Текст книги "Поклявшаяся выжить"

Автор книги: Валентина Ушакова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 20 страниц)

Дэн был приемным сыном Тайны, случайно попавшим к ней во время драматических событий, а потом пропавшим без вести на одной из далеких планет…

***

Через год после трагической гибели Мука началось восстание трущоб, и толпы вооруженных мародеров, многие из которых были подогреты алкоголем или одурманены наркотиками, грабили и жгли богатые дома, магазины, склады и офисы. Алексу и его юной хозяйке пришлось тогда почти целую неделю прятаться в специально оборудованном подземном бункере, расположенном прямо под особняком.

На стенах бункера сорок восемь стереоэкранов в разных ракурсах показывали территорию, окружающую особняк Тайны, и близлежащие дома. Можно было переключаться и на другие районы. Тайна и Алекс видели, как горит полицейский участок, окруженные копы отчаянно стреляют на поражение, но уже ничто не в состоянии остановить озверевшую толпу...

Среди нападающих есть и женщины, и даже дети – настоящие звереныши: они безжалостно, с садистским наслаждением добивают раненых и поверженных полицейских. Сверху по толпе очередями стреляют с полицейских вертолетов. Люди падают…

Нападавшие, уже успевшие захватить оружие убитых полицейских, открывают огонь по вертолетам. Один из вертолетов загорается, дымит и начинает медленно заваливаться набок, а затем падает на жилой дом…

На других экранах видно, как горят пожарные и полицейские машины, кареты «Скорой помощи». Богатые семьи пытаются вырваться из города, давя колесами вставших на их пути обитателей трущоб, но силы не равны… Город в хаосе. Повсюду тела убитых… Богатые и знаменитые, защищавшие свое добро или просто пытавшиеся спастись, но попавшиеся на глаза озлобленным оборванцам, лежат вперемешку с нападавшими, яростно сцепившись в последнем объятии. С особой жестокостью дети и подростки убивают своих ровесников из богатых семей…

Обитатели трущоб бьют окна и витрины, вытаскивают вещи, грузят их на машины, а ограбленные дома и магазины поджигают с помощью бутылок с «коктейлем Молотова» или канистр с бензином часто вместе с еще живыми владельцами и продавцами... Огонь и дым – повсюду, люди мечутся, кричат, молят о пощаде, пытаются прикрыть детей, горят заживо или падают, получив удар дубинкой, кастетом или ножом.

Восставшие приближаются… Они штурмуют дом за домом… Вот людская волна уже нахлынула на соседний дом. Нападавшие, с перекошенными от ярости лицами, вооруженные бейсбольными битами, арматурой, кольями, а некоторые и оружием, захваченным у полицейских или владельцев особняков, начинают штурм. К счастью, заряды бластеров многие уже использовали полностью и выбросили ставшее бесполезным оружие. Владельцы особняка заранее включили ток, и взобравшиеся на забор первыми падают, пораженные электричеством. Видны частые вспышки выстрелов. На забор набрасывают какие-то матрасы, тащат ящики, и штурм продолжается. Хозяева дома отбиваются отчаянно, но они обречены, сопротивление безжалостно подавлено…

Нападавшие убивают не только людей, они крушат и роботов. Тайна знает, что роботы могли бы защитить и себя, и людей. Но пока нельзя их задействовать и тем самым выдать: сопротивление грабителям грозило бы уничтожением всех роботов Земли до единого. Сегодня исключение сделано лишь для сотни личных роботов Тайны Гор: для защиты дома им позволено использовать любые средства против нападающих. Остальным роботам Алекс дал приказ прятаться, где только можно…

Покончив с соседским домом, толпа катится к особняку Тайны. Самые нетерпеливые и отчаянные из грабителей замертво валятся с забора, пораженные током. Дом уже окружен со всех сторон: убийцы пытаются лезть и через забор, и через ворота. Тайна видит, как ее роботы метко и непрерывно стреляют из бластеров по грабителям. Гора трупов быстро растет и уже доходит до забора. Но толпа неиссякаема… Девочка вздыхает и закрывает глаза. Стра-а-ашно…

Тогда еще Тайна не могла знать, что в это же время в нескольких кварталах от ее дома, в подожженном особняке, окруженном озверевшей чернью, которую непрерывно стреляющий хозяин уже едва сдерживал, молодая женщина, зная, что они обречены, протянула роботу-няне своего полугодовалого сына, просто сказав: «Постарайся спасти его, Сэм».

Робот схватил отчаянно ревущего младенца и выпрыгнул в раскрытое окно второго этажа, ловко приземлившись на ноги. Ему повезло: в толпе нападавших оказалась небольшая брешь, которой Сэм без промедления воспользовался. И теперь робот стремительно бежал в сторону заброшенного завода, унося малыша подальше от страшной толпы. Постепенно преследователи отстали…

Домчавшись до первого цеха, робот отыскал безопасное место и долго сидел, баюкая ребенка. Малыш постепенно успокоился и заснул. Робот знал, что отсидеться здесь длительное время не получиться: младенца нужно кормить. По инструкции следовало прихватить с собой и детское питание, но не было времени!

Теперь роботу необходимо было раздобыть бутылочку с молоком. Риск был велик в любом случае: и если оставить младенца в цехе, и если взять его с собой. Никогда еще в жизни робота-няни не было такого сложного выбора! И все же робот решил оставить мальчика здесь.

Осторожно положив спящего малыша на груду какого-то тряпья, Сэм побежал в сторону ближайшего супермаркета, который был уже разграблен и дымился. Но роботу повезло: среди разбросанных повсюду разорванных, обгоревших вещей и истоптанных продуктов ему удалось найти целый пакет молока. Возвращаясь, Сэм снова нарвался на группу мародеров, едва не угодив им в руки. Но роботу снова удалось прорваться, правда, пришлось проделать большой круг.

Вернувшись в цех, Сэм обнаружил, что ребенок исчез! Робот растерялся: он не выполнил свой долг… Но затем внимательно обследовал каждый уголок, и, наконец-то обнаружил уползшего за груду ящиков малыша, обессилевшего от плача, чумазого и мокрого. Следовало прихватить в супермаркете еще и белье!

Увидев робота, малыш заулыбался и доверчиво протянул к нему ручки… Сэм открыл пакет и накормил младенца. Тот жадно глотал молоко, давясь и обливаясь. Робот бережно закрыл пакет с остатками молока и поставил его рядом. Теперь можно было какое-то время продержаться…

***

Тайна хорошо помнила, как это было… Алекс сидит за пультом управления, а его пальцы непрерывно движутся, мелькая, как у великого пианиста. Только вот музыка его – это мелодия смерти… В ход идут электрические разряды – «укрощенные молнии» и «энергетические шары» – рукотворные шаровые молнии. Это Алекс пускает в дело «энергетические пушки». Ведь он должен, должен спасти свою девочку!

…Противостояние продолжалось несколько дней. Кровавое пиршество подходило к концу. Те, кто не оказывал сопротивления в надежде на милость победителей, умирали, как бараны под ножом мясника. Другие героически гибли, дорого продав свою жизнь. Сгорали заживо или задыхались в дыму те, кто рассчитывал отсидеться за крепкими стенами.

Среди этого хаоса особняк Тайны оставался единственным островком свободы в округе, и его штурмовали особенно яростно… Одни мародеры гибли, им на смену приходили другие. Число нападавших с каждым днем увеличивалось. И тогда Алекс дал команду всем уцелевшим роботам, находящихся в радиусе десяти километров от особняка, покинуть свои укрытия, и, оказывая преступникам сопротивление, немедленно двигаться к дому Тайны Гор.

Получив приказ выступить на защиту главного сокровища Земли – Тайны Гор, Сэм немедленно поднялся, взяв малыша и пакет, в котором на самом донышке еще оставалось немного молока. Конечно, такое передвижение было очень опасно для малыша, но Сэм не мог ослушаться приказа главного робота – Алекса. И поэтому робот-няня начал осторожно пробираться в сторону главного объекта планеты.

…Тайна сидела рядом с Алексом, переводя взгляд с одной панели на другую. Внезапно девочка резко толкнула робота в бок. На одной из панелей было видно, как убегает от разъяренной толпы робот с младенцем на руках. Пущенный меткой рукой камень попал в спину робота. Тот потерял равновесие, упал на колени, выронив молочный пакет, но, сумев удержать ребенка, быстро вскочил и побежал дальше.

Алекс немедленно дал команду:

– Всем роботам, находящимся в районе торгового центра! Срочно оказать помощь роботу с ребенком на руках.

Чуть погодя Тайна и Алекс увидели, как на пути толпы неизвестно откуда стали появляться роботы: по одному и по несколько сразу. Выбравшись из своих укрытий, они вступили в неравный бой с бандами грабителей. Нападавшие впервые столкнулись с роботами, яростно оказывавшими сопротивление людям, и растерялись. Несколько роботов присоединились к тому, который нес малыша, и прикрыли его со всех сторон, держа направление к маленькому замку. Нужно еще было прорвать оцепление…

На подходе к особняку Тайны роботы устроили настоящий коридор из своих металлических тел, сквозь который робот-няня прошел в дом и передал кроху маленькой хозяйке дома. Затем Сэм присоединился к своим товарищам.

Тайна деловито сняла с малыша грязную и мокрую одежду, а затем завернула его в простынку. Умыв крохотное личико, девочка достала пакет с молоком и покормила младенца. Теперь каждый занимался своим делом: Алекс руководил защитой дома, роботы отбивали все новые и новые атаки мародеров, а Тайна занималась осиротевшим мальчиком.

И вот, наконец, подоспевшая армия, а также подтянувшиеся отряды полиции из других городов подавили восстание окраин, пустив в ход самое современное оружие. Весь город был завален горами обгоревших трупов…

Конечно, от чудесного сада Тайны мало что уцелело. Но роботы честно выполнили свой долг и спасли свою хозяйку. Теперь им предстояло убрать трупы нападавших, навести порядок во дворе, отремонтировать своих поврежденных в бою товарищей и вновь превратить сад в цветущий райский уголок.

Тайна и Алекс не унывали, видя свое разоренное хозяйство: ведь они же были вместе, а все материальные потери восполнимы. Более того: теперь в их доме появился чудесный мальчик Дэн.

…После того, как в город вернулась мирная жизнь, над осиротевшим мальчиком была оформлена опека. Формально – все на ту же пьющую родственницу, которая, находясь в бесчувственном состоянии в дальнем крыле особняка в окружении бутылок, даже не заметила атаки…

Тайна очень привязалась к младенцу, у которого не осталось никого из близких родственников. Девочка просто души не чаяла в маленьком Дэне. Конечно, остался в доме и спаситель малыша – робот Сэм, правда, изрядно пострадавший во время боя, но чуть позже отремонтированный и усовершенствованный Алексом по своему подобию. Вновь в жизни девочки наступили счастливые времена…

Когда Тайна достигла совершеннолетия, то сразу же отправила надоевшую до тошноты и совершенно деградировавшую тетку обратно в свою глухую провинцию, определив ей приличное ежемесячное пособие. А подросшего Дэна Тайна усыновила официально, чтобы он имел все права на ее состояние. Дэн Гор рос замечательным мальчиком: умным, добрым, послушным. Лучшего сына нельзя было и пожелать…

Повзрослев, юноша отправился в свой первый полет на загадочную Дагону. В отличие от своей приемной матери, скромный Дэн наотрез отказался брать с собой в полет Сэма, не желая ничем отличаться от своих товарищей. Преданный робот остался дома…

Дагона была планетой, постоянно покрытой густым туманом. Но анализаторы показывали, что состав тумана не агрессивен и не токсичен. Первыми на поверхность, как всегда, высадились роботы. Они подтвердили, что густой, как молоко, туман Дагоны абсолютно безвреден, и вслед за ними высадился отряд астронавтов-разведчиков, среди которых был и Дэн Гор.

Вскоре связь с десантом пропала. Бесследно исчезла и вторая группа астроразведчиков, посланная на поиски товарищей. И командир корабля принял единственно верное решение: повернуть обратно… Так Тайна потеряла любимого сына. А Дагона была включена в список неперспективных для колонизации планет, и полеты на нее были запрещены…

Первое время Тайна пыталась на собственные средства организовать поисковую экспедицию, но ей было отказано в разрешении: риск для людей был слишком велик. А потом и самой Тайне подошло время отправляться в очередной полет.

– Странно, что я дышу, двигаюсь, ем, пью и даже работаю, – призналась тогда Тайна Алексу. – Ведь на самом деле я уже перестала жить…

Но время – лучший лекарь. Тайна Гор постепенно смирилась и с этой потерей…

***

Алекс дал Тайне все, что мог. Сейчас его воспитанница была отлично подготовлена физически, владела любым оружием и разными видами борьбы, виртуозно водила все виды средств передвижения, плавала, как дельфин, была настоящим хакером и великолепным психологом. А еще она являлась уникальным специалистом в области биологии, сделала несколько крупных открытий и успела получить Нобелевскую премию.

Люди, помнившие Алисию, находили, что Тайна очень похожа на нее, но еще красивее, чем мать. А блестящий ум девушки считался унаследованным от деда-гения. С юных лет она прославилась блестящими научными открытиями и принципиально новым подходом к любому исследованию. Пресса всего мира взахлеб сообщала о новых достижениях Тайны Гор – небывалом сочетании утонченной красоты и гениального ума. Вот что значит гены! Тайна лишь молча усмехалась, слушая восторженные отклики…

Но красавица никогда не демонстрировала всех своих возможностей окружающим. Так учил ее Алекс. И потому многие считали достоинства красавицы сильно преувеличенными, а саму ее – лишь счастливой наследницей великого ученого и обладательницей громадного состояния.

Еще одной особенностью девушки была ее крайняя сдержанность при общении с другими людьми. Окружающие считали богатую красавицу эмоционально холодной и бесчувственной, хотя люди двадцать второго века и так были гораздо сдержаннее на эмоции, чем их предки. Но Тайна заметно отличалась от всех своей замкнутостью.

Тайна Гор и вправду не любила людей. Девушка неоднократно убеждалась: люди – злые, жадные и лживые существа. Другое дело – роботы! Просто рукотворные ангелы! Вот они-то уж начисто лишены всех людских пороков и абсолютно надежны. Изготовленные из металла и пластика роботы-слуги были не механическими рабами, а верными друзьями красавицы Тайны.

Она ведь и сама была такой же, как эти роботы… Привыкшая к абсолютной преданности и безграничным возможностям своего железного окружения, Тайна постоянно разочаровывалась в людях: нет, они не умеют любить по-настоящему, хранить верность, держать слово… Потому ей вовсе и не хотелось иметь с ними дело… Именно поэтому коллеги и однокашники за глаза называли Тайну самым красивым в мире роботом.

***

…Тайна вернулась в оранжерею и продолжила работу. Лаборатория и кабинет для удобства находились возле входа в оранжерею, напротив друг друга. Здесь все было продумано до мелочей…

Некоторое время спустя вошла Карина Бабаян – крупная носатая девица, вечно хмурая и одевающаяся в темные балахоны. Угрюмая и немногословная Карина была биохимиком, иногда работала вместе с Тайной, но дружеских отношений между ними так и не сложилось. Девушки просто вместе делали общее дело.

Из досье:

«Карина Бабаян, биохимик, 2080 г.р. Уровень интеллекта – высокий. Трудоголик. Участвовала в двух длительных полетах. Неамбициозна. Характер спокойный. Замкнута, немногословна, безынициативна. Замужем не была. Наград не имеет. К мужчинам и спиртному равнодушна».

Сегодня Карина была явно не в духе. Сопя носом, биохимик молча анализировала пробы грунтов и питательных растворов. Когда большая часть работы была выполнена, Тайна решила, что пришла пора немного передохнуть.

– Выпьем чаю, Карина? – обратилась Тайна к напарнице. Та кивнула, и отложила в сторону уже обработанную пробу.

Тайна налила две чашки ароматного чая с жасмином и протянула одну Карине, поставила на столик тарелку с пирожными.

Карина, не говоря ни слова, взяла чашку, громко отхлебнула и закашлялась: чай оказался слишком горячим. Руки у биохимика заметно дрожали… Некоторое время она сидела, громко дуя на чай.

– Что ты думаешь обо всем этом? – внезапно спросила Карина Тайну.

– О чем? О последних событиях на корабле?

– Ну да. О чем еще можно сейчас думать?

– Как и все, кроме Грецки и Анны, считаю, что нам нужно немедленно поворачивать назад, только и всего.

– Это так… Но я не об этом. Ты действительно веришь, что все это – несчастные случаи? Что-то их слишком много, не находишь?

Тайна внутренне напряглась.

– Трудно сказать. Я, конечно, не очень-то верю в такие совпадения, но в жизни бывает всякое… Успокойся, Карина. Может, все будет хорошо…

Астрохимик внезапно раскраснелась и задышала часто-часто.

– Не будет! Я уверена, что чем дальше, тем будет хуже. И ничто нам уже не поможет! Даже если повернем обратно… Касси убили, и остальных убили, я уверена! И этим не кончится… На гравилете витает дух смерти! Удивляюсь, что другие этого не чувствуют… Думаю, живые будут завидовать мертвым!

Тайна изумленно посмотрела на напарницу. Обычно сдержанная и молчаливая Карина поразила ее бурным всплеском эмоций. Видно, накипело на душе у девушки… Биохимик явно опасалась за свою жизнь и потому сильно нервничала. Кажется, она была в отчаянии… А может, Карина и есть убийца, просто таким образом пытается усыпить бдительность, чтобы внезапно напасть?

– Я не знаю, Карина, – тихо ответила Тайна. – Не стоит преждевременно впадать в панику. Но и осторожность, конечно, тоже не помешает…

Карина вздохнула.

– Хоть бы я ошиблась... Все время думаю об этом. Ладно, Тайна, пора работать.

Обычно обладающая завидным аппетитом Карина встала, так и не притронувшись к своему любимому пирожному безе…

Несколько дней спустя вновь раздался сигнал тревоги. Карина была найдена мертвой в своей каюте. Девушка погибла от большой дозы снотворного. На стереомониторе компьютера была оставлена надпись: «Я не хочу больше ТАК жить». И снова командир, признав смерть Карины самоубийством, продолжил полет. Теперь их осталось сорок восемь…

Тайна теперь была твердо убеждена, что произошло очередное убийство. Но поделать ничего не могла…

Кроме Грецки, на гравилете Тайна испытывала неприязнь еще к одному человеку – радисту Анне Свенсон. Громадная шведка, истинная дочь викингов, была мужеподобна, обладала огромной физической силой, носила короткий ежик светлых волос и крупную серьгу в ухе. Руки и ноги Анны покрывали многочисленные шрамы, которые вполне можно было бы удалить, да в придачу еще и изощренная татуировка. В массивной и грубой шведке не было ничего женского: это была какая-то нелепая ошибка природы…

Анна была абсолютной чемпионкой по всем видам боевых искусств. Противостоять этой горе мышц не мог никто. С детства не по возрасту крупная, сильная и агрессивная девочка из трущоб унижала и избивала других детей, отбирая у них еду и приглянувшиеся вещи. Став постарше, Анна дерзко кидалась и на взрослых, хотя ей самой частенько крупно перепадало. Но девчонка не хныкала: без борьбы ведь ничего не добьешься. Спорт был любимым и почти единственным занятием дерзкой блондинки. «Выживет только сильнейший», – с детства было девизом Анны.

А еще бесстрашная и наглая девчонка очень уж не любила «умников» – спокойных, послушных детей, которые старались хорошо учиться. Не отличаясь умом, Анна была хитра и коварна, она изощренно изобретала все новые и новые издевательства для своих жертв. Ненавидя и презирая людей, завистливая и безжалостная Анна всей душой любила технику: мотоциклы, автомобили, самолеты. И еще оружие всех видов.

Но больше всего на свете любила свирепая Анна стихию смертельно опасных драк. Музыка боя звенела в ее ушах до самого момента победы. Шведка яростно бросалась на врага, забыв обо всем на свете. Тренировка – это совсем не то, хотя, конечно, и тут Анна получала огромное удовольствие, побеждая лучших бойцов. Не просто побеждая, а унижая, повергая соперника в ничто. Давно, очень давно Анна не проигрывала никому.

К сожалению, достойных противников на гравилете, кроме Грецки и Чанга, не было. Да, еще эта хилая зазнайка Тайна пробовала дергать хилыми лапками, но силенок у нее почти что не было, зато гонору-то, гонору! Эту избалованную, самоуверенную богачку шведка просто на дух не выносила! Ничего, придет время… Анна мечтала о том времени, когда нежная шейка высокомерной аристократки хрустнет в ее могучих пальцах. Правда, эта увешанная цацками с головы до пяток красотка владела какими-то никому не известными приемами, хотя они ей мало помогали в бою с настоящим противником. Конечно, эта самоуверенная девка могла бы немного поднакачать себе мышцы, но уж больно много времени тратила она на свою смазливую мордочку, лохмы и когти. И что все находят в этой надутой кукле?

Из досье:

«Радист Анна Рогнеда Свенсон, 2071 г.р. Участвовала в пяти длительных полетах. Многократная чемпионка мира по боям без правил. Уровень интеллекта – средний. Смела до безрассудства. После избиения коллеги Малики Хан была подвергнута полугодовой изоляции. После курса лечения и длительной реабилитации заново прошла тесты. Против нее было возбуждено дело об умышленном убийстве во время боя на спортивных соревнованиях Леона Верди, но оно было закрыто из-за отсутствия доказательств. Кроме того, за нее поручился Герой Космоса Виктор Грецки. Характер свободолюбивый, прямой, временами агрессивный. Смела до безрассудства. Не скрывает неприязни к некоторым коллегам. Награждена четырьмя Золотыми крестами. К мужчинам равнодушна, спиртное употребляет в меру».

Грубоватая и свободолюбивая Анна никогда не пользовалась косметикой и откровенно презирала ухоженных девушек, считая их глупыми, никчемными самками. Шведка вообще ненавидела всех женщин на свете. Подруг у нее никогда не было. Анна обычно носила длинные бесформенные футболки, свободные спортивные трусы до колена и кроссовки огромного размера. Внешне грузная, неуклюжая и флегматичная скандинавка обладала силой и выносливостью медведицы, имела отличную реакцию. Анна легко впадала в ярость и никогда ничего не забывала.

Тайна не раз встречалась с Анной в тренировочных поединках и всегда проигрывала: ее ловкость и выносливость не могли противостоять нечеловеческой мощи белобрысой великанши. Анна по праву считалась непобедимым бойцом. Шведка не скрывала своего презрения и явной неприязни к физически более слабой и, как ей казалось, изнеженной и избалованной аристократке.

Тайну Гор Анна ненавидела больше всего на свете: за огромное богатство, доставшееся красотке просто так, по праву рождения, за мировую славу и гордое достоинство. Когда шведка видела усыпанную бриллиантами красавицу, в ее мелкой душонке вскипала лютая злоба, а огромные кулаки непроизвольно сжимались.

Анна Свенсон и Тайна Гор были явными антагонистами, словно кошка и собака. И не потому, что одна из них выросла в роскошном особняке, а вторая – в грязных трущобах. Они были противоположностями во всем. Анна всегда старалась сказать Тайне что-нибудь неприятное, вызвать на конфликт, но воспитанница Алекса не реагировала на злобные выпады шведки.

Хладнокровная и расчетливая красавица чувствовала, что столкновения с Анной не избежать, но пока терпела все выходки великанши. Зато надменная аристократка продолжала тренироваться каждую свободную минуту, осваивая под руководством Алекса новые, все более эффективные приемы.

Подлая Анна не ограничивалась в поединке простой победой: она старалась, якобы случайно, причинить побежденному сопернику боль и страдание, унизить, а еще лучше – нанести увечье. Шведка всегда радовалась возможности встретиться с Тайной в поединке, пытаясь в схватке изуродовать сопернице лицо, сломать ребра, руки или ноги... Но пока, к ее удивлению, ничего не получалось. Тайна как-то ухитрялась держаться. Конечно, если бы не болевые приемы, которым ее обучил робот Алекс, красавица вообще не смогла бы противостоять безжалостной Анне…

Великанша не понимала, как вообще эта пародия на борца могла в бою держаться почти на равных с ней, ловко уклоняясь от ударов. Особенно это почувствовала безжалостная шведка в тот момент, когда она попыталась сдавить чопорной красотке грудную клетку.

Анна до сих пор содрогалась, когда вспоминала страшную боль, которую испытала после того, как уже была уверена, что Тайна повержена окончательно. Но эта маленькая породистая тварь владела какими-то секретными приемами. Еще бы! С такими-то деньжищами красотка могла учиться у самых лучших мастеров! Да и вся ее хваленая красота наверняка «липовая». Любому понятно: чтобы выглядеть так, супербогачка сделала уже целую кучу пластических операций, вся перешита-перекроена лазерами... Что ж, у богатых свои причуды!

Да, именно Тайну Анна ненавидела больше всех на свете и мечтала проучить эту надменную смазливую девчонку, ничуть не сомневаясь, что настанет момент, когда ей удастся свернуть набок эту холеную и надменную мордочку, переломать, изувечить-изуродовать так, чтобы богачке уже ничто ей не помогло. Анна с нетерпением ждала победного дня и знала, что это время не за горами.

Зато агрессивная скандинавка восхищалась своим командиром Виктором Грецки, всегда и во всем его поддерживала и считала отличным малым. Это было единственное светлое пятно в ее мрачной жизни. Анна понимала все поступки командира, потому что их характеры были схожи, и на его месте поступала бы точно так же. Виктор и Анна вместе служили на разных кораблях, плечом к плечу прошли через страшные испытания, не раз были на краю гибели, и потому полностью доверяли друг другу. Вечно хмурая, нелюдимая Анна души не чаяла в бравом командире, да что там: рядом с ним она просто расцветала! Злые языки поговаривали даже, что Анна уже давно и безответно влюблена в Грецки, который, конечно, видел в ней не женщину, а всего лишь надежного и проверенного в деле товарища.

***

Приближался день рождения Грецки, и командир, несмотря на все потери и проблемы, решил торжественно отметить это событие, чтобы хоть немного поднять боевой дух своего сильно поредевшего и удрученного частыми потерями экипажа.

Тайна, как и остальные, вынуждена была принять приглашение старшего по званию: это было обязанностью, а не честью.

– Алекс, пожалуйста, найди что-нибудь на вкус Грецки: красивое и ценное, но не очень нужное, – попросила Тайна робота. – И размером побольше… Ну, например, картину или скульптуру...

Алекс выбрал красивую стереокартину в роскошной раме, изображающую гравилет на фоне неизвестной планеты, и упаковал подарок.

Все, кто не был в это время на дежурстве, собрались в нарядно украшенном воздушными шарами и светящимися звездочками зале для торжеств. Девушки, благоухающие и прелестные, как цветы, в роскошных вечерних платьях и дорогих украшениях, с красивыми прическами, мужчины в костюмах и смокингах: все было совсем как на Земле.

Даже суровая Анна на удивление всем явилась в каком-то странном белом балахоне и светлых туфлях огромного размера на низком каблуке, с ниткой крупных пластмассовых бус на бычьей шее и жалкой серебристой диадемой, больше подходящей для детского праздника, чем для вечеринки. Белобрысый ежик волос шведка густо посыпала золотистыми блестками. В придачу ко всему, от великанши исходил резкий запах духов.

В честь праздника скандинавка ярко накрасила губы, неумело подвела черным голубенькие глазки с белесыми ресницами и навела вокруг них глубокие синие тени, а на скулах любимицы командира ярко рдели два пятна ало-розовых румян. Эту процедуру она проделала, вероятно, впервые в жизни, отчего стала сильно походить на клоуна. В могучих руках перезрелая девица держала большую гротескную статуэтку из серебристого металла, перевязанную пышным алым бантом. Но попробовал бы кто-нибудь в этот момент подшутить над несуразным видом великанши!

Тайна, очень не любившая подобные сборища, явилась, как всегда, самой последней. Эффект был потрясающим! В платье из розовых блестящих чешуек, плотно облегающем ее прекрасную фигуру, в изящных розовых туфельках – она была само совершенство! Восхищенные и завистливые взгляды устремились на ослепительную красавицу. Как всегда, Тайна Гор затмила всех!

Роскошные золотисто-каштановые волосы красавицы были искусно завиты Алексом, тщательно уложены и украшены крошечными розочками. Каждый ноготок девушки сверкал, как драгоценный камень, и являл собой миниатюрное произведение искусства! А роскошное колье из крупных розовых бриллиантов довершало картину.

Благоухая изысканными ароматами, неотразимая Тайна подошла к Грецки, изобразив на лице приветливую улыбку, вручила имениннику подарок, обернутый в золотистую фольгу и украшенный пышным, переливающимся бантом. Грецки развернул подарок: картина ему очень понравилась, красивая и явно дорогая! Как и следует в подобных случаях, красавица сказала имениннику несколько обязательных фраз, и, получив в ответ дежурную благодарность, с чувством исполненного долга отошла к столу. Едва Тайна отвернулась от Грецки, как улыбка моментально испарилась с ее прекрасного лица.

Праздник начался. Шампанское было разлито в бокалы, и роботы, среди которых был и Алекс, в праздничной униформе и белых перчатках ловко сновали туда-сюда с подносами. Тайна взяла фужер, слегка пригубила напиток, и ей показалось, что у шампанского какой-то едва уловимый посторонний привкус. Красавица отставила фужер, и взяла апельсиновый сок. Медленно обвела взглядом зал. Гремела музыка, все пили, ели, шутили, смеялись, некоторые уже танцевали. Шампанское лилось рекой. Люди, уставшие от потерь и проблем, сейчас веселились вовсю.

Проходя мимо Тайны, Анна Свенсон якобы нечаянно толкнула локтем красавицу так, что та едва не упала. Лишь мгновенная реакция позволила девушке удержаться на ногах! Но и Тайна не осталась в долгу, успев применить болевой прием: Анна заметно скривилась, но с великим трудом все-таки сдержалась, чтобы не испортить праздник любимому командиру. Лишь обожгла красавицу ненавидящим взглядом...

Да, бои между двумя самыми заметными на корабле девушками уже перешли с татами на бытовую почву… Шведка, словно слониха, вразвалку потопала дальше, а Тайна, вздохнув, потерла ушибленный бок: крупного синяка было явно не избежать. Да еще и капли сока попали на роскошное платье красавицы…

Все это видел наблюдательный и невозмутимый Чанг. Рослый, красивый полукитаец-полумалаец, с длинными черными волосами, стянутыми в «конский хвост», и скромной серьгой в ухе, заметно отличался от остальных мужчин экипажа. Мужественное лицо заместителя командира ничуть не портил длинный извилистый шрам на левой щеке.

Стоя в углу, молчаливый Чанг на фоне общего веселья равнодушно потягивал сок, как делал это всегда в подобных случаях: спиртное китаец не употреблял ни разу в жизни. Заместитель командира, в честь праздника сменивший привычный черный комбинезон на белый смокинг с бабочкой, невозмутимо наблюдал за происходящим, прищурив и без того узкие светло-карие глаза, похожие на глаза тигра.