тока. Девушка в тот день устраняла обрыв кабеля, и ее поразил сильнейший разряд. Кто-то в этот момент включил напряжение… И на гравилете осталось лишь двадцать девять астронавтов. Как всегда, виновных не нашлось: камеры не зафиксировали у щита-распределителя никого, кроме самой Лизы.

Но неподалеку была обнаружена изящная подвеска с изумрудом. Точно такую же Грецки совсем недавно видел на астробиологе Тайне Гор…

И командир, наконец, решился. Он заявил Чангу, что уже ничуть не сомневается, что виновна Тайна Гор. Грецки считал, что никто не похищал и не подбрасывал на место убийства драгоценности астробиолога: она всегда ими увешана, как рождественская елка, и потому теряет их, сама того не замечая.

И хотя других доказательств у Грецки не было, но командир верил в звериное чутье Анны Свенсон, вместе с которой избороздил вдоль и поперек самые страшные места Вселенной. Интуиция никогда не подводила это большое дитя природы: опасность Анна чуяла нутром, словно дикий зверь. Но тогда командир не рискнул бездоказательно обвинить Тайну…

А ведь и сам Грецки, и другие астронавты не раз оставались в живых только благодаря неясным предчувствиям могучей шведки. Она могла внезапно скомандовать отряду разведчиков «Стой!», и тут же внезапно начинался камнепад, или прямо перед людьми ударяла молния, либо из густых зарослей появлялся какой-нибудь местный монстр или вооруженные до зубов туземцы.

Сейчас, когда Анны уже не было в живых, Грецки очень сожалел, что сразу не прислушался к словам верной боевой подруги. А вот Чанг, никогда не летавший прежде с Грецки и Анной, неприязненно относился к последней и не верил в ее исключительное чутье. Поэтому заместитель командира предложил вначале допросить робота-слугу Тайны. Грецки подумал и согласился.

Личный робот Тайны Гор был вызван для допроса. Алекс вошел в каюту командира, почтительно поклонился вначале Грецки, а затем Чангу, и скромно встал у двери. Грецки начал задавать свои вопросы.

– Известно ли тебе, что твоя хозяйка – убийца?

– Господин командир! Моя госпожа никого не убивала. Она сама опасается маньяка, и поэтому велела мне постоянно находиться поблизости. А еще моя госпожа решила сама расследовать убийства, чем и занимается в настоящий момент. Она хочет поймать маньяка «на живца», в роли которого сама и выступает, хотя понимает, что это очень опасно.

– Есть ли у нее какие-нибудь результаты расследования и не подозревает ли она кого-то конкретно?

– Нет, господин командир! – почтительно ответил робот. – Думаю, пока нет. Во всяком случае, моя госпожа ничего не говорила мне об этом.

Грецки задал еще несколько вопросов роботу и, убедившись, что ничего нового не узнает, разрешил уйти. Алекс снова поклонился Грецки и Чангу и быстро удалился.

– Вот видишь, – сказал Чанг, – она не виновна.

Всем известно, что роботы не могут говорить неправду. И Грецки пришлось пока смириться… Да и как обвинить человека в страшных преступлениях, не имея никаких улик, кроме потерянной серьги и подвески? Да еще кого: самую богатую жительницу Земли, принадлежащей к высшей элите планеты, имеющей огромные заслуги перед человечеством и награжденной самыми высокими орденами! Будь на месте Тайны кто-то другой, Грецки ни мгновения бы не колебался, но тут ошибка могла стоить карьеры… Командир понимал, что на Земле его ссылки на интуицию Анны, которую большинство экипажа считало недалекой, будут восприняты с большим сомнением. Самому сфабриковать улику? А если Анна все же ошибалась, если убивает не Тайна, а совсем другой человек? «Это может быть кто угодно, даже Чанг», – думал Грецки.

«Это может быть, кто угодно, даже Грецки», – размышлял Чанг… Он все больше и больше думал о Тайне Гор. После гибели жены Чангу казалось, что больше он никогда не сможет полюбить. И вот он понял, что увлекся этой прекрасной, так не похожей на других девушкой. Нежная, чистая, словно полураспустившийся цветок, Тайна – само совершенство! И красива, и умна… Чанг не верил в ее вину. Убийца кто-то другой, но кто?!

Ложные тревоги стали почти ежедневными… Грецки и Чанг продолжали пребывать в нерешительности, не зная, что можно предпринять для защиты экипажа.

***

Лорна Астрид, ничем не примечательная девица c невыразительной внешностью, про которую говорили, что она «просто никакая», была вторым астробиологом «Неустрашимого». У Лорны были узкие зеленые глаза, вздернутый носик, высокие скулы и большой рот. Девушка просто дымилась похотью: молодые люди охотно затаскивали ее в постель, но вот замуж почему-то не звали... Лорна приписывала такую несправедливость своей бедности и всегда мечтала разбогатеть: ведь мультимиллиардерша Тайна Гор в отличие от нее уже трижды побывала замужем!

Если Тайна после случая с эдемскими червями предпочла переквалифицироваться, выбрав астроботанику, то Лорна Астрид была астроозоологом. Медлительная и ленивая девица проводила никому не нужные опыты на мухах-дрозофилах, белых мышах, морских свинках, кроликов. В лаборатории было еще несколько собак и обезьян. Конечно, использовались только гуманные методы исследований: ни одно животное не должно было погибнуть или испытывать страдания. Кроме исследований, Лорна должна была еще обеспечивать экипаж свежим мясом контрольной группы кроликов. Астрозоолог и тут завидовала Тайне: ведь с растениями работать гораздо приятнее, чем с вонючими зверьками!

Из досье:

«Астробиолог Лорна Кларисса Астрид, 2093 г.р. Уровень интеллекта – выше среднего. Принимала участие в длительном полете. Наград не имеет. Получала взыскания за срыв экспериментов. Безынициативна, мышление стандартное. Неамбициозна. Неравнодушна к спиртному и мужчинам».

Астрозоолог ничуть не сомневалась: ей привалила большая удача, это прямо как в лотерее сорвать джек-пот. Надо же: именно ей, одной из последних брошенных подружек Тони Новака, пришло в голову проследить за ним. Лорна тогда случайно увидела бывшего любовника проходящим мимо ее каюты именно в тот момент, когда сама уже решилась отправиться к нему. Она хотела в тот вечер просто поговорить… А там, кто знает… Вначале хотела окликнуть, но что-то остановило… А в итоге получилось даже еще лучше!

У Лорны при себе оказался карманный стереоаппарат, и ей удалось сделать издали несколько довольно удачных снимков, как Тони подходит к каюте Тайны, надменной красавицы из высшей элиты, как входит туда… Чтобы все знали, что за штучка эта вечно надменная красотка… И самое главное: на стереоснимке стоит дата и время – 00:37. Хорошо, что тогда было уже слишком поздно, и она не успела разболтать новость подружкам…

После того самого визита к роковой красавице Новака никто уже не видел… Тайна и так под большим подозрением у Грецки, и лишние проблемы ей, конечно, ни к чему… А уж тем более теперь, когда после убийства Лизы на месте преступления нашли вещичку главной подозреваемой...

Лорна не боялась потребовать компенсацию у Тайны, так как была убеждена: нет, не эта избалованная аристократка убивает астронавтов. Маньяком может быть только мужик! Ни одна баба, даже самая чокнутая, на это не способна… Перебить большую часть экипажа! Конечно, это может сделать только мужик, причем весьма крупный и сильный. Как Грецки, например… Или Чанг… И уж точно не изнеженная, высокомерная красотка!

Конечно, Тайне удалось как-то одолеть непобедимую Анну, но это всего лишь единичный эпизод, случайная удача: красотка одолела шведку лишь благодаря тесноте в оранжерее да грубому промаху самоуверенной и туповатой бабищи. А вот маньяк, регулярно убивающий сильных и хорошо натренированных людей, не мог каждый раз рассчитывать только на удачу…

Маньяка Лорна, конечно, очень боялась, но считала, что продержаться осталось совсем недолго, главное – предельная осторожность, а постоять за себя она тоже могла. Пусть Лорна и не была такой громадиной, как свирепая Анна Свенсон, но находилась в прекрасной спортивной форме и обладала отменной реакцией. Кроме того, девушка на всякий случай носила при себе нож.

Узнав о таинственном исчезновении красавчика Тони после визита к Тайне, Лорна непрерывно размышляла, как извлечь из случайно сделанных снимков максимальную пользу. Главное – не продешевить… План астрозоолога был прост: предъявить богатой снобке злополучные стереографии и предложить заплатить за молчание.

Лорна все хорошо продумала и решила предъявить счет именно сегодня. Пока не нашли виновного и Тайна под подозрением, надо поторопиться! Для Тайны деньги ничего не значат, она в них купается от рождения, и потому красотка просто вынуждена будет заплатить. Причем очень кругленькую сумму… И пискнуть не посмеет! А ей, Лорне, эти денежки ох как нужны! Можно будет, наконец-то, пожить по-человечески… Приобрести роскошный особняк, менять дорогие автомобили, шубы, модные наряды… Можно будет не работать всю оставшуюся жизнь, развлекаться на всю катушку, да и мужа выбрать не из самых захудалых… Но это там, на Земле.

А сейчас Тайна могла бы, например, просто по-дружески поделиться драгоценностями, которых у нее немерено… Дарила же эта богачка свои украшения ловко втершейся к ней в доверие хитрованке Касси! А с ней, Лорной, общаться не хотела… Ах, какие сокровища хранятся в шкатулках у нашей роковой красавицы!

Лорна хорошо помнила и роскошное колье с розовыми бриллиантами, в котором Тайна была на дне рождения командира, и великолепный браслет с изумрудами, и восхитительное кольцо с крупным сапфиром… Какая прелесть! И еще столько всего… Ах… А Тайна закажет себе потом новые, еще более красивые и роскошные побрякушки… Только и всего… Не обеднеет! Да, надо идти немедленно!

***

Тайна поднесла очередную пробу нового сорта винограда к анализатору, когда завибрировал браслет связи. Грецки срочно вызывал астробиолога к себе… Сейчас снова начнет расспрашивать о Тони Новаке… О Лизе… Тайна вздохнула, отставила пробу и встала с кресла. Сняв полупрозрачный халат, она слегка поправила волосы и отправилась к командиру…

И снова Грецки начал дотошно задавать астробиологу те же самые вопросы, что и в прошлый раз: когда она в последний раз видела Новака, о чем шла речь, какое у него было настроение, не заметила ли она чего-нибудь подозрительного… Потом снова уточнял, что она делала во время гибели Лизы… Тайна спокойно и подробно отвечала на все вопросы командира. Очевидно, Грецки искал в ее ответах противоречие с прежними показаниями, но Тайна упорно стояла на своем.

Затем удовлетворенный ответами командир перешел к рабочей части диалога, поинтересовался как идут дела в оранжерее, каков объем выращенных овощей и фруктов, удачны ли итоги экспериментов, сколько выведено новых сортов, есть ли среди них нечто особенное…

После того, как Тайна, усталая и опустошенная, вышла из кабинета шефа, сил у нее оставалось только для того, чтобы добрести сначала до ванны, а затем – до постели. Оставшиеся пробы астробиолог решила доделать завтра…

***

Лорна знала, что Тайна в это время всегда находится в оранжерее. Да она почти живет там… Просто фанатичка! Она, Лорна никогда не засиживалась так на работе… Можно было бы, конечно, и вечерком к ней в каюту наведаться, но астрозоолог уже настроилась на легкую прибыль и решила, что так будет гораздо проще. Ждать она больше не хотела… Драгоценный диск с компрометирующими Тайну снимками находился у Лорны в кармане комбинезона и согревал ей сердце… Время от времени астрозоолог осторожно поглаживала карман, проверяя на месте ли вещица, способная дать ей все, что можно только пожелать…

Завистливая коллега красавицы решительно вошла в оранжерею, заглянула сначала в кабинет, затем в лабораторию. К ее удивлению, Тайны там не оказалось… Что ж, значит, она находится в одном из отсеков оранжереи, видимо отбирает пробы или собирает спелые овощи к ужину.

Лорна вошла в неширокий коридор, по обеим сторонам которого росли кусты томатов, так густо усыпанные плодами, что напоминали рождественские елки. А какое разнообразие! От гигантов до карликов… Крупные, мелкие, средние плоды, кисти черри. А цвета! Красные, оранжевые, алые, розовые, желтые, белые и малиновые томаты, в полоску, с крапинками, есть даже с черными плодами! Да, порядок у Тайны всегда был идеальным. Не то, что у нее… Впрочем, с растениями, конечно, проще …

– Тайна, ты где? Тайна! – позвала Лорна, дойдя до следующего отсека оранжереи. Точно такой же как первый, только вместо томатов – перцы: красные, оранжевые, желтые, зеленые. А вот ряды белых, сиреневых, фиолетовых и черных баклажан… Разноцветные кабачки… Тыквы… Лорна снова позвала коллегу, но та не откликнулась.

Постояв немного в раздумье, Лорна двинулась дальше. Она уже прошла второй и третий отсеки. В одном рядами вились плети, усыпанные мелкими зелеными огурчикам, в другом – киви. Но Тайны не было и здесь. Можно было бы и позвонить, конечно, но вызов сохранится в памяти обоих устройств, а ей это вовсе ни к чему. Мало ли что… Проще пройтись!

Лорна одолела уже четвертый и пятый отсеки, самые протяженные, в которых ровным строем стояли аккуратные фруктовые деревца-карлики: яблони, груши, сливы, вишни, абрикосы, персики, гранаты… Остановилась, задумалась… Что-то очень уж ей не нравилась эта звенящая тишина…

Девушка решила, что будет проще все-таки зайти вечерком к Тайне в каюту. Вот ей сюрпризец-то будет! Лорна уже хотела двинуться обратно, но потом подумала, что раз пришла, то надо все же довести дело до конца. Ведь идеальных возможностей никогда не бывает: на пути к успеху всегда возникают какие-то помехи…

В шестом секторе, засаженном садовой земляникой также было пусто. Может, Тайны и вовсе нет в оранжерее? Она ведь могла и выйти куда-нибудь… Мало ли… Могло же ей вдруг что-то понадобиться у себя в каюте или, например, командир вызвал к себе…

По дороге Лорна сорвала крупную, спелую ягоду и с удовольствием впилась зубами в сочную мякоть. Затем прихватила еще несколько штук. Вот и седьмой отсек. Какие красивые розы! Таких цветов и оттенков она еще не видела, явно новые сорта.

А вот и участок с садовой голубикой. Малина, ежевика, смородина, крыжовник… Да, давненько она не заходила в оранжерею… Раньше тут всегда копошились роботы. И как только Тайна справляется со всем этим хозяйством? Конечно, странно, что ее нет на месте… Девушка снова заколебалась… Может, лучше вернуться?

И все-таки Лорна, преодолев сомнения, предпочла идти дальше, уплетая сочные, ароматные ягоды. Надо идти… Оранжерея огромна, Тайна наверняка в одном из отсеков… «Такое прекрасное колье... Как оно подойдет к моим рыжим волосам… И к красному платью…» – снова размечталась начинающая шантажистка.

Астрозоолог дошла до сектора цитрусовых: мандарины, апельсины, лимоны... Затем начались бахчевые: золотистые дыни, темно-зеленые и полосатые арбузы. А вот и виноградник с черными, синими, розовыми и янтарными кистями. До конца оранжереи оставалось пройти не так уж и много…

Внезапно Лорне показалось, что впереди раздался легкий царапающий звук. Девушка остановилась и прислушалась… Что ж, значит, Тайна где-то совсем недалеко… Лорна смело пошла вперед, к светлому будущему…

Но и в длиннющем отсеке с корнеплодами и зеленью никого не было. Неужели послышалось? Нет, звук был, ошибиться она не могла. И снова этот звук! Недоеденная ягода выпала из пальцев… А вдруг… Лорна остановилась, прислушиваясь. Тихо… Преодолев страх, медленно, маленькими шажками девушка пошла вперед, нащупывая спасительный нож. А вдруг Тайну уже…

Уф… Надо же! Лорна нервно рассмеялась… Источником подозрительных звуков оказался Том – серый корабельный кот, которого Новак принес на корабль совсем крошечным, писклявым котенком. Это своенравное, наглое и весьма упитанное животное казалось то неуловимым, то вездесущим. Бывало, что серый разбойник таскал у Лорны из лаборатории белых мышей… Охотник! Неудивительно, что он тут: Тайна наверняка подкармливает любимца Тони чем-нибудь вкусненьким. Лорна погладила усатого проныру и пошла дальше. Стройные ряды кукурузы… Бобовые… Отсек с шампиньонами… Резервуар с хлореллой… Тайны не было нигде…

Раздосадованная Лорна вышла из оранжереи и пошла по бесконечному коридору, решив отложить дело до вечера. Потеряно впустую столько времени! А пока нужно побыстрее вернуться к себе в лабораторию: работы накопилось много, она и так слишком долго отсутствовала. Теперь, чтобы наверстать упущенное, придется задержаться после работы… Ладно, Тайна все равно никуда не денется. Не сегодня, так завтра…

Длинных безлюдных коридоров Лорна опасалась больше всего... Непрерывно вертя головой, и внутренне напрягаясь при виде каждой двери, девушка дошла, наконец, до своего «зверинца». В лабиринтах бесконечных коридоров никого не было… Астрозоолог шмыгнула к себе и облегченно вздохнула. Уф! Теперь-то она в полной безопасности. Вошла в свой кабинет. Не торопясь, выпила стакан мультисока. Подошла к зеркалу и улыбнулась, представив себя в драгоценностях Тайны. Затем, вздохнув, надела халат, шапочку, маску и перчатки: работать предстояло весь вечер… Сморщилась, подумав о ненавистных зверьках…

Внезапно свет погас. Страх охватил застывшую в полной темноте девушку. Звук раздался совсем близко. Лорна поняла, что это конец и закричала от ужаса… Но голоса не было: вместо крика раздался лишь какой-то невнятный сип…

***

Маньяк убивал астронавтов по одиночке, словно пытаясь растянуть удовольствие. Он постепенно входил во вкус: интервалы между убийствами сокращались. Физически сильная и осторожная Лорна Астрид была найдена мертвой в своем рабочем кабинете: девушке просто сломали шею.

И снова рядом с телом девушки была найдена вещь красавицы-миллиардерши – витая платиновая заколка с крупным сапфиром. И в этой заколке Грецки обнаружил длинный каштановый волос: это был волос астробиолога Тайны Гор. Сомнений у командира больше не оставалось…

Тайна была немедленно взята под стражу, несмотря на протест Чанга, который по-прежнему считал, что улики откровенно подброшены. Не могла аккуратная и внимательная к мелочам девушка каждый раз терять свои украшения на месте преступления. А сразу две улики – это уже явный перебор!

У заместителя командира вдруг возникло подозрение, что подброшенные улики – дело рук самого Грецки. Зачем? Чтобы либо добиться признания Тайны, либо спровоцировать настоящего убийцу. Астробиолог снова сидела под замком в своей каюте. Их оставалось только двадцать восемь…

Ложные тревоги стали почти ежедневными… Неделю спустя экипаж не досчитался еще одного человека. Был убит лингвист Билл Вассерман. Парня просто ударили по голове тяжелым тупым предметом, проломив череп. Это случилось, когда он спал в своей каюте. Как посторонний сумел проникнуть в закрытую каюту?

Теперь и личного робота Тайны было решено на всякий случай изолировать в подсобном помещении. Двадцать семь живых на «Неустрашимом» продолжили полет к Земле…

Запертый в подсобке Алекс в ту же ночь бежал. Робот укрылся в лабиринте бесчисленных вентиляционных ходов гравилета. У телохранителя Тайны больше не оставалось выбора – сидя под замком он не смог бы защитить свою хозяйку.

Это был первый в истории робототехники случай, когда робот нарушил инструкцию. Теперь уже ни у кого, кроме Тайны, не было и тени сомнения, что маньяк-убийца – взбесившийся робот. Лишь его воспитанница продолжала пребывать в глубокой уверенности, что Алекс ни в чем не виноват. Убийца кто-то другой!

Грецки был убежден, что робот действует заодно со своей хозяйкой, а вероятнее всего, и по ее приказу. А Чанг по-прежнему считал, что Тайна невиновна, но признавал, что ее робот вполне мог быть виновен…

Командир велел астронавтам «прочесать» гравилет вдоль и поперек. Все, кто в данный момент не участвовали в управлении кораблем, были брошены на поиски и немедленный захват робота или его уничтожение в случае сопротивления. Ради такого случая в виде исключения участникам операции по поимке взбесившегося робота были выданы бластеры.

Но при этом действовать нужно было очень осторожно, чтобы случайно не повредить гравилет. Более того, Грецки теперь опасался, как бы взбесившийся робот сам не вывел корабль из строя.

Грецки и Чанг снова допросили Тайну. Теперь Чанг задавал астробиологу вопросы, а Грецки молча смотрел на астробиолога с неприкрытой ненавистью. Вот она, эта тварь. Породистое, ухоженное лицо. Ледяной, безжалостный взгляд. Богатая, избалованная... Типичная самовлюбленная стерва! Как же она напоминала командиру его бывшую жену – Стеллу! Ничего человеческого! Бездушная кукла, которая никогда ни о ком не думала, кроме себя, любимой... Любительница дорогих тряпок и украшений. Даже причесаться без помощи робота она, видите ли, не может!

С Тайной Гор он бы точно не пошел в разведку. То ли дело Анна Свенсон! Простая, надежная, искренняя, хотя и немного грубоватая Анна всегда просила для себя самые трудные и опасные задания. Ей Виктор Грецки доверял как себе самому. Однажды в джунглях Ардоса она спасла ему жизнь, вынеся тяжелораненого командира из боя с аборигенами – жуткого вида великанами – полулюдьми-полумонстрами. Анна тащила его на себе двое суток, без еды, хотя и сама была ранена! Отважная девушка отдала раненому, находящемуся в полубредовом состоянии, командиру, весь остаток воды. Вот какой она была! Эх, Анна, Анна… Как тебя сейчас не хватает! Как мало мы ценим людей при жизни…

Помнил Грецки и то, как на Деусе Анна вызвалась прикрывать отступление отряда разведчиков, уносящих раненых товарищей, от полчищ местных пигмеев-людоедов, и лишь чудом осталась жива, вся изгрызенная зубами этих полулюдей-полухищников. Да эта изнеженная, избалованная и самовлюбленная красотка Тайна не стоит даже ногтя Анны!

Допрос продолжался долго… Замешана ли Тайна в убийствах? Подозревала ли она, что убийства – дело рук ее робота-слуги? Замечала ли какие-то отклонения в его поведении? Не по казалось ли ей что-то странным и подозрительным? И Тайна Гор снова и снова отвечала: «Нет!»

Астробиолог отказывалась верить в происходящее. Она знала, что сама она никого не убивала. Алекс всегда был обычным послушным роботом, точно и незамедлительно выполнял все команды своей хозяйки. Нет, она не приказывала ему убивать людей. Неужели, в программе робота действительно произошел какой-то сбой?! Этого не может быть!

Потом Тайна опять сидела взаперти и думала: «Кто затеял все это? С какой целью? Неужели все это только затем, чтобы подставить меня под удар? Кто же так люто ненавидит меня? Я сейчас – словно муха, запутавшаяся в паутине. Кто этот паук, который, потирая руки, с садистским наслаждением наблюдает за происходящим? Смертельная схватка неминуема, и однажды он откроет свое истинное лицо. Как его вычислить? Больше всего это похоже на Грецки…

Как помочь Алексу, который, чтобы отвлечь от меня внимание командира, вызвал огонь на себя? Чем все это закончится? А может, это я сошла с ума: убиваю всех, кто попадется под руку, и тут же забываю об этом?! Нет, это невозможно!»

И все же безжалостный и изобретательный маньяк не достиг своей цели: астробиолог Тайна Гор вовсе не была сломлена происходящим и не трепетала от ужаса, думая о неминуемой схватке. Воспитанница Алекса была готова к борьбе…А ради спасения Алекса Тайна, не задумываясь, была готова уничтожить весь оставшийся экипаж «Неустрашимого».

Гравилет был полностью осмотрен до последнего закутка, но беглого робота так и не нашли... Члены экипажа, разбившиеся на группы, бросив все свои дела, шаг за шагом обследовали все возможные укрытия, самые отдаленные уголки... Присоединились даже Грецки и Чанг. Алекса хотели загнать в тупик и обезвредить.

После передышки поиски решено было продолжить. Наконец, раздался долгожданный сигнал: одна из групп обнаружила робота и потребовала сдаться. Но робот, ловко перебегающий с места на место и прячущийся в лабиринте вентиляционных ходов, попытался скрыться. Раздались выстрелы. К удивлению людей, робот также оказался вооруженным. Прорываясь к выходу, Алекс вынужден был открыть ответную стрельбу. На гравилете завязался настоящий бой. Пока к преследователям не подоспело подкрепление, Алекс застрелил двоих и тяжело ранил одного из преследователей. Техник Энтони Льюис и Психолог Мелани Кандилаки скончались на месте от сквозных ранений в голову и грудь. Сам же робот отделался лишь серьезным повреждением руки.

Теперь на корабле осталось двадцать пять членов экипажа. Причем от раненого Энтони Грейса в ближайшее время пользы не могло быть никакой: он сам теперь нуждался в постоянном уходе. А Алекс, сидя в надежном укрытии, ремонтировал задетую бластером руку…

Сигнал ложной тревоги звучал все чаще, иногда по несколько раз в день. Дальнейшие поиски робота оказались безрезультатными. Людям и роботам пришлось ремонтировать поврежденные в бою с роботом переборки. Люди были совершенно измучены и подавлены.

И тогда Грецки решил применить военную хитрость. Кто знает, может быть, этот странный, непредсказуемый робот дорожит своей хозяйкой? Тогда на этом можно попытаться сыграть… Чанг возражал: риск был слишком велик, но воля командира осталась непреклонной.

Двое астронавтов притащили Тайну в наручниках к входу в вентиляционный лабиринт, остальные приготовили оружие, и Грецки объявил по громкой связи:

– Робот-слуга №34, модель 2! Выходи немедленно! Или твоя хозяйка станет заложницей, и будет служить нам прикрытием во время обыска вентиляционных коробов! Тебе придется стрелять в твою хозяйку!

Внезапно Тайна закричала:

– Спасайся, Алекс! Не думай обо мне! Они ничего мне не сделают!

Грецки попытался зажать ей рот, но Тайна изо всех сил впилась зубами в руку командира. Разъяренный Грецки освободил прокушенную руку, и мечта Анны Свенсон исполнилась: командир «Неустрашимого» с размаху впечатал тяжелый кулак в лицо первой красавицы Земли. Если бы не крепко держащие девушку астронавты, удержаться на ногах ей бы не удалось.

Тайна испытала такую боль, что на несколько мгновений потеряла сознание. А очнувшись, астробиолог нисколько не сомневалась, что лишилась глаза… Но девушка ни о чем не жалела. К тому же, за мгновение до удара ей удалось хорошенько пнуть своего командира ногой в самое уязвимое место…

Однако план командира удался: в вентиляционном отверстии появился робот в алом комбинезоне с бластером в руках.

– Беги, Алекс, – снова закричала Тайна, у которой кровь ручьем лилась из носа. – Беги!

Не обращая внимания на боль, девушка, на мгновение повиснув на руках своих охранников, сумела ударить держащих ее людей согнутыми ногами. Изогнувшись дугой, словно змея, Тайна изо всех сил сделала рывок, и едва не вывихнула руки, пытаясь вырваться, чтобы прикрыть собою Алекса.

Но попытка оказалась тщетной: двое рослых астронавтов крепко держали девушку. От страшной боли астробиолог снова едва не лишилась чувств. Все бластеры были нацелены на робота. Все эти действия заняли лишь несколько мгновений. Алекс попал под сплошной огонь, изрешетивший его почти полностью. Тайна закричала: «Нет! Нет, Алекс!» и потеряла сознание.

Астробиолог очнулась в своей каюте. Возле нее сидел Чанг, который и принес сюда потерявшую сознание девушку. Заместитель командира был потрясен тем, что Тайна так дорожит своим роботом-слугой. Девушка явно относилась к нему, как к человеку, настоящему другу! Ледяная красавица, по мнению окружающих, бездушная и высокомерная, совершенно безразличная к людям, оказывается, была готова умереть за своего робота-слугу, обычное металлическое приспособление! Насколько же она к нему привязана!

Теперь Чанг видел перед собой совсем другую Тайну, любящую, способную к самопожертвованию, и эта яростная, неукротимая Тайна нравилась ему еще больше. Именно такой была Сара… За это он ее и полюбил… И еще Чанг люто возненавидел Грецки, увидев, наконец, его истинный облик зверя и плебея.