Текст книги "Поклявшаяся выжить"

Автор книги: Валентина Ушакова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 20 страниц)

Слишком уж долго она ждала и надеялась, слишком долго ревновала и страдала, а теперь, со смертью Майка все вмиг закончилось. Странно, но она вдруг испытала такое облегчение, словно с души свалился тяжкий груз... Лучше ужасный конец, чем ужас без конца! Заноза из сердца была вырвана и рана потихоньку начала заживать… Лишь иногда красавица вспоминала о своем безответном первом чувстве, и ей становилось грустно. Так внезапно закончилась ее великая любовь…

Потом у Тайны, конечно, были и другие увлечения, и даже браки, но это было уже совсем, совсем не то…

Первая свадебная стереография – Тайна и Роберт, красавец-латинос, знойный мачо, популярный телеведущий ток-шоу и кумир всех блондинок мира. По нему сходили с ума десятки миллионов поклонниц. Роман Тайны и Роберта был скоротечным, а брак продержался считанные недели. Но и за это короткое время супруги были названы тогда самой красивой парой планеты. Они были в центре внимания всей прессы мира. Красавицу Тайну не раз приглашали сниматься в кино, вести шоу на стереовидении, досаждали с просьбами дать интервью. Каких только выдумок не писала о ней «желтая пресса»! Но серьезную и сдержанную девушку ничуть не прельщала всемирная слава, так же, как не было ей дела и до измышлений папарацци. Красавица просто очень любила свою науку. Биология, тайны живых организмов и клеток – вот что интересовало красавицу. В отличие от дедушки, Тайну интересовало все живое…

Красавица упала в объятия Роберта лишь потому, что после гибели Майка ей просто хотелось забыться, испытать чувство хотя бы подобия взаимности. Тайна хорошо понимала, что не испытывает к Роберту того, что испытывала к своему соседу, и что это – всего лишь жалкий суррогат того, что могло бы быть… Но это была попытка почувствовать себя пусть не любимой, но хотя бы желанной, научиться общаться с людьми вообще и с мужчинами в частности…

Роберт открыл скромной домоседке Тайне неведомый ей прежде мир элитных ночных клубов, баров и ресторанов. Для нее это было внове и потому привлекательно. Юная затворница так жаждала новизны…

Алекс не мешал первому роману своей воспитанницы: он понимал, что его девочка – человек, а не робот, что она устроена по-другому, и ей необходимо человеческое общение, жизненный опыт.

Конечно, циничный, корыстный и уже довольно потасканный Роберт не был парой нежной, неопытной Тайне. Красавицу ожидало впереди немало разочарований и неприятных минут. Но ведь нужно же когда-то с чего-то начинать, да и не слишком-то и она дорожила этим самовлюбленным красавчиком… Слава богу, Тайна наконец-то забыла о Майке!

И потом, расцветающая красавица была достаточно умна, чтобы разобраться в любой ситуации. Эта совсем юная девушка, чей ум уже освободился от страсти, умела анализировать факты и вполне смогла бы постоять за себя и защитить свои интересы. У воспитанницы Алекса уже появилась хватка! В любом случае, Роберт не смог бы заставить Тайну страдать так, как это невольно делал Майк.

Любвеобильный Роберт, так же как и прежде Майк, привык, не задумываясь, менять девушек, считая при этом, что оказывает им огромную честь. Не имея ни интеллекта, ни совести, жгучий брюнет, за которым тянулся шлейф разбитых сердец, хотел жениться только на очень богатой и знаменитой девушке. Именно такой и была красавица-мультимиллиардерша Тайна Гор! Настоящий денежный мешок, ходячий капитал, живое сокровище! Только такая жена ему и была нужна!

Брошенные роковым красавчиком девицы проливали горькие слезы и люто ненавидели счастливую соперницу. А знойный мачо считал, что ему несказанно повезло: мало того, что он ухитрялся изменять наивной красавице-супруге, так при этом еще и тратил ее деньги!

Тайна после свадьбы решила переехать в особняк Роберта, чтобы ничто больше не напоминало ей о Майке. Но к тому времени она уже порядком поднадоела красавцу – роковой мужчина не привык к столь длительным отношениям.

Теперь красавице вечерами частенько приходилось сидеть дома в одиночестве, в то время как Роберт, якобы по работе, уединялся где-нибудь с очередной пассией. Молодой муж аристократки не собирался менять привычек. Когда Тайна узнала об измене супруга, Роберт спокойно ответил оскорбленной жене:

– Не бери в голову, детка! Не будь глупой ревнивицей. Этого я терпеть не могу! Ревнуют только женщины с низкой самооценкой. Ты слишком уж старомодна… Глупышка, я люблю только тебя одну, иначе бы и не предпочел тебя всем остальным. Я же не виноват, что меня все хотят. Ты ведь знаешь, что все мужчины полигамны…

Но Тайна понимала, что все это – ложь, пустые, никому не нужные слова… Девушка была слишком разочарована. Красавица никогда не была влюблена в Роберта, и не рассчитывала на его верность, однако новоиспеченный муж вел себя слишком уж нагло. Развод казался самым простым выходом, но ведь было же в самом начале какое-то увлечение, романтика, привязанность…

В первый раз узнать об измене мужа было больно, но с каждой изменой боль уменьшалась. В конце концов осталась лишь досада… Дошло до того, что как только супруг выходил за порог, Тайна начинала представлять себе, что с Робертом случилось несчастье, и ей вот-вот сообщат, что она стала безутешной вдовой… Она могла бы тоже изменять мужу, но сама мысль об этом была противна гордой красавице.

Но Тайна все же не осталась в долгу: и на мачо были методы воздействия, причем весьма болезненные. Чтобы проучить Роберта красавица лишила неблагодарного супруга доступа к своим деньгам. И однажды в дорогом магазине, набрав горы эксклюзивной одежды и аксессуаров, красавчик попал в очень неловкую и унизительную ситуацию, узнав, что его счет на подаренной Тайной платиновой кредитной карте заблокирован. В глазах Роберта это было неслыханное унижение!

Но на собственные средства приобрести эту роскошную, с любовью выбранную одежду или хотя бы часть ее, супругу Тайны не хотелось. Роберт был скуповат, привык получать от женщин роскошные подарки, не давая почти ничего взамен. Кроме того, даже для него посещение магазинов для свехбогатых людей было непозволительной роскошью.

От покупок пришлось отказаться, объяснив, что он заедет за ними на днях. Но Роберт видел насмешливые огоньки в глазах продавщиц и случайных покупателей…

Дома неверный муж устроил Тайне грандиозный скандал. Узнав, что доступ к деньгам Тайны для него закрыт навсегда, красавчик впал в неистовое бешенство. Истерика мужа с битьем посуды и угрозой самоубийства, не произвела на хладнокровную аристократку никакого впечатления. Этот самоуверенный мачо совсем не знал Тайны! Красавица оказалась тверда в решениях и, несмотря на все просьбы, мольбы и требования супруга, не изменила своего решения. Правда, в этот раз они все же помирились… Ненадолго. Потом Тайна всегда удивлялась, как она могла иметь что-то общее с этим ничтожеством…

Но и это было еще не все. Кроме всего прочего, Роберт регулярно пользовался розовыми, похожими на жемчужины, «веселящими таблетками». Он не раз предлагал их и Тайне, но Алекс строго-настрого запретил своей девочке пользоваться разного рода «пилюлями счастья». А Тайна была послушной девочкой и никогда не нарушала обещаний, данных любимому наставнику…

Правда, однажды Роберт потихоньку растворил «веселящую таблетку» в соке и дал Тайне. Насмотревшись «мультиков» и придя в себя, красавица так врезала «шутнику» в глаз, что тот неделю не мог выйти из дома. При этом Тайна предупредила муженька, что впредь за подобные «шутки» ему очень сильно не поздоровиться. Передачи с участием знаменитого шоумена были отменены «из-за болезни ведущего».

Алекс оставался в особняке Тайны: она решила пожить без опеки. Робот знал обо всех похождениях рокового красавца-мужчины, и однажды, когда по стереоэкрану в очередной раз был показан сюжет, как Роберт страстно целует какую-то вульгарную красотку с огромным бюстом, позвонил Тайне:

– Все, Тайна, возвращайся.

– Я пока не решила… Мне нужно подумать, Алекс. Конечно, он – ничтожество, но он – мой муж.

– Возвращайся, Тайна. Хватит! Если через час тебя не будет дома, больше меня не увидишь.

Тайна разозлилась.

– Что ты себе позволяешь, Алекс? Да хоть сквозь землю провались, мне наплевать.

Робот спокойно отключился: он знал, что Тайна сегодня же будет дома.

Вскоре Алекс снова услышал мелодичный голос своей девочки:

– Через час не получится, Алекс… На дорогах – ужасные пробки…

Когда Тайна наконец-то добралась до дома и повисла на шее у Алекса, она уже вычеркнула Роберта из своей жизни и тут же начисто о нем забыла. Этот брак был просто репетицией…

Следующее изображение – Тайна в отряде астронавтов… Ей вспомнилось первое страшное испытание – экзамен на выживаемость в экстремальных условиях, и мороз пробежал по коже… Красавица стиснула зубы. Она тогда едва не погибла...

Свое самое первое испытание курсанты проходили на Земле. Тут уж кому как «повезет»: одним доставались непроходимые джунгли, другим – пустыня, третьим – снежные горы или топкие болота. Но испытание в экстремальных условиях показывало готовность будущих астронавтом к превратностям длительных полетов и покорения новых планет.

Группе, в которую входила Тайна Гор, досталось суровая Арктика. Будущих астронавтов поодиночке сбросили с аэролета в районе Заполярья. Робота Алекса Тайна взять с собой не могла: присутствие роботов-слуг было строжайше запрещено. Это была их первая и единственная разлука.

Перед расставанием Алекс сказал своей девочке:

– Дай слово, Тайна, что ты дойдешь, несмотря ни на что.

И глядя в глаза робота, девушка серьезно ответила:

– Клянусь, Алекс, что я вернусь, и буду возвращаться к тебе всегда…

***

Алекс сидел дома, не сводя глаз с большой стереокарты полярного района, на котором была видны две светящиеся точки: зеленая – Тайна, желтая – ожидающий ее спасательный вертолет. Связи с тем районом не было. Алекс ничем не мог помочь своей девочке.

Приземлившись на парашюте посреди белой равнины, Тайна убедилась, что никогда в жизни еще не испытывала подобного холода. Термокостюм с трудом справлялся с пятидесятиградусным морозом. Видимость заметно ухудшилась – начинался буран. Время от времени девушка бросала взгляд на надетый поверх термокостюма роскошный платиновый браслет, на котором светился зеленый огонек. У астронавтов отобрали все: компасы, средства связи, надеяться оставалось лишь на себя. Лишь солнце, луна, звезды, кора деревьев и другие приметы должны были служить ориентирами для испытуемых. Но из-за начавшегося бурана видимость постепенно снизилась почти до нуля, да и особых примет на местности не было.

Строгой комиссии не пришло в голову отобрать у девушки перед высадкой украшение – прекрасный браслет. Искусно изготовленное Алексом ювелирное изделие на самом деле было устройством по ориентированию и помогало Тайне держать правильный курс к спасательному вертолету.

На случай, если испытуемый заблудится, и не сможет дойти до цели, в термокостюме имелся маячок, чтобы спасатели могли найти человека по прошествии отведенного для испытания времени. Испытуемые не могли подать сигнал бедствия, и только если человек не находил заданную цель через шесть часов после выброски, то вертолет сам вылетал к нему, ориентируясь по навигатору.

…Тайне без конца приходилось протирать браслет, быстро покрывающийся инеем. Внезапно Тайна заметила – огонек на браслете стал рубиновым: девушка сбилась с курса. Она остановилась, не зная, в какую сторону следует повернуть. Затем попробовала медленно сделать круговое движений, определить направление. Ничего не получалось: рубиновый огонек продолжал гореть!

Что испытал Алекс, когда увидел, что точка на карте изменила свой цвет на погибельный? Если бы он мог плакать, то в этот момент заплакал бы непременно. Его ненаглядная девочка медленно, но верно отклонялась от курса.

Она пробовала двигаться в разные стороны, пыталась повернуть обратно, ходила по кругу, стараясь определить правильное направление. Но видимость была практически нулевой, и девушка отклонялась все больше и больше. Ноги и руки заледенели и почти не гнулись, она часто падала, а главное, становилось трудно дышать – маска слабо защищала от ледяного воздуха.

…Алекс видел, как мечется его девочка, но еще надеялся, что она сможет отыскать нужное направление. Алая точка отклонялась все больше и больше, и Алекс понял: надеяться осталось только на чудо. И он начал молиться о спасении той, которую любил.

– Господи, я всего лишь робот, возьми мое существование, но спаси мою девочку! В отличие от меня, она никому не причинила зла! Я обещал ей целый мир, а теперь сижу здесь в тепле и безопасности, а моя девочка, лучшая на свете, замерзает в снежной пустыне! Я ничем не могу ей помочь… Пожалуйста, спаси ее, и клянусь, что больше никогда ничего у тебя не попрошу!

…Тайна уже почти не могла идти. Страшная усталость навалилась на промерзшее тело. В груди жгло все сильнее… Она снова упала. Подняться уже не было сил. Дышать было тяжело. Она мысленно начала молиться.

«Господи, спаси меня! Не ради себя прошу, и ты это знаешь… Что будет с Алексом, если я погибну? У него нет никого, кроме меня… Очень прошу, спаси меня только ради Алекса! Пожалуйста! Он – самый лучший на свете!»

…Алекс сидел у карты и, не сводя глаз с рубинового огонька, думал о том, что если с Тайной что-нибудь случится (а что именно, он даже думать не хотел), то он уничтожит весь этот безумный и ничтожный мир!

…Тайна с трудом поднялась. Все мысли ее были только о бедном Алексе! Слезы застилали глаза. Она брела, уже не думая о спасении, не понимая, куда и зачем идет. Термокостюм почти не работал и оброс наледью. Но внезапно затуманенный слезами взгляд уловил размытое зеленое пятно… На браслете горел изумрудный огонек!

Снегопад постепенно прекратился. Темнело. Она увидела вдали оранжевый, полузасыпанный снегом вертолет, когда уже потеряла всякую надежду… Тайна задыхалась, казалось, что все, несмотря на близость цели, она не сможет добрести до вертолета. Девушка пробовала применять то глубокое, то поверхностное дыхание, то учащала, то замедляла его, пыталась ртом выдыхать воздух так, чтобы теплый воздух попадал в ноздри... Ничего не помогало. Горло перекрывал спазм… Нет, она не дойдет… Это конец! А главное, обидно умереть почти у вертолета… Надежда оставалось только на то, что ее случайно заметит пилот… А может и не заметить… Жадно ловя воздух ртом, она продолжала идти. Упала, встала. Снова упала… Снова поднялась. Еще и еще… Шаг, еще шаг, еще чуть чуть… Все!

Она удивилась, что дошла… Подошла к гостеприимно распахнувшейся перед ней дверце, увидела молодое, радостно улыбающееся ей лицо пилота. Тайна попыталась подняться по ступеньке, но не смогла: ноги не гнулись. Летчик протянул ей сильную руку и втащил в вертолет, словно мешок… Спасена! Даже не верилось… Вертолет немедленно взял курс на базу.

Отдышавшись, Тайна жадно пила обжигающий кофе и никак не могла напиться и отогреться. Жива! В кабине вертолета было тепло…

Впервые увидев мировую знаменитость Тайну Гор «живьем», пилот Боб удивился, увидев на руке девушки поверх термокостюма роскошный браслет. Это было великолепное украшение с каким-то крупным белым камнем. Да, знаменитая красавица даже здесь не могла обойтись без предметов роскоши… Теперь Боб мог хвалиться перед товарищами, что не на экране, а своими глазами видел самую красивую девушку Земли.

…Не все испытуемые тогда оказались такими счастливчиками, как Тайна, и смогли самостоятельно добраться до спасательных вертолетов… Этот выпуск вошел в историю, оказавшись самым неудачным изо всех. Трое погибли, восемнадцать человек получили сильные обморожения, к тому моменту, как их нашли, один вертолет разбился… Многие руководители предполетной подготовки лишились тогда должностей из-за халатности и некомпетентности.

Но Тайна ошибалась, думая, что такого холода ей больше не испытать никогда… А потом была долгожданная встреча с Алексом, и она просто молча повисла у него на шее, и слезы потекли по щекам…

И снова учеба, разные виды подготовки к полетам, длительные полеты, годы анабиоза. Тайне за это время довелось пережить страшные испытания и гибель товарищей. Но верный друг, ангел-хранитель Алекс теперь всегда был рядом…

***

…На планете Гедеон, куда был заброшен десант астронавтов, Тайна испытала такой страшный холод, что Заполярье уже казалось забавным приключением. Гравилет, который должен был забрать десант разведчиков, высаженных на планету в благоприятный температурный период, был уничтожен «серыми» инопланетянами, всюду шныряющими космическими разбойниками, случайно пролетавшими мимо этого гиблого места. Десант землян успел увидеть в небе лишь яркую вспышку и промелькнувший гравилет «серых»…

«Серые» были высокотехнологичной и очень агрессивной расой, и встречи с ними опасались все экипажи. Они могли пролететь мимо, а могли и уничтожить попавшийся на глаза чужой корабль. На контакт с землянами пришельцы из далеких глубин Космоса никогда не шли… В каком уголке Вселенной располагалась их цивилизация, землянам было неизвестно. К счастью, такие встречи были очень редки.

Астронавтам-исследователям пришлось ждать, когда прибудет следующий корабль со спасателями. Температура на поверхности планеты быстро понижалась, и оказалась намного ниже той, которую могли выдержать люди.

К счастью, Тайна была с Алексом, которого ей разрешили взять с собой, хотя и не бескорыстно: космический корабль был изготовлен и полностью снаряжен на ее личные средства. Алекс, чтобы продержаться до прилета корабля, вырыл в грунте нору, в которой разместился вместе с Тайной и обогревал ее, используя мощность своих батарей. Боясь, что она замерзнет, так и не выразив Алексу свою благодарность, Тайна тогда сказала:

– С тобой, Алекс, я не боюсь и умереть…

Когда Тайну и ее робота, наконец-то, подобрал долгожданный корабль спасателей, больше никто из отряда не вышел на связь: всех погубил ночной холод планеты. Аккумуляторы Алекса тоже были уже почти что на исходе. Впрочем, если бы они смогли продержаться до восхода светила, то тогда сгорели бы от страшного жара: перепад температур в разное время суток на убийственной планете был огромным… Недаром Гедеон называли еще Планетой Смерти.

***

Был в жизни Тайны и проклятый Ритон – еще одна страшная планета во Вселенной. Планета-ловушка, почти полностью покрытая гнилыми болотами, самые мелкие из которых доходили астронавтам до колена, часто до пояса, а порой попадались и глубокие, практически бездонные ямы. Провалившимся в бездну спасения не было…

Но самое страшное – живущие в глубинах болот мерзкие, кровожадные твари: гигантские пиявки, черви и еще какие-то полупрозрачные, слизистые существа от крохотных до громадных. Впрочем, и на редких участках суши тоже толпились отвратительные хищники – огромные, медлительные, похожие на слизняков и непрерывно ползущие на запах людей, чтобы перемолоть их своими пластиноподобными челюстями.

И в этот полет Тайне было разрешено взять с собой личного робота на тех же условиях. Их маленький отряд выдержал тогда восемнадцатичасовой бой на участке суши, куда отовсюду сползались полчища прожорливых тварей. А ведь Тайне и другим участникам полета необходимо нужно было еще в кратких перерывах между боями уточнить карты, отобрать образцы местной флоры и фауны…

Наконец, разведчики упаковали отобранные пробы и уже возвращались к кораблю. Пятеро астронавтов погибли, провалившись в бездонные ямы или схваченные местными хищниками, семеро, в том числе и Тайна, были ранены. Астробиолог увидела какого-то крупного слизня необычной формы и выстрелила в него, чтобы взять материал для исследований. Во все стороны полетели ошметки монстра, брызнула слизь.

Когда девушка клала в пробирку кусочек ткани убитого слизня, из грязи возле ног Тайны высунулась огромное змееобразное существо, и впилось в руку астробиолога, прорвав защитный костюм. Алекс выстрелом из бластера уничтожил монстра, с трудом освободил руку стискивающей зубы от боли девушки, быстро вколол лекарство и тщательно обработал рану. Рука быстро распухла, «одеревенела» и перестала двигаться... В глазах потемнело...

Отовсюду к людям уже начали сползаться омерзительные твари. Разведчики оказались полностью окружены. Отступать было некуда: за спиной болото.

Путь к кораблю теперь был отрезан полчищем отвратительных представителей местной фауны, и уцелевшим астронавтам все же пришлось идти в обход через болото, кишевшее паразитами всех видов. Алекс нес свою сильно побледневшую и осунувшуюся воспитанницу, правая рука которой безжизненно повисла, а в левой девушка сжимала бластер с последним комплектом зарядов.

Чувствуя, как невидимые твари хватают его за ноги, робот стрелял наугад в трясину. Освободившись от хватки очередной болотной твари, он делал следующий шаг к суше. Когда у Алекса закончились заряды, он взял бластер Тайны.

Все меньше и меньше оставалось астронавтов: одни сами проваливались в трясину, других утаскивали в мрачные глубины болота невидимые монстры. Отряд разведчиков таял на глазах.

Тайна в очередной раз обернулась, и увидела, что позади них осталась лишь обезумевшая от страха гидробиолог Рита Блейк. Девушка шла, отстав от Алекса и Тайны на несколько десятков метров, непрерывно простреливая пространство у себя под ногами. Заряды у Риты наверняка были почти на исходе…

Алекс уже выбрался на твердую поверхность, и бережно опустил на влажную почву свою драгоценную ношу. У робота еще оставалось немного зарядов.

Рита в очередной раз нажала на кнопку бластера, но он не сработал. Гидробиолог судорожно давила на пуск снова и снова. Безрезультатно… Заряды кончились... Девушка растерянно взглянула на Тайну и Алекса, уже взобравшихся на возвышенность. До твердой почвы было рукой подать.

Рита вдруг почувствовала, как невидимая тварь хватает ее за ногу. Девушка в ужасе закричала. Она находилась совсем близко, и Алекс мог бы попытаться спасти гидробиолога, истратив последние заряды. Но ни Тайна, ни Алекс даже не попытались прийти на помощь оказавшейся в плену у мерзких тварей девушке. Алекс знал: оставшиеся заряды – единственная надежда спасти Тайну. Рита была обречена… И потом, из-за этой ничтожной Риты несколько лет назад Тайна ПЛАКАЛА…

***

…Это был Новый год, полный радужных ожиданий. Год, когда Тайна узнала: оказывается, можно полюбить снова! Тайну с первого взгляда покорил новый астронавт Шон Спенсер, совсем недавно зачисленный в их отряд. Новичок не отрывал от девушки глаз. Красавица просто летала: вот оно, вот оно, пришла большая и взаимная любовь!

Тайна была абсолютно счастлива: ей казалось, что там, на небесах, все звезды наконец-то сложились, как надо, и от них с Шоном уже ничего не зависит: она принадлежит ему, а он – ей… Вот она, наконец, долгожданная вторая половинка!

Девушка пребывала в состоянии эйфории, казалось, она уже на пороге счастья, огромного и долгого-долгого... Томительное предвкушение, взаимной любви захватило ее целиком. И если к Майку юная Тайна испытывала когда-то сокрушительную, всепоглощающую страсть, то теперь, повзрослевшая и ставшая опытнее и мудрее, она питала к Шону какую-то удивительную теплоту и нежность.

Красавица была уверена в его ответном чувстве! Ведь он так смотрел на нее… А этот новогодний вечер открывал надежду на признание, на счастье любить и быть любимой… Вместе навсегда!

Как же она готовилась к этому вечеру! Красавица собиралась танцевать с Шоном всю новогоднюю ночь напролет… Но когда нарядная, благоухающая, усыпанная бриллиантами Тайна, в платье, словно сотканном из искристых снежинок, вошла в зал, то увидела, что Шон под звуки удивительно прекрасной мелодии уже танцует с малорослой и лупоглазой брюнеткой Ритой. Тайне она очень уж напоминала ненавистную дедушкину жену Лолу, и внешностью, и характером…

Донельзя оголившаяся, вульгарно раскрашенная Рита не скрывала своего торжества: сегодня был ее день! Наглая, прилипчивая, известная своей распущенностью девица с пышным бюстом изо всех сил прижималась к Шону и, полуоткрыв большой, как у жабы, рот, не сводила со своего партнера восторженного взгляда узких лживых глаз.

Шон был самым красивым молодым человеком в отряде, но сегодня он был просто неотразим! Увы! Тот, кому Тайна Гор готова была отдать свое сердце навсегда, что-то оживленно рассказывал Рите. Тайна поняла, что опоздала…

Увидев красавицу, Шон радостно улыбнулся и приветливо помахал ей рукой, продолжив танец. Шон и Рита болтали, смеялись, снова и снова пили шампанское, танцевали, обнимались, а потом потихоньку исчезли с новогоднего бала. Конечно, красавица Тайна не испытывала недостатка в партнерах по танцам, но боль пронзила ее сердце. Не в первый раз рушились ее мечты и планы... Но, кажется, еще никогда ей не было так больно…

Неотразимая красавица не осталась без мужского внимания. Весь вечер Тайна танцевала с наперебой приглашающими ее молодыми людьми, осыпаемая комплиментами. Первая красавица Земли тогда получила гору цветов и роскошных подарков, выслушала множество пылких признаний в любви… Ей было сделано и несколько официальных предложений руки и сердца от самых красивых, умных и богатых молодых людей. Что из того? Тайна осталась равнодушной ко всем знакам мужского внимания. Она ждала не этого… Девушка не могла понять, почему Шон так поступил с ней. Ведь он же явно проявлял к ней интерес, зажег ее сердце, подал ей надежду… С той поры Тайна Гор не любила Новый год.

Потанцевав и выпив шампанского с товарищами по отряду, красавица удалилась к себе, и дома дала волю слезам. Праздник был безнадежно испорчен. Тайна испытывала страшное разочарование: Шон не любит ее! Снова в душе осталась незаполненная пустота... Казалось, сердце девушки заледенело. Нет, больше она уже никогда не сможет полюбить! Так разбилась хрустальная мечта о большой и яркой любви…

…Но век увлечений недолог, и Рита с Шоном вскоре не только утратили интерес друг к другу, но и начали испытывать взаимную неприязнь. Рита теперь так же преданно смотрела в рот чернокожему гиганту Зауру и появлялась вместе с ним повсюду. А легкомысленный Шон, считавший себя неотразимым, снова, как ни в чем не бывало, попытался покорить сердце аристократки. Но какая-то искра уже погасла в душе красавицы. Хотя она все еще была влюблена в Шона, но ясно дала понять парню, что видит в нем только друга. И Шон не настаивал, не добивался прощения, не раскаивался. Да, Тайну в очередной раз предали... Ей было очень грустно, вот и все. «Я никогда уже не буду прежней», – думала девушка. – «Я умерла для любви…»

Именно тогда Тайна сказала другу-роботу:

– Помнишь, Алекс, как в детстве я любила рвать цветы, собирать их в букеты и плести венки? Теперь я понимаю, что чувствует сорванный цветок…

Слезы потекли по щекам первой красавицы Земли. Алекс просто подошел, обнял ее, как тогда, когда она была еще совсем маленькой девочкой, и долго гладил мягкие, шелковистые волосы, не находя слов утешения. Да и существовали ли такие слова?!

«Люблю» – самое страшное слово на Земле, – думала Тайна, – Сколько предательства, сколько слез и страданий оно породило? Нет, хватит с меня! Я разлюблю Шона. А больше я уже никого не полюблю. Загоришься – сгоришь без следа…»

Алекс тоже недоумевал: он совсем не понимал этих людей. Что им еще нужно? Почему Майку не смог полюбить Тайну? Чего не хватало Шону, к которому всей душой потянулась лучшая девушка на свете?! Почему все эти самонадеянные идиоты не понимают, какое сокровище перед ними? Как можно было хотя бы на один вечер променять нежную, искреннюю и умеющую быть преданной Тайну на эту дешевку Риту – вульгарную девицу с толстыми губами и обезьяньей челюстью? И почему на всей Земле лишь он, робот, понимал красавицу Тайну? Жаль, что и Шон оказался химерой… Что ж бывает и такое: мыльный пузырь засверкает, переливаясь всеми цветами радуги, заиграет подобно бриллианту, но вскоре лопнет. Разве можно винить его за это? Такова уж его природа… Кто даст нам любовь, которую мы заслуживаем?!

Так и разошлись пути Тайны и Шона. Убедившись, что Тайна потеряла к нему интерес, молодой человек вскоре увлекся другой девушкой. Правда, иногда словно что-то находило на красавицу. Нет, ее любовь не умерла… В такие моменты Тайна грустила и начинала жалеть, что из-за гордости не помирилась с Шоном. Красавица продолжала испытывать чувство ревности всякий раз, когда видела парня с другой, и ничего не могла с собой поделать…

Девушке приходило в голову, что все же можно было бы попытаться, дать парню шанс исправиться, но все в ней восставало против этой мысли. Красавица была слишком горда и не без основания считала, что предавший однажды предаст снова…

Рита предприняла попытку подружиться с красавицей, но быстро поняла, что высокомерной богачке нет до нее дела. А Тайне ежедневно приходилось видеть ту, которая когда-то невольно помешала ей стать счастливой хотя бы на время. «Жаба, настоящая жаба», – думала красавица, глядя на Риту. – «Ну ведь ничего хорошего в ней нет! Одни пороки. И все же он, хотя бы на время, увлекся ею. Что ж, подобное тянется к подобному». Теперь у Тайны оставалась единственная страсть – наука. Хотя видеть Риту ей всегда было неприятно...

А недалекая Рита давно уже забыла о Шоне, для нее он был лишь эпизодом в пестром калейдоскопе бой-френдов. Пустоголовой девице и в голову не приходило, что она могла перейти кому-то дорогу, сделать больно, приобрести врага. Откуда ей было знать… Впрочем, Риту чужое мнение никогда не интересовало: лишь бы сейчас было хорошо, а там – будь что будет! Как же она напоминала вторую жену Майка! Не имея в жизни никаких достижений, эта пустышка даже гордилась, если удавалось хотя бы на время отбить у кого-то парня: это заметно повышало ее самооценку. Она была слишком уж глупа, эта Рита…

Вскоре Шона внезапно перевели в другой отряд, и он надолго исчез из жизни красавицы. А Рита и Тайна продолжили совместную подготовку и попали на один гравилет. Иногда им приходилось даже работать в паре. Внешне Тайна никогда не выдавала своей неприязни к коллеге. Рита жила легко, не задумываясь, о том, что за все придется когда-то платить… А Тайна и Алекс никогда ничего не забывали и не прощали.

***

…Рита закричала так страшно, что Тайна содрогнулась. Это был уже не человеческий крик, а вой заживо съедаемого, обезумевшего от боли и ужаса существа. Обреченная девушка кричала, постепенно уходя в глубину, и, наконец, смолкла совсем. Жидкая грязь сомкнулась над головой той, что доставила Тайне столько страданий… Раздавалось лишь жадное чавканье, да поверхность болота в этом месте слегка пузырилась, выдавая движение.