Текст книги "Поклявшаяся выжить"

Автор книги: Валентина Ушакова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 20 страниц)

Валентина Ушакова

Поклявшаяся выжить

Моей маме Ушаковой Марии Федоровне посвящается

Часть первая. Тайна

Тайна Гор, астробиолог гравилета «Неустрашимый», стремительно вошла в свою каюту, на ходу расстегивая легкий серебристый комбинезон. На табло ровным зеленым светом горели цифры: «21.30 : 02.04.2111». Девушка небрежно швырнула одежду на пол, открылась узкая щель, и комбинезон исчез.

Пройдя в роскошную ванную, отделанную розовым перламутром, Тайна нажала на одну из кнопок панели и шагнула в ванну-джакузи в форме раковины, мгновенно наполнившуюся бурлящей ароматной водой. Взметнулись фонтанчики, затем сверху хлынул водопад, вскоре сменившийся дождем, который становился все реже, реже, пока не прекратился совсем.

Пленительный аромат розы постепенно уступил тягучим нотам сирени, вскоре вытесненным дерзкими цитрусовыми и волнующей настурцией. Пронзительный жасмин, легкий запах морского бриза, крепкий хвойный дух – все гармонично переплеталось в волшебной композиции. Тихая мелодия постепенно становилась все более и более тревожной.

Нежные розовые, голубые и сиреневые оттенки, плавно сгущаясь, превратились в мрачные багровые, темно-синие и фиолетовые тона. Вода становилась то горячее, то прохладнее, бурлила то сильнее, то слабее, воздух словно сгущался, раскаты грома сопровождались вибрацией, кожу приятно покалывало. И, наконец, томительное предчувствие сменило ощущение счастья, огромного, неизведанного, оно захватило Тайну целиком и длилось, длилось без конца…

Эту релаксационную композицию специально для своей хозяйки создал робот Алекс. Она так и называлась «Тайна».

…В чарующие звуки музыки, прервав эйфорию, неожиданно ворвался пронзительный, раздирающий ушные перепонки вой сирены. Это был сигнал общей тревоги на гравилете, четвертый по счету за почти годовое время полета.

***

…Первый тревожный сигнал прозвучал, когда гравилет уже вышел из зоны связи с Землей. Прервалась связь с идущим в паре гравилетом «Дерзкий», который незадолго до этого сообщил, что вошел в опасную зону метеоритов. По всей видимости «Дерзкий» погиб, как и его предшественник «Странник», отправившийся к Ригелю много лет назад, на котором летели и родители Тайны Гор.

Командир экипажа Виктор Грецки, потеряв второй гравилет, по инструкции имел полное право повернуть обратно, но не сделал этого, посчитав, что сотня астронавтов «Неустрашимого» вполне могут справиться с заданием. Амбициозный Грецки был не из тех, кто отступает перед трудностями и на полпути поворачивает, чтобы бесславно возвратиться домой…

Второй сигнал тревоги прозвучал, когда уже сам «Неустрашимый» вошел в опасную зону. Начался страшный обстрел гравилета обломками метеоритов. Корабль тогда лишь чудом уцелел, возможно, лишь благодаря тому, что был дополнительно укреплен и оборудован на личные средства Тайны Гор.

Из досье:

«Астробиолог Тайна Виолетта Гор, 2080 г.р. Автор нескольких исследовательских работ, являющихся прорывом в науке, лауреат Нобелевской премии в области биологии. Внучка величайшего ученого современности в области робототехники Ричарда Левински. Официально признана самой богатой и самой красивой жительницей Земли. По всем испытаниям имеет наивысшие оценки. Уровень интеллекта – чрезвычайно высокий. Обладает нестандартным мышлением, в экстремальных ситуациях реагирует мгновенно, находя оптимальные решения. Мастер боевых искусств. Хладнокровна, осторожна. Трудоголик. Принимала участие в трех длительных полетах, являясь их спонсором. Награждена тремя Золотыми крестами. Трижды разведена. Не амбициозна: многократно отказывалась от более высоких должностей. Любит комфорт и роскошь: в полеты берет с собой робота-слугу в виде исключения за огромный финансовый вклад. Неэмоциональна, замкнута, необщительна. Вредных привычек не имеет».

«Неустрашимый» мог уцелеть и по другой причине. Никто на гравилете, кроме Тайны Гор, не знал, что на самом деле бессменную вахту по управлению кораблем нес, подключившись к системе, личный робот красавицы-мультимиллиардерши – Алекс. С виду – самый обыкновенный робот-слуга устаревшей конструкции. Но это только с виду! На самом деле Алекс был уникальным роботом, по всем параметрам многократно превосходящим человеческие возможности.

Да, вероятнее всего, именно нечеловеческая реакция робота и мгновенный просчет им любой ситуации и спасли космический корабль от неминуемой гибели в те страшные минуты. «Неустрашимому» удалось проскочить опасный участок, но ремонт пришлось провести основательный.

Удар в момент столкновения с осколком метеорита был такой силы, что все члены экипажа попадали на пол. Некоторые астронавты получили травмы и переломы. К счастью, все тогда остались живы.

С того дня, как гравилет вошел в опасную зону, Тайна носила защитный шлем и специальную экипировку. Несмотря на это, девушка в момент столкновения так сильно ударилась головой о стену, что потеряла сознание…

На гравилете тогда царил хаос. Освещение погасло повсюду, сирена выла, не прекращая, многие системы вышли из строя… Все уже были уверены, что это конец. Потом астронавтам пришлось работать сутками, ликвидируя многочисленные повреждения во всех системах корабля…

Третий сигнал общего сбора прозвучал совсем недавно. Тогда выяснилось, что гравилет лишился сразу половины экипажа: пятьдесят астронавтов, находящихся в анабиозе, были мертвы. Страшную находку обнаружила судовой врач Лора Кинг во время очередного профилактического осмотра. При этом все приборы работали нормально, никаких экстренных сигналов о сбое в системе не поступало… Видавший виды экипаж испытал в тот момент настоящий шок. О подобных несчастных случаях в истории космонавтики они, конечно, знали, но тут это произошло именно на их корабле!

Тайне Гор снова повезло: по плану она, как и остальные, несущие сейчас службу астронавты, должна была находиться в анабиозе на обратном пути. Лишь командир гравилета Виктор Грецки и его заместитель Иенг Чанг обязаны были нести службу на протяжении всего полета.

После этой страшной потери экипаж просто обязан был повернуть обратно! Но по инструкции командир корабля обладал абсолютной властью и в подобных случаях мог принимать решение единолично. Грецки не привык отступать: он считал, что пятьдесят астронавтов и сто роботов без труда сумеют провести разведку планеты. «Неустрашимый» продолжил свой путь… И вот сигнал тревоги прозвучал уже в четвертый раз.

***

…Тайна Гор легко, словно дельфин, выпрыгнула из джакузи, быстро облачилась в первый попавший комбинезон, выхваченный из шкафчика у входа. Возле каюты девушка столкнулась с роботом Алексом, спешащим узнать, все ли в порядке с его хозяйкой, и не нужна ли ей помощь. Вместе они добежали до большого зала – места общего сбора, куда устремились все члены экипажа, кроме дежурных пилотов.

Астронавтов уже ждал командир корабля, выражение лица которого не предвещало ничего хорошего. Рядом с ним находился и его немногословный заместитель Иенг Чанг. Грецки мрачно объявил, что радиоинженер Кассиопея Куин погибла из-за нелепой случайности. Выйдя из бассейна, девушка поскользнулась и, падая, крайне неудачно ударилась виском о край мраморного столика. Но ее гибель ничего не меняет: полет будет продолжен!

Удрученные астронавты молча разошлись по своим местам. Теперь их оставалось сорок девять. Однако командир «Неустрашимого» по-прежнему считал, что миссия выполнима, и не собирался поворачивать назад.

Всемирно известный Герой Космоса Виктор Грецки и внешне был типичным суперменом, и старался во всем соответствовать своему героическому имиджу. Высокий, мощный, словно вырубленный из скалы командир, суровый, с грубыми чертами лица, орлиным носом и жестким взглядом небольших серо-зеленых глаз, он был одинаково беспощаден и к себе, и другим.

Из досье:

«Командир корабля Виктор Эдуард Грецки, 2046 г.р. Участник семи длительных полетов, в двух последних был командиром корабля. Уровень интеллекта – выше среднего. Характер волевой, властный. Дисциплинирован, очень требователен, в отношениях с коллегами – строго официален. Смел, но расчетлив. Трудоголик. Награжден пятью Золотыми крестами. Разведен. Очень амбициозен. К женщинам почти равнодушен, спиртное употребляет в меру».

Все молча разошлись по своим местам. Подавленная Тайна вернулась в свою каюту: ей нужно было срочно посоветоваться с Алексом. Ведь то, о чем только что сообщил Грецки, никак не могло быть случайной смертью. Девушка не сомневалась, что это было преднамеренное убийство! Тайна слишком хорошо помнила свой вчерашний разговор с Касси, о котором она еще не успела поведать Алексу, с утра занятому посевом новых сортов овощей.

…Только вчера вечером неразлучные подруги Тайна и Касси плескались в зеленоватой «морской» воде бассейна, долго плавали наперегонки. Но разве могла Тайна угнаться за неутомимой подругой!

Касси, очень высокая, роскошная красавица, в чьих жилах текла цыганская кровь, неутомимая пловчиха и великолепная танцовщица, была единственной, с кем подружилась молодая мультимиллиардерша, которую остальные считали слишком уж холодной и высокомерной.

Если нежную, утонченную Тайну можно было сравнить с полураспустившейся розой, то смуглую, черноволосую Касси – с пышным пионом. У Касси были бархатные карие глаза, иссиня-черные волосы, грация дикой кошки и обворожительный низкий голос. И еще эта девушка была очень умна, находчива и справедлива, ничуть не боялась Грецки и совершенно его не уважала. Да что там Грецки! Дерзкая Касси, кажется, не боялась никого на свете! Бойкая смуглянка была редкой насмешницей, и многие побаивались ее острого язычка.

Из досье:

«Радиоинженер Кассиопея Далия Куин, 2079 г.р. Уровень интеллекта – высокий. Участвовала в трех длительных полетах. Чемпионка мира по плаванию, в том числе в ледяной воде. Имеет множество спортивных наград. Замужем не была. Характер открытый, временами дерзкий. Не раз получала выговоры и понижение в должности за неподчинение руководству. Неравнодушна к мужчинам и спиртному. Блестящую научную карьеру оборвала скандальным поведением. В годы учебы задерживалась полицией за хранение и употребление марихуаны».

Тайна, по воле случая выросшая среди роботов, действительно была не слишком общительной. Но приветливой, жизнерадостной и искренней Касси, из которой энергия всегда била ключом, все же удалось подобрать ключик к сердцу осторожной и сдержанной в чувствах красавицы.

После плавания девушки отдыхали, сидя за роскошным овальным столиком из розового мрамора с инкрустациями из драгоценных камней, заставленным напитками и фруктами. Подруги разговаривали о том, что волновало в последнее время всех астронавтов.

– Я не понимаю Грецки, – задумчиво проговорила Касси. – Ну почему, почему он не хочет повернуть сейчас? Ведь все равно же придется это сделать. Не сейчас, так позже… Нас осталось слишком уж мало…

– Это как раз понятно, Касси, – непривычно резко ответила Тайна. – Грецки слишком уж честолюбив. Плебей с помойки получил абсолютную власть над нами да еще возможность первым долететь до планеты, где может быть разумная жизнь высокой степени развития.

Это же единственная для плебея возможность прославиться, разбогатеть, навсегда войти в историю… Да ради этого он пойдет на все, даже если потребуется угробить всех нас! Мы все для него – ничто, так, ступени к славе... Да что там, Касси! Ради своих «высоких целей» он превратил в прах уже несколько экипажей… Каждая его медаль оплачена кровью подчиненных. Кстати, хочешь посмеяться? Мне предлагали возглавить этот полет, но я отказалась, предпочтя работу с растениями…

Касси задумалась.

– Знаешь, Тайна, я вдруг сейчас вспомнила... За несколько дней до того, как погибли наши товарищи, мне показалось, что кто-то входит в анабиозный отсек. Я шла уставшая после дежурства, и голова болела невыносимо… Поэтому я тогда хотя и отметила этот факт, но не придала ему особого значения, лишь слегка удивилась, а потом забыла...

– Может, это была Лора?

Жизнерадостная чернокожая толстушка Лора Кинг была судовым врачом, и в ее обязанности входила систематическая проверка состояния астронавтов, находящихся в анабиозе. По инструкции никто, кроме нее, не должен был заходить в этот отсек.

– Конечно, нет, – не задумываясь, ответила Касси. – Лора же резко отличается от всех нас: маловата ростом и толстуха. И потом, я много раз видела ее входящей в тот отсек: она всегда делает это днем, а не поздним вечером.

И одевается Лора всегда в светлое! То в белом, то в голубом, то в розовом… Но я никогда не видела ее в темном! А тот, кого я видела, был именно в темном, даже нет, скорее всего, в черном! А главное, тот человек был явно выше и стройнее ее, это уж точно. В общем, это мог быть кто угодно, кроме Лоры, – заключила Касси.

– Думаешь, это мог быть не компьютерный сбой, а кто-то сознательно изменил программу? – задумчиво произнесла Тайна. – Ты считаешь, что кто-то из нас мог совершить массовое убийство? Но кто? И зачем?

– Тот, у кого с головой проблемы. Зачем, тоже понятно… Чтобы после случившегося Грецки сразу же повернул обратно. Для нас это был бы единственный шанс уцелеть. Кто же мог предположить, что он этого не сделает…

– Я. Он уперт, как баран. И убийце проще было бы убрать самого Грецки…

– Нет, Тайна, вот тут ты ошибаешься. Командир корабля – это святое… Несчастный случай с командиром – это все! Чанг, конечно, заменил бы Грецки и тут же, не раздумывая, повернул обратно. Но вот после возвращения всех нас проверяли бы до конца жизни. О карьере в этой жизни всему экипажу пришлось бы забыть, это точно.

Я знала парня, у которого родственник оказался в такой ситуации. Там командир корабля погиб во время полета при каких-то подозрительных обстоятельствах. Вроде ему на голову что-то упало… Так вот. По возвращении их допрашивали так, что чуть не довели всех до сумасшествия. Часами, без перерыва, недели, месяцы подряд: ждали, что кто-то не выдержит и сломается. Проверяли на разных детекторах… Вводили «сыворотку правды». В общем, пришли все же к выводу, что был несчастный случай. И все равно, после окончания следствия экипажу пришлось работать только на худших направлениях… А родственник моего знакомого долго потом лечился в клинике…

Хотя, честно говоря, я содрогаюсь, когда думаю о возвращении на Землю. Снова лететь через астероидный поток… Страшно даже подумать!

– А смерть пятидесяти человек в анабиозе? Это не важно?! Разве это не серьезнее, чем смерть командира?

– Слишком велика вероятность, что это признают несчастным случаем…

– И потом, Касси, чтобы изменить программу, заходить в анабиозный отсек совсем необязательно. Устроить сбой программы можно из каюты или с рабочего места.

– Но тогда легко можно определить, откуда именно подавалась команда…

– Нет! Есть специальная программа, которая покажет, что ввод произошел со всех компьютеров одновременно… Но настолько хорошо в программах разбираются, конечно, далеко не все… Какая-то часть экипажа. Меньше половины. Я бы смогла… Но таких знатоков вычислить легко. Значит, по-твоему, среди нас может быть маньяк-убийца?

– Все возможно. Пожалуй, я сегодня же пойду к Грецки и расскажу ему об этом…

Касси взглянула на табло.

– Впрочем, нет, сегодня уже слишком поздно. Ему это очень не понравится… Сделаю это завтра утром. Надо все обдумать, чтобы это прозвучало убедительно. Иначе он меня и слушать не станет… Да и вообще, стоит ли говорить об этом Грецки, как ты думаешь? Может, я действительно слишком уж мнительна… Вдруг это был кто-то из ремонтников… Впрочем, вреда не будет. Мало ли что… Пожалуй, поплаваю еще немного, чтобы успокоиться, вспомнить все до мельчайших деталей и обдумать, как это лучше преподнести... В воде мне думается гораздо лучше. Может, и еще что-то вспомню…

– Попытайся вспомнить, Касси: все же это был мужчина или женщина?

– Я же говорю: не рассмотрела… Было слишком уж далеко, да и человека я видела лишь мельком.

– В любом случае Грецки будет утверждать, что это несчастный случай: иначе ему придется бесславно возвращаться на Землю и лишиться очередных наград и званий. Да он бы с ума сошел от этого! Думаю, он все же постарается разубедить тебя. Заставить поверить, что тебе это просто померещилось от усталости… Игра света и все такое… Что какой-нибудь ремонтник мимо проходил или робот…

Смотри сама, Касси… Ладно, я пойду, а то очень уж устала. А завтра мне с утра еще нужно исследовать новые сорта огурцов.

Тайна натянула комбинезон. Улыбающаяся Касси помахала ей рукой.

– Ладно, а я еще полчасика поплаваю. Ты же знаешь, что я могла бы жить в бассейне. До завтра, Тайна!

– До завтра, Касси!

«Завтра» для Касси так и не наступило… Несчастный случай? Тайна не очень-то верила в такие совпадения. Значит, кто-то подслушал их разговор? Стоило лишь Касси вспомнить, что она, возможно, видела убийцу, как от нее тут же избавились, как от случайной свидетельницы. Но ведь она же не сказала ничего конкретного! Хотя сам факт… Или, может быть, Касси позже могла вспомнить что-то еще?

Но тогда опасность угрожает и ей, Тайне! Убийца знает, что они были вместе. Значит, нужно быть готовой к тому, что маньяк может попытаться расправиться и с ней. Какой следующий шаг он может предпринять? Снова изобразит несчастный случай?

«Я не убивала, – размышляла Тайна, – Касси не убивала, и Лора тоже… Значит, кто-то из оставшихся сорока семи… Но кто? Или все же – совпадение?! Такое тоже бывает… Иногда… И никакого убийцы нет… Как сказал бы Алекс: «Потрясающее, невероятное стечение обстоятельств».

Идти к Грецки? Но этот плебей ненавидит ее, усыпанную бриллиантами обладательницу крупнейшего в мире состояния, знаменитую внучку величайшего ученого современности… Они с самого начала терпеть не могут друг друга…

Если командир после просмотра записи из бассейна заявил, что с Касси произошел несчастный случай, значит, это монтаж. Убийца стер настоящую запись, ловко подменив ее другой, причем сделанной очень искусно… Значит, преступник – великолепный программист, как, например, Тони Новак. Таких специалистов на корабле не очень много… Человек десять, максимум – пятнадцать… Их можно вычислить… Тони Новак? Нет, этот самовлюбленный красавец не может быть убийцей. А почему ты так в нем уверена?! А может, это Чанг – заместитель командира и ближайший сосед? Или кто-то еще, как и она сама не слишком афиширующий свои знания и умения?

А может, все-таки это действительно редчайшее совпадение, а Касси и впрямь просто поскользнулась, выходя из воды?! Такое почти невероятно, но в жизни все бывает… Касси… С ее-то реакцией? И именно в тот вечер?! Нет! Это убийство!!!

Нужно быть очень осторожной. Охрану к ней Грецки в любом случае не приставит. Ладно, роботы и так охраняют ее постоянно… Все же пойти к командиру? Так Грецки или не поверит ей, или обвинит ее же, ведь она была последней, кто разговаривал с Касси. Или до убийцы в бассейне был кто-то еще? Нет, нельзя давать негодяю такой шанс… А в подлости и изобретательности Грецки Тайна ничуть не сомневалась… Иначе человек из самых низов не смог бы получить абсолютную власть над подчиненными. А может, сам Грецки и есть убийца?!

Тайна вошла в свою каюту, вернее, апартаменты, потрясающие богатством и красотой немногочисленных избранных гостей. Каюта астробиолога по площади равнялась шести обычным каютам: для спонсора полета было сделано исключение. Обстановка жилища молодой мультимилиардерши отличалась изысканной, поистине королевской роскошью: квадратная кровать, овальный стол, журнальный столик, диван в стиле Людовика XIV, диванчик, пара кресел… Все богато инкрустировано драгоценными камнями… Вдоль стен располагались шкафы: с одеждой, обувью, украшениями… Вход сюда был дозволен далеко не каждому…

У порога Тайну встретил Мук, дружелюбно виляя хвостом. Девушка подошла, медленно погладила рыжего пса, преданно глядящего в глаза. Как она его когда-то любила, там, в далеком детстве, в земном раю, созданном для нее Алексом… На далекой-далекой Земле. Пальцы проваливались в пустоту: Мук был лишь великолепной голографией…

Рыжая дворняга повернулась, медленно побрела в угол каюты, оглянулась напоследок, склонив голову набок, и исчезла. Тайна вздохнула... Мук появлялся не каждый раз, когда Тайна входила в каюту, а спонтанно, то часто, то изредка и всегда из разных мест: такова была программа, созданная Алексом.

Вошел робот.

Тайна немедленно изложила ему историю Касси.

– Дивные дела творятся на нашем гравилете, Алекс, – закончила повествование астробиолог. – Касси была моей подругой, и я обязана докопаться до истины.

Алекс молчал, анализируя ситуацию.

– Что ты мне посоветуешь? – спросила Тайна. – Ведь Грецки и Чанг уже наверняка знают, что я была последней, кто общался с Касси.

– Скажешь, что поплавала вместе с Касси, а потом ушла. Это же правда. Ведь тогда она еще была жива. И записи со стереокамер, и роботы подтвердят, что все именно так и было. Может, ты и не последняя, может, после тебя к Касси заходил кто-то еще...

Если на гравилете орудует маньяк, то мы сами его вычислим. Он же не человек-невидимка. Камеры должны его где-то зафиксировать. Он же не может подменить одновременно все записи. Или в какой-то момент его вообще нигде не будет. Должны быть несоответствия, и мы это выявим… Я сейчас же займусь анализом записей со всех камер. Проведем свое собственное расследование.

Главное, будь очень осторожна, Тайна. Роботы с сегодняшнего дня перейдут на красный уровень опасности. Я постараюсь находиться поблизости. А в случае нападения, ты достаточно подготовлена и сможешь постоять за себя, хотя бы родержаться до прибытия подмоги. Думаю, полет продолжится, несмотря ни на что. Грецки – сумасшедший, он не повернет ни при каких условиях, даже если останется один на гравилете. Удивительно, как ему доверили возглавить экипаж!

Тайна и сама думала также.

– Кажется, Алекс, нас ожидают нескучные времена.

Алекс кивнул.

– Ты слишком напряжена, Тайна. Тебе нужно расслабиться.

Она кивнула и сбросила комбинезон, под которым ничего не было, и привычно легла на кушетку. Ведь Алекс заботился о ней с той поры, когда она была еще совсем маленькой девочкой.

Робот начал ловко разминать плечи своей воспитанницы, смазывая их ароматическим маслом. Тело девушки постепенно расслабилось, напряжение спало, и Тайна совершенно успокоилась. Как хорошо! После массажа красавица уверенно расправила плечи и, как всегда, почувствовала во всем теле необыкновенную легкость и свободу.

Затем Алекс накормил свою девочку свежей садовой земляникой. После этого робот вновь отправился в оранжерею, чтобы отобрать и проанализировать пробы, а затем посеять лучшие из новых сортов растений. Чуть позже, выпив зеленого чая с жасмином, к роботу присоединилась отдохнувшая и повеселевшая Тайна.

Девушка едва начала очередную серию исследований, когда зазвенел браслет связи.

– Тайна, зайди ко мне немедленно.

Это был Грецки.

«Начинается», – подумала Тайна. Но она была совершенно спокойна и готова к разговору.

У входа в кабинет командира астробиолог нажала на кнопку браслета, чтобы Алекс мог прослушать весь разговор. А в ухо девушки уже была вставлена «ракушка» на случай если Алекс захочет вмешаться и что-то подсказать.

Тайна вошла к командиру, который ожидал ее вместе со своим заместителем Иенгом Чангом – рослым, атлетически сложенным и всегда невозмутимым китайцем. Вернее, в жилах немногословного Чанга текла, смешавшись, кровь его азиатских предков: китайцев, малайцев, камбоджийцев. Тайна и почти все остальные члены экипажа уважали этого человека за справедливость, глубокие знания, огромный опыт и постоянную готовность прийти на помощь в любой ситуации. Многие сожалели, что не Иенгу Чангу доверили возглавить полет.

Лишь с командиром «Неустрашимого» Виктором Грецки и его верной боевой подругой Анной Свенсон у Чанга отношения были строго официальными. Командир и заместитель недолюбливали друг друга, потому что по натуре были явными антагонистами.

Из досье:

«Заместитель командира корабля, начальник службы безопасности гравилета Иенг Чанг (при рождении – Ионгзэнг Чан), 2070 г.р. Участник шести длительных полетов. Мастер боевых искусств. Уровень интеллекта – очень выcокий. Сдержан и хладнокровен. Имеет собственное мнение и умеет его отстаивать. С коллегами поддерживает ровные отношения. Вдовец. Жена Сара Чанг погибла во время длительного полета. Имеет сына. Награжден четырьмя Золотыми крестами. Вредных привычек не имеет».

Тайна действительно оказалась последней, с кем разговаривала Касси перед смертью. Камеры зафиксировали, как девушки плавают, как они пьют сок, едят, разговаривают. Затем Тайна уходит, входит робот-уборщик, убирает напитки и фрукты, начинает наводить порядок. Затем робот тоже удаляется… Касси продолжает плавать. Вот она выходит из воды, подходит к столику, но, поскользнувшись, внезапно падает, ударяясь виском о край мраморного столика. «Да, это работа профессионала», – убедилась астробиолог.

– Тайна, – сказал командир, – хотя это несчастный случай, но я должен поговорить с тобой о Касси. Ты была последней, с кем она общалась перед смертью. О чем вы говорили?

– О многом, – невозмутимо ответила девушка. – О гибели наших товарищей, находящихся в анабиозе, о том, что нас осталось слишком уж мало, и еще о том, что лучше было бы повернуть назад. Именно об этом…

Грецки нахмурился.

– И это все? – уточнил он.

– Все, – подтвердила Тайна, умолчав о подозрениях Касси.

Чанг не проронил ни слова, только не отрываясь, смотрел на девушку.

– Можешь идти, Тайна, – разрешил командир.

Тайна кивнула и вернулась в оранжерею. Алекс, внимательно прослушав разговор своей воспитанницы с командиром, одобрил ее поведение, после чего неразлучная парочка вновь приступила к работе.

Вернувшись в свою каюту, Тайна приняла ванну, и, подойдя к огромному, на всю стену, зеркалу, залюбовалась своей красотой. Забылись тяготы полета и нависшая над ней смертельная опасность. Она была прекрасна… Безупречная, идеальная внешность Тайны вызывала восхищение как у нее самой, так и подавляющего большинства окружающих. Само совершенство! Нежное, красивое лицо. Не просто смазливое кукольное личико – черты классически благородны, как у древней греческой или римской статуи. Золотисто-каштановые волосы. Темно-голубые глаза. Великолепная кожа. Жемчужные зубы. Идеальная фигура. Богиня! И эта ослепительная красавица – я!

Затем легкая тень пробежала по лицу девушки, она нахмурилась, криво усмехнулась. Жалкая подделка, фальшивка, дешевая куколка, липовая красавица – вот ты кто, и ты это знаешь… Ты – всего лишь искусное творение Алекса. Он сделал это только из жалости! Ты – не Тайна, лапочка! Той девочки давно уже нет… Ну и что? Какая разница теперь? Губы красавицы снова изогнулись в улыбке. Я прекрасна – и все тут! Я – настоящая Тайна Гор!

Но затем девушка вспомнила о том, где она и в каком положении находится, и снова нахмурилась. Что ждало ее и весь экипаж впереди? Было отчего впасть в задумчивость…

Но Тайна вскоре вышла из оцепенения. Да, возможно, ей грозит смертельная опасность. Но и унывать особенно нечего. Всякое бывало, прорвемся!

Неожиданно лицо красавицы озарила улыбка, а глаза просияли: в каюту вошел робот. Так Тайна радовалась только приходу Алекса. В целом мире не было для нее никого дороже и роднее! Это снаружи он производил впечатление обычного, похожего на манекен робота-уборщика, каких на гравилете была целая сотня. Правильные черты лица, чтобы хозяину было приятно смотреть на робота, застывшая приветливая улыбка… Высокий, стройный, светловолосый и голубоглазый Алекс внешне отличался от остальных роботов гравилета лишь цветом одежды. Комбинезон робота-слуги был алого цвета, а у роботов-ремонтников – синего.

Но Алекс, во-первых, был личным роботом Тайны и подчинялся только ей. Хотя, конечно, в экстренных ситуациях он мог привлекаться к общим работам, но лишь с разрешения своей хозяйки. За огромный вклад в финансирование полета для мультимиллиардерши Тайны Гор было сделано такое исключение.

Во-вторых, начинка Алекса состояла из сложнейших материалов и сплавов. А уж сколько в нем было драгоценных металлов, не мог себе представить никто! Алекс был просто настоящим ходячим сокровищем…

…Вновь откуда-то появился рыжий пес.

– Привет, малыш, – сказал робот. Затем поставил на стол корзинку с фруктами и погладил пустоту…

***

Как случилось, что робот стал единственным другом и наставником блистательной красавицы Тайны? Так было почти всегда, с самого детства. Тайна рассталась с родителями, когда ей было всего пять лет. Но она всегда помнила о дорогих ей людях, и долго, очень долго ждала их, ждала, пока надежда не испарилась совсем.

Мать, смуглая синеглазая красавица с роскошными черными кудрями, изящная, изысканная, словно экзотический цветок, отец – светловолосый кареглазый крепыш – замечательный союз капитала и «голубой крови». Их друзья и знакомые поначалу удивлялись, как у такой блестящей пары могла родиться тощая, невзрачная замухрышка! Девочке казалось, что родители, хотя и горячо любят ее, но стыдятся показать людям…

Они привезли ее к дедушке, отцу матери, перед тем, как отправиться в длительный полет. Время было уже позднее, и маленькая Тайна хныкала и терла глазки: она устала и очень хотела спать. Дедушка позвал робота и велел ему позаботиться о девочке. Так произошла первая встреча Тайны и Алекса.

– Хочешь пи-пи, малышка? – спросил робот, бережно принимая худенькое, легкое, как перышко, тельце ребенка. У внучки гения был такой жалкий, невзрачный вид, что даже робот на мгновение растерялся. Робкая, застенчивая девочка вовсе не походила на особу «голубых кровей» и наследницу громадного состояния. Малышка смущенно кивнула, и Алекс отнес ее в белоснежное фарфоровое царство.

Робот был потрясен: в его искусственный разум вторглось нечто новое. Это было чувство, подобное тому, что испытывает молодая мать, впервые взявшая на руки своего новорожденного младенца. Такого с ним прежде не происходило никогда.

Еще совсем недавно робот размышлял о том, что он, с его совершенным разумом и гигантскими возможностями, истинные размеры которых не мог оценить даже его Создатель, мог бы стать властелином мира и править этими жалкими, высокомерными созданиями – людьми. Но теперь Алекс увидел малышку Тайну, и все его честолюбивые замыслы испарились без следа: эта девчушка просто перевернула его искусственный разум!

Робот искупал малышку в ароматной розовой пене, надел на нее расшитую розами малиновую пижамку, напоил соком и отнес в кроватку. Уложив усталую, заснувшую у него на руках девочку, робот присел у ее изголовья и осторожно погладил по голове. Так у Тайны появился самый верный и надежный друг на свете!