Текст книги "Поклявшаяся выжить"
Автор книги: Валентина Ушакова
Жанр:
Детективная фантастика
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 20 страниц)
К Тайне, оставив громко хохочущих приятелей, подошел улыбающийся программист Тони Новак с бокалом виски, красивый, нарядный, с белой гвоздикой в петлице, черные локоны рассыпались по плечам – настоящий денди! Изящный молодой человек не видел, как Анна толкнула Тайну, иначе не постеснялся бы публично высказать хамоватой шведке все, что о ней думает. У Новака был повод для обиды: в одном из поединков Анна подло сломала ему запястье, и, конечно же, парень не забыл этого…
Аристократичный Тони, стройный, ухоженный, в бусах, браслетах, с серьгами в ушах, множеством перстней на тонких ухоженных пальцах и благоухающий изысканным парфюмом был истинным Дон Жуаном гравилета. Этот мачо успел добиться взаимности практически у всех девушек гравилета, за исключением Тайны Гор, Лоры Кинг и Анны Свенсон. И если Анна Свенсон вызывала у Тони лишь презрение и брезгливое омерзение, а Лора Кинг – насмешку, то Тайна Гор являлась предметом восхищения молодого программиста!
О Тони с восторгом рассказывала Тайне по уши влюбленная в него Касси Куин. Касси отбила его у Марии Княжко, но и она недолго была счастливой подружкой красавчика… Так же, как и предыдущие пассии, девушка быстро ему надоела и получила отставку. И ради кого же – ради невзрачной и никчемной, но брызжущей сексапильностью Лорны Астрид! Впрочем, и возликовавшей Лорне красавец вскоре дал понять, что для него она мало что значит…
Синие, как сапфиры, глаза Новака, длинные изогнутые ресницы, яркие, чувственные губы и роскошные кудри могли заставить затрепетать почти любое женское сердце! Оставаться равнодушными к многочисленным достоинствам Тони удавалось только исключительно разборчивым особам, вроде несравненной Тайны Гор, которой за всю жизнь вообще никто из мужчин не нравился, за исключением Майка и Шона. Игнорировать Новака могли и такие бесполые создания, как грубиянка Анна, которая именовала красавчика в лучшем случае «жеманный дурачок», а в худшем – еще крепче. Впрочем, Тони не оставался в долгу и отзывался о шведке исключительно как о «недоразвитой». Третьей дамой на корабле, безразличной к красавцу-программисту, была по уши влюбленная в заместителя командира толстуха Лора Кинг. Она вообще не замечала никого из мужчин, кроме мужественного китайца…
Тони всегда быстро увлекался и еще быстрее охладевал… Избалованный общим вниманием и привычный к легким победам молодой человек с самого начала знакомства усиленно обхаживал первую красавицу Земли. Парень всегда старался сказать Тайне что-нибудь приятное, услужить, немножко посплетничать: похвалиться своими успехами и пожаловаться на не дающих ему проходу девиц. Но ироничную аристократку только забавляли потуги рокового красавца, считающего себя неотразимым. К тому же Новак и внешне, и по характеру очень напоминал ей Шона, и это отталкивало… Однако самоуверенный баловень судьбы, хотя и понимал, что Тайна знает себе цену, не оставлял попыток привлечь к себе внимание самой красивой девушки на свете. Ведь он же по-настоящему увлекся и рассчитывал не только на легкий флирт во время полета, но и на более длительные и серьезные отношения…
Из досье:
«Программист Антуан Леон Новак, 2086 г.р. Уровень интеллекта – очень высокий. Сын президента корпорации «Новак и сын» Леонардо Новака и стереозвезды Эльвиры Склодовской. Участник длительного полета. Характер открытый, дружелюбный. Самолюбив. Наград не имеет. Женат не был. Проявляет повышенный интерес к женщинам, спиртное употребляет в меру».
– Ты просто ослепительна! – обратился Тони к скучающей красавице.– Богиня, а не женщина! Никто не сравнится с тобой! Я сражен наповал! Может, потанцуем, Тайна?
– Чуть позже, Тони, – лениво ответила Тайна, накладывая себе в тарелку фруктовый салат, – Во-первых, я ужасно голодна, во-вторых, не хочу пропустить, как Анна будет вручать шефу свою корявую безделушку…
Новак тоже был не прочь немножко посплетничать.
– С ней все понятно, Тайна, – сказал красавчик, небрежно махнув рукой в сторону шведки. – Эта тупая дылда заказала на Земле копию с собственной персоны, чтобы хотя бы ее уродливая статуэтка находилась рядом с нашим героическим командиром. Наверное, все свои сбережения вложила в это чучело… А ее балахон, по-моему, состоит из двух простыней… Как ты думаешь?
Тайна охотно согласилась с ним.
– Действительно, ее сходство со статуэткой налицо. Такой же редкой красоты, что и оригинал. И насчет простыней ты прав. Да, вкус у Анны, как у пещерного человека…
Тони тоже начал накладывать себе еду.
– А следующий день рождения – у меня, – выразительно добавил Тони. – Ты не забыла, дорогая? Неужели и мне Анна подарит какого-нибудь косоглазого уродца или это только для избранных? Как ты думаешь, солнышко?
– А что бы ты сделал с таким даром, Тони?
– Да выбросил бы, не раздумывая. На что годится этот монстр? – удивился Тони. – Разве что от Анны отбиваться… Впрочем, мне такой презент от этой убогой и не светит… Одна радость, что в щечку целовать она меня точно не будет…
Тони засмеялся.
– Ладно, – сказала Тайна, загадочно улыбаясь, – скажешь мне, какой подарочек тебе хочется, и я постараюсь выбрать для тебя что-нибудь приятное…
Новак радостно закивал и прошептал Тайне на ушко свое заветное желание. Тайна засмеялась.
– Нет, Тони, я имела в виду что-нибудь материальное…
Тони смеялся так, что почти полностью пролил виски себе на брюки. А Тайна, слушая веселую болтовню разрумянившегося Тони, про себя подумала: «Любовника у меня еще не было, только мужья. Хватит мне быть ханжой. Уже почти все на корабле заимели себе пару на время полета, некоторые сменили уже несколько партнеров, а я все одна, словно монахиня... Может, хватит уже быть приличной женщиной? Конечно, положение обязывает… Да и глаз остановить не на ком… Солдафоны да денди. Но все случается когда-то в первый раз… Хватит уже с меня романтики. В конце концов, почему бы и нет? Он очень мил, воспитан, а какой красавчик! Давненько я уже не видела, как выглядит голый мужик. Скоро совсем забуду, как это делается… Почему бы просто использовать его хотя бы просто для развлечения и здоровья?».
К смеющейся парочке подошел робот с подносом, и Тони взял новую порцию виски. Скучающая Тайна, с трудом сдерживая зевоту, взяла гроздь розового винограда. Глядя на царящее вокруг нее веселье, красавица вдруг вспомнила тот новогодний вечер, Шона, Риту, свои разбитые мечты, и ей сразу стало грустно, в носу защипало… Настроение резко испортилось. Тайна положила полуощипанную кисть винограда на тарелку и отвернулась, чтобы Тони не увидел, что ее глаза внезапно увлажнились.
Анна Свенсон подождала, пока Грецки выслушает все поздравления и примет подарки, которых набралась уже целая гора, и под откровенно насмешливыми взглядами коллег вручила любимому командиру свою уродливую статуэтку. Все присутствующие заметили, что та действительно чем-то напоминает массивную шведку.
Анна стиснула именинника в своих медвежьих объятьях, так что тот покраснел и крякнул, а затем от всей души чмокнула любимого командира, оставив на его щеке широкий алый след, который тут же тщательно вытерла своей широкой, мозолистой ладонью.
Грецки с наигранным восторгом принял металлического монстра, прижал его к сердцу, расцеловал в щеки порозовевшую от удовольствия великаншу, выразил свое восхищение оригинальным подарком и сделал вид, что расчувствовался. После этой сцены на публику, немало насмешившую всех присутствующих, Виктор и Анна начали пить виски. Шампанское парочка выходцев из низов совершенно не жаловала, предпочитая «кислятине для слабаков» что-нибудь покрепче.
К одиноко стоящему в углу Чангу подошла уже изрядно подвыпившая для храбрости Лора Кинг. В руке толстуха держала фужер с шампанским. Сегодня молодая женщина нарядилась в короткое ярко-красное платье с блестками и огромным декольте. Это было единственное платье для коктейлей, которое бедняжке ценой неимоверных усилий все-таки удалось натянуть на свои пышные телеса: за последнее время безрезультатно сидящая на разных диетах Лора набрала еще несколько килограммов…
Судовой врач начала болтать какую-то чепуху, усиленно строя глазки заместителю командира. Статный, спокойный Чанг молодой негритянке давно нравился, и толстуха имела на него самые серьезные виды. Весь экипаж корабля не сомневался, что Лора Кинг мечтает стать Лорой Чанг. Вот только самому заместителю командира подобные мысли почему-то никогда не приходили в голову…
Из досье:
«Лора Мария Кинг, судовой врач, 2076 г.р. Участница четырех длительных полетов. Уровень интеллекта – высокий. Дочь нобелевского лауреата, профессора астробиологии, знаменитого путешественника, исследователя «белых пятен» Земли Стефана Майкла Кинга и профессора медицины Анны Марии Кинг. Жизнерадостна, доброжелательна, исполнительна. Неамбициозна. Награждена Серебряным крестом. Прошла курс лечения от депрессии. Замужем не была. Вредных привычек не имеет».
Под монотонную болтовню влюбленной докторши, заместитель командира время от времени бросал взгляды на восхитительную Тайну, к которой уже прижимался нежно воркующий серцеед Новак. Однако Чангу они вовсе не напоминали влюбленных голубков: задумчивая красавица, не проявляя к парню ни малейших признаков внимания, равнодушно смотрела на веселящихся коллег.
«Да, Тони слабак, конечно», – думал заместитель командира. – «Насмотрелся я на этого слизняка! Но красавчик, ничего не скажешь! Почти все девушки на гравилете без ума от него, вечно вьются, словно мухи вокруг меда! Только наш «золотой мальчик» уверен, что все эти девицы ногтя его не стоят. Да и кто же может сравниться с неотразимой Тайной Гор! Но Тайна… Само совершенство… Словно ангел, сошедший с небес… Она достойна лучшего…»
Сколько взглядов – восхищенных, доброжелательных, завистливых и ненавидящих – сошлись в этот вечер на самой красивой паре гравилета! Прелестная Тайна спокойно потягивала апельсиновый сок, рассеянно слушая комплименты влюбленного Новака и время от времени потирая ушибленный бок.
Чанг откровенно залюбовался девушкой. На него нахлынуло что-то давно уже позабытое, странное волнение, необъяснимый зуд в крови, какой-то жар, здесь, возле сердца... Утонченная красота молодой аристократки заставила заместителя командира забыть обо всем, даже о льнущей к нему жарким, пышным боком Лоре, чей роскошный бюст уже почти что вывалился из тесного платья. Иенг вдруг испытал странное чувство сожаления: почему не он, а легкомысленный франт Тони стоит рядом с этой прекрасной девушкой… «Неужели я влюбился?», – подумал Чанг.
В зале было много красивых девушек, но ни в одной из них не было той особенной стати, женственности, нежности, удивительной чистоты и свежести, благородства и изысканности, которые отличали Тайну Гор. Нет, не зря она названа самой красивой жительницей Земли!
«Говорят, что ее красота – результат огромных денег», – думал Чанг. – «Глупцы! Подлинная красота, она внутри, в душе человека, она исходит из глаз, озаряет лицо улыбкой, слышится в голосе… Тайна именно такова. Она прекрасна! От нее исходит какое-то незримое сияние… Она волнует душу, задевает какие-то тайные струны… Нет, такое не подделаешь!»
Непрерывно болтая, Лора все крепче прижималась к Чангу. Но тот по-прежнему видел в многолюдном зале одну лишь Тайну. Роковая красавица стояла довольно далеко от заместителя командира, однако ему вдруг показалось, что она совсем рядом. Расстояние исчезло!
Почувствовав на себе чей-то пристальный взгляд, Тайна невольно посмотрела в ту сторону. Взгляды красавицы и Иенга встретились. Заместитель командира улыбнулся девушке и поднял стакан с соком. Она тепло улыбнулась ему в ответ.
Толстуха Лора допила очередной фужер с шампанским, и, довольная тем, что красавец-китаец рядом с ней, продолжила рассказ о своей жизни. Зрелище было более чем комичным. На пьяную Лору и невозмутимого заместителя командира уже многие обратили внимание.
Тайна повернулась к Новаку, который буйно веселился, разглядывая забавную парочку.
– Она влюблена в него, как кошка, – заметил Тони. – Прямо секс-бомба! Так и пышет жаром! Боюсь, что сегодня бедняге Чангу не удастся удрать.
– Ничего у нее не выйдет, – засмеялась красавица, – Смотри, он взял для нее еще шампанского. Хочет, чтобы она совсем напилась...
– Я удивляюсь, Тайна… И как это некоторые не понимают, что человеку на них наплевать… Не тупая же она совсем, эта Лора…
– Что поделать, Тони! Любовь делает нас слепыми и глупыми!
– Это точно! – вздохнул Новак. – Нас упорно осаждают те, которые нам не нужны. А те, кто дорог, либо равнодушны, либо тянутся к другим…
Пьяная Лора, демонстративно прильнувшая к Иенгу, все говорила и говорила, как грустно и одиноко ей на корабле, как ее душа жаждет любви и понимания. Влюбленной женщине казалось, что сегодня ее день, вот еще совсем немного, и недоступный прежде заместитель командира упадет в ее объятия. Судовой врач не замечала, что язык у нее заплетается, а ее собеседник уже давно не произносит ни слова и даже не смотрит на нее…
Красавчик Тони тоже был в приподнятом настроении. Ему казалось, что именно сегодня Она, самая лучшая девушка на свете, наконец-то, ответит ему взаимностью. Это будет большая, светлая, настоящая любовь… Любовь навсегда! Не то что все эти мимолетные увлечения, доступные, навязчивые девицы… Все будет просто замечательно!
Заиграла танцевальная музыка. Тони с Тайной и тут превзошли всех. Именинник даже вручил им приз, как лучшей танцевальной паре. Затем великолепная парочка, разгоряченная танцами, вернулась на свое место. Тони снова взял виски, а Тайна – кисть янтарного винограда.
Зазвучал медленный танец. Заместитель командира решительно освободил руку из цепких пальцев изумленной Лоры, на ходу извинился перед ней и решительно направился к первой красавице Земли. Тони растерянно смотрел на Чанга, приглашающего его девушку. Тайна легко поднялась и, не раздумывая, положила руку на плечо Иенга. На них устремились все взгляды: надо же, даже аскетичный заместитель командира не смог устоять перед красотой Тайны Гор!
– Прекрасно танцуешь, – сказал Чанг. – И выглядишь прекрасно… А я сто лет не танцевал, уже и не помню, когда это было…
– Ты тоже хорошо танцуешь… Навыки не забываются, – засмеялась Тайна.
Она помахала рукой насупившемуся Новаку. Тот поднял бокал с виски.
– Он без ума от тебя.
Тайна усмехнулась:
– Ну, сам знаешь, это ненадолго… Такие люди вспыхивают, как фейерверк, и так же быстро гаснут…
– Да… Это так… К сожалению… Хорошо, что ты это понимаешь…
– Лора обидится… Жаль ее, бедняжку…
– Пусть обижается… Может, поумнеет…
После танца Чанг отвел партнершу на место, поцеловал красавице руку и вернулся в свой угол.
– Потанцуем? – заплетающимся языком с трудом выговорила толстуха, за время отсутствия китайца осушившая еще один фужер.
– Тебе лучше присесть, Лора, – мягко сказал заместитель командира и взял сок. – И вообще, по-моему, ты уже достаточно выпила …
– Ну да, я толстая… – обиженно пробормотала негритянка и в очередной раз подозвала робота с шампанским… Иенг взглянул на Тайну и мгновенно забыл о толстухе… За прошедшие годы он не встретил ни одной женщины, которая могла бы вытеснить из его сердца Сару, а тут вдруг влюбился, как мальчишка… И надо же такому случиться! Она оказалась красивейшей девушкой Земли и обладательницей самого крупного в мире состояния!
А Тайна и Тони болтали и смеялись без остановки. Почти никто не сомневался, что они будут вместе: ведь оба молоды, богаты, красивы, знамениты… Прекрасная пара! На корабле еще никогда не видели надменную красавицу такой оживленной…
Роботы вкатили огромный бело-розовый торт, украшенный цветами из безе, шоколадными листочками, кусочками разноцветного желе и множеством свечек. Все вразнобой завыли, лишь явно выделялись чистый серебряный голос Тайны и мощный бас Стива Робсона:
– С днем рожденья тебя,
С днем рожденья тебя,
С днем рожденья, дорогой командир,
С днем рожденья тебя!
Именинник, покраснев от натуги, задул свечи, и роботы принялись ловко нарезать пышную, воздушную массу суфле и раскладывать по тарелочкам. Все с удовольствием начали лакомиться вкуснейшим творением роботов.
Посреди общего веселья Чанг, внезапно всей кожей почувствовал, как в атмосфере праздника появляется нечто гнетущее: словно воздух в зале мгновенно сгустился. Знаменитая интуиция заместителя командира подсказывала ему что-то такое, чего он пока не мог понять.
Рубец на щеке китайца начал напоминать о себе, и все сильнее и сильнее жег щеку. Если бы Лора была чуть внимательнее, она бы заметила, что желтоватая кожа Чанга внезапно побледнела, а шрам на лице, наоборот, слегка порозовел. Так бывало в минуты смертельной опасности…
– Скажи мне: «Умри» – умру! – внезапно гаркнула судовой врач, перекрывая музыку, так, что те, кто стоял поблизости, обернулись. Пьяная женщина выронила фужер, и ближайший к ней робот кинулся собирать осколки.
Заместитель командира медленно обвел глазами зал. Вроде все было, как обычно… Играла музыка. Все веселились от души. Лишь Анна Свенсон, оттолкнув робота, протягивающего ей тарелку с кусочком торта, одна стояла в углу со странным, напряженным выражением лица, сжимая в мощной лапище стакан с недопитым виски. Шведке явно было не по себе. Видать, перебрала немного…
Внезапно лихо отплясывающий чернокожий пилот Стив Робсон, в честь праздника натянувший на себя блестящий синий колпак с золотыми звездочками, пошатнулся, и выронил бокал с виски, разлетевшийся вдребезги. Здоровяк, схватившись обеими руками за горло, медленно начал заваливаться на бок. Все бросились к захрипевшему парню, который явно агонизировал…
Тайна тоже сделала шаг, чтобы помочь Стиву, но почувствовала, что и с ней самой что-то не так. У девушки внезапно закружилась голова, перед глазами все начало расплываться.
Тони удивленно взглянул на внезапно побледневшую красавицу и попытался ее поддержать. Но почему-то промахнулся, зашатался и сам рухнул на пол. Тайна почувствовала, что теряет равновесие, и постаралась ухватиться за край стола. Затем попыталась позвать на помощь Алекса, но голос не повиновался… Как в дурном сне Тайна наблюдала, что люди, как по команде, начали опускаться на пол, словно в замедленной съемке…
Раздались крики. Опрокидывались столики и стулья, люди хватались за скатерти, стаскивая их со столов, падала и билась посуда… Творилось что-то невообразимое. Тайна вдруг почувствовала, что ноги у нее резко подгибаются. Чанг увидел, как красавица внезапно зашаталась.
Заместитель командира резко вырвал руку из цепких пальцев Лоры, пьяно таращившей глаза, которая стояла спиной ко всем и потому не видела происходящего. Выронив стакан с соком, китаец огромными прыжками бросился к медленно оседающей красавице. Но Чанга опередили… Один из роботов, отбросив поднос с фужерами, в каком-то невероятном полускольжении-полуполете успел поймать падающую Тайну почти у самого пола.
Сильные руки подхватили красавицу. «Алекс!», – успела подумать она. Все вокруг резко потемнело, и девушка провалилась в черную густую мглу.
***
…Сознание медленно, словно нехотя, возвращалось к Тайне. Посветлело, и постепенно предметы стали различимы… Девушка лежала на своей кровати, а рядом, держа ее за руку, сидел Алекс. От него Тайна и узнала, что на празднике все алкогольные напитки были отравлены. Убийца больше не пытался маскировать свои преступления под несчастный случай или самоубийство...
Особенно много яда оказалось в виски. Одиннадцать мужчин, выпивших подряд несколько бокалов виски, погибли. Среди них – второй судовой врач Вей Ли, программист Али Сулейманов, четверо пилотов, пятеро астроразведчиков…
Те же, кто как Тайна, лишь едва прикоснулись к шампанскому, вину или виски, отделались промыванием желудка и очисткой крови.
Анну Свенсон, Виктора Грецки и Тони Новака с трудом удалось спасти, да и то, скорее всего, двух первых благодаря лишь их мощному телосложению, а Тони, болтая с Тайной, второй бокал пролил на себя и успел лишь пригубить третий. Пилоты, находящиеся на дежурстве и не принимавшие участия в торжестве, не пострадали. Избежал страшной участи и не прикоснувшийся к спиртному заместитель командира.
Судовой врач Лора Кинг также не могла выполнять свои обязанности: выпив несколько фужеров шампанского, она получила серьезное отравление. Поэтому помощь пострадавшим оказывали роботы под руководством заместителя командира, а не принимавшие участие в празднике пилоты вынуждены были продолжить свою вахту.
После того, как отравленным членам экипажа была оказана первая помощь, и они пришли в себя, заместитель командира начал расследование.
Все продукты и напитки для экипажа были приобретены Тайной Гор на собственные средства. Не вызывало сомнения, что алкогольные напитки были отравлены непосредственно перед днем рождения командира. До этого дня подобные праздники уже проходили многократно, и все после них были живы-здоровы. Вряд ли среди приобретенных для полета разных напитков могли попасть заранее отравленные бутылки. А вместе с остальными происшествиями на корабле картина вырисовывалась страшная. Чанг проведал Тайну, и следуя инструкции, официально ее допросил: где, как, когда и у кого были приобретены напитки.
Теперь на гравилете оставалось всего тридцать семь членов экипажа, и среди них был опасный преступник. Командир, едва придя в себя после отравления, вынужден был официально объявить о возвращении корабля на Землю. Желание экипажа, наконец-то, исполнилось. Но какой ценой!
Теперь все знали: на гравилете орудует маньяк-убийца. Люди стали очень подозрительными, все опасались всех. Из команды они разом превратились в одиночек. Ели и пили с опаской, ходили оглядываясь. А ведь заметно поредевшему экипажу предстояло еще прохождение через опасную зону метеоритов…
Однако вскоре Грецки, вопреки протесту Чанга, объявил, что виновный найден. Заместителем командира было установило, что за день перед торжеством в отсек, где хранились напитки, заходил астролингвист и программист Рой Браун. Этот красивый, несколько легкомысленный молодой человек с коротенькой челкой, выбритыми висками и длинными каштановыми волосами с разноцветными прядями, в день праздника находился на дежурстве и потому не пострадал.
На многих бутылках были обнаружены отпечатки пальцев Роя. Именно его зафиксировала и видеокамера, расположенная у входа в отсек с напитками. Несколько роботов, подтвердили, что видели Брауна накануне праздника идущим в сторону этого отсека. Впрочем, роботы сообщили, что часто встречали пилота возле продуктового хранилища и прежде. Несмотря на то, что все улики были против Роя, Чанг считал, что все это могло быть простым совпадением, и убийца – кто-то другой. Однако у командира было собственное мнение, и решения здесь принимал он.
Из досье:
«Программист и астролингвист Рой Питер Браун, 2084 г.р. Участник двух длительных полетов. Уровень интеллекта – выше среднего. Полиглот. Характер ровный, общительный. Неамбициозен. Наград и взысканий не имеет. Дважды разведен. Неравнодушен к женщинам и спиртному».
Рой был допрошен и надежно изолирован в своей каюте до возвращения на Землю. И хотя парень отрицал свою вину, утверждая, что он всего лишь тайком от всех выбрал себе бутылку виски, чтобы немного расслабиться после дежурства, экипаж гравилета охотно поверил в его вину. Люди постепенно успокоились. Казалось, теперь-то уж точно все будет хорошо.
Тайна подошла к входу в оранжерею: сработал фотоэлемент, створки дверей раскрылись, пропустили астробиолога и снова закрылись. Так происходило каждый раз, когда у дверей оранжереи оказывался человек. Тайна могла настроить программу так, чтобы двери открывались только перед ней, но не стала этого делать, несмотря на смертельную опасность. Девушка знала, что можно, конечно, закрыться на несколько замков, забаррикадироваться, спрятаться, можно ходить, не выпуская из рук оружия – и все равно погибнуть. Алекс с детства внушал ей: трус, паникер – обречен!
Стоит только позволить себе испугаться, впустить страх в душу, стать не в меру подозрительным, пугливым, и все, это – конец. Вскоре человек превратится в жалкое, дрожащее от страха, потерявшее рассудок существо. Ничто, ничто не спасет! К тому же, кое-какие меры предосторожности девушка все-таки приняла. Например, ее роскошный браслет связи начинал вибрировать, если кто-то из людей входил в оранжерею, тем самым предупреждая Тайну о визите. Ведь беспечность так же губительна, как и парализующий страх! А главное, Тайна, в отличие от большинства, почему-то не верила в виновность Роя. Кроме того, астробиолог считала, что поймать маньяка можно только «на живца». Именно таким «живцом», несмотря на смертельную опасность, она и решила стать… А оранжерея – идеальное место, чтобы стать ловушкой…
Растительное царство астробиолога Тайны Гор было огромно: площади оранжереи по окружности огибали весь корабль. Оранжерея делилась на отсеки, соотвестсвующие разным климатическим зонам, в которых поддерживались соответствующие условия: температура, влажность, долгота дня, кислотность почвы и многие другие факторы. Здесь использовались разные технологии. Применялась система гидропоники, когда к растениям, находящимся в мелком гравии по трубкам подводились питательные вещества: так, например, выращивались огурцы, перцы, томаты и другие овощи. Использовались и специальные грунты, в которых росли карликовые деревья, цветы, лекарственные травы и овощи. А еще был отсек с шампиньонами, резервуар с хлореллой… Да чего там только не было! Для удобства растения располагались на высоте примерно полуметра от пола, а снизу проходили трубы с питательными растворами.
Конечно, одна Тайна, несмотря на полную автоматизацию, ни за что справилась бы с таким объемом работы, но ей постоянно помогал Алекс, которого могли отвлекать от основной работы лишь в исключительных случаях. Привлекались к работам и остальные роботы в свободное от ремонтных работ время: обеспечение свежими продуктами было одной из важнейших задач на корабле. Конечно, экипаж в случае необходимости мог бы жить и на одной синтетической пище, но свежие фрукты и овощи поддерживали здоровье и заметно скрашивали жизнь астронавтов.
Тайна полностью отвечала за обеспечение экипажа растительной пищей и одновременно занималась научной работой. Благодаря оранжерее астронавты, словно и не покидали Землю, постоянно получали к столу свежие овощи, фрукты и ягоды! Чего там только не было! Огурцы, помидоры, редис, лук, цитрусовые, клубника… Всего не перечтешь! И еще – цветы, роскошные розы, любимые сорта красавицы, выведенные Алексом…
После выздоровления Тайна продолжила работу: она занималась выведением новых сортов, собирала плоды, взвешивала, делала срезы, изучала их под микроскопом, анализировала и вносила данные в компьютер. Из-за отравления девушка пропустила несколько важных экспериментов и теперь старательно наверстывала упущенное. А еще нужно было подготовить отчет о проделанной работе, подвести итоги, сделать выводы… И поэтому Тайна трудилась уже двенадцать часов подряд, лишь дважды позволив себе сделать короткие перерывы на еду и отдых. Алекс помогал ей, не покидая ни на минуту.
Зазвенел, замигал, завибрировал браслет связи на руке Тайны. Грецки сообщил о внезапном нарушении работы системы и отдал приказ немедленно отправить личного робота-слугу на ликвидацию неисправности. Алекс по специально оговоренному пункту договора не обязан был работать вместе с другими роботами, но Тайна спорить не стала. Ни к чему лишний раз злить Грецки и привлекать его внимание к Алексу, тем более что у командира была объективная необходимость.
…Анна Свенсон никак не могла понять, что же происходит на корабле. Неповоротливый ум шведки работал тяжело, со скрипом. У чемпионки по боям без правил был лишь один подозреваемый, вернее, подозреваемая. Почему же не схватят эту злобную маньячку, ведь котенку же понятно, что это Тайна Гор – высокомерная аристократка и мультимиллиардерша. Как не понимает умный и проницательный Виктор, что тайный любитель виски Рой тут совершенно ни при чем.
Неужели даже бесстрашный командир Грецки не рискнет обвинить в преступлениях эту взбесившуюся богачку? Что ж, если у них, этих жалких умников, не хватает смелости, тогда она, Анна, сама возьмется за избалованную девку, которой с детства даже нос утирали роботы. Эта бездельница Тайна всегда жила без забот и в свое удовольствие, и потому возомнила, что ей все дозволено.
Не то, что она, Анна, выросшая в бедном грязном квартале с потерявшей человеческий облик матерью-пьянчугой, без конца меняющей уродов-сожителей, и выжившей из ума бабкой! Сколько раз девчонке приходилось кулаками доказывать свое право на жизнь! Нет, она не позволит уничтожить себя ради развлечения скучающей богачки, которая не представляет, как можно жить в грязи и нищете, питаться, да и то не всегда досыта, отвратительными синтетическими продуктами, стянутыми из магазина или отобранными у других детей, ходить в чужих обносках, которые тебе вечно либо малы, либо велики!
Да, Анна была готова на все: ведь она же не такая, как все эти чистоплюи! А ответственности Анна никогда не боялась: это пугало лишь для слабаков. Даже если эту злобную тварь придется убить! Но для начала надо просто допросить ее с пристрастием, только и всего. Эта хилая, трусливая «ботанка» обязательно расколется и расскажет, как ей пришло в голову затеять охоту на людей… А она, Анна, тем самым спасет себя и остатки экипажа, и кроме того, получит от всего этого массу удовольствия! А Виктор будет гордиться ею! И тогда, может быть… Анна глубоко вздохнула…
Зверообразная шведка ничуть не сомневалась в успехе своей затеи: допрашивать она умела. Кое-кто убедился в этом на своей шкуре, только вот поведать об этом уже не сможет… Анна усмехнулась. Иначе бы и она и не выжила в аду грязных трущоб и кошмарных планет. Да ей же потом спасибо скажут, а может, еще и наградят…
После того, как Алекс удалился, еще раз напомнив об осторожности, Тайна продолжила работу. Даже оставшись в одиночестве, астробиолог не закрылась в своей оранжерее. Еще несколько часов трудолюбивая «ботаничка» методично занималась исследованиями. Девушка уже устала, но надо было готовить материалы по серии экспериментов, ведь предстоит незапланированное возвращение на Землю! Впереди было еще много работы…
Браслет девушки снова завибрировал, предупреждая о визитере. Астробиолог оставила пробу и повернула голову. К ней громадными прыжками приближалась Анна Свенсон с перекошенным от злобы лицом, яростно сжимающая громадные кулаки. Великанша без слов набросилась на девушку, чтобы нанести серию страшных ударов и вывести ее из строя. Но расчет шведки не оправдался: гибкой и подвижной Тайне удалось увернуться в сторону, и теперь противницы кружили, постепенно отходя вглубь оранжереи.
