Текст книги "Поклявшаяся выжить"

Автор книги: Валентина Ушакова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 20 страниц)

На борту «Галактики» завязывались романы, рушились и восстанавливались любовные и дружеские отношения… Но все происходило как-то спокойно, буднично, почти по-родственному, без особых эмоций, за исключением выходок глупой и истеричной Ренаты…

– Почему вы с Тайной расстались, Шон? – спросила однажды у рокового мужчины Садако, пришедшего помочь астробиологу и набрать себе фруктов.

Шон долго молчал. Затем поднял глаза на девушку.

– Я был тогда слишком глуп и самоуверен. А она была слишком уж замкнута, холодна и надменна. Кто мог прочесть ее мысли? Красавица, аристократка, мультимиллиардерша… Мне казалось, что она считает, что весь мир недостоин ее. Она выглядела ледяной. Прекрасная, словно античная статуя, само совершенство, неземная чистота… Не было в ней лишь того, что сразу привлекает в женщинах… Ни капли жизни, страсти, сексапильности… Словно монахиня… А я очень боялся быть отвергнутым… Был слишком нетерпелив… И потому предпочитал девушек поживее и попроще… Если бы я тогда знал… Все могло быть по-другому…

– Но еще не поздно, Шон, – горячо произнесла японка, забыв о своей привычной сдержанности, и от волнения схватила Шона за руку. – Я уверена, что Тайна все еще любит тебя! Все можно исправить! Еще не поздно… Вы должны быть вместе! Вы созданы друг для друга. Она в жизни никого не любила, кроме тебя. Еще вся жизнь впереди! Вы можете быть очень счастливы!

– Ты ошибаешься! Иногда мне тоже так казалось… Но теперь – нет. Она не обращает на меня внимания. Ее интересуют то Александр, то Раджив. Чем могли ее привлечь грубый солдафон или полоумный ученый сухарь? Иногда мне кажется, что она делает это назло мне…

Я не понимаю Тайну. Впрочем, я никогда ее не понимал. Слишком уж она сложна. Слишком закрыта. Между нами всегда вставала невидимая стена… Тайна не такая, как все, это правда. Но поверь, она никого не любит по-настоящему. Впрочем, нет. Одного человека в своей жизни она все же любила. Это был Фил, ее четвертый муж, которого убили роботы… Да, вот его-то она, кажется, любила по-настоящему. Все остальное не имело для нее значения.

– Это потому, что Фил очень любил ее, – заявила Садако. – Для него не существовало других женщин. Но Фила больше нет… И я уверена, что вы обязательно помиритесь, и все будет очень хорошо. Просто знаю это и все. Вы все равно будете счастливы. А Александр и Раджив – просто ее друзья. Они вместе делают общее дело…

– Поживем – увидим, – вздохнув, заключил Шон. – Эх, Садако, зачем я только связался с этой чокнутой Ренатой! От этой дуры нет спасения! Она не понимает! Она – просто сумасшедшая!

– Рената – конечно, редкая дура, но она любит тебя. Ты поиграл с ней и бросил, а она страдает… Действительно жаль, что ты связался с нею. И с этой потаскушкой Кларой… Сам виноват! Девчонка не понимает, что у нее никогда не было шансов…

***

Тайна и Раджив обговорили все: после возвращения на Землю они будут настаивать на возвращение роботов. Кроме того, индиец планировал по своей схеме попробовать восстановить Алекса, заполнив недостающий блок стандартными схемами и собственными разработками.

Гений робототехники согласился на этот рискованный шаг после очередного разговора с Тайной.

– А ты мог бы попробовать восстановить Алекса?

– Ты так дорожила этим роботом, что готова рискнуть свободой, нарушив запрет?

Тайна вздохнула. Потом сказала просто:

– В этом мире я любила его больше всех. Всем, что я умею и что имею, я обязана только Алексу. Он много раз спасал мне жизнь. И там, на корабле, он пожертвовал собой, чтобы в очередной раз спасти меня…

И добавила:

– Если получится оживить Алекса – можешь просить все, что захочешь…

Раджив усмехнулся.

– Мне ничего не нужно от тебя, Тайна. Ты же знаешь, что я равнодушен ко всему, кроме роботов. Мне не нужны ни деньги, ни женщины… Я просто попытаюсь помочь тебе, только и всего. И мне самому это потрясающе интересно. А цена этому… Если хочешь достичь чего-то, что тебе по-настоящему важно и дорого – будь готов отдать все, даже свободу… Расскажи мне об этом роботе…

Тайна понимала, что с Радживом нужно быть предельно искренней: робототехник не приемлет лжи и фальши.

– Для меня Алекс никогда не был роботом, – вздохнув, сказала Тайна. – Он был для меня всем на свете: наставником, другом, словом, он был для меня человеком. Даже сына я назвала в память о нем. Алекс всегда делал для меня все, что мог, выполнял любые желания, капризы, прихоти…

Я принимала все, как должное, и хотя очень любила его, но мне и в голову не приходило сделать что-то для него. Да и не было тогда такой необходимости. И чем бы я могла отблагодарить его? Только тем, что так же, как и он, готова была пожертвовать собой ради его спасения. Но вот сейчас я могу сделать хоть что-то для него. Это мой долг, Раджив!

Более того… Знаешь, то, что я скажу тебе сейчас, звучит страшно, но я скажу правду. Чтобы ты понял, что значит для меня Алекс на самом деле… Если бы мне вдруг сказали: «Выбирай! Или все человечество, включая твоих детей, или Алекс», то я выбрала бы его… Не задумываясь! Вот так, Раджив…

И Тайна поведала другу о давке в парке, о смертельном холоде Гедеона, о болотистом Ритоне, о поиске лекарства от эдемского червя и о страшном полете на «Неустрашимом»…

Индиец слушал, не проронив ни слова. Гений был потрясен. Проведя всю жизнь вдали от людей, занимаясь исключительно робототехникой, Раджив прежде не совершал дальних полетов. Хотя, конечно, мог себе преставить, какие трудности, могут возникнуть на пути астронавтов. Полет на «Галактике» был первым в жизни талантливого ученого, и конечно, он был растерян и подавлен, потеряв твердую почву под ногами.

Раджив никогда не имел друзей, но ничуть не страдал от этого: он был самодостаточной личностью, и люди его вообще никогда не интересовали. Они лишь доставляли ему неприятности, издевались, унижали, подшучивали… С самого детства малоподвижного, слишком уж упитанного и не по годам умного ребенка увлекали лишь схемы и математические расчеты. И став взрослым, он удалился от суеты мира людей… Конечно, теперь ему, привычному к почти полной изоляции от людей, было очень тяжело находиться вдали от привычной обстановки тихого, безлюдного островка.

Но теперь, подружившись с Тайной, Раджив был счастлив: у него, наконец, появился первый в жизни настоящий друг. Бывший робототехник был готов на все, лишь бы помочь этой замечательной женщине восстановить уникального робота, которым она так дорожила. Это была бы самая интересная задача в его жизни.

Раджив просто сказал Тайне:

– Если бы у меня был такой друг, как Алекс, я бы тоже не остановился ни перед чем… Стоит попробовать. Конечно, если вернемся…

Ясно, что восстановление Алекса пришлось бы проводить на острове в обстановке строжайшей секретности и под угрозой пожизненного заключения. Но Радживу не было дела до мнения других людей. Он с детства был не таким, как все. Как и Тайна. А та, пройдя, кажется, все круги ада, давно уже ничего и никого не боялась. Но Тайна не хотела, чтобы в итоге получилась еще одна копия Алекса – с нее было достаточно и Алекса-2.

А для этого Тайне и Радживу надо было любой ценой заполучить останки настоящего Алекса, которые хранились где-то в качестве вещественного доказательства по делу о гибели экипажа гравилета «Неустрашимый».

Впрочем, и останки Алекса-2 также могли помочь в восстановлении Алекса. Необходимо было найти подход к тому, кто отвечал за сохранность вещественных доказательств. Да, риск для обоих был огромен. Но Тайна считала, что деньги могут многое, а большие деньги – почти все. В этом мире продается все, значит, и «вещдоки» – тоже.

К счастью, Тайне удалось сохранить Сэма – робота, хотя и не являющийся клоном Алекса, но усовершенствованный по его подобию. Сейчас Сэм был надежно спрятан, и тоже мог в будущем пригодиться для восстановления Алекса.

***

Командир, как только появлялась свободная минутка, спешила в оранжерею. Во время одного из дружеских чаепитий прелестная японка рассказала Тайне о своем полете на Эдем. Теперь, когда лекарство от эдемского червя было найдено, на колонизацию планеты отправляли преступников, отбывающих пожизненное наказание.

Садако летела на специальном транспортном гравилете «Сторожевом», в анабиозных отсеках которого находилась тысяча преступников, более восемьсот мужчин и около двухсот женщин. За ними следовал второй такой же гравилет.

Незадолго до выхода на орбиту Эдема, преступников вывели из состояния анабиоза, затем каждому ввели снотворное. Гравилеты сели на поверхность Эдема, и сонных людей с помощью специального устройства аккуратно перенесли на мягкую зеленую травку райской планеты.

Всем заключенным заранее были сделаны прививки от злополучного червя. Кроме того, перед полетом они были тщательно проинструктированы, что на Эдеме необходимо ежедневно употреблять в пищу листья «крокодилового дерева».

Рядом с безмятежно спящими колонистами было оставлено огромное количество самых примитивных орудий труда: пилы, топоры, ножи, а также посуда, палатки, одеяла, лекарства, одежда, продовольствие и многое другое. Словом, имелось все, чтобы люди на благодатной планете могли жить безбедно, при условии, что будут ежедневно трудиться.

Затем гравилеты поднялись на орбиту и несколько суток наблюдали за тем, как колонисты постепенно приходят в себя после «спячки», начинают делить имущество и территорию. Астронавты стали свидетелями дележа территории и имущества, первых драк и даже убийств. Что ж, теперь эти люди могли жить по своим преступным законам… Выполнив свою миссию, гравилеты отправились в обратный путь.

***

Все пока складывалось благополучно: судьба подарила Тайне хотя бы ничтожный шанс «воскресить» своего «железного рыцаря» Алекса. Лишь одна мысль не давала покоя командиру гравилета. Программист Раджив Сингх входил в состав десанта и должен был обеспечивать постоянную связь разведчиков с гравилетом.

Тайна Гор была убеждена, что все десантники – обречены, зная порядки на Мальгаше, когда сначала стреляют на поражение, а потом разбираются, что это было. Но если великий робототехник погибнет, уже никто и никогда не сможет «вернуть к жизни» Алекса. Поэтому спасти Раджива нужно было любой ценой.

И Тайна начала действовать. Хотя она и была командиром и обладала всеми полномочиями, без поддержки Александра Суворова было не обойтись. Помощь бравого вояки командиру была жизненно необходима: теперь Тайна готова была на все, лишь бы спасти гения робототехники. Поэтому Александра нужно было перетянуть на свою сторону…

Конечно, никто в целом мире не смог бы дать гарантии, что Радживу удасться отремонтировать Алекса, но это все же был шанс, пусть даже один на миллион…

Красавица понимала: соблазнить заместителя можно: вряд ли грубый солдафон устоит перед ее утонченной красотой и обаянием. Но главным было добиться его искренней привязанности, чтобы он действовал в ее интересах.

Именно поэтому по мере приближения к Мальгашу Тайна все больше и больше очаровывала Александра. Но расчетливая красавица не спешила упасть в его объятия, хорошо понимая: люди такого типа как генерал, одержав победу, тут же теряют всякий интерес к вожделенному прежде объекту.

Постепенно Тайна начала замечать, что заместитель все больше и больше увлекается ею, дорожит ее мнением, ценит ее блестящий ум и любуется безупречной женской красотой. Красавица становилась все ближе и дороже суровому генералу. Она понимала, что, увлекшись по-настоящему, этот человек не остановится ни перед чем. Может даже потребует, чтобы она вышла за него замуж… А вот это и вовсе ни к чему: не нравились Тайне солдафоны, ей было бы намного приятнее общаться с более изящным и аристократичным человеком. Таким, как Шон… А этот мужлан может даже убить, получив отставку!

Но она уже приняла решение… Не важно, что как мужчина, Александр был ей совершенно безразличен. Лишь бы не мешал… Лишь бы поддержал. Только так Тайна могла защитить Раджива, а, следовательно, хотя бы попытаться вернуть из небытия Алекса.

Самым обидным было то, что здесь, на корабле, Тайна встретила мужчину, который сумел произвести на нее большое впечатление. Красавица испытывала самые теплые чувства к штурману Владимиру Марченко, симпатичному и жизнерадостному брюнету. Неважно, что он был женат: Тайна понимала, что брак уже мало что значит, когда в сердце поселяется любовь… Владимир не упускал возможности оказаться рядом со своим командиром: Тайна ему безумно нравилась. Эта встреча внезапно согрела и озарила душу измученной женщины.

Но увы! Именно сейчас красавица не могла себе позволить ответить на чувства человека, который стал ей по-настоящему дорог: в интересах дела она сейчас вынуждена была покорять солдафона Александра… Поэтому с Владимиром она держалась дружелюбно, но не позволяла себе лишнего...

Удавка вокруг генерала потихоньку стягивалась. И этот день настал… Тайна знала, что это случится рано или поздно, и была внутренне готова к тому, что ей придется принести эту жертву. Она поняла, что это произойдет сегодня… В жарких объятиях бравого вояки, обезумевшего от страсти, красавица думала об одном: «Алекс, я делаю это только ради тебя!»

Был на корабле еще один человек, который был крайне заинтересован в расположении Тайны. Это был бравый разведчик Якоб Петерсон. Белокурый гигант обладал мощным торсом и рельефной мускулатурой, которую он с удовольствием демонстрировал представительницам прекрасного пола. Отважный Якоб Тайне сильно напоминал Майка, ее первую и такую неудачную любовь…

В прошлом бесстрашный командир разведчиков, герой, увенчанный множеством наград за былые заслуги и героическое прошлое, Петерсон сейчас числился всего лишь рядовым разведчиком. А все из-за того, что отчаянный норвежец обладал дерзким, агрессивным характером.

Во время предыдущего полета, верзила Якоб крепко отделал своего высокомерного командира за то, что тот, словно мальчишку, отчитал его перед другими членами команды, причем совершенно незаслуженно, решив свалить на подчиненного свои промахи...

Несдержанному норвежцу грозила длительная изоляция, курс лечения от излишней агрессивности, а затем и более чем скромная пенсия. Казалось, что песня его уже спета…

Но Якобу внезапно крупно повезло. В виду исключительной важности, которую власти Земли придавали полету на «запрещенную планету», опытному и бесстрашному Петерсону предложили участие в космической экспедиции. Конечно, Якоб с радостью согласился: его деятельная натура истомилась от вынужденного безделья. И лишенный былых званий и заслуг бесстрашный разведчик, низведенный до рядового десантника, был включен в экипаж «Галактики».

Поговорив с Александром и получив его предварительное согласие, Тайна вызвала к себе хмурого гиганта. Тот явился, не ожидая ничего доброго от вызова начальства. Интересно, что понадобилось от него дамочке-командиру?

Но слова Тайны поразили бравого разведчика:

– Я читала Ваше досье. Считаю, что Вас незаслуженно обидели. К слову, у меня был подобный командир… Кроме того, Вы – опытный разведчик. Никто из десантников и близко не сравнится с Вами, даже назначенный командиром группы опытный Борис Витковский. Считаю необходимым в интересах дела сместить Витковского и назначить Вас командиром десанта. У Вас будет возможность отличиться.

Петерсон просиял. Вот это пруха! Ай да дамочка! Вот подфартило! Если постараться да еще немного удачи в придачу, то можно снова превратиться из изгоя в героя. Есть на свете справедливость! Да он сделает все, что можно и что нельзя!

– Служу планете! – вытянувшись в струнку гаркнул бравый вояка во всю силу своих могучих легких так, что у командира на миг заложило уши.

– Более того, – добавила Тайна, – после возвращения на Землю, я собираюсь ходатайствовать о Вашем восстановлении в звании и возврате всех наград…

Бравый малый не верил своим ушам. Вот это да! А он еще морщился, когда узнал, что командовать экипажем будет баба. Да еще красавица, аристократка и богачка! Но она, оказывается, та еще штучка! Да ей и на Устав наплевать! В жизни он не видел такой шикарной телки. Вот если бы… Эх! Да ради нее он всю эту поганую планету перевернет и разнесет в клочья!

– Да, вот еще, – в конце разговора небрежно вставила Тайна. – В группу, как Вы знаете, входит программист Раджив Сингх. Это величайший гений планеты, и он должен выжить во что бы то ни стало… Сами понимаете, он не слишком приспособлен для разведки… А отменить его назначение даже я не могу… Пожалуйста, позаботьтесь о нем. Это моя единственная просьба. Личная просьба…

Якоб понял, что именно от этого зависит его будущее, и энергично кивнул. Эх! А он-то, простак, подумал…

– Все ясно. В опасных ситуациях в первую очередь спасать программиста Раджива Сингха. Не девушек, не раненых и не старших по званию. Будет сделано!

«Так вот зачем я ей понадобился! – думал бравый разведчик, возвращаясь к себе. – Такова, оказывается, цена ее доброты! Личный ангел-хранитель этого овоща в штанах… А я-то раскатал губу! Она меня просто использует… Ладно! Но ведь и цена за это очень высока…

Интересно, почему она так заботиться об этом надутом «ботанике»? Ну, он гений, это понятно… А может, главная ценность – у него в штанах?! Что-то непохоже… И потом, говорят, она вроде с генералом… Вот бы ее… А, ладно. Какая мне разница?! Лишь бы все получилось».

Теперь Тайна не сомневалась, что Петерсон сделает все возможное и невозможное ради спасения робототехника. Командир вздохнула и подумала, что этого все же недостаточно. Риск был слишком уж велик… Раджив должен, должен выжить в любом случае!

Тайна обдумывала и другие планы спасения индийца. Не отправить его на задание безо всякого повода было невозможно… Будь на месте Сингха кто-нибудь другой, она поступила бы проще: достаточно было добавить ему в пищу или напиток немного специального состава, и Раджив свалился бы от внезапной болезни накануне высадки. Ждать его выздоровления, конечно, никто бы не стал…

Увы! Это было исключено! Тайна знала об этом человеке все… Индиец с детства был не таким как все: он страдал редчайшим, но очень опасным заболеванием, был до чрезвычайности уязвимым, жил, по часам принимая лекарства, и любое вторжение в его легкоуязвимый организм могло погубить гения робототехники.

Накануне высадки десанта Тайна тепло попрощалась с Радживом, стараясь поднять его боевой дух. Дала ему множество полезных советов. А после они долго сидели молча… Перед уходом Тайны друзья крепко обнялись.

Тайна тихо сказала на прощание:

– Береги себя, Раджив. Помни, ты очень нужен мне и всему человечеству. Мы с тобой обязательно вернем роботов. Обещаю! А я сделаю все, что смогу, для твоего спасения… Ты должен выжить ради великой цели…

– Постараюсь, – ответил великий робототехник. Он выглядел неважно, заметно нервничал, поэтому старался казаться особенно беззаботным. Но это ему плохо удавалось…

***

После того, как первый из гравилетов, «Галактика», на котором летела Тайна, достиг Мальгаша, был выброшен десант, и на гравилет начала поступать информация…

Оказалось, что за прошедшие годы на запрещенной планете почти ничего не изменилось. Разве что сменился диктатор – прежний хозяин планеты скончался то ли от старости, то ли ему немного помог нынешний «отец планеты». Народы Мальгаша все также целеустремленно и с энтузиазмом выполняли планы и ловили «врагов планеты», но только уже под руководством очередного потомка самого первого диктатора…

Порой кое-где вспыхивали восстания, но эти крошечные островки свободы безжалостно выжигались сплошным огнем. Бунты местного значения скромно замалчивались. А если восстание было достаточно крупным, и скрыть его не удавалось, то вся планета дружно осуждала неблагодарных, посмевших встать на пути всенародного счастья и процветания. И жизнь мальгашцев снова возвращалось на круги своя…

Когда к Мальгашу подлетел «Космический ветер» десант с «Галактике» был уже обнаружен и частично уничтожен, а частично захвачен в плен. Тайна теперь думала только о Радживе, чья судьба была пока неизвестна. Командир и заместитель обсудили все варианты развития событий и приняли решение об ультиматуме диктатору Мальгаша.

В прошлую экспедицию обреченный десант успел собрать и передать на гравилет достаточно информации, и язык мальгашцев был на Земле тщательно изучен и расшифрован. «Если Вы не вернете наших товарищей живыми и здоровыми, то Ваша планета будет уничтожена!» – через астролингвиста Сандру Силит-Илиеску объявила Тайна Гор диктатору Мальгаша.

Но «благодетель планеты» наотрез отказался отдать приказ об освобождении взятых в плен землян, более того, начал угрожать, что если корабли не покинут планету немедленно, то все пленные будут уничтожены.

Тогда Тайна и Александр для начала решили подвергнуть планету легкой бомбардировке. Такой вариант рассматривался военными еще до полета и был единогласно одобрен Правительством Земли.

Решение не обсуждалось с членами экипажа: полномочия командира и его заместителя были таковы, что позволяли им на месте принимать любое решение. Основной план покорения «запрещенной планеты» был заранее тщательно разработан на Земле военным руководством. Астролингвист по радиосвязи передала обитателям Мальгаша приказ своего командира немедленно вернуть захваченных разведчиков, иначе планета будет подвергнута бомбардировке. Требование вызвало дикий взрыв ярости диктатора и его сторонников. Все вооруженные силы планеты были немедленно приведены в боевую готовность.

Только вот вооружение обитателей Мальгаша на пару столетий отставало от того, что было у землян. Двенадцать челноков одновременно начали бомбардировку недружественной планеты. Удары наносились по радарным установкам, складам боеприпасов, нефтехранилищам. На Мальгаше были и атомные станции, но пока их решено было не трогать: земляне хотели лишь вернуть товарищей и не желали нанести вред жителям непокорной планеты, поэтому аборигенам давался шанс уладить конфликт миром.

Тайна сидела в своей каюте одна и смотрела на стереоэкране страшные картины происходящего на Мальгаше. Благодаря группе разведки, успевшей установить на планете в нескольких местах необходимое оборудование, а особенно Радживу, командир имела возможность видеть результаты бомбардировок. Зрелище было страшным. Казалось бы, ну какое дело ей, Тайне Гор, повидавшей в жизни столько страданий, до каких-то отсталых аборигенов?

Командир «Галактики» и сама не знала, что на нее вдруг нашло… Сначала по щеке командира поползла слеза, затем вторая, а потом они полились ручьем. Красавица смотрела на настенный стереоэкран, впившись зубами в большой палец левой руки. Но это не помогло: женщина обхватила голову руками и отчаянно зарыдала…

Вошедший Александр увидел, как Тайна быстро вытерла мокрые от слез щеки и почти спокойно заговорила о предстоящем этапе переговоров. Об отступлении не могло быть и речи…

Несмотря на многочисленные людские и материальные потери, диктатор не желал уступать: было объявлено, что все земляне умерщвлены самым жестоким способом. Узнав об этом, Тайна Гор заявила, что зарвавшегося правителя нужно как следует проучить.

Но в глубине души командир очень надеялась, что диктатор просто блефует, а на самом деле, сознавая последствия, он просто не осмелится тронуть землян. Иначе она просто уничтожит эту проклятую планету и ее обитателей.

Бомбардировки продолжились, причем гораздо более интенсивно. Удары с воздуха были направлены уже с двадцати четырех челноков, в том числе и на дворец диктатора Мальгаша, и на ядерные реакторы, располагавшиеся вдали от больших городов. Бомбардировки не прекращались до тех пор, пока у землян не кончались боеприпасы. Затем они снова возвращались на гравилет и брали новый запас вооружения.

Но и челноки с землянами гибли один за другим: мальгашская армия после вторжения землян пустила в ход новейшие ракеты, скрытые в глубоких шахтах под поверхностью почвы и тщательно замаскированные.

Вся промышленность Мальгаша давно перешла на военные рельсы, поэтому имелось много разработок оружия и космических кораблей. Но первые несколько пробных попыток запустить вокруг планеты спутник окончились полным провалом. Тогда было казнено множество «вредителей», от ученых до рабочих и охранников, но осуществить прорыв в Космос мальгашцам не удалось…

Всего три челнока уцелело, когда у дрейфующего по орбите гравилета кончились боеприпасы, но почти все ракеты противника были уничтожены. К тому времени уже подлетел второй гравилет, и бомбардировки вражеских объектов возобновились с прежней силой: сразу двадцать семь челноков одновременно сбросили свой смертоносный заряд. Мальгашцы героически оборонялись…

В том бою погиб челнок, на котором находилась радист Рената Минц. Узнав о смерти этой девушки, Тайна испытала странную грусть и какую-то пустоту в сердце. Но думать об этом было некогда… Бомбардировки продолжались, гибли и челноки. Настал день, когда после очередной атаки лишь два челнока вернулись с задания… В числе счастливчиков оказался и Шон Спенсер.

«Почему она так упорствует? – думал

Александр. – Неужели это только желание спасти захваченных в плен товарищей? Или кого-то одного? Неужели наши товарищи погибают только ради Раджива Сингха, с которым она была так дружна? Но почему? Только ли из-за того, что он – гений? Но робототехника запрещена, и вряд ли в ближайшем будущем роботы снова появятся среди людей… Может, она влюблена в него? Нет, не похоже…

Тогда, может быть, все это ради белокурого красавчика-сердцееда Якоба Петерсона? Да, ради этого супермена Тайна нарушила все писаные и неписаные правила, но в то же время она практически с ним не общалась… Хотя, конечно, бравый вояка мог позаботиться о рохле-индийце…

А может, это кто-то еще из группы разведчиков? Нет, с остальными она всегда была строго официальна… А самое страшное в том, что уже погибло гораздо больше людей, чем было захвачено мальгашцами. Мы не сможем на Земле обосновать подобную тактику».

Бомбардировки продолжались. Уцелевшая пара челноков снова и снова выходила на задания. Так как диктатор продолжал упорствовать, Тайна отдала приказ нанести удары по последним уцелевшим атомным станциям. Правда, их оставалось всего четыре. Ужас охватил Запрещенную планету. Напуганный диктатор, наконец, согласился на переговоры. Он признался, что все пленники живы. Душа Тайны возликовала, но она опасалась, что мальгашец лжет, чтобы отсрочить возмездие.

Тайна и Мэорлин, так звали диктатора, договорились, что пленники будут немедленно возвращены, после чего стороны официально заключат мир между планетами. И только тогда гравилеты вернутся на Землю.

Тайна потребовала показать ей пленных и успокоилась, только когда увидела на стене стереоэкрана измученные лица товарищей. Главное, Раджив был жив! Но робототехник выглядел очень плохо, он был явно болен. Освободить индийца следовало как можно скорее. Иначе будет слишком поздно…

Враждующие стороны договорились, что на Мальгаш сядет один из челноков и заберет людей. Кроме того, землянам должен быть передан договор о мире и сотрудничестве. Однако Тайна Гор по-прежнему не доверяла коварному диктатору, и опасалась, что челнок будет просто уничтожен.

Командир предупредила тирана, что если с транспортом что-то случиться, то месть будет ужасна: планета будет подвергаться бомбардировкам по всем оставшимся жизненно важным объектам.

Подозрения Тайны оправдались. Севший на планету челнок был тут же уничтожен ракетами. Подлый диктатор решил, что запас оружия землян подошел к концу, и что у них почти не осталось людей и челноков. Но хитрость мальгашца столкнулись с несокрушимой волей Тайны Гор.

Сандра Силит-Илиеску поняла: настал ее звездный час. Ей было наплевать и на своих, и на чужих, но этот миг мог поднять ее очень высоко. Вначале Сандра поговорила с некоторыми членами экипажа и сообщила им, что Тайна и Александр превысили свои полномочия, развязав войну с другой планетой. Астролингвист заявила, что имеет особые секретные полномочия, данные ей отцом – одним из правителей Земли, и действует в согласии с ними.

С этой минуты она берет управление гравилетами и всю ответственность за происходящее на себя. Бойню нужно прекратить немедленно и вернуться на Землю.

По ее словам, Тайна и Александр должны быть немедленно арестованы и изолированы до возвращения на Землю. А там их ждет неизбежный суд и пожизненное лишение свободы. Конечно, они могут ссылаться на то, что хотели освободить товарищей. Но уже погибло более половины экипажей гравилетов. А что предпримут представители Межпланетного сообщества?! Конечно, Мальгаш – планета-изгой, но все равно против Земли могут предпринять серьезные санкции. Кроме того, для оставшихся в живых это шанс уцелеть в кровопролитной и никому не нужной войне.

Авторитет высокого чиновника имел вес, и часть членов экипажа поверили Сандре. Недовольные развязыванием межпланетной войны потребовали от Тайны и Александра предъявить полномочия на бомбардировку Мальгаша. Это был действительно экстраординарный случай: Правительство Земли всегда и на словах, и на деле ратовало за мир.

Командир и ее заместитель наотрез отказались что-либо предъявлять членам экипажа – этого по правилам и не требовалось. Впрочем, Сандра также не могла подтвердить свои секретные высокие полномочия.

Тайна и Александр быстро утихомирили зачинщиков бунта, пригрозив им судом и пожизненным заключением на Земле. Дочь высокого чиновника была отстранена от работы и изолирована в своей каюте. Остальные тут же замолчали…

Последний челнок наносил точечные удары по уцелевшим важным объектам. Но уже заканчивались боеприпасы… Тайна приняла решение довести дело до конца: иначе все жертвы были бы напрасны. «Я стала похожа на этого маньяка Грецки, – думала командир «Галактики», – но я должна вернуть Раджива любой ценой!»

Гравилетам пришлось лететь на ближайший астероид, где были быстро развернуты оружейные мини-заводы и налажен выпуск боеприпасов с использованием местного сырья. Были собраны и новые челноки.

Бомбардировки продолжились. О чем думала Тайна, видя на стереоэкране изображения стираемых с лица планеты городов? Страшной была цена всего лишь за попытку «оживить» Алекса… Командир не знала, жив ли еще Раджив, а без него операция по освобождению землян почти не имела для нее смысла. Но все же надежда пока оставалась… Только бы Раджив продержался еще немного!

Наконец, диктатор сам взмолился о пощаде. Он поклялся, что в этот раз действительно вернет разведчиков. Тайна предупредила, что этот шанс у него действительно последний. Больше переговоров не будет. Иначе она будет бомбить планету упрямцев, до тех пор, пока не уничтожит все население Мальгаша.